Текст книги "Рождение Империи. Преемник магистра"

– Пока ты не сказал, что решил, прошу, выслушай мое предложение.

На этот раз Магнус не улыбался, а был весьма серьезен. Он сидел за своим рабочим столом и внимательно смотрел в глаза северянину.

– Предлагаю тебе на выбор два варианта. Первый – ты остаешься в школе, пока полностью не поправишься или пока не решишь, что готов уйти. Никто тебя насильно тут не держит, но я категорически настаиваю на твоем полном выздоровлении. Я прекрасно понимаю твою растерянность в связи с новым для тебя миром и людьми. Также я понимаю, как тебе хочется вернуться домой и вспомнить все, что утеряно. Но, к сожалению, хочу заметить, что не уверен в том, что память вернется, когда ты увидишь знакомые места. Тут нужен не один день кропотливой работы по ментальному контролю. Я обещаю приложить все усилия, чтобы помочь тебе.

Магнус сделал паузу, давая Стелану возможность уяснить сказанное. Вскоре он продолжил:

– Если ты все же решишь нас покинуть уже сейчас, то все необходимое тебе предоставят. Тебя проводят до гавани, где ты сможешь сесть на какой-нибудь торговый корабль, который будет проплывать мимо твоих родных островов. Повторюсь – насильно тебя никто не удерживает.

Магистр снова сделал паузу, наблюдая реакцию северянина.

– Спасибо за доброту. – Стелан смотрел в глаза магистру, не отводя взгляда. – А что за второй вариант?

– Второй?! – Магнус усмехнулся. – Я предлагаю тебе стать моим учеником.

Северянин опешил и не смог скрыть удивление на лице. Магнус будто ждал такой реакции и заулыбался с хитрым прищуром, словно кот, которому достался горшок со сметаной. Он встал из-за стола и подошел к окну. Заложив руки за спину, магистр уставился вдаль.

– Дело в том, что целью моей экспедиции на острова было как раз найти себе способного ученика, и как удачно, что тогда, на берегу реки, чтобы помочь, я предварительно просканировал тебя. Я искал повреждения внутренних органов или же какой-нибудь яд, но обнаружил немалый потенциал. Ты не представляешь, как я был удивлен. При должном знании и умении его можно развить до невероятных высот. С моей помощью ты можешь стать одним из сильнейших магов нашего времени. Так что не скрою, что теперь имею личный интерес и желание обучить тебя. Но у меня есть условие.

Насладившись видом из окна на водную гладь, магистр вернулся на свое место за рабочим столом.

– И что же это за условие? – не выдержал Стелан.

– Ты должен обещать мне кое-что. – Старик опустил взгляд, а в его голосе проскользнула толика сожаления. – Видишь ли, в нынешнее время магия деградирует. На материке перестали рождаться действительно сильные маги. Нынешние магистры и главы совета – всего лишь ничтожная тень могучих магов древности.

Стелан удивленно приподнял бровь. Он не ожидал такого откровения от старика. Как успел понять юноша, магистра в школе уважали, и явно не только из-за преклонного возраста.

– Не смотри на меня так. Я не исключение. Не буду углубляться в причины столь плачевного состояния нынешнего поколения магов. Хочу лишь, чтобы ты понял, насколько сильно я нуждаюсь в тебе, в твоем потенциале. В обмен на обучение и знания, которые я дам тебе, я прошу всего лишь быть преданным общему делу по развитию магии. Ты пообещаешь приложить все усилия на благо магического искусства. По-моему, ты толковый парень и сам с радостью встанешь на этот тернистый, но увлекательный путь.

Сначала я буду учить тебя лично, чтобы быстрее подтянуть до уровня остальных. Затем ты присоединишься к товарищам-ученикам на общих лекциях и в итоге пройдешь обряд посвящения и сможешь ощутить себя полноценным магом. А если все будет как я задумал, то и до права быть кандидатом в мои преемники недалеко. Главное все время развиваться и не топтаться на месте, и глядишь, через какое-то время ты, возможно, станешь главой одной из школ стихийной магии.

