Текст книги "Как стать магом"

местами порванной, местами грязной и залатанной. В скрюченных руках он сжимал деревянную кружку, прижимаясь к горячей стене и глядя на прохожих невидящим взглядом.

Когда мы подошли к дверям лавки, нищий протянул руку с кружкой Эрвену, прохрипев:

– Помогите, сэр… моя семья умирает.

– А мне-то что? – равнодушно пожал плечами Эрвен, брезгливо отодвинув от себя кружку.

– Пожалуйста, сэр… – снова попытал счастья нищий.

– Я же сказал «нет»! – вымолвил принц и выпнул кружку из руки бедного человека. Кружка улетела на мостовую, завертелась волчком, и из нее печально выкатилась одна-единственная монетка.

Я ничего не могла сказать. Я просто так опешила от такой грубости, что на глаза сам собой навернулись слезы. Безо всяких слов я подобрала деревянную кружку, опустив на ее дно, кроме выкатившейся монетки, еще несколько своих. Подала ее нищему, едва слышно прошептав:

– Держите.

– Спасибо, добрая леди, – прокашлял старик, испуганно взглянул на Эрвена и поспешил прочь.

Я взглянула на принца. Он в упор смотрел на меня.

– Зачем ты это сделал? – тихо спросила я, глядя ему в глаза.

– Я просто поставил этого оборванца на место, – ответил Эрвен, не пряча взгляда, как честный человек, коим он не являлся.

– Ты жесток, – прошептала я.

– Ты не первая, кто мне это говорит, – пожал плечами принц. – Честно говоря, Мелисса, меня мало волнует чужое мнение.

И он, решительно развернувшись, пошел вдоль рядов товаров. Я беспомощно повернулась к Лари:

– Это ты видел?

Мальчик вздохнул и признался:

– Да, и даже хуже. Это обычное дело, Мелисса. Для него.

– Остается надеяться, что он исправится… – с сомнением протянула я и пошла вслед за принцем.

К вечеру следующего дня мы добрались до Синего замка. Как было два раза до этого, замок замком не являлся. Это был роскошный трехэтажный дом, сложенный из серого камня. На синюю черепичную крышу – слишком яркую для серьезного дома – мягко ложились закатные лучи оранжевого солнца, навевая спокойствие. Окна «замка» оказались очень красивыми – стрельчатыми, выполненными из разноцветных стеклышек.

Сад был не так живописен. С первого взгляда можно было понять, что хозяину нет до него никакого дела: яблони дико сплелись друг с дружкой, а небольшой фонтанчик не столько был виден из-за зарослей лебеды, сколько слышен.

Синий замок находился в километре от стен довольно-таки приличной деревни, которая вольготно раскинулась в поле, среди редких деревьев. «Замок» же в них не нуждался – лес подошел к каменному дому почти вплотную. Маленькие елочки в нерешительности стояли в саду, будто хулиганы, готовые в любую минуту удрать обратно в лес.

Наша троица с сомнением приблизилась к темной двери из какого-то благородного дерева, и в глаза сразу бросился молоток в виде змеи с глазами-изумрудами. Когда я его увидела, то мне быстро расхотелось стучать и уж тем более входить внутрь. Я оглянулась на Лари, Лари обернулся к Эрвену, а принц поймал наши взгляды, высокомерно хмыкнул, решительно вспрыгнул на ступеньки и три раза отчетливо стукнул змеей по двери.

После этого действия тишина, до этого стоявшая внутри помещения, нарушилась чем-то очень загадочным. На втором этаже вдруг что-то откуда-то с грохотом упало и одиноким звуком покатилось по дому. Потом оно, по-видимому, нашло ступеньки на первый этаж, величественно «спустилось» и с громким звукосопровождением прикатилось к входной двери, стукнувшись об нее. Я прямо-таки услышала стук изнутри, сглотнула и на всякий случай спряталась за Эрвена.

Невозмутимо подождав еще минуты две, принц снова постучался. На этот раз дверь распахнулась так быстро, будто некто поджидал нас на пороге. А на пороге стояла хорошенькая девушка примерно моего возраста (или чуть младше) с двумя русыми косами до середины бедер, огромными карими глазами, в простом синеньком сарафане. Увидев, кто постучал (а видеть она могла только Эрвена, так как я спряталась за его широкой спиной, а Лари – за моей), она слегка покраснела и тихим голоском поинтересовалась:

– Здравствуйте, а вам кого?

