Читать книгу "Проведи меня к свету"

Глава 57

– Лардангу не казнят.– Слова заставили меня замереть на месте. Волосы на затылке встали дыбом. Медленно обернувшись к Навигатору, тихо, словно не услышала с первого раза, произнесла:

– Что?– Акрам с непроницаемым лицом стоял в дверях. Одетый по форме, почти вернувший себе человеческий вид, Навигатор внимательно смотрел за моей реакцией.

– Мы обсудили ситуацию и решили, что это будет слишком просто и гуманно для него.

– И что же вы решили?– против желания в голос пролезло немного яда.

– К нему применят сыворотку Дезарии. Если он сможет пережить процедуру, то, лишенный сил, отправится в полную пожизненную изоляцию на одной из закрытых планет.

– И вы считаете это правильным? Он погубил, отнял столько жизней, а вы предлагаете ему практически курорт? – я шагнула ближе, но потом все же отступила. Акрам не был моим противником, чтобы на него нападать.

– Это не отдых, Зейнар. Он будет сидеть в каменном мешке, без окон и дверей. Мы обнародуем все его преступления, расскажем все, что свершил Ларданга. Наконец, поднимем те архивы, где описано, как он уничтожил Кедванское содружество после того, как заключил с нами мир. И мы не позволим ему самому забыть о том, за что он сидит в своей каменной клетке. Но обещаю, он больше никогда не увидит небо. Я лично позабочусь об этом.

– Почему?– я не очень понимала позицию Акрама. Он пострадал от действий императора ничуть не меньше других, но требует сохранения жизни Ларданги.

– Потому что он украл у людей слишком многое. А я отберу все, что было у него,– темные глаза блеснули мрачным торжеством.– Я забрал у него даже звезды.

– Звезды?– в груди кольнуло, но я не могла себе позволить этой мысли развиться.

– Да. Решение, принятое…– Акрам говорил что-то еще. Подойдя к столу, налил себе воды, залпом осушив стакан. Продолжил говорить, но я не слышала слов. Это никак не могло быть правдой. Такого не бывает. Вселенная и совпадения? А может я придаю слишком много значения словам Навигатора, слыша то, что желаю?

– Что с тобой?–Акрам замер напротив, всматриваясь в мое лицо, пытаясь разгадать, что происходит в этой голове.

– Все в порядке,– улыбка вышла вымученной и неправдоподобной, но мужчина не стал допытываться, только кивнув.

– Если захочешь рассказать – я всегда рядом. Помнишь?

– Конечно.

– Тогда ладно.

Но «ладно» не было. Обеспокоенная собственными мыслями, возвратившимися кошмарами и словами Акрама, последующие несколько дней я провела в каком-то трансе. В ближайшие дни должен был прибыть наконец Караван после ремонта, как и остальные корабли. После планировался праздник, как символ начала новой эпохи.

К этому дню должны были собраться не только представители Кедванского содружества, возрожденного Легионом, но и выйти на связь те, кто мог управлять своими планетами или колониями на местах. Всем им разослали соответствующие резолюции и пригласили участвовать в обсуждении будущего если не при личном присутствии, то хотя бы посредством связи. Легион, как и было запланировано ранее, не собирался брать на себя единоличную власть или позволять подобное совету содружества. Но все это стало вдруг так далеко от меня, как и в последние дни обучения. Собственная судьба, ее изменение и неопределенность вдруг встали перед глазами в полный рост.

И если Акрам на самом деле тот, кто «украл звезды», то как можно рассматривать фразу «заберет жизнь»?

Проснувшись в поту, вздрагивая от того, что лицо во сне вдруг неотвратимо и полностью приобрело черты Акрама, я никак не могла отдышаться.

– Лягушечка?– сонный голос Навигатора вызвал дрожь в теле. Что-то переменилось внутри, так что я не могла больше воспринимать мужчину, лежащего рядом, так просто и спокойно.

Вспыхнул неяркий свет, заставляя жмуриться.

– Что с тобой? Стоит вызвать врача?

– Нет, это просто плохие сны.

