Текст книги "Тень хранителя"

Конечно, Хэлвигу, надо признать честно, очень хотелось плюнуть на все рассуждения и предстоящие встречи. Пройтись пешком по родным улочкам старинного исторического квартала Гасхолмена. Ведь уличные зигзаги порой могли вывести на совершенно дивные местечки. Именно там Хэлвигу хотелось найти кафе, выпить чашечку ароматного чая со свежевыпеченной сдобой или насладиться бокалом вина с нарезкой сыров местного приготовления. Да просто попробовать отрешиться от нависающей дамокловым мечом проблемы с портальными камнями.

Разумеется, в случае необходимости, если поторопиться, то по длинной прямой торговой улице Санулка можно быстро добраться до транспортной развязки Гимсл и окунуться в бесконечное количество хабов и скоростных магистралей, опутывающих планету. Но гораздо лучше самозабвенно отдаться силе, водящей тебя по паутине улочек и переулков.

В чем заключалась притягательность старого города, Хэлвигу трудно было ответить. Но сразу возникающее ощущение симпатии вызывало приливы душевных сил. А на вопрос, что нравится, Хэлвиг не задумываясь ответил бы: «Все». Линии, цвет, запахи, звуки, даже суета. И отсутствие раздражающей контекстной рекламы, сюда в историческую часть города ей путь был заказан.

– В городе возникли беспорядки. – Барбара даже не спрашивала, как прошло увольнение. Сияющий вид босса говорил сам за себя.

– Серьезные? – Хэлвиг вызвал информационную страничку и углубился в чтение на ходу, направляясь к катеру.

– Эмигранты-отказники громят лагеря вынужденных переселенцев, получивших вид на жительство. Начавшиеся накануне волнения перекинулись на четыре новых департамента города и пока не утихают.

– Дьявол. Они поджигают административные здания и частный транспорт. Нарезка видео впечатляет. Да там форменное побоище.

– Власти как всегда выжидают. Выпустили лишь пространное заявление «о неукоснительном соблюдении законов». И еще призывают к немедленному урегулированию конфликта путем диалога и уважительного отношения друг к другу.

– Летим. В городе оставаться нельзя. – Сев сам за штурвал, Хэлвиг предусмотрительно включил функцию автопилота и ввел адрес загородной резиденции.

– Внимание маршрут построен. – Голос ИИ был обезличен и ничем не отличался от прочих голосов искусственных помощников. Ни Хэлвиг, ни Барбара не любили придавать таким голосам человечное звучание.

– Осуществлен взлет. Рекомендую пристегнуть ремни безопасности. Время до набора заданной высоты минута сорок секунд. Время полета по маршруту двадцать шесть минут. – Размеренный голос автопилота буквально убаюкивал Хэлвига. Он уже было заворочался в кресле, намереваясь чуток вздремнуть в полете, как внезапно ситуация изменилась.

– Внимание. Экстренная ситуация. Эшелон движения изменен. Введен полный запрет департаментом полиции на полеты частного транспорта. Начинаю принудительную посадку. Повторяю…

– Мой бог, да что же это такое? – Хэлвиг, находясь еще в сладкой истоме неглубокого сна, позволил себе почти ругательную идиому. Но потом справился с эмоциями и попросил свою спутницу:

– Срочно свяжись с канцелярией барона. Нам нужен пропуск или сопровождение сил правопорядка. К тому же нас сажают в Клиши-су-Буа. Это приблизительно в шести километрах к востоку от центра Гасхолмена. Самый центр беспорядков. И еще, Барбара, тебе лучше переодеться.

– Я поняла. – Девушка не потеряла самообладания и занялась делом. А Хэлвиг вызвал виртуальную карту места посадки, силясь понять, куда их сейчас принудительно приземляли.

Катер опустили на территорию парковой зоны. И таких вот аппаратов-везунчиков здесь было больше сотни. Люди испуганно жались по своим глайдерам, не решаясь от них отходить. Вдалеке виднелись силуэты двух или трех полицейских в штурмовой броне.

