Текст книги "Некромант. Такая работа"

Я протянул руку и принял подарок. Мне уже все это не нравилось. Единственное, чего я хотел, – это иметь к вампирам и вампирской политике как можно меньше отношения. Но это недостаточно веская причина, чтобы дать бывшей жене превратить меня в слюнявого живого зомби.

В конце концов, выбросить эту штуку я смогу и после того, как Рашид ее проверит.

– Вы не доверяете мне, – огорченно заметил Герман.

– А по-вашему, должен?

– Нет. Но могли бы, – сказал он. – Во всяком случае, вы не видели от меня никакого зла. Я искренне старался помочь вам.

Он был прав. Неприятно было признавать это, но он действительно был прав.

– Даже не знаю, что сказать. – Я помолчал. – Может быть, потому, что вам это было выгодно?

– Не без этого. – Он кивнул. – Но у нас с вами в самом деле есть общие интересы и некоторое сходство во взглядах. Мне хотелось бы, чтобы вы понимали это, Кирилл Алексеевич. Я привык к этому городу, он мне нравится, и я намерен превратить его в место, где можно жить, а не только выживать, перерывая друг другу глотки. Подумайте об этом.

Может быть. Не сейчас.

Приятно было бы поверить ему. Вот этот парень получает свою власть, и все наши проблемы волшебным образом исчезают, потому что мы все вместе над этим работаем. Москва – безопасный город. Чистые скверы. Кладбища, на которых люди занимаются оплакиванием своих умерших близких, а не черной магией. Стройплощадки, на которых в нормальных условиях за деньги работают нормальные живые строители. Никаких зомби в метро, на вокзалах и в пригородных электричках.

Отличная тема для рекламного буклета кампании «За сотрудничество с вампирами».

Проблема в том, что я знал о немертвых одну вещь, которая ставила крест на всех прекрасных сказках Германа. Вампир, который не творит зла, умрет с голоду. И никакая кровь ему не поможет.

– Я уже подумал, – надеюсь, в моем голосе было достаточно язвительности и не слишком много пафоса, – и работать ни на вас, ни с вами впредь не собираюсь. Не в моих правилах связываться с теми, у кого нет принципов.

– У меня они есть, – сказал он.

Мне очень хотелось спросить: «Тогда где вы их прячете?», но я промолчал. Думаю, с него бы сталось показать. И я сильно сомневаюсь, что мне бы это понравилось.

Я был почти уверен в том, что он не соврал. У него действительно были принципы, просто очень мало. Такие, как, например, «не пытайся убить прародителя своего, пока не станешь сильнее, чем он». Или «не ешь после шести». В его случае это, вероятно, звучало как «после шести утра», но смысл тот же.

– Я вас не тороплю. – Герман мягко улыбнулся и, не дожидаясь, пока я закрою дверь, скользнул к лифтовой площадке. Звука вызываемого лифта я так и не услышал. То ли ему нравилось бегать по лестницам, то ли он превратился в летучую мышь и воспользовался окном.

Мне это сейчас не очень интересно было.

Я включил компьютер и, пока он загружался, сварил себе кофе. По-хорошему, это следовало сделать в турке на плите, добавив в кофейный порошок имбиря, кардамона, корицы и гвоздики, но мне сейчас не до того было, чтобы гурманствовать. Достаточно было получить хорошую дозу кофеина, который не позволит мне свалиться раньше, чем я разберусь с проблемой. Современные капельные кофеварки с этой задачей вполне справляются, а большего и не надо. Во всяком случае, пока.

Мне повезло – вебдизайнер Никита, живущий неподалеку от города Натон на острове Самуи, был в скайпе, и я написал ему. Пару лет назад мне повезло отбить его у стаи гулей. Понятия не имею, чем он их так взбесил, но я застрелил троих прежде, чем до них дошло, что ужин отменяется. Он пробовал потом работать с нами, но после пары вылазок сломался, купил билет в Бангкок и, сдав квартиру в Жулебино, снял домик в спокойной тайской провинции.

Я видел этот домик на фотках. Он сделал из него крепость, хотя в условиях Самуи это совершенно не требовалось.

Чем меньше людей вокруг тебя, тем ниже шанс нарваться на стайную нежить. В этом смысле Москва – идеальный питомник.