– А кто есть? – широко ухмыльнулся принц, небрежно оттеснил девушку вглубь дома и сам зашел следом, придирчиво оглядывая внутреннее убранство.

– Мы к сэру Наурэссу, – промолвила я, обращая внимание девушки на себя.

– А вы кто? – теперь она стала изучать и третьего гостя – Лари.

– Видишь ли… кхм… у нас тут одно дело к сэру Наурэссу, связанное с магией, – осторожно сказала я, ожидая, как она на это отреагирует.

– Хорошо, подождите минуточку, – и девушка, отпихнув босой ногой что-то, резво побежала вверх по лестнице. Этим «чем-то» оказалась прозрачная сфера размером с кочан капусты, передвигающаяся по каменному полу с таким же звуком, который мы слышали, когда стучали в первый раз. Понятно теперь, что так триумфально упало со второго этажа.

Изнутри дом оказался так же молчалив и величественен, как и снаружи. Все эти колонны, книжные шкафы из темного дерева, пушистые ковры… Только, на мой взгляд, было очень много пыли. Пыль покрывала все горизонтальные поверхности тонким покрывалом: шкафы, столы, каминную полку… Видимо, девушка, живущая с магом, просто не успевала выполнять всю работу точно так же, как и следить за садом.

Не успели мы как следует оглядеться (и найти местоположение черного входа – ну мало ли?), как на лестнице послышались шаги. По лестнице спускались двое: та девушка и старый-престарый человек, которого она вела под руку. Дедушка ступал осторожно на каждую ступеньку, будто боясь поскользнуться и упасть. Когда они приблизились, стало заметно, что этот старый человек давно не следит за собой – седые волосы растрепаны, а домашний халат вывернут наизнанку и испачкан. Глаза смотрели затуманено, но спокойно.

– О-о… – дедушка увидел нас и почему-то сразу выделил меня главой шайки, обратившись прямо ко мне спокойным, слегка хрипловатым голосом. – Мелисса, говоришь, ты пришла за амулетом?

Я опешила, потому что ничего подобного не говорила и, вообще, вижу того, который откуда-то знает мое имя, в первый раз. Однако я постаралась сохранить невозмутимый вид и выдавила:

– Э… да.

– Ну что ж, отличненько, – улыбнулся старик. – Я – сэр Наурэсс. И амулет у меня. Тебе нужно только выполнить одно заданьице. Ну, как тебе?..

– Д-да, конечно, – я еще не могла привыкнуть к своеобразной манере волшебника вести одностороннюю беседу и тоже несмело улыбнулась.

– Насколько я вижу, заклинание Синих Сновидений тебе не известно? – осведомился маг.

– Н-нет, – созналась я, мысленно спрашивая себя, что же это такое.

– Я тебя научу, – пообещал сэр Наурэсс. – Завтра. А сейчас, я думаю, вы все устали. Лика, приготовь, пожалуйста, гостям комнаты. А потом свари мне кофе и принеси вон тот гадательный шар – он у меня случайно свалился, когда пожаловали вот эти добрые люди. Да, и свари кофе с гущей, я гадать по ней буду.

– Пойдемте, – тихо вымолвила девушка по имени Лика, провела нас мимо лестницы и отворила дверь. Она показала нам две комнаты – одну для мужчин, а другую персонально для меня.

Пока девушка объясняла что к чему, то подозрительно часто косилась на темно-красные волосы Эрвена. Неужели в первый день встречи я пялилась на него так же?! Он, конечно, красивый, и волосы у него необычные, но только слишком уж он самовлюбленный. Если подумать, не такой уж это недостаток, просто…

Когда я хотела подумать о себялюбии в разумных пределах и о бедолаге нищем, как почувствовала на себе чей-то взгляд и прекратила поток размышлений. На меня в упор смотрел Лари, а когда я поймала его с поличным, то он грустно покачал головой. Чего это он? Я, вроде, ничего не делаю… Или делаю? Ну да, я думаю об Эрвене… Но я же не вслух!