– Но они беспокоят тебя не один день, так что я бы все же хотел узнать, что происходит и что так сильно тревожит тебя. Если ты не можешь спать, то и я не могу согласиться, называя это пустяком. Если ты из-за мальчишек, то их состояние волне приемлемое, если сравнивать с тем, что было. Те двое все еще в реанимации, но прогноз вполне позитивный. Конечно, работы с ними еще очень много, но у нас и своих специалистов хватает и мы получили сотни предложений о помощи после того, как выложили информацию в общий доступ.

Я только покачала головой, не в состоянии объяснить собственной тревоги. Не хотелось ничего обсуждать. Все менялось так быстро, что я не успевала осознать, каким теперь может представляться будущее. Мне требовалось время.

Праздник больше походил на спонтанный фуршет, где будущим правителям и кураторам планет предстояло познакомиться друг с другом и наметить общий план отношений, нежели на какое-то увеселительное мероприятие.

Надев новое платье, весьма схожее с тем, что я носила в Ордене, прикрыв лицо от посторонних взглядов, я стояла чуть в стороне, у колонн, стараясь не обращать внимания на охранника, приставленного Акрамом. Навигатор настаивал, что ситуация нестабильна, и одна я не могу находиться в зале, так как остатки приспешников Ларданги еще могли прятаться по углам. Не став спорить, только кивнув, я теперь могла наблюдать, как создается история.

Меня сперва удивило, что для встречи выбрали все тот же Дворец Согласия, но стоило войти, как все встало на свои места. Трон, лежащий на боку, распахнутая позади для всех желающих дверь в камеры, где держали мальчиков с мутацией. Мрачная, давящая атмосфера не позволяла усомниться или как-то иначе истолковать действия Легиона и его команды. Было достаточно только кинуть взгляд на мониторы, установленные по периметру зала, как к горлу подкатывал ком: все свидетельства преступлений Ларданги, собранные содружеством за многие годы, сейчас оказались общедоступны и открыты.

В зале не поставили никаких столов или стульев, все гости, тихо переговариваясь, ходили от экрана к экрану, всматриваясь, качая головами, иногда вздрагивая.

Когда организаторы посчитали, что приглашенные дошли до нужной кондиции, на экранах появились иные изображения. Снимки и видео из Колонии, где дети весело носятся между кадок с деревьями, записи с уроков юных Навигаторов, снимки из космоса, позволяющие оценить масштаб всего демонстрируемого.

Многие из присутствующих никак не могли понять, что за утопическую реальность им демонстрируют, спрашивая друг друга. Подобное замешательство продлилось до тех пор, пока в зал, в сопровождении Акрама, Каоды, Дезарии и еще нескольких, не менее значимых личностей, к гостям не вышел Легион.

– Это вариант будущего, которого мы бы хотели достичь. Все что вы видите – не постановка или проекция, а реальность сегодняшнего дня. Из-за вчерашней действительности Колония была вынуждена скрываться и до сих пор мы держим в тайне ее положение, скрывая от радаров, опасаясь возможной угрозы, но она реальна. Условия проживания там созданы самими жителями так, чтобы исключить возможность насилия или нищеты. Исключить возможность использования детей в качестве источника энергии. Это то, ради чего мы пригласили вас всех сегодня, то, ради чего мы столько лет скрывались и боролись. То, чем мы бы хотели поделиться с вами.

Зал тихо загудел, а я, развернувшись, вышла вон, не привлекая к себе внимания. Та, кого я ждала, только что покинула помещение.

Глава 58

– Погодите, прошу вас,– догнать старую пророчицу удалось только на лестнице. Откуда в этой ведьме столько жизненных сил – оставалось загадкой не у одного поколения Таг-лон. Впрочем, никто не мог сказать и того, как давно она столь стара.

– Что тебе, девочка?– старуха обернулась, а меня обдало волной жара. Когда-то эта женщина была одной из нас, но года сделали что-то с ней и теми силами, что давались Проводникам, заменив один талант другим.

– Пророчество,– выдохнула я, опасаясь, что Древняя не станет слушать, а просто развернется и уйдет.

– Ты получила свое, а двум предсказаниям не бывать,– фыркнула ведьма, глядя так, словно я несмышленое дитя.– Или тебе мало?

