Текст книги "Как стать магом"

Но принц не был рыцарем. Надо же, он без колебаний зарезал безобидного котенка, ссылаясь на глупую причину! Он поубивал всех тех, кто претендовал на звание мужа самой красивой девушки в королевстве – Аринны. И совершил еще множество нехороших поступков, о которых я никогда не узнаю… Ну и слава богу!

– Мелисса…

Я обернулась. В комнату как-то боком зашел Лари, и его лицо выражало крайнее смущение, перемешанное с печалью. Наверное, прочитал мои мысли.

– Лари, скажи мне, ты это имел в виду, когда принц?..

Я хотела сказать «оскорбил нищего», но не смогла произнести и слова. Но мальчишка все понял и молча кивнул. Все-таки это иногда полезно – когда читают твои мысли. Не надо объяснять и формулировать тот запутанный клубок, который, весь в узлах, движется в голове.

– Ты не расстраивайся, – попросил он. – Я до сих пор не теряю надежды, что он исправиться.

– Лари, прошло почти сто лет… Неужели ты думаешь, что все пойдет на лад? – тихо спросила я. Не знаю, почему это было для меня так важно. Мы же почти не знаем друг друга… Но ведь сэр Наурэсс сказал, что исправление Эрвена зависит от нас с Лари!

Тут зашуршало одеяло, и мы обратили внимание еще на одну персону, находящуюся в этой комнате. Эрвен зашевелился и открыл глаза. Он оглядел комнату, обнаружил здесь нас и поинтересовался удивительно твердым голосом:

– Сколько я был без сознания?

Тишина. Я не знала, что и как ему ответить. Он может быть хорошим, я это знаю. Подумаешь, смотрит на всех свысока. Подумаешь, грубо поцеловал меня, чтобы рассеять чары. И даже то, что он обидел нищего – тоже еще ничего. Но убивать… Нет, он не должен быть таким!

– Вы что, все дружно потеряли дар речи? – осведомился принц, ощупывая зашитый бок.

– Вы пролежали тут всего ночь, сэр, – сказал Лари.

Эрвен посмотрел на меня. Как-то иначе, чем обычно, как-то по-другому…

И вместо того, чтобы поджать губы и разорвать спор (как я думала ночью, под ярким впечатлением от Синих Сновидений), я очень-очень искренне, безо всякого лукавства, сказала:

– Я рада видеть тебя в добром здравии, Эрвен.

Неделя четвертая
Зеленая магия

Природа покоряется лишь тому, кто сам подчиняется ей

Из эльфийской летописи

Зеленый замок сэра Грина находился, судя по карте в книжке, не очень далеко – даже более того, очень близко, в соседнем лесу. Лес этот был густой, широколиственный, в котором непрерывно перекликались птицы. В лучах солнца и приветливом шелесте листьев он казался совершенно безобидным. Если бы не настораживало название этого невинного леса. Грозолесье. А вслед за ним в голове появлялись и другие названия, более понятные – разбойники, лешие, оборотни и просто страшные твари…

Поэтому на Рыжей ехал Лари, а я шла рядом, опасливо озираясь на каждый шорох. Падать мне больше не хотелось. У меня еще были свежи воспоминания о тени, которая вышибла меня из седла и чуть не скормила своему зомби… Бр-р-р!.. Кстати, а тут случаем зомби не водятся? Ну так… сами по себе… без некромантов…

Эрвен, в отличие от меня, никакого дискомфорта не чувствовал и даже что-то насвистывал себе под нос. Я бы еще поняла, если бы это была похоронная мелодия или печальная ода – так нет же! Кажется, это был мотивчик песни «Листья распускаются, и весна к нам пришла».

– Эрвен, прекрати, пожалуйста! – не выдержала я.

– А что такое? – принц озадаченно обернулся.

– Ты что, высвистываешь «эй вы, мы здесь – сожрите нас скорее!»? Кто-нибудь услышит и…

Эрвен рассмеялся, так и не дав мне договорить. Как ни странно, Лари его поддержал. Ну да, сейчас нас точно слопают! Если эти двое не перестанут ржать, как лошади.

– Чего вы ржете? – прикрикнула я.

– Мелисса, здесь никого нет, – объяснил мне Эрвен.

– По крайней мере, того, кто бы желал нам зла, – добавил Лари.