Когда мы остались одни в комнате мужчин, то я напрямик спросила, решая подтвердить догадку:

– Лари, а ты никак мысли умеешь читать?

Эрвен, расшнуровывающий сапоги спиной к нам, даже обернулся. Я заметила на его лице довольную ухмылку – видимо, он знал это.

Лесной демон потупился, а потом тут же с вызовом поднял на меня глаза и подтвердил:

– Умею.

– Интересно, и о чем же ты думаешь? – сказал Эрвен.

– Не скажу! – я сложила руки на груди, будто собираясь защищаться.

– Лари? – обратился к слуге принц.

– Э-э… о разном, сэр, – мальчишка замешкался, да и я была слегка поражена – впервые Эрвен обратился к слуге по имени да еще и столь доброжелательным тоном… Это что-то новенькое! Впрочем, то, что Лари умеет читать мысли – тоже новенькое и совсем-совсем мне не нравится. Вон, опять читает, раз смотрит на меня и лыбится…

– А ты можешь как-нибудь не читать меня? – поинтересовалась я.

– Усилием воли – конечно, – подтвердил Лари, устраиваясь в кровати.

– Вот и ладненько, – я зевнула, а на выходе за дверь пробормотала. – Надеюсь, мои мысли утром не станут известны всему миру.

Сэр Наурэсс оказался личностью довольно странной, хотя бы потому, что в нем как будто уживалось одновременно десять душ, каждая из которых считала необходимостью высказаться. Вроде он начнет о чем-то говорить, а потом как перескочит на нечто противоположное, но и на этом не остановится – снова переключится. Иногда его туманные речи и непонятные слова приходилось расшифровывать молодой помощнице – Лике, которая понимала волшебника с двух слов (пусть даже не очень связанных между собой). Сэр Наурэсс очень любил рассуждать о будущем; что ждет королевство лет эдак через девять и, надо отдать ему должное, рассуждал вполне здраво и правдоподобно. Также старик частенько гадал на кофейной гуще или картах, что-то бормоча себе под нос.

Я училась у волшебника магии предсказаний, одновременно пытаясь понять замысловатое заклинание Синих Сновидений. Оно было очень сложным, и, чтобы его выучить, пришлось опробовать несколько более мелких заклинаний. Цель этого заклинания заключалась в том, чтобы увидеть любого человека (или иное существо) в его истинном свете. Сэр Наурэсс сказал, что я могу опробовать это заклинание на ком угодно, возможно даже, на нем самом, но я уже давно выбрала себе подопытного кролика.

С некоторых пор Эрвен стал волновать меня как загадочная, полускрытая пеленой тумана, личность. Что на самом деле ему от меня надо? И почему он так жесток к окружающим?

И – ах да! – волшебник Синего замка сообщил мне, что если я успешно справлюсь с заклинанием Синих Сновидений, то его амулет мне гарантирован. А потом он сказал, что его беспокоят голоса в голове, требующие немедленно изменить формулу некоего заклинания и вызывающие его на деловую беседу, и торопливо удалился.

Я осталась сидеть одна в своей комнате, разложив по всей кровати кусочки пергамента с выведением формулы заклинания и время от времени поглядывая в старинную книгу. Сильный ветер колыхал занавески, принося в помещение ароматы сухой травы и иван-чая. Приближалась гроза. Она громоздилась на краю вечернего неба темно-синей тучей, из которой сверкали золотые зигзаги молний.

Задумчиво уставившись на эту громадину через открытое окно, я нетерпеливо грызла кончик пера. Итак, имя – это во-первых. Во-вторых, слова, произнесенные ровно в полночь. В-третьих, кровь. Где мне достать кровь Эрвена? Подойти, сказать ему, мол, я заболела, давай-ка сделаем мне переливание крови? Или уколоть ему пальчик, пока он дрыхнет? Да черт с этой кровью, главное, чего-то я еще в этом заклинании не понимаю…

Тут очередной поток свежего воздуха ворвался в комнату, отбросив назад мои волосы. Я даже глаза закрыла, наслаждаясь прохладой… и тут же открыла, лихорадочно схватившись за перо. Ну конечно, какая же я дура! И я начертила в уголке перепачканного пергамента одну-единственную руну. «Хагалаз» – руна Разрушения. Разрушения всяких связей с этим миром, чтобы беспрепятственно проникнуть в другой мир, мир человека, чье имя и будет произнесено в полночь и чья кровь будет задействована.

