Текст книги "Проведи меня к свету"

Глава 11

– Акрам, она не поднимет такую массу,– сердитый, встревоженный голос капитана раздавался в ушах, мешая сосредоточиться.

– Она справится. У нее огромный потенциал.

– Но не так сразу же. Дай ей попробовать с малыми параметрами.

– Если я допущу легкость в самом начале, потом она станет относиться ко всему с высокомерием и превосходством. Я такое видел, когда учился. Она обязана каждый раз просчитывать исход от начала до конца, несмотря ни на что. Ей не должно быть просто. Не во время работы. Так что нет. Продолжаем, как запланировали, на расширенных параметрах.

– Но ты хочешь чтобы она с ходу подняла судно по параметрам Второго ранга!

– Не совсем. Это промежуточные значения между вторым и третьим. Всего-то на пару показателей выше ее нормы.

– Акрам, ты уверен?

– Кашнор, я обещаю тебе, что она и поднимет, и перенесет. Всю ночь перепроверял. И я рядом. Если что – выйдем из потока раньше.

– Как знаешь. Ты больше всех рискуешь.

– Это уж точно.

Я сжимал кулаки, наблюдая за параметрами девицы и за захватом судна. Ее показатели и близко не доходили до критических, но дело шло с запинками, тяжело. И, тем не менее, мой расчет оказался верен. Раззадоренная и обиженная на меня, в стремлении доказать собственное мастерство, она расширяла зону влияния, готовясь к переносу. Я намеренно отвел Караван подальше от базы, чтобы рядом не было посторонних кораблей. При таких параметрах Проводник вполне могла захватить с собой еще один-два небольших корабля, сама того не заметив. А этого следовало бы пока избегать. Сейчас совсем иные цели. Имеет значение только то, что в ней есть этот потенциал, как и возможность работать в паре со мной.

Когда нас начало сносить с траектории, притягивая другим, большим судном, не смог сдержать злости. Какой кретин позволил себе вести такую махину без согласования маршрутов? Да еще в такой активной зоне? Скрипя зубами и поминая нехорошим словом нерадивого навигатора, выстроил запасной маршрут, с учетом данных. Проводник не сумеет удержать корабль в прежнем маршруте при таком сопротивлении.

Однако девица упрямилась.

Тихо поскуливая, выгибаясь в кресле, она изо всех сил своего упорства держала исходный параметр, рискуя разнести первый слой нашей обшивки в щепки. Видя, что Зейнар даже не рассматривает вариант использовать запасной маршрут, не выдержал, не смолчал.

– Не дури! Не поднимешь!

– Подниму!– и столько злого, отчаянного упрямства в голосе, что и сомнений не осталось. Вытянет.

– Неучтенное воздействие. Следовать новому маршруту.

– Я вытяну!– О, да. Это превосходная новость. Только кто бы еще нам потом обшивку на половине корпуса сменил.

– Это приказ, Проводник. Выполнять.

– Поглоти тебя безумие!

Она справилась. Несмотря на сомнения капитана, на увеличенные параметры, на скрип зубов и внешнее сопротивление, возникшее из-за постороннего вмешательства, она сделала все, как нужно. Даже ее конечные показатели оказались не так плохи, как я предполагал. Да, девица устала, да, не смогла сама встать, но это не имело никакого значения, если все получилось таким образом. Значит, она справится со всем, что ее ожидает. Вытянет.

Неся ее в комнаты, внутренне торжествуя и сдерживая радость, пытался как мог успокоить девицу. Конечно, с ее точки зрения все вышло практически на грани, едва-едва, но это несколько отличалось от реальности, так что я был доволен.

А еще внутри меня пылал небольшой злорадный огонек: корабль, сбивший нас с маршрута не просто снесло, их едва ли не развернуло, выбросив совершенно в иной точке. Потому что воздействие моего Проводника было куда шире, чем границы Каравана. Девица тянула с такой силой, что, надеюсь, разнесла им часть антенн на внешней части. Потому что правила не просто так придуманы. И они для всех.