В любом случае после обучения ты сможешь отправиться в родные земли, и поверь, с теми знаниями и силой, которые ты приобретешь, будет гораздо проще разобраться с происшедшим в твоей деревне.

Стелан задумался. Если вдуматься, то магистр лукавил, говоря про два варианта, ведь один из них выглядит безумным. Да, он хотел бы вернуться на родину и постараться вспомнить себя, но что может его ждать на островах? Если память не вернется, то он будет чужой среди своих. И есть ли еще эти свои? Может быть, все его знакомые и родные мертвы…

С другой же стороны, магистр предлагает ему кров, пищу, знания и хоть какую-то ясность насчет своего будущего. Судя по всему, на материке быть магом почетно. А еще он предлагает лечение и возможность вернуть память. Так что выбор таков: родные острова и потерянное прошлое – или будущее, хоть и на чужой земле.

– Пока ты не ответил, хочу сказать, что есть одно «но».

«Всегда есть одно «но»…» – машинально подумал Стелан.

– Если ты станешь моим преемником и, в будущем, магистром, ты не сможешь остаться в своих родных землях, даже если найдешь все ответы. Ты должен будешь вернуться и трудиться на благо школы.

Сейчас, в том положении, в котором оказался северянин, это одно «но» кажется таким маловероятным и далеким, а перспективы стать магом так заманчивы… Хотя Стелан и пробыл в школе совсем недолго, за это время перед ним приоткрылась завеса магического мастерства. Он видел невероятное, пока прогуливался по школе. Маги управляли огнем, водой и ветром. Заставляли взмывать в воздух камни. Силой мысли управляли животными. И как пояснил магистр, это лишь малая доля всего, что может постичь истинно сильный маг. Стелан был заворожен. Это и стало последним, что окончательно подтолкнуло к непростому решению.

– Хочу поблагодарить вас за помощь. В моем положении выбор мне кажется очевидным. Я с радостью стану вашим учеником и постараюсь не подвести вас, – наконец произнес северянин.

Магнус улыбнулся своей особой улыбкой:

– Я очень рад, что ты согласился. Было бы неразумным потерять такой магический потенциал…

Очнувшись от воспоминаний, Стелан встрепенулся. Он и не заметил, как, глубоко погрузившись в свои мысли, застыл на время, держа в руках исписанный конспект. События того дня стали одними из новых воспоминаний, которыми северянин старался хоть как-то заполнить образовавшуюся пустоту в памяти. Его прошлое являлось к нему лишь во сне, что сильно тревожило ученика.

– Меня беспокоит, что я ничего нового не вижу и не чувствую в своем кошмаре. Время идет, а результата нет, – решил поделиться переживаниями Стелан и заодно отвлечь магистра.

Магнус отложил рукопись и внимательно посмотрел на ученика.

– Твой случай невероятно сложен. Я с таким не сталкивался. В твоем подсознании стоит барьер или, скорее, стена, которая не позволяет добраться до воспоминаний, а сон, который ты все время видишь, он словно лучик света, пробивающийся сквозь небольшое отверстие в этой стене. И я искренне надеюсь, даже уверен, что именно с помощью этого лучика мы сможем разрушить стену! Но это все возможно только при должных упражнениях, о которых я тебе уже говорил.

– Да-да. Медитация и упражнения, которые не только улучшают тело, но и укрепляют дух, – немного кривляясь, закатил глаза ученик.

– Вот-вот. Ты же медитируешь после наших с тобой занятий?

Стелан утвердительно кивнул. Если бы не медитации – его, наверное, нескоро покинуло бы чувство беспокойства, тревоги и потерянности, а так каждый день после занятий с учителем Стелан садился на свою кровать и погружался в себя. После каждой медитации северянин чувствовал себя обновленным человеком: нет проблем и тревог, лишь одна цель – вернуть все, что утрачено.

