Текст книги "Тень хранителя"

Олег буквально на несколько секунд завис, а потом заулыбался:

– Хотите сюрприз устроить кому-то?

– Хочу… – Дируси хохотнул, а потом взревел во всю мощь своих могучих легких: – Становись. В колонну по два, за мной шагом марш. Идем, малец. Повеселимся.

А потом случилось то, что Олег запомнил надолго. Гвардейский десятник привел мальчишку на другое тренировочное поле. Широкое, аккуратно постриженное и ухоженное. Правда, местами оно было вытоптано, но главным было количество народу там. Одновременно более сотни человек и все в учебных доспехах.

Дируси быстро отправился к отдельно стоявшим командирам и что-то быстро стал им втолковывать, а потом подошел к мальцу и скороговоркой бросил:

– Сейчас будет забава. Никакого оружия. Игра называется «принц». Участвуют две команды. Одни защищают «принца», другие его атакуют. Цель игры – прорвать периметр охраны и повалить цель. У нас сейчас защита. Смотри не подведи.

– Какая моя задача? – спросил немного ошарашенный мальчик.

– Не дать себя схватить, конечно. Ты, я думаю, догадался, что ты «принц». Запомни, правило тут одно – упал, вставать нельзя, бороться нельзя. Ты как бы убит. Но «принца» оно не касается. Можешь падать, кувыркаться, пока тебя не зафиксируют. Цель остаться на ногах и повалить всех противников. Давай вперед. – И для уверенности хлопнув подростка по плечу, он кивнул отобранным бойцам, чтобы последовали за мальчиком.

Подбегая к группе выстроившихся противников, подросток и не подозревал, что ведет за собой десять ветеранов. На узком пространстве поля собралось двадцать с лишним человек, и после небольшой толкотни и разговоров оттуда убрались новички:

– …Так, салаги, пошли отдыхать.

Наконец все разобрались, и Дируси вновь положил свою огромную ладонь на плечо подростка:

– Не тушуйся. Мы примем первый удар. А потом тебе придется двигаться самому. Встань пока туда.

Подходя к указанной точке и остановившись теперь точно за спиной Дируси, Олег внезапно осознал, что имел в виду гвардеец принца, говоря о первом ударе. Широкие спины гвардейцев-защитников, принявших стойку, казались выросшими из земли. На другом краю чужие вояки из группы нападения воинственно орали «Мбо! Мбо! Мбо!» Этот раздражающий крик означал, что сейчас они будут атаковать.

«Хат-раз, хат-два!» Вопль ринувшихся в атаку соперников слился с грохотом столкнувшихся вояк.

Олега это впечатлило до дрожи в коленках. От непроизвольного страха он принялся разворачиваться, но его движение были слишком нервным, и он споткнулся. Подсознание немедленно закричало: «В позу эмбриона! В позу эмбриона!», пока мальчик пытался втянуть конечности, как испуганный клоп. Но едва он смог прийти в себя, как раздался резкий хруст снаряжения, ворчание, и затем, чтобы приземляющееся на него тело не вышибло из его легких воздух, Олег перекатился, вскочил и сразу нырнул рыбкой мимо неуклюже выбросившего руки соперника.

Поднявшись на ноги, мальчишка немного пришел в себя и цепко осмотрел место свалки. На ногах осталось стоять только двое крайних группы нападения. И сейчас они нацелились прямо на него. Все остальные лежали вповалку и не торопились подниматься, соблюдая правила.

«В этой игре вам не суждено выиграть», – шальная мысль вихрем пронеслась в голове Олега. Он смог собраться, глубоко уверенный, что на голову превосходит гвардейцев в скорости и умении предугадывать следующий маневр.

Вовремя подставленная подножка, и один боец кубарем полетел на траву. Второй оказался крепким противником, осторожным и умелым, но вот скорости схватить верткого «принца» у него не было.

– Стоп, – раздался протяжный крик гвардейца, отвечавшего за судейство.