Конечно, оставался вариант вынести личную претензию их навигатору, но сейчас чем меньше внимания к Каравану, тем лучше. Я и так немного выделился, выбирая проводника, теперь непонятно сколько еще времени разгребать последствия.

Укладывая это миниатюрное создание в кровать, снимая ее вуаль, я в который раз поразился изобретательности Вселенной. Как можно было наделить живое существо способностью переносить корабли с одного ее края в другой?

Мы за все века космической экспансии испробовали множество методов и способов перемещения. Что-то позволяло добиться больших скоростей, что-то снижало затраты топлива, но, как ни крути, вот эти девочки, такие хрупкие, но наделенные чем-то сверх понимания и логики, только они могли просто силой желания свершить подобное чудо. И теперь одна из них, с этими своими глазами цвета речной воды, с россыпью золотых веснушек на носу, в моих руках. Такая до панических спазмов сильная и столь хрупкая, что страшно коснуться рукой

Быстро укрыв ее покрывалом, отступил назад, не в силах оторвать взгляд. Нет. Я не имею права. Не сейчас. Так можно все испортить.

Столько трудов, годы подготовки против одного нестерпимого, сметающего огнем желания узнать, есть ли эти веснушки на ее покатых плечах. Или может на ее груди. Отступив еще на шаг, до хруста сжал кулаки. Как же непросто всего только находиться с ней рядом.

Воплощенное искушение.

**

Я не захотела никого видеть и отказала на предложение Навигатора выйти на обед в общую столовую, перекусив тем, что могли доставить в комнату. Оставив тяжелые наряды, выбрав легкое, широкое платье, запустила симулятор, раз за разом прокручивая схемы.

Не знаю, сколько вариантов успела прогнать. Пять? Шесть? Я сидела, тяжело дыша, подрагивающими пальцами сжимая подлокотники, не в силах решиться запустить Второй ранг. И, в то же время, никак не в состоянии понять, как так вышло. Один перенос длиной в пятьдесят минут оказался для меня много, невыносимо тяжелее, чем все, что проделала сейчас. Я не могу быть настолько слаба!

Или что-то не учли наставницы? Или у Каравана есть скрытые параметры? Какое-то особое, сверхтяжелое вооружение? Говорят, такое бывает. Тогда почему мне это неизвестно?

Но так тяжело!

Я уже практически решилась запустить следующую симуляцию, когда кто-то ухватил меня за руку, останавливая.

– Что ты делаешь, хатун?! Вас не учили, что сегодня тебе положено отдыхать? Что это за вопиющая беспечность?– Навигатор говорил с каким-то сомнением, словно и правда сомневался в моей адекватности. Он не понимал, что я чувствую себя нормально и никак не могу отдыхать после вчерашнего, не разобравшись.

– Я в порядке. Мне просто нужно больше тренироваться,– убирая свободной рукой щиток с глаз, возразила. Я хотела вырвать ладонь из горячих, таких длинных пальцев мужчины, но он держал крепко, не позволяя.

– В порядке? Ты правда считаешь, что это можно назвать «порядком»?– темные, почти черные глаза опустились ниже. Переведя взгляд, судорожно выдохнула, вновь попытавшись вырвать руку из захвата Навигатора. Пропитавшись потом, тонкое платье прилипло к телу, обрисовав контуры до неприличия ясно. Белье не могло скрыть подробностей. Прикрыв грудь свободной рукой, с вызовом поднялавзгляд. К чести навигатора, он смотрел строго в глаза, но его вздернутая бровь и суровое выражение отчего-то переносились тяжелее, чем обычная похоть и желание, идущие от мужчин.

– Это вопиющее пренебрежение, хатун.

–Вы должны были постучать,– мы произнесли это одновременно, словно здесь и правда имело значение, кто отреагирует первым. Мое запястье, зажатое в крепкой руке, начинало пылать, распространяя жар вверх. Я чувствовала, как волна поднимается к плечам, до самой шеи, и выше, затапливая щеки.

– Я постучал. Дважды, в надежде дождаться ответа, но как мы имеем возможность видеть, мое первое предположение было верно – не стоит этого делать. Задержись я еще на немного, думаю, пришлось бы выковыривать тебя прямо из симуляции, а насколько я знаю, это не самый удачный вариант действий. Верно?

