Текст книги "Хроники забытых миров"

***

Где-то в недрах соляных шахт, слепой раб, что схватил старика за ногу, услышал, глухой звук, когда тот отшатнулся от него. Нащупав ослабшими руками то место, он нашел небольшой пузырек, что выпал из кармана сморщенного старика. Открыв его, он ощутил едкий аромат ведьминой травы.

– Вот оно, – едва выдавил улыбку невольник, – вот оно спасенье! – и не задумываясь выпил содержимое.

Горькая настойка прокатилась по иссохшему горлу, обжигая все во рту. Узник закрыл глаза в ожидании скорейшей смерти, но вместо этого тепло стало растекаться по всему телу.

– Я чувствую силу! – шептал раб.

– Заткнись уже! – отвечал рядом лежащий невольник.

– Я чувствую силу, которой наполняются мои руки! – шептал тот же раб.

– Сдался бедолага, – раздалось где-то в темноте.

– Еще один свихнулся! -раздалось где-то вдали.

– Я вижу! Я снова могу видеть! – закричал раб.

– Закройте ему рот, а то смотритель всех высечет! – боялся один из невольников.

– Мои силы вернулись! – еще громче и радостней кричал невольник.

– Чьи тут силы вернулись? – освещая факелом, шел к шумному рабу наемник. – Сейчас значит, будем работать, – доставая кнут, – а ну вставайте отродье! Хозяин там пир закатил, а я здесь с вами вшивыми псами! Вставай я сказал, за работу!

В тусклом свете ламп усталые тела ели держались на ногах. Наемник беспощадно бил невольных шахтеров, вымещая на них злобу.

– Все как раньше! – закричал раб, – я чувствую это!

– Ах, ты чувствуешь это! Так почувствуй вот это! – и кнут со свистом ударил по спине, рассекая кожу. Наемник наносил удар за ударом, но раб никак не угомониться. Со следующим ударом, раб очень ловко от него увернулся, чем очень удивил охранника, так как здесь в основном были уже измученные каторгой, невольники, которые просто не способны на это. Невольник быстро приблизился к смотрителю, и сильным ударом сбил с ног надзирателя.

– Вас всех четвертуют! – закричал ошарашенный смотритель. – Вы подписали смертный приговор!

Но рабы обезумели, увидев, как их собрат сбил охранника, и тут же кирки, что добывали соль, теперь уже рвали плоть лежащего надзирателя. На крики обезумевших прибежало еще три наемника с обнаженными мечами. В свете факелов надзиратели увидели растерзанное тело.

– Вы будете молить о легкой смерти! – прокричал в ярости один из них, как вдруг сзади из темноты одного из наемников проткнули мечом.

Оба смотрителя бросились на убившего их товарища, но как только повернулись, со спины на них напали тоже. Кирки и ломы теперь попробовав вкус крови, не могли насытиться. Рабы выместили всю злобу на охранниках, хранимую годами, да так, что на них не осталось живого места. Лохмотья, что когда-то были одеждой, залиты красной кровью, и, сбив кандалы, они вышли на поверхность. Прохладный ночной ветер освежал измученные тела, мечтавшие о глотке свежего воздуха.

– И что дальше? – спросил один из рабов. – Армия наемников нас перебьет, а тех, кто не умрет сразу, замучают до смерти.

– А ты предпочел бы сгнить в этой шахте? – спросил его другой.

– Может еще немного усердной работы, и меня бы отправили на солеварни, – сказал он же.

– Так иди! – возмутился невольник. – Бери кирку, и работай усердно!

– Откуда у тебя силы? – спросил невольник, пока остальные устроили разборки между собой. – Нас привезли на одном корабле, и я видел, как ты угасал, но сейчас ты ровно такой же, как тогда, когда ты убил моих товарищей. Что же за чудо с тобой произошло?

– Нет Остромир, – ответил раб, – я лежал в темноте, моля о смерти, но вдруг ощутил былую силу в руке, которая медленно растекалась по телу, подобно теплу. Вскоре я прозрел. Я смог видеть так же, как когда-то!

– Тогда я не понимаю! – возразил пленный. – Я видел рядом с тобой пузырек, но он пах ядом, точнее ведьминой травой, я никогда не спутаю этот запах ни с чем, так как всегда смазывал ей свой меч.

– Я не знаю, в чем тут дело, но у меня нет времени выяснять! – немного повысил голос, начавший восстание. – Я хочу свободы, как когда-то, и чтобы перед смертью, мне не было стыдно перед моей семьей!

– Но мы не сможем биться с целой армией наемников, у нас не хватит сил и оружия. Посмотри на них, – сказал Остромир, – старые, больные, многие из них были обычными крестьянами, нам не победить.

– Ждите здесь! – ответил Кош, – я что-нибудь придумаю, – и ушел в темноту.

– Он выдаст нас хозяину! – прокатился недовольный ропот.

– Сейчас приведет наемников! – слышались голоса.

– Я не верю ему, откуда у него сила, это один из наемников затесался среди нас! – шептали рабы.

– А ну молчать! – крикнул Остромир. – Он славный воин! Все, кто может держать оружие, подойдите ко мне, – из огромного числа рабов, к нему подошли от силы человек десять.

– А кто тебя назначил командовать? – спросил один из сидевших на земле.

