Текст книги "Как стать магом"

Не знаю, сколько мы шли, но конечной целью нашего шествия оказалась довольно-таки обширная поляна, посреди которой гордо возвышался каменный обелиск с ведущими на его вершину каменными ступенями. Ветер колыхал высокую траву, качая фиолетово-голубые колокольчики и белые ромашки. Просто не верилось, что столь милая поляна могла располагаться в чаще Грозолесья.

– Сэр, а это что? – я указала глазами на обелиск.

– Каменный столб, – уклончиво ответил сэр Грин.

А то я не вижу.

– Пойдем, – предложил волшебник, и первый стал взбираться по лестнице. На вершине ветер был еще сильнее, но зато оттуда открывался великолепный вид на лес. Сэр Грин вдруг стянул со своей шеи амулет с изумрудом и показал его мне. – Это амулет, Мелисса. Я оставлю его здесь, а ты должна будешь его забрать. Все понятно? Тогда давай, спускайся…

Спустившись вниз и немного отойдя от обелиска, я не могла поверить счастью, свалившемуся, как снег на голову. Я должна буду просто его забрать… Взойти на эту каменюгу и забрать.

Положив амулет на вершине, сэр Грин, никуда не торопясь, спустился вниз, прислонился к перилам лестницы и ободряюще улыбнулся.

– Дерзай, – сказал он, указав на вершину обелиска.

Я тоже улыбнулась и с разбегу атаковала ступеньки. Просто забрать… Впрочем, не успела я добежать и до половины, как дунул особенно сильный порыв ветра, который… без труда подхватил меня и уронил на землю возле подножия столба! От падения в горле образовался неприятно-горький ком, но я рывком вскочила на ноги, из-за чего в глазах потемнело; но я устояла, и в глаза бросился все так же подпирающий перила сэр Грин, на губах которого играла коварная улыбка.

– Уж не думала же ты, что все будет так просто?

Вот наивная! Я так обрадовалась, увидев амулет, что совсем позабыла, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Как же моя дурная голова не смогла удержать того, что у нас с сэром Грином будет поединок? Да, он говорил, что будет поединок. И можно пользоваться только силами четырех стихий.

Собравшись, я зажгла в руке пламя и швырнула его в сэра Грина, одновременно делая продвижение к лестнице. Волшебник ловко увернулся, и мой снаряд врезался в каменную стену, оставив на ней яркий черный след. Поневоле я восхитилась – «мертвые» боевые заклинания столь потрясающего результата не давали. Я снова побежала наверх, уверенная, что сэр Грин в замешательстве. Но я ошиблась, потому что меня вновь настиг воздушный вихрь и снова повалил на траву.

Перекатившись на живот, я прошептала заклинание, направив руку на приближающегося волшебника. Из ладони безумным потоком полилась вода, грозившая силой своего напора повалить деревья… Но деревьев рядом не оказалось (да и зачем они были мне нужны?), а сэр Грин оказался покрепче. Он тоже выставил перед собой руку, из которой вырос огненный щит, который без труда испарил всю мою воду.

Тогда я вскочила на ноги, вовремя увернувшись от огня, летящего в мою сторону, и снова прошептала заклинание. Из земли с треском вырвались шершавые корни неизвестного происхождения и резво опутали ноги волшебника. Он хотел вырваться, быстро и резко дернул ногой, но ничего не вышло. Окрыленная успехом, я молнией метнулась назад, к обелиску. Забралась до половины… В вот и вершина и сияющий в лучах солнца изумруд на золотой цепочке…

Удар в спину был настолько сильным, что я кувыркнулась вперед, пролетела над амулетом… и снова шмякнулась на траву. С рубашки и волос капала вода, и я поняла, что волшебник использовал то же самое заклинание Водного Удара, что и я. Я простонала сквозь зубы, перекатываясь на бок. Такими темпами мое тело скоро будет представлять один сплошной синяк… И мозги скоро все вытрясутся (а их там итак уже не очень много осталось).

Я видела, что сэр Грин приближается, каким-то образом освободившись из плена моих Природных Силков. Я также видела, что в руках у него пляшет пламя, но у меня попросту не было ни сил, ни желания подняться. Все, я сдаюсь…

– Мелисса! Давай, мы верим в тебя!