Оставшийся на ногах воин сразу прекратил движения загонщика, улыбнулся и протянул Олегу ладонь:

– Добро пожаловать в гвардию. Я Лойд! А ты быстр, сынок, и даже весьма, – сказал он, и по тону его голоса можно было понять – он выражал уважение за то, что Олег прошел через это и стал одним из них, пускай и на время. Но приобретенная уверенность в собственных силах быстро улетучилась. Наблюдая, как с грохотом сшибаются очередные десятки в надежде повалить своих оппонентов, подросток почувствовал, что настрой, приобретенный после первой схватки, быстро исчез. Всё ещё находясь под впечатлением от случившегося, Олег поискал глазами Дируси и вдруг увидел принца, появившегося неподалеку. Тот с интересом слушал своего десятника и приветливо улыбнулся Олегу.

– Мой принц. – Мальчик безукоризненно поклонился своему нанимателю, негодуя на себя, что пропустил его появление.

– Привет, Олег. Смотрю, ты тут осваиваешься. Как тебе схватка? Впечатлило?

– Я почувствовал, каково это. Думал, умру там… В смысле, от страха… Но вышло наоборот – у меня появилась уверенность. Это было что-то.

– Это точно, – отозвался принц и добавил: – Можешь звать меня Стив. Вечером поговорим. А сейчас извини, дела. – Началась очередная схватка, и внимание принца немедленно переключилось туда. Он наблюдал за новичками, за действиями очередного десятка и морщился от неудовольствия.

Затем к ним неслышно подошел Дюк:

– Ну и мусор, – отозвался он об одном бойце. – Ты только посмотри на него! – Телохранитель указал принцу на ошибку новичка, слишком мелкую, чтобы ее заметил Олег.

– Ты поправишь его – скажешь, что он сделал неверно? – спросил мальчик.

– Шутишь? Они претендуют на места в гвардии. Хотят отнять у ветеранов работу, парень, – ответил Дюк.

– Но вы же в одной команде, делаете общее дело, – сказал Олег. Но ответ поразил ребенка.

– Чушь это все. Посмотри на стойку вот этого с вмятым шлемом. Воин так стоять не должен. Руки висят. Когда на него выбежит нападающий, ему нужно будет потратить на целый удар сердца больше времени, чтобы поднять руки и встретить его. Он должен держать их наготове…

– Но ты ему про это не скажешь? – вновь задал вопрос подросток.

– Конечно, нет. Сам быстро научится. Пару раз сядет на задницу и научится. Ветераны не любят новичков.

– Умение держать таранный удар строя со щитами или без них – для гвардии главное. Индивидуальная подготовка вторична. Такие, как ты или Дюк, это штучный товар. Никто не захочет тратить годы, чтобы отточить свое индивидуальное мастерство до совершенства. И потом десяток гвардейцев сомнет любого мастера.

– Если только он не убежит, – тихо возразил Олег. И заметил, как улыбнулся принц.

Так плавно и без напряжения Олег влился в коллектив гвардейцев принца с непонятным статусом и на особом положении. Если суммировать все, что сказали, недосказали и сообщили ему тайком, начиная от принца и заканчивая служанкой Фрайди, то выходило, что через месяца два он, вместе со Стивом отправится в небольшое путешествие в учебный лагерь панцирной пехоты, где наберет себе сотню новобранцев для формирования личной дружины.

Затем им предстоял длительный поход на юг, где по воле деда-императора принц получил в кормление крупный портовый город и прилегающие земли.

Жизнь в принципе опять налаживалась, чем-то напоминая уклад, сложившийся в школе фехтования. Но были и отличия. Прежде всего, огромное количество народу. Во дворце Олегу на глаза попадалась невероятная уйма разных людей, и мальчик для себя отметил, что злых, уставших, раздраженных и завистливых здесь было гораздо больше. Но хуже всего приходилось мальчику с наступлением ночи. Заняться было нечем, разве что попытаться уснуть. Лежа на своей кровати, новичок слышал бренчание струнного инструмента, смех и обрывки разговоров, доносившиеся из располагавшихся неподалеку комнат гвардейцев-ветеранов. Слушая эти звуки, Олег еще сильнее чувствовал свое одиночество, вглядываясь во тьму своих покоев и беспокойно ворочаясь, пока кровать жалобно скрипела от малейшего движения.