Как только я это поняла, то случилась одна вещь. Меня ослепил взявшийся из ниоткуда свет, и я ничком рухнула на кровать, дрожа всем телом. По мне будто бродили сотни зарядов, пронзая все… А потом все закончилось так же резко, как и началось. Я открыла глаза и с улыбкой осознала, что волшебных сил стало гораздо больше. Такое уже было со мной однажды, когда моя прабабушка была еще жива… Я только что посвятилась матушкой-природой на вторую ступень волшебника – уровень Улучшенного Ученика! Моей волшебной силы стало в два раза больше, а сложные доселе заклинания теперь казались не такими уж и недостижимыми…

С радостными воплями я стала бегать вокруг кровати, наколдовывая разноцветных бабочек, яркие цветы, мерцающие звезды и прочую дамскую шелуху, которая царила в моей душе. Это прогресс! Я на второй ступени! Дело пошло!

Я радовалась так громко, что Лика постучала в дверь и спросила, все ли в порядке. Я вдохновлено призналась, что сошла с ума (что, впрочем, было недалеко от правды) и успокаивающе добавила, что после припадка все обязательно приберу.

– А где сэр Эрвен? – поинтересовалась все так же из-за двери девушка. – Его уже давно нет дома.

– Н-не знаю… – радость слегка поутихла. И впрямь, чего его так долго нет? Кажется, он сказал, что съездит до деревни к кузнецу, чтобы тот подковал коня. Пора бы уже и вернуться… Да и такая гроза на горизонте…

Перед глазами тут же встал страшный зомби, и я даже передернула плечами. Нет, с Эрвеном все хорошо. С ним все замечательно. Никакие некроманты ему не грозят.

Вдруг в окно вместе с порывом ветра донесся топот копыт и конское ржание. Среброгрив… Я схватила с полки свой страшненький кинжал, перемахнула через подоконник в запущенный сад, а оттуда – на крыльцо дома. Прямо ко мне во весь опор мчался белоснежный конь, на спине которого скрючился всадник… И три темные фигуры на вороных лошадях, преследующие Среброгрива. Конь резко остановился возле меня, и я увидела бледного Эрвена, держащегося одной рукой за окровавленный бок.

– Мелисса, кинжал… не дай им… – прошипел сквозь стиснутые зубы принц, касаясь ножен кинжала, с которым никогда не расставался.

Я не поняла ни про кинжал, ни про «них», но до меня дошло, что эти трое – не друзья, и я быстрым шепотом сотворила в трясущейся руке огненный шар.

Лошади всадников перешли с галопа на рысь, а потом и на шаг. Лица неизвестных были скрыты под широкими капюшонами.

– Ха, девчонка! – весело произнес высокомерный женский голос.

– Отойди с дороги, дитя, – насмешливо попросил мужской.

– Н-нет, – нетвердо выдохнула я, почему-то продолжая медлить.

– Ее выбор, – проговорил другой мужской голос. – Меньше живых, больше мертвых.

Не успели они что-либо предпринять, как я с размаху швырнула огненный шар в среднего из них, из-за чего лошадь шарахнулась в сторону, и седок, как мешок с картошкой, грохнулся на землю. Двое вскрикнули и спрыгнули с коней, обнажив кривые клинки. А я снова сотворила огненный шар и запустила, сотворила и запустила… Одна фигура ловко уворачивалась, а другая раздраженно отбивала мои атаки магическим щитом. Я пыталась их остановить, но они все равно, пусть мелкими шагами, но приближались…

Эрвен стек из седла Среброгрива и свободной рукой обнажил меч, встав передо мной. А я тем временем перешла на шаровые молнии, подпалив одним из своих снарядов край плаща противника.

– Мелисса, в дом! – прорычал принц, едва повернув ко мне голову.

– Я тебя не брошу! – яростно отозвалась я и, сделав шаг вперед, оказалась на одной линии с ним.