– Нет. Я только хочу знать, может ли оно быть ошибочным. Что, если тот, кто украл звезды, не захочет забрать мою жизнь? Что если вы ошиблись.

– Девочка, я никогда не ошибаюсь, но ты зря беспокоишься о том, что давно свершилось. Этот мальчишка, пришедший ко мне так много лет назад, а потом без остановки достающий Каоду, уже давным-давно привязал тебя к себе, лишив даже иллюзии выбора. Конечно, такое непробиваемое упрямство должно иметь последствия, но я не думала, что он получит их в подобном виде.– Древняя фыркнула и развернулась, быстро покидая дворец. Я не знала, где она обитает большую часть времени, крайне редко появляясь в Ордене, да и разве это имело значение? После всего, что она сказала сейчас?

– Пророчества нужны только для того, чтобы осадить нашу гордость,– тихий голос заставил обернуться. Ко мне по лестнице спускалась Дезария. – Я это поняла не сразу. В нас десятилетиями взращивают понятие собственной исключительности, невиданной ценности, и единственное, что сдерживает весь этот поток неограниченного самомнения – пара страшных, неопределенных слов этой ведьмы. Иногда я даже думаю, что она и есть первый из Проводников, как бы безумно это не звучало.

– Глупости. Пророчество – это наши судьбы. Если бы все дело было в гордости, никто не учил бы нас подобным образом.

– Да? Но что делать, если мы и правда исключительны и ценны? Как быть с нами тогда? Знаешь, что предсказала она мне? Когда-то, очень давно, эта женщина сказала, что мои таланты разрушат империю. В свой первый год, гордясь исключительностью способностей, я почти в щепки разнесла двенадцать больших кораблей. – Дезария замолчала, задумчиво глядя туда, где скрылась прорицательница.– Кресла еще не были доведены до такого уровня совершенства, а я считала себя невероятной.

– Но так оно и есть,– тихо возразила я, несогласная с тем, чтобы принижать заслуги это особы.

– Да, но объективное подтверждение и самомнение – не одно и то же. От дальнейших экспериментов с тем, как далеко я могу раскинуть свою сеть и как много кораблей могу угробить за раз, меня удержали только слова этой ведьмы. И обернись сейчас. Мы стоим с тобой в том моменте, где мои таланты, те, о которых я и не подозревала, разнесли в щепки империю Ларданги.

– Но мое пророчество не имеет отношения к самомнению.

– Зейнар, ты так старалась поймать Древнюю для разговора, что я сразу поняла – тебя не сильно волнует пророчество и ты вовсе не обеспокоена ее словами,– фыркнула Дезария, поправляя подол платья и не глядя на меня.– Ну давай, скажи, что такого было в твоем пророчестве, что нисколько, совершенно тебя не пугало.

– Она сказала, что тот, кто украл звезды, заберет и мою жизнь,– нехотя выдавила я из себя. Сейчас было даже неловко, что я столько лет понимала сказанное неверно.

– О, весьма интересно. Если не знать, что речь об Акраме, и правда можно понервничать. Ну а теперь попробуй заверить меня, что эти слова никак не повлияли на твою жизнь. Где бы ты была сегодня, Таг-лон, переносящая корабли без кресел и без подключения к системе, не сдерживай твои силы эта «страшная» фраза? Думаю, Первый класс даже не предел, Зейнар. Хорошо, что Акрам поймал тебя.

– Не уверена, что речь о нем,– тихо высказала я терзающие меня сомнения.

– Идем в зал. Лучший за последние две сотни лет Навигатор обеспокоен, куда ты пропала,– фыркнула женщина. – И да, я точно знаю, что речь о нем. Еще в годы обучения, как рассказывал мой муж, Акрама называли «мальчишкой, укравшим звезды». Ты бы знала об этом, поделись с ним своими страхами.

– Почему?

– Потому, что Акрам составляет карты так, как никто другой, словно он и правда выкрал самые подробные звездные карты и спрятал их в своей голове. Ты видела, как он работает? Это просто за гранью возможного, так что прозвище вполне оправдано.

