Текст книги "Рождение Империи. Преемник магистра"

Молодой ученик научился многому, по крайней мере, он так считал. Стелан уже отлично владел своим телом и процессами, которые происходили в нем. Например, мог увеличить или уменьшить ток крови там, где это необходимо, что позволяло быстро заживлять ушибы или мелкие раны и останавливать кровотечение. Это оказалось очень полезным умением для тренировок. Теперь он мог снять головную или другую боль, научился впадать в транс, сокращая сердцебиение до минимума и тем самым снижая затраты энергии на поддержание организма. Пока Стелан не очень понимал, зачем это надо, но учитель сказал, что может пригодиться. Магистр внимательно следил за прогрессом ученика как в физическом, так и в магическом плане и как-то заметил вслух, что теперь потенциал ученика и его резервы значительно выросли и уже близки к способностям магистров. Вот только пока девать всю эту энергию некуда, так как северянин так и не приступил к практическим занятиям по созданию заклинаний.

– Скоро мы начнем уроки, в которых ты научишься пользоваться своим резервом, но перед этим нужно пройти обряд посвящения, чтобы понять, какая стихия выберет тебя, – говорил Магнус в моменты, когда ученика переполняло желание воспользоваться своим источником.

По спине бегали мурашки, и руки предательски подрагивали от одной только мысли об обряде посвящения и от самой возможности сродниться с одной из магических стихий. Северянин, как и любой студент школы, долго размышлял, какой же из них он хотел бы обладать, и никак не мог сделать окончательный выбор.

Огонь – самая популярная и разрушительная стихия у боевых магов. Те, кому повезло обладать ею, навсегда обеспечили себе безбедное существование. Боевые маги ценились везде и нехватки с работой не имели. Кто-то шел служить по контракту в одно из королевств, кого-то нанимали в охрану высокопоставленного вельможи или богатого купца, некоторые шли в орден охотников на темных, как мечтал Нолти, но боевыми магами были не только те, кто встал на путь огня. В меньшей степени ими могли стать и маги любой другой стихии, вот только для этого нужно быть очень искусным в своей магической специализации. С огнем все обстояло проще, его адепты даже на низших ступенях могли метать огненные шары и выжигать врага стеной огня.

В свою очередь, мастера земли, воды и воздуха тоже ценились по всему миру. Маги последних двух стихий в основном шли служить в хоть и небольшой, но все-таки флот королевств Торкана или Андана, обеспечивая охрану и огневую мощь. Маги воды обрушивали на врага тонны воды, вызывали контролируемые цунами и водовороты, которые пожирали корабли. Маги воздуха наполняли паруса ветром и позволяли лучше маневрировать во время сражения, легко вызывали грозу, штормовой ветер и разили молниями.

Стихия земли больше подходила для сухопутных войск, что и понятно. Обрушить скалу на врага, устроить землетрясение и разрушить тем самым небольшой город или же вызвать разрыв в земной коре, чтобы конница врага провалилась в бездну. Все возможно, были бы умение и силы. Вот тут, конечно, всем современным боевым магам не сравниться с древними. Те одним движением руки могли отправлять в бездну небольшие армии, двигали горы и рушили крепости. По крайней мере, так утверждали древние сказители в своих записях.

Если же маг не достиг высот, не стал адептом огня или же находился лишь в начале своего магического пути, то он всегда мог найти себе занятие по возможностям. Так, маги земли низших ступеней помогали в сельском хозяйстве, маги воды искали места, где можно было рыть колодцы, а маги воздуха контролировали погоду. Если ты маг, то голодным не останешься.

Деньги Стелана не волновали, он хотел покорять вершины магического мастерства и даже представить себе не мог, что может застрять на первых ступенях. Это было бы приговором, и поэтому ученик старался вообще о таком не думать. А вот о чем он втайне думал, не в силах сопротивляться мечте о запретном плоде, так это о темной магии. Северянин откопал в библиотеке и прочитал все что мог об этих таинственных сферах магического искусства. Информации нашлось немного, но и эти крохи пугали и в то же время вызывали трепет.

Как-то Стелан прочитал об обряде магии крови, в результате которого были принесены десятки жертв, и все для того, чтобы одним ударом сокрушить армию врага. Тела полутысячной армии истлели и превратились в прах всего за мгновение. Неудивительно, что такую силу запретили, ибо ее было почти невозможно контролировать, да и не каждый полководец пожертвует десятками солдат ради победы.