– А когда мы приступим к практическим занятиям с заклинаниями? – задал ученик давно интересующий его вопрос.

– Как только научу тебя управляться с потоками магии и самого увеличивать свой магический потенциал. После всего этого ты сможешь присоединиться к группе остальных учеников и, несмотря на то, что они опережают тебя в учебе, с твоим талантом ты быстро их нагонишь. Поверь мне. Затем ты должен будешь пройти обряд посвящения, и лишь тогда ты сможешь приступить к практическим занятиям.

– Но другие ученики будут на порядок сильнее в умении создавать плетения и магические структуры. Многие уже практикуют, – не унимался ученик.

Магнус глубоко вздохнул.

– Представь себе, что ты дровосек и перед тобой бесконечный лес. Я как учитель дарю тебе топор, чтобы ты смог покорить этот лес. Тебе нужна древесина на постройку дома, разведение огня или же на продажу, то есть она тебе просто необходима. И вот ты начинаешь рубить ближайшие деревья. Вначале они все небольшие, со стволами не толще тебя. Ты легко справляешься, но чем дальше ты заходишь в лес, тем гуще он становится. Теперь тебе попадаются деревья, которые смогут обхватить лишь пять человек. Что ты будешь делать?

– Я срублю и их, – непонимающе ответил ученик.

– Да, срубишь. Но потратишь на это уйму времени и сил. Тебе придется время от времени делать перерывы, чтобы восстановиться. Так же и с магией. Я тебе предлагаю, перед тем как браться за топор, накопить сил и умений, которые тебе в будущем помогут рубить самые высокие и толстые деревья. А если к тому же будешь использовать вот это, – Магнус, наклонившись к ученику, постучал пальцем по его макушке, – то и скалы сможешь топором крушить.

Как это часто бывает, слова учителя внушали ученику уверенность в себе и своих силах и заставляли задуматься.

– И еще кое-что. После нашего занятия отправляйся в библиотеку. Теперь ты помощник библиотекаря Павла. Заодно и соберешь книги вот по этому списку. – Магнус протянул Стелану листок с довольно большим количеством наименований книг. В списке в основном были книги по истории, географии, законам и еще немного непонятных названий.

– Это то, что нужно прочесть в первую очередь. Как закончишь, составлю тебе второй список, а если будет время и желание, возьми и по своему выбору что-нибудь почитать. Только не переусердствуй, а то я уже вижу, как заблестели у тебя глаза.

Ученик быстро закивал, вчитываясь в строки списка и прикидывая, какие же старые гримуары ему взять для прочтения.

Как только урок был окончен, Стелан отправился в библиотеку. Место, где он проведет большую часть времени в течение года, не считая ежедневных занятий с магистром. Тут он узнает про устройство мира, разные страны, обычаи, невероятные легенды и еще много нового. Порой ему казалось, что отсутствие воспоминаний из прошлого стимулирует его как можно быстрее создать новые. Заполнить пустоту, которая так часто терзает его.

В первый раз Стелан попал в библиотеку в самое благоприятное время, когда большинство учащихся были на занятиях. Открыв тяжелые дубовые двери, северянин опешил от увиденного. Перед ним было, наверное, самое большое помещение школы, а может, и всего замка. Его можно было сравнить с обеденным залом, в котором трапезничали все учащиеся, или же с гостевым залом, который, в свою очередь, служил местом, где принимали высокопоставленных гостей или проводили церемонии и торжества. Немного отойдя от впечатления от увиденного, Стелан направился в другой конец библиотеки, где, по словам магистра, располагалась каморка смотрителя Павла.

В центре помещения стояли два ряда пока пустующих столов с магическими светильниками, а высоко под потолком находились витражные окна, которые давали скудный свет, разукрашивая потолок в сказочные, причудливые цвета. Ни свечей, ни канделябров, никакого огня, все ради сохранности ценных экземпляров книг. А книг в библиотеке, как и полагается, было невероятно много. Огромные стеллажи, хранящие все мыслимые виды книг, рукописей, свитков, карт и даже древних деревянных или каменных табличек, стояли вдоль стен по правую и левую руку и тянулись в высоту до самого потолка.