– Что ты делаешь? – спросила Анна-Люсия, настороженно следя за моими манипуляциями.

– Исправляю свою ошибку, – буркнул я.

И услышал, как Марго порывисто вздохнула. Обернулся.

– Слушай, я хотел тебе сказать насчет того… – начал я.

– Ты не должен мне ничего объяснять, – прервала она меня. – Тебе лучше знать, как надо поступить.

Она сидела на моей кровати, уткнувшись взглядом в пол. Моя рубашка была ей великовата, но не так, чтобы очень. А старые джинсы, вылинявшие почти до белизны, вообще как будто на нее были шиты, только ремень затянуть пришлось. Я уже говорил – до Шварценеггера мне далеко. Иногда это плохо, но сейчас к лучшему, потому что женских шмоток у меня дома не водилось. Вещи Вероники я еще несколько лет назад на помойку отнес, а после этого ни у кого не было шанса забыть лифчик или юбку в моей квартире. Не тот у меня образ жизни, чтобы его с кем-то делить.

Мне стоило бы чаще об этом вспоминать. Нормальные люди не пытаются строить отношения в жерле вулкана, который в каждую минуту взорваться может. Есть правило, согласно которому собой рисковать – это еще куда ни шло, а вот подставлять под удар других людей я не имею права.

Может, у людей, работающих в офисе по восемь часов, а потом приходящих домой, чтобы посмотреть телевизор и выгулять собаку, скучная жизнь. Но каждый из них может выдать кусок этой жизни кому-то еще. Ходить с другим человеком в кино, ездить с ним на дачу, делать ремонт и кататься на велосипеде летом. Вдвоем. А если повезет, то и детей завести, водить их в зоопарк, детский сад, школу – не знаю, куда еще принято их таскать. И не бояться, что однажды ночью придет кто-то, кто убьет всех, кого ты любишь. Только затем, чтобы превратить твою жизнь в ад.

Человеком, который живет в аду, очень легко управлять. Я знаю. Пробовал.

– Нет уж. – Я вздохнул. – Должен.

Мне нравится, когда все просто и ясно. Честное слово – нравится. Но почему-то у меня так редко выходит.

– Ты уверен? – Анна-Люсия скользнула вдоль стены, уселась на стол передо мной и тряхнула головой – так, что волосы упали на лицо черной волной, отгораживая ее от Марго. Но не от меня. – Не думаю, что ей стоит доверять. Она родилась жертвой. Она уязвима. Когда кто-нибудь…

– Тут есть штука одна, – я перебил ее, зная, что она от этого бесится, – я уже пробовал никому не доверять. Это не помогает.

По ее лицу скользнуло странное выражение – что-то среднее между гневом и болью – и пропало раньше, чем я смог его разглядеть.

– Ладно.

У Марго руки лежали на коленях, как у хорошей девочки. И пальцы подрагивали. Так бывает, когда человек готовится услышать то, чего не хотел бы знать. И я надеялся, что у меня хватит духу вывалить на нее хотя бы часть правды, которую она долго и вполне успешно пропускала мимо себя. Большинство людей никак не соприкасается с той стороной реальности, где я работаю. Это очень счастливое большинство. Оно твердо знает, что вампиров не существует, что смерть – это вечный покой, а люди, уверяющие вас в том, что занимаются магией и призывают духов, – шарлатаны. Никто не живет у них под кроватью и не щелкает зубами над ухом, когда они пытаются заснуть. Никто не крадется за ними в темноте, когда они добираются домой поздно ночью.

Мир турникетов, смартфонов и удобных шаблонов, заставляющих вас верить в то, что все в порядке, – это хороший мир.

Но Марго уже не была в нем.

– Ты помнишь, что произошло в квартире, где ты жила? – осторожно спросил я.

– Нет, – быстро ответила она.

– Врет, – выплюнула Люс. – Я говорила, ей нельзя доверять.

– Я не хотела, чтобы так вышло. – Марго съежилась, закусила губу. – Прости, я больше не буду.

Блин, ну не знал я, как с ней разговаривать. Попробовал аккуратненько, по схеме «твоя мама сидит на крыше» – психанула, закрылась. Испугалась, точно я ее наказывать собирался.

