Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь"

Глава 13

Вязкий дурман постепенно отпускал, а разум прояснялся. Слишком медленно. Понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем мне удалось вновь сосредоточиться на реальности. Вокруг высились груды каменных руин и полуразрушенные колонны – с десяток таких, как, я в обхвате. Ни одного просвета либо любого другого проема не наблюдалось. Как в гробнице. Или в магической коробке, если учесть наличие энергетических плетений магии смерти повсюду. Сияние цвета мертвенного индиго пронизывало пространство, образуя прямоугольник, в центре которого находилась моя бедовая тушка, закованная в металлические хомуты, привинченные к полу.

И ни души.

Очень-очень долгое время.

Я успела и замерзнуть, и проголодаться, и прокрутить в памяти случившиеся события, и помучиться жаждой, и проклясть себя за допущенную неосторожность… потом снова проголодаться, проклясть весь Аксартон, с особой изощренной тщательностью – повелителя огненных пустынь, который вроде как обещал найти меня где угодно, да только на этот раз не спешил сдерживать свое слово.

Что же он такой несвоевременный? Не мог «не находить» меня в любой другой момент? Сейчас вот, наоборот, момент самый нужный! Но нет.

Прошел день, ночь, два, три… или же больше… Кто знает, сколько времени я тут провела, прежде чем очнулась?

В общем, мое фатальное невезение успешно продолжалось.

Ровно до той поры, пока не вспыхнул радужный портал.

Появившийся мужчина вроде как был один. Судя по одеянию и экипировке – очередной ассасин. А вот по моим личным ощущениям – как минимум двое. Но поскольку именно эти самые мои внутренние ощущения меня-то и подвели в прошлый раз, с выводами больше не спешила. Тем более что незнакомец явился не с пустыми руками.

– Если пообещаешь не предпринимать попыток меня убить, освобожу тебя и дам воды, – приподнял для демонстрации кувшин.

Поскольку пить хотелось жутко и лежать в скованном положении изрядно надоело, то вынужденно кивнула. Тот, чьего имени я пока не знала, без лишних баталий в свою очередь исполнил обещание, так что вскоре мне удалось сесть, а принесенной кувшин я с превеликим наслаждением опустошила.

– Где мы? – поинтересовалась, поставив посудину на пол.

А еще с не меньшим интересом попыталась рассмотреть лицо, скрытое глубоким капюшоном. Пока я утоляла жажду, мужчина так ведь и не отошел. Стоял всего лишь в шаге от меня.

– Дельвет, – отозвался он.

Упоминание названия одного из разрушенных городов Аксартона, честно говоря, меня порадовало. Если мы до сих пор в огненных пустынях, значит, у меня все еще есть шанс не встречаться со смертью, пока не раздобуду «Похищенную ночь». Ну а то, что в моем нынешнем положении пока это все равно немного затруднительно… Не страшно, главное, сперва учесть все обстоятельства. Тем и занялась дальше.

– А ты кто? И зачем я здесь? – продолжила рассматривать незнакомца.

Заметила, как по его губам скользнула холодная усмешка.

– Тебя прислала моя сестра? – дополнила, поскольку ответа не дождалась.

Мужчина снова молчал. Но и уходить не спешил. Как и я сама, тоже внимательно рассматривал. Немного погодя и вовсе на корточки присел.

– Или Элене? – предположила я снова.

На самом деле в причастности первой фаворитки я сомневалась. Как минимум потому, что наличие двух ассасинов без души – точно не дар предвидения, а некромантов в Аксартоне вроде как нет, если вспомнить слова Амитиаса. Тем более что та парочка – не мертва. Да, жизни в них не было. Но они и не умирали. Скорее всего моя своенравная сестричка душу из них вытащила и себе присвоила: теперь они находились на пороге между жизнью и смертью – еще не мертвы, но уже и не живы. Жуткое, противное обстоятельство. На котором меня подлым образом и подловили, создав видимость, что в том внутреннем дворе развлекательного заведения находилось всего две персоны, а не четыре.

Кстати, о четвертом… Невидимка, что ли?

Его все еще нигде не видно.

При мысли об этом стало совсем тоскливо.

