Текст книги "Новая жизнь. Возрождение"

Куда там! Со стороны Мэрля и Ланса быстрым шагом приближалась четверка арбалетчиков, всего лишь четверо против нас. Начинаю крутить головой и замечаю лежащих неподалеку друг от друга троих друзей…

– Вот, гады, получайте. – И запускаю заморозку и сразу три огненные стрелы, а чтобы неповадно было, добавляю воздушный кулак и с ужасом наблюдаю, как мои заклятия опадают, подлетая к этим странным людям, а они в ответ вскидывают арбалеты с непонятными черными болтами.

Ланс, словно давно отработанным движением, сразу прыгает за спину мага, а я как в замедленном кино наблюдаю, как первый болт втыкается в землю у ног Мэрля, не в силах преодолеть его защиты, и следующие три скоро воткнутся в мое многострадальное тело. Увернуться от одного еще куда ни шло, но три сразу! В немыслимом падении смотрю, как два из них пролетают, едва коснувшись моей одежды, но третий попадает аккурат в живот, и снова адская боль, снова не подняться с колен. Что же получается, мне остается только в сковывающем тело оцепенении наблюдать, как четыре закутанные во все черное фигуры наседают на Ланса? Да хрена вам, начинаю медленно подниматься и с удовольствием наблюдаю, как у одного из напавших в сторону отлетает отрубленная кисть, а в остальных летит какое-то сложное боевое заклинание, впрочем, как и мои – безрезультатно.

Пришлось применить более простые, но одновременно более эффективные методы: моя разогнавшаяся и сбившая двоих нападавших туша стала для них неприятным сюрпризом. Ланс сумел воспользоваться полученной помощью. Один-единственный взмах меча – и голова, скрытая черным капюшоном, катится по земле. Шаг, удар укрепленным металлом сапогом по голове лежавшего левее незнакомца. Теперь около меня остался последний живой из нападавших, и, непроизвольно начиная вбирать в себя души недавно умерших, я с голыми руками навалился на него.

– Уроды, какого вам от нас надо было?! – мордуя кулаками лежавшего, кричал я. – Мало вам было торговцев? На нас замахнулись, да за Годрика и парней я тебя голыми руками порву! – выбивая уже бесчувственному стрелку последние зубы, не унимался я.

– Остановись, ты же его убьешь! – кинулся останавливать меня Мэрль.

– Иди ты в бездну! Твои хреновы амулеты не смогли защитить ни меня, ни парней, погоди, ты у меня следующий в списке, паскуда! – обшаривая взглядом окрестности в поисках ближайшего меча, кричал я, впадая в бешенство.

– Ланс, быстрее хватай его, в нем два зачарованных болта торчат, кажется, он чем-то заражен, – отступая на шаг, сказал маг.

А вот Ланса-то сзади я и не заметил.

– Пусти, предатель, это он виноват в смерти наших! – срываясь на хрип, продолжил я.

– Упокойся ты, это же зачарованные болты, только маг может от них защититься, никакие амулеты ниже пятого круга тут не помогут, а ты собираешься убить последнего пленника и единственного, кто сможет его допросить. Опомнись, без помощи Мэрля мы даже не узнаем, кто все это затеял!

Я резко перестал вырываться, а ведь Ланс чертовски прав, такое оружие на рынке не купишь, будь ты хоть трижды дворянин, и делают его настоящие мастера, делают на заказ и за баснословные деньги. Стало быть, охотились все-таки за Мэрлем: сначала караван, потом возвращение в деревню – и под ударом уже наш отряд. Значит, первое звено – это осведомитель, за ним следует лежащий передо мной исполнитель, а если хорошенько поспрашивать, то можно добраться и до вершины пирамиды – организатора. Ну, подожди, тактик хренов, на одного недруга у тебя уже больше, мир-то, он круглый, глядишь, еще встретимся и посмотрим, какова на вкус твоя жалкая душонка.

– Можешь отпускать, я пришел в себя, – попросил я друга.

