Читать книгу "Река кипящая подо льдом"

– Доброго дня, Акане-сама. Мы подготовили для вас материалы. Но так как ясного запроса не было… скажите, чего не хватает, я мигом принесу.

– Куда нам? – я оглядывалась по сторонам, пытаясь отметить те изменения, что произошли в архиве за время моего отсутствия.

– Пятый кабинет. Следуйте за мной.

Хранитель засеменил по неширокому стеклянному коридору, показывая дорогу. Звук шагов гулко разносился по Архиву.

Мне выделили большой кабинет с огромным столом, заваленным старинными книгами и рукописями на деревянных дощечках. С одного краю, словно стопка бревен, лежали длинные свитки.

– Есть совеременная карта рек?

– Вас интересует только Хонсю?

– Пока да. Если понадобятся остальные острова, я скажу, – надев белые перчатки, что лежали тут же, я взяла в руки первый свиток с картами.

Морико, моя сегодняшняя стражница, отодвинула один из стульев от стола в угол комнаты и уселась там. Чтобы видеть весь кабинет и при этом не мешать мне. На какое-то мгновение стала различима ее скрытая катана в черных ножнах, которую девушка положила на колени, прежде чем снять очки. Ее желтые глаза блеснули, сканируя помещение, и закрылись.

Я осторожно разворачивала свитки один за одним и откладывала их в сторону. Отмеченные онсэны, горячие источники и реки верховий были не совсем тем, что я искала. Нигде не было цельной хорошей схемы, которая могла бы показать откуда питается озеро под банями Старухи. А без этого можно было долго гадать, откуда идут истоки.

– Позвольте, Акане-сама, – Хранитель тихо вошел в кабинет, и дождавшись, когда я отступлю в сторону, нажал на кнопку под столешницей. В центре, там где не было документов, появилась светящаяся выемка, куда хранитель поместил небольшой кристалл.

– Интерактивная?

– Конечно. Из последних разработок, – хранитель нажал еще несколько скрытых кнопок, и над столом вспыхнула многослойная карта острова. Она состояла из множества цветов, показывая сразу и рельеф и планы зданий.

– Что оставить?

– Убирайте внутреннюю архитектуру, – повинуясь жестам хранителя, голубые линии внутри домов исчезли.

– Теперь деревья, – я всматриваясь в отличную проекцию, пытаясь отыскать нужное мне место.– Вот. Онсэн Старухи.

Хранитель запустил руки прямо в проекцию, и развел их стороны, приближая изображение. Здание было передано с такой точность, что я могла разглядеть и верхнюю площадку и сады в задней части комплекса.

– Нам нужно на уровень подвалов.

Еще одно движение, и под онсэном вспыхнули переходы и лестницы. Как и сотни тоннелей под городом, до этого не вынесенные на карту.

– Уберите все надземные строения, мешают.

Когда хранитель сделал, как я просила, стало возможным различить ту лестницу, по которой мы ночью спускались с Чиё.

– Могу я сама? – подняв руки, но не решаясь нарушить работу карты, поинтересовалась.

– Конечно. Только снимите перчатки, иначе не будет реагировать.

Сделав, как велел хранитель, я запустила пальцы в изображение, увеличивая, поворачивая. Под комплексом оказалось не одно озеро, и найти нужное я сразу не сумела. Оно было даже не самым большим. Но только к нему шел поток, спускаясь прямиком с гор, виляя в породе, то почти исчезая, то становясь полноценной рекой.

– Что здесь, сверху? – я указала на место, где поток поднимался над землей, прежде чем окончательно уйти под землю, в озера.

– Можно. Одно мгновение, – хранитель щелкнул несколько раз на панели под столом, и изображение поверхности вернулось на карту.– Храм Бога земли. Действующий.

– Хорошо. Значит, можно будет наведаться туда. Пока это все, что мне нужно.

– Мне зафиксировать данные, что вы искали?

– Да. Очень возможно, что я вернусь. Идем, Морико.

Я кивнула хранителю, который принялся тут же осторожно складывать свитки, и направилась к выходу. Храм Земли. Одно из старых мест поклонения, за которым сейчас присматривали синтоистские монахи. Прежде чем туда приходить с визитом, нужно было подготовить подношение.

Теперь, когда имелся хоть какой-то план, можно было и отдохнуть.

_________________________

Чиё – тысяча поколений. Нареченное имя хозяйки купален.