Кроме магии крови была еще и некромантия, в которой Стелана привлекала возможность общаться с духами умерших. Таким образом можно было узнать много тайн прошлого. Иногда он представлял, как отправляется на остров Обреченных, находит останки древних магов, а может, и самого Харта, и вызывает его дух, чтобы прикоснуться к мощи былых времен. Приходилось гнать от себя эти мысли. Запретный плод сладок, но и весьма опасен. В неумелых руках такие знания приводили к плачевным последствиям. Были случаи призыва демонов из бездны, погосты оживали и шли армией нежити разорять и уничтожать деревни, магия крови даровала такую мощь, что уничтожала все на своем пути, включая мага-неудачника. Специально или нет, но все истории о запретных разделах магии объединяло одно – она даровала мощь, но отнимала жизнь и душу.

Но и это были далеко не все известные направления в магии, иногда Стелану попадались записи и об ином виде волшебства. Шаманы, друиды и волхвы, которые жили на его родных северных островах, могли общаться с духами леса, с животными и морскими гадами, просили помощи у мелких богов, которым поклонялись. Они брали понемногу из каждой стихии и использовали в своих целях. Читая описание, Магнус заметил, что именно шаманы и друиды более похожи на древних могущественных магов, которым были неведомы границы и разница между стихиями.

И вот так, в компании книг и своих размышлений, Стелан ждал обряда посвящения, с нетерпением и любопытством, в отличие от Нолти. Рыжик боялся, что ему достанется наименее пригодная для боевой магии стихия. Например, вода. Всегда нужно иметь у себя под рукой источник, иначе без нее трудно творить сильную волшбу. Ему осталось до обряда около года, и с каждым днем его волнение росло, на что Стелан лишь смотрел с усмешкой. Сама возможность творить магию была для него бесценной, и пока друг трясся от сомнений в себе, северянин изучал сам обряд. Книгу с его описанием найти было нетрудно, ее знал каждый ученик в школе.

За стенами школы находилось специально отведенное для обряда место – место силы. Как росток дерева пробивается через землю и стремится к солнцу, так и небольшой скальный массив вырвался из пучины океана. На его вершине была круглая подготовленная площадка, по краям которой располагались четыре черных, как смола, зубца скал, которые, словно клыки летучей мыши, смотрели остриями в небо. Между ними и должен был находиться ученик, готовый к обряду.

Чтобы добраться до площадки, нужно было пройти по тропинке, соединяющей смотровую площадку с местом силы. Тропка в ширину как раз для одного человека, и пройти ее уже было испытанием для молодых учеников. Падение с нее грозило смертью если не в водах Ледяного моря, так от волн, которые легко могли подхватить неудачника, как пушинку, и разбиться с ним о скалы. Перед тем как пройти по тропе, ученику давали кусочек магической руды. Этот камень мог показаться бесполезным, если бы не свойство пропускать и впитывать магическую энергию. Благодаря руде делали магические амулеты, кольца и оружие, наделяя предмет тем или иным магическим свойством, создавая артефакты, которые ценились высоко по всему миру Фера. Потому маги-артефакторы были зажиточными и обитали в каждом большом городе.

Руда была и в самом месте силы, располагаясь в вершинах зубцов, каждый из которых символизировал свою стихию. Магические построения и руны делали каждый из клыков проводником стихийной энергии, а само это место было пересечением магических потоков всех четырех стихий.

Итак, молодой ученик проходил по тропе, становился в центре площадки и возводил к небу руку с открытой ладонью, в которой лежал кусочек магической руды. Войдя в транс, будущий маг тянулся к каждому из потоков, заключенных в зубцах, пока не почувствует родство со стихией. Как только выбор будет сделан, магическая руда рассыпалась, выжигая на ладони мага характерный след. Лекари потом могли убрать увечье, но многие маги оставляли его как символ своего единения со стихией.

В знак прохождения обряда новообращенные маги получали кольца из магической руды характерного цвета. Матово-белый – это воздух, красный – огонь, синий – вода и зеленый – земля. С каждой новой ступенью магического мастерства маги делали и новую гравировку. По ним можно было понять, насколько обладатель кольца продвинулся в своем искусстве. Ступеней было пять, так что человек с пятеркой знаков на кольце мог уже подавать заявку на получение звания магистра.

