Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь"

И да, это ультиматум!

К тому же не оставляющий особого времени на раздумья…

Зацикленная на мне защита продолжала таять. Намного быстрей, нежели хотелось бы. Очевидно, маг крови с абсолютной точностью умудрился рассчитать оставшееся время. До восхода солнца ждать совсем немного.

Темное небо Аксартона наполнялось рассветными красками. И вместе с тем не только мне одной становилось непреодолимо жарко.

Сама атмосфера постепенно раскалялась. Кислород буквально выжигал легкие при каждом новом вздохе. Уверена, не я одна это чувствовала, судя по напряжению, исходящему от мужчины.

Правда, если я уже едва держалась на ногах, с каждым проходящим мгновением прикладывая все больше и больше усилий, чтобы не рухнуть на колени, то вот он… все еще обдумывал мои слова.

И почему-то с принятием решения не спешил.

И вот кто из нас двоих тут действительно упрямый?

Чтоб его Хела… всяко-разно.

Целую вечность!

– Всего одна «Похищенная ночь», Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, – напомнила о своем условии. – Не так уж и много за сохранение мира в вашем измерении. Могу даже пообещать, что никто никогда не узнает об этом.

Слова давались с превеликим трудом. Мало того что у мага крови имя трудновыговариваемое, так еще и собственные силы стали подлейшим образом меня покидать. Я даже клинок выронила. А еще вынужденно стащила с себя сумку, оставив ее валяться на полу. Слишком уж тяжелой стала казаться ноша. Буквально душила. Впрочем, без нее задыхаться меньше я не стала. Однако и не зря я все-таки это сделала, ибо вскоре тканное изделие банально истлело и превратилось в пепел, не выдержав жара огненного цветка.

Удерживать себя в вертикальном положении также оказалось проблематично, так что все же вынужденно опустилась на пол, подбирая искрящуюся, едва уловимую взглядом, магическую оболочку, чье нутро в скором времени способно принести неизбежную смерть всему, до чего дотянется.

Надеюсь, мой поступок более чем демонстративный!

Жаль только, ожидаемого эффекта так и не принес.

– На будущее, – спустя минуту мучительно длительного молчания наконец изрек мужчина, – не советую выдвигать мне какие-либо условия, принуждая к чему-либо таким образом. – Приблизился, склонившись совсем низко, поддевая сгибом пальцев подбородок, приподнимая мое лицо, вынуждая смотреть на него. – Со мной это никогда не срабатывает. Себе же хуже сделаешь.

Вот совсем не то я рассчитывала услышать!

Сплошное разочарование, в общем.

– Я готова к встрече со смертью, – только и сказала, крепче сжимая в своих ладонях то, что разрушало меня.

Ну, теперь-то он должен уже сдаться!

Или нет…

Первый луч солнца едва задел огненные пески Аксартона, когда пекло в моей грудной клетке стало совсем невыносимым. Небесное светило все еще полностью не взошло, однако ночная тьма уже растаяла.

Не зря цветок называют «Похищенной ночью»…

Даже вспыхнувшие в пространстве ализариновые переливы показались чем-то блеклым и несущественным. Я бы на них вообще никакого внимания не обратила, завороженная красотой раскрывающейся во всем великолепии чистейшей огненной стихии, но кое-кто другой решил совсем иначе.

Наряду с витиеватым ругательством, зачем-то содержащим упоминание о моей матери и множестве анатомических поз не совсем приличного порядка, правитель Аксартонских пустынь самым грубым образом схватил меня за плечи, встряхнул, так и продолжая совершенно нелестно отзываться о моей родне, а затем не менее грубо впихнул в открытый им портал.

Наверное, стоило возмутиться такому обращению, да только в легких благодаря внезапному перемещению последний кислород исчез. А из межпространственного перехода моя плохо подготовленная к такому повороту событий тушка так и вовсе банально вывалилась.

Грохнулась я аккурат на вершину рыхлого бархана, весьма неудачно кувыркнувшись с него вниз, по пути выронив огненный цветок.

– Верни «Похищенную ночь», Фрейя, – услышала в который раз одно и то же от повелителя Аксартонских пустынь.

Не удивил ни разу, в общем.

– Не верну, – огрызнулась ответно.

Постоянство – наше всё!

– Но вы всегда можете попытаться ее отобрать, – предложила, прекрасно зная, что в действительности прикоснуться к обозначенной ценности могу лишь я одна.