– Он хочет сказать – я не человек. – Люс соскользнула со стола и подошла к Марго. Очень медленно, покачивая бедрами, как будто ее больше интересовало, как она выглядит, чем предмет разговора. – Я – что-то вроде того парня, который приходил из ниоткуда, когда ты звала его. Только Кир – не такая размазня, как ты. У него есть свой способ заставить меня делать то, что ему нужно.

– Люс! – рявкнул я.

– Малыш, ты совсем не понимаешь девочек, так что помолчи. – Она отмахнулась и присела на корточки напротив Марго. Подняла руку, коснулась ее лица. – Он хочет сказать, что я не его любовница и не кто-то, на ком он мог бы жениться, чтобы наделать детей и умереть в один день. Я – такая же тварь из бездны, как твой бывший дружок, только с сиськами. Вот и вся разница.

От нее вдруг потянуло чем-то хищным. В привычном, уютном бардаке моей комнаты это было как движение в темных зарослях, ухваченное краем глаза, когда ты знаешь, что поблизости бродит тигр. Еще не такое движение, как если бы он бросился на тебя, но все равно чертовски страшно. У меня в голове тренькнул тревожный звоночек. Может быть, мне стоило оставить их наедине. Унести свою принципиальную задницу на кухню, потому что все это представление не столько для Марго разыгрывалось, сколько для меня.

Спектакль под названием «Я помню, кем ты меня считаешь, и мне обидно».

Вместо этого я нажал «ввод», закончив объяснять Никите, что от него требуется, и сказал:

– Прекрати ее пугать. Ни к чему это.

– Некоторые вещи трудно передать словами, – не оборачиваясь, отмахнулась Люс. – Я знаю это, потому что я тоже немножко девочка, пусть ты и совсем не помнишь об этом, малыш.

И тут я увидел, что Марго улыбается.

– А я-то думала, что и впрямь спятила, – сказала она.

– Во мне течет кровь Кира. – Голос Анны-Люсии наполнился бархатными нотками. Что-то перекатывалось внутри ее слов, как стеклянные шарики в мягкой игрушке. Пересыпалось, как песок в часах. – Я была с ним, когда никого не было. Вы говорите о других, которых любите, – любовник, брат, сын. А теперь закрой ушки, малыш, потому что я скажу то, что нужно сказать, но что я никогда говорить не собиралась.

Вы верите, что я послушался? Нет? И совершенно правильно делаете.

– То существо, оно брало мою кровь… – начала Марго, но Люс аккуратно закрыла ей рот ладонью.

– В нем – моя кровь, во мне – его, – сказала она. – И он мне – я. У меня ничего нет, что было дороже него.

Черт, зря я действительно уши не заткнул. По крайней мере, можно было бы и дальше делать вид, что я не понимаю намеков.

– Мне нравится убивать, – продолжила она. – Всем, кто хоть немного похож на твоего прожорливого напарника, это нравится. У каждого из нас есть свои потребности. Я могла убить тебя так же легко, как сейчас вытираю твои слезы. Вместо этого я спасла тебе жизнь. И сделаю это еще раз, если понадобится. По одной причине – малыш любит тебя. И пока это так, я никому не позволю тебя обидеть.

Скайп квакнул. «Встречу, поселю, присмотрю. Что-то еще?»

Да, что-то еще. Убейте меня уже кто-нибудь.

– Твой напарник пугал тебя, потому что страх вызвать легче всего. – Интонации Люс можно было в чай класть вместо сахара, только по чуть-чуть, чтобы приторно не стало. Но, по крайней мере, она не пыталась Марго заморочить. В этот раз ее слова были просто словами. – Но таким, как я, годятся любые чувства. Страх. Гнев. Радость. Похоть.

– Любовь, – сказала Марго.

– Любовь, – согласилась Анна-Люсия. И вздрогнула, как будто ей холодно стало. – Только ее трудно достать. Это сложная в изготовлении штука, вот в чем дело.

– Я рада, что ты – чудовище. – Марго протянула ей руку и заставила сесть рядом. На мою кровать. Правильно, я считаю. Самое место для выяснения отношений. – С людьми мне как-то не очень везет в последнее время. Спасибо, что спасла меня.

– Обращайся в любое время. – Люс хмыкнула и торжествующе уставилась на меня – мол, смотри, как у меня получилось. Значительно лучше, чем вышло бы у тебя, даже если бы ты очень постарался. Я молодец?