_____________________

онсэн «Старухи». Здесь в качестве примера взяты купальни Дого-онсэн. И купальни Юбабы из «Унесенных призраками». Есть у меня про эти купальни и их «Хозяйку» небольшие заметки, которые, может быть, станут миником. Очень уж меня впечатлила фраза Юбабы «Угораздило же меня дать клятву брать на работу любого, кто попросит». Там определенно скрывается целая история))))

Глава 4

Отдохнуть, как же. Стоило только шагнуть на двор, как мне навстречу тут же выскочил один из помощников отца.

– Ваше высочество, требуется ваше присутствие, – екай в черном строгом кимоно прижимал к груди блокнот, на его поясе болтались десятки предметов, позвякивая при движении. Тут были и ключи от секретеров и ручки, и какие-то печати. Словно екай не знал о существовании карманов.

– Что случилось?

– Прислали на подпись документы для фестиваля, а его величество в Токио. Нужна подпись дракона…

– Не части, – чувствуя раздражение, не выспавшись и изрядно устав за прошлую ночь, я махнула рукой и тут же скривилась. Порыв ветра поднял лепестки сакуры, застилающие двор. – В кабинет?

– Да, будьте добры, – еще один поклон и мы вошли в тень дворца. Если бы кто-то из туристов знал, что в этом месте до сих пор кто-то обитает, да еще в таком количестве, вот это была бы новость. Хорошо, что скрывающие чары действовали безотказно.

В приемной толпились десятки екаев, несмотря на довольно ранний, еще не Ночной час. Многие из них даже не потрудились принять человеческий вид, поднимаясь при моем приближении.

Волосы давно стали черными, достигая колен. На плечи еще в коридоре мне накинули черно-золотое хаори, скрывая неподобающий вид. За спиной собралась вся положенная свита, с Харуко во главе.

– Неотложные вопросы? – я не любила заниматься бумагами, но как у наследницы обязанностей хватало.

– Совсем немного. Большую часть на себя взял Даичи-доно, – дверь кабинета открылась, и я увидела белого змея, сидящего за боковым столом перед ворохом бумаг.

Молодой мужчина поднялся, приветствуя меня поклоном.

– Доброго дня, Акане-сама.

– Даичи-доно, – я прошла к столу отца, занимая высокое кресло и тут же разглядывая бумаги. Разрешение на подготовку платформ к фестивалю от пяти храмов лежало прямо передо мной. Они и правда не могли ждать. Подготовка платформ занимала не один месяц и каждый день был на счету.

– А где остальные? Почему только пять?

– Больше пока никто не подал запрос. Одобрите эти, пожалуйста, – помощник отца стоял напротив, сверяясь с записями в большом блокноте. Иногда мне казалось, что если отобрать у него эту тетрадь, то екая хватит удар и он просто не сможет дышать. За прошедшие годы я ни разу не видела его без блокнота. Даже на похоронах моей мамы он держал его перед собой, словно щит.

Просмотрев бумаги, занимаясь этим не в первый раз, я тряхнула рукой. На пальцах удлинились когти, кисть окутало слабое розово-золотое свечение, и я прижала руку к нижней части первого документа. На белой бумаге остался оттиск. След от звериной лапы несколько мгновений оставался неподвижен, прежде чем зашевелиться и сложиться в квадратную печать, почти такую, как оставляет простой оттиск. Секретарь тут же забрал документ, складывая в папку и подсовывая новый лист.

– Хотите поужинать вместе, Акане-сама?

Я подняла взгляд на Даичи, рассматривая змея так, словно не видела до этого раньше. Хороший мужчина, спокойный, сильный. Одобряемый отцом. Мы остались одни в большом кабинете и только теперь змеиный наследник заговорил.

Почему бы не согласиться? Тогда бы у меня всегда перед глазами был сильный и красивый, свой, мужчина. Мне было достаточно сказать только слово, и тогда отпадет десяток вопросов, тревога отца за мое будущее отступит. Но я не могла. Что-то останавливало, раз за разом.

– Простите, Даичи-доно, – я не могла объяснить. У меня не было причин для этих слов, но я не могла сказать ничего другого.

– Ничего, – поднимаясь из-за стола и складывая документы над которыми работал, змей чуть улыбнулся уголками губ. – Я достаточно терпелив, чтобы задавать этот вопрос раз от раза, пока вы не измените решение.

– Вы не отступитесь?

– До тех пор, пока у меня есть шанс? Нет, – ответ прозвучал спокойно и твердо, словно вопрос на самом деле был во времени.