Но едва раздался шум и на территории импровизированной парковки показалась возбужденная толпа мигрантов, полицейские испарились. Следом побежали сломя голову пассажиры и водители летающих атмосферников.

– Куда. – Хэлвиг, поймав было дернувшуюся Барбару, добавил: – Затопчут. Ты дозвонилась?

– Обещали прислать сопровождение. Но я боюсь, что они не успеют.

Несколько наиболее агрессивно настроенных мигрантов принялись крушить летающую технику. Другие пытались поднять захваченные машины в воздух. И вскоре Хэлвиг с Барбарой оказались среди возбужденной толпы беженцев. Беснующиеся люди дико кричали на самых разных диалектах, размахивали руками и матерились. Некоторые машины оказались подожжены. И вскоре площадку заволок черный удушливый дым.

Хэлвиг не переоценивал свои силы. Будучи неплохо тренированным мужчиной, регулярно посещающим спортзал, он мог гарантированно вырубить внезапным ударом одного или двух человек. Но не более.

А на них уже посматривали. Особенно на Барбару, которая, хоть и влезла в техническую робу персонала для обслуживания глайдеров, но от этого в своей красоте нисколько не потеряла.

Но тут сквозь копоть и дым сверху пробился ярчайший луч прожектора, несомненно, с катера военного назначения. А следом частые вспышки яркого света и рев двигателей реактивных ранцев боевых скафандров засвидетельствовал, что сейчас нарушителям придется не сладко.

– Это полицейский спецназ, – возбужденно прокричал Хэлвиг, получив знакомое ему до боли, только по фильмам разумеется, сообщение на коммуникатор: «Всем лежать, работает спецназ».

Действовали полицейские быстро и решительно, но без излишней жестокости. Мерно хлопали сети ловушки, раздавались глухие звуки выстрелов станнера и щелкали одиночные выстрелы пробойника.

– Господин Астронг, где вы? – раздался во всю мощь усилителей голос одного из бойцов спецназа.

– Я тут. – Хэлвиг рискнул подняться и осмотреться. Помимо спецназа здесь уже появились специализированные машины городских служб, и те оперативно устраняли последствия беспорядка. Горящие машины тушили. Битые и поврежденные мгновенно утаскивали с глаз долой.

– Старший сержант Астахов. На данный момент беспорядки в этом районе Гасхолмена подавлены. Не знаю, кто вы, но только благодаря вам, мы получили приказ начать зачистку.

– Почему благодаря мне?

– Хитрожопые городские власти переложили всю ответственность за беспорядки в Гасхолмене на правоохранительные органы и призвали полицию… Цитирую: «…избегать любого недопонимания, которое могло бы привести к новым столкновениям». Суки. – Сержант сплюнул, но, потом опомнившись, извинился: – Простите меня, вторые сутки на ногах. Стоит нам арестовать этих уродов-зачинщиков, как налетает толпа адвокатов, а пресса мешает нас с грязью. Следует команда отпустить, и все повторяется по новой.

– Пустое. Не надо формальных извинений. Я вас понимаю. – Хэлвиг внимательно присмотрелся к сержанту-спецназовцу. Слишком уверенная у него была стойка. Забрало лицевого гермошлема скафандра было закрыто, в отличие от прочих бойцов.

Сержант позволил себе лишь убрать затемнение лицевого щитка, что свидетельствовало о большом боевом опыте полицейского. К тому же он держал свой табельный огнестрел в положении «на взвод», в любой момент готовый начать действовать.

– Вы где служили, сержант? – спросил Хэлвиг и по помрачневшему лицу Астахова понял, что попал в точку.

– Служил… – неопределенно процедил сержант. И чуть подумав, добавил: – Офицером.

– Господин сержант, там раненые отказываются лететь в госпиталь без сопровождения. – Астахов ни на секунду не оставался без внимания подчиненных.

– Этого еще не хватало. Отправь с ними недоумков из патрульной полиции. Они где-то тут ошиваются. Пусть хоть поработают бездари.