– Откуда вы знаете? – поинтересовалась я.

– Ты не веришь? – вопросом на вопрос ответил Эрвен.

– Но почему-то же этот лес назвали Грозолесьем! – не сдавалась я. – Да и сколько людей уже встречали здесь страшных чудовищ…

Я хотела поведать им парочку ужасных историй, связанных с Грозолесьем, но не успела. Я шагала, шагала, а потом земля вдруг разверзлась подо мной, и я кувыркнулась куда-то во тьму, внушительно ударившись затылком. Я открыла глаза и увидела над собой круг света. Что, неужели меня уже кто-то съел? Вон и на тот свет уже зовут. Вдруг в этом священном круге света нарисовались лица Эрвена и Лари.

– Мелисса, ты там как? – спросил принц.

– Да неплохо устроилась, – пробормотала я, почувствовав, что лежу на свежей землице и вдыхаю ее аромат. – Жить тут, наверное, останусь.

– Она ударилась головой, сэр, – после того, как Эрвен непонятливо посмотрел на него, вынес вердикт Лари тихим голосом, но я услышала и с кряхтением села, украдкой потирая ушибленную спину.

– Да шучу я. Вы и вправду уверовали, что я останусь жить в ловчей яме?

– С тобой все в порядке? – заботливо спросил лесной демон.

– Пожалуй, – согласилась я. – Если не считать сломанного в трех местах позвоночника, правой руки, левой ноги и шеи, то я в полном порядке!

– Лучше бы ты сломала язык, – вздохнул Эрвен и посмотрел на Лари. – Что делать будем?

– Сейчас… – сказал мальчишка и что-то прошептал. В ответ на это из стенки ямы с треском вытащились корни деревьев, образовав что-то наподобие лестницы.

Скоро я выбралась из ямы по корням вся растрепанная, грязная, но с таким сияющим лицом, будто не только никогда туда не падала, но и получила в подарок коробку леденцов, которые мне строго-настрого наказали съесть в одиночку. И тут же восхищенно воскликнула:

– Лари! Это же первоклассная природная магия!

– Стараюсь, – скромно отозвался демон, пиная сапогом комок земли, который недавно свалился с моих волос.

– Кажется, только сейчас до меня дошло, кто такой лесной демон, – пораженно покачала головой я, и с моей головы шмякнулись на траву очередная порция кусочков земли.

Вдруг очень громко зашуршали кусты позади меня, и из них выпрыгнуло… нечто. Это было существо с зеленым пушистым мехом, передвигающаяся на четвереньках на очень даже человеческих руках и ногах. Глаза горели диким желтым огнем и, кажется, светились сами по себе. Оно выпрыгнуло из кустов так неожиданно, что я не сразу отреагировала на его появление. Вдобавок чудище пролязгало страшным голосом:

– Кто вошел в мой лес? – и с ужасающей быстротой помчалось прямо ко мне. Я закричала и, позабыв о магии, резво побежала от местного страшилища.

Я так стремилась оказаться как можно дальше от неизвестного зверя, что в самый ответственный перед резким поворотом момент споткнулась и мешком свалилась на землю, предварительно кувыркнувшись через голову. Дыхание, как часто бывает в таких случаях, сбилось, голова закружилась, и я из последних сил вытянула из ножен кинжал. Чудище тем временем не спеша приблизилось и склонилось надо мной, показав во всей красе свои страшные глаза. Ну все, сейчас слопает и не подавится!..

– Сэр Грин! – услышала я окрик мальчишки.

Чудище вдруг передумало и повернуло голову, спросив:

– Лари? Ах ты, зараза!..

Это я не упустила момент и неумело полоснула «неведому зверюшку» по задней ноге своим кинжалом. А чудище встало на две ноги и после этого запрыгало на здоровой ноге, приговаривая:

– Ай-яй-яй, как мне больно…

В это время я отползла к дереву и, тяжело дыша, приготовилась сразить существо магией, но неожиданно оно меня опередило, что-то быстро прошептало, и из-за дерева вытянулись гибкие ветви, которые намертво «привязали» меня к дереву. Я вскрикнула и судорожно задергалась, стараясь порвать силки.