Три фигуры в темном переглянулись и одновременно что-то прошипели. Тут же из воздуха материализовались три гниющих трупа, к несчастью, очень даже живые. Зомби, тупо разинув рты, медленно пошли на нас, одинаково хромая на левую ногу. Но это было вовсе не смешно, а очень страшно… «Я не хочу умирать», – промелькнуло в пульсирующей голове, и я до боли сжала рукоять кинжала. Зомби были в двух шагах от нас, и тут…

– Какие идиоты используют возле моего дома Черную магию?! Ну, щас я вам!..

Я воспряла духом, вернувшись из могилы на землю. Так, я еще не умерла, а сверху голос сэра Наурэсса грозит и проклинает некромантов. Судя по всему, волшебник ожил и сейчас поддаст им огоньку под хвост. Он же все-таки выпускник Боевой школы Магии, настоящий мастер своего дела, и враги должны уже трусливо бежать куда подальше. Вот, сейчас он пустит со своего второго этажа испепеляющую на месте молнию…

Череда мыслей промелькнула в мозгу мгновенно, а когда я подумала про молнию, то кое-что, наконец, произошло. Со второго этажа упал какой-то камень и приземлился между некромантами и их зомби. Камень. Приземлился. И теперь стеснительно лежал в пыли, никому не нужный и совершенно бесполезный. Неужели все так плохо? Если выпускник школы Магии вместо заклинаний швыряется обыкновенными камнями, то все действительно хуже некуда.

Некроманты посмотрели на камень и дружно расхохотались.

Эрвен, тоже ожидавший от мага большего, с досадой вонзил меч в отвлекшегося на камень вместе с хозяином зомби, который этого, кажется, даже не заметил. А я снова стала себя хоронить…

И тут произошло нечто. Камень взорвался, ослепив всех ярко-алым светом.

Когда я открыла глаза, то увидела, что зомби исчезли, а некроманты с криками боли удирают на своих вороных скакунах…

Я с шумом выдохнула воздух из легких и повернулась к Эрвену. А Эрвен, крепко стиснув зубы от боли, держался обеими руками за свой бок, откуда сочилась кровь… Лицо его было уже не просто бледным, а белым, как мел, а губы – совсем бескровными. Его меч валялся на земле возле его ног.

– Эрвен… – с ужасом глядя на мужчину, выдохнула я.

Он помотал головой и опустился на корточки, все еще держась за бок. Когда я метнулась к нему, он уже терял сознание.

– Сэр, а как вы прогнали некромантов? – поинтересовалась я, смачивая тряпицу в душистом отваре и кладя ее на лоб Эрвену.

Принц уже как несколько часов не мог очнуться. Он лежал на кровати в отведенной ему комнате, и в помещении горела одна-единственная свеча. Я, сэр Наурэсс, Лари и Лика расположились вокруг раненого. Мои травы были разбросаны по всему столу, источая перемешанный аромат. Совместными усилиями мы промыли страшную рану, я прочитала несколько заклинаний, применив свои травки, а затем Лари перевязал живот своего хозяина. Эрвену повезло, что у него есть мы. И что я неплохо разбираюсь в медицине.

В окно ломился сильный ветер, принося с собой капли дождя, которые прямо-таки барабанили по стеклу. Время от времени шторы снаружи освещались вспышками молний, после чего слышались жуткие раскаты грома.

– Это был Светлый камень, девочка, – ответил сэр Наурэсс на мой вопрос. – Очень полезная, но весьма редкая вещь. Тем, кто находится в радиусе одного километра и ориентируется на Черную магию, становится ужасно плохо. Темные заклинания рассеиваются, а их волшебные силы (а вслед за ними – и физические) начинают быстро истощаться. Я специально берег Светлый камень для этого случая. И его действие будет продолжаться здесь еще месяц, так что можешь не волноваться. А теперь, не хочешь ли ты заняться Синими Сновидениями?

Как всегда, резкий переход волшебника застал меня врасплох. Какие Синие Сновидения? О чем он? Ах, это заклинание!.. Но разве можно думать о нем сейчас, когда рядом лежит человек и почти умирает?

– С ним все будет хорошо, я это вижу, – заверил меня сэр Наурэсс.

– Вы хотите, чтобы я занялась этим заклинанием?

– Да, и прямо сейчас, – ответил волшебник. – Скоро полночь. И крови у нас предостаточно.