По крайней мере, пока созданная мной магическая защитная оболочка еще не за пределом своего существования. Хотя дальше уже никто не будет в силах контролировать вырвавшееся на свободу чистейшее проявление огненной стихии.

– Что, все еще не получается? – дополнила в откровенном злорадстве.

Заработала пристальный осуждающий взгляд. Мужчина негромко хмыкнул и прищурился, смерив меня им с головы до ног в явной оценке.

– Женщина, не зли меня, – отозвался делано спокойно.

И так обидно это прозвучало. Нет, не про злость. И даже вполне прозрачный намек на то, кто из нас двоих тут сильнее, меня не зацепил. А про женщину… Уж больно снисходительную интонацию он вложил в это обращение.

– Да как скажете, – согласилась фальшиво покладисто, сконцентрировав внимание на предмете обоюдного спора.

С учетом того, где я находилась, до него потребуется всего лишь один рывок, если максимально вытянуть руку… На том и сосредоточилась. Жаль, вспыхнувшее в пространстве ализариновое плетение оказалось быстрее. Тончайшая магическая вязь накрыла участок пустыни в виде купола, пряча под собой столь необходимое мне. Песок под «Похищенной ночью» давно раскалился, превратившись в темнеющее стекло, продолжая плавиться дальше, а вот злосчастная магия крови так никуда и не делась.

– Что, теперь и у тебя не получается? – самым бесстыжим образом передразнил мое недавнее высказывание маг с предовольным видом.

Вот же… вредный!

Я бы обязательно ему ответила, да только жжение в районе грудной клетки вновь напомнило о себе. Не смогла и звука выдавить. Как и пошевелиться снова. Впрочем, вскоре это стало совершенно неважно.

Пространство заполонила ослепляющая вспышка силы высвобождающейся «Похищенной ночи» наряду с алыми красными плетениями магии крови. Пронзающая все вокруг сила старшего из рода Эльрилейрдских оказалась последним обстоятельством, благодаря которому меня благополучно вырубило…

Глава 4

Опутывающая сознание темнота постепенно таяла, позволяя вернуться в реальность. Солнце над раскаленными песками стояло подозрительно высоко над линией горизонта. Ни императорского дворца, ни храма поблизости все еще не наблюдалось. Да и вообще вокруг не было ничегошеньки, кроме этих самых песков. Ну, если не считать, собственно, меня саму, все еще сияющий купол из ализаринового плетения, накрывший «Похищенную ночь», и мага крови, почему-то пребывающего в отключке.

Хм…

Поднявшись на ноги, слегка пошатываясь и игнорируя зудящую в голове мигрень, я подошла немного ближе к проявлению чужой магии. Искусная вязь многочисленных защитных заклинаний причудливо переливалась, перетекая, постоянно двигаясь, подобно живому кокону. Но не это привлекло мое внимание. Во-первых, я все еще не покинула этот мир, а значит, разрушение защиты меня не сожгло. Более того, изначально созданная с помощью артефакта оболочка полностью восстановлена. И, определенно, даже больше: судя по ощущениям, теперь в нее было влито столько магии, что продержится этот новый вариант преграды гораздо дольше предыдущего.

Это что получается? Маг крови поместил туда свой энергетический резерв, дабы не выпустить на свободу огненную стихию цветка?

Очевидно…

Сколько же своей силы ему понадобилось в это вложить?!

Так и перегореть недолго.

То-то он в отключке…

Даже жаль его стало на пару мгновений.

Не думала, что в нем столько… нет, не самоотверженности. Безрассудства.

Жить надоело, что ли? И из-за чего? Из-за собственного упрямства! Отпустил бы меня, да и все, не пришлось бы тогда так мучиться… С другой стороны, мне-то что? Даже на руку. Пока он тут, я со спокойной душой могу вернуться во дворец и еще один цветик себе раздобыть, раз уж с этим проблемка все равно получается.

Конечно, с учетом того, что к подобному варианту я не подготовлена, получится не очень аккуратно и тихо, но все же… Нужна мне сила этого цветка! Не могу я домой вернуться без нее!

А он… Пусть умирает.

Его смерть уже близко.

Чувствую ее даже явнее, чем саму себя.

И это, честно говоря, немного странно.

Ну да ладно!

Можно подумать, он будет первым из сильнейших этой вселенной, кто так нелепо погибнет. Аксартонцы себе и другого правителя найдут. У главы рода Эльрилейрдских в наличии двенадцать живых братьев, насколько помню. Кто-нибудь из них заменит.