А когда хватка наконец ослабла, выдернул из плеча будто пожеванный ржавчиной черный арбалетный болт и глотнул эликсира, вот только рана не спешила затягиваться, а даже наоборот. Вокруг нее, словно круги на воде, начали расходиться волны изменений в моей ауре, она становилась похожа на то жуткое недоразумение, что заменяло суть у тех бедняг с бельмами вместо зрачков. Что за чертовщина… Оно, конечно, не критично, но цвет моих теперешних глаз меня вполне устраивает, а потому начинаю частично переваривать, частично запечатывать как сюрприз для будущих врагов этот странный «подарок», можно сказать, вирус или болезнь.

А на всю голову отмороженный изобретатель этих снарядов явно решил поиграть в завоевателя. Армия безмозглых, послушных любому приказу кукол и пополнение ее рядов после каждого удачного выстрела – да таким макаром можно через полматерика пройтись огнем и мечом, пока появится достойное организованное сопротивление, и то поспорить с возможной массой войска смогут разве что высшие маги. Только сумасшедший будет выпускать это проклятие в мир, причем сумасшедший с жаждой власти, а это уже страшная смесь…

Вынув из живота второй засевший на три четверти своей длины болт, я наклонился над пускающим пузыри из разбитого носа субъектом.

– Ну, как допрашивать будем? Я бы начал спиливать точильным камнем зубы, только вот их там осталось-то всего ничего. Поэтому предлагаю сначала вырвать ногти на руках, не торопясь, палец за пальцем, палец за пальцем, – чуть растягивая слова, начал я доводить клиента до словесного поноса. – Потом раздробить суставы на них, начну, пожалуй, с мизинца, с нижней фаланги, и буду подниматься выше, потом следующий палец… Дальше сниму кожу с запястий и сделаю бодрящий разум соленый компресс, а то, не приведи боги, решишь потерять сознание раньше времени. Мы же этого не хотим? Правда? А напоследок задам тебе интересующий меня вопрос, и если ответ мне не понравится, возьмусь за вторую руку…

– Есть более простые способы, – перебил меня Мэрль.

– А мне плевать! К тому же это совершенно нетрудно, будет даже приятно, – тихо сказал я, поднимая чей-то нож.

– Анст! – схватил он меня за руку.

– Но по просьбе друзей я все-таки задам сначала вопрос, – невозмутимо продолжил я, понемногу отходя от шока и поворачивая голову к будущему трупу. А чтобы эффект был максимальным, выпустил толику некроэнергии, самую малость, только чтобы мои глаза на секунду полыхнули красным. – Ты хочешь умереть быстро?

– Дха, – донеслось из разбитых и посеченных осколками зубов губ.

– Тогда отвечай, почему вы напали на караван?

– Дхеньги… золо гх. гх. то, у магха… кхвар… гхец.

А мои предположения полностью подтвердились, осталось имя организатора, и придурка можно спокойно добивать. И словно в ответ на мои мысли будто из ниоткуда прямо в горло пленного прилетел пресловутый черный болт и надежно пришпилил того к земле.

– Черт! Имя нанимателя, скажи мне имя! – склонившись над пленным, заорал я, не обращая внимания на опасность.

– Рекхто кхл… кхл…р, – что-то попытался ответить он и захлебнулся собственной кровью.

Мэрль тут же начал швырять заклинаниями направо и налево, не заботясь о мишени или точности. Не думаю, что он хоть в кого-то попал, вот же предусмотрительные оказались заразы. В бессильной злобе еще раз ударил по начавшему отдавать богу душу мерзавцу, ну уж хрен, до богов твоя душонка точно не дойдет, пока Мэрль развлекается с зарослями, она моя. Ты весь мой! В припадке жадности и ненависти начал высасывать не только душу, но и жизнь из каждой клеточки его тела. Умм, как же хорошо, словно выпил весь свой эликсир жизни разом, вот и раны начали заживать, хорошо… Пока никто не обратил внимания на бледный высохший труп с поблекшим, подернутым белесой мутью взглядом, накинул на него черный капюшон и воткнул в лоб нож, чтобы уже наверняка не встал зомби. Да и капюшон не слетит.