Так был описан обряд в книге, и Нолти, в свою очередь, заметил, что кое о чем в ней забыли упомянуть. Были случаи, когда плохо подготовленные ученики не могли определиться со стихией или же из-за гордыни пытались прыгнуть выше головы и не принимали выбор. Тогда сила четырех стихий, проходящая через магическую руду, уничтожала и ее, и источник самого ученика. Не нужно уточнять, что неудачник погибал на месте. Невежество и слабость магия не прощала.

Чуть меньше чем через месяц магистр Сайрус отправил лучших представителей ордена в экспедицию на северные острова. Нолти и Стелан вышли на крепостную стену проводить взглядами уплывающий корабль. Каждый смотрел с надеждой в глазах. Нолти мечтал однажды так же поплыть к неизведанным берегам во имя борьбы с запретной магией, а Стелан надеялся, что крамерам удастся найти следы темного или хоть какие-нибудь сведения о его деревне. Но в глубине души северянин начинал понимать, что, возможно, уже никогда не найдет своих родных, друзей и знакомых…

Встряхнув головой, прогоняя дурные мысли, Стелан посмотрел на друга, у которого горели глаза, и решил прервать молчание:

– Можно задать личный вопрос?

– Какой? – не отрываясь от созерцания уплывающего корабля, сказал Нолти.

– Почему ты так сильно хочешь попасть в орден? Почему тебе так важно уничтожить всю темную магию? Ведь не только тайные знания и возможность гордо называться крамером тебя влекут?

Рыжик повернулся и сейчас никак не напоминал деревенского парня. Он решительно сжал кулаки, а в его глазах была ненависть.

– Как ты знаешь, я жил в деревне недалеко от школы, и на нее, как и на другие деревеньки, часто нападали всякие твари бездны. Беда обходила стороной мою семью, но это не значит, что не находили убитыми моих знакомых. Я насмотрелся на разорванные, высушенные до костей трупы, застывшие с диким ужасом в глазах. Полная беспомощность пугала сильнее самой участи погибнуть от когтей какой-нибудь твари. В один момент это стало невыносимо, и я решился. Чего бы это мне ни стоило, я смогу защитить свою семью. Если мне и не удастся обезопасить всю деревню, то денег от жалованья мага или охотника хватит, чтобы увезти моих родных подальше от проклятого острова Обреченных с его мерзкими тварями.

При этих словах Нолти выглядел так уверенно, что невозможно было ему не поверить. Стелан одобряюще подмигнул другу и, похлопав его по плечу, приободрил:

– Я верю, у тебя все получится. А если станешь магистром, то вообще можешь хоть всю деревню перевести в крепость. Тут-то они точно будут в безопасности. Ну а пока потерпи немного, до обряда осталось всего ничего.

Глава 3

Второй год обучения не был похож на первый. Вместо индивидуальных занятий с магистром Магнусом теперь Стелан учился со всеми на общих лекциях. Северянин довольно резвым темпом догонял более зрелых и опытных товарищей, и все благодаря магистру, который сам составил программу обучения юного ученика и отмел все, по его мнению, лишнее или пока ненужное.

– Все пропущенное сможешь изучить, когда появится свободное время и если будет желание, а пока не забивай себе голову лишней информацией, – объяснил он.

Так что теперь, пока другие ученики скучали на лекциях по геральдике или истории Речных земель, Стелан жадно впитывал в себя новые знания. Вот только теперь грызть гранит науки стало тяжелее, ведь магистр отпустил своего протеже из-под опеки.

Во-первых, учитель посчитал, что юноше хватит фундаментальных знаний, которые он дал ему, чтобы учиться с остальными, а во-вторых, северянин заметил, что магистру уже тяжело даются их занятия. Внешне он не изменился, так и выглядел крепким пожилым магом, но вот его внутренние силы были уже не те. Занятия стали короче, учитель начал быстрее уставать. Временами он замирал, глядя в одну точку, погружаясь в лишь ему ведомые мысли. На высказанное учеником опасение Магнус просил не беспокоиться.

– У каждого своя тропа жизни, когда-нибудь и мое путешествие по ней закончится, – как-то грустно сказал наставник.