Поняв, что все это бесполезно, я подняла голову, чтобы достойно встретить смерть… и поперхнулась. Эрвен хохотал пуще болотной ведьмы со склонностями к сумасшествию, а Лари и вовсе смеялся уже на траве, держась за живот. Чудище стояло ближе ко мне и с цоканьем осматривало раненую ногу.

Лари перестал смеяться, встал и без опаски подошел к существу, сказав:

– Здравствуйте, сэр Грин.

– Здравствуй, Лари, – кивнуло чудище.

Я помотала головой. При чем тут сэр Грин? Я что, опять что-то не понимаю? Так, неужели это страшилище и есть сэр Грин?

– Непривычно видеть вас в этом облике, – сказал мальчишка. – Может, сменить его на истинный?

– Конечно, мальчик мой, – промолвило чудище и прошептало пару слов. На мгновение его закружило в разноцветном вихре, а когда его движение замедлилось и исчезло совсем, там уже стоял человек. Это был довольно-таки бодрый старичок маленького росточка, одетый в штаны и рубашку под камуфляж леса, а также тяжелые болотные сапоги. Серебристо-рыжая борода его доходила до середины груди и кое-где была заплетена в тоненькие косички. Ярко-зеленые глаза горели лукавым огнем. Чем-то он мне напоминал хитрого кота, вынашивающего коварные планы в предвкушении сметаны.

– Мелисса, знакомься, это – сэр Грин, – представил старичка Лари. – Сэр, это Мелисса. Она учится волшебству.

– Так вы – сэр Грин? – пораженно уточнила я.

– Да, я, – кивнул старичок, сощурившись. – А зачем вы, барышня, так царапаетесь? – И он снова потер раненую ногу.

– А зачем вы так пугаете? – парировала я. – Вышли бы, как человек…

– Чтобы всякие там по лесу шастали? – покачал головой сэр Грин. – А то понабегут тут, всю природу погубят, зверят всех поубивают… А такой лес красивый.

– Но это же Грозолесье! – выпалила я. – Как тут можно жить?

– Здесь нет никого страшнее меня, – весело хмыкнул волшебник.

– Вы хотите сказать, что все те чудища, о которых с ужасом говорят множество людей, ваших рук дело? – разволновалась я.

– Ну да, а точнее, все эти чудища – это я, – гордо хлопнул себя по груди старичок. – Наращиваешь на теле траву, наколдовываешь огоньки перед глазами – и вперед, распугивать посетителей! Только вы никому не говорите, а то понабегут сюда, и житья не будет… Ни мне, ни лесу. И снова Грозолесье станет каким-нибудь Светлолесьем.

– Не скажем, – пообещала я, внутренне восхитившись таким методам охраны природы, а потом вспомнила о себе, любимой, и подергала руками. – Сэр, может, вы меня освободите?

– А если ты снова накинешься на меня со своей царапкой?

– Вот еще!

– Ну не знаю, не знаю… – волшебник повернулся к Лари. – Лари, как ты думаешь, можно ей доверять?

– Конечно! – воскликнул лесной демон.

– Эрвен? – обратился к принцу сэр Грин.

– Думаю, да, – с напущенной серьезностью кивнул тот.

– Ну хорошо, – решил сэр Грин и небрежно щелкнул пальцами. Тут же ветки, держащие меня, как будто втянулись вовнутрь ствола, а я, не ожидая такого, неловко покачнулась и упала. Как будто не заметив этого, волшебник, хромая, пошел вглубь леса, продолжив. – Пошлите за мной. Покажу вам свой Зеленый замок, если вы действительно искали именно его.

Только я хотела подняться, как увидела перед собой руку Эрвена и несказанно удивилась этому обстоятельству. Недоверчиво подняв на него взгляд, я скептически прищурилась, но руку приняла, и принц помог мне подняться.

– Спасибо, – бросила я, почему-то покраснев.

– Не за что, – пожал плечами Эрвен, и мы двинулись вслед за сэром Грином и оглядывающимся на нас Лари.

Конечно, я ожидала, что Зеленый замок будет вовсе не замком, но такое себе представить не смогла бы даже самая лихая фантазерка. В центре Грозолесья рос могучий дуб, широко раскинувший толстые ветви. И наверху из самого ствола был выращен сказочный, круглый домик с аккуратными окошечками. Именно выращен, а не выпилен. Похоже, сэр Грин считался асом по части природной магии.