Развелось тут всяких, с непонятными способностями.

А я…

– Есть хочу, – продолжила уже вслух.

Ну а что? Если не убил, здесь держит, значит, живой нужна. А живые, между прочим, питаются! Не только водой.

Между тем холодная усмешка с губ моего неразговорчивого собеседника пропала. Он подобрал отставленный мной кувшин и разогнулся, отвернувшись, явно намереваясь вновь бросить меня в одиночестве.

– Ты так и не сказал, зачем я здесь и кто тебя прислал! – возмутилась таким поворотом событий.

Что примечательно, присутствие второй души моментально стало ярче и отчетливее, как если бы некто приблизился с другого конца моей импровизированной темницы. В тот же миг пространство озарил еще один радужный портал.

– Заткнись! – последовало грубое и ворчливое, а незнакомец исчез.

Вот и поговорили…

До следующего появления ассасина прошло времени еще больше, нежели прежде. Зато, помимо кувшина с водой, он принес яблоко. Фрукту я, несомненно, обрадовалась. Жаль, закончился он очень быстро, а чувство голода особо не притупилось. Впрочем, уровень моего любопытства тоже нисколько не понизился, ведь покидать мое общество мужчина не спешил, даже когда я допила воду. Заложив руки за спину, он разгуливал между парой наиболее уцелевших колонн, правда, на этот раз в мою сторону не смотрел вовсе.

– Хоть бы имя сказал. Как к тебе обращаться? Не обязательно настоящее. Любое, – предложила миролюбиво. – Я – Фрейя, – представилась следом.

– Я знаю, как тебя зовут, – буркнул ассасин, встав ко мне спиной. – Меня можешь называть Анхелем. И это не выдуманное имя.

Анхель, значит.

На одном из известных мне наречий дословно – «ангел».

Элитный убийца. Маг смерти. Ангел. Забавно.

– Приятно познакомиться, Анхель, – соврала без зазрения совести. И чтобы он не акцентировал на этом внимания, тут же перевела тему: – Я все еще хочу есть. Долго ты меня еще тут держать собрался?

Мужчина так и не обернулся. Но в меня полетело еще одно яблоко. Только чудом его поймать успела. Не ожидала, если честно.

– Приятного аппетита, Фрейя, – хмыкнул довольно добродушно ассасин. – И да, мы здесь надолго. Располагайся поудобнее, – закончил великодушно.

Тоже мне юморист.

– Почему?

Ну должна же быть причина, по которой он меня здесь держит? Если к похищению причастна моя сестра, то в этом нет совершенно никакого смысла! Пусть даже и решила отправить меня в небытие собственноручно, но оттягивать зачем? Или же была какая-то другая причина, по которой мы тут задержались?

– Почему, Анхель? Почему мы здесь? Кто поручил тебе похитить меня? И зачем? – повторила сказанное ранее.

А с ответом мужчина не спешил. Вообще как-то подозрительно сгорбился, после чего…

– Заткнись!

Снова вспыхнул радужный портал, забирая с собой ассасина.

Последующие несколько визитов от предыдущих ничем особо не отличались. Разве что яблок он больше не приносил. Только воду. А стоило мне предпринять очередную попытку расспросить о чем-нибудь, как тут же срывался, призывая меня заткнуться, после чего исчезал. Но я не сдавалась. Тем более что вскоре приложенные усилия принесли свои плоды.

– Скрывающее заклинание? – спросила, обведя красноречивым взглядом периметр, пронизанный магией смерти.

На этот раз пить из кувшина не спешила. Мой собеседник тоже, очевидно, никуда не спешил, потому как отвечать и вовсе не собирался. Привычно заложив руки за спину, он вновь прогуливался от одной колонны к другой и не обращал на меня никакого внимания.

– Или ты поговоришь со мной, или я брошу этот кувшин тебе в голову, – предупредила негромко. – Я и так давно толком не ела, а если еще и пить не буду… – закончила на неопределенности.

Анхель остановился, повернувшись в полуобороте. На губах мелькнула брезгливая ухмылка.

– Да. Оно самое, – подтвердил ассасин.

– Сильное, – покивала понятливо.

Мужчина безразлично пожал плечами.