– Даже если я скажу, что шансов нет? – от реакции змея мне стало спокойно и даже немного весело. Первое смущение от вынужденного отказа, которое я неизменно испытывала каждый раз, отступило.

– Пока вы не надели белое кимоно, шанс есть всегда. Веселой ночи, Акане-сама.

**

Даичи вышел из кабинета, оставив меня с ощущением сожаления. Если бы я могла согласиться, это бы решило столько всего. Но видя отношения отца и матери, я не хотела, не могла принять меньшее. Пусть это и было не разумно. А если госпожа Мисао когда-нибудь сможет родить наследника, я и вовсе не буду обязана что-то решать. Как бы отец не утверждал, что я единственная и первая наследница, сын в этом случае куда лучше. А там уже не будет иметь значения, родила его императрица, или супруга, этот титул в итоге не получившая.

– Акане-сама, – в кабинет заглянул секретарь. Теперь я могла видеть его голубую кожу и чешую на щеках. Наступила ночь и дневной облик екая размывался, уступая место его привычному виду, – ваш отец прибыл.

– Отлично, – я поднялась из-за стола, откидывая ненужные сейчас мысли. Появилась возможность поговорить о том, что я считала действительно важным. Отец жил на этом свете так давно, что у него была история о каждом клочке земли в Ямато. – Где он?

– В большой приемной.

– Не один? – чтобы Великий Дракон сидел в том зале без необходимости, такого не бывало.

– Гости. Но вас ждут.

Гости, которые меня ждут.

Я невольно скривилась, выходя из кабинета и поправляя хаори. По-хорошему нужно было переодеться, но в такой сумбурный день у меня едва нашлось время на короткий перекус прямо за рабочим столом, а если задержаться, я рисковала не успеть увидеть отца вовсе.

– Еще дела? – Харуко несла в руках кимоно, но увидев мое лицо, передала его одной из служанок, что сновали тут и там, сливаясь с тенями.

– Угу. Неугомонный день, – недовольно буркнув, я направилась в сторону лестницы.

Большие двери разошлись в стороны, и я не смогла сдержать улыбки.

– Дядюшка Курама! – огромный краснокожий тенгу сидел с правой стороны от отца, крыльями едва не касаясь стены за спиной.

– Здравствуй, моя маленькая принцесса! – тенгу протянул ко мне руки, не поднимаясь с большой подушки. Ему было и не нужно, настолько он был огромен. Ворон только чуть повернулся, чтобы я не налетела на стол, падая ему в объятия. Черные крылья опустились, накрывая меня коконом, обнимая.

– Уже взрослая барышня, а вся как ребенок. Балуешь ты ее, Игараси, – второй голос доносился приглушенно, но и его я узнала. Выпутавшись из крепких и нежных объятий Курамы, я обернулась. Существо, сидящее напротив ворона, тоже ничем не напоминало человека. Огромный, коричнево-серый тануки, пузатый и покрытый шерстью, сидел в развалку, потягивая трубку, совершенно игнорируя правила дворца.

– Дядюшка Тануки! – Я, чувствуя себя самым счастливым ребенком, словно перенеслась в то время, когда мама еще была жива, когда у меня не было никаких проблем, кроме выбора цветочных заколок в прическу, я бросилась в другие, мягкие шерстяные объятия.– Вы все такой же ворчливый.

– А как иначе, девочка? – тануки погладил меня по плечам одной рукой, а затем отстранился. – Дай на тебя посмотреть? Все такая же мелкая. Тебя не кормят здесь? Приходи ко мне, я покажу, что такое нормальная еда для растущего организма.

– Акане вполне себе крупный дракон, – отец не встревал и не комментировал мое поведение. Тут не было посторонних, так что мне позволили эту маленькую вольность без упреков.

– Видел я ее розовые волосы как-то в городе. Даже сперва не поверил, что это она, такой смешной вид. А вот чешую – давно не показывали. Дракон ты или так, погулять вышла?

– Дядюшка! – я рассмеялась. Слова Тануки вовсе не были обидными. В них чувствовалась искренняя любовь и привязанность.

– Покажешь нам, какой ты стала? – Курама. Я так давно не видела глав этих сильнейших кланов, что на мгновение забыла, кто передо мной. То, насколько сильна наследница правящего рода, было важным для всех. А для троих присутствующих больше всего. Они отвечали за мир в нашем сообществе, одним взглядом останавливая войны и начиная их.