Мы забрались наверх по ветвям дуба, которые образовывали винтовую лестницу. Здесь даже было выращено что-то наподобие балкончика со столиком и стулом. А в самом домике было просто и уютно. Никакой роскоши, никакого богатства, а только все самое необходимое – кровать, стол, кресло и каменный камин с трубой. У-у, как ему зимой, наверное, холодно!

Входя в свой «замок», сэр Грин продолжал ворчать, искоса поглядывая на меня. Не вытерпев, я предложила ему исцелить его раненую ногу. Волшебник поломался-поломался, но потом все-таки подставил мне свою голень, которую я залечила в одно мгновение, и после этого он, кажется, смягчился.

– Какими судьбами тут, у нас? – спросил сэр Грин будто бы у всех, но было видно, что по-настоящему его интересует только ответ Лари. Поэтому мы с Эрвеном промолчали, предоставив слово мальчику.

– Да вот, собираем у всех Гроссмейстеров магии их амулеты, – объяснил Лари. – Мелисса желает поступить в Боевую школу Магии, а мы с сэром Эрвеном помогаем ей в этом.

– О, это неплохо, – уважительно протянул сэр Грин, посмотрев на меня. – Путь Семи Амулетов… Коллекционирование амулетов – самый лучший путь в школу Магии. Какой у тебя уровень?

– Улучшенный Ученик, – слегка покраснев, ответила я. В присутствии Гроссмейстера мне, какой-то сопливой ученице (пусть и слегка улучшенной), стало стыдно.

Увидев это, волшебник цокнул языком и ворчливо проговорил:

– Совсем неплохо… Пойми, что и Гроссмейстеры раньше были Учениками. А дальше Ученика и вовсе многие не продвигаются, так как уже считают себя крутыми магами.

Я поняла, что сэр Грин не собирается задирать нос только потому, что он – Гроссмейстер, а я – Улучшенный Ученик. Более того, он подбодрил меня, и мне стало гораздо совестливее из-за того, что я полоснула его кинжалом.

– Ну, а ты, Эрвен? – обратился к принцу сэр Грин, и я прямо-таки почувствовала лед в его голосе.

– Неплохо, – тоже заметив холод в тоне волшебника, Эрвен лишь усмехнулся.

– Ну что ж, рад слышать, принц, – слегка склонил в его сторону рыже-седую голову волшебник, а потом обратился ко мне. – Что касается тебя, Мелисса, ты получишь мой амулет. Я придумаю задание для тебя, и вечером мы его обсудим. Ну, Лари, как тебе жизнь во дворце?

Поблагодарив волшебника за чай, я вышла из домика на балкон, подставив лицо теплому ветру. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, обнажая голубое небо, и я улыбнулась, вспомнив, как боялась Грозолесья. Разве не было видно, что это всего-навсего безобидный лес, в котором орудует один маг, желающий защитить флору от диких людей?

Вдыхая приятный аромат влажных папоротников, я стала спускаться по ступенькообразным ветвям дуба. Оказавшись на земле, неспешной походкой я пошла куда глаза глядят.

Жизнь во дворце… Лари живет во дворце, а если он слуга Эрвена, то и он, значит, тоже. Но центром Эллерии является замок Кастиэль, в котором правит король Туер. И у него два сына – Алес и Уилл. В воспоминаниях Эрвена было царство демонов с ярко-красным небом, и я уже сошлась в мыслях, что Эрвен – вовсе не принц Эллерии, а принц так называемого Огненного Царства. Сам он, соответственно, демон. Ну, может получеловек-полудемон, потому что в книгах моего предка демоны лишь отдаленно напоминали людей, а Эрвена могли разоблачить только темно-красные волосы.

Вспомнив Синие Сновидения и просто одетых женщину и мужчину в коронах, я решила, что они родители принца. И оба – эльфы. Но Эрвен совсем не похож на эльфа! У него не острые уши и не изящное телосложение, и я не думаю, что у эльфов существует столь странный цвет волос. А может, он не родной сын, а приемный? Нет-нет, суть-то не в этом! Получается, он – принц Траваницы! А еще ему больше ста лет! Да он старик! Каждый раз, когда я это вспоминала, то пораженно усмехалась – хорошо сохранился, нечего сказать. И в который раз напомнила себе посмотреть, не сыплется ли из него песочек…

Тогда что он делал в царстве демонов – в унылом царстве красного неба и худой растительности? Ох, и зачем я прочитала столько книг – теперь вот мучайся, выбирай из десятков вариантов ответа один верный.