У мальчика никогда раньше не было проблем со сном. Но здесь в крыле-покоях принца он долго не смыкал глаз по ночам. Периодически за дверью размеренно бухали кованые сапоги ночного караула. Взвизгивали неугомонные служанки. И кипела тайная дворцовая жизнь.

Позже, когда ветераны ложились спать, звуки постепенно стихали. Но во дворце многие продолжали бодрствовать. И поэтому Олег, который днем участвовал в изнурительных тренировках, по ночам не мог уснуть практически до глубокой ночи. Он лежал и слушал стук копий часовых при смене караула. Слышал, как шипят с шумным треском факелы, висевшие в коридоре.

Наконец спасительная темнота брала свое, и мальчик засыпал. Но и во сне ему приходилось вновь концентрироваться на бесконечной учебе. И слышать в очередной раз неумолимый безликий голос – никому нельзя доверять.

А перед самым пробуждением мальчика посещало одно и то же видение: перед его мысленным взором появлялся огромный призрачный воин, стоящий прямо перед ним и уставившийся на него сквозь маску тактического шлема.

Когда Олег срывался навстречу этой фигуре, то делал это с таким напряжением всех мышц, что ему казалось, будто сейчас он поднимется в воздух над кроватью. После этого он с резким выдохом приходил в себя в холодном поту и начинал быстро моргать, чтобы избавиться от видения. Несмотря на суровую внешность призрачного оппонента, мальчик неизменно просыпался до того, как добегал до него. И это расстраивало его. Ведь напряжение всех его сил никак не заканчивалось реальным ударом.

* * *

Гибкая и очень целеустремленная монастырская кошка сейчас пристально следила за очередной целью. Здесь, в прохладных подвалах монастырского комплекса имени святого Иосифа, она с успехом охотилась на постоянно прибывающих в поисках поживы крыс и мышей. Вот и сейчас кисуля подкрадывалась все ближе к одной бесстрашной мышке, спешащей по каким-то своим делам.

Но перед решительным броском кошечка замерла. Хищника смущало отсутствие характерного мышиного запаха. К тому же мышь, словно не замечая ничего вокруг, остановилась и начала уверенно скоблиться в дверь монастырской кельи.

Пауза затягивалась, и лишь когда от крепкого мореного дерева полетела стружка, охотница не выдержала и ретировалась. Такая «мышь» ей явно была не по зубам. А эта самая «мышь» уверенно прогрызла щелку и успешно в нее протиснулась. Затем она неспешно осмотрелась и остановилась в центре кельи.

Ну а дальше случился форменный «цирк». Спинка «мыши» раскрылась, и вместе с зажигательным звуковым сигналом «подъем» посреди кельи спроецировалось изображение космолетчика-горниста. В ответ раздалась изощренная нецензурная брань, и в сторону звука полетела небольшая подушка, набитая отборным гусиным пухом.

Но «мышь» не собиралась отступать. Она мастерски сманеврировала, без труда выбравшись из-под подушки. И вновь спроецировала объемную голограмму горниста, который без раскачки перешел к более энергичному сигналу – «общий сбор».

– Убью шутников! – Келарь обители святого Иосифа, преподобный старец Варам, перевернулся на другой бок и продолжил отчаянно сопротивлялся попыткам окончательно разбудить себя. Тогда «мышь» прибегла к запрещенному приему.

Вновь сменилась картинка. Пропал горнист, и вместо него появилось изображение штатной сирены боевой тревоги, вот только увеличенной в разы. Ярко-красный колпак весьма солидных размеров отлично вписался в общую картину происходящего абсурда.