– Нам лучше забрать тела наших друзей и убираться отсюда, пока все спокойно, – окликнул я выискивающих стрелка Ланса и Мэрля. – Мэрль, ты нас прикрой от этого снайпера, а я с Лансом отдам последний долг товарищам.

Спустя пять минут мы уже ехали в сторону города, прочь от этой злополучной стоянки, понятное дело, молча, сейчас у каждого было о чем подумать и о чем пожалеть. Мне вот, например, никак не давало покоя имя, которое пытался произнести покойный, то ли Рекхтол, то ли Ректол, тут вариантов много, короче, как резюме я задал Мэрлю свой вопрос:

– Кто мог так хотеть тебя убить?

– Не знаю, у меня и врагов-то нет, завистники – вот их хоть отбавляй. Каждый маг мечтает хоть раз засветиться при дворе, а я мало того что не из потомственных магов, так еще туда каждый год амулеты поставляю, но чтобы опуститься до убийства… Такие болты просто купить нельзя, значит – это либо и правда кто-то из магов, которые сами в состоянии сделать что-то подобное, либо кто-то из тех, кто имеет доступ к военным складам или городскому арсеналу. Не понимаю… Мне ни разу не приходилось конфликтовать с птицами столь высокого полета.

– А кто был в курсе, что ты поедешь закупать материалы?

– Специально никого в известность я не ставил, может, некоторые соседи… Не знаю я, не знаю! Но деньги я снимал со счета уже в ближайшем городе, и грузили их прямо у банка в опечатанных стальных ящиках, любой посетитель банка мог заметить. Но я ведь маг! К тому же там я был при охране, какой безумец отважится нападать на мага из-за двадцати тысяч? Это же чистой воды самоубийство!

– Кто-то отважился, – раздраженно кинул Ланс, – и у него почти получилось.

– Ничего, случись мне узнать, кто это сделал, поверьте, я найду способ позаботиться о его посмертии…

Доклад начальника СБ

– Полевые испытания проклятия проведены успешно. Объект устранить не удалось, он путешествовал под охраной четверых нанятых воинов, все с защитными амулетами четвертого круга, и мага. В ходе сражения убиты трое наемников врага, все наши стрелки и посланный эмиссар, через них утечки информации быть не может. Объект движется в сторону города-крепости Карсон, продолжаю слежку. Эликсир проказы дал превосходный результат, подробности изложены в отчете, – сухо закончила читать секретарь и, положив папку на стол, вышла.

Ректор

Черт, если из-за этого гвардейца на мою скромную персону обратит внимание канцелярия, это повлечет за забой цепную реакцию и, как результат, под меня начнут усердно копать. Одна только продвинутая мной реформа о безопасности граждан империи от шарлатанов и простых неумех, не закончивших учебных заведений и торгующих потенциально опасной ерундой, чего стоит. Да, по сути, я в обход казны положил начало монополии на производство магических амулетов и зелий для всего ковена, и как самый молодой и амбициозный из его будущих членов курирую, а значит, и получаю львиную часть дохода от этого прибыльного дела.

А если дознаватели узнают о моих разработках и экспериментах над животными и людьми – катастрофа. Мне бы еще хотя бы десять – пятнадцать, ну максимум двадцать лет, и на моем счету будут лежать уже не сотни тысяч, а миллионы в золотом эквиваленте. С таким огромным капиталом можно смело посылать в нижние миры всю империю и кучу закостеневших и застрявших далеко в прошлом стариканов из ковена в частности. Да я стану повелителем своего собственного государства, где во главе наконец-то встанет маг! А с какого же пустяка начались эти неприятности, всего лишь со смерти какого-то никчемного мальчишки, а к чему в итоге это может привести? К краху моих начинаний, к разрушению моей мечты! Дьявол, как же все не вовремя, но ничего, уж я-то найду, чем отвлечь общее внимание от себя, давненько в империи не было ни одного захудалого заговора…

Глава 9
Рунный маг

Первые несколько часов гнали как сумасшедшие, опасаясь неведомого стрелка. Дошло до того, что я намазал лошади десна своим чудо-эликсиром, чтобы животина не пала в самый неподходящий момент, а сам прикончил остатки, оправдывая тем самым свое быстро протекающее исцеление. Нервишки вообще сыграли свою роль, такой выброс адреналина просто не позволял нормально уснуть всю грядущую ночь, а потому мы продолжали медленно тащиться вперед, всматриваясь в заросли кустарника вдоль дороги.