Я шла, размышляла, хмурилась, что не заметила, как триумфально увязла в болоте. Оно было полускрыто в папоротниках, и я поняла, что влипла (причем, буквально!), когда в довольно-таки высокие сапоги полилась грязная вода. В ужасе я ухватилась за какой-то куст, пытаясь вытянуть ноги, но топь держала крепко, и все попытки оказались тщетными. Так, Мелисса, не паникуй, лучше вспомни-ка какое-нибудь заклинание… Да-да, именно – заклинание! А… какое? Вот черт, я волшебница или кто?!

Я прошептала заклинание, пытаясь заставить расти ветку во-о-он того дерева, чтобы дотянуться до нее. Как назло, ничего не выходило, разве что, ветка выросла на пару сантиметров – и то как-то нехотя. Поняв, что магия в моем случае бесполезна, я решила обратиться к традиционному способу спасения и громко крикнула:

– Помогите!

– Чего орешь, я же не глухой, – отозвался кто-то позади меня. Я с трудом обернулась и, увидев на высоком берегу Эрвена, невольно улыбнулась. Он подобрал с земли какую-то палку и стал спускаться ко мне.

– Осторожно, не утони тоже… – бормотала я, вряд ли понимая, что срывается с моих уст.

– Не учи ученого, – незло огрызнулся Эрвен и, поудобнее перехватив палку, подал ее мне. – Хватайся!

– Сейчас… – я дотянулась до палки и покрепче обхватила ее пальцами. Эрвен потянул ее на себя, но ничего не вышло. Рассердившись, он рванул так, что я чуть не откусила себе язык, но сумела выбраться из болота, схватившись за услужливо поданную руку принца. Когда я встала на твердую матушку-землю, то не смогла отвести глаз от руки своего спасителя. На пальце его был надет красивый перстень с красным камнем.

– Спасибо, – пробормотала я. – Красивое колечко… Аринна подарила?

– Откуда ты про нее знаешь? – нахмурился Эрвен.

– Ты как-то говорил ее имя во сне и однажды вскользь упоминал позднее, – торопливо оправдалась я.

– Если бы, – вздохнул принц. – Этот перстень мне подарила та самая колдунья, которая заколдовала меня. Она сказала, если камень станет зеленым, то проклятие снято.

Я мигом вспомнила, что когда Эрвен поцеловал меня, желая избавиться от злых чар, то посмотрел на свою левую руку и как-то догадался, что «не сработало». Тогда он смотрел на перстень.

– Эрвен, а ты любишь ее? – тихо спросила я.

– Колдунью? Это вряд ли! – невесело хмыкнул он.

– Да нет же, Аринну!

– К чему этот вопрос? – снова похмурел Эрвен.

– Просто интересно…

– Извини, конечно, но по-моему это не твое дело, – пожал плечами принц.

– Ну и ладно! – надулась я и прибавила шаг.

– Мелисса, да ты не обижайся! – как ни странно, принц нагнал меня и схватил за локоть. Такого поступка я от него никак не ожидала, поэтому сказала, подняв на него глаза:

– И ты. Извини, что влезла не туда.

– Ничего, – вымолвил Эрвен, выпустив мою руку. Некоторое время мы шли молча, а потом мужчина заговорил. – Знаешь, еще никто никогда не спасал мне жизнь.

– Ты о чем? – пораженно вымолвила я, пристально взглянув ему в лицо. Похоже, у принца все в голове так спуталось от страха за меня (о да, я люблю себе польстить!), что он теперь считает, что не он спас меня из болота, а я – его.

– Я о некромантах в Синем замке, – негромко продолжил Эрвен. – Ты не бросила меня и, в общем-то, спасла мне жизнь. Спасибо.

– Ерунда, жизнь тебе спас сэр Наурэсс!

Эрвен пожал плечами и, судя по выражению лица, со мной не согласился. А я была поражена его искренним «спасибо». Сколько я его знаю, он ни разу не употреблял этого волшебного слова. Поэтому я быстренько переменила тему:

– А ты так и не знаешь, чего хотят эти чернокнижники?