– И что мешает мне придушить тебя, когда ты соберешься забрать кувшин, чтобы действие твоего дара больше не препятствовало визиту повелителя Аксартонских пустынь? – уставилась уже на свои браслеты.

Признаться, этот самый вопрос мучил меня дольше всего. Но озвучить вслух решилась только сейчас. Прежде надеялась, что и сама догадаюсь. Однако не вышло. Но и на «наивность» ассасина я тоже не рассчитывала. А дорогие сердцу вещицы все еще были при мне. Да и снять их с меня без моей на то воли возможно лишь тогда, когда я перестану дышать. Жаль, наличие браслетов никак не помогало избавиться от оков.

– Ничего, – столь же равнодушно отозвался ассасин. – Но тогда ты умрешь от голода и жажды еще до того момента, как сила установленного мной контура иссякнет и применение поисковых заклинаний принесет результат. Это если их к тому времени вообще будет кому применять, – добавил уже злорадно.

Где-то глубоко внутри меня словно незримый холодок пронесся.

– Что с эйном? – сорвалось с уст само собой.

И тревожные нотки в голосе скрыть не удалось.

Хотя какое мне дело до него вовсе?

О себе думать сейчас надо, а не о всяких, мешающих по жизни.

– А что с ним? – делано изумленно отозвался ассасин. – Жив. Пока. Хотя вряд ли долго продержится с пустым резервом, учитывая сложившиеся обстоятельства. – Он замолчал, а вскоре продолжил слишком уж заинтересованно: – Что, совесть проснулась? Когда ты вынудила его служить живой батарейкой для подпитки защитной оболочки украденной тобой «Похищенной ночи», тебя все устраивало.

Поселившееся внутри ощущение неприятного холодка отчего-то заметно усилилось в одночасье. Вязкое, липкое, которое никак не пропадало. Наверное, именно поэтому пропустила миг, когда присутствие второй, незримой ранее души вновь стало ярким, как если бы ее обладатель сейчас был в непосредственной близости.

– Да заткнись ты! – последовало между тем от ассасина.

А я, между прочим, и так молчала!

– Анхель, – позвала осторожно.

Он, вот уже во второй раз в моем присутствии, весь сгорбился, а дыхание стало заметно тяжелее. Выражение безразличия на лице, насколько удавалось заметить, сменилось гримасой безграничной боли. Будто сам с собой боролся в настоящий момент. Ко всему прочему, кристалл с радужным порталом вывалился из его ладони, так и не будучи активированным.

Эх, далековато.

– Анхель, – позвала снова.

– Шаттан! – неожиданно рявкнул в ответ мужчина.

Демон. Не ангел.

– Мм… ладно, хорошо, – произнесла как можно миролюбивее.

Вместе с тем разум посетила одна весьма занятная догадка.

– Две души. Они обе… в тебе одном? – озвучила вспыхнувшее предположение.

И только я вновь сосредоточилась на валяющемся кристалле с порталом, попутно прикидывая, удастся ли благополучно воспользоваться браслетом и присвоить вещицу себе, как воцарившуюся тишину разбавил тихий хрип и сдавленное:

– Да… – Ассасин схватился за горло, продолжая задыхаться. – Да заткнись ты! – буквально прорычал и вовсе упал на колени.

И так мне жалко его стало.

– Я могу помочь, если позволишь, – обреченно вздохнула.

Такой момент с предполагаемым побегом упускаю!

– Не можешь, – огрызнулся то ли Анхель, то ли Шаттан.

Мужчина резко подскочил и в один прыжок оказался рядом. Я от неожиданности даже вздрогнула и отпрянула назад, когда он склонился совсем близко, всматриваясь в мое лицо. Из-за глубокого капюшона не смогла видеть его глаз, но в нем бушевало столько всего, что это граничило с настоящим безумием.

– Могу, – улыбнулась как можно мягче, коснувшись ладонью его щеки, а другой рукой аккуратно сняла капюшон.

На исполосованном шрамами лице красовалась выжженная парная руна. Аккурат по центру левого и правого висков. Невыводимое клеймо. Оставленное когда-то кем-то вроде меня.

– Не можешь, Фрейя, – отозвался ассасин.