С этими мыслями я и развернулась в другую сторону, выбрав подходящее направление: подальше от умирающего, поближе к заветной цели.

Жаль, уйти на достаточное расстояние так и не удалось.

Добравшись до первого встречного бархана, я все же замерла, бездумно разглядывая простирающиеся повсюду пески. Так и зависла на некоторое время, невольно скривившись от усиливающейся головной боли, к величайшему своему удивлению, отмечая сгущающийся впереди… блекло-серый туман.

Совсем недавно ничего такого и в помине не было, но теперь явление довольно быстро набирало обороты, планомерно надвигаясь плотным непроглядным облаком, застилая собой все вокруг, отбирая последнюю возможность хоть как-то ориентироваться. Огненные пустыни Аксартона и так гораздо коварнее, нежели обычные, а тут…

Как это вообще называется?!

Еще раз тоскливо оглядела пространство, которое самым подлым и нежданным образом заполонял непонятно откуда взявшийся туман, потом обернулась в сторону того, кого оставила, подумала немного, прикидывая все возможные варианты дальнейшего развития событий, и…

Да, вынужденно вернулась обратно.

Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский все еще дышал. Хотя всем нутром ощущала – недолго ему мучиться. И я могла бы с легкостью сосчитать оставшееся количество его последних вдохов. Задолго до того, как приблизится самый последний из них. Когда-то я так и делала с другими.

Вот только в этот раз все иначе.

При мне не было никакого накопителя энергетической магии – ни амулета, ни артефакта, ни даже какого-нибудь жалкого талисмана, с чьей помощью я могла бы залатать брешь, через которую вместе с остатками его силы уходила и жизнь, а помочь мужчине как-то еще вряд ли возможно. Самостоятельно восстановиться правитель огненных пустынь банально не успеет. Высланный по его душу жнец смерти уже близко.

Но ведь это не значит, что остается лишь смириться с «неизбежностью»?

Ведь мне по силам обмануть миропорядок.

За подобное в моем мире полагалась смертная казнь. Но мы ведь не в моем мире. В чужом. И здесь нет никого, кто мог бы запретить. Впрочем, даже если бы и было иначе, я бы все равно не отказалась от своей затеи.

Да простит меня всемилостивый Всеотец за очередное прегрешение!

Нужные символы на песке пришлось выводить собственной кровью, используя тот самый клинок, чьего имени так и не знала.

Охранный символ, заключенный вкруг, я закончила создавать аккурат к тому времени, как пришедший невесть откуда туман окутал собой все вокруг. Даже сверкающий неподалеку ализариновый купол не стало видно.

Самой пришлось усесться в центр знаков, взяв едва живого мужчину за руку. Физический контакт в такие моменты всегда важен.

Исчезло солнце. Нет больше дня. Но и ночь не наступила. Больше ничего не существовало прямо здесь и сейчас. Лишь я и он – тот, чью душу необходимо удержать около себя. Как можно дольше.

«Подари мне душу, воин, я с тобой семь битв пройду. И дыхание твое я в свое царство заберу…» – призывала снова и снова, закрыв глаза, сконцентрировавшись на самом важном из всего, что оставалось.

Говорят, маги крови почти бессмертны. Благодаря своему дару они живут очень-очень долго. Практически не стареют, не слабеют. С каждым прошедшим годом их сила и возможности лишь крепнут и множатся. Именно на это я и уповала, раз за разом не позволяя никому забрать у меня то, что временно принадлежало только мне одной.

До самого заката.

Туман так и не рассеялся, а Аксартон скрыла ночная мгла. Огненные пески все еще не остыли, когда мужчина открыл глаза. Последнее я, кстати, пропустила, погрузившись в собственные ощущения. Вот и вздрогнула, когда мою ладонь, удерживающую чужую, сжали крепче, а затем и вовсе мир вокруг перевернулся. Ладно, не весь мир, тут я слегка преувеличила. Это меня саму банально опрокинули на спину, самым наглым образом подмяв под себя.

И все бы ничего, вот только…

Не на такую благодарность я рассчитывала!

Придавив меня своей тяжеленой тушей, правитель огненных пустынь просто-напросто замер, внимательно вглядываясь в мое лицо, будто искал там что-то конкретное, одному ему известное.

Странный он. Взял бы да и спросил, если что-либо так сильно интересует. Я бы, может, и ответила. Если повезет, то даже честно.