После таких слов ученик лишь сильнее начинал переживать за учителя, но постоянная учебная нагрузка не давала плохим мыслям долго терзать юношу. Вот и приходилось Стелану после общих занятий бежать в библиотеку уже не с целью помочь Павлу, а наверстать все то, что он не смог понять из лекции. Поначалу было трудно, но северянин уже давно уяснил одну простую истину: магия – не для невежд и лентяев. Только упорным трудом можно покорить вершины магического мастерства. Это касалось всех. Даже тех дворянчиков, которым с рождения был дан магический дар и которых готовили к школе родители-маги или же наемные репетиторы. Имея талант, все равно нужно было заучивать магические плетения, уметь найти слабые места у противника, будь то нежить или демон, и знать, где искать нужные травы и прочие ингредиенты для магических зелий и ритуалов. Понимая, что ему приходится объять необъятное, Стелан окончательно поселился в библиотеке, покидая ее, лишь когда нужно было идти на лекции, на уроки к мастеру Фридриху или же в свою комнату спать. Нолти, его единственный друг, помогал как мог, но и ему самому было несладко. В конце этого года он должен был пройти обряд посвящения, и тут поддержка была нужна самому Рыжику.

Утро выдалось солнечным, но прохладным. Уже через несколько часов полуденный зной превратит в пытку скучные лекции в душных аудиториях, ну а пока можно насладиться свежестью раннего утра и легким завтраком. Стелан и Нолти запаслись пшеничными лепешками, которые выпросили на кухне, и сели на лавочке, чтобы перекусить и заодно обсудить темы будущей лекции. Школа просыпалась, оживая после сна и наполняясь юношескими голосами. Небольшой дворик с клумбами и гравийными дорожками, в котором расположились друзья, стал заполняться учениками, которые сбивались в кучки и общались, предвкушая очередной учебный день.

Стелан и Нолти не обращали внимания ни на кого вокруг, полностью погрузившись в свои фантазии на тему создания големов. Они поочередно предлагали свои версии магических созданий разного предназначения.

– А вот еще было бы весьма практично создать голема-стража в виде красивой статуи, – откусывая очередной кусок, воодушевленно говорил Нолти. Он даже не подумал сделать паузу, чтобы прожевать лепешку, и оттого из его рта во все стороны летели крошки. Видя, как его друг фонтанирует остатками завтрака, Стелан лишь сильнее улыбался, стряхивая крошки со своих штанов.

– Поставить такого в холле своего дома или же на входе как искусную колонну, которая якобы поддерживает арку над дверью. Наложить на него сторожевое заклинание, которое будет определять незваных гостей. Например, грабители решат взломать дверь, плетение активируется, и голем хвать их за шкирку – они не то что убежать, понять ничего не успеют! – гордо закончил Рыжик, прикончив очередную лепешку. Стелан, улыбаясь, кивал, одобряя идею друга.

– Вообще-то, такие стражи уже существуют и парочка стоит у меня дома, – раздался молодой, но уже властный голос.

Приятели так увлеклись своими фантазиями и предположениями, что не заметили, как к их лавочке подошла небольшая компания из других кандидатов в преемники магистра и еще пара девушек, простых учениц их потока. Высказался как раз негласный лидер этой компашки – молодой граф Рост Ландор, продолжатель знатного рода магов и сын главы школы огня, магистра Дирима Ландора. Статный, с ярко выраженными аристократическими чертами лица, волевым подбородком, ухоженной бородкой и модной сейчас челкой, прикрывающей левую часть лба.

Когда молодой граф прибыл в школу воздуха, многие недоумевали, почему Рост не остался в столице Торканы, под крылышком своего отца в школе огня. Ведь только одна его фамилия могла гарантировать место кандидата в преемники магистра, и мало кто сомневался, что именно сын Дирима займет со временем место отца в совете магов. Но были и те, кто прекрасно поняли затею рода Ландоров. У Роста с его врожденным талантом были очень хорошие шансы стать преемником Магнуса и тем самым в будущем обеспечить своей семье уже два места в совете, а если вспомнить, что хоть и не официально, но именно совет магов правит на севере материка, то цель оправдывает средства.

Поэтому уже сейчас он смотрел на всех свысока, по праву считая себя главным претендентом на место преемника магистра. Не стоит объяснять, что появление Стелана его сильно разозлило, а индивидуальные занятия Магнуса с новичком заставляли в глубине души завидовать. Так что свою неприязнь он решил демонстрировать при любом удобном случае. Сейчас же он обращался к Нолти:

– Разве ты не знаешь о них? Твоя деревня находится на земле, которой владеет моя семья, а мой отец как раз поставил этих големов, чтобы они вышвыривали с порога всякую деревенщину вроде тебя.