Мне хватило сил только на то, чтобы кивнуть, сражаясь с волнами жара, накрывающими с головой. Что это такое?

– Напомни мне, хатун, что будет, если мне предстоит вынимать тебя из симуляции?

– Я… я…– совсем задыхаясь от жара, не могла выговорить ни слова. Я чувствовала себя голой и при этом под светом яркой, обжигающей звезды на каком-то пляже, как на картинках. Не в силах больше терпеть, прикрыла глаза, умоляюще выдав только одно.– Отпустите. Прошу.

Мое запястье тут же получило свободу, но стало только хуже, словно на обожженную кожу выплеснули ледяную воду.

– Тебе плохо, Зейнар?– в голосе промелькнуло нешуточное беспокойство.

– Нет. Мне просто нужно в душ. Только и всего. Пожалуйста.

Переведя взгляд на мужчину, я с мольбой посмотрела в эти черные, такие близкие глаза, надеясь на то, что не придется произносить этого вслух. Чувство острой, почти болезненной обнаженности давило, втаптывая мою девичью гордость в жесткое покрытие пола.

Несколько мгновений мне ответом был только непроницаемый взгляд. Невозможно было сказать, понял ли он, что я от него хочу. Но нет, Навигатор выпрямился, медленно склонив голову, а затем отвернулся к дверям, разделяющим наши комнаты, отступив в их сторону на четыре шага.

– Я буду ждать здесь, если вдруг тебе станет нехорошо.

– Только не оборачивайтесь.

– Не сомневайся. Уж на это моего воспитания хватит.

Быстро поднявшись, прихватив чистую одежду, направилась к душевой.

– Зейнар,– голос догнал меня у самых дверей.

– Что?

– Не закрывай дверь. Я бы не хотел выбивать ее, если тебе станет вдруг дурно.

– Со мной все в порядке.

– И все же.

Глава 12

Я, конечно, ожидал, что девица воспримет ситуацию с переносом не самым лучшим образом, но не рассчитывал, что вместо законного отдыха она начнет усиленно заниматься, едва не доведя себя до истощения.

Меня словно что-то кольнуло под лопатку, вынуждая нарушить ее уединение.

Девица, взмокшая и встрепанная, сидела в кресле, работая с симулятором. Тонкая ткань платья, промокнув, липла к хрупкому телу, обрисовывая фигуру, руки на подлокотниках подрагивали, выдавая напряжение.

Присмотревшись к щитку, опущенному на глаза, порадовался своевременности собственного появления. Судя по графе данных, Зейнар как раз была в меню выбора между двух симуляций. Видя, как по щитку заскользили цифры выбора, ухватил девицу за руку, не позволяя запустить программы.

– Что ты делаешь, хатун?! Вас не учили, что сегодня тебе положено отдыхать? Что это за вопиющая беспечность?– в голосе, несмотря на попытку сдержать эмоции, пробилось беспокойство. Если при распределении нагрузки я учитывал ее состояние «от» и «до», то никак не мог себе представить, что она на второй же день постарается довести себя до обморока. Этого никак не ожидалось.

Девица же, откинув щиток, посмотрела на меня с каким-то удивлением и непониманием.

– Я в порядке.

О, да. Я так и понял, судя по судорожному дыханию и нервной дрожи тонких пальцев в моих ладонях. Кажется, в стремлении добиться нужного результата, Проводник совсем не реагировала на сигналы тела об усталости. Нужно будет учитывать эту особенность и внимательнее следить, раз у нас прослеживается такое вопиющее безразличие к собственному состоянию.

Пытаясь проникнуться заверениями девицы, выразительно опустил глаза вниз. Проводник выглядела так, словно пробежала марафон в этом платье. Проследив за направлением моих глаз, девица вспыхнула как звезда, залившись румянцем до самой линии роста волос, заставив в моей голове вновь завертеться несвоевременным мыслям.

Маленькие пальцы трепетали, ладонь вспотела, а девица на мгновение прикрыв глаза, судорожно втянула воздух.