Возле леса, в тени, стояли две почти невидимые фигуры – мужчина и мальчик. Лари шепотом подбадривал меня, а Эрвен просто стоял и молча смотрел на меня, но я прямо-таки почувствовала, что и он верит в меня.

Тогда я сотворила Ледяной Щит, который принял на себя огонь, брошенный сэром Грином, и благополучно растаял, намочив рубашку и спереди. Да, слабенький был щит.… Ну, ничего, это мы переживем!

Перекатившись на спину и таким образом увернувшись от еще одного огненного заряда, я подставила волшебнику подножку корнями, неожиданно вылезшими из-под земли. Сэр Грин упал, а я вскочила на ноги и закружила вокруг него сильный вихрь с примесью листочков, кусочков земли и пыли.

А сама снова побежала вверх по лестнице, добежала до верха и протянула руку к амулету… Конечно, я этого ожидала. Ожидала, что сэр Грин сшибет меня с обелиска чем-нибудь еще. Этим «чем-нибудь» снова оказался вихрь, и я тяжело упала на спину, вышибив при этом остатки извилин. Ну, все… Полежу тут.

Я увидела над собой бело-голубое небо и лицо сэра Грина, который, с огнем в ладони, смотрел на меня. Он дружелюбно поинтересовался:

– А что не сопротивляемся? Сдаешься?

– Нет, – устало, но очень счастливо улыбнулась я и показала волшебнику руку, в которой был зажат изумруд на золотой цепочке.

– Но когда?.. – был удивлен сэр Грин, потушив огонь.

Я лишь улыбнулась и откинула гудящую голову на траву.

– Ты что же, вставать не собираешься? – поинтересовался волшебник, устав стоять и ждать, когда же я належусь.

– Да… через парочку лет… – вздохнула я, зажмурившись.

– Ну, тогда удачи. А у меня дела, – вымолвил сэр Грин с превеликой серьезностью и с громким хлопком исчез, даже не спросив, в состоянии ли я дойти до дома и вообще, знаю ли я туда дорогу.

Я услышала радостный крик Лари, а потом увидела и его самого, с черными сияющими глазами, что-то быстро тараторящего и пытающегося поднять меня с земли. Этой процедуре я решительно сопротивлялась, пока не пришел Эрвен и, не слушая моих горячих протестов, не вздернул меня на ноги. Покачнувшись, я устояла, что меня весьма порадовало – сложная магия лишила всех сил.

– Я не позволю тебе лежать тут два года, – с улыбкой сказал он. – Это слишком долго, а времени нет ни у тебя, ни у меня.

– Наверное, ты прав. Спасибо, – после вчерашнего мне было как-то неловко смотреть ему в глаза. Да и ему, скорее всего, тоже было немного не по себе, хотя он держался молодцом и изо всех сил скрывал свои слабости.

– Да чего там… ты же не хочешь умереть с голода?

– Ужасная смерть, – весело хмыкнула я.

– Эй-ей, вы куда? Про меня забыли! – воскликнул Лари и догнал нас, не переставая смаковать моменты сегодняшнего поединка, пока я кое-что не вспомнила и не спросила:

– Слушай, Лари, а откуда ты знаешь сэра Грина?

Мальчишка быстро поймал взгляд Эрвена и ответил:

– Как-то, в нашем дворце, он был придворным магом.

– А потом?

– Просто ушел. И, как видишь, борется за чистоту лесов.

Я поднесла амулет к самым глазам и сказала:

– И это лучший волшебник на этой бренной земле.

Неделя пятая
Желтая магия

Нет никого вернее преданной собаки

Поговорка

Привалившись спиной к шершавому стволу дерева, я смотрела в пустоту, перебирая пальцами левой руки множество золотых цепочек на своей шее. Голубой, фиолетовый, синий, зеленый… Я считала, что на шее самое безопасное место для амулетов – ничего не потеряю, а если и потеряю, то только через свой труп. То есть, голову. А теперь нужно повесить сюда и желтый камень на золотой цепочке.

Книжка указала на следующего волшебника и хозяина Желтого замка – сэра Аллатиона. Судя по карте, его замок находился в некоем городке, каких было много рядом с Утесом Серебряных Вод, на коем был отстроен центр королевства – замок Кастиэль.