– Что нам с задержанными делать?

– Вы показания взяли?

– Завершаем предварительные допросы. Катера для транспортировки арестованных у нас заканчиваются.

– В первую очередь оформляйте и отправляете тех, кто проходит по спискам правонарушителей и оказывал активное сопротивление. Запросите центр видеонаблюдения. У них аккумулируются наиболее полные списки.

– Прибыл транспорт поддержки. Привез дополнительное снаряжение и расходники.

– Организуй выдачу боеприпасов и пайков по отделениям. Ускорь отправку задержанных. И прикажи вызвать еще машины для эвакуации гражданского населения.

– Там на командной волне требуют отчета.

– Дьявол. – Вновь не удержался Астахов и крепко выругался. – Где наш бравый командир шляется? Переведи вызов на меня.

Хэлвиг понял, что сержанту явно сейчас не до разговоров, и тихо ретировался к своему катеру. Спустя пару минут к ним подошел боец и предложил проследовать в прибывший специально за ними катер.

По дороге Хэлвиг легко смог вытянуть из простодушного бойца-спецназовца всю известную подноготную о бывшем капитане отдела собственной безопасности военной контрразведки Единой Федерации, ныне являющемся старшим сержантом полицейского спецназа обычного районного отделения Гасхолмена.

Вид катера удивил Хэлвига. Это оказался роскошный атмосферник класса «люкс». Знаменитая марка «Горная река Брекширста». Бронированный монстр, скрывающий внутри неописуемое изобилие и комфорт.

Хэлвигу один раз доводилось летать на таком чуде. Интерьер у них всегда был роскошен и эксклюзивен. А фишкой, как помнилось бывшему послу, у них служил обязательный мраморный пол. Едва Хэлвиг и Барбара уместились в больших кожаных креслах ручной работы, как катер практически бесшумно и очень плавно стартовал. Теперь уже точно на встречу с премьер-министром. В этом не было никаких сомнений.

На встречу Барбару не пустили. В приватной беседе частного порядка участвовало всего трое человек: премьер-министр Единой Федерации лорд Фредерик Гроур, его ближайший помощник и сам Хэлвиг.

Лорд Гроур начал беседу, словно они все куда-то опаздывали. Без предисловий, условностей и этикета.

– Вы должны убедить меня в течение шестидесяти секунд, что вам имеет смысл доверить вести расследование в таком щекотливом деле. Тема расследования настолько важна, что оглашение любой информации по этому поводу может вызвать нешуточные волнения или даже спровоцировать локальные вооруженные конфликты внутри федерации.

– Я понимаю, господин премьер министр, всю возможную ответственность. Скажу лишь одно. Орден Круга, а именно так официально именовались портальщики, никогда не планировал свои действия с одним предполагаемым исходом. Все их операции имели двойные, а то и тройные варианты подстраховки. Нужно просто внимательно, я бы сказал через мельчайшее сито, скрупулезно просеять информацию, и ответы начнут находиться.

– Да… – протянул лорд Гроур. И замолчал. Пауза затягивалась. Наконец премьер-министр прервал свои размышления. – Вы получите назначение. У вас полный карт-бланш. Формируйте свою команду и приступайте. Ответственный от правительства вам будет назначен несколько позже. Я всецело полагаюсь на вас.

– Я не подведу, сэр. – Хэлвиг не расслаблялся. Во взгляде премьер-министра мелькало что-то неосязаемо нехорошее, напрягавшее бывшего посла. – И сразу две просьбы. Первая – это по формированию команды. Зная, как работает совершенный управленческий аппарат нашего государства, хотел попросить назначить в мою команду старшего сержанта районного отделения полиции Гасхолмена Дэна Астахова.

– Для этого нужно влияние премьер-министра? – Изогнул в недоумении свои тонкие брови лорд Гроур.

– Мне нужна его полная реабилитация, постановка в очередь на курс омоложения и официальная должность в моей команде.

– Вторая просьба?