Северянин шел с приоткрытым ртом, вертя головой и читая разнообразные таблички с разделами книг. Неудивительно, что при этом пару раз стукнулся о край стола, пока добрался до незаметной двери, за которой должен был обитать смотритель библиотеки Павел. Как ни странно, но его не было на месте, и Стелан, замерев в дверях, стал рассматривать скромно обставленную маленькую каморку. Ничего лишнего: рабочий стол с письменными принадлежностями, небольшой шкаф, из-за которого выглядывала ручка метлы, и жесткая, даже на взгляд, кровать.

– Ты почему не на уроке, мальчик? – раздался хриплый голос из-за спины. Стелан от неожиданности вздрогнул и тут же обернулся. Перед ним стоял старик, хмуря брови и глядя на гостя одновременно оценивающим и недоверчивым взглядом. Несмотря на ровную, прямую осанку, седина и многочисленные морщины выдавали преклонный возраст Павла. Его руки, расчерченные сеткой вен, предательски задрожали, и смотритель резко сжал кулаки, чтобы скрыть дрожь. Теперь Стелан окончательно убедился, что старику действительно не помешает помощник.

– Как я понимаю, тебя прислал магистр Магнус?! – узнав в госте черты представителя островных племен, произнес Павел.

Ученик утвердительно кивнул.

– Тогда следуй за мной.

Смотритель поманил за собой Стелана и направился вглубь библиотеки. Он показал ему свою вотчину, ни разу не заглянув в какие-нибудь записи. Он помнил наизусть все разделы библиотеки и называл их, не глядя на соответствующие таблички. Советовал или наоборот критиковал книги и труды некоторых авторов, цитировал поэтов и прозаиков, без запинки перечислял самые редкие экземпляры, хранящиеся в библиотеке. Его библиотеки. Стелан читал по горящим глазам смотрителя его невероятную любовь к своему непростому делу, так что к списку, который ученик получил от магистра, добавились рекомендации знающего свое дело смотрителя. Благодаря его подсказкам северянин с легкостью нашел все необходимые книги и теперь расположился за крайним столом, ближайшим к каморке Павла.

Разложив свои «трофеи» перед собой, Стелан в первую очередь взялся за изучение истории своего народа. Как оказалось, сведений об островных кланах немного, а отношение людей с материка к ним, мягко говоря, не дружелюбное. Северяне, как их называли местные, жили на островах обособленно и весьма неохотно шли на контакты с жителями большой земли, если, конечно, не считать таковыми кровавые набеги, которые устраивали каждый год, как только сойдут льды.

Будь школа магии воздуха расположена не на территории Торканы, а где-нибудь в Речных землях – Стелана могли и порешить в каком-нибудь темном углу. Все-таки северные кланы не решались атаковать оба королевства материка и предпочитали менее защищенные окраинные баронства и графства. Несмотря на это, любые описания своего народа, которые находил северянин, сводились к тому, что они были варварами и воинами, что славились своим бесстрашием и жестокостью.

Жили северяне на пяти островах, окруженных Ледяным морем. На каждом из крупных островов обитал свой клан. Все мужчины с малых лет брали в руки оружие и обучались сражаться. Женщины растили детей, занимались собирательством, содержанием скота, но были среди них и воительницы. Каждым кланом управлял ярл, над ними главенствовал конунг, которого и выбирали советом ярлов.

Были у северян и маги – волхвы, или же друиды. Хотя скорее это были травники и шаманы, которые проводили нехитрые обряды и жертвоприношения богам.