Ехать туда из Грозолесья было долго, и я всячески скрашивала скучные дни – придумывала новые заклинания и разговаривала с Лари о природной магии. Тем дальше мы продвигались, тем неразговорчивее и холоднее становился Эрвен. Очень часто он оставлял нас с Лари позади хвоста Среброгрива, объясняя это тем, что ему надо разведать дальнейший маршрут. Но мы оба знали причину его мрачности. Кого же будет радовать скорая смерть?

Я не говорила ему, что в любом случае поцелую его. Да, я сделаю это, потому что не хочу видеть грусть Лари и… просто не хочу, чтобы Эрвен, с которым мы столько пережили вместе, умер. Возможно, леди Вэлиенс сделала правильно, прокляв принца, но я не могу нести такую ответственность за чужую жизнь, полностью зависящую от меня.

И вот, объект моих терзаний подошел ко мне и как бы невзначай присел рядом. Почему-то просто сидеть с ним рядом было так сладко и хорошо, что сердце трепетало в груди. Молчало бы, глупое!

– Эрвен, а что ты будешь делать, когда все закончится? – поинтересовалась я.

– Ну… если ты проиграешь, – он улыбнулся, – первое, что я сделаю – поеду домой и высплюсь на нормальной кровати.

– Я, наверное, тоже… – кивнула я и с предельной осторожностью спросила. – А где твой дом? Или дворец там… ты же принц.

Эрвен внимательно взглянул в мое лицо и решился:

– Я живу в Траванице, стране эльфов. И там я действительно являюсь принцем.

Я изобразила удивление. Я же не знала этого! Траваница? Сама страна эльфов?! Фантастика!.. А в воображении сами собой рисовались фигуры короля и королевы эльфов, которые я видела в Синих Сновидениях.

– А ты… ты эльф? – с интересом спросила я.

– Да, – коротко ответил Эрвен.

– Что-то непохоже… – я критически оглядела (и не в первый раз!) фигуру принца. – Все эльфы – худощавые, изящные, остроухие, с раскосыми глазами.

– И много ты встречала эльфов? – весело хмыкнул он.

– Н-ну… ты первый, – честно призналась я.

– Тогда откуда такие сведения?

– Ну, а волосы? – ухватилась я за еще одну смущающую деталь внешности Эрвена, посмотрев на его голову. – Они же красные… как у демонов в Огненном Царстве.

– Мелисса, – принц покачал головой, – сама не зная того, ты попала в точку.

Ошибаешься, сударь. Я знала, куда гнуть, чтобы попасть в точку. Кажется, сейчас я узнаю, кем на самом деле является Эрвен. Наконец, всем моим глупым догадкам придет конец…

– В моих венах течет демоническая кровь, – негромко сказал он, глядя мне в глаза, чтобы не упустить чего-нибудь важного – страх или недоверие.

– Твой отец… или мать… кто-то из них – демон? – сглотнув, спросила я, одновременно пытаясь представить себе столь неслыханную комбинацию.

– Нет, мои родители оба эльфы. Они сейчас в Траванице и добросовестно правят в своем дворце, – сказал Эрвен и опустил глаза, чрезвычайно заинтересовавшись ромашкой, растущей у его ноги. – Когда я был еще неопытным эльфом, я творил много глупостей… И однажды одна из них обернулась катастрофой. Придворные целители поставили диагноз: скорая, мучительная смерть. Вся моя кровь была отравлена страшнейшим ядом. Но вот, один демон сделал мне переливание, поделился своей кровью, а кровь демонов имеет сильнейший иммунитет к ядам. Я выжил, но моя внешность кардинально изменилась. Вместо худощавой и изящной, как ты выразилась, фигуры – вот такая, вместо зеленых глаз – карие, а вместо черных волос – темно-красные. Но это было не так важно. Главное, я выжил.

Я попыталась представить себе Эрвена зеленоглазым эльфом худощавой наружности, у которого вместо красных волос – черные. И не смогла.

– И что это была за глупость? – только и спросила я.

– Василиск напал на одну из эльфийских деревень. Я хотел стать героем, прославиться… в общем, не послушав отца, сунулся туда, пока отец был занят и готовил элиту с зеркалами. И эта громадная змеюга укусила меня, отравив кровь смертельным ядом.