– На Араксе, откуда я недавно имел удовольствие прилететь, произошел весьма занимательный случай. Там замешаны высшие кинежи и еще не пойми кто. Попытка установить лиц, участвовавших там, по официальным каналам провалилась. Не хватает высочайшего изволения. Если есть возможность, то прошу предоставить мне полномочия, достаточные для допуска к подобным материалам.

– Решение будет принято. Вам незамедлительно сообщат об этом. Не смею больше задерживать. – Хэлвиг понял, что отведенное ему время закончилось, и, попрощавшись выверенным наклоном головы, спешно ретировался. Ох, не прост был премьер-министр. Очень не прост.

Едва Хэлвиг покинул комнату для приемов, лорд Гроур, в сильнейшем раздражении, рыкнул:

– Наглец. Чертовски умный и проницательный наглец.

– Я уточнил по Араксу. Там был убит некто Бертольд Церанген из могущественного древнего швабского рода. Подозревался в связях с кинежами. На него открыли охоту несколько корпораций. Неофициально он считался хранителем резервных средств некой влиятельной группы лиц. Возможно даже портальщиков. – Помощник даром времени не терял, успев сделать несколько запросов и получить ответы.

– Хранитель общака. А что, такая фигура подходит как носитель тайны. Что известно о его детях?

– Дочь Элис, двадцать один год. Местонахождение неизвестно. Сын Олег, семь лет. Предположительное местопребывание – Циркур.

– Срочно пошлите туда наших людей. Пусть отыщут и проведут допрос мальчишки с пристрастием. Надо будет – пусть будет мнемосканирование. Обязательно взять у него анализ ДНК. Самого мальчика ликвидировать, чтобы даже пепла не осталось. И зачистите все следы в архивах. Я не хочу, чтобы по этому следу шли прочие соискатели.

– Это будет очень трудно сделать, сэр. Циркур прогремел по всем новостным каналам. – Помощник реально оценивал складывающую ситуацию и с боссом был предельно откровенен.

– Постарайтесь. А этот Астахов? Откуда он его взял? – Лорд Гроур все пребывал в возбужденном состоянии и фразы строил резкие и односложные.

– Пока не готов сказать. По базам они никогда не пересекались. Астахов в свою бытность являлся профессиональным контрразведчиком. Пострадал за свою принципиальность.

– Достаточно. Это лишняя информация. Я считаю, что необходимо проработать вопрос по физическому устранению этого Хэлвига. Обставьте, как несчастный случай. Мне лишние конкуренты не нужны. Но ни в коем случае не препятствуйте ему явно.

– Значит, формально даем ему зеленый свет?

– Разумеется, я еще не выжил из ума ссориться с бароном.

* * *

Изнутри этот небольшой каботажник оказался еще хуже, чем снаружи. Вмятины причальных опор, оторванные провода, болтающиеся в беспорядке по корпусу, и зияющая дыра там, где предполагалось наличие дальнобойной локаторной станции, – все меркло перед ужасным состоянием внутренних помещений и коридоров этого космического корабля. Особенно удивлял разнообразный хлам и мусор, которым были завалены все внутренние коридоры звездолета.

Едва оказавшись в выделенной каюте, Ингрид сразу же принялась внимательно осматриваться. Ее универсальная система наблюдения заработала на полную мощь, методично сканируя сантиметр за сантиметром пространство жилого кубрика. Но кроме стандартной камеры видеонаблюдения ничего криминального обнаружить не удалось.

Но кинежи категорически не нравился экипаж каботажного звездолета «Бочка». Как и сам капитан, подрядившийся добросить Ингрид и ее ценный груз – медицинскую капсулу полного цикла с восстанавливающейся Элис – на Пелекас. Вот только других вариантов перелета не было, от слова «совсем».

Пелекас стал очередным окраинным миром, куда сейчас нацелилась Ингрид. Это был очень продуманный вариант. В системе с одноименным названием присутствовали три освоенные планеты, целая россыпь частных орбитальных станций и перевалочных терминалов. Здесь исправно работали четыре монструозных портальных комплекса, включающие в себя почти десять портальных врат. Действовала галасеть. При этом особого пограничного контроля не было. Как и не свирепствовала местная безопасность.