– Отец? – и все же, мне требовалось разрешение. Если я приму полный Ночной облик, защита дворца определенно среагирует. Если Великий дракон не придержит ее от возмущения, сбежится вся стража.

– Покажи дядюшкам, раз они просят.

Я кивнула и отступила на свободную часть зала, проверяя, хватит ли мне места.

По телу прошла теплая волна, и, не снимая одежды, я перекинулась.

Золотое сияние на мгновение ослепило, но, ни Курама Караса Тенгу, ни Исама Тору Тануки не отвели взгляд. Только глаза екаев изменились, чтобы не упустить ни один из потоков моей силы, не пропустить ничего.

– Хор-р-роша, – протянул медведеподобный Тануки, выпуская в потолок облачко дыма. – Сильна. Хорошие дочери в наших семьях. Жаль, что все еще одинокие. Не нашел ты еще своей неугомонной Алой Вороне спутника, Курама?

– Сердце пока не слушается Натсуми. Но я верю, что у моей внучки все сложится, – с ноткой нежной грусти произнес тенгу, и кивнул мне. – Красивая стала, совсем, как мама.

– Иди, садись, покрасовалась, и довольно, – отец махнул рукой, указывая на место по правую руку от себя. – Есть у нас разговор, тебе тоже полезно послушать.

**

Разговор. Я заняла свое место, приготовившись слушать глав домов. Что Курама, что Исама достаточно давно жили на этом свете, чтобы имело смысл прислушиваться даже к случайно оброненному слову.

– Молодые вороны подрались с мальчишками Исамы, – пояснил отец, поглядывая на меня из-под ресниц. – Все живы, но, кажется, что они заслужили наказание.

– Я не настаиваю на этом. Внучка Курамы, эта дерзкая девица, раскидала воронят так, что те потом пешком на гору возвращались, – Тануки рассмеялся, запрокинув голову. От его громкого, заразительного хохота задрожали балки на потолке.

– И все же, это нарушение правил.

– Почему мы рассматриваем происшествие на таком уровне? – я хорошо помнила ту ночь, но на мой взгляд ситуация не стоила внимания. Молодежь у обоих кланов была достаточно активной, да и стычки периодически случались, чтобы обращать на произошедшее столько внимания.

– Дело не в самих воронятах, девочка. И не в тануки. Дело в том, что повсюду чувствуется напряжение, – пояснил Курама, вертя в длинных пальцах веер, больше похожий на лист из пяти лепестков.– Мы опасаемся, что это может быть только началом. Предвестником чего-то нехорошего. Если ситуация не успокоится, нас ждут неприятности.

– Но пока ничего не произошло.

– Вода в моем озере стала темной и густой, – став мгновенно серьезным, проговорил Исама, выпустив в воздух облачко дыма.

Я дернулась вперед, всматриваясь в тануки внимательно, словно что-то было написано у него на лице.

– Твое озеро? То, в котором селится белая цапля? – голос сел от волнения.

– То самое. Это случилось всего на миг и я бы не поверил, если бы не увидел своими глазами, но сколько я не сидел потом у воды, это не повторилось. Только после этого мои младшие словно вшей поймали. Огрызаются, тузают друг друга сильнее обычного.

– Когда это было?

– Этой ночью. Даже ближе к утру…

– Сразу после рассвета, пока стоял туман, – подсказала я, чувствуя, как замирает сердце. Если события связаны, то все куда серьезнее.

– Откуда знаешь? – темные глаза тануки уставились на меня. Строго, внимательно.

– Потому что этой ночью я была у Старухи. В онсэнах вода становится холодной. И ближе к рассвету, когда Чиё водила меня к саламандрам, с водой произошло что-то неладное.

– Рассказывай, принцесса, – потребовал Курама, вытягивая из кармана трубку, похожую на ту, что держал тануки. – Дело становится не веселым. Воды в моей вотчине пока в порядке, но Шиджеру жаловался, что прорывы в Кумаояма стали чаще и сильнее. Я не придавал этому значение, внук у меня способный и опытный. Но если все так…

Глубоко вздохнув, чувствуя, как сильнее стучит от тревоги сердце, я рассказала о событиях ночи и о своем маленьком исследовании. Великие слушали меня внимательно, не перебивая, не задавая вопросов.

– Днем я была в Архиве, пыталась узнать, откуда питается подземное озеро онсэна Струхи. Пока верхняя точка на поверхности – Храм Бога Земли, из старых. Хотела туда наведаться после разговора с вами.