– Отпустите. Прошу,– пролепетала едва слышно. В голосе было что-то такое, что заставило резко разомкнуть ладонь, давая свободу ее пальцам.

Только вместо вздоха облегчения девица так вздрогнула и побледнела, словно ее окатили ведром ледяной воды. Не на шутку перепугавшись, что не заметил каких-то составляющих, уже был готов вызвать медика. По документам с ней все было в порядке, да и во время настройки кресла те данные, что мне приходили, полностью соответствовали норме. Что может быть не так?

– Тебе плохо?– от ее комнаты до медотсека пять минут. Пусть медику потребуется пара минут на то, чтобы взять саквояж и всякие непредвиденные мелочи, но, согласно высшему приоритету, он будет здесь через минут десять. Внимательно вглядываясь в лицо девицы, просчитывал, где мог ошибиться.

– Нет. Мне просто нужно в душ. Только и всего. Пожалуйста,– ее светлые, чистые как речная вода глаза, распахнулись, глядя с мольбой. Понять бы еще, о чем именно просит ее взгляд. Как же непросто бывает с девицами! Отчего не сказать словами то, что, по их мнению, и так ясно написано на лбу. А если я не умею читать эти сложные налобные иероглифы? Как догадаться, какую просьбу она оставила неозвученной, практически зависшей между нами?

Первые два варианта я откинул, как наименее состоятельные. Думаю, в таком состоянии ей не нужна моя помощь, чтобы добраться до душевой. Вторая идея показалась еще более абсурдной, так что я выбрал не самый очевидный, но наиболее безобидный и подходящий, на мой взгляд, вариант.

Отступив от Проводника на несколько шагов, развернулся к смежной двери. И все же присутствовало некое сомнение, верна ли догадка, когда я произнес:

– Я буду ждать здесь, если вдруг тебе станет нехорошо.

– Только не оборачивайтесь,– сипло и тихо отозвалась девица, заставив выдохнуть с облегчением. Кажется, верный вывод. Но если так предстоит разгадывать каждый ее ребус – работа станет на порядок сложнее, чем она уже есть на данный момент.

– Не сомневайтесь. Уж на это моего воспитания хватит,– сейчас совсем не время подстегивать какие-то романтические или эротические мысли, как вспышки возникающие в голове. Следует всецело уделить себя работе.

– Зейнар,– слушая шелест тканей и звук шагов, вспомнил один немаловажный момент.

– Что?

– Не закрывай дверь. Я бы не хотел выбивать ее, если тебе станет вдруг дурно.

– Со мной все в порядке,– упрямо и уверенно, но все еще сохраняя этот негромкий голос, произнесла девица.

– И все же.

**

Быстро ополоснувшись, просушившись сильным потоком воздуха, я натянула одно из наиболее плотных платьев, стараясь побороть неловкость. Это же надо было предстать перед Навигатором в подобном виде! Мало того, что вчерашняя неудача не дает покоя, так еще и сегодня. Отчего же я попадаю в такие неловкие ситуации, начиная с того момента, как мне назначили именно этого мужчину? Раве не может все быть несколько проще?

Очень хотелось надеть одну из своих вуалей, чтобы скрыть лицо, но это будет явной демонстрацией слабости, а я и так умудрилась выказать ее во всех возможных вариантах за такой короткий срок. Глубоко вдохнув, стараясь не думать о том, в каком невыгодном свете предстаю перед Навигатором, вышла в комнату.

Мужчина все еще стоял, заложив руки за спину и глядя на дверь. Надеюсь, ему удалось найти там что-то интересное.

– Спасибо,– мужчина обернулся на мои слова, окинув взглядом сверху донизу. Кажется, мой теперешний вид его устраивал куда больше. Впрочем, не его одного.

– Как самочувствие?– я только кивнула на вопрос, произнесенный в который раз за сегодня.– Тогда давай присядем. Есть несколько моментов, требующих обсуждения.