Келарь Варам, отчаянно пытаясь перебороть винные пары, спросонья мигнул и прищурился, надеясь прогнать померещившееся изображение сирены, но видение не пропадало. А когда колпак окрасился всполохами свечения и начал вибрировать, он только успел обреченно сказать:

– Не надо.

Тут практически все предметы в келье подпрыгнули от резкого акустического удара. И по коридорам монастыря пронесся надсадный вой до боли знакомого многим тутошним «монахам» сигнала: «ВНИМАНИЕ. БОЕВАЯ ТРЕВОГА!»

Через несколько минут в келье отставного адмирала находилось все теневое руководство монастыря, да что там монастыря – внушительная колония сосланных военных под руководством своего отставного адмирала за долгие годы сидения на этой планете прочно обосновалась в стенах обители и смогла протянуть свои загребущие руки практически на половину этой средневековой империи.

«Мышь» продолжала транслировать изображение вращающейся сирены. Но только уже без звука. Пока старец Варам, раздраженный донельзя, не ткнул тихонько мышь своей клюкой и гневно спросил:

– К чему этот балаган?

– К разговору. Долгому и серьезному. – Изображение боевой сирены пропало, явив собравшимся силуэт человека. Достаточно не старого, одетого почему-то в старинный военный комбез космолетчиков Южного Конуса, государства, сгинувшего более семидесяти лет назад…

– Весьма странное приглашение к серьезному разговору. – Монахи откровенно злились, не понимая подоплеки предстоящего разговора. Вот только отставной адмирал начинал понимать, что эта чертова мышь тут явно неспроста. Неясным был лишь сам собеседник и сила, которая за ним стояла.

– Через три часа на вашу обитель свалится многоцелевой средний десантно-штурмовой катер класса «Пилигрим». Поэтому пришлось немного экстравагантным способом вас всех поднять.

– А доказательства? Кто вы и что вам нужно? – выкрики большинства присутствующих были невнятными и достаточно грубыми, тонущими в сплошном гуле голосов, пока резкий рык адмирала: «Молчать всем» – не навел относительную тишину.

– Спасибо, – отозвалась проекция человека. – Вы помогли мне, теперь я помогаю вам.

– Мальчик? – спросил отставной адмирал, потирая занывшую ногу.

– Вам ведь пригодится целехонький катер. А там как знать, может, удастся захватить сам носитель. – Виртуальный собеседник предпочел не отвечать на вопрос. Но это был как раз тот случай, когда молчание было красноречивей слов.

– Как? – спросил вдруг инок Фотий.

– Неужели бравый штабс-гауптман Вальтер Эрнест Штайсерге, ученик самого Адрина фон Готлиба, не справится с взводом сытых и обленившихся спецназовцев Единой Федерации.

– Наш таинственный помощник намекает, что сможет вывести из строя боевой катер класса «Пилигрим»? – Отставной адмирал не выглядел удивленным. Технически это было вполне выполнимо. Но время… Здесь оно будет играть ключевую роль.

– Я смогу полностью взять под контроль весь функционал боевого катера. В том числе и ИИ. Даю гарантию, но мне потребуется время. Минуты четыре, не больше. Дальше ваш ход.

– Носитель на орбите получит координаты конечной точки маршрута группы?

– Нет. Орбитальная группировка спутников после известных событий находится в весьма плачевном состоянии. Мне удалось взять ее под контроль. Передающие сигналы с «Пилигрима» я уже сейчас сознательно искажаю. Так что предполагаемый удар возмездия будет, скорее всего, направлен на один из скалистых островов западного материка.

– А захват носителя? Кстати, что за звездолет?