Считая шутку удачной, Рост ухмылялся во все свои идеально белые зубы, ему вторили два других кандидата в преемники, дворянчики помельче, имена которых Стелан даже не считал нужным запоминать. Особыми талантами в учебе они не отличались и были в числе кандидатов лишь из-за щедрых пожертвований их родителей, которые не ждали от своих бестолковых отпрысков великих свершений, но понимали, что звание мага открывало многие двери и в политике было весьма полезным. Дворянчики знали об этом, и уже со времени учебы старались держаться подле главного претендента в преемники магистра Магнуса. Ландор же решил за счет Нолти еще больше подняться в глазах прихлебателей и покрасоваться в очередной раз богатством своей семьи, дабы очаровать двух присутствующих дам.

Отреагировав на слова графа, Нолти вскочил с места и, гневно раздувая ноздри и краснея от возмущения (насколько это возможно конопатому парню), решил высказаться в лицо обидчику:

– В отличие от тебя твой отец умен и справедлив и всегда выслушивал пожелания своих вассалов, не хвастаясь богатством.

Рост, видимо, этого и ждал. Он моментально встрепенулся и двинулся на Нолти.

– Мне не послышалось?! Ты меня только что глупцом обозвал?.. – зашипел граф, словно змея, а затем уже во весь голос продолжил: – Да если бы в тебе была хоть капля аристократической крови, то я давно бы уже вызвал тебя на дуэль и продырявил, как никчемную свинью, коих несомненно много в твоем роду. Но такие, как ты, не достойны моего клинка, с такими поступают по-другому.

Не дожидаясь ответа, он вплотную приблизился к парню и от души врезал тому в живот. Рыжик согнулся от боли и захрипел. Ландор закончил атаку эффектной подножкой, заставив Нолти рухнуть под лавочку.

– Знай свое место, деревенщина! – брызгая слюной, злобно выкрикнул граф.

Он гордо развернулся на каблуках и медленно направился к своим товарищам. Они поддержали его выкриками, а одна из девушек даже захлопала в ладоши. Тут Стелан вышел из ступора. Ему все происходящее казалось полнейшим бредом, а где-то внутри уже закипал котел гнева. Как позже скажет мастер Фридрих: «В тебе снова заиграла кровь предков». Северянин вскочил с лавочки и легкими, плавными движениями подошел со спины вплотную к графу. Он постучал того по плечу и, как только противник повернулся, провел удар раскрытой ладонью в грудь, как и учил мастер, метя в солнечное сплетение. Граф был старше, сильнее и крупнее северянина, так что нужно было вывести его из боя как можно быстрее.

Рост закатил глаза и рухнул, потеряв сознание, а ехидная ухмылка сменилась гримасой боли. На секунду Стелан подумал, что переборщил с силой удара и проломил противнику грудь, но уже через каких-то несколько секунд Ландор застонал. Все эти мгновения Стелан стоял в боевой стойке, нацеленной на прихлебателей графа. Те, в свою очередь разинув рты, смотрели то на поверженного товарища, то на северянина. Девушки среагировали быстрее всех и, как только граф застонал, они подскочили к нему, помогая встать.

– Ты что творишь? Совсем ополоумел? Точно дикарь! – причитали обе ученицы.

Стелан понял, что продолжения не будет и, пожав плечами, стал помогать Нолти встать, при этом с опаской поглядывая на двух друзей графа. Его друг наблюдал за боем, лежа на земле.

– Пойдем уже. Скоро лекция, – лишь произнес северянин, забирая книги с лавочки.

– Ты пожалеешь, варвар!.. – злобно, сквозь зубы, сказал Ландор. – Увидимся в тренировочном зале с мечами.

Стелан обернулся и поймал взгляд графа. Какое-то время они буравили друг друга глазами, не желая уступать, пока одна из девушек не поманила Роста за собой, тем самым прервав их схватку. Граф знал, о чем говорил: репетиторы по фехтованию сделали из сынка Ландора-младшего отличного бойца на мечах. Тут у северянина победить шансов было мало, но Стелан боялся в жизни только одного, и это точно не граф Рост Ландор, так что он кивнул, как бы говоря: «Не видать тебе легкой победы».

