Текст книги "Хроники забытых миров"

– Но дядь? – не понимал Кош.

– Кто научится владеть не заточенным клинком, тот будет не победим в битве! – слукавил витязь, так считал, настоящим мечом юноша нанесет себе вред, или же кого-нибудь покалечит.

– Спасибо, дядь! – закричал воодушевленно молодой человек, и с большим нетерпением побежал к ремесленнику, Вольга разогрел кашу и накормил обессиленного Вельса.

Ближе к вечеру воин сидел на крыльце, и наблюдал, как Кош рубил тяжелым деревянным мечом столб, который служил мишенью, что поставили еще тогда, два года назад, после пленения всей деревни. Позади него заскрипела дверь, и из нее тихонечко вышел Вельс, и присел рядом.

– Хорошо получается у него? – начал юноша.

– Не совсем, – ответил старый солдат, – но для человека, который держит меч только первый день, просто превосходно. Если так пойдет и не забросит, то он очень скоро меня превзойдет! – посмеялся Вольга.

– Отец, – все еще виновато говорил Вельс, – ты и правда так думаешь?

– Конечно, – ответил староста деревни, – ты только посмотри на него! А ведь я его ничему еще не учил! Прекрасный рекрут! – все еще о своем говорил витязь.

– Отец, – немного повысил голос отрок, – почему ты на меня не злишься? Почему ты не принимаешь мои извинения?! – вдруг закричал Вельс, подскочив на ноги.

– Присядь, – спокойным голосом начал Вольга, что юноша послушно и сделал. – Как я могу на тебя злиться, если и сам был таким? Мне нечему тебя учить, то, что знает старый солдат, не подходит для тебя. А вот старик знает гораздо больше меня, и сможет помочь тебе, нужно лишь запастись терпением.

– Боюсь, он меня не примет, – опечалился Вельс.

– С чего ты так решил? – спросил витязь.

– Он прогнал меня! – ответил юноша. – Даже слушать меня не стал!

– А ты так легко сдался? – все еще спокойно и отрешенно говорил Вольга.

– Нет, отец, – сказал, Вельс. – Я вернулся попросить твоего благословения.

– Я даю тебе его, – приобняв юношу сказал витязь.

– Спасибо отец, спасибо за все, я обещаю, что, когда я вернусь, ты будешь переполнен гордости! – закричал отрок, и тут же убежал в дом.

– Я уже горд тобой! – прошептал воитель. – Кош, мальчик мой, тебе нужно немного поменять хват рукояти, иди сюда, я покажу! – сказал он, и юноша немедля ни секунды подбежал. – Вот смотри, если ты возьмешь меч вот так, то рука будет меньше уставать.

– Спасибо дядь! – вне себя от радости, ответил Кош. – Сейчас же попробую!

– Скоро солнце уже сядет, – сказал витязь, – завтра ранним утром, я позанимаюсь с тобой, идет? А сейчас, передохни!

– Тогда до завтра, дядя Вольга! – говорил отрок, которому не хотелось уходить, но перечить не стал.

Как только Кош убежал домой, дверь позади старого воителя вновь заскрипела. Вельс выбежал с небольшой сумкой припасов, и остановился на крыльце.

– Ты уже? – спросил Вольга. – Даже утра не дождешься?

– Нет, отец, – ответил взволнованный юноша. – Мне многое еще нужно успеть!

– Ну что ж, – задумчиво говорил витязь. – Обними старика! – и спустя мгновение добавил, – не хочешь еще с кем-нибудь попрощаться?

– Хочу, – опечаленно сказал Вельс. – Но, прошу, никому не говори, что я ушел с твоего благословения, пусть все думают, что непутевый вновь сбежал, особенно не говори Кошу, иначе, это сильно ранет его.

– Я исполню твою просьбу! – добавил Вольга.

– Не печалься, отец, – проговорил юноша, – не успеешь и глазом моргнуть, как я уже вернусь, – улыбался Вельс. – Ну все, мне пора!