Чувствуя себя в кабинете у Старшей, дожидаясь отповеди за неприемлемое поведение, я, сглотнув, опустилась в кресло. Вот только если от наставницы я знала, чего ожидать, то с этим мужчиной мне никак не удавалось разобраться, как себя держать.

– Первым делом хочу, чтобы ты оценила вот это. То, чем пользуешься ты, явно не удобно и не практично,– совсем не с того начал Навигатор, протягивая мне небольшую изогнутую пластинку с креплениями по краям.

– Это что?– покрутив предмет в руках, с непониманием посмотрела на мужчину.

– Приложи на лоб и активируй.

Сделав, как мне велели, зажала с двух сторон небольшие кнопки. Устройство чуть вздрогнуло, включаясь, а потом перед моим лицом развернулась вуаль. Как настоящая, ткань трепетала на несуществующем ветру. Не веря, поглощенная иллюзией, подняла ладонь, но рука легко прошла сквозь завесу, коснувшись щеки. По завесе прошла только слабая, едва приметная рябь в том месте, где я нарушила ее целостность.

Не в силах утерпеть, встав, быстро подошла к зеркалу, с интересом всматриваясь в отражение. Вуаль и правда выглядела как настоящая, доходя до середины шеи и частично прикрывая уши. Серебристо-серая, она походила на шелк, с внешней стороны практически не позволяя разглядеть черт лица. Резко повернув головой, я наблюдала, как эфемерная материя чуть встрепенулась, но при этом не открыла лица, и медленно вернулась в исходное положение.

– Может, еще не все работает идеально, но у разработчиков было не так много времени,– спокойный голос Навигатора совсем выбил меня из равновесия. Гадая о причинах подобного подарка, я перебрала в голове подряд с десяток вариантов, и каждый последующий ввергал во все более унылое настроение.

– Почему?

– Что? – обернувшись, заметила непонимание на лице мужчины. Пришлось пояснять, хотя вопрос казался мне вполне логичным.

– Почему вы мне ее даете?

– Но тебе же неудобно с тем, что имеется в гардеробе? Так? А эту можно не снимать при работе с креслом. Да и в других ситуация она мне кажется более практичной, чем твои эти бесконечные покрывала. Думаю, при сильном ветре они должны довольно неприятно попадать в рот.

Не выдержав, я тихо фыркнула, пытаясь сдержать смех. Вспомнилась ситуация, когда на одной из практик Сомира и правда изрядно обслюнявила свою вуаль, заговорив не вовремя.

– Но если тебе не подходит,– Навигатор пожал плечом,– можешь не пользоваться. Правда, я думал добавить в следующую модель кое-какие дополнительные функции…

– Нет, мне нравится,– быстро перебила мужчину, опасаясь, что у меня отберут подобную вещицу. Кто не носил наших вуалей, не знает, как иногда бывает неудобно и жарко под ними, а здесь я чувствовала себя так, словно на лице ничего не было, при этом не нервничая и ощущая себя привычно-защищенной. Это было словно то же одностороннее стекло. Меня не видно, но при этом я могу спокойно наблюдать за происходящим.

– Тогда протестируй пару дней, а там доработаем как надо. В идеале мне бы хотелось, чтобы вуаль могла считывать твои физические показатели, как дополнительный метод страховки. Если возникнут еще какие-то мысли – говори, будем пробовать. Фактически, это измененный вариант силового забрала, так что туда можно всякого добавить.

– Полноценный интерфейс?– я почувствовала, как расширяются глаза от удивления. Это не просто так себе подарок, а очень даже ценная вещица.

Глава13

Подключившись к вуали, я активировала то одну функцию, то другую, как ребенок, в первый раз взявший подобное устройство. Перед глазами вспыхивали то сообщения почты, то последние параметры симуляции, позволяя проследить за ходом серии. И все это тут же, не отвлекаясь на лишние действия.

– Хатун,– голос навигатора прервал мои восторженные попискивания и вздохи,– я рад, что тебе понравилась обновка, но все же давай поговорим.

Постаравшись взять себя в руки, я со всем возможным достоинством вернулась в кресло. Я Таг-лон. Нужно контролировать свои эмоции. Изящно присев, подняла взгляд на мужчину, ожидая, что мне еще пожелают сказать.