Ларчик открывался просто. Система кишела приезжими, беженцами и транзитными пассажирами, что затрудняло идентификацию находящихся в розыске и позволяло таким, как Ингрид, легко затеряться в невообразимо разношерстной массе людей.

Особенно это было важным в свете того, как Ингрид надеялась, что ее след должен был оборваться на далекой орбитальной станции «Звездный путь».

Многочисленные эксперты, социологи и экономисты, ведя бесконечную полемику, тут сходились в едином мнении, что именно в этом месте заканчивается современная цивилизация и власть Единой Федерации. Здесь в ходу было древнее слово – форпост.

В совокупности это все также повышало шансы кинежи на успешное окончание нелегкой миссии. И секрет был прост – именно сюда летал ныне покойный отец Элис вместе с Ингрид почти три года назад. Здесь, на Пелекасе, в одном из здешних банков он заложил в сейфовую ячейку нечто ценное. Что, как он выразился, может пригодиться его детям в будущем. Ингрид рассчитывала с помощью Элис получить доступ к этому индивидуальному сейфу и найти там внушительные по суммам банковские депозиты и доверенность на управление контрольным пакетом акций ряда крупнейших инвестиционных фондов Единой Федерации, не подозревающих, кто их истинный владелец.

Кроме того, там, на Пелекасе, у кинежи было несколько каналов для экстренной помощи. Пусть не очень надежных, но даже такая малость в ее ответственной миссии была важна.

Старт и ускорение прошли, несмотря на ожидание кинежи, штатно. Она продолжала размышлять, анализировать и намечать первоочередные цели.

Внезапно поток размышлений прервался паническим сигналом от внешних датчиков. В каюте распылялся нервно-паралитический газ. Мгновенно переключив все ресурсы на анализ складывающейся ситуации, Ингрид приняла простое решение – имитировать собственную беспомощность. Переведя систему имитации жизнедеятельности в режим глубокого покоя и рассчитав траекторию собственного внезапного падения, Ингрид качественно рухнула на пол каюты и настроилась поджидать своих потенциальных жертв, готовясь к мгновенному рывку и захвату.

Спустя минут пять включилась принудительная вентиляция в каюте. Отравленный воздух стал втягиваться в систему кондиционирования и очистки. Следом чуткие сенсоры кинежи уловили сначала шаги, а потом и разговор двух отравителей прямо в коридоре перед дверью в ее отсек.

– Гвен, а ты уверен, что она того, парализована. Вдруг какие хитрые фильтры у нее в скафе. Я слышал от Ивара – раз было дело. Тот малый троих положил, пока его не пристрелили.

– Ты, Гнус, не гунди. Смотри на биосканер. Активность практически на нуле. Сердце еле бьется. Она хапнула смеси по полной. Так что не бзди.

– А забыл, что капитан про нее говорил. Типа самая опасная. Взгляд у нее тяжелый.

– Ладно. Уговорил. Перестрахуемся. Сначала выруби вытяжку. Затем надеваем маску-фильтр. Как распахнешь каюту, я шибану в проем из станнера. Следом ты врываешься. Сразу переворачивай ее и надевай наручники на руки. Потом обшманаем.

– А это… будем?

– Нет. Кэп сказал – баб пока не насильничать. Только смотри не крысятничай. Весь хабар в общий котел.

– Ладно, Гвен. Только не направляй на меня станнер. А то я немного нервничаю.

В коридоре раздались звуки мерзкого хохота, а затем дверь, ведущая в кубрик, пришла в движение. Следом раздалось характерное шипение нелетального оружия: «пффф». Это вырвалась на волю упругая волна переломанного воздуха, образованная слабым гравитационным импульсом станнера. Хоть она была бессильна причинить вред синтетической оболочке кинежи, Ингрид бездумно подставляться не собиралась.