И что мне надо было ей ответить, спрашивается?

– Отлично, – сказал я, следя за тем, чтобы у меня на лице ничего лишнего не отобразилось. – Осталось решить вопрос с документами.

Я и близко не понимал, что мне со всем этим дальше делать, а в таких ситуациях лучше всего заняться тем, в чем ты разбираешься. Обеспечение безопасности вполне подходит.

В принципе я мог позвонить Цыбулину. Не сомневаюсь, что он бы придумал, как провернуть то, что я собирался, но это вряд ли получилось бы мгновенно. Никакие паспорта не делаются в половине первого ночи за пару часов. Даже откровенно фальшивые. А мне требовалось что-то, с чем можно было пройти мимо пограничников, пусть даже тайских, не слишком внимательных к документам прилично выглядящих русских туристок.

– В каком смысле? – Это Марго.

– Один злой вампир решил, что будет забавно убить кого-нибудь из вас, чтобы мне насолить. Мы поспорили на этот счет сегодня внизу, в подъезде. И так уж вышло, что этот вампир может прийти сюда в любой момент. В любое место, которое будет хоть каким-то боком со мной связано. Поэтому на некоторое время вам обеим придется уехать в надежное место, где за вами приглядит один хороший человек. Ненадолго, только пока я не разберусь с этим. У меня есть план. Я обещаю, что останусь жив и приеду за вами. Но есть загвоздка – документы. Без них я вряд ли смогу купить билеты на самолет. Есть идеи?

У Люс на лбу было ВОТ ТАКИМИ буквами написано, что она догадалась, о каком вампире идет речь. Но она промолчала. Это был поступок из тех, за которые ордена дают, но у меня при себе даже шоколадки не было. Ладно, в другой раз.

– Ты мог бы заплатить им побольше. – Люс пожала плечами. – Чтобы они забыли о том, что у нас нет документов.

Ну да, бытие определяет сознание.

С кем-то из Гемаланг Танах такой способ почти всегда работает, и это не считается неправильным. Хочешь особых условий? Нет проблем, просто заплати достаточно хорошо и получишь что угодно. Но с авиакомпаниями и пограничниками это обычно не прокатывает. Или, может быть, у меня просто никогда не было таких денег.

– Есть правило, по которому ты должен показать документы, если хочешь войти в самолет, – пояснила Марго. Голос у нее был тихим и бесцветным, как вода. – Мой паспорт… не знаю где. Я давно его не видела. Не помню, чтобы у меня вообще был загран. Ничего… Это ничего, может быть, все и обойдется.

Знаете, когда в кино кто-то так говорит, тут же случается какая-нибудь жуткая хрень. Видимо, я слишком много таких фильмов смотрел, потому что чуть со стула не свалился, когда этажом выше чем-то об пол бухнули. Звук такой, как будто шкаф рухнул. Ночью такие вещи особенно эффектно выходят.

– Как он выглядит, твой документ? – спросила Люс.

Паспорт обнаружился за монитором, хотя я его точно туда не клал.

Ладно, почти точно.

В моей квартире с вещами вечно что-то странное происходит – их почти невозможно обнаружить там же, куда клал. Во всяком случае, куда помнил, что клал. Мне давно было пора разработать четкую систему, при которой у каждой вещи было бы свое место, и приучиться класть их на это место, но как-то руки никогда не доходили. Если меня не убьют на неделе, обязательно этим займусь.

Обещаю.

– Только фотография другая и номер, – уточнил я. – Каким он должен быть, чтобы все правильно выглядело, я понятия не имею.

– Ты всегда слишком беспокоился о неважных вещах. – Анна-Люсия вздохнула. – Это съедает половину твоей жизни, и так не слишком длинной. Казалось бы, чего проще – позволить человеку решить, что у тебя правильный документ.

– Ты можешь это сделать?

У нее лицо сделалось такое, словно я что-то неприличное сказал.

– Я не совсем беспомощна, – хмыкнула она.

– И какой номер паспорта мне указывать?

– Один. Два. Три. Четыре. Какой угодно. Это не имеет значения. – Она пробежалась по клавиатуре, едва касаясь кнопок кончиками пальцев. – Если ты заплатишь, у нас будет право войти в самолет. Им придется признать это.