И старик указал на груду окровавленного тряпья, которым мы останавливали кровь.

– Но Эрвен… – начала было я, глядя на абсолютно спокойное лицо принца. Если бы не страшная рана, то можно бы было подумать, что он просто спит.

– Повторяю: с ним все будет хорошо, – заверил сэр Наурэсс. – Ему нужен покой, а к утру он сам очнется.

– Я побуду с ним, – вызвался Лари.

– Ну хорошо, – согласилась я, потому что целиком и полностью доверяла мальчику.

– Вот и славно, девочка.

Я сидела в своей комнате на полу, в центре аккуратно вычерченной пентаграммы, украшенной одной-единственной руной «Хагалаз». За линией рисунка стояло несколько зажженных свечей, отбрасывающих на стены причудливые тени. Я сидела и ждала полуночи, сжимая в пальцах сырую тряпицу.

Скоро время пришло. Часы пробили начало нового дня.

Я глубоко вздохнула и слегка шевельнулась. Что ж, надеюсь, мне повезет и у меня хватит волшебных сил, чтобы справиться с заклинанием. В любом случае, сейчас не время медлить. Я подняла тряпицу над руной и выжала из нее кровь Эрвена, прошептав заклинание Синих Сновидений.

Сначала мне показалось, что ничего не вышло. Я по-прежнему чувствовала под собой прохладный пол и все еще слышала раскаты грома. Но когда я решила открыть глаза, то поняла, что не могу сделать этого. Потом шум дождя и грома стал делаться все тише и тише, пока не исчез совсем.

И я стала отчетливо видеть картины, возникающие, кажется, прямо в моих мыслях. Хотя я никогда не видела ничего подобного.

Унылая желто-коричневая равнина с выгоревшей травой выглядела абсолютно безжизненной. То тут, то там торчали черные силуэты скрючившихся деревьев. Солнца не было – его заменяло ярко-алое небо, которое, кажется, светилось само по себе.

Можно бы было подумать, что эта земля необитаема, если бы по пыльной дороге не шел мальчик в сером плаще с капюшоном. Тут, как по мановению волшебной палочки, из ниоткуда возникла чья-то стройная фигура в белоснежном платье.

– Кого-то ищите? – спросил мальчик, невозмутимо остановившись перед фигурой в белом.

– Да, – отозвалась фигура и откинула капюшон. По спине и плечам рассыпались прелестные золотые кудри, и мальчик увидел прекрасное лицо незнакомки с большими синими глазами.

Мальчик тоже откинул капюшон, слегка склонив голову перед дамой. У него были карие глаза и темно-красные волосы.

Я сразу догадалась, что это тот Эрвен, каким он был много лет назад. Но где он? И кто эта незнакомая красавица?

– Вы магичка, – равнодушно заметил Эрвен. – Что вам понадобилось здесь, в царстве демонов? А впрочем, не отвечайте, мне все равно неинтересно. И я занят.

Незнакомку эта пренебрежительная манера слегка задела, и она спросила:

– И чем же?

– А это не ваше дело.

Вдруг из-за складок женского платья стеснительно высунулась милая мордочка белого котенка. Он осторожно поозирался кругом, а потом игриво выбежал на дорогу. Пушистый комок шерсти с большими голубыми глазами.

– Здесь нельзя бывать простым животным, – вдруг произнес мальчик, глядя на котенка. – Это оскверняет здешнюю землю. Прошу вас, уберите его, иначе я буду вынужден принять крайние меры.

Магичка приподняла брови.

– Не хотите? Ну что ж, это ваше решение, – и мальчик решительно вынул из-под плаща короткий меч и, ни на секунду не засомневавшись, безжалостно ударил по доверчивым глазам зверька.

Кажется, я ахнула.

Тут тело котенка закружилось в разноцветном вихре и испарилось. Зверек был ненастоящий.

– Это была иллюзия, – сказала женщина в белом, холодно глядя на мальчика. – Но не зная этого, ты хладнокровно убил живое существо.

– Ну и что? – с вызовом спросил Эрвен, пряча меч.

– Ничего. Просто однажды придет такой день, что ты отважишься убить разумное существо.

– Это не ваше дело.