– Относительно новый звездолет. – Изображение вновь мигнуло, и вместо образа человека перед собравшимися офицерами появилась проекция звездного корабля. – Это малый десантный звездолет класса «Гациант». За основу был взят проект «Гермес», так как он зарекомендовал себя очень хорошо за десятилетия службы в Единой Федерации, а позже и в частных корпоративных флотах. Большая часть конструкции претерпела серьёзные изменения. Главным образом это коснулось надстроек и внутренних помещений. В проекте используются самые современные технологии, в особенности снижение заметности за счёт использования современных материалов и технических решений. Также большое внимание было уделено – условиям обитания экипажа и десанта. Кстати, десантовместимость триста человек. Вооружение минимально: один артиллерийский комплекс «Дуэт», 330 миллиметров; шесть малых бронебашенных установок заградительного огня «Жало», 145 миллиметров; радиолокационная система управления огнем двух пусковых ракетных установок класса 5П-10–03; один комплекс выстреливаемых пассивных помех КГ-309–07 «Просвет-М».

Погрузка техники и грузов в десантное отделение осуществляется через штатную аппарель. Два десантно-штурмовых катера типа «Пилигрим» крепятся на внешней палубе в специально оборудованных нишах. Для них смонтированы, в случае походного положения, поднимающиеся палубные ангары-укрытия. Необходимый пакет данных по звездолету готов сбросить по запросу…

– Думаю, информации вполне предостаточно. Господа офицеры, за работу. Требуется сформировать команду по противодействию высадке группы тактического космодесанта. Штабс-гауптман Штайсерге назначается ответственным за силовое обеспечение данной операции. Остальным успокоить настоящих монахов и гостей обители. Объявите мобилизацию по второму варианту. Если наш гость не соврал, то у нас появляются шансы наконец вырваться с этой тюрьмы.

– Я так понимаю, господин адмирал, требуется еще разработать операцию по захвату звездолета? – подал голос один из подчиненных.

– Начинайте прорабатывать операцию. Решение будет принято по результатам встречи «гостей». Здесь остаются избранные члены совета офицеров и кураторы подконтрольных областей империи. У дверей выставить пост. Чтобы больше ни одна мышь не проскользнула. – Адмирал Отто фон Гэс разогнулся и бросил тоскливый взгляд на полку, где покоился кувшин с вином. Но о выпивке нечего было и мечтать. – Думаю, пришло время все обсудить. Для начала представьтесь. – Адмирал собрался с силами и ринулся в словесную баталию, так же решительно, как семьдесят лет назад он водил в бой эскадры и целые соединения космических кораблей.

– Называйте меня Тенью. От моего былого величия и вправду осталось только одна тень. Думаю, это наиболее точное определение, подходящее мне. Также хочу добавить, что вы недооцениваете собственную славу и ее медийную составляющую, ваше превосходительство.

– Один вопрос, наш таинственный и видимо виртуальный собеседник, в чем ваш интерес к моей гипотетической славе, оставшейся в далеком прошлом?

– Чем горше прошлое, тем сладостнее настоящее. У вас замечательная репутация военного стратега. Нынешнее положение только подтверждает это. Из кучки разрозненных колонистов вы сумели создать крепко спаянный коллектив единомышленников. С жесткой иерархией и определенными целями. Одна из приоритетных задач – убраться отсюда. Но так просто бежать в никуда вы не готовы. Именно поэтому я здесь и хочу сделать предложение с большой буквы…

Инок Фотий вышел из кельи одним из последних. Тренированный убийца и диверсант был готов остаться. Но старик лишь качнул головой на не заданный вопрос. Значит, главным во всей этой начавшейся суете стало то, что адмирал и «мышь» пришли к глобальному согласию. Теперь они будут утрясать детали договоренностей. Значит, о чем бы там ни договорились эта загадочная «мышь» и адмирал, ему необходимо качественно организовать встречу неприятеля и дать шансы всем ссыльным покинуть постылую планету-тюрьму.

– Диби, сюда бегом. – Штабс-гауптман махнул рукой одному из своих ближних воспитанников и приказал: – Давай вытаскивай наш крупнокалиберный пулемет. Пришло время ему поработать.