– Мэрль, сделай милость, поясни, что это за болты такие? – спросил я, подкрепляя свои слова демонстрацией угольно-черной железяки.

– Черный металл, убийца магов, – угрюмо начал он, – довольно большая редкость, между прочим. Они могут впитывать в себя чары и к тому же полностью инертны к стандартным щитам. Похоже, их пропитали каким-то подобием проклятия проказы, и не будь при тебе эликсира жизни, ходил бы ты сейчас в виде зомби денька четыре, прежде чем начал разваливаться на части, заражая землю и воду, да периодически пытался продлить свое жалкое существование, поедая других разумных. Только безумец может выпустить такую эпидемию в мир и спать при этом спокойно, но, к сожалению, прецедент уже случался. Во время великой войны эта зараза попортила империи просто море крови… Чтобы ее остановить, приходилось выжигать целые деревни вместе с жителями, осушать колодцы и освящать реки, а я-то думал, те времена прошли вместе с войной… – При упоминании нежити, убийств и покойников настроение снова упало ниже плинтуса, теперь уже подвального этажа, и без того не клеящийся разговор окончательно развалился. Мне сразу же вспомнились погибшие товарищи, что сейчас лежат обезглавленные в фургоне, поэтому еще довольно долгое время мы продолжили ехать молча, и только стук копыт да поскрипывание колес нарушали царившую вокруг тишину…

– Привал, – скомандовал я уже ближе к полудню, дальше продолжать путь просто бессмысленно из-за смыкающихся глаз и шатающихся от усталости лошадей. Еще максимум час, может, два, и мы останемся без транспорта. Наскоро перекусив, даже не разводя костра, повалились спать прямо на землю, а в качестве часового выступил амулет в виде небольшой костяной фигурки двуглавого пса. Даже лень выспрашивать, как это чудо магической мысли функционирует, так хочется спать. Веки будто налили свинцом. Глаза закрываются, и я проваливаюсь в какое-то подобие сна, а тело наконец получает столь необходимый ему отдых.

– Анст, проснись, мне нужна твоя помощь, – сквозь сон услышал я голос друга, – через час начнется рассвет и пора будет двигаться в путь, а нам еще надо с честью придать огню наших товарищей, – прервал мой затянувшийся отдых Ланс. – Погребальный костер уже почти готов, дальше дело только за тобой, думаю, именно ты должен разжечь огонь. Мне хочется быть уверенным, что их тела уже никогда не станут пищей нечистых… Без толики магии здесь никак, – уставшим голосом сказал он.

– Конечно, я все сделаю, идем, – волевым усилием сбрасывая остатки сонливости, ответил я и последовал за Лансом к месту последнего пристанища наших друзей.

Мы втроем стояли и молча смотрели, как над сложенными в подобии помоста бревнами разгорается пламя, подкрепленное магией. Оно без разбору поедало как мелкие сучья, так и толстые стволы и облизывало длинными, ярко-красными языками три завернутых в ткань тела, защищая от суровой действительности, обращая в прах. Каждый из нас сказал свои слова в память о мертвых, но мысли никак не хотели остановиться и все продолжали вращаться вокруг случившегося с нашей командой за последние часы. Мы были знакомы всего ничего, лишь несколько дней, но за столь короткий срок стали верными друзьями. Мы ели за одним столом, вместе шли на риск, уверенные, что поможем друг другу, прикроем спину от вражеских когтей или стали, сражались бок о бок, уничтожая опаснейших проклятых тварей. За какие-то несколько дней мы прошли через многое, и главное, я почувствовал, что меня не бросят, не предадут, и случись мне быть раненым, приложат все силы, чтобы помочь.