По дороге в аудиторию Нолти рассказал, что молодой граф к нему часто цеплялся, когда от скуки, а когда чтобы самоутвердиться. К сожалению, Рыжик по всем статьям проигрывал сопернику как в словесных баталиях, так и во владении оружием, что стало очевидным еще после первых занятий у мастера Фридриха. Но теперь, после того как Стелан заступился за него, Рост воздерживался от физических контактов, обходясь только пренебрежительными взглядами и грубыми выражениями. Что-что, а это он умел. Стелан, в свою очередь, как бы ни хотел, но завел врага, и что-то ему подсказывало, что граф не забудет о своем поражении.

Да и популярности эта схватка ему не добавила, а скорее наоборот. И без того нелюдимого северянина теперь обходили стороной, отводили взгляды и шептались за спиной. Потом, когда весть о схватке дошла до мастера Фридриха, Стелан получил выговор и от него. Как оказалось, местный лекарь после осмотра потерпевшего доложил о сильном ушибе, а также что удар мог привести к перелому ребер. Фридрих ругал северянина за чрезмерное применение силы и потом показал несколько приемов, как еще можно было вывести противника из боя. Естественно, все это он продемонстрировал на самом Стелане. Как бы мастер ни ругал северянина, но тот мог поклясться, что в глазах наставника промелькнула гордость за ученика, который окреп и теперь мог дать отпор более опытному и сильному сопернику.

Вскоре, как Рост и обещал, они встретились в тренировочном зале. Мастер Фридрих собрал группу учеников и будущих членов ордена для более глубокого изучения мастерства владения мечом. В нее кроме еще десятка других вошли Стелан и граф Ландор. Учеников периодически перебрасывали в другие группы, тасуя их как вздумается преподавателю. Таким нехитрым приемом Фридрих старался разнообразить занятия и не давал ученикам привыкать к своим партнерам в поединках. Некоторые уроки мастер вел сам, а на некоторые приглашал кого-нибудь из крамеров, специалистов по владению определенным видом оружия.

Сегодня Фридрих был один, и начал он свое занятие, как всегда, со вступительной речи, в которой кратко описал суть занятия. Несколько упражнений на растяжку, пара финтов и уходов из-под удара, новый прием с мечом и, наконец, поединок, в котором нужно было закрепить на практике все изученное. Пока мастер говорил, Рост то и дело гневно поглядывал на северянина, предвкушая скорую расправу, на что Стелан, в свою очередь, отвечал каменным выражением лица.

Дрались ученики на деревянных тренировочных мечах, которые с помощью магии были наделены весом и балансом, схожими с боевыми. В результате схваток с таким оружием у учеников обычно появлялось много синяков и ушибов. Иной результат был в дуэлях. Тут шел в дело другой вид магического тренировочного инвентаря. Эти металлические, с долей магической руды мечи, секиры, топоры, копья и вообще оружие любого вида, несли в себе небольшое заклинание паралича и активировали его при контакте с врагом. Один удачный удар – и у соперника отнялась рука, а если нападающий был еще более проворен и попал в голову или корпус, то паралич поражал все тело и поверженный неудачник падал на настил тренировочного зала, как мешок с мукой.

Ученики выстроились кольцом на деревянном настиле в центре зала, и мастер скомандовал разминку, самолично приняв в ней активное участие. Когда пришла очередь изучения нового приема с мечом, ученик, которому не посчастливилось стать соперником мастера, уже трижды пожалел об этом. Дело в том, что Фридрих предпочитал болью и кровью вбивать знания и умения в подопечных, так что подопытный получил несколько весьма болезненных ударов по руке и лишь усилием воли не давал себе застонать от боли.

Сегодня изучали прием, с помощью которого можно было как минимум обезоружить противника, ну а при худшем для него исходе – лишить части руки. Посиневшее запястье горемыки-ученика подтверждало эффективность приема. Наконец дав бедолаге возможность вылечить ушибленное запястье с помощью стандартного амулета исцеления, мастер скомандовал начало поединков, и Рост сразу направился к северянину.

– Нет, ученик Ландор, сегодня я начну в паре со Стеланом. Ты у нас более умелый в обращении с мечом, так что займись учеником Варом. Ему нужно подтянуть умения.

Рост сверкнул глазами, развернулся и, играя желваками, направился в другой конец зала, где как раз стоял названный мастером ученик.

Стелан же, взяв деревянный меч поудобнее, постарался сосредоточиться на схватке и отработке приема. Не хотелось сегодня закончить занятие со сломанной рукой. Несмотря на протесты родителей против варварских, по их мнению, методов обучения, мастер ничего в них не менял. Он прекрасно понимал, насколько его уроки эффективны, хоть и болезненны. К тому же недаром в школе был свой лазарет, где маги-лекари все сломанные кости сращивали за пару дней.