– Слушаюсь, отец Фотий. – Могучий послушник, приподняв полы рясы, припустил бегом. А штабс-гауптман мечтательно припомнил, сколько трудов ему стоило выкрасть это грозное оружие у спешно покидавших планету кинежей. Но оно того стоило. Достаточно привести только одну характеристику этого «убер-пулемета» – «рабочую» убойную дальность полета пуль, начиненных плазмой – семь-восемь километров. Конечно, прицельную стрельбу на таких расстояниях вести нельзя. Но такая мощность внушала. Легкую броню почти всех гравитплатформ, ударных беспилотников и боевых катеров вероятного противника этот крупнокалиберный пулемет пробивал с легкостью швейной машинки.

Добавьте к этому возможность быстрой замены ствола, который снимается вместе с кожухом, и автоматические предохранители, которые не дадут произвести выстрел при неправильно присоединенном стволе. И никакой долбаной электроники. Кинежи сами по себе были суперэлектронными устройствами и предпочитали простые и надежные оружейные комплексы.

Быстрым шагом выйдя во внутренний дворик обители, инок Фотий цепко осмотрелся, силясь понять логику пилота прилетающего боевого катера. Сажать многотонную машину удобнее всего будет перед монастырем. Это и безопасней и практично с точки зрения возможного сопротивления. Но отчетливо понимая, что спецура Единой Федерации ни во что не ставит местных воинов, логичным будет считать, что катер приземлится прямо во внутреннем дворе монастырского комплекса. И тут возможны варианты.

– Пулемет затащить сюда. – Штабс-гауптман указал рукой на закрытую галерею, имевшую несколько выходов, в том числе и на внешнюю кирпичную стену обители. – Также отправить туда половину отделения стрелков. Вторую половину бойцов рассредоточить по нижним закрытым галереям. Выдать им все наши дальнобои из тайника. Замаскироваться. Стрелять только по команде. И позовите мне командиров отделения рукопашников.

– По вашему приказанию, отец Фотий. – Вскоре два плечистых послушника предстали перед очами грозного диверсанта.

– Слушаем меня внимательно. Как только катер приземлится во двор, из него высыпятся профи. Пусть они будут совсем расслаблены и не готовы к нашему сопротивлению, но это профи. Главное не спугнуть их раньше времени, пока наш таинственный «друг» будет ломать ИИ их катера. Ваша задача проста – тянуть время. Пока они осмотрятся, пока поймут, что никто им навстречу не спешит, только тогда они начнут действовать и выдвинут передовой дозор. Тут мы переходим к следующей фазе. Даем им углубиться в коридоры обители. Затем сбиваем с ног, обезоруживаем и связываем. В идеале, прежде чем они поймут, в чем дело, большинство из них должны быть обезврежены.

– Ясно. А связь?

– Связь будет заблокирована глушилками. Как только начнется стрельба – уходите. Против их вооружения ваши клинки не помогут. В дело вступлю я со своими ветеранами. Вопросы?

– Задача ясна.

– Тогда за работу. Живее, живее. – Сам Вальтер Эрнест Штайсерге от избытка адреналина с силой по-хлопал своих учеников по спинам и поспешил к себе в библиотеку, чтобы переодеться в боевую броню.

Спустя час все было почти готово. Были эвакуированы практически всех монахи и мирные жители. Крупнокалиберный пулемет был собран и установлен на верхней галерее, соединяющей основное здание монастыря с палатами настоятеля, а для надежности – обложен мешками с песком, между которыми были установлены украденные бронеплиты.

Внутренний дворик заминировали четырьмя фугасами, начиненными шрапнелью. Стрелки рассредоточились по крытым галереям на один этаж ниже и отрабатывали синхронность движений посредством команд ветеранов. Также бы найден сброшенный с орбиты, неведомо когда, контейнер со шпионской аппаратурой, предназначенной для дистанционного перехвата управления катером и взлома ИИ.

Под чутким руководством Тени аппаратура была расставлена и настроена. Оставалось только сгладить мелкие шероховатости и надеяться, что виртуальная сущность выполнит свое обещание и возьмет под контроль боевой катер в кратчайшие сроки.

Получив устойчивый и главное широкополосный доступ к остаткам орбитальной группировки спутников, уцелевших после большого восстания кинежей, ссыльные колонисты стали обладателями информации о подлете противника в режиме реального времени.