Старый воитель молча проводил взглядом своего названного сына. Он не хотел его отпускать, но знал, что его ждет великое будущее, и если сейчас он его остановит, то лишит его. Потихоньку лес стало затягивать белесым туманом, и Вольга почувствовал дыхание зверя.

– Присмотришь за ним? – спросил он темноту.

– Даже просить не нужно было! – ответил Хорт.

Вельс покидал деревню, хоть и прожил здесь не долго, но считал это место своим домом. Вольгу он начал называть отцом. Он очень был благодарен за все, и мечтал отплатить этот долг. Поэтому он хотел стать сильнее и мудрее. Путь был не близок. Но юноша уже хорошо знал дорогу, и даже все препятствия мира не смогли бы удержать его решимость. Вскоре он добрался до той самой лестницы в горах. Взглянув на нее при свете дня, она выглядела еще страшнее, чем тогда ночью. Вельс, набравшись смелости, поднялся по ней, и оказался перед тяжелой дубовой дверью. Отрок громко постучал в нее, но никто не ответил. Тогда юноша решил приоткрыть дверь, и обомлел от увиденного. Высокие резные колонны поддерживали свод пещеры. Яркий свет был прикреплен к камню, и хорошо освещал ее. Крутая каменная лестница вела через арку вглубь. Под аркой текла небольшая река, скрываясь в темноте. Вельс поднялся по лестнице и попал в длинный темный коридор, после которого он вышел к огромному подземному озеру. Из далека оно освещалось таким же огнем, да так, что казалась вода, имеет оранжевой оттенок. Вдоль этого озера протянулась тропа. Откуда-то из глубины пещеры доносились тяжелые удары молота. Юноша решил идти на него. Спустя какое-то время, показалась высокая фигура старика, который что-то ковал. Тяжелый молот с каждым ударом придавал форму металлу, нужную творцу. Рядом с наковальней, располагалась огромная плавильня. Вельс больше не дал своей робости и шанса, подходя все ближе.

– Неси воды! – вдруг услышал юноша, и послушно опустил свой мешок с припасами, взял кадку, что находилась под ногами, и побежал к озеру. И так продолжалось больше двух месяцев, юноша, то носил руду, то воду. Ни о каком обучении и речи не шло. Каждый вечер он буквально падал от усталости и крепко засыпал. Пришла зима. В горах засыпало все белой пеленой, и все известные тропы исчезли. Но, как ни странно, в пещере старика пылал жар. А кузнец все продолжал творить, не обращая внимания практически ни на что. И в один из таких дней, юноша все-таки решился спросить старого кузнеца.

– Старик, я живу у тебя несколько месяцев, я пришел учиться, а не быть мулом! – недовольно сказал Вельс.

– Так ты пришел учиться? Так чего же ты сразу молчал? – с усмешкой ответил кузнец.

– Меня завораживали твои чудеса и чародейства! – с горящими глазами прокричал юноша, да так, что эхо пролетело по всей пещере.

– Боюсь я тебя не смогу чему-то из этого научить, – произнес старик.

– Почему? – непонимающе спросил Вельс. – Мне легко даются любые начинания!

– Всему тому, что я мог научить, ты уже знаешь! – ответил кузнец.

– Не может такого быть, почему же тогда я не могу призвать хотя бы тот яркий свет, подвластный тебе? – возмущенно говорил Вельс. – Почему я не могу так легко обращаться с металлом, раз я это все знаю и умею?!

– Дай время, и ты все вспомнишь, – ответил старик и дальше принялся за работу.

Юноша не поверил старику, но делать было нечего, в деревню не вернуться, можно было бы заплутать и замерзнуть насмерть. Он не знал, что ему делать, но гнев затуманил его разум.

– Я проклинаю тебя, чертов старик! – в слезах выкрикнул отрок, и убежал вглубь пещеры.