Представив себе мальчишку-эльфа, желавшего спасти деревню и умирающего от яда, я совершенно искренне выдавила:

– Бедный ты…

– Да я же жив! – рассмеялся моему похоронному настроению Эрвен, а потом осекся и добавил. – Пока. Ну, а теперь твоя очередь рассказывать о себе.

– Да мне нечего рассказывать… Жила себе, никому не мешала, и вдруг как все навалилась на всю жизнь!..

– Ты жалеешь об этом?

– Знаешь, как ни странно, нет, – подумав, я для равновесия добавила. – Пока.

И тут произошло то, что очень даже оправдало это «пока». На поляну вбежал Лари, ведущий за вожжи Рыжую и Среброгрива, которых до сего времени выгуливал на лугу. На его лице явственно был нарисован ужас, и он только выдохнул:

– Некроманты!

Мы с Эрвеном мгновенно вскочили на ноги, и я схватила с ветки свою сумку, нечаянно ободрав листву, быстро перекинула ее через плечо и вскочила в седло лошади. Как хорошо, что Лари не успел расседлать ее! Тут же ко мне присоединился и мальчишка, обхватив своими худыми руками мою талию, чтобы ненароком не свалиться.

Мы помчались вперед как раз вовремя – сзади послышались крики неприятелей, и мимо пролетела парочка неприятно шипевших заклинаний. Я быстро оглянулась на них и увидела черную троицу: людей в плащах и капюшонах на вороных конях. Ишь, вырядились, идиоты! Под смерть, что ли, косят? А если и косят, то и то не смогли дополнить ужасающий вид косами… А впрочем, лучше не надо.

– Лари, придумай что-нибудь! – крикнула я, нагибаясь к лошадиной шее, и заклинание некромантов просвистело над самой головой.

– Сейчас! Если получится… – проговорил в самое ухо мальчишка и что-то прошептал. По его велению, по чьему-то там хотению, у копыт Рыжей внезапно образовался какой-то снежно-белый комок, который она с ужасом перепрыгнула, не рассчитала прыжка, и мы с Лари кубарем полетели на землю вместе с седлом. Долбанное седло! Сотни раз хотела его поменять!..

– Что ты делаешь? – прошипела я, быстро вскакивая на ноги и не обращая внимания на боль в голове. М-да, в такой критической ситуации все-таки очень грустно смотреть вслед убегающей лошади…

– Извини! – горячо вымолвил Лари, и я увидела рядом с ним снежно-белого волка ростом с хорошего такого теленка, который смотрел на меня разумными, прозрачно-голубыми глазами. Так вот что это за комок, из-за которого мы упали! Получается, что Лари наколдовал его? Такого, такого огромного!

Когда некроманты приблизились, волк зарычал и, страшно скалясь, бросился на их вороных коней. К счастью, лошади оказались обычными лошадьми (а не призраками преисподней!) и, остановившись, взвились на дыбы. Лари принялся активно помогать волку, заставляя растущие поблизости ветки хлестать по лицам некромантов. И я услышала неслыханные доселе выражения, которые поразили меня до глубины души.

И тут появился Эрвен на своем белом коне. Он быстро соскользнул с седла, обнажил меч, оторвал от пояса ножны с кинжалом, который всюду таскал с собой и, кинув их мне, крикнул:

– Мелисса, садись на Среброгрива и мотай отсюда! Лари, ты тоже!

– Не дайте девчонке уйти с кинжалом! – проорала женщина-некромант, безуспешно стараясь избавиться от назойливых веток.

– Я не уйду! – заупрямилась я.

– И я! – тут же вклинился Лари.

– А вас никто не спрашивает! – рявкнул Эрвен.

Так, Мелисса, учитывая все сегодняшние происшествия, нужно и впрямь что-то предпринять. Для начала, стукнуть Эрвена по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы не смел командовать. Великий военоначальник нашелся! Слугой меня возомнил! Но, разумеется, ударить не сильно, чтобы мне одной драться не пришлось… Нет, нет, нет, ты не о том думаешь! Ну же, напряги свои мозги, если там что осталось! Давай, думай! А не пришло ли время применить на практике сложное заклинание Телепортации, которое ты заучивала и переучивала всю дорогу от Грозолесья?