Но он ничего не спрашивал. Мгновения тянулись одно за другим, а маг продолжал прожигать меня нечитаемым взором. Я же самым благочестивым образом какое-то время терпеливо дожидалась, когда этот странный приступ себя изживет. Ну мало ли как у него теперь с адекватностью мышления после того, что я с ним сделала.

И все же…

– Вы тяжелый, – поставила в известность так и не сдвинувшегося с места мага.

Мужчина на это… моргнул. И еще раз. И еще. После и вовсе глаза прикрыл, плавно и глубоко вдохнув. Так и не слез с меня.

– Ты все еще здесь, – наконец изрек хоть что-то.

К слову, не очень вразумительное.

Очевидно, рассудком все же слегка повредился.

Ведь конечно я здесь! Где ж мне еще быть, если даже дышать без чужого дозволения в настоящее время совсем проблематично?

– Почему не ушла? – дополнил спустя небольшую паузу.

Нет, все же не слегка умом он тронулся. Все намного серьезнее, чем предположила изначально. Совсем соображать перестал.

– Я пришла за «Похищенной ночью» и без нее не уйду, – сказала как есть.

Ответом послужил скептический хмык.

– Да и куда, по-вашему, я должна уйти? – добавила вынужденно, многозначительным взглядом окинув окрестности, насколько было возможно в силу моего положения.

Про это самое мое положение наконец-то подумала не я одна: жертва недавнего эксперимента в области чего-то среднего между целительством и некромантией сдвинулась в сторону. Даже руку мою отпустил, усаживаясь рядом. Правда, радоваться такому прогрессу пришлось недолго. Чужое внимание сконцентрировалось на оставшихся следах защитного символа.

– Хм, – явно озадачился маг крови. – Что это?

Вот ведь любопытный!

– Ничего особенного, – ляпнула первое пришедшее на ум, оттолкнув от себя мага. – Было скучно, вот я и рисовала всякую ерунду, пока вы… спали, – оправдалась, нервным жестом проводя рукой по песку, наспех стирая линии.

Конечно, весь рисунок таким образом не сотрешь, поэтому оставалось надеяться на все тот же туман и полумрак, которые мешали цельному восприятию даже на расстоянии вытянутой руки. Тем более ветер уже и так размыл четкость образа сотворенного обряда.

– Спал, – задумчиво повторил повелитель огненных пустынь, как-то слишком уж недоверчиво прищурившись.

И только я новое оправдание собралась придумывать, как наглец смазанным жестом снова схватил меня за руку, притягивая к себе вплотную.

– Пока я спал, – выделил нарочно, – мне очень интересные сны снились, – прошептал, почти касаясь моих губ своими, неожиданно нежно проводя сгибом пальцев вдоль моей щеки. – О тебе, Фрейя.

Вот тут я снова нервничать начала. А я, когда нервная, между прочим, за себя и собственные действия совсем не отвечаю. К тому же непомерная близость мужчины на меня и так давно странно действовала.

Треклятая магия крови!

– Мм… – протянула ответно с мягкой улыбкой. – Раз я настолько хороша, что вы, великий правитель Аксартона, даже во сне обо мне думаете, – свободной рукой обняла его за плечо, – Могу я рассчитывать на то, что «Похищенную ночь» вы мне все же оставите?

Не то чтоб я сильно надеялась на положительный ответ, но надо же учесть все возможные варианты. Аксартон без цветка я все равно не покину.

– Ага, конечно, – не менее мягко, чем я сама, отозвался старший рода Эльрилейрдских, перехватывая за талию, прижимая к себе еще ближе.

И с такой искренностью и снисходительным пониманием сказал!

Я даже усомнилась на мгновение в собственном восприятии.

Ну не мог он никак так легко согласиться, тут определенно был какой-то подвох или же сарказм, который я не разобрала!

Впрочем, мысль быстренько затерялась, потому что рассудок приказал долго жить, предпочтительно отдельно от своей хозяйки, то есть от меня. Ведь стоило мужчине прижаться к моим губам в требовательном поцелуе, как вся моя суть самым беззастенчивым образом потянулась навстречу каждому новому прикосновению повелителя огненных пустынь.

И если прошлой ночью я поддавалась всему этому лишь потому, что иначе просто нельзя, то теперь… словно я – и не я вовсе. Кто угодно, только не валькирия, больше всего ценящая в этой жизни свободу.