Годрик, как же так могло произойти? Нам оставалось только дойти, но слепой случай решил иначе, видимо, леди удача обратила свой взор на других фаворитов. Или просто кто-то из богов решил пошутить, убив охотников на нежить руками тех, чей покой мы охраняем, сокращая ее поголовье. Ты отдал жизнь, чтобы помочь мне в том бою, пытался защитить менее опытного товарища, жаль, ты не знал, что я в любом случае выживу, жаль, что не знал. Надо ли говорить, что раньше никто даже не пытался сделать для меня что-то подобное? А ведь случаев, когда нужна была помощь, и не сосчитать, только тогда десятки незнакомых людей просто проходили мимо, предпочитая не замечать чужой беды, а друзья… Друзья предпочитали игнорировать, чтобы не взваливать на свои плечи новые проблемы, а вообще, были ли они друзьями? Скорее так, просто знакомые, сотни знакомых, на которых нельзя положиться…

Арчер, дружище, вы на пару с Трэкером до последнего оставались со своим командиром, не будь всех вас, даже предположить страшно, что могло с нами произойти. Мне очень жаль, что для вас все закончилось именно так… трагично. Сколько бы хорошего, даже прекрасного, ни было в этом новом мире, человеческой жадности, глупости и жестокости ему избежать так и не удалось. Спите спокойно и будьте уверены, что даже если я и не смогу отомстить, то очень хорошо постараюсь это сделать. Прощайте, друзья…

К городу подъехали уже поздно вечером пятого дня, хоть и было немного темновато, но высоту стен, за которыми я собирался задержаться и поискать ответы на кое-какие свои вопросы, все же оценил. Метров двадцать – двадцать пять будет, не меньше, плюс каждые двести метров стоят башни, и, судя по огонькам внутри, отнюдь не пустые. Да, строить оборонительные сооружения тут умеют; конечно, я не специалист по осаде замков или средневековых городов, но тем не менее даже не представляю, какими силами надо обладать, чтобы в голову пришла хотя бы мысль об удачном штурме. Весьма монументальное сооружение эта стена. А теперь прикиньте, что за внешней стеной возвышается еще более высокая внутренняя, теперь вспоминаем, что при осаде потери нападающих в среднем втрое больше, чем у осажденных, умножаем их на второе кольцо укреплений, делаем квадратные глаза и признаем, что собрать такую армию просто нереально. Правда, если объединить все близлежащие государства, может, что и вышло бы… Но задумываться о вопросах вероятностей мне не с руки, главное, найти безопасное место на какое-то время, раздобыть очень важную сейчас для меня информацию и потом легко сделать ноги, если запахнет жареным.

При въезде, как и можно было ожидать, всех тормозили доблестные стражи порядка и, естественно, просили мзду за проезд, по медяку с человека и серебряный с фургона – бредовые здесь, однако, порядки. Местные, поди, и носу лишний раз за ворота не высовывают, с них, конечно, за проход денег не берут, но телеги… Так съездишь пару раз за дровами или там за подстреленной на охоте оленьей тушей, и сразу ясно, дешевле никуда не ездить, ни на какие охоты не ходить, а все купить в черте города. Ушлые ребята эти средневековые администраторы, трудно представить, сколько золота рубят городские поставщики, продавая то, что растет, бегает, машет крыльями или вовсе хрюкает и подрывает деревьям корни в соседнем лесу. Уверен, закрома местного казначейства никогда не остаются пустыми и имеют неиссякаемый ручеек дохода. Хочу взять несколько уроков у того, кто придумал такой оригинальный способ пополнения казны вдобавок к стандартным налогам, плюс дополнительный побор с торговцев в качестве бонуса. Да, здешняя экономика не то чтобы инновационная, но заслуживающая внимания это точно, мне еще не приходилось рассматривать городские стены как средство заработка.