Пока Эрвен и Лари воевали с некромантами, я доблестно стояла за их спинами и старательно плела заклинание. Четыре живых существа… имена… расстояние… направление вектора… Только бы все получилось! Получится – не получится… что думать-то теперь?! Верить и все! Я же буквально вчера сумела перенести Рыжую на полкилометра!

И вот, я прошептала последние и самые заковыристые слова заклинания… И услышала звенящий звук. Это было последнее, что я помнила.

Все тело болело, как после удара о воду. Я со стоном и превеликой осторожностью перекатилась на бок и открыла глаза. Взгляд уткнулся в деревянную стену, и я никак не могла вспомнить, что же произошло.

Комнатушка, в которой я оказалась, была очень маленькой и очень грязной. Когда я села на единственно имевшейся здесь кровати, то прямо-таки почувствовала, как весело с меня посыпались клопы. Передернув плечами и хмыкнув, я быстро ретировалась с постели, и мышцы заболели с новой силой, будто приветствуя меня воплем: «А вот не надо было так издеваться!» Издеваться? Как? Что я сделала? Стараясь не обращать внимания на тупую боль, я подошла к окну и открыла ставни, страшно покачнувшись вперед. Черт, да что случилось-то? По башне мне кто-то настучал, что ли?

В глаза ударил яркий солнечный свет, и я едва не ослепла, а когда проморгалась, то увидела чистенькую улицу с аккуратными двухэтажными домами, которые были построены из камня и дерева. По улицам, как муравьи, сновали люди, слышались разговоры, смех и ругательства. Судя по всему, я каким-то образом оказалась в некоем городке. Каком? Как?

Я потянулась и услышала, как облегченно трещат суставы. Как будто деревянные! Да что произошло? И сколько я валялась тут, в этой клопиной кровати?!

И тут, едва я напрягла мозги, в них что-то тренькнуло и молнией пробежалось по всему телу. Телепортация! Да-да, я использовала заклинание Телепортации, чтобы… да, чтобы уйти от трех назойливых некромантов! После этого в голове сама собой построилась картина погони, падения и… Так, а заклинание-то, выходит, сработало? А где Лари и Эрвен? Шляются где-то, когда бедной девушке нужна помощь! А если… если я телепортировала только себя и… страшно подумать, оставила их на растерзание некромантам? О нет, я неудачница! Я убийца! Что мне делать, как все это теперь понимать?!

Как будто в ответ на мои пламенные мысли, дверь в комнатушку распахнулась, и в помещение вошел… Эрвен! Он обвел глазами помещение, и его взгляд наткнулся на стоящую возле окна меня. А я – на него. Вдруг в его глазах просияла радость, и он сказал:

– Мелисса! Ну, как ты?

– Хорошо… вроде бы, – честно ответила я, тоже обрадовавшись ему (да так, что самой стало неловко). – А где Лари?

– Кажется, гуляет, – небрежно вымолвил принц.

Ну, слава богу, все живы и здоровы!

– Эрвен, а как… что произошло? – спросила я и плюхнулась обратно на кровать, позабыв о насекомых.

Он сел рядом и только потом соизволил ответить:

– Я в магии, конечно, практически ничего не понимаю, но Лари говорит, что это сделала ты. Мы сражались с некромантами, и вдруг меня, тебя, Лари и Среброгрива перенесло куда-то. Ты потеряла сознание, но мы не стали мешкать и взвалили тебя в седло Среброгрива и поскорее побежали. Я потом вспомнил, что ты как-то упражнялась в заклинании Телепортации. В общем, теперь мы здесь, в Крауле.

– В Крауле? – обрадовалась я. – Сэр Аллатион здесь? Он должен быть здесь!

– Не знаю, мы здесь первый день, – пожал плечами Эрвен. – Лари ушел на разведку. Я думаю, он как раз и пытается найти Желтый замок.

Последнее его предложение заглушил требовательный вопль моего желудка. Я невежливо хлопнула по животу, мысленно заставила его заткнуться и виновато подняла глаза на принца, стеснительно пробормотав:

– А мне бы тут… поесть немного…

– Не советую есть в трактире, в котором мы остановились, – порекомендовал Эрвен и выложил передо мной из своего рюкзака хлеб и ветчину.