Вельс бежал и бежал, вот уже и свет горнила уже был не виден, а темнота становилось непроглядней. Он присел на землю и прислонился к холодной стене, обняв колени, громко рыдал от бессилия. И не заметя, как, провалился в сон, а когда пробудился, его посетило странное чувство, будто бы что-то не так. Вроде бы все та же пещера, но странное чувство не покидало, и не было слышно ударов тяжелого молота. Холод был невыносим и прибирал до костей, одновременно с этим было настолько жарко, любая вода мгновенно испарялась. Страдая от невыносимых температур, юноша пошел на свет, который словно маяк в ночи, указывал путь. Он хотел просить прощения у кузнеца, ему было ужасно стыдно, за свое поведение, и что он наговорил. Выйдя на свет, Вельс не узнал это место. Тропа превратилась мощенный камнем огромный зал, в конце которого стоял трон. На троне сидел старик, но лицо его скрыто капюшоном, из-под которого торчала белая, как снег борода, а рядом с ним стояли его слуги.

– Ну, здравствуй Вельс! – сказал старик громким голосом, но очень медленно.

– Откуда ты знаешь мое имя? – удивлялся юноша.

– Как я могу забыть своего ученика, – медленно продолжал старик. – Возможно, ты вспомнишь мое имя? Меня зовут Ниам. Ты сейчас находишься в моих владениях.

– Не может быть! – не мог поверить паренек, – это все сон!

– Видно хорошо приложил его господин! – сказал страшный старик на троне своему слуге. – Позволь я расскажу тебе. Присядь рядом. Ты же знаешь, что ты живешь много веков. И когда-то, очень давно я учил тебя всему тому, что знаю. Я принял тебя как родного сына. Именно здесь, в этом древнем зале мы говорили с тобой о вечном, о великий мудрец! Но злой старик Сварг, забрал тебя от меня, стер тебе память и бросил, а меня запер томиться здесь. Он же проклял весь наш род, и теперь я не могу выбраться, как и прежде, смотреть на солнечный свет. Сейчас я попробую помочь тебе, а твой растерянный вид нагоняет на меня тоску!

Ниам поднял открытые ладони к верху и также медленно начал шептать:

Темные силы отступите,

Память мальца отпустите,

Былое все сотрите,

Как я хочу, привяжите!

После ударил в ладоши. Взгляд юноши тут же поменялся, как будто он осознал все свое существо.

– Учитель, простите мое неведенье, – начал Вельс, – теперь я прозрел! Спасибо, за то, что открыли мне глаза!

Юноша щелчком пальцев создал большую огненную сферу, и бросил ее в бурлящий поток, протекавший недалеко от трона старика. Раздался большой взрыв, что содрогнулось все ущелье.

– Ох-ох-ох! – радостно сказал старик, – какая мощь. Тебе надо вспомнить, как контролировать свою силу, иначе ты уничтожишь все, в том числе и себя.

– Я клянусь, что уничтожу Сварга, я отомщу за все твои мучения! – сказал юноша.

– Я знаю, а теперь ступай, – ответил старик, – изучи чертоги своей памяти, теперь она свободна от козней злого кузнеца!

– Ступайте за мной, господин, – сказал слуга, – я покажу, где вам можно будет отдохнуть!

– Передай господину, что я нашел сильного союзника, – сказал Ниам слуге шепотом.

***

Холодные ветра принесли зимнюю стужу. Белым ковром застелило все вокруг. Зимой особо делать было нечего, и деревенские собирались в таверне, если ее так можно назвать, местного бортника, который угощал хмельным медом. Высокую дозорную башню засыпало снегом. Ее никто не откапывал, так как все тропы и подходы к деревушке стали непроходимыми сугробами. В этот день Вольга в своем дворе как обычно упражнял всех желающий во владении оружием. Но желающих у него было не много. За четыре зимы, пыл у многих поубавился. Точнее у всех, кроме одного. Вольга очень гордился молодым воителем. Высок, статен, густой черный волос до плеч, и такая же борода, быстр, ловок и силен. Надежда и опора, так сказать. Молодой воитель очень ловко орудовал тяжелым деревянным мечем, а столб, на котором он тренировался, отшлифовался, что даже блестел на солнце. Старый солдат, как и прежде сидел и наблюдал за ним.