А вот таким приказным тоном просить вылезти из фургона, отойти к стене и встать по стойке «смирно» – это что-то новенькое в местных реалиях. Где, спрашивается, законы жанра, такое поведение стражи больше походит на проведение спецоперации силовыми структурами. Хотя здесь они наверняка тоже существуют, куда же без них, вот только я-то тут при чем? И как в такой ситуации поступать? На мой взгляд, явное превышение, скажем так, бдительности, одна надежда на Мэрля, он вроде как птица довольно высокого полета и вполне может разрулить любое недоразумение, мастер-артефактор как-никак, да и связи в определенных кругах тоже присутствуют.

– Эй, объяснись, что происходит? – спросил я.

– Вы подозреваетесь во ввозе в город запрещенных ингредиентов и темных артефактов, – оттараторил заученную фразу стражник.

Что за бред, какие запрещенные артефакты?

– Спокойно, парни, – начал утихомиривать пятерку стражников Мэрль и показал свое кольцо. – Я мастер магии и заявляю, что не ввожу ничего запрещенного в своем фургоне, а эти двое – лишь моя личная охрана. Этот недоучка просто что-то напутал. Вы же не хотите прямо здесь получить проблемы от обученного мага? Немедленно позовите сюда сотника или старшего дозора. – Маг кивнул в сторону самого молодого бойца, и тот пулей побежал исполнять поручение.

Какого черта этот чудик с крохами магического дара наставил на меня свою палочку? Гарри Поттер фигов, я тебе сейчас сам таких гематом по всему телу понаставлю – месяц отлеживаться будешь. Какое недовольство, какие взгляды, да если бы взором можно было прожигать дыры, я бы стал той самой частью, что остается от бублика, когда его съедают. Парню надо явно лечиться, с такой жаждой убийства от старости уж точно не помирают. Чем же я тебя так зацепил? Не приведи боги, меня прямо здесь случайно упокоят, потом бегай по здешним лесам, ищи-свищи дурака, который решит сгинуть почем зря и подарить мне новое тело, или самому удирать от команды охотников, которые ищут встречи с нежитью, прогулочным шагом путешествуя по старому тракту.

– Не двигайся, дай мне только повод, – огрызнулась эта мечта психиатрии. С такими придурками надо непременно соглашаться, поддакивать, по-тихому смещаясь подальше в сторону, можно еще попытаться успокоить, но не всегда прокатывает, впрочем, прятаться тут особо-то и негде.

– Да мы стоим, ты только не нервничай, сделай глубокий вдох и медленно выдохни, потом досчитай до двадцати…

– Заткнись, тварь, тебя уже давно заждались в мире мертвых, а ты все еще не спешишь туда отправляться, видно, жаждешь от меня посильной помощи. – Он осмотрел собирающихся зевак. – Тогда тебе придется пройти со мной для досмотра.

– Что за самоуправство, солдат?! – гаркнул прямо в ухо придурка подоспевший сотник. – Немедленно доложить о произошедшем во время дежурства, по всей форме!

– Дежурный магик Ставр, во время дежурства задержаны трое по подозрению во ввозе запрещенных артефактов и ингредиентов. Подозреваемые отказались сотрудничать и хотели оказать сопротивление, господин сотник! – по-военному прокричал этот недомаг.

– Что? Да кому ты мозги пудришь, скотина, я тебе сейчас покажу, что значит настоящее сопротивление… – не выдержал я такого хамства, в моих руках начала собираться пока еще не оформившаяся сила, а мне в грудь опять уставился кончик этого идиотского карандаша.

– Хватит! Я маг, в конце концов, и на своем кольце клянусь, что мы не ввозим в город ничего, что может нанести ему вред, в моем фургоне только ингредиенты и ничего более! Вообще не понимаю, откуда такие бредовые предположения! – начал заводиться Мэрль, а инкрустированный в перстень камень неярко сверкнул, принимая его клятву.