– Хороший план. Я пока попрошу своих посмотреть вокруг повнимательнее. Если будет нужна помощь или что-то еще, обращайся к Натсуми. Я поставлю внучку в известность.

– Я у себя тоже разошлю мальчишек приглядывать за водой. Говоришь, саламандры выползали из воды?

– Я думала, может, они заболели…

Тануки покачал головой, не давая мне продолжить.

– Чтобы что-то случилось с этими ящерами, при чем со всеми сразу, нужна очень сильная зараза. И долгое воздействие. Эти гиганты почти неподвержены никакой болезни. Так что дело в воде. Ищи в этом направлении. И сообщай о результатах. Я пришлю секретаря во дворец, чтобы тебе не бегать туда-сюда. Такаши, найдешь место для одного из моих ребят?

– Комнат хватает, – кивнул дракон, чье беспокойство я ощущала давлением на плечи.– Курама, от тебя кто-то будет?

– Да, одного из ребят Натсуми тебе отправлю. Есть там кто-то сообразительный и терпеливый. Может, не разнесут тебе дворец, если в коридоре пересечется с тануки.

Тенгу усмехнулся, поглядывая на тануки.

– Это все? – у меня зудели пальцы, так не терпелось заняться делом, что я с трудом сидела на месте.

– По этому вопросу да. Вижу, что не можешь больше ждать. Лети в храм. Мы еще немного поговорим по-стариковски, – отец усмехнулся.

– Тогда пока, – я подскочила с места, и, чмокнув отца в щеку, подошла сперва к Кураме, легко коснувшись губами сухой красной щеки, а затем проделала то же самое с тануки.

– Будь внимательна, принцесса, – на прощание потрепав меня по волосам, напутствовал Исама. – Помни, что ты под нашей защитой, но и она не совершенна.

– Я уже взрослый дракон, дядюшка, – улыбнувшись от такой заботы, я вышла из зала.

– Ну что там? – Харуко оттолкнулась от стены, возле которой почти спала, пока я разговаривала со своими старшими.

– Все очень непонятно. Дядюшки тревожатся. Такое ощущение, что все куда серьезнее, что просто недомогания саламандр.

– Я так понимаю, сегодня у нас тоже «веселая ночь» ?

– А ты не выспалась? – я усмехнулась, скидывая хаори на руки подруге и забирая из рук служанки кожаную куртку. Мы уже стояли на площадке, готовые отправиться к новым приключениям.

– Да вроде бы как выспалась, – прикрывая зевок ладонью, Харуко окинула меня внимательным взглядом. – Волосы, твое высочество. Или мы с официальным визитом?

– Тебе нужна паника? Ну уж нет, – я провела ладонью по голове, и черный длинный хвост послушно трансформировался в ровное розовое каре.

– Мы с вами, – предупредила Морико, поправляя катану на поясе.

– Только не всем составом. Двоих будет довольно, – я бы вовсе предпочла отправиться одна, но видно лимит на самоуправство был исчерпан на несколько дней.

– Повозку? – мои стражницы не могли летать на такие далекие расстояния, как я и Харуко. Несколько десятков метров – вполне допустимое расстояние, но до горы своим ходом они бы добирались долго.

Я несколько мгновений задумчиво смотрела на Харуко, пытаясь решить. Вариантов было много, но брать большую Ночную повозку вовсе не хотелось.

– Нет. Давайте зонт, – обернувшись к обслуге дворца, я кивнула.

Через мгновение из ближайшей комнаты принесли огромный бумажный зонт на бамбуковой ручке. Две девушки-кошки встали на середину площадки и, размахнувшись, подкинули зонт в воздух. Легкий хлопок, и, плавно кружась вокруг своей оси, зонт стал спускаться ниже. Красные кленовые листья на бумаге красиво светились, двигаясь по кругу.

Первой на раскрытый купол стала Харуко, крепко ухватившись за ручку. Зонт замер в ладони над полом, перестав кружиться. Мы ждали, когда цветочная дева возьмет власть над предметом. Только когда Харуко кивнула, Я запрыгнула на устойчивый купол. Множество бамбуковых реек под ногами ощущались как мощеный пол, надежно и спокойно. За спиной свои места занимали стражницы. В принципе, зонт мог поднять и пятерых, но это все же был риск.

– Держитесь, – весело крикнула моя наперсница, и притопнула ногой. Мы взмыли вверх, оставляя город светящийся ночными огнями далеко внизу.