Спустя полчаса и пару-тройку пропущенных ударов мастер удовлетворенно кивнул. Несмотря на всю ловкость и предрасположенность к владению оружием, северянин получил свою порцию ушибов, но в отличие от прошлого противника учителя он смог закончить упражнение без помощи заклинаний из амулета.

– Пока сойдет. Больше практики, – сказал Фридрих ученику, а потом скомандовал уже всем: – Смена партнера!

Граф рванулся к северянину, всем видом показывая, что уже никто не помешает ему свершить месть. Ученик Вар был только рад, у него за время поединка с Ростом успело посинеть запястье, опухнув, словно свиная рулька.

– Бери деревяшку и дерись, дикарь!.. – злобно прошипел Ландор и встал в стойку.

Стелан прекрасно понимал, что в бою на полуторных мечах граф превосходит его по всем статьям. Что может противопоставить ученик, изучающий владение мечом чуть больше года, противнику, которого с момента, как он смог держать оружие, натаскивали лучшие учителя по фехтованию? Обучение своих отпрысков владению мечом в высшем свете считалось обязательным. В любом случае северянин не планировал сдаваться легко и уже пытался придумать, как бы побольнее достать противника.

Спарринг начался, и Рост, не откладывая задуманное в долгий ящик, ринулся на противника, нанося удары из всего своего арсенала. Стелан поначалу отбивался как мог, но вскоре пропустил первый болезненный укол под ребро. Это привело к потере темпа, и дальше графу осталось лишь добить ученика, что он и сделал. Повторив рукопашный удар Стелана недельной давности, Рост ткнул противника в солнечное сплетение тупым концом меча. У северянина потемнело в глазах и перехватило дыхание. Он упал на колени и стал хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Ученик Ландор, что ты творишь?! Разве такой прием я только что показывал? Работай по программе занятия, никакой самодеятельности! – увидев происшедшее, воскликнул Фридрих.

– Да, мастер, – злобно улыбаясь, пообещал граф.

– Дай-ка я тебе помогу. – С этими словами Фридрих подошел к Стелану, активировал лечебный амулет, висящий на его шее, и приложил его к месту ушиба.

Ученик почувствовал тепло в груди, и боль отступила, снова стало легко дышать. Убедившись в результате, мастер помог ему встать.

– Продолжаем, – скомандовал наставник.

На этот раз Рост действовал, как показал Фридрих, поэтому Стелану было несложно отбивать его нападения. Вскоре молодому графу это надоело и, изменив направление удара, он поймал расслабившегося ученика на обманном движении. Блок Стелана не почувствовал должного сопротивления, и он слегка поддался инерции и выкинул руку. Ландор воспользовался моментом и провел прием мастера, вот только силы решил не жалеть и от души треснул северянина по запястью. Раздался приглушенный хруст, и Стелан мог поклясться, что это было не дерево меча. Он выронил оружие и схватился за руку, которая повисла словно тряпка.

– Да что на тебя нашло?! – заорал мастер Ландору и подскочил к поверженному ученику. – Дай гляну.

Он взял руку Стелана и засопел, прощупывая его запястье, которое, в свою очередь, на глазах синело и опухало.

– Пальцами можешь шевелить?

Ученик скривился от боли и лишь слегка пошевелил указательным.

– Ты ему руку почти сломал. Трещина уж точно имеется, – констатировал мастер. – Чего ты лыбишся, сбегай ко мне в кабинет и принеси амулет помощнее!

Рост, гордясь собой, стоял ухмыляясь, но как только до него дошло, что мастер обращается к нему, он припустил к кабинету. И неудивительно, ведь Фридрих так взглянул на него, что, как от холода, поежились ученики, которые просто стояли рядом. Вскоре граф вернулся с амулетом и нехотя отдал его мастеру. Снова успокаивающее боль тепло, и в руку вернулась подвижность, отек спал, синева ушла. Стелан покрутил запястьем и удовлетворительно кивнул.

– Так. Вижу, у вас двоих есть незаконченное дело, – начал мастер. – Мне ваши гнев и злоба ни к чему. Ярость ослепляет и делает из умелых воинов криворуких дебилов. Так что вы сегодня закончите свой спор раз и навсегда, и мне плевать, кто прав, а кто виноват. Все решат честный поединок и благородная сталь.