– Кош, – позвал Вольга ученика, – ты вырос крепким и сильным. Пора проверить, чему ты смог научиться.

– Дядя Вольга, я бы не хотел покалечить тебя! – хвастался своей силой молодец.

– Подай мне вон тот короткий меч, – сказал староста деревни.

– Ты мне таким хилым мечом вряд ли сможешь что-то сделать! – берет деревянный щит и протягивает Вольге. – Тем более в последнее время я тебя всегда побеждаю. Может в этот раз ты просто сдашься? Или возьмёшь, например секиру, о владении которой уже рассказывают басни!

Слова молодого хвастуна вызвали воспоминания, о том, кто так же был счастлив померятся силой со своим другом. Рун – великий воитель, которого Вольга никогда не сможет забыть, и Кош отчасти напоминал его.

– Давай, нападай! – сказал витязь, собравшись мыслями.

Молодой воитель очень быстро сократил расстояние между собой и старостой и ударил мечом, но Вольга укрылся за щитом, одновременно нанося удар из-под своего щита, делая выпад. Кош, предвидя это, парировал выпад. Долго сражались два молодца, пока молодой воин не увидел, что Вольга стал уступать ему в силе. Почувствовав, что староста совсем ослаб, Кош ринулся в атаку, и мгновенно был повержен. Старый солдат повалил его на землю и приставил к горлу свой, практически расщепленный меч.

– Кош, никогда не недооценивай врага, какой бы он слабый не был, – и убрал меч.

Поверженный воитель лежал на спине, на снегу, начал громко смеяться. Потом быстрым движением вскочил на ноги.

– Дядь, ты всегда можешь чем-нибудь удивить! – сказал он в восхищении.

– Пойдем со мной, – сказал Вольга, – теперь ты достоин называться воином!

– Называться воином? – переспросил Кош.

Вольга ничего больше не сказал, а прямиком отправился к амбару и отворил дверь. Выйдя из него, он вынес длинный меч. Булатная сталь, выкованная лучшим кузнецом, ярко переливалась на солнце.

– Это тебе, – держа на ладонях прекрасное оружие, – теперь ты можешь стоять в одном ряду с великими!

– Правда, можно? – недоверчиво переспросил Кош. – Но я же проиграл тебе?

– Да, – продолжил Вольга. – Храни и защищай то, во что ты веришь. Да не окропит этот меч кровь невинных.

– Это большая честь для меня, – поклонился старому солдату, и взял меч.

Держа его на ладонях, словно великую драгоценность, он забыл, как дышать. Повелевать оружием в деревне разрешено только Вольге, ведь все кроме него, боялись его, и не хотели иметь ничего общего с ним. Возможно, и по этой причине, оружие находилось только в доме старосты, а теперь и еще один юноша стал воином, которому позволили держать дома меч. Кош, сделав пару взмахов, убрал его в ножны, и унес домой. Вольга глубоко вздохнул и прошептал:

– Ты видишь, старик Некрас, как он вырос и возмужал. Ты бы гордился им.

***

В царстве теней была вечная темнота, лишь только красное земное пламя давало свет. Именно здесь и постигал искусство Вельс под руководством чуткого учителя Ниама. За это долгое время память вернулась к юноше, и он понимал, насколько он был силен. Его сила была практически безграничной, ярость и злоба кипела в сердце. Ярость была настолько сильной, что порой затмевала разум. В этих порывах, его боялся даже сам Ниам, хотя пытался направлять его гнев в нужное русло.