– Знаю, – сказал принц, интонацией поставив жирную точку. Я ждала продолжения, но его не последовало, и я не стала расспрашивать дальше. Не хочет – не надо. Ведь я уже достаточно изучила его туманную натуру, чтобы понять, если он не желает говорить, то слов от него и в пыточной камере не добьешься.

– Я придумал тебе задание, Мелисса, – торжественно объявил сэр Грин, едва мы с Эрвеном взобрались на крыльцо его дома. Лари стоял рядом, и по его лицу было невозможно понять, что меня ожидает: приятное или все-таки не очень.

– Какое же? – нетерпеливо спросила я, так как волшебник почему-то медлил.

– Познай силу четырех стихий, – ответил сэр Грин. – Я даю для этого четыре дня – по стихии на каждый день. Конечно, я понимаю, что это чрезвычайно мало, но Лари сказал, что вы торопитесь и что ты талантливая волшебница. (Я весело глянула на мальчишку, но он опустил глаза на свои ступни.) А затем мы проведем стихийный поединок, а там я уж сам решу – отдавать тебе амулет или нет.

Сила четырех стихий это значит вода, земля, огонь и воздух? Как это – познать? Выучить побольше заклинаний, что ли? И после всего этого будет поединок с самим Гроссмейстером! А в конце меня ожидает что-то одно – либо амулет, либо смерть.

– Лари тебе поможет, – усмехнулся волшебник, увидев мое лицо.

Лари! Ну конечно! У меня как гора с плеч свалилась. Лари же лесной демон и знает природную магию, как свои пять пальцев. А стихии относятся как раз к этому разделу магии.

Увидев, что я улыбаюсь, Лари тоже улыбнулся мне.

А может быть, моим мыслям.

– Лари, а поединок – это не шутка? – все еще надеялась я на самое лучшее.

– Нет, не шутка, – ответил мальчишка, сидевший на траве около меня. – Я знаю, что ты думаешь, Мелисса (ну еще бы!). Сэр Грин не будет применять никаких боевых заклинаний, так что ты останешься в целости и сохранности. Он будет использовать только огонь, воздух, воду и землю.

– А стихийные заклинания и заклинания боевые – это не одно и то же? – хмыкнула я, прикусив зубами травинку.

– Боевые заклинания – это боевые заклинания, – терпеливо объяснил лесной демон. – Просто часто в разделе боевых заклинаний используется сила огня, вплетаемая в формулу. А так заклинания четырех стихий относятся к природной магии. Ну, ты же понимаешь, что между всеми разделами магии границы весьма расплывчаты, так как магия-то одна.

– Ну хорошо, – согласилась я. – С чего начнем?

– С огня, раз уж о нем заговорили, – пожал острыми плечами мальчишка. – Но прежде чем выучить какое-нибудь заклинание огня, нужно понять его сущность, ибо природная магия – это прежде всего живая магия. Недостаточно просто вызубрить формулу. Надо понять. Понять и подчиниться.

– Как? – спросила я, вынула травинку и запустила ее в кусты.

– По-твоему, что такое огонь? – поинтересовался Лари.

– Что-то горячее, быстрое, светлое… – задумчиво протянула я.

– И еще – что-то живое? – подсказал мальчишка.

– Да, наверное…

Лари улыбнулся и поднял одну руку ладонью вверх. Он ничего не сказал, не прошептал заклинание, но на его ладони весело заплясало пламя. Затем он медленно сжал ладошку в кулак, после чего разжал ее, и я увидела на кончике каждого его пальца по оранжевому языку пламени. Мальчишка щелкнул пальцами, и с его ладони взлетела ввысь огненная бабочка, скрывшись из вида.

– Природная магия – это искусство, – прошептал Лари, будто боясь нарушить песню деревьев. – Огонь, Мелисса, это не только горячее и светлое, но и очень могучее, живое и грозное существо. Он может съесть целый лес за час, он безжалостен… Главный его враг – вода или лед. Огонь может уничтожить тебя, а может и согреть зимней ночью, если ты его приручишь. Все просто, Мелисса.

– Куда уж проще… – выслушав его вдохновленную речь, мученически вздохнула я.

– Да ты не бойся, – рассмеялся Лари. – Все это ты знаешь. Просто сопоставь свои чувства и заклинание.