Практически ровно в обозначенный срок небо над монастырем наполнилось грозным рокотом заходящего на посадку шаттла. Обтекаемая туша десантно-штурмового катера вначале на мгновение зависла над монастырем, а потом уверенно приземлилась во внутреннем дворике, разрушив колодец и смяв все зеленые насаждения.

– Ждем, – тихо передал команду через вереницу посыльных инок Фотий, наблюдая за противником с помощью примитивного бинокля. – Наш временный союзник сообщает, атака зловредами и вирусами начата успешно.

– Фиксирую открытие люков на катере, – подал голос монах-наблюдатель.

– Всем ждать, – вновь продублировал команду штабс-гауптман.

– Есть отклик от нашего вредоноса. До полного взлома ИИ катера осталось не более трех минут. Виртуальная атака развивается согласно плану. Противодействие запаздывает. Уже получены привилегии отладчика. Начинаются изменения системных компонентов ядра ОС для более глубокого внедрения в структуру и блокировки ИИ. Есть первая телеметрия с катера. Идет речевая информация и видеоряд. Вывожу картинку на кодированный канал связи «11-с». – Еще один помощник быстренько развернул рядом с Штайсерге второй из имевшихся мониторов у защитников монастыря. Изображение разок мигнуло, покрылось «снежком», и возникла устойчивая картинка.

– Альфа, здесь Браво. Мы на месте. Ждем подтверждения, – немного развязно доложил бравый командир боевиков, ожидая разрешения на начало спец-операции.

– Здесь Альфа. Понял вас, Браво. Санкция получена. Действуйте. Время на операцию два часа. Постарайтесь не оставлять в живых свидетелей, – отозвался невидимый собеседник со звездолета.

– Здесь Браво. Принял. Браво – два-ноль, на выход. Браво – один-ноль, готовность ноль. Пошли, парни.

Следуя приказу, из катера высыпала первая группа боевиков Единой Федерации в количестве семи человек. В нарушении всех инструкций они скучковались в одном месте, даже не выставив стандартное охранение. Трое из них после небольшой паузы построились змейкой и двинулись в сторону южных колонных портиков внутреннего двора.

– Браво, здесь Браво – два-ноль, местных не наблюдаю. Принял решение о захвате языка.

– Браво – два-ноль, здесь Браво. Используйте тепловизоры. Браво – один-ноль, на выход.

– ИИ активно сопротивляется. Удалось пока только отрезать его от связи и управления двигательной системой катера. Взять его под контроль пока не удается.

– Что с оружейными системами? – спросил Штайсерге, отдавая отчет, что это собственно ключевой вопрос.

– Возможность ведения огня в ручном режиме не заблокирована. Еще минута. Требуется время.

– Первая тройка обезврежена. Двоих взяли на ножи. Одного смогли оглушить и взять живым.

– Телеметрия с боевых скафандров имитируется. Но возможно раскрытие. Все ресурсы тратятся на захват ИИ.

– Ждем, – проскрежетал зубами штабс-гауптман.

Тем временем вторая группа бойцов также уже покинула катер и отправила свою тройку, только на этот раз в сторону северной стороны.

– Здесь Браво. Браво – два-ноль, доложите обстановку.

– Кинжал – Браво-два-ноль, прием. Это Браво – два-ноль. Как обстановка?

Но в ответ была лишь тишина и потрескивание в эфире.

– Еще секунд тридцать, и они поймут, что дело нечисто.

Подчиненные главного диверсанта заметно занервничали, отчетливо понимая, во что может вылиться бой, пропади фактор внезапности.

– Код «плюс». – Внезапно прорезавшийся металлический голос виртуального собеседника стал для Штайсерге точкой отчета, после которой обратного пути уже не было. Одновременно с этой командой люки катера стали закрываться, отрезая спецназ от поддержки оставшихся в катере.

– Огонь на поражение. Начали, – приказал штабс-гауптман и сам рванул к перилам верхней галереи, изготавливая свою винтовку к стрельбе.