Не стала возражать снова.

– Подари мне душу, воин… – произнесла тихонько.

Безумие в темно-сизых глазах схлынуло. Присутствие одной души – той, чье преобладание было более привычным, – вновь возросло. Всего лишь на краткий миг. Парная руна в один миг покраснела, а меня словно раскаленной кувалдой в грудную клетку приложило. Аж на спину грохнулась, зажмурившись от неприятных ощущений. Но мужчину так и не отпустила. Наоборот, вцепилась в него изо всех сил, пытаясь отгородиться от все усиливающейся боли.

– Фрейя, – произнес неожиданно ласково… Анхель. – Не надо. Я в порядке.

Вот теперь я вновь посмотрела на него. Парная руна все еще пылала алым, но выражение лица ассасина казалось совершенно спокойным, почти безмятежным даже. А еще он улыбался. Тепло и с благодарностью. Перехватил мои запястья, убирая ладони от лица, и отстранился, усевшись рядом.

– Спасибо, – поблагодарил следом.

Очевидно, в качестве доказательства этой самой благодарности вытащил из кармана яблоко, которое тут же вручил мне.

– Ты ненормальная, знаешь? – хмыкнул, как только я откусила фрукт.

Снова накинул на себя капюшон, но отодвигаться не стал.

– Почему? – удивилась я.

Кто бы говорил, в конце концов. Это же не у меня две души!

– Я тебя похитил, а ты мне помогаешь, – пожал плечами мужчина.

– Не ты. Шаттан, – поправила его.

Не утверждала. Всего лишь предположила. И не ошиблась.

– Это не умаляет моей причастности к твоему заключению здесь, – обвел Анхель взглядом руины вокруг нас.

– Но ты можешь это исправить, если вытащишь меня отсюда, – сказала невозмутимо.

Честно говоря, особо на встречное согласие я не рассчитывала, просто к слову пришлось. И в итоге так и вышло.

– Не могу, – виновато улыбнулся Анхель. – Второй «я» не позволит. Поначалу даже воды тебе давать почаще не позволял.

– И кто твоему второму «я» поручил держать меня здесь, тоже сказать не сможешь, – выдала еще одну закономерность.

Подтверждением послужил короткий кивок и усталый вздох. Я же продолжила грызть яблоко.

– А неплохо у твоего второго «я» получилось, – заговорила вновь, выдержав паузу, так и лежа на спине. – Подловить меня, используя для видимости ту парочку бездушных.

Пока считала, что противники – только они, использовал на мне заклинание магии смерти, от которого не успела увернуться.

Меня одарили еще одной виноватой улыбкой.

– А прежде говорила – банальный отвлекающий маневр, – хмыкнул Анхель.

Не стала возражать. Против конкретно данного обстоятельства.

– Но убивать оривийца было не обязательно! – возмутилась я от всей души. – Он мне поглощающий артефакт из сокровищницы эйна должен был раздобыть, – пояснила с тоскливым вздохом.

– А зачем тебе поглощающий артефакт? – полюбопытствовал Анхель вполне искренне, внимательно меня разглядывая.

Невольно поморщилась.

– Собираюсь вернуть себе «Похищенную ночь», – не стала скрывать.

Все равно ведь уже известно ему, что я не только тот огненный цветок украла, но и позорно лишилась возможности обладания им. Тот факт, что сейчас в наличии имелись и более насущные проблемы, мы пока опустим.

– Нет необходимости поглощать всю энергию установленного ограждающего периметра вокруг цветка. Достаточно лишь разорвать подпитку от носителя энергии и потом разрушить плетение любым атакующим заклинанием. Без должной подпитки оно долго не выдержит, – пожал плечами Анхель.

Ого…

Об этом я не подумала.

Ну да…

Я ж не маг, чтобы в таких нюансах разбираться.

В любом случае выполнение озвученного варианта мне тоже не под силу. Без нового сообщника.

– То есть эйн даже сейчас до сих пор вкладывает свою энергию в установленный контур? – уточнила, прищурившись, заодно припомнив тот факт, что у повелителя огненных пустынь магический резерв был практически пустым. – А может быть так, что он использует для подпитки не только свою, но и чужую энергию?