Навигатор с минуту смотрел на меня, а потом выразительно потряс рукой перед лицом, прося убрать вуаль. Нехотя щелкнув кнопу, вопросительно уставилась на мужчину, стоило вуали исчезнуть.

– Я предпочитаю видеть твое лицо во время разговора,– миролюбиво прокомментировал он свою просьбу.

Да, я так и поняла, что к этому мне стоит привыкать в первую очередь.

– Что вы хотели обсудить?

– Перво-наперво твои сегодняшние действия. Я очень, можно сказать категорически настаиваю, чтобы ты соблюдала нормы труда-отдыха. Если у тебя вчера был перенос, довольно сложный, стоит заметить, значит сегодня ты ничего не делаешь. И «ничего» – означает буквально ничего. Есть, спать, рисовать, смотреть развлекательные шоу. Кстати, у нас здесь вполне приличная видеотека. Но не работать. Мне совсем не хочется ставить ограничители на твою аппаратуру, так что, надеюсь, это было в первый и последний раз. Так сказать, по невнимательности. Мы друг друга поняли?

Не сдержавшись, скривила губы. С этим мужчиной мне было трудно контролировать свое лицо, так как он оказался вплотную ко всем моим сферам жизни, практически захватив ее.

– Зейнар?– с нажимом, несколько нетерпеливо потребовал ответа Навигатор.

– Я постараюсь,– выдохнула, прикрыв глаза.

– Уж пожалуйста,– не скрывая иронии, ответили мне.– Теперь второй вопрос. Вечером тебе следует все же быть за общим столом. Нужно представиться команде и капитану. Собственно, по этой причине я принес тебе забрало сегодня. С ним ты сможешь спокойно участвовать в трапезе, оставаясь, как ты привыкла, невидимой для остальных.

Я кивнула, вполне довольная. Если бы пришлось сидеть в вуали за общим столом, наблюдая, как остальные преспокойно ужинают, я бы, как минимум, чувствовала себя неловко.

– Кроме того, я бы хотел обсудить с тобой наши дальнейшие планы, – теперь лицо мужчины стало серьезным и сосредоточенным. – Чтобы правильно распределять нагрузку, мне нужно твое мнение. Ближайшие две недели мы можем просто практиковаться, смещая переносы так, как нам удобно и не смотреть на все остальное, но вот через месяц ты должна быть готова к серьезной работе. Дней через десять у нас замена нескольких деталей на станции. Сегодня пришли подтверждения, что все готово.

Щелкнув тумблер небольшого проектора, который я сразу не заметила, Навигатор открыл одну из своих страшно-сложных схем. Что-то прокрутив, мужчина оставил только те показатели, что касались меня. Линия переноса выглядела несколько длиннее сегодняшней, но не так критично, чтобы переживать. Все будет в лучшем виде. Если меня никто не собьет.

– Это путь до станции из той точки, где мы будем дней через пять. Ничего сверхсложного. Я планирую еще один перенос, чтобы ты постепенно привыкала. Потом мы проведем несколько стандарт-суток на базе, так как помимо запланированного вылезли кое-какие недочеты в соответствии с нашими новыми возможностями. Потом несколько простых прыжков, тоже довольно коротких, а вот то, что ждет нас потом… Хатун, я хочу, чтобы та максимально серьезно отнеслась и к работе, и к отдыху. Иначе ничего не выйдет.

Проекция сменилась и тот вариант, что появился теперь, заставил меня судорожно сглотнуть. Святая навигация и благословенная гравитация. Это…

– Вы хотите пересечь половину Вселенной за один раз?– у меня даже голос сел от неверия в собственные слова.

– Не совсем,– кедван сцепил руки, выставив проектор с открытой схемой на небольшой столик сбоку,– перенос будет состоять из четырех частей, но вот промежутки между ними… У нас будет только по пять часов на отдых между сериями, хатун. И ты к этому должна быть готова.

– Но зачем? Это же так непрактично и опасно. И внешняя обшивка, и сами приборы. Я уже молчу о нас с вами,– представив себе это действо, вся похолодела.