Но чем дольше длился наш поцелуй, тем явственнее я ощущала, как вновь проигрываю, поддаюсь, растворяюсь в чужой ласке и том тепле, что расцветает внутри меня с каждый уходящим мгновением все ярче и острее, подобно еще одному огненному цветку. Это пламя буквально выжигало нутро и все то, чем я была прежде, оставляя своеобразное клеймо. И принадлежать этому мужчине внезапно показалось настолько же правильным и необходимым, насколько… недосягаемо преступным, греховным.

Нельзя так.

Невозможно!

– Вот и славно, – выдавила из себя, разрывая тесный контакт, отшатываясь назад, с шумом втягивая в себя как можно больше кислорода. – Спасибо за предоставленную ценность и вашу щедрость, – поблагодарила следом делано церемонно, на всякий случай отодвигаясь еще дальше.

Наверняка еще что-нибудь эдакое добавила бы, да только дар речи потеряла. Повсюду витали мириады мельчайших красноватых частичек, паря и сияя в воздухе, постепенно закручиваясь в затейливый узор, окружающий нас со всех сторон. На этом явлении я и зависла, завороженно наблюдая, как снова и снова одна за другой, сдобренные моей кровью песчинки взмывают вверх, а тончайшие магические ниточки, опутывающие их, сливаются в цельный образ, вспыхивают с новой силой и переплетаются между собой, превращаясь в… бутоны канны?

Удивительной красоты цветы выглядели точь-в-точь как живые, настоящие. Я даже невольно потянулась навстречу одному из них в инстинктивном желании прикоснуться. Уж слишком привораживал мой совсем не подготовленный к такой красоте взор образ капелек воды, скатывающихся с больших лепестков, подобно частичкам ртути.

Невероятно просто!

Кончики пальцев слегка кольнуло, стоило дотронуться до парящего цветка. Дивное творение магии крови тут же плавно перетекло ко мне в ладонь, при этом сохранив свою форму.

Правда, недолго я восторгалась окружающим великолепием.

Просто вспомнила, что таким образом – создавая контуры различных предметов сложной формы, энергетические маги концентрировали собственный дар. В конце концов, плетения заклинаний выглядели еще более искусно, так что цветки канны – своеобразные азы их умений.

Именно это сейчас и делал повелитель огненных пустынь: собирал все, что только было в пределах досягаемости, дабы восполнить магический резерв. При помощи моей крови, к слову. Что, конечно же, мне совсем не понравилось.

Невольно поморщилась, вспомнив, с какой легкостью он мог бы заполучить гораздо больше, будь на то его воля.

– Правда, позволите мне оставить «Похищенную ночь» себе? – вернулась к разговору, недоверчиво уставившись на мужчину.

Он в свою очередь разглядывал меня. С точно таким же непонятным выражением, как в тот момент, когда очнулся.

И на вопрос на этот раз не ответил…

Какое-то время он и вовсе не шевелился. После все так же молча притянул искусственно созданный цветок на моей ладони к себе.

Ализариновое сияние распалось и растворилось, будто и не было ничего такого вовсе. Вокруг нас снова существовал лишь блеклый плотный туман, наполняющий ночной полумрак. Немного погодя на ладони повелителя огненных пустынь вспыхнула малюсенькая птичка. Маг крови что-то тихонько прошептал ей, магическая живность моментально взвилась в воздух и улетела в неизвестном направлении.

– Идем, Фрейя, – обратился ко мне, протягивая руку. – Не стоит здесь оставаться. Мы и так тут уже слишком надолго задержались. А до ближайшего поселения совсем не близко. Портал открыть я не смогу еще долго.

Он крепко сжал мою ладонь в своей и потянул за собой.

Совсем не в том направлении, которое я когда-то выбрала.

– И насколько далеко это ваше «совсем не близко»? – вздохнула, обернувшись к тому месту, которое мы покидали.

Ни следов защитного знака на песке, ни купола из магии крови больше не видно – все скрыл собой туман. К тому же шаг у правителя огненных пустынь совсем не медленный. Уж не знаю, каким образом, но, несмотря на отсутствие видимости, он точно знал, куда нужно двигаться. Очень уж уверенно и целенаправленно шел.

Не зря я его спасла, очевидно…

– Дня два пути, – отозвался между тем Амитиас. – Если повезет.

А вот это мне совсем не понравилось.

– То есть мы вот так просто оставим здесь «Похищенную ночь»? – возмутилась, попытавшись притормозить.