Ее глаза на мгновение полыхнули алым.

– Есть условие, – сказал я. – Никого не убивать.

– Ты лишаешь меня сладкого, – промурлыкала она. – Жаль. Впрочем, всегда можно убедить сомневающегося, если точно знаешь, что прав.

Конечно, как я мог об этом забыть?

«Ты должен смешать свою кровь с моей, чтобы я всегда могла прийти к тебе на помощь». Вы сильно ошибетесь, если решите, что парню вроде меня такая идея могла бы сразу и безусловно понравиться. Особенно если учесть, что прежде чем сказать это, Анна-Люсия выволокла у меня из-под кровати монстра и, чавкая, сожрала его на моих глазах. Не совсем тот поступок, который помогает установить доверительные отношения с перепуганным ребенком.

Она знала, что играет на моей стороне. И этого было достаточно, чтобы я ей тогда поверил.

Надеюсь, что с пограничниками и сотрудниками авиакомпаний это тоже сработает.

Я проверил счет, переоформил билет, поменяв имя и дату, и купил второй. Некоторые считают, что сверхъестественные существа запросто могут бесплатно проходить в метро и летать на самолетах, но это не так. Насчет метро я не совсем уверен, но с самолетами принцип простой – если ты не купишь билет, тебе придется лететь без места, а на девятичасовом перелете это не слишком удобно.

До рейса оставалось пять с половиной часов, и я вызвал такси. На Марго я смотреть избегал. Надо же было Люс такое ляпнуть – «малыш любит тебя»! Она спросила вообще, нужно ли ей это? Это у нее все просто: эмоции – это сила, которой не разбрасываются. Если кто-то любит тебя, ты неуязвим и все такое. У людей все немножко сложнее. Марго очень хотела, чтобы я сегодня остался в живых, но это отнюдь не значило, что она знала, что с моей любовью делать.

Если честно, я сам не знал.

Это не такая штука, от которой всегда польза бывает. Иногда она просто есть, и ты понятия не имеешь, куда ее девать. Муж Марго был маньяком. Пару часов назад он умер, и я был к этому причастен. Я держал его на границе между рождениями, не давая уйти, пока он не сгорел заживо, спасая жизнь мне и одному шестилетнему герою. Моя бывшая жена, с которой я официально так и не развелся, собиралась убить Марго, как только представится удобный случай. Согласитесь, это не самый лучший расклад, чтобы подкатывать с дурацкими признаниями к девушке, отношения с которой мне не светили и тогда, когда я был гораздо больше похож на нормального человека.

Налички, оставшейся у меня, хватило ровно на то, чтобы заплатить водителю. Ночью в Домодедово экспрессы не ходят, а на машине следует выезжать сильно заранее.

Пробки.

Было, наверное, часов шесть утра, когда я проснулся – внезапно, как будто кто-то ткнул меня под ребра.

В комнате пахло гнилью и стояла тьма, такая плотная, что было трудно дышать. Так, как будто вообще нигде нет никакого солнца. Зимой в Москве светает около восьми, и когда ты просыпаешься ночью, может показаться, что свет – это всего лишь выдумка для тех, кому слишком страшно жить в темноте. Паршиво, если в этот момент ты один. Если есть, кого взять за руку, становится легче, а так остается только заставить себя спустить ноги на пол и тащиться на кухню пить кофе.

Обычно так начинается паническая атака, а это не такой приступ, при котором можно выпить таблетку, перевернуться на другой бок и снова заснуть.

Мар здесь оказаться не могло. Не то чтобы я самый крутой в Москве специалист по ритуальной магии, но защитить свой дом от низших духов – элементарная задачка. Полынь и святая вода из ближайшей церкви отлично с ней справляются, даже заговор читать не обязательно. Многие читают, я знаю, но это работает, только если ты думаешь, что это поможет. На самом деле мары плохо понимают человеческую речь.

Они просты.

Запах полыни им неприятен, святая вода жжется, а общий настрой, с которым проводится ритуал, ясен безо всяких слов – их не хотят здесь видеть. Этого достаточно, чтобы они отправились искать добычу в какое-нибудь другое место. Тем более что этих других мест полно. Больницы, например, или тюрьмы. Любое скопление людей, которым по-настоящему плохо.