Ровно в тот момент, когда дверь пошла по пазам в полу и потолке на распахивание, она взвилась вверх и уцепилась за технические отверстия воздуховодов.

И, пропустив ударную волну, мгновенно обрушилась вниз под удивленный вскрик первого отравителя. Лазерный клинок легко вошел в незащищенную плоть человека, и тот кулем осел с противным запашком сгоревшей плоти. Когда до второго дошло, кто с такой легкостью расправился с напарником и сейчас стоит перед ним, то он банально обгадился со страха.

Ингрид выпустила на волю свой второй лазерный клинок и проникновенно спросила этого будущего мертвеца:

– Последнее желание есть?

Ответить этот удачливый мерзавец не успел. Из-за поворота, весело гогоча, вынырнула еще одна двойка душегубов. Ингрид стремительно произвела перерасчет сложившейся ситуации и активировала свою биоэлектронную пушку. В отличие от первой двойки, эти вновь показавшиеся убивцы среагировали на нестандартную ситуацию весьма правильно. Сразу отпрянули назад, изготавливаясь к стрельбе. Да вот только куда им было тягаться в скорости с кинежью.

Ионный след от сдвоенного выстрела биоэлектронной пушки прочертил белесыми росчерками коридор звездолета и оборвался прямо возле двух оседающих трупов. Головные мозги бедолаг вскипели одномоментно. Лишь тела еще пару секунд продолжили выполнять последнюю полученную команду.

– Я повторяю свой вопрос. – Кинежь ухватила бандита за ворот технической робы и слегка тряхнула. При этом не убирая свои устрашающие клинки.

– Я все скажу, все… – Ошалевший от ужаса человек буквально сполз на пол и обхватил руками ноги Ингрид. – Не убивай, я готов служить тебе… вам. Я готов стать рабом… госпожа… – Человек заскулил и прикрыл глаза в тщетной попытке отсрочить свою смерть. Ведь пламя лазерного клинка ощутимо грело техническую спецовку.

И вновь Ингрид, удивляясь себе, поменяла решение. Ее центральный процессор успел максимально быстро обработать получаемую информацию и выдать результат: «Здесь нужен помощник, этот человек может пригодиться».

– Твое имя?

– Гвен, госпожа, я Гвен.

– Пшел вперед. – Ингрид слегка пнула человека, и тот, ошалев от радости, что пока живой, затараторил:

– Это все бывший старпом придумал, теперича вожак нашей шайки. Ласкарт. Он раньше в контрабандистах ошивался. Тертый калач.

– Конкретнее… – приказала Ингрид, открывая доступ в памяти к набору боевых компьютерных вирусов и планируя начать сетевую атаку на точку доступа локальной сети звездолета.

– Он сразу смекнул, что на перевозках много не заработать. Торговля на окраинах умирает. Прибыли почти нет. Корпорации водят свои караваны и никого к себе не пускают. Так вот где-то с полгода назад под видом пассажиров он привел на корабль, мы тогда летали на «Малом счастливчике – 4», команду матерых головорезов. Капитана и всех, кто осмелился спорить, они убили. И стали разбоем промышлять. Брали подряды на перевозку пассажиров и грузов. Предварительно Ласкарт по своим каналам пробивал, кого можно не довезти. Сначала их грабили, но раз вышло не очень. Шустрые пассажиры попались. Ну Ласкарт и придумал таких просто газом травить. Удобно стало. Тела за борт, груз себе. Иногда мы молоденьких баб и мужчин, кто посильнее, оставляли. Потом их в одном астероидном облаке на концентрат ценных пород меняли у черных копателей-шахтеров. Теперича у нас три звездолета и почти сотня бойцов. Даже своя база есть в том самом облаке астероидов.

– Достаточно. – Ингрид тем временем справилась с примитивным заградительным шлюзом локальной системы и загрузила свой процессор на полный максимум, методично выводя из строя все возможные датчики слежения и камеры наблюдения вокруг себя, лишая капитана звездолета-ловушки элементарной возможности понять, что же случилось в пассажирском отсеке. – Сколько вас на звездолете?