– Хм. Всего я тебе сказать не могу, но отвечу только, что это часть долгосрочной миссии. И в ходе этого процесса нас не должны зафиксировать службы империи.

– Почему?

– Потому, что таков план. Мы готовились к этому очень долго, так что совсем не хотели бы, чтобы неожиданная встреча испортила годы труда.

– А если я не справлюсь?– горло пересохло от волнения. Четыре серии с пятичасовым интервалом. Это совсем не шуточки.

– Если до начала переноса ты поймешь, что не вытянешь – все отменим. Но это значительно, я бы даже сказал очень сильно, подпортит нам дело. Я все просчитал. Ты более чем способна это выполнить. Если будешь следовать рекомендациям.

– Но тогда мне нужно тренироваться больше, а не сидеть, закинув ноги на подушки,– дернувшись, я уже была готова направиться к симулятору.

– Ты почти не слышишь, – утомленно выдохнул мужчина.– Положись на мои знания, пожалуйста. Я точно знаю, как правильно распределить твои нагрузки на это время. С этим ты справишься?

– Но..

–Хатун,– навигатор закатил глаза, словно устал разговаривать с малолетним дитём,– я могу придумать массу занятий для тебя. И все будут соответствовать регламенту, но все же предпочитаю полагаться на твою разумность.

– Ладно, – пытаясь справиться со страхом и запихивая в самые дальние углы свою неуверенность, взявшуюся из воздуха во время первого самостоятельного переноса, кивнула,– будет так, как вы хотите, навигатор.

– Акрам. Думаю, ты вполне можешь называть меня по имени. Наше общение будет длиться бесконечно долго, так что не вижу смысла в подобной форме обращения.

– Акрам? – словно сомневаясь, произнесла это имя, пробуя, как звуки перекатываются на языке. Прислушавшись к собственным ощущениям, подумала, что больше не испытываю злости в его адрес за то, как прошло наше знакомство. Все же сейчас он старался сделать все так, чтобы мне было комфортно.

– Именно,– чуть растянул в улыбке губы навигатор. Кажется, его на самом деле волновало, как я стану относиться к нему, хотя это никак не влияло на нашу работу. Думаю, мы бы оба вполне справились, возникни между нами и более серьезные разногласия, нежели график моей занятости.

**

Ужин в компании офицеров представлялся мне тем еще испытанием. В груди возникало малодушное желание послать всех дальними маршрутами и позволить девице сидеть в своих комнатах, как она сама того желала. Среди экипажа было всего-то с десяток женщин, не считая Зейнар. Двое работали механиками, действуя как разные стороны одного и того же гаечного ключа, полностью игнорируя присутствие мужчин вокруг. В медотсеке, в отделе снабжения, и, само собой, среди пилотов истребителей. Вот только все они отличались от Проводника, как кометы от звезд.

Постучав в назначенный час, наконец дождался ответа. Дверь открылась с тихим шипением, а я, не сдержав усмешки, чуть склонил голову, пряча выражение лица. Кажется, девица была рада предстоящему ужину не больше, чем я сам. Выбрав серое, прямое платье без украшений, она вдруг стала похожая на часть бетонной колонны, утратив все свои привлекательные изгибы и формы.

– Добрый вечер,– скупо растянула Зейнар губы в улыбке, прежде чем нажатием активировать забрало. Всколыхнувшись, иллюзия опала, скрывая от меня эти большие светлые глаза.– Как долго нам полагается присутствовать и могу ли я уйти раньше?

– Так сразу?– несколько удивленный, я подал руку девице и мы, изображая пару на светском приеме, вышли в коридор.

– Да. Как вы и советовали, я нашла пару интересных файлов в видеотеке. Хотелось бы уделить внимание им.

– А вдруг вам понравится?

– Сомневаюсь,– я живо представил себе, как она кривит губы, достаточно неплохо изучив ее мимику.

– Тогда давай договоримся так: когда тебе станет совсем невмоготу находится там, ты мне скажешь.

– И мы уйдем?

– Если это будет приемлемо.