– В таком случае не вижу препятствий. – Сотник бросил колючий взгляд в сторону дежурящего магика. – Проезжайте, удачной вам торговли, мастер, – задавил он зарождающийся конфликт, и наша компания тронулась в путь.

– Вот придурки, – возмущался я, – совсем страх потеряли, крохоборы чертовы, одного жалованья им, видите ли, мало. Никакого подбора кадров, уже и дебилов от рождения набирают, никакой разницы, что здесь, что там. Да еще и указкой своей в меня тычет, пока старшой не гаркнет, никакой нормальной работы, козлы, а не стража.

– Вообще-то это была не указка, а мощный парализатор. Их делают мастера магии специально для стражи, причем каждый жестко привязывается к своему владельцу и в «недежурное» время хранится строго в арсенале. С таким артефактом каждый, в кого Создатель заложил хоть малую толику дара, достаточную для активации, может засадить столько заложенных заклинаний, на сколько хватит заряда в жезле. Тот, которым в тебя тыкали, похоже, рассчитан на работу с толпой, пара попаданий по одиночной цели – и ты пускающий слюни овощ. Странно это все… Надо поскорее добраться до квартала кузнецов, там неподалеку есть гномий банк, неспокойно мне на душе, ой как неспокойно, да и не тащиться же с полным фургоном на постоялый двор.

– Разумно, учитывая обстоятельства, Ланс ты не в курсе, у парней были родственники?

– Не знаю, мы же были знакомы всего-то чуть больше месяца…

– Не мучайся, если у них были наследники, это указано в «Книге Банка», – просветил Мэрль. – Практически каждый, кто пользуется банком, оставляет в книге запись о наследнике вклада на случай своей смерти или же указания, следуя которым, деньги может забрать любой посвященный.

– Чертовски удобная система, – ответил я, а про себя добавил: – Особенно для того, кто может кардинально измениться внешне, вплоть до смены тела и оттенков ауры, идеальная система, отточенная веками и, держу пари, откорректированная недовольными вкладчиками. Непременно воспользуюсь таким сервисом, чтобы не таскать с собой шесть сотен золотых монет, это же килограммов двадцать с лишним чистого веса будет, про объемы просто промолчу.

– Подъезжаем, – сказал Мэрль. – Вон то длинное двухэтажное здание с бойницами вместо окон и есть банк. Предупреждаю сразу, никаких конфликтов с посетителями, иначе на одного наемника в империи станет меньше, оружие на время нахождения в банке опечатывается, а еще лучше просто сдать его при входе, с гномом за стойкой разговаривать только тогда, когда он сам пригласит посетителя, до тех пор сидеть тише воды ниже травы. Таковы основные правила банка, и раз их нарушив, можно уже никогда не стать его клиентом.

– Будто я в первый раз сюда прихожу, – немного негодующе ответил Ланс. – Можешь не беспокоиться, из-за меня тебя не вычеркнут из книги.

– И не говори, будто родители за ручку привели, – спрятал я за иронией свои истинные чувства. – Пошли уже.

А ничего так помещеньице. Глядя снаружи на здание, своим видом напоминающее здоровенный серый кирпич с такими маленькими отверстиями на уровне второго этажа и не скажешь, что здесь банк, а не какая-нибудь тюрьма строгого режима, только колючей проволоки не хватает. И порядки похожи: сначала освещенный небольшими тусклыми светильниками узкий коридор, по пути через который угрюмый гном в обширной нише забрал все наше оружие и вручил каждому небольшую пластинку с изображенными на ней инструментами. Мне достался молот, Мэрлю клещи, а Лансу, как самому везучему, досталась самая любопытная картинка, а именно небольшой тигель с льющимся из него в форму для слитка золотом.