– Тогда я проклинаю тебя, Эрвен! Через сотню лет ты умрешь, уж поверь слову Белого мага! Захочешь снять чары, найдешь меня.

Картина исчезла, и ее тут же сменила другая.

По траве широким шагом шел Эрвен. Он был моложе того, который сейчас лежал в соседней комнате. Кажется, он кого-то искал.

– Сэр, не надо!

Из-за дерева выскочил чернявый мальчишка и припустил за принцем. Это был Лари.

– Отвяжись и свали на кухню! – посоветовал Эрвен, даже не обернувшись.

– Но нельзя же убивать из-за любви… – Лари и не думал слушаться. – К тому же, вы ее совсем не любите.

Принц остановился и обернулся:

– Послушай-ка, маленький проныра. Аринна – самая красивая девушка Эллерии. Ей не по чести якшаться со всякими там… недостойными ее.

– И что она скажет, когда узнает, что вы избавились ото всех, кто предлагал ей руку и сердце? – выкрикнул лесной демон.

– Она об этом не узнает, – спокойно вымолвил Эрвен и зашагал дальше, озираясь по сторонам. – Ага, кажется, я его чую… Последний конкурент сейчас будет устранен.

И принц резко бросился в сторону, обнажая при этом меч.

Картина переменилась…

Богато отделанная столовая. Сквозь стрельчатые окна льются солнечные лучи, падая на длинный мраморный стол, уставленный кувшинами и вазочками с фруктами. Во главе стола сидят красивые мужчина и женщина в коронах, одетые в простую одежду. Судя по изящности лиц и острым ушам – эльфы. Справа в небрежно расстегнутой черной рубашке сидит Эрвен – такой, какой он сейчас. А слева, напротив него, удивительно прекрасная эльфийка с очень длинными серебристыми волосами, ярко-зелеными глазами, одетая в роскошное платье.

– Завтра к нам приезжает леди Вэлиенс, – как бы между прочим вымолвила женщина с короной. – Кажется, она упоминала, что знакома с тобой, Эрвен.

– Не слышал о такой, – небрежно ответил принц.

– Потрудись выучить историю, – сурово подал голос мужчина с короной. – Леди Вэлиенс – одна из Белых магов Эллерии. И если ты чем-нибудь оскорбишь ее…

– А-ах, кажется, вспомнил, – хмыкнул Эрвен. – Она пообещала мне смерть через сотню лет.

Эльфы встревожились:

– Когда?

– Зачем?

И Эрвен скучающим тоном пересказал то, что много лет назад убил иллюзию котенка, из-за чего дама в белом рассердилась и прокляла его.

– Не могла она меня проклясть. Я же ничего не почувствовал.

– Ох, сын, как же мало ты понимаешь, – сказала женщина с короной. – Когда это было? Чтоб ты знал, леди Вэлиенс из тех, кто тут же выполняет обещанное. Когда, ответь!

– Получается… девяносто девять лет назад, – кажется, Эрвен и сам встревожился, хоть и изо всех сил скрывал это.

– Тебе остался год, – вздохнула женщина. – Завтра же поговори с леди, ясно?

И снова образы сменились другими…

Эрвен шел по коридору, а потом резко остановился перед дверью и, помедлив, постучал. Он вошел в красивую комнату, посреди которой сразу бросалась в глаза кровать под бархатным балдахином.

На кровати сидела леди в белом. За последние девяносто девять лет она заметно постарела, но глаза остались такими же живыми и прекрасными. Магия еще держала ее в добром здравии.

– Ах, Эрвен… – леди Вэлиенс улыбнулась мужчине, как старому другу. – Проходи, садись. Не уделю тебе много внимания, потому как у меня много дел. Поэтому сразу к главному – ты желаешь расколдоваться? Насколько я понимаю, остался год. Хм, если честно, я думала, ты спохватишься пораньше.

– Да, я хочу расколдоваться, – четко сказал Эрвен. – Поможете мне, миледи?

– Разумеется, принц, – серьезно кивнула дама в белом. – Чары спадут, если тебя поцелует девушка, которая не примет тебя всерьез. Ох, и еще одно: ее имя начинается на букву «М».

Задачка казалась невыполнимой, но Эрвен держался с достоинством: ни один мускул не дрогнул на его лице. Леди Вэлиенс взяла со столика хрустальный шар и положила его перед Эрвеном:

– Вот, взгляни.