– Двенадцать человек было. – Голос Гвена дрогнул. Это он вдруг осознал, что для него ничего не кончилось. А эта устрашающая кибернетическая нежить стоит всего в метре от него.

– Трое мертвы. Ты при мне. Итого еще восемь.

– Главное убрать Дигмара, он сейчас тут старший, и трех его подручных. Остальные не пикнут, если власть сменится.

– Где этот твой Дигмар? В рубке управления?

– Ага.

– Еще пассажиры были?

– Четверо, если считать с вами, госпожа…

– Тогда давай топай. Собирай, агитируй своих подельников, сам знаешь на что. И надень скафандр. Проверь, кстати, что с пассажирами. Эти недоноски, что сейчас за пультами управления, вполне могут разгерметизировать корабль. – Ингрид оборвала свою проникновенную речь молниеносным обхватом горла Гвена пальцами своей левой руки. Ее вездесущие камеры приняли и расшифровали намек на искаженную улыбку лица человека. В банке памяти такие улыбки обозначали сарказм и желание обмануть.

– Госпожа… – судорожно прохрипел задыхающийся Гвен, оказавшийся подвешенный за горло.

– Что, дегенерат, обмануть меня решил. Мы с тобой в замкнутом пространстве за миллионы километров до ближайшей обжитой планеты. Я тебя резать буду по кусочкам. Восстанавливать в медкапсуле и вновь резать. Пока ты от боли и страха с ума не сойдешь. Никогда не думай, что сможешь обмануть высшую кинежь…

В следующую секунду по кораблю пронесся едва уловимый стон, затем задул легкий ветерок, словно появившийся сквозняк. А следом вспыхнули оранжевым предупреждающие сирены и заиграл сигнал «разгерметизация». В довесок затем зачем-то была отключена искусственная гравитация.

«И как они с таким интеллектом-то до сих пор живы?». Кинежь покачала про себя головой. Точнее вновь потратила ресурсы процессора на абсолютно нелогичные измышления. И привела в движение свои синтетические мускулы, с легкостью запустив человека в сторону своей каюты, где, как она помнила, имелся запасной комплект аварийного оборудования. В том числе и скафандра.

Двигаться в разряженном пространстве было весьма комфортно. Расчет усилий и траектории движения, толчок, полет и новый толчок. Никаких сложностей. Даже разнообразный хлам, воспаривший с пола, не мешал кинежи элегантно скользить в условиях невесомости.

Шлюзовые двери отсеков были разблокированы, а датчики показывали, что окружающая температура стремительно падала. Великая пустота исподволь пробиралась в корабль, вымораживая последние остатки тепла. Она покрывала некоторые участки звездолета изморозью, и Ингрид даже приостановилась, чтобы получше запечатлеть хаотичные геометрические линии снежного узора.

Едва уловимые колебания, возникшие впереди, засвидетельствовали, что капитан звездолета немного соображал, что делал, подвергая корабль полной разгерметизации и отключая искусственную гравитацию. Если судить по вибрации пола и перегородок звездолета, к ней сейчас приближался средний беспилотный боевой робот класса «паук». Наиболее неудобный противник, если заранее не подготовиться.

Погасив свои клинки, Ингрид достала из загашника одноразовый парализатор «Гарпия-5» и с сомнением оглядела место предстоящей схватки. Если робот будет вооружен сетью, ей придется весьма кисло. Пространства для маневра было маловато. Узкий коридор с расширением и двумя техническими нишами был сильно захламлен, и сейчас весь этот мусор плавал, сужая пространство для маневра еще больше.

Наконец вибрация достигла максимума, и, семеня своими бронированными ножками, из-за поворота показался «паук». Кинежь мгновенно оценила противника. Грозная, но достаточно устаревшая модель. Впрочем, для простого человека этого хватило бы с лихвой.