Вся информация о северянах, которая нашлась в библиотеке, была собрана в экспедициях на острова или же со слов немногочисленных торговцев, которым все же удалось наладить деловые отношения с варварским народом. К глубочайшему сожалению Стелана, эти крохи информации не смогли помочь хоть что-либо вспомнить. Ничего не добившись, ученик решил разузнать про свой новый дом. В дополнение к книгам по истории и географии он обзавелся довольно большой картой всего севера материка. На ней были нанесены все крупные города, страны, графства и земли баронов. Забравшись коленями на табурет, Стелан оперся локтями на карту и стал водить пальцем от точки к точке, от города к городу, пока не наткнулся на крепость крамеров и школу магии воздуха.

Она располагалась на полуострове, носившем название полуостров Сов. Все из-за большой популяции этих удивительных птиц. С материком он был соединен, как мостом, небольшим перешейком, по которому пролегал основной тракт из крепости в деревеньки, что располагались неподалеку и находились на территории Торканы – первом королевстве севера. Второе – Андана, находилось восточнее и примыкало к необжитым землям, где можно было лишиться жизни уймой способов.

Большую часть пространства материка занимали герцогства, графства и баронства. В центре – Речные земли, разделяющие между собой Торкану с Озерными герцогствами, Великими равнинами и королевством Андана. На юге – Приграничье, земли, за которыми простирался на долгие мили лес Эллариан, пристанище не очень дружелюбных эльфов. Западнее этот великий лес упирался в не менее великие владения гномов. Гномья гряда служила подгорным жителям домом, а всем остальным – огромными воротами между югом и севером материка, чем гномы и пользовались, собирая пошлину с любого проезжающего через их владения.

Главный торговый тракт брал свое начало как раз от парадного входа гномов – двух огромных створок ворот, которые надежно берегли все богатства коротышек. Тракт огибал озеро Создателя и подступал к столице Торканы – Парасу. Неприступная внешняя стена надежно оберегала нижний город, а не менее огромная внутренняя – укрывала высокий город, замок короля Бонара и школу огня. Вообще школ было четыре, по количеству основных природных стихий магии. Три находились в королевстве Торкана, включая школу земли у границ Гномьей гряды, и еще одна – у Великих озер на востоке. Стелан не стал углубляться в географию и лишь мельком изучил Окраину на западе (земли, усеянные шахтами по добыче всего чего угодно), земли Даренди (пристанище лихого народа всех мастей), Мертвые болота и Мертвый лес на востоке.

Изъерзав локтями карту вдоль и поперек, Стелан, восхищенный масштабами земель, в которых оказался, пообещал себе по возможности посетить как можно больше стран и городов. И это притом, что Магнус пока не рекомендовал своему слишком юному и впечатлительному ученику изучать карты и страны южной части материка, которая лежала за горами гномов.

Отложив карту, ученик взялся за книги по истории мира и тут, из раза в раз, он натыкался на упоминание некоего магического катаклизма или, как он описывался в иных книгах, Великой магической катастрофы. Заглянув еще раз в список, который дал магистр, Стелан тут же обнаружил книгу с трудами некоего мага Жерара – «Причины и последствия Великой магической катастрофы». Она была первой в списке обязательной к изучению, поэтому Стелан сел поудобнее, открыл книгу и стал всматриваться в непонятные символы. Как бывало и раньше, медальон на шее ответил теплом, и неизвестный текст стал сливаться в уже понятные фразы. Спасибо подарку магистра. С книгой Стелан просидел довольно долго, открыв для себя много нового и убедившись, что недаром она была первой в списке.

Более пяти веков назад разразилась самая большая война магов в истории с сотворения мира, в результате которой произошла катастрофа, и магия почти покинула мир Фера. Все сильнейшие чародеи погибли, а мир пришлось восстанавливать их преемникам и ученикам. В хрониках упоминались Сертар и Кайн, как первые, кто возглавил тяжелую работу по восстановлению мира, но маги были неопытны и не имели даже четверти силы их учителей, потому и не смогли до конца исправить все последствия катаклизма, которые были весьма плачевными.