Шар затуманился, и внезапно внутри него возникла четкая картинка: девушка с распущенными каштановыми волосами, которая чему-то улыбалась. Через мгновение он снова налился молочно-белым туманом, который быстро рассеялся, и шар снова стал слепым и безжизненным.

Я обомлела. Шар показал меня. Такую невзрачную по сравнению с самой «колдуньей», которая заколдовала Эрвена. Из миллион девушек – меня. Чему я улыбалась? И знала ли тогда, что ждет меня впереди? Да конечно нет!

Видения прекратились, и я вновь услышала шум дождя и почувствовала холодный пол под собой. Я смогла открыть глаза и бессмысленным взором осмотрела комнату. Заклинание Синих Сновидений использовало всю мою волшебную силу, слегка задев и физическую. Если бы я не была на уровне Улучшенного Ученика, оно бы почти наверняка убило меня.

Но не усталость заставила обессилено прислониться спиной к стене, а щемящее чувство глубоко внутри. Четыре воспоминания Эрвена вместе произвели на меня неизгладимое впечатление. Я забралась на кровать, но, не смотря на выжатый, как лимон, организм, еще долго не могла уснуть, слушая резкие порывы ветра и размышляя…

– Девочка, у тебя получилось!

Вздрогнув, я разлепила веки и увидела счастливое лицо сэра Наурэсса, склонившегося над моей кроватью. Он держал перед моими глазами кулак, и я сначала испугалась, решив, что он угрожает мне или вовсе собирается убить. Но потом я заметила свисающий из этого кулака сапфир на золотой цепочке. Амулет.

– Разумеется, я знал это, – старик стал очень важным и торжественно повесил свой амулет мне на шею. – Вот, теперь он твой.

Я потрогала еще одну «победу» на своей груди и улыбнулась. Кажется, я все-таки поступлю в Боевую школу Магии, и Эрвен будет просто обязан подогнать мне мэлиол необыкновенный… Тут я вспомнила то, ради чего принц начал этот спор и внутренне содрогнулась. Это не кошмар… это в самом деле… Эрвен теперь уже не выглядит, как простой парень, которому негде переночевать и нечего делать… как я посчитала, когда впервые его встретила.

Я села на постели. Сэр Наурэсс сел рядом со мной.

– Скажите… – выдавила я. – С ним все будет хорошо?

– Эрвен берет от жизни все ее щедрые дары и однажды поймет это, – ответил волшебник. – В будущем ты узнаешь, отчего зависит его загадочное поведение. Поверь, даже для него самого это станет глубоким сожалением.

– Правда? – с надеждой вопросила я. – Это его… м-м-м… поведение зависит не от него?

– В основном, да.

– Скажите мне, что это, сэр! – умоляюще воскликнула я.

– Мелисса, я не обладаю даром видеть все. Я просто угадываю будущее. Я не читаю мыслей, а тоже угадываю их. Я точно не знаю, почему Эрвен такой, но что-то мне подсказывает, что он в глубине души и сам не рад быть таким.

– Но он… он ведь станет хорошим?

– Это зависит только от него. И от вас с мальчиком тоже, – затем сэр Наурэсс привычно перескочил на другое, хотя мне до сих пор хотелось поговорить о загадке Эрвена. – Но хватит об этом. Когда придет время, ты все узнаешь сама.

– И что будет, когда эта белиберда закончится? – вслух вопросила я то, что хотела спросить у себя.

– Все будет, – пообещал старик. – Только, Мелисса, пожалуйста, не предавайся обольщениям. Будь собой. Черное сердце тебе ни к чему.

– Да, спасибо, – прошептала я и неожиданно вспомнила забавного котенка с большими голубыми глазами… Зажмурившись, я отогнала от себя видение и вопрос: «Разве можно было так поступить?»

Я смотрела на спокойное лицо Эрвена и ждала, когда он очнется. Судя по предсказанию сэра Наурэсса (который неплохо разбирался в магии гадания), ждать оставалось недолго. Рана затянулась на удивление быстро и, кажется, принц просто спал. Он походил на спящего рыцаря из книги сказок, которая осталась в Сходне, у меня дома.