– Так это трактир? – спросила я, сооружая себе чудовищный бутерброд.

– Да, хотя больше похоже на… в общем, не буду портить тебе аппетит.

– А если некроманты найдут нас здесь? – вдруг пришла в голову мысль, и я тут же с набитым ртом ее озвучила.

– Вряд ли.

– Поясни.

– Просто поверь.

– Ну и ладно! А чего они хотели?

– Понятия не имею.

Я проглотила все одним большущим глотком, вспомнив кое-что, одну прелюбопытнейшую деталь, и решила разоблачить Эрвена:

– Врешь! Им нужен был кинжал… вот этот! – и я ткнула пальцем в короткие ножны, висящие на поясе принца. – И ты это знал! Знал уже тогда, когда бежал от них в Синий замок, помнишь?.. Наверняка, встретил их тогда где-нибудь… я права?

– Ну да, права, – вздохнул Эрвен, побежденный моими великолепными доводами. – В первый раз я действительно встретил их в кузне в той деревне, которая находилась неподалеку от Синего замка. Я ждал, когда мне подкуют Среброгрива, и тут ко мне подошла прекрасная незнакомка, которой приглянулся этот самый кинжал. Я отказался продать ей его, она разозлилась, пырнула меня в бок отравленным клинком, а потом явились и ее дружки. Так я имел честь познакомиться с некромантами.

– Интересно… – пробормотала я. – Покажи, пожалуйста. Кинжал.

Снова пожав плечами, он послушно отвязал простые ножны от своего пояса и вынул из них кинжал. Кинжал выглядел бы просто и дешево, если бы не странное, изогнутое, как змея, лезвие.

– Он ритуальный? – почему-то шепотом спросила я.

– Наверное, – сказал Эрвен. – Мне подарили его на мой первый день рождения. Ну, как подарили… насильно всучили и строго-настрого сказали всегда носить с собой, как зеницу ока: то есть, никому про него не рассказывать и не показывать. Специально и ножны такие простенькие подобрали. Я выполнял это. И тут приперлись эти некроманты и, леший знает от кого узнав о Кривом Кинжале, требуют его от меня. Странно?

– Кривой Кинжал это… название у него такое? Ясно. Действительно, странно, – согласилась я, не сводя глаз с кинжала. – А как ты понял в свой первый день рождения всю важность возложенной на тебя миссии? Ты же был маленьким и неразумным! Или… извини, не был?

– Конечно, не сразу, – усмехнулся он. – Родители со временем втолковали.

– Интересно, зачем он им… – задумчиво протянула я, а потом оживилась. – А он волшебный?

– Лари говорит, что волшебный, – сказал Эрвен и убрал Кинжал обратно в ножны. – Лесные демоны очень хорошо чувствуют любую магию, пусть даже заключенную в предмет. И я ему верю.

– Если некромантам нужен этот, так называемый Кривой Кинжал, то я думаю, что они не остановятся, пока не получат его, – невольно передернув плечами, вымолвила я, наблюдая, как Эрвен привязывает ножны к поясу. – Они могут поубивать нас всех из-за него. Ты же слышал их – «меньше живых, больше мертвых».

– И что ты предлагаешь? – вдруг очень холодно спросил принц, пронзив меня взглядом, как ледяной иглой.

– Возвращайтесь с Лари в Траваницу, – как можно спокойнее сказала я, даже бровью не поведя на его прохладный тон.

– Ты обо мне заботишься? – недоверчиво хмыкнул Эрвен, и я уловила по звукам голоса, что он, неизвестно почему, смягчился.

– О вас обоих.

– Исключено, Мелисса. Если я скроюсь в закрытой стране эльфов, то некроманты начнут охоту за тобой, чтобы выведать, где я. Конечно, Траваницу они не найдут, и я, и Лари останемся в безопасности, но тебе вред они причинить могут. А я не хочу этого. – Когда я только открыла рот, чтобы кое-что ему сказать, как вдруг Эрвен игриво продолжил. – Да и мне просто интересно, чем же закончится наш глупый спор. Ты же проиграешь, не так ли?

– Разумеется, Мистер Скромность! – поддалась его тону я и стала выгораживать себя. – Я успею! Вот увидишь, успею!