Грохот крупнокалиберного пулемета и частая стрельба из всего огнестрела, что смогли насобирать монахи-колонисты, вначале ошеломила спецназовцев. Первая очередь из пулемета легла точно в скопление боевиков Единой Федерации, убив и ранив разом пять или шесть человек.

Но потом годы тренировок и профессионализм взяли свое. Спецназ Единой Федерации опомнился и огрызнулся ответным огнем. Воздух прочертили росчерки управляемых ракет, и на мгновение раскатистые выстрелы пулемета смолкли. Появились первые убитые и раненые среди ссыльных колонистов и их местных помощников. Но тут штабс-гауптман активировал две мины из четырех заложенных, препятствуя развертыванию силового щита.

Даже современная броня тяжелых доспехов спецназовцев не сдержала шрапнель в упор. Следом в безумную атаку кинулись фанатики-монахи, владеющие зачатками рукопашного боя. Их крики «за веру» и героическая гибель позволили на верхней галерее оттащить раненых и убитых и поменять ствол у тяжелого пулемета.

И вновь огненный вал обрушился на спецназовцев. Против такой огневой мощи больше у бойцов Единой Федерации аргументов не нашлось. Участь ударно-штурмовой группы была предрешена.

* * *

Барон Людвиг Август фон Цер любил работать по выходным. В такие дни поток документов и сообщений неминуемо слабел, и появлялась возможность внимательно помозговать над складывающейся ситуацией. Заняться анализом и планированием долгосрочных дел.

Через неделю должно было состояться очередное собрание «сообщества»[10]10
  «Сообщество» – неформальное объединение двадцати самых крупных корпораций Единой Федерации, сосредоточивших в своих руках практически всю полноту власти.


[Закрыть]. Повестка дня была давно подготовлена и обсуждена с экспертами тысячу раз, кроме самого наболевшего вопроса. Поэтому сейчас, прикрыв глаза, в своем любимом кресле, которое барон везде возил с собой, он предавался размышлениям, вспоминая пункты повестки по памяти:

– завершение оформления в полном объеме режима свободной торговли, отмена единого таможенного тарифа и введение системы мер нетарифного регулирования между корпорациями;

– установление общих правил торговли разрешенными товарами и услугами, также их доступа на внешние рынки;

– обсуждение вопроса создания равных условий для производственной и предпринимательской деятельности на внешних рынках;

– расширение зоны охвата единой галактической сети цифрового доступа;

– реанимирование общего рынка транспортных услуг и единой транспортной системы.

Последний пункт заседания был самый болезненный и проблемный. Корпорации постоянно грызлись между собой в надежде заполучить канувший в небытие секрет портальщиков в единоличное владение. И из-за этого решение проблемы откладывалось на неопределенное время. Все вставляли палки в колеса, но делали это, не выходя за рамки установленных негласных правил. Однако в последнее время барон чувствовал, что появился новый игрок – наглый и не боящийся крови. Это было плохо, очень плохо. Так как это вполне могло спровоцировать войну корпораций.

И кто бы мог подумать, что задуманная как отвлекающий маневр комбинация с амбициозным отставным дипломатом Хэлвигом Астронгом даст такой эффект. Хэлвиг взял с места в карьер и сумел уцепиться за что-то очень реальное, раз его деятельность вызвала живой интерес такой кучи влиятельных людей. Оставалось только следить за ним, и шустряк, не признающий правил, сам проявит себя.

Перед тем как вновь прочитать очередной документ, которому, как любил говаривать барон, было необходимо вылежаться, он сделал глоток любимого виски и посмаковал его резкий и терпкий вкус.

Вообще-то рядом на столе лежала бумажная винная карта, составленная по личному заказу барона из его любимых вин. Уютный ресторанчик «Спато» был готов мгновенно по его заказу доставить любое вино: от легендарного Чутуда или культового Ормелиа самых удачных годов. Но сегодня настроение у барона было только для виски.