Каким-то образом же Амитиас умудрился тогда открыть портал!

– Вполне возможно, – согласился со мной Анхель. – Заимствование энергии при наличии связи между обменивающимися носителями – распространенная практика среди магов крови. На том держится мощь их ковена.

Невольно задумалась о том, от кого мог бы черпать силу эйн…

Впрочем, думала я не столь уж и долго. Отвлеклась на собеседника, потому как он собрался подниматься. А мне это вот вообще сейчас не выгодно.

– Подожди! – воскликнула, вернув себе сидячее положение.

Заодно и в мага смерти вцепилась, чтобы уж наверняка.

– Прости, – повинилась следом.

Нет, не за то, что я только что сделала. За то, что сделала спустя мгновение после сказанного. А именно – потянулась к браслетам, притягивая до сих пор валяющийся кристалл с порталом, не позволяя ассасину преждевременно вспомнить об этой своей оплошности. И да, активировала его сразу же в единственно безопасном для меня в настоящий момент направлении.

Радужные переливы озарили пространство, забирая сквозь межпространственный излом вместе с собой и меня, и моего похитителя… к эйну.

Глава 14

По всему периметру просторного светлого зала тянулись низенькие столы, щедро уставленные самыми разнообразными угощениями. Собственно, на один из этих самых столов меня и перенесло вместе с Анхелем. Ровно в той же полунаклонной позе, в которой прежде я цеплялась за мужчину. Аккурат рядышком с главой ковена магов крови. Прямо перед его носом, точнее. Помимо самого эйна, народу здесь тоже собралось предостаточно. Уж не знаю, что они там праздновали, но судя по всему, верхнее звено ковена присутствовало в полном составе. Пусть матери у наследников рода Эльрилейрдских и были разные, но внешность у мужчин очень схожа. Видимо, от отца досталась. Темные глаза, похожие черты лица, одинаковое телосложение, крепкая властная аура… все как один уставились на только появившихся. В смысле на меня и ассасина. И если младшие братья изучали нас с прохладной настороженностью, то вот самый старший из них…

– Рада, что вы в добром здравии, – проговорила я первой, вынужденно наблюдая, как мрачный взор Амитиаса постепенно наполняется вполне однозначными нотками с убивательными мотивами. – Скучали по мне? – добавила следом.

Зачем?

А Хела его знает!

Чего он смотрит так враждебно?

Нервирует же!

Где там мой шалфей…

Эйн даже не шелохнулся. И смотреть на меня пронзительно-обещающим взглядом не перестал. Как и на мой вопрос не ответил. А вот воины, расставленные по периметру всего зала, зажгли ализариновые плетения. Зря все-таки Анхель решил сдвинуться. Видимо, маги крови восприняли данное обстоятельство как угрозу. Кстати, неплохо было бы и мне об этом вспомнить.

– Он меня похитил, – сообщила в заключение.

А держаться за этого самого похитителя подальше так и не перестала. Просто подумала, что если я его отпущу и он решит сбежать, от него ж ничего живого не останется. Позаботилась я о нем, в общем. Парень-то неплохой же, как оказалось в итоге. Ну, по крайней мере, наполовину.

– Но убивать его нельзя, – добавила на всякий случай.

Тьма в глазах эйна стала только отчетливее. Впрочем, немного погодя меня это интересовать совершенно перестало. Просто потому, что я только теперь заметила сидящую рядом с ним девушку. Молодая, складная, красивая хрупкая шатенка – одета в лучших традициях фавориток (и это немного напрягло, но не особо)… Да и вообще, все бы ничего, но смотрела она на меня очень уж неприязненно.

– А ты кто такая? – не удержалась я от вопроса.

Закравшаяся в подсознание догадка быстренько себя оправдала.

– Я? – округлила глаза та. – Я – новая фаворитка нашего эйна, – сообщила гордо.

Вот теперь я вернула внимание обратно к принцу крови. И смотрела на него не менее мрачно, нежели он сам на меня.

Я там, понимаешь ли, несколько дней мучилась от голода и жажды, а этот… новую фаворитку себе завел?! Еще одну?!

– Какое время я отсутствовала? – поинтересовалась угрюмо, по-прежнему глядя исключительно на причину своего паршивого настроения.