Тут на лестнице послышались торопливые легкие шаги, и в комнатушку с радостным воплем ворвался Лари. Кинувшись ко мне на шею, точь-в-точь как соскучившийся по маме карапуз, он едва не свалил меня с кровати.

– Я услышал твои мысли еще с улицы! – скороговоркой сообщил он.

– И я рада видеть тебя, Лари, – улыбаясь, сказала я, легонько оттолкнув от себя мальчишку и потрепав его по черным волосам.

– Как ты?

– Да неплохо. Разве что, – я понюхала воротник своей рубашки, – помыться не мешало бы и одежду сменить. Ну, а ты? Нашел Желтый замок?

Лицо мальчишки изменилось, и он покачал головой:

– Его там нет.

– Ну да, правильно, там стоит не замок, а…

– Да нет, там стоит гостиница. Чистая, комфортная, но ни следа волшебника. Конечно, Гроссмейстера труднее найти, но там вообще нет никого связанного с магией.

– Хм… это интересно. Эрвен, ты хмуришься или ухмыляешься? Если что, ухмылкам здесь не место!

– Ну, для кого как.

Для меня все стало понятно. По крайней мере, большая часть. Это я про Эрвена. Надо же, в начале первой недели я не могла себе даже предположить такой картины!

Белая волшебница (причем, симпатичная, а вовсе не старая и злющая карга, какой я ее представляла) прокляла Эрвена за его черное сердце. Эрвен этому не поверил, а спохватился только через девяносто девять лет (уф, какой же он все-таки тормоз!) и принялся искать объект своего спасения, то есть меня. А когда нашел, заключил спор. И тут за нами совершенно некстати стали бегать некроманты, требующие некий кинжал. Оным оказывается Кривой Кинжал, судя по всему, мощный артефакт, наделенный леший знает какой силой. И этот Кинжал все время носит Эрвен. Я ничего не упустила?

Ах, ну разумеется, это еще не все! Совершенно забыла упомянуть, что я – единственное человеческое существо в нашей банде. Лари – лесной демон, умеющий слышать мысли и мастерски управлять природной магией. Эрвен раньше был эльфом, пока ему, видите ли, не захотелось прославиться, и он один попер на василиска. Василиск отравил несчастного мальчишку с геройскими наклонностями, и от смерти Эрвена спас некий демон. Отсюда следует, что Эрвен – полуэльф-полудемон. Чудесно! Замечательно! Превосходно! В такой компании и с ума недолго сойти.

Но я не слетела с катушек. Почему? Сидя дома, я даже не представляла, насколько я люблю приключения, и как мне нравится разгадывать загадки, любезно подкидываемые судьбой. Мне даже стало интересно, как я жила без всего этого, не умирая от тоски. Ну да, зомби и некроманты. Не сахар. И страшно. Но со мной творилось что-то настолько странное, что оказаться дома на несколько недель назад мне не хотелось.

К тому же, я узнала столько заклинаний и ступила на уровень Улучшенного Ученика. Меня охватил азарт, очень похожий на охотничий, только преследовала я не дичь, а новые заклинания.

Меня заинтриговало заклинание, которое произнес Лари, когда за нами гнались некроманты. Когда он вызвал белого волка. Мальчишка признался, что это заклинание не по его специальности, так как оно принадлежит не к природной магии, а к магии призывания. Я подробно расспросила Лари об этом заклинании и стала, как обычно, формулировать его под себя.

Мы перекочевали из этого клопиного трактира в гостиницу, вместо которой здесь должен был стоять Желтый замок. Сэра Аллатиона мы так и не нашли, и я очень расстроилась, хоть и не подавала вида. Но все-таки я упорно искала загадочно исчезнувшего волшебника, проживая в этой гостинице на тот случай, если он захочет сунуть в нее свой хитрый нос. Номер стоил дорого, но наш дорогой принц мог расплатиться с чем угодно (и откуда у него это золото берется – из трусов, что ли?).

Мои деньги уже давно закончились, но я немного подрабатывала здесь, в Крауле. Или показывая фокусы, или чинила чего магией, или изгоняла вредных крыс из кладовок местных жителей.