Кофеварка была в ударе. Настолько омерзительного кофе я давно не пил – это оказался такой шедевр, что я проснулся окончательно.

И когда это случилось, я услышал, как кто-то проводит пальцами по стеклу. Кр-раш. Кр-раш. Пауза. Кр-раш.

Я поднял голову.

Он висел в холодной, черной пустоте за моим окном. Фонари не горели – ни один чертов фонарь. И луны не было, хотя ей следовало сегодня работать.

У Ника было бледное, мертвое лицо и совершенно седые волосы. Он смотрел на меня не отрываясь, так внимательно, как будто от этого зависело что-то важное. Пижама с воздушными шариками, желтыми, красными и голубыми странно смотрелась на взрослом человеке.

Кр-раш. Кр-раш.

Скрюченные пальцы скользили по стеклу. Ник шевелил губами, но слов слышно не было. И вообще тишина стояла такая, что хоть запасай ее в батарейках, чтобы днем расходовать.

И я открыл форточку.

Знаю, это одна из самых больших ошибок, когда человек ночью открывает монстру окно, чтобы тот мог войти. Но у меня форточка сеткой затянута – от ночных бабочек. Если живешь на четвертом этаже рядом с парком, то летом это серьезная проблема. И я не приглашал его войти. Некоторые думают, что для призраков это не имеет значения, но так уж вышло, что некоторые правила распространяются на всех. И я умею этим пользоваться.

Потому что если бы не умел, давно бы закончился.

Он звал меня по имени, и голос был глухой, гулкий, лишенный интонаций.

– Кирилл. Кирилл. Кирилл.

Это звучало как заклинание.

– Я здесь, – сказал я. – Чего ты хочешь?

Из его горла вырвалось шипение, но на лице, безучастном и спокойном, как у всех мертвецов, это никак не отразилось. У него не двигались ноги, совсем – свисали, как две макаронины, как будто ни костей, ни мышц в них не было. Я почувствовал, как холод коснулся меня изнутри. Никак он не мог мне повредить. Никак. Призраки не настолько сильны, чтобы представлять реальную опасность для живого человека. Я отлично это знал, но знание – не очень хорошее оружие против страха.

Вдох. Выдох.

– Зачем ты пришел?

– Я хочу, чтобы ты понял, что сделал со мной, – прошелестел он.

Я вцепился пальцами в подоконник, заставляя себя дышать. Пульс разогнался, волосы пропитались потом, и сердце долбилось о ребра – так, что я это чувствовал. Чисто физиологические симптомы обычной панической атаки. Бывает. Перегрузился. Слишком много психовал в последнее время. Ник, наверное, так и нашел меня – по запаху страха, с которым я проснулся.

– Я понимаю.

– Вряд ли, Кирилл. Вряд ли. – Интонации были такими же ровными и безжизненными. Не знаю, почему в его словах мне почудилась ирония. – Мне пришлось постараться, чтобы принести тебе это понимание. На блюдечке. С каемкой.

Меня долбануло так, что я едва не скорчился возле батареи. На пике этого состояния иногда бывает так, что ты чувствуешь – всей шкурой, всем телом – сейчас умрешь. Это неправда, но ощущения незабываемые и очень правдоподобные.

– Я не уйду, пока ты не возьмешь его, – добавил Ник.

«Кр-раш. Кр-раш», – говорили его пальцы, как будто он до сих пор рассчитывал, что я не выдержу и впущу его. Просто чтобы это закончилось. Хороший расчет. Если бы я не привык испытывать страх, это могло бы сработать. Я боялся, стоя перед закрытым окном. Меня трясло, так страшно было. Но это не мешало мне соображать.

Призраки настырны и упорны. У них в запасе – все время мира. В отличие от меня.

– Ладно, – сказал я. – Давай свое понимание. Прямо оттуда, где ты есть. И после этого ты оставишь меня в покое.

– Надеюсь, – отозвался он. – Надеюсь, что я смогу это.

Не понял?

Это как расценивать надо? Призрак – не человек, у него нет органов для надежды. Его нельзя спасти от того, что он вынужден переживать. Это всего лишь слепок реального человека, который давно ушел дальше по дороге рождений. Мне было известно только одно допущение, с помощью которого… И вот тут меня накрыло по-настоящему, я даже мысль до конца не успел додумать.