Не на новую фаворитку, конечно. На повелителя огненных пустынь.

– Одиннадцать дней, – отозвался тот сухо.

Анхель вновь немного сдвинулся. Ализариновые плетения в руках магов крови вспыхнули ярче. Амитиас снова замер, обреченно вздохнув. Я же уставилась теперь на обладателя двух душ. Обвинительно так уставилась, со всем выражением. Вот и говорить ничего не пришлось.

– В тебе была магия крови. Шаттану пришлось выжечь ее, накачав тебя магией смерти, потому-то ты и пробыла в отключке несколько дней, – оправдывался ассасин. – Для того чтобы маг крови, сделавший это с тобой, решил, будто ты умерла, и не смог обнаружить тебя, – добавил совсем тихо и немножечко виновато.

А вот я… Еле сдержала радостный вопль!

Получается, если бы я не перенеслась сюда, то эйн и не знал бы вовсе, где меня искать? И его: «Моя кровь в тебе. Это позволит даже с самого дна преисподней тебя достать, если придется», – отменяется?

Счастье-то какое!

Длилось бы и дальше, если бы я сама к нему не заявилась.

М-да…

Вот теперь я приуныла.

И паршивость моего настроения опять о себе напомнила.

Перевела взгляд сперва обратно на эйна, потому на сидящую рядом шатенку, которая в настоящий момент уж больно подозрительно крепко цеплялась за его рукав, что самым прискорбным образом ни с того ни с сего прибавило еще больше паршивости моему настроению.

– Новая фаворитка, значит, – озвучила я уже известное. – Приятно познакомиться, – откровенно соврала. – Фрейя, – кивнула церемонно.

Далее процедуру знакомства пришлось прервать.

– Не фаворитка. Наложница, – сообщил все еще раздраженный повелитель огненных пустынь Аксартона.

– Но… – последовало от нефаворитки.

И все. Она заткнулась под тяжелым взором эйна. Аж сжалась вся, склонившись ниже, словно пыталась слиться с высокой мягкой подушкой, на которой сидела. Я бы с превеликим удовольствием ей помогла (сама бы так в эту подушку и вдавила!), но пришлось сосредоточиться на более насущных вещах. Не то чтобы на блюдах с запеченным мясом и фруктами полулежа находиться не очень удобно, но как-то немного кощунственно, что ли…

Да и есть хотелось зверски!

К тому же обладатель восемьсот семьдесят четвертой наложницы безмолвным жестом отдал приказ своим стражам, после чего заново вспыхнули ализариновые плетения. Анхеля забрал портал, открытый кем-то из магов крови, и я смогла беспрепятственно подняться. И даже до сих пор пристальный взор эйна меня не особо беспокоил, несмотря на то что к прежней мрачности прибавилась еще и ощутимая ярость, когда я принялась стаскивать с себя давно и безнадежно испачканный балахон, оставшись в одной рубашке.

Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский небрежно отодвинул от себя наложницу, совершенно утратив к ней интерес, и поднялся на ноги. Последовал еще один жест без слов. Рядом с нами вспыхнул следующий ализариновый портал.

– Фрейя, – только и сказал повелитель Аксартона.

Но я ж догадливая. Бываю. Временами.

Несложно определить, что это он так пока еще вежливо намекнул, что мне следовало бы шагнуть в тот самый портал, которым до сих пор никто другой не воспользовался.

– Не-а, – отказалась от его предложения, усаживаясь на освобожденное им место. – Я есть хочу, – пояснила следом.

Портал продолжал пребывать в активном состоянии.

– Фрейя, – послышалось снова.

На мое плечо аккуратно легла ладонь, слегка сдавливая.

– Я все понимаю, но я очень голодна, – отозвалась, после чего первым делом осушила стоящую перед собой пиалу.

Паршивость моего настроения мгновенно смягчилась.

А вот портал продолжал сиять.

– И вообще, вы же сами сына хотели? – спросила, но ответа дожидаться не стала. – А будущей матери первого наследника Аксартона, между прочим, нельзя оставаться голодной и слабой! – Я с превеликим удовольствием запихнула в рот несколько кусочков мяса, воспользовавшись тем, что было на тарелке, с которой прежде ел сам эйн.