– Но как быть с той частью, где говориться о моей жизни?

– Зейнар, если бы кто-то верил, что ты сможешь выжить без него, не важно – в капсуле эвакуации или на дикой планете, можно было бы и засомневаться. Но я бы на твоем месте не стала. Он все равно не позволит тебе жить отдельно. Не при таком характере. Признаться, я сама иногда боюсь твоего Навигатора, с этим его непробиваемым спокойствием и уверенностью в каждом жесте. Так что давай поторопимся. Мне бы совсем не хотелось вызвать его недовольство.

– Но… но он же просто Акрам,– следуя за Дезарией, в каком-то замешательстве от всех этих разговоров, от переосмысления происходящего, тихо пробормотала себе под нос.

– Да, но разве этого недостаточно?

Следуя позади Дезарии, я никак не могла согласиться с ее доводами, какими бы логичными они мне не казались. Если принять все ее слова, как действительность, выходит, что я столько лет сама себе накручивала нервную систему, вызывая кошмары и тревоги. Это, конечно, позволило бы мне выдохнуть с облегчением, если бы не стойкое ощущение где-то в глубине. Я – редкостная впечатлительная дура, умудрившаяся весьма основательно разнообразить собственную жизнь.

Глава 59

– Вот ты где,– широко улыбнулся Акрам, подавая руку. С благодарностью кивнув Дезарии, Навигатор продолжил:– Мы тут обсудили кое-какие моменты, и знаешь, нашлись специалисты, которые могут помочь мальчикам. В обычное общество, им, скорее всего, не влиться, но на вполне приличный уровень понимания и восприятия окружающего можно рассчитывать. Так?

Мы повернулись к низенькому мужчине с зеленоватой кожей.

– Думаю, да. Конечно, сперва нужно изучить, до какой степени дети травмированы, но они все же жили не в лесу и понимают речь, а это уже достаточно высокий уровень по сравнению с теми малышами, с которыми мы иногда работаем.

– Не понимаю только, почему нам ничего не известно о ваших исследованиях,– в замешательстве подключилась к нам Дезария.

– Как и все, мы кое-что знали о методах бывшего императора. И, как могли, скрывали свои таланты. Любое воздействие на психику должно строго регламентироваться, а с учетом направления деятельности Ларданги, последствия могли быть куда плачевнее, донеси его шпионы о наших талантах.

– Очень разумно. Надеюсь, вы и правда сможете помочь мальчикам. А может быть и их матерям.

Оставив Дезарию обсуждать особенности восстановления детской психики, Акрам отвел меня немного в сторону от общей суеты и разговоров. Было видно, что сегодня мужчина счастлив.

– Мы очень много сделали сегодня. Пока все предварительно, но, Зей, это уже какое-то движение. – Глаза мужчины светились, а губы то и дело разъезжались в улыбке.– Несколько колоний попросили защиты, кто-то просит специалистов для устранения экстренной аварии, и все это, наконец, на равных условиях. Конечно, еще столько всего нужно предпринять…

Акрам говорил и говорил, а смотрела на него, пытаясь разом переосмыслить все, что со мной случилось за последние полжизни. Все события, как оказалось, были привязаны к одной единственной нити: еще юному навигатору, который мечтал восстановить равновесие в обитаемой вселенной, потребовался проводник.

Я не представляла, как и когда он мог встретить Древнюю старуху, а потом и Каоду. Как сумел успеть везде, не потеряв меня из виду и не упустив в последний момент, практически выдернув из-под носа у Императора. Но он справился.

С этой стороны совсем иначе выглядела наша первая встреча. Совсем по-другому воспринимались его действия и слова. Теперь я, кажется, многое поняла.

– Ты не слушаешь,– вдруг с улыбкой остановил свой поток мысли Акрам.

– Да, прости,– не стала отрицать, вглядываясь в темноту глаз.

– Что случилось?

– Наверное ничего.–Я пожала плечом, понимая, что действительно, ничего такого не произошло. Просто сегодня, вот буквально только что, мое сердце перестало сжиматься от ужаса неизвестности. То темное, тяжелое предчувствие, что нависало сверху годами, вдруг пропало, оставив мне тепло и свет.