Одними из них стали разрывы между мирами. В том месте, где произошла катастрофа, грань между мирами стала почти незаметной. Она утончилась настолько, что стали появляться разрывы по всему северу континента. Сквозь них в этот мир полезли твари всех мастей, которых позже стали называть просто темными. Одни были безумны и жаждали лишь насытиться человеческими жертвами, другие, более разумные, проникли в этот мир и затаились, расползлись по земле, лишь иногда выходя на охоту. Через прорехи в мире Фера просачивалась также и темная магия, что подпитывало некромантов и поднимало нежить.

Эпицентром разрыва был остров Обреченных. Он получил такое название после того, как на него начали отправлять приговоренных к смертной казни. Каждому приговоренному давали выбор: либо эшафот, либо неизвестность на острове. Не стоит и говорить, что никто из преступников, кто выбрал второе, не вернулся. Остров находился неподалеку от полуострова Сов, и эта близость приводила к тому, что некоторые твари, пробившиеся через разрывы, проникали в близлежащие деревни. Очень редко разрывы стали появляться уже на континенте, но не далее ста лиг от побережья. Так и получилось, что часть людей ушли с этих земель, а часть стали жертвами темных.

И, возможно, эта земля навсегда стала бы безлюдной, если бы не школа магии и орден охотников на ведьм, готовые сразу прийти на помощь местным жителям. Собственно крепость и была построена как первый рубеж обороны от тварей разрыва, на основании замка барона фон Дорфа, ярого борца с тьмой и всеми ее проявлениями. В начале борьбы с последствиями катаклизма каждый выпускник магических школ должен был отслужить десять лет в этой крепости. Со временем маги заметили, что полуостров стал не только местом возникновения разрывов ткани мира, но и сильным магическим источником, и был идеальным для исследования последствий катастрофы. Так и появилась школа магии, впоследствии ставшая главным штабом адептов воздуха.

Позже пропала необходимость посылать на службу выпускников других школ, обучая молодых магов непосредственно в крепости. Наиболее талантливые продолжали грызть гранит магических наук; тот, кому повезло меньше, могли войти в орден охотников, основанный одним из рода фон Дорфов – Крамером. Их обучали уже по другой программе, которая хранилась в секрете. Лишь члены ордена, которых стали называть крамерами в честь его основателя, знали все тайны магических экспериментов и тренировок, которым обучались будущие борцы с нечистью. Со временем крепость выросла в размерах, обзавелась вторым кольцом стен, за которым расположились лавки торговцев, мастерские ремесленников и кабаки с тавернами. Они обеспечивали крепость всем необходимым, а ее стены надежно защищали обитателей и по сей день.

В тот день северянин изучил еще пару книг и с лихвой заполнил пустоту потерянной памяти, но вот тема магического катаклизма прочно засела в голове юного ученика, и на одном из уроков Стелан спросил учителя, что же на самом деле произошло много лет назад. Магнус отложил книгу и откинулся в кресле.

– Всех подробностей не знает никто. Есть лишь крупицы информации, догадки и гипотезы. Все, кто был свидетелем катаклизма, погибли или не участвовали в событиях, непосредственно приведших к катастрофе.

– А как же ученики великих магов? Те, которые выжили и заново стали восстанавливать знания и все, что было уничтожено?

– Ты про Сертара и Кайна, основателей возрожденного совета магов? – Учитель усмехнулся сам себе. – Как ты уже сказал, они были всего лишь учениками. Остальные были слабейшими магами того поколения либо совсем еще новички, как, например, ты. Они не участвовали в сражениях, так как ничем не могли помочь на поле битвы. Они лишь продолжали самообучение по книгам и помогали раненым. Так что их записи о происшедшем лишь приоткрывают завесу тайны.

Стелан задумался на мгновение, а учитель замер, глядя в пустоту, как будто вспоминая что-то. Ученик, видя его задумчивость, озвучил свою догадку:

– А как вы считаете, учитель, что там произошло? Вы как магистр изучали катаклизм и его причины и, наверное, имеете свою версию происшедшего?