Не тут-то было. Мою ладонь сжали еще крепче прежнего и потянули за собой буквально силой. Чистейшее проявление огненной стихии, как я и предположила, глава рода Эльрилейрдских забирать вовсе не собирался.

– Не отставай. Потеряешься, – недовольно проворчал он.

– Вы так и не сказали про цветок, – напомнила о былом не менее недовольно, чем он сам.

– А что с ним? – удивился в свою очередь собеседник. – Установленного мной контура хватит на несколько восходов. Вряд ли в этом измерении найдется хоть один смертник, который по доброй воле решится подойти к нему по какой-либо причине. Ну, разве что кроме тебя, – дополнил с нескрываемой усмешкой. – Но поскольку ты со мной, беспокоиться особо не о чем, – закончил с откровенной издевкой.

Я бы оскорбилась в ответ на подобное насмехательство, да только в прозвучавших словах, помимо этого, было кое-что еще, не менее важное.

– На несколько восходов? – уточнила осторожно.

– Я, конечно, не самый слабый в этой вселенной, но ты же не думала, что мне действительно по силам надолго запечатать то, что способно уничтожить даже самих богов? – поинтересовался встречно маг крови. – Раз уж ты не желаешь вернуть мне цветок, то рано или поздно его мощь вновь вырвется на свободу. И тогда понадобится полный энергетический резерв не менее дюжины человек, подобных мне, чтобы утихомирить пробужденную мощь похищенной ночи… И откуда только такая катастрофа на мою голову свалилась? – хмыкнул в довершение неестественно довольно.

Я тут, понимаешь, терплю его, а он еще и обзывается!

Однозначно бессовестный.

– Это я-то катастрофа?! – возмутилась уже вслух. – Да я, между прочим, вам жизнь спасла! Нет чтоб хоть капельку быть благодарным. И вообще, не были бы настолько упрямы, не пришлось бы ничего запечатывать снова!

– Хм… а прежде говорила, что ты там просто от скуки эти языческие знаки рисовала, – насмешливо отозвался мужчина, однако через короткую паузу добавил уже серьезнее: – За то, что ты натворила, я должен приговорить тебя к смертной казни. Так что жизнь за жизнь, мы квиты.

Вот же… И ведь прав. Да только… Можно подумать, я его об этой «милости» просила. Вот ни разу, между прочим!

– А чего не приговорили тогда? – съехидничала себе под нос.

На пояснение по этому поводу совершенно не рассчитывала. Спрашивала ведь уже прежде, зачем я ему сдалась, а то ненормально добренький он какой-то. Совсем не похож на того главу ковена магов крови Аксартона, каковым его изображали во многих мирах. Расчетливым. Безжалостным. Не знающим пощады.

Тем удивительнее было услышать ответ…

– Ты мне нужна, – пожал плечами Амитиас.

Да с такой обыденностью сказал, будто это само собой разумеющееся.

– И зачем же я вам нужна? – уставилась на него с подозрением.

Даже дыхание задержала в ожидании… не иначе как приговора.

– Думаю, не обязательно уточнять, что именно произойдет в том случае, если «Похищенная ночь» обретет свободу, запустив свои корни в Аксартон. И поскольку именно ты все это сотворила, с твоей помощью я и обезврежу последствия. Не так уж и важно, дашь ты мне свое согласие прямо сейчас или же значительно позже. Я умею проявлять терпение. Ты сильна, а мне понадобится кто-то, на ком будет возможно зациклить новую, более долговечную ограждающую оболочку, прежде чем мы вернем цветок обратно туда, где он никому не причинит вреда, – терпеливо пояснил собеседник. – С учетом того, что ты уже выдержала нечто подобное дважды, повторить снова не составит особого труда. – Помолчал немного, явно давая мне время осмыслить услышанное, а затем добавил как бы между прочим: – К тому же ты родишь мне сына.

Запнулась на ровном месте. Непременно бы еще и грохнулась в придачу самым позорным образом, да только идущий впереди вовремя среагировал, поймав меня за талию. Обнял до того бережно и заботливо, аккуратно возвращая мне вертикальное положение, что я… едва не расплакалась.

Внезапно так обидно стало!

– Еще вопросы? – дополнил он очень уж заинтересованно, пристально вглядываясь в мои глаза, явно стараясь определить реакцию на его заявление.

А я… А я что?! Я снова в шоке!

Уж лучше бы он меня действительно к смертной казни приговорил.