Марта Ангелика Нойманде встала с постели, как вставала тысячу ночей до этого. Она делала это всякий раз, когда этот сон приходил за ней, но сейчас все было иначе. Сейчас она точно знала, что на самом деле является правдой, а что она выдумала для себя, желая убежать от нее.

Она посмотрела на крепко спящего мужа (у него волосы растрепались, и взъерошенная челка легла поверх левого глаза) и вышла из спальни. Она постояла возле двери в детскую, очень долго и очень тихо, но войти так и не посмела. Ее дети были чистыми, а она – грязной. И не стоило приносить грязь в их комнаты.

Я видел ее так же четко, как если бы стоял перед ней, и знал, что она сделает потом. Марта Ангелика Нойманде спустится вниз, возьмет кухонный нож и запрется в гараже. Она будет тыкать себя этим ножом, пока не потеряет сознание, надеясь, что у нее получится наказать себя достаточно. Достаточно жестоко, чтобы заслужить собственное прощение.

Я не был уверен, что она умрет от этого. Может быть, утром ее найдут дети или муж и она все еще будет жива.

И, может быть, она найдет способ справиться со своей памятью. Или выйдет так, что однажды ночью она обольет себя бензином и подожжет, вспоминая, как это уже помогло ей раньше. Тогда, когда она еще не была Мартой Ангеликой Нойманде. По большому счету она никогда полностью не была ею, потому что у нее ни разу не получилось надолго забыть о том, как Игорь Папернов стоял посреди Котляковского кладбища, и знал, что он проклят.

Это всегда возвращалось за ней.

Факт, что иногда с людьми случаются ужасные вещи. Такие, о существовании которых вы предпочли бы не знать – просто чтобы продолжать верить, что мир все-таки не такое плохое место и в нем можно жить. Их много. Дахау. Освенцим. Маленькие комнатки для особенных операций, которые делают девушку порядочной – так, что она потом месяц не может встать и плачет каждый раз, когда муж приходит к ней осуществить свое право. Машины возле торговых центров, скрывающие внутри себя парня с ножом, выглядывающего симпатичных мальчиков. Ямы под полом обычного загородного дома, где можно держать хоть десяток рабов – никто не услышит. Или еще когда тебя нанимают на работу, а потом отбирают паспорт и запирают в вонючей квартире, где ты будешь дыркой для тех, кто туда придет. Есть масса вещей, которые одни люди делают с другими – и это не получается забыть даже тогда, когда ты выберешься в безопасное место.

Если ты выберешься в безопасное место.

Нику, например, не повезло. Он не смог. Даже став Мартой Ангеликой Нойманде, он все еще оставался некромантом, умирающим на Котляковке.

Окно передо мной было подобно луне; его свет резал мне глаза, и я понял, что наступило утро. Отвернулся. На негнущихся ногах дошел до стола. Рухнул на стул. Кофе вонял, и это просто отлично было.

Бывают плохие вещи. Они помогают понимать, куда лучше не соваться. Столкновение с плохими вещами позволяет набраться опыта, и это – часть жизни, через которую мы проходим, чтобы стать лучше. Возможно – лучше. А я сделал с ним ужасную. Пока он был мертв, открыт и никак не мог ни защититься, ни пожаловаться, ни получить помощь, я вывалил на него все то, что он сделал, и держал его в этом, как котенка в ведре с водой, не давая всплыть. И мне не было его жалко.

Возможно, потому, что я тоже был монстром.

Правильно ли я поступил? Я не знаю. Бывает, что черные ящики не открываются даже после того, как мы делаем выбор.

Будет ли мой поступок иметь какие-нибудь последствия? Почти наверняка, как все, что мы делаем. Наверное, я не раз еще проснусь с воплем, увидев, каким ужасом постепенно наполняются глаза беспомощного человека, моей властью и моей волей втиснутого в уже мертвое тело. Я знаю, что однажды мне придется расплатиться за это.

Все, что я могу, – это быть к этому готовым.

Ник молчал, а я сидел над чашкой кофе и смотрел, как он растворяется за окном. А потом, когда солнце совсем взошло и я остался один, я прошлепал в ванную и пустил воду, такую горячую, какую только мог выдержать.

Считается, что от себя не отмоешься, но у меня это получилось. Дегтярное мыло – отличная вещь.

Рекомендую.