Это оказалось не так уж просто. Формула заклинания была не такая уж и сложная, но когда я шептала ее, она просто не срабатывала! Я старалась думать об огне, о живом грозном пламени, а параллельно этому еще и выговаривала заклинание, но ничего не выходило. Тогда Лари разжег огромный костер и научил меня медитировать. Он как будто пытался что-то донести до меня, но я его то ли не понимала, то ли еще что-то… Но закрыв глаза, я пыталась уловить в треске огня что-нибудь интересное, но все равно ничего не слышала.

Намучившись за день, я ложилась спать на своей лежанке под какой-то елью, где мы с Эрвеном и Лари устроили себе лагерь. Опасного зверья в Грозолесье практически не было, да и расположились мы недалеко от маленького Зеленого замка сэра Грина, который немногочисленные хищники заведомо обходили стороной. Лари тоже устал целый день учить неразумную и безнадежную меня и уже сладко посапывал в своем мешке. Я взглянула на Эрвена, который лежал на своей постели, закинув руки за голову, и по блеску глаз поняла, что он не спит, глядя на звезды, мелькающие сквозь шевелящиеся верхушки деревьев.

– Чего не спишь? – дружелюбно поинтересовалась я, с наслаждением забираясь под одеяло.

– Думаю, – негромко ответил мужчина.

– О чем? – зевнула я.

– О жизни, о смерти, – усмехнулся принц, а потом, помолчав, серьезно спросил. – Мелисса, а ты никогда не испытывала такое ощущение… как будто сидишь совсем один в холодной камере, откуда нет выхода?

Я поперхнулась особо сладким зевком и насторожилась. Эрвен говорил как… как засомневавшийся в своих действиях человек. Неужели он раскаивается в том, что совершил? Но ведь сэр Наурэсс предсказывал, что однажды он будет сожалеть за содеянное!

– Нет, не доводилось, – медленно отозвалась я. – А что случилось?

– Ничего. Просто… меня терзают миллионы сомнений. Я оглядываюсь назад и не узнаю себя.

У меня часто-часто забилось сердце. Эрвен, да я с тобой! Мы с Лари с тобой рядом! Мы поможем тебе! Но сказала я другое:

– Эрвен, всем свойственно ошибаться.

– Это крупные ошибки, Мелисса. И мне их не покрыть. Ты… извини за того нищего. Как-то само собой все это выходит… Но я не оправдываюсь, ты не думай!

– Ты не передо мной должен извиняться…

– И за тот поцелуй прости.

– Я давно тебя простила за эту глупость, – слегка улыбнулась я. – Но ты… ты хочешь исправиться? Стать полезным? – задала вопрос я, и в нем прозвучало столько надежды, что даже я сама удивилась столь странному звучанию.

– Может быть, – неопределенно вымолвил принц. Похоже, он был совсем не рад, что так сегодня разговорился.

На язык напрашивался вопрос «может – да или может – нет?», но я решила промолчать и лишь стянула с волос ленту. Эрвен за свои девяносто девять лет убил многих, обидел практически каждого, а я тут пытаюсь натолкнуть преступника на путь истинный… Да кто я такая?! Всего лишь сопливая девятнадцатилетняя девчонка, решившая поучить уму-разуму матерого старика. Возможно даже, не человека. Но… я должна! Я не хочу, чтобы Эрвен губил жизни других людей и свою жизнь тоже! Тем более, по словам сэра Наурэсса, это его поведение лишь частично зависит от него! А это очень-очень мало!

Цепочка мыслей совершенно неожиданно привела меня к тому, что я до сих пор не познала стихию огня. А скоро поединок с сэром Грином… Остается три дня, за которые нужно еще и освоить воду, воздух и землю.

Я рывком села на лежанке и снова стала шептать заклинание. Прочитав несколько различных заклинаний огня, я ничего не добилась и тяжело вздохнула.

– Чего шепчешь? – поинтересовался Эрвен.

– Заклинания, – буркнула я. – По-моему, они у меня не выходят. Вот не понимаю, что нужно сделать, чтобы сработали природные заклинания.

– Природные заклинания… – задумчиво протянул мужчина. – Из всего, что я слышал – нужно вдохнуть в них жизнь.

– Вдохнуть жизнь… да, Лари что-то упоминал… Огонь – живое и грозное существо… Может согреть, а может и уничтожить… если приручить… Надо попробовать.