В зале и прежде было не особо шумно, но после моих слов так и вовсе воцарилась просто убийственная тишина. Однако и на это не особо примечательное обстоятельство я никак не отреагировала.

– Приятного аппетита, – пожелала всем, чтобы уже перестали пялиться и нашли себе занятие получше.

И сама же продолжила наслаждаться едой.

Долго так наслаждаться! Основательно!

К тому же после озвученного мной руку с моего плеча эйн все-таки убрал. Портал исчез. Мужчина снял с себя верхнюю часть своего облачения и укрыл им уже меня, очевидно, частично заменив снятый мной балахон. Сам остался в одной рубашке. Зачем он это сделал, честно говоря, я не совсем поняла. Какая разница? Я в рубашке, он теперь тоже… Но уточнять не стала. Слишком занята была поглощением винограда и осушением очередной пиалы с ягодным напитком. И только когда жуткое ощущение голода притупилось, все же не удержалась от вопроса:

– А что, восьмисот семидесяти двух наложниц на одиннадцать дней вам не хватило? – прищурилась я, не скрывая своего негативного отношения к столь бесполезному времяпровождению, повторно сосредоточившись на главе рода Эльрилейрдских. – Вы решили себе еще одну завести? Так сказать, компенсировать минус восемьсот семьдесят третью?

Кое-кто из сидящих слева подавился. Притом не едой, а собственным кислородом в легких. А вот глава рода Эльрилейрдских никак не отреагировал. Разве что былая мрачность к нему вновь вернулась. Но зато со словами нашлась та самая, о которой я спрашивала.

– Нашему великому эйну меня подарил сиор Аэлмар, – прозвучало так пафосно и надменно, что я даже есть перестала.

Нашла чем гордиться!

– Сиор Аэлмар? – переспросила, едва удержавшись, чтобы не скривиться.

– Это я, прекрасная госпожа Фрейя, – последовало от мужчины, сидящего по правую сторону установленных столов.

Сам он находился в компании двух наложниц, судя по их одеяниям. Немного светлее остальных, с обманчиво мягкой улыбкой и ямочкой на подбородке, он выглядел моложе всех из Эльрилейрдских.

– Подумал, брату это… – продолжил, но не договорил.

Тот самый брат, о котором упомянул, одарил его таким пронзительным, многообещающим взглядом, что даже мне не по себе стало.

– Аэлмар – самый младший из нас, – заговорил другой маг крови, в отличие от остальных, сидящий подальше, в гордом одиночестве. – Я – Сехелис, кстати, – представился он.

Его примеру последовали и другие мужчины.

Помимо Аэлмара и Сехелиса – Айбер, Доар, Иладар, Саэллат, Северус, Идан, Орен, Хаим, Элазар… Одиннадцать братьев Эльрилейрдских. Не двенадцать.

– А где Брон? – задала вполне закономерный вопрос.

О том, что он не очень уместный, догадалась чуть позже, когда рядом со мной вновь вспыхнул ализариновый портал. На этот раз эйн не стал дожидаться, когда я соизволю проявить послушание, точнее, найду новый повод, чтобы его проигнорировать. Самым бесцеремонным образом подхватил меня за локоть и буквально впихнул в сгусток межпространственного излома.

А я, между прочим, не наелась!

– Вы что себе позволяете? – проворчала, ожидаемо оказавшись в спальне эйна. – И вашу кровь снова пить я не буду, – добавила на всякий случай.

А то уж больно взгляд у него пристальный, блуждающий по моему лицу, будто в первый раз рассматривал.

Вот точно что-то задумал же!

И отпускать меня, похоже, тоже не собирался. Так и держал крепко за руку, не позволяя отстраниться. Ко всему прочему, ни на мой вопрос, ни на последнее утверждение ничего не сказал. А молчал повелитель огненных пустынь Аксартона очень-очень долго. Но и я не спешила говорить что-либо еще. Просто потому, что поняла прекрасно: ни к чему обострять ситуацию. Судя по тому, как стремительно темнели вены на мужском лице, пребывал эйн не в самом лучшем расположении духа.