– Ты прав, – Магнус улыбнулся в ответ на ехидную ухмылку ученика, – я не один год потратил на поиски правды и, думаю, добился некоторых успехов. По крайней мере, именно нашу с Сайрусом версию произошедшего считают сейчас основной в других школах. Но как же сегодняшний урок? Он еще не окончен.

– Я обещаю завтра прийти на час раньше, чтобы самому начать изучение следующей главы! – воскликнул Стелан.

– Хорошо. Тогда давай сядем возле камина в те удобные кресла. – Учитель указал рукой. – И сбегай уж тогда в погреб и принеси мне вина, а себе – ягодного морса.

– Я мигом! – уже выбегая из кабинета, прокричал Стелан.

Он летел по коридорам, ловко уворачиваясь от столкновения с другими учениками и преподавателями. Кто-то в коридоре вскрикнул от неожиданности и выронил стопку книг. Вдогонку Стелану послышались проклятия. Он лишь ухмыльнулся в ответ, как вдруг замер как вкопанный, не в силах пошевелиться, недоуменно завращал глазами.

– И куда же мы так спешим?

Где-то за спиной раздался знакомый голос. Это был Сайрус, второй магистр и равноправный глава института магии. Он обошел Стелана и встал напротив, заложив руки за спину. Глава школы был значительно моложе Магнуса. По крайней мере так казалось, потому что о том, сколько ему действительно лет, знали лишь два человека, и оба носили звание магистра. Внешне ему было не больше сорока пяти. Длинные густые брови, волевой нос и тонкие губы. Одет он был, как всегда, в легкую шелковую, лазурного цвета мантию адепта воздуха. Стелан не помнит, чтобы видел магистра улыбающимся. Казалось, он всегда серьезен и строг, как и сейчас. Сайрус смотрел на ученика с укором и ждал ответа. Стелан хотел было оправдаться, но не мог пошевелить губами.

– Не хочешь отвечать?! За такое поведение тебя ждет наказание.

Ученик растерялся и вновь отчаянно завращал глазами, но так и не смог даже промычать.

Сайрус заметил волнение жертвы.

– Спокойно, спокойно. А то сейчас глаза выпадут из орбит. Шучу я, – сказал, а лицо осталось спокойным и холодным, как гранит, без тени эмоций.

Сайрус сделал мимолетное движение кистью, и Стелан вновь получил контроль над телом, но от неожиданности не удержал равновесие и свалился на пол.

– Раз уж ты встал и пришел в себя, будь любезен, ответь на мой первый вопрос. Куда ты так спешил?

– Магистр Магнус послал меня в погреб за вином и морсом.

– Хм. Старик решил выпить вина, и при этом днем. Он снова захотел расслабиться в кресле у камина? – размышлял вслух Сайрус.

– Да. – Стелан решил все выложить. – Учитель обещал мне рассказать о магическом катаклизме!

– Вот как. Неужто он решил присвоить себе все лавры долгих лет наших исследований?

– Нет, конечно. Он упомянул, что вы вместе сформировали теорию катастрофы! – спешно воскликнул Стелан.

– Упомянул, говоришь… – Магистр одарил ученика испытывающим взглядом. – Пойдем-ка вместе. Я помогу старику ничего не упустить в рассказе. Какое вино он велел взять?

– Он не уточнил… – растерялся Стелан.

– Вот видишь, он уже и забыл такую важную вещь, как сорт вина. А если бы ты принес красное канджурское? Сейчас не то время года, чтобы пить его. Пойдем, право выбирать вино предоставь мне, а твоя задача – морс!

Они вместе дошли до кухни и спустились в один из многих погребов. Магистр одним движением руки зажег магический светильник под потолком, и теперь юноша смог рассмотреть ряды бочек, уходящие куда-то в темноту.

Сайрус указал замешкавшемуся ученику на две огромных бочки и пару кувшинов подле них.

– Набери морс на свой вкус и жди меня тут, – скомандовал магистр и тут же скрылся, скользнув в неприметный закоулок.