Но Акрам молчал, ожидая продолжения, совсем не удовлетворенный моими словами.

– Скажи, ты знаешь Древнюю?

– Кого?

– Самую старую Таг-лон, что раздает предсказания?

– Ты про эту жуткую каргу, у которой один глаз не видит? Да, она как-то прилетала в академию Навигации. И сегодня я ее видел. Подошла ко мне перед заседанием, обозвала «мальчишкой» и выдала пару нелестных слов о разнице между упорством и упрямством. Почему спрашиваешь?

– И что она делала у вас в Академии?–мне отчего-то казалось важным узнать ответ.

– Проводила какой-то урок по достижению целей, если я верно помню. Давно уже было. В целом, что-то из серии: если не можешь даже ползти к цели, то хотя бы лежи в нужную сторону.

Я тихо засмеялась, представив ситуацию, в которой Акрам мог бы перестать двигаться к намеченным целям.

– Ты сегодня какая-то другая,– заметил он, немного тревожно и осторожно обнимая мои ладони, проверяя не замерзли ли они.

– Наверное. Сегодня мне показали, что даже темная дорога может вести к свету.

– Не понимаю тебя сегодня, лягушечка. Что-то случилось?

– Да. Все стало хорошо,– сжимая ладони, попыталась успокоить мужчину. Все и правда стало так, как нужно. Осталось разобраться только с одним моментом.

– Расскажешь, какие у тебя дальше планы?

Все еще с некоторым недоверием поглядывая на меня, Акрам кивнул.

– Все довольно просто. Мы хотим передвинуть колонию ближе к торговым путям. Восстановить три промышленных планеты, которые на грани, и создать полноценный совет содружества. Это самое важное. Ну и, конечно, нужно вытравить приспешников Ларданги из нор, где они попрятались. А в остальном – планируем жить. Если не забыла, у нас на попечении целый выводок будущих Навигаторов.

Я фыркнула, вспоминая тот день, когда вдруг стала «мамой». Это было неожиданно, но почему-то все же появилась уверенность, что с мальчишками я справлюсь.

– Ах да! Кроме всего остального, я обещал тебе пляж. Настоящий.

– И без змей,– передернув плечами, веско напомнила я.

– Ни единой не будет.– Клятвенно пообещал Навигатор.

– Вы долго там будете стоять?– Голос Легиона, громкий и грозный, разнесся, кажется по всему залу. Оказалось, что все внимание присутствующих направлено на нас. Гости держали бокалы с праздничным напитком, готовые поднять первый тост за нашу новую жизнь. – Даже удивительно, что вы так славно сработались. Ничего вокруг не замечаете.

– Может, потому и сработались,– принимая бокалы из рук Легиона, подмигнул Акрам.

– Да, я бы мог поверить, что это случайность, только если бы не видел собственными глазами, как ты выдирал у судьбы эту девицу.– Фыркнул Легион, понизив голос. А затем, подняв бокал, провозгласил на весь зал:– Сегодня я хочу выпить за упорство каждого из нас. Только благодаря вере в то, что достичь цели возможно, мы все сейчас стоим здесь. Пусть у нас еще много дел и будет трудно, но вместе мы справимся. За наше светлое «сейчас» и чистое «завтра».

Эпилог

Почти два года потребовалось, чтобы создать более-менее устойчивую структуру и позволить большей части планет обеспечивать себя самым необходимым минимумом. Технологии, что использовались в колонии, позволили добиться этой относительной автономии и жители смогли выдохнуть.

Никто из остатков Кедванского содружества не предполагал, что предстоит не только освобождать жителей империи, но еще и учить их жить свободными. Это оказалось сильным ударом, так как опору шаткому равновесию и будущему миру пришлось искать там, где не планировали.

Я хорошо помнила первые месяцы неуверенности, ошибок, противостояния и споров. И страха. Руководители, которые никогда не мнили себя на столь высоких должностях, в основном не управленцы, а просто те, кто знаком с ситуацией «изнутри». Сомнения в каждом шаге, ожидание упреков и препон, а не помощи – это было тем, с чем пришлось работать Легиону и его команде. Возможно, из-за этого все тщательно составленные планы сдвигались, не укладываясь ни в какие сроки.