– Учитель, я постиг все тайны своего разума, – обратился отрок к страшному старику. – Я готов отомстить Сваргу за все его злодеяния.

– Очень хорошо, мой дружочек! – загробным голосом отвечал старик.

– Расскажи, как мне найти выход из твоего царства? – по немного ярость стала закипать в молодом человеке.

– Тебе нужно идти туда, откуда пришел, – сказал старик. – Ты помнишь, где прячется этот старый прохиндей?

– Да, помню, – ответил Вельс. – Я никогда этого не забуду. Я сокрушу его всей своей мощью!

– Так ступай же! Принеси мне его голову! – закричал Ниам, да так, что колонный в зале немного потрескались.

– Считай, что уже сделано! – проговорил Вельс.

– Как закончишь со стариком, – останавливал учитель, – тебе нужно будет оправится на запад, и предстать перед нашим господином!

– Все будет исполнено, учитель! – грубо ответил молодой человек, и тут же растворился в темноте.

Отрок очнулся в темном зале, в глубине пещер. Где-то вдали доносился глухой удар молота. Вельс очень быстро побежал на звук молота, и вскоре выбежал на свет горнила, которое освещала кузнеца.

– Проснулся, наконец! – восторженно вскрикнул Сварг.

– Теперь ты мне за все ответишь злодей! – закричал юноша и бросился в атаку.

Щелкнув пальцами, в руках появились огненные шары, которые со всей своей ненавистью он бросил в противника. Сварг от одного легко уклонился, второй же отбил молотом. Вельс сильным ударом руки ударил по лицу кузнеца, от чего тот упал на колено. Мощь и сила переполняла отрока, но он никак не мог понять, почему это была только часть силы, которой он владел в царстве Ниама.

– Постой, брат! – просил его старик, но ведомой яростью юноша его не слушал.

Собрав все свои силы в последний удар, Вельс хотел раз и навсегда покончить с негодяем. Сварг с большим трудом смог уклониться от удара, который пришелся в пол. Каменный пол пещеры треснул и расколол гору практически надвое. Сварг встал на ноги и прошептал:

Сила камня и железа,

Вы впитайте мою кровь,

И возьмите силу леса,

И свяжите врага вновь!

Старик вытер ладонью кровь с лица, и ударил о землю окровавленной рукой. В это же мгновенье из земли понялись большие валуны и полетели во врага. Как не старался отбивать Вельс, их меньше не становилось. Разбив очередной валун, юноша не успел среагировать, и запястье сковали стальные путы длинных цепей. Пока он пытался освободить руку, пропустил удар большого куска горной породы. От удара он потерял равновесие, и упал. В этот же момент все его тело было скованно стальными оковами. Тяжелые цепи не давали ему пошевелиться, а каменный пол пещеры превратился в большую гробницу. Вельс бессильно смотрел в потолок, ожидая смерти. Старый кузнец подошел к каменной тюрьме юноши и прошептал:

Из тела дух твой изгоню,

Что б он блуждал средь серых гор,

От всех нападок сохраню,

Пока не просветлеет взор!

С последним словом Вельс погрузился в глубокий сон, а крышка его каменного гроба закрылась.

– Спи спокойно, мой брат, а я подожду еще, – прошептал старик и ушел в темноту, – еще осталось немного времени.

***

Вечером этого дня Вольга сидел в таверне Сома, и потихоньку пил свой мед. Вскоре пришел Кош и присел рядом с ним.

– Еще раз спасибо тебе! – начал молодой человек. – Я буду в вечном неоплатном долгу перед тобой!

– Да перестань ты! – ответил захмелевший староста.

– Уже четыре зимы прошло, не присылал ли весточки Вельс? – неожиданно спросил Кош.

– Нет, – печально ответил витязь.

– Может он забыл про нас, или же погиб где? – предполагал молодой воин.

– Он сильный малый, уверен, за ним приглядывают, – лукавил Вольга.