И я изменила формулу заклинания, уже не приказывая, а как будто прося. Если в обычных, неживых, заклинаниях я ставила магию, как слугу волшебника (то есть, меня), то здесь я поставила огонь выше себя. Учитывая, что обычно волшебники горды и себялюбивы, это для многих могло показаться сложным. С замиранием сердца я снова прошептала заклинание, стараясь вжиться в суть стихии.

Сначала я не поверила своим глазам. А глаза видели, что в моих ладонях весело танцует оранжевое пламя, не нанося коже никакого вреда. У меня получилось!

Эрвен приподнялся на локте и с легкой улыбкой смотрел на меня. Должно быть, это весело – смотреть на меня, когда я, как ребенок, радуюсь жизни (иногда я от счастья бью посуду, чтобы привалило еще большее счастье, но сегодня ничего под руку не попалось).

– Эрвен! Спасибо… – вымолвила я.

– Если я тебе помог, то – пожалуйста, – хмыкнул Эрвен.

– Что, что там? – сонно пробормотал Лари, вздрагивая и садясь на своей постели. Когда он увидел меня (а точнее, огонь в моих руках), то глаза его ярко заблестели, прогнав сонную мутность, и он воскликнул:

– Мелисса, у тебя получилось!

– Да! – радостно кивнула я.

– Эй, вы! – послышалось сверху, из дома на дубе, громкое ворчание. – Хватит там болтать, а то, ей-богу, в этом лесу появится злой монстр!

– У которого вместо шерсти – трава, – тихонько хихикнула я.

– Я все слышал, Мелисса!

Дальше все пошло гораздо легче. Я разобралась с сутью природной магии – а именно то, что она живая. Но прежде чем научится пользоваться и другими стихиями – воздухом, землей и водой, мне пришлось подолгу медитировать, чтобы вникнуть в суть лично каждого элементаря. Лари как-то разбирался в различных разветвлениях природной магии, без труда поделив понятия по одному ему известной системе. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь он являлся никем иным, как лесным демоном. Эрвен тоже неплохо ориентировался в этой магии – наверное, потому что его родители эльфы.

Таким образом, за четыре отведенных мне дня я освоила четыре стихии и добавила в свой арсенал кучу полезных заклинаний. Я очень волновалась перед поединком с сэром Грином, но вспоминала, чему научилась и немного успокаивалась.

И этот день настал. Я лихорадочно листала свою записную книжку, в которую вносила заклинания, сидя на пеньке в нашем лагере. Лари безо всякого выражения на лице наблюдал за моими действиями, а Эрвен ушел на пробежку со Среброгривом и Рыжей.

Тут на балкон своего Зеленого «замка» вышел сэр Грин и крикнул оттуда:

– Мелисса, ты готова?

– Да, сэр! – крикнула в ответ я, от волнения едва не порвав страницу в книжке и, пока волшебник не спеша спускался по лестнице, стала бормотать. – Ой, нет-нет-нет… что я делаю?.. Я еще так молода!..

– Мелисса, – рядом неожиданно очутился Лари и заглянул мне в глаза. – Послушай. Ты сумеешь. Просто покажи сэру Грину все, что ты можешь.

– А если я ничего не могу? – хмыкнула я.

– Вот уж бред! – усмехнулся мальчишка и похлопал меня по плечу. – Давай, удачи. Я буду рядом.

– Д-да, спасибо…

Сэр Грин был одет как обычно – в штаны, сапоги и рубашку цвета леса. Сегодня его рубашка была наполовину расстегнута и даже через серебристо-рыжую бороду я увидела зеленый блеск амулета на золотой цепочке. Поймав блики камня, я зажмурилась и со всей серьезностью поняла, что от сегодняшнего испытания зависит мое поступление в Боевую школу Магии.

– Пойдем, – хитро улыбнулся мне волшебник, предлагая свой локоть. – А ты, – обратился он к Лари, – не ходи с нами. И Эрвену скажи.

Незаметно вздохнув, я кинула предсмертно-прощальный взгляд на мальчишку, и мы пошли куда-то. Грозолесье всюду было абсолютно одинаковым – те же широколиственные деревья, и папоротники, и мох. Заблудиться здесь не составило бы для меня никакого труда, и тогда бы я на всю жизнь запомнила этот лес под угрожающим названием. Но сейчас он был для меня лишь безобидным Светлолесьем.