В общем, все было тихо и мирно, но однажды…

В наш номер вбежал Лари, отчего-то чрезвычайно веселый и возбужденный, и с ходу затараторил:

– Мелисса! Сэр Эрвен! Айдате, я вам такое покажу!..

Заинтересованные, мы с Эрвеном резво оставили все дела и побежали за мальчишкой. Лари неплохо ориентировался в городе, то исчезая в переулках, то вновь появляясь на оживленных улицах. И вот, мы дошли до рынка, где царил настоящий хаос.

Торговцы ругались (и очень неприлично), торговки плакали, покупатели либо участвовали во всеобщей неразберихе (то есть, брали под шумок все, что плохо лежит), либо спешили поскорее ретироваться. А по жаркой мостовой и пыльным прилавкам весело скакали маленькие обезьяны, нагло таская товар и разбрасывая его по всему городку.

– Это ты хотел нам показать? – стараясь не смеяться, спросила я. Конечно, я знаю, что неприлично смеяться над чужим горем, но все торговки и торговцы в этом городке, как я успела убедиться на горьком опыте, обманывали честных и наивных покупателей. Что обидно, так они развели и меня, подсунув вместо шелковой рубашки – рубашку, сшитую леший знает из чего (по запаху, из крапивы) и черт знает, чем попрысканную, чтобы блестела, как шелк. Долго она не прожила: развалилась уже к вечеру.

– Это еще не все! – сказал Лари, когда я хотела спросить, а откуда же здесь взялись эти обезьяны, да еще и в таком количестве.

Мальчишка улыбнулся и, взяв меня за руку, чтобы не потеряться в безумной толпе, побежал вдоль дикой улицы. Я в свою очередь схватила Эрвена за рукав рубашки, и мы втроем оказались в узеньком переулочке, в который внезапно завернул нас Лари. Здесь кто-то был… Маленький старичок в сером, неприметном плаще с капюшоном, наброшенным на смеющиеся карие глаза. Он смотрел на сумасшествие на рыночной улице и вовсю наслаждался зрелищем.

– О, вам тоже нравится? – с удовольствием поинтересовался он, заметив нас. – Решил тут немного встряхнуть этих лживых купцов.

– Это он наколдовал обезьян, – шепнул нам Лари. – Он – Гроссмейстер и, судя по всему, тот самый сэр Аллатион. Я чувствую.

– Сэр Аллатион? – громко спросила я, подняв глаза на старичка.

– Да, это я, – улыбнулся старичок.

– А где ваш Желтый замок? – поинтересовалась я.

Сэр Аллатион протрезвел от охватившего его веселья и внимательно меня оглядел:

– Желтый замок, говоришь? Давно меня о нем не спрашивали… Идешь по Пути Семи Амулетов, я полагаю?

– Да, если это так называется.

– Ну что ж, пойдемте. А эти, – он махнул рукой в сторону верещащих, как чайки на берегу, торговцев, – и так достаточно наказаны.

И волшебник щелкнул пальцами. Обезьяны исчезли, и народ еще долго стоял на рыночной улице, недоумевая, что же это такое было.

До меня дошло, что это-то и есть Желтый замок только тогда, когда мы спустились вниз. Да, наша гостиница не являлась жилищем волшебника, но то, что находилось под ней, вполне могло сойти за Желтый замок. В кавычках. В бо-о-ольших кавычках.

«Замок» располагался под гостиничным садом: в этом саду стоял никем не используемый колодец, прикрытый крышкой. Через него-то мы и попали вниз, под землю. Когда Эрвен поинтересовался, что же будет, если колодец сровняют с землей, то сэр Аллатион спокойно ответил, что этого никогда не произойдет.

– Я наложил на колодец заклинание Забвения, действующее в радиусе десяти метров. Кто пересечет невидимую черту заклинания, тот забудет, с какой целью шел и уйдет восвояси. Для вас сегодня я сделал исключение.

В «замке» была всего одна комната, но достаточно просторная и на удивление уютная. На полу лежал шикарный ковер во весь пол, а земляные стены были закрыты деревянными брусьями. В углу стояла кровать, в другом – стол, в третьем – кресло, а четвертый занимала большая книжная полка. Посреди ковра вольготно растянулась черно-белая собака с умными выразительными глазами. Вся провизия, по словам волшебника, находилась в стене, где ей было прохладно.