Он знал, что Вельс напал на старика кузнеца, и тот заковал его в каменный гроб. Старый солдат хотел броситься ему на помощь, но видя мощь Сварга, не решился подвергнуть его гневу жителей деревни, хоть своей жизни он не пожалел бы. Да и не знал он причины такого поведения своего названного сына.

– Хорошо бы, если он скорее вернулся, – продолжал Кош. – Почему же он просто ушел и не позвал меня с собой! – с гневом он ударил по столу руками.

– Хорошо бы… – ели слышно прошептал староста. – Он и мне ничего не сказал, как ты помнишь, – ответил витязь.

– Жизнь продолжается, – сказал Кош. – Я бы и рад разделить все приключения, о которых ты рассказывал, посмотреть большие города, но мне все-таки больше по душе тишина и покой. Слушай, дядя Вольга, – почти шепотом, – как тебе Марья, дочь Драма?

– Красивая, хозяйственная и добрая. Хорошей женой будет, – уже хмельной Вольга, – а почему ты спрашиваешь?

– Хочу попросить ее отца разрешения жениться на ней, – скромно отвечал Кош, немного краснея. – У меня нет родителей, да и деда убили. Ты заботился обо мне, как настоящий отец, и роднее тебя у меня не осталось человека, я хотел бы попросить еще и твоего благословения.

– Конечно, я его даю тебе! – сказал староста. – Наконец-то наш юноша станет мужчиной!

– Спасибо! – юноша обнял старосту, а как только зашел ремесленник, то куда-то выбежал из таверны.

– Слышь, Драм! – крикнул воин, стоящему в дверях мужу, – поди сюда!

– О-о-о! – закричал довольно хмельной ремесленник, расставив руки. – Вот ты не откажешься со мной выпить! – также громко сказал он, и шатаясь уселся за стол к старосте.

– Любомир, – сказал Вольга, – мальчик мой! Нас мучает жажда!

– Шли бы лучше проспались, пропоицы! – недовольным голосом сказал сын бортника, но все же принес им еще меда.

– А ты принеси меда, и мы здесь и проспимся! – запоздало ответил Драм, но увидев на столе кувшин, сразу заулыбался.

– Драм, – слегка уже заикаясь говорил староста, – ты мужик! Я тебя всегда уважал!

– Вольга, братик мой родненький! – отвечал ремесленник. – Это я тебе уважал, уважу… уважу… – также заикаясь, – уважуемый ты человек!

– Тсс, – вдруг приложил палец к губам пьяный витязь. – Тихо!

– Что такое? – тянул Драм.

– Тут Кош жениться надумал!

– Красавец мужчина! – отвечал Драм, – если я бы бабой был, то сразу бы замуж за него вышел!

– Так, это… Я что хотел-то, – заплетался язык, – ик… Мария то у тебя, глянь какая девка то!

– Какая? – таким же заплетающимся языком отвечал мастер.

– Тсс…. Слухай сюда…. Он хочет жениться на дочке твоей, – Вольга обнял его и наклонился своей головой к его. – Только это, не говори никому, это секрет!

– Хто хочет?

– Ну, этот…

– Хто? Да я за дочку! – закатывая рукава, вскочил Драм.

– Да сядь ты! – староста потянул за руку ремесленника, и тот упал на лавку. – Слухай сюды, Кошу дочку свою отдашь?

– Кошу?

– Да.

– Дочку?

– Да.

– Отдам.

– Так за это надо выпить! Сом! Нам еще чарку подай! – крикнул староста.

– Я гляжу, вам уже хватит! – ответил Сом.

– Хто сказал? – возмутился Вольга.

– Любомир, проводи его домой, а я отведу Драма, так и до приключений не далеко! – прокричал бортник.

Молодой человек подошел к Вольге, положил его руку на плечо, и понес домой. Дома у старосты, он подкинул дров в печь, и уже собирался уходить.

– Кош, – заплетался язык у витязя.

– Я Любомир, – ответил сын пчельника.