Бодрее дело шло только у Таг-лон, так как Каода четко знала, чего хочет.

Я же получила то, на что и рассчитывала, покидая Орден. Приходилось почти без остановки гонять восстановленный Караван к колонии, которая медленно дрейфовала ближе к торговым линиям, и к старой столице, где пока все еще заседали совещания содружества. В свободное же время мне неожиданно понравилось составлять и проверять карты с юными навигаторами. Выяснилось, что с живой Таг-лон выискивать ошибки в их схемах куда проще, чем делать это в программах. Мне стоило только запустить симуляцию, подставив маршруты одного из мальчишек, как тут же, словно улитки после дождя, выползали ошибки.

В один из таких дней, гоняя пятую схему, я вдруг осознала, что она кардинально отличается от всего того, что я видела в исполнении ребят раньше.

– Ну, кто составлял этот маршрут?– схема была и знакомой, и в то же время сделанной совсем не так, как это получалось у мальчишек.

С той стороны послышалось хихиканье и с трудом сдерживаемое фырканье.

– И точки у вас стоят, и линии. Нет, это не вы делали. Меня не обдурить. Яуже насмотрелась на ваши художества. Признавайтесь.– можно было, конечно, скинуть щиток с глаз и посмотреть в смеющиеся глаза этих проказников, но уж очень интересно вилась лента маршрута, чтобы не дойти по ней до конца. Признаться, я даже не сразу поняла, для какого класса судна эта схема.

– Ну, мне кто-то скажет, что это за карта?– я с интересом смотрела маршрут, пока не уткнулась в конечную цель. Это была небольшая, весьма отдаленная планета, где предполагалось развивать туристическую деятельность ввиду мягкого климата и природных особенностей. Это только недавно обсуждалось на совещаниях, так что я не могла спутать ее ни с одной другой.

– Думаю, ты сама уже догадалась, лягушечка,– совсем рядом проговорил Акрам. Вздрогнув от неожиданности, я откинула щиток с глаз. Мы не виделись несколько дней, пока Навигатор утрясал какие-то сложные и очень срочные дела, так что я была очень рада его присутствию здесь, даже не пытаясь сделать вид, что не скучала.

– У меня есть мысли на этот счет, но как-то они больше похожи на фантастику,– осторожно проговорила я, не желая давать себе надежды на большее.

– И все же попробуй.

– Планету утвердили для туризма, и я буду ответственной за развитие потенциала,– выдала самый невероятный из всех пришедших в голову вариантов, желая посмотреть на реакцию Акрама. Навигатор показательно скривился.

– Да, это и правда из раздела фантастики. Еще есть варианты?

– Давай сам. У меня их столько, что каждый последующий еще безумнее,– мне очень хотелось услышать эту новость именно из его уст.

– Ладно. Раз уж ты так настаиваешь. Я решил совместить приятное с полезным. Послезавтра мы с тобой и еще несколькими специалистами вылетаем туда, исследовать уровень развития инфраструктуры и степень привлекательности региона.

– Это ты так завуалировано объявляешь, что у нас отпуск?– улыбку уже нельзя было сдержать. Я чувствовала, что еще немного, и щеки просто сведет от напряжения.

– Примерно так. Я же обещал тебе пляж.

– А мы, мы тоже летим!– не выдержали молчания и пренебрежения мальчишки, восторженно запрыгав вокруг. Если самые старшие еще как-то могли сдержать себя, то те, кто помладше, были, конечно, не в состоянии.

– Как так? А как же занятия?– я не верила, что наставники могут позволить ребятам прогулы.

– Все улажено. Занятия решено проводить в полевых условиях. И мальчики на практике посмотрят, как происходит перенос,– улыбнулся Акрам, помогая мне выбраться из тренировочного кресла.– Я попросил пару дополнительных специалистов, чтобы они приглядывали за мальчишками. Им тоже будет полезно побывать в природных условиях. Многие уже несколько лет не покидали колонию.