Дальше по коридору располагались десятка полтора дверей с такими же, как и на пластинках, изображениями и закрытая толстенной решеткой лестница на второй этаж. Что-то совсем не многолюдно здесь, всего один гном за стойкой, и серые стены, низкие потолки, тусклое освещение – блин, подземелье какое-то. Как-то неуютно мне, если на то пошло, я даже и не знаю, что дальше делать, судя по всему, нужно зайти каждому в свою дверь, а что дальше? Брр. Прохладно тут и тесно, все же я привык по-другому видеть подобные организации, обычно в них стараются создать некий уют для клиентов, привлечь вкладчиков и все такое… Ладно, хватит тормозить, вон Ланс уже заходит, блин, он же тащил все золото покойных парней, хотя пускай, все мое при мне, а ему виднее, как поступить.

Зайдя в помещение за дверью, первым делом обратил внимание, что потолки здесь не такие низкие, как в коридоре, и освещение намного ярче, вот только вентиляционные отверстия под потолком присутствуют куда в большем количестве. Бросив на них скользящий по обстановке взгляд, получил просто табун мурашек на спине. Это не вентиляция! Это же самые настоящие бойницы, и за каждой я чувствую ауру стрелка. Вот тебе, на тебе, не затевать конфликтов… Если у пришедшего сюда есть хоть капля мозгов и желание отсюда выйти, то он будет образцом культуры и вежливости, смутьянам здесь уготована учесть стать мертвым ежиком с железными колючками, а судя по окутывающим все стены плетениям, магия здесь ненадежный союзник.

– Гкх, гхм, – будто бы прочистил горло сидящий за столом гном, чем всецело привлек мое внимание, – вижу, вы у нас впервые, может, присядете? Уверяю, вам абсолютно ничего не угрожает. Желаете сдать на хранение некую сумму? – спросил он, когда я уселся в массивное кресло напротив, недвусмысленно кивая на мешок золота в моих руках. – Или же хотите вступить в наследование?

– Хотелось бы оставить некоторую сумму на хранение.

– Отлично, – улыбнулся гном, – в таком случае ваше имя, пожалуйста.

– Аннстис, можете звать меня просто Анст.

– Одну минуту. – С этими словами он открыл толстую книгу формата А3 и записал в нее мое полное имя, через мгновение напротив сами собой появились несколько различных записей.

Моему удивлению не было предела, это же магическая база данных! Вписываешь имя – и получаешь полную выписку по клиенту, примерный рост, цвет глаз, волос, возраст, особые приметы, что и где хранится, когда поступило на хранение, есть ли наследник – вот это да! Вот тебе и средневековье, подозреваю, кое в чем местные дадут мне сто очков форы, это же надо было догадаться сделать БД с интерфейсом в виде книги, и самое главное преимущество, что все они связаны между собой!

– Что же, вы полностью подходите под описание, у нас на хранении находятся два золотых, похоже, их просто положили на ваше имя. – Вот Торвин, чертяка, сдержал-таки слово! – Прикоснитесь к бумаге в любом месте, чтобы никто, кроме вас, не смог получить то, что мы для вас храним. Спасибо. Какую сумму хотите оставить?

– Шесть сотен золотых, десяток шипов и когтей проклятой гончей, несколько перстней и два подпортивших мне душевное равновесие болта, – перечислил я все свое немногочисленное имущество и положил на стол свой заплечный мешок. Потом прикинул, а золота-то у меня на руках, считай, не останется, ладно, все равно хотел осмотреть город, будет повод заглянуть к ювелиру. Я сгреб большую часть колец себе в карман к уже лежащим там клыкам гончей.

– Подождите немного, мне необходимо все проверить, – ответил гном и принялся пересчитывать, замерять и описывать мое добро. Четко дело тут поставлено, не подкопаешься. Все золотые стоят столбиками, каждый прошел проверку подлинности и все вместе взвешены, похожую процедуру прошли и остальные мои вещи. – Все верно, проверьте и прикоснитесь к бумаге в конце списка.

Ух ты, там к словесному описанию шипа дописана и примерная стоимость, с кольцами та же история. Материал серебро с удерживающими магию добавками, малый накопитель, выточенный из горного хрусталя. Все чин чинарем, ставим подпись, в смысле оставляем отпечаток ауры на листе под списком, и все добро мигом оказывается в ящиках у стены: золото отдельно, артефакты и ингредиенты вместе.