– Да какая разница! – говорил Вольга. – Я договорился, только тсс… Никому!

– Хорошо! – смеялся над пьяным старым солдатом, Любомир.

Ближе к вечеру следующего дня, Вольга пришел к молодому воителю домой. Он жил в доме старика Некраса, и даже после его смерти отказался переезжать. Вместе с жителями деревни они переделали печь, очистили стены и потолок от копоти, и восстановили жилище, доставшееся ему от его деда.

– Кош? Ты дома? – постучал в дверь староста.

– Да дядь, проходи, садись, – ответил Кош.

– Да некогда рассиживаться, одевайся, пойдем к Драму, – сказал Вольга.

– Зачем? – недоумевал молодой человек.

– Как зачем, садовая твоя голова, ты думал, я забуду? Свататься, конечно! – настаивал витязь.

– Дядь, может, утра дождемся? Утро вечера мудренее! – нехотя собирался Кош.

– Не боись, я договорился, – успокоил староста.

Вольга и Кош пошли вместе к домику Драма. Его дом был такой же, как и у всех в этой деревни, единственно, что его отличало, это большое количество вырезанных из дерева узорных наличников. Староста постучал в дверь, и громко прокричал:

– Эй, хозяева! Открывайте ворота, запускайте молодца!

– Проходите же скорей, гости дорогие! – почти сразу же открыл дверь мастер, и чуть ли не пел.

– Видно хмель не только у дядьки не выветрился, – подумал Кош.

– Проходите, проходите, – лепетал Драм, – присаживайтесь за стол.

Стол был богато накрыт, свежевыпеченный хлеб, дикая утка, запечённая целиком, жареная рыба, да соленья, грибы и капуста. Гости присели за стол вместе с главой семьи.

– Налей им чарку меда! – попросил Драм свою жену, она послушно исполнила просьбу.

– Драм и Милорада, – начал Вольга, – мы пришли просить вашего благословения на союз с вашей дочерью.

– А каков же ваш жених? – спросила Милорада, немного лукавя. Они прекрасно знали Коша, он был очень добрым малым, и завидным женихом во всей деревни.

– Кош вставай! – сказал Вольга, и молодой человек послушно встал из-за стола. – Он высок, статен и силен, – расхваливал его староста, – за его плечами семья будет как за каменной стеной, добрый и старательный. Трудолюбив и верен. Будет вашей защитой и опорой в старости, – словно товар на рынке, предлагал Вольга.

– Мать, погляди, хорош жених то, грех такого прогонять! – уже немного хмельной говорил Драм.

– Да, хорош, – отвечала его жена. – А люб ли он нашей дочери? Марья, поди сюда! Дочка ремесленника покорно подошла к родителям.

– Как тебе жених? По нраву ли? – спросил ее мастер.

– Мне мил он, отец, – и раскрасневшись, присела рядом с родителями.

Вскоре молодым наскучили разговоры отцов, и они предпочли сбежать. Чуть позже к гулякам присоединись лекарь и бортник с женами, и они все вместе просидели до поздней ночи. Утром, еще хмельные Мирин, Драм и Сом заявились на смотрины к Кошу.

– Вот смотри, – говорил староста ремесленнику, – я же тебе говорил, что он хозяйственный! Дома убрано, дрова нарублены, да и в готовке силен.

– Я даю согласие на союз, венчание назначим на весну! – заикаясь, проговорил Драм.

– Кош, слухай сюды, весной устроим твою свадьбу, только тсс… никому не говори! – сказал Вольга.

– Дядь, вы бы отдохнули чуток, а то притомились, да и на ногах ели стоите, – весьма уставший от попоек, сказал Кош.

– Хто на ногах не стоит? – возмутился Мирин.

– А пойдем ко мне отдыхать! – позвал всех Сом.

– А пойдем, ну его! – согласился Драм.

И вся веселая компания продолжила пить, но уже дома у бортника.