– Удивительно, как ты сумел об этом договориться. Взять толпу детей на малоисследованную планету, да еще и так далеко.

– Наш куратор – самый лучший на свете!– восторженно прокомментировали мальчики, с любовью и восхищением глядя на Акрама.

– Это точно. Но вы мне обещали пройти полный инструктаж. Кто не сдаст правила поведения, останется в колонии,–строго, стараясь спрятать улыбку, пообещал Навигатор, но было достаточно единственного взгляда, чтобы понять -мальчишки пойдут на все, только бы их взяли на будущий курорт.

Думаю, еще ни один куратор не наблюдал такого идеального поведения со стороны учеников, которое досталось Акраму. Мальчики слушались взгляда, оценив те сложности, на которые пришлось пойти Навигатору, чтобы взять этих непосед на каникулы. Воплощение рая, с белым песком, изумительной по цвету водой и мягким климатом стало той паузой, которой нам всем так не хватало в бесконечной гонке за порядком и счастьем. Стараясь обеспечить достойную жизнь всем вокруг, создать будущее для этих детей, лишенных семьи в обычном понимании, мы иногда забывали, что жизнь происходит с нами здесь и сейчас.

– Хотел тебе сказать, но все забывал,– сидя на песке и глядя, как мальчишки резвятся в воде, проговорил Акрам. Его кожа за несколько дней из бледной стала золотистой, такой непривычной для жителей колонии, но очень уместной здесь. – Ларданга умер. Последняя попытка побега окончилась неудачно и бывший император скончался, окончательно утратив остатки рассудка.

– Хм,– по прошествии этих лет мое отношение к бывшему императору почти не изменилось и я считала, что два года взаперти, без света и общения – слишком малое наказание для того, кто уничтожил жизни столь многих. Мне вспомнился пансионат, устроенный для мальчиков с мутацией, и то, с каким трудом им давался переход к относительно полноценной жизни. До сих пор не все из них могли обходиться без посторонней помощи в самых простых вещах. И, неизвестно, что случилось бы с ними в том случае, если бы чувство вины было у нынешнего правительства меньше. Все же многие считали в том числе и своим упущением и малодушием, произошедшее в те годы.

– Вижу, ты не довольна,– прокомментировал Акрам, рассматривая узор из веснушек и нитей на моих плечах.

– Да. Я все же была бы, кажется, больше удовлетворена, получай он ежедневную порцию шокотерапии. Ну или одну встречу с Таг-лон.

– Жестокость тебе не к лицу, Зейнар. Поверь, тот вариант, который достался Ларданге, куда менее простой, чем ты представляешь себе. Мне не жаль, что вам не разрешили с ним встретиться. То прошение, что вы подали, поверь, рассматривалось очень тщательно. Но, лягушечка, здесь мы думали не о его благополучии, а о ваших светлых, добрых сердцах.

– Знаю,– недовольно пробормотала я, переворачиваясь. Кажется этой половине меня уже достаточно тепла.

– Тогда почему ворчишь?

Ответа у меня не нашлось и я молча положило голову на руки, закрывая глаза. Намерение впитать столько света и тепла, сколько способно удержать мое тело, сегодня перевешивало все на свете.

– Отдыхай,– тихо прокомментировал мое нежелание отвечать Акрам, легко касаясь поцелуем щеки. Встав, Навигатор поправил зонт, отсекающий опасный спектр лучей так, чтобы прикрыть меня целиком. Я слышала, как скрипит песок под его ногами, когда Навигатор направлялся в сторону воды, желая присоединиться к мальчишкам. Дрема и тепло окутывали мое тело. Веки казались неподъемными, так что не было ни малейшего шанса на сопротивление.

В темноте и спокойствии сна вновь возникло лицо. Черты мне были знакомы досконально, до последней морщинки в уголках глаз, что появляются при улыбке. Большие руки тянулись ко мне, обнимая, прижимая к себе. А в голове, как мистическое заклятие из книг, звучало:

«Мужчина, который украл звезды, заберет твою жизнь»

А я только фыркала в ответ, прижимаясь теснее, и шепча под нос:

– Вот и правильно. Нечего мне, ничейной, делать среди этих холодных звезд.