– Считал, что ты сбежала, – наконец нарушил затянувшуюся паузу недовольным тоном.

Пальцы сжались на мне еще крепче прежнего.

– Не сбежала, – отозвалась с мягкой улыбкой.

Хотя и тут тоже можно было бы промолчать. Ничего нового я ему не сообщила. Вот только слишком явственно почувствовала, что придется мне его успокаивать. В моих же интересах. А то так и простоим тут еще неизвестно сколько. Да и адресованная эйну улыбка сработала. Напряжения в чертах лица повелителя огненных пустынь стало меньше, а черные вены прекратили расползаться по его шее.

– То есть в мою смерть вы не поверили? – уточнила на всякий случай, вспомнив о том, что говорил Анхель. – Почему?

Ну должны же быть на то какие-то основания. Вдруг я еще чего-то не знаю об его способах определения моего существования?

– Не поверил, – только и сказал глава рода Эльрилейрдских. – Но я просил тебя дождаться меня в шатре. И ты продала свою тиару оривийцу, – припечатал хмуро.

Ох ты ж…

Знала ведь прекрасно, что ему это не понравится!

И все равно испытала капельку смятения.

То самое украшение теперь покоилось на своем законном месте – на бархатной подушке, как и тогда, когда я впервые его увидела.

Забрал, значит…

– Что ты получила взамен? – добавил эйн.

Ага, допрос устроил…

– Ничего, – почти не солгала. – Ассасин убил его прежде, чем он смог выполнить мою просьбу.

В темном взоре полыхнула чистейшая ярость.

– Почему ты вернулась? – поинтересовался коротко.

Хотя, судя по бушующим в его глазах эмоциям, ему явно было что добавить еще ко всему прочему.

– То есть моему возвращению вы не рады? – усмехнулась невольно. – Ну ладно, я тогда пойду, – развернулась к дверям, ведущим прочь из спальни. – Вы меня только отпустите сначала, – дополнила вежливо. – Да и ваша новая фаворитка вас заждалась, – вышло почему-то уже с отчетливой злостью.

Очевидно, это состояние – заразительно.

– Почему ты вернулась, Фрейя? – отозвался с не меньшей злостью эйн. – И что ты собиралась получить взамен тиары?

Мне два раза повторять все теперь, что ли?!

– Я же уже сказала, сбегать и не собиралась. Так почему бы мне не вернуться, как только представилась такая возможность? – отдернула руку, вернув себе конечность в исключительно личное пользование. – Без «Похищенной ночи» я никуда не уйду! – заявила бескомпромиссно.

И, кстати, зря.

Черные вены снова начали расползаться, притом уже не только по лицу и шее. Я заметила то же самое магическое проявление и на внешней стороне его ладоней, которые он сжал в кулаки, стиснув зубы, заново прожигая меня яростным взором, сулящим скорую и мучительную расправу. Вот и я…

– А давайте начнем с самого начала? – сменила обвиняющий тон на миролюбивый, на всякий случай отступив от нестабильного принца крови на пару шажочков подальше.

Спустя очередную паузу, во время которой успешно продолжал изображать безмолвную гневную статую, мужчина… моргнул. Вдохнул глубже. Выдохнул. И улыбнулся. Неожиданно ласково. С таким искренним теплом и пониманием, что… теперь мне стало действительно страшно!

И неспроста.

– А давай, – согласился он.

Больше ничего пояснять не стал. Равно как и дожидаться моей интерпретации того, каким именно образом мы будем «начинать сначала». Одним неуловимым рывком оказался снова около меня, подхватил на руки и куда-то потащил. Однако неизвестность длилась не так уж и долго. Местом назначения стала купальня, куда меня сгрузили, предварительно избавив от рубашки. И не то чтобы мне было неловко предстать перед повелителем огненных пустынь нагишом, не в первый раз ведь, но все равно вынужденно уставилась в потолок, стараясь концентрироваться на ажурном орнаменте сверху и не думать о собственной позе, когда мужчина уложил меня спиной на себя, удобно устроившись у края борта, наполненного бирюзовой водичкой. Понятное дело, сам тоже успел сперва раздеться. В том-то и была причина моей слабовольной реакции.