Едва обнаружив достойную цель, «паук» замер и без промедления открыл огонь. Для начала он стремительно выплюнул в сторону кинежи две шквальные очереди иголок, в надежде продырявить предполагаемый скафандр и нарушить его герметизацию.

Но Ингрид в скорости реакции могла соперничать с кем угодно. Она безукоризненно качнулась из стороны в сторону, сбив прицел роботу резвостью перемещения, несмотря на невесомость. А ее активированный слабенький силовой щит успешно принял на себя оставшуюся часть игл.

Боевой робот сумел по достоинству оценить подвижность цели и принял решение перевести схватку в ближний бой, где плотность его стрельбы нивелирует скорость перемещения жертвы и ее защиту. «Паук» ринулся в атаку, одновременно начав вести беглый огонь из встроенного импульсного пулемета.

Этого и дожидалась Ингрид. Пусть она даже получила несколько хороших попаданий, пробивших ее тело навылет. На функциональность это не повлияло. Выстрел из парализатора кинежь произвела практически в упор. Именно на такой дистанции «Гарпия-5» была максимальна эффективна. Следом в ход пошли лазерные клинки. Но прежде чем боевая машина испустила дух, Ингрид пришлось вкладываться в удары в максимально быстром темпе, задействовав свою мощь на полную.

Оценка повреждений выявила падение функциональной готовности на восемь процентов. Это было в пределах допустимого. И Ингрид искренне надеялась, что больше боевых роботов на звездолете не будет. Через семь минут она достигла заблокированной рубки управления. И ради ускорения захвата корабля с силой несколько раз долбанула по шлюзовому люку. Не услышать такой грохот было невозможно. Впрочем, здесь в отсеке исправно работали датчики слежения и обзорные камеры. Так что идентифицировать, кто стучится в двери рубки, можно было очень легко.

– Тому, кто откроет дверь, я обещаю сохранить жизнь. – Ингрид решила ускорить захват корабля, использовав свой уникальный банк памяти и простейшее решение нетривиальной задачи на примере нейролингвистического программирования.

Послать свое звуковое сообщение через взломанную локальную сеть звездолета заняло не более десяти секунд. Через двадцать, судя по звукам и полученному видеоряду, в забаррикадированной рубке вспыхнула скоротечная перестрелка.

– Нас двое, и мы сдаемся. – Ингрид на секунду помедлила, решая, как поступить, но потом решила оставить все как есть. Оставит в живых двоих. Ведь корабль был захвачен.

После восстановления атмосферы, уборки трупов и оценки ущерба звездолета выяснилось, что кинежь оказалась единственным удачливым пассажиром, кому удалось выжить после применения нервно-паралитического газа и разгерметизации звездолета.

Ей в награду за предусмотрительность и ловкость достался потрепанный временем каботажник «Бочка» с неисправной системой пространственного прокола и дышащими на ладан ходовыми движками. В нагрузку еще семь членов экипажа, отъявленных висельников и пиратов. Это не считая четырех сквозных дырок в собственном теле.

Но Ингрид не унывала. Точнее была не способна на такой алогичный поступок. Ей нужна была надежная помощница. И как говорится, пришло время будить Элис.

Направляясь в грузовой отсек, Ингрид внезапно поняла, что значительная часть ресурсов ее центрального процессора сейчас занята изучением возможности использовать пиратскую шайку в астероидном облаке как надежный, пусть и вспомогательный, инструмент для своих операций.

«Эдикт об оцифровке сознания» продолжал действовать по всей Единой Федерации, и повязать всех членов банды даже не круговой порукой, а угрозой гарантированной смерти и заставить работать на себя, было ей вполне по силам.

Идея использовать убежище бандитов, как отправную базу, начинала нравится кинежи все больше и больше. В отличие от еще вымороженных вакуумом отсеков звездолета, здесь в грузовом трюме было сухо и прохладно. Все члены команды, замотивированные Ингрид, сейчас судорожно пытались устранить многочисленные неисправности каботажника. Кинежь разумно полагала, что пока ты вкалываешь на пределе сил – в голову всякие глупости не полезут.