Возле бочек обнаружилось несколько керамических кружек, с помощью которых Стелан продегустировал содержимое оных, и теперь наполнял кувшин по горлышко ягодным морсом. Через пару минут появился магистр, держа в руках две пыльных бутылки. Он кивнул в направлении выхода и, пропустив ученика вперед, загасил светильник. Вот так вместе, не спеша и ловя вопросительные взгляды проходящих мимо учеников, северянин и магистр дошли до кабинета Магнуса.

– Ты хотел поведать юному ученику нашу с тобой теорию, над которой мы работали столько лет, при этом попивая вино, – и это все, не позвав меня?! – вошел и сразу заявил Сайрус с каменным лицом.

Стелан замер в ожидании реакции Магнуса. Он никак не мог привыкнуть к манере общения двух магистров совета магов. Да, оба они уже немолоды, внешне Магнус был гораздо старше Сайруса, но при этом адепт воздуха позволял себе не только говорить с визави на равных, но и учить того уму-разуму. Когда они вошли и Сайрус так вызывающе обратился к коллеге, учитель уже успел расположиться в кресле и мирно ждал. На высказывание магистра он обернулся и улыбнулся им обоим. Стелан выдохнул.

– Друг мой. Прости меня, я всего лишь не хотел отвлекать тебя от важных дел. Но, безусловно, твое присутствие внесет в повествование еще больше фактов. Я рад, что ты смог присоединиться к нам.

Все так же улыбаясь, он сделал жест рукой, приглашая магистра сесть.

– Сталан, будь так любезен, налей себе морса, а потом располагайся где тебе будет удобно.

Ученик кивнул и кинулся наливать морс в бокал. Справившись с напитком, он притянул к креслу учителя табурет, на котором сидел, когда они проводили уроки, взгромоздился на него и замер с бокалом в руках. Два магистра не спешили с рассказом, медленно пили вино небольшими глотками, наслаждаясь напитком, и как будто не решались, кто из них должен начать. Наконец, когда Стелан заерзал на табурете от нетерпения, магистр Магнус отставил бокал на небольшой столик и взглянул на ученика.

– Как я понимаю, ты уже читал про магов прошлых лет?! Великих магов.

Ученик с готовностью закивал.

– Напомню, что их возможности и мощь несравнимы с теми, что у теперешнего поколения. Не буду хвастаться, но меня и Сайруса можно считать наиболее сильными магами нашего времени. Так вот представь себе: мы вдвоем не владеем и половиной мощи Харта!

При этих словах магистр Сайрус улыбнулся, что Стелану показалось невероятным. Да и что тут может быть веселого? Магнус в свою очередь заметил ухмылку друга и поддержал ее своей.

– А кто такой Харт? – не понимая веселости магистров, спросил Стелан.

Он хотя и читал немного о Харте в изученных книгах, но ему хотелось услышать историю от более сведущих в этом.

– Это был, пожалуй, самый могущественный маг в истории, не считая Создателя, кем бы тот ни был, – вставил свое слово вновь серьезный Сайрус.

– Предполагается, что свою силу он черпал из запрещенных сфер магии. Таких, как, например, некромантия, магия хаоса и магия крови. В каждом направлении он умел найти способы приумножить свое могущество. Что не может не говорить о его таланте и способностях к освоению магических наук, – добавил Магнус.

Магистры встретились взглядами и отпили по хорошему глотку вина. Стелан впервые последовал их примеру и пригубил морс. Он был великолепен.

– В те времена, как и сейчас, контролем над магией занимался совет самых сильных магов. Харт входил в него, но это не помогло ему скрыть следы своих исследований. Древние маги, а мы предпочитаем именно так их называть, сначала по догадкам и предположениям, потом по слухам, но все же прознали о природе его силы. Собрали срочный совет, на котором предъявили обвинения Харту. Он не стал отрицать своей вины, но скажу больше: есть мнение, что он вины и не признавал. Аргументировал он свои действия желанием получить знания, стремлением постичь все грани магического искусства. Совету это оправдание показалось неубедительным.