– Ну, можешь ты быть вождем, я не против, – спокойно ответил Остромир.

– Нет, спасибо, – ворчал тот же раб, – я лучше потом посмотрю, как тебя повесят, – поднялся и пошел обратно в шахту. За ним последовала основная часть восставших.

– Все, кто с нами, прячьтесь в бараки, а мы переоденемся в охранников, на всякий случай, и будем ждать сигнала! – сказал Остромир.

Удача сегодня благоволила невольникам, темная безлунная ночь скрывала их от надзора наемников. От шахты первый восставший прямиком направился к дворцу, как можно тише и незаметней передвигаясь, но на своем пути он не встретил ни одного смотрителя. Подумав о худшем, что наемники перегруппировываются, чтобы одним ударом уничтожить восставших, он с неспокойной душой крался к поместью. Чем ближе к дворцу подбирался он, тем громче доносился шум. Во дворце вовсю кипел пир.

– Они съели уже припасов на неделю! – говорил один из поваров, несших большой ящик.

– Ладно, съели, уже четыре больших бочки вина выпили! – отвечал второй.

– А что празднуют то? – спросил повар. – Все как-то спонтанно, прибежал Богша, и приказал устроить пир!

– Говорят, большая шишка приезжала, и хозяин отделался от него малой кровью, – ответил помощник.

– Так хозяин не заметит убытка, – смеялся повар, – даже если его дворец увезут отсюда. На его месте останется куча золота высотой в этот дворец!

– Так обычно эти кровопийцы чуть ли не под завязку трюм набивают! – пояснял второй.

– Вас, где, собаки, носят?! – негодовал муж, вышедший из дворца. – Быстрее еще бочку вина сюда, а то уже буянить сейчас начнут. Повара опустили ящик, и один из них быстро скрылся в темноте, и так же быстро прикатил бочку.

– Давай откроем! – сказал повар, ждавший его около ящика с едой.

– А как потом заносить будем? – спросил второй.

– А если кислое или пропало, выпорют же! – негодовал кашевар. – Ты же знаешь, у хозяина лютый нрав!

– Лютый не лютый, – отвечал первый, – но платит он хорошо! Еще пару лет, и я смогу открыть свой трактир в любом городе!

– Ты что? – непонимающе смотрел на него второй повар, – уже нализался пока я не видел?!

– Так и скажи, что тоже хочешь! – смеялся кашевар.

– Ну конечно хочу, ты на них посмотри, они празднуют, а мы чем хуже?

– И то верно, – открывая крышку бочки. Первый сбегал на кухню за большой кружкой, и они вдвоем распили вино.

– Прекрасное вино! – бормотал один.

– Еще бы, это Акритское! – восхищался повар. – Это тебе не какое-то так Аркимское пойло. Хозяин всегда берет только лучшее.

– Да, мне даже на полкружки полжизни пришлось бы работать!

– Что встали бездельники! Вы совсем страх потеряли! – ругал их тот же муж, который снова прибежал искать неразумных поваров. – А ну быстро принесли мясо на кухню, а вино зал! Бегом я сказал!

– Да идем мы, идем! – нехотя повара взяли тяжелый ящик и занесли во дворец.

Поднявший восстание сидел в кустах, и не знал, что делать, ведь не был он тактиком или стратегом, хоть и обучался у опытного воина, но никогда не применял свои знания в реальном бою. По одному всех наемников не перебьешь, даже изрядно выпивших. А если и начать бойню, то даже с весьма выпившими воинами у невольников не было и шанса на победу. Беглый раб спешно обдумывал, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение, и уже хотел выбраться из укрытия, чтобы осмотреться, как вдруг вернулись кашевары.

– И как мы бочку понесем? – спросил первый из них.

– Так давай отольем в пустую бочку немного, а они с пьяна и не заметят!

– Ух и голова же ты!

– А то!

Повара отлили вино, и отнесли бочку в зал. Невольник поближе подобрался к окну, и осторожно заглянул в него.

– Друзья! – встал наместник из-за своего стола и шум сразу утих. – Воины, сегодня мы победили этих бессовестных воров! Богша, простой солдат, но благодаря ему советник и его свита грабителей сбежала!

– Славься Богша! – закричали наемники.

– Эта бочка самого дорогого вина сегодня ваша! Так наполните кубки и выпейте за победу! – кричал Радим, восхваляя своих наемников.

– Ура! – раздалось в зале дворца. Наемники все как один осушили кубки, и продолжили праздновать.

Первый из восставший аккуратно вернулся обратно, чтобы осмотреть дорогу в порт, стараясь не попадаться патрулям, которых было очень мало. Не смотря на беспечность наместника, он не боялся восстания, ведь в подвалах его дворца располагались казармы со свежим резервом, на не предвиденный случай. Это был отряд проштрафившихся воинов, которые по той или иной причине получили не допуск к празднованиям. Таким образом поддерживалась жесточайшая дисциплина, и за ее нарушение, любой мог быть сослан в этот отряд. Именно из него и были все караульные. И если кто-то из них попадался в опьянении, или еще одном нарушении распорядка, то мог быть с позором сослан с острова. Пока невольник выглядывал дорогу, то неожиданно для себя услышал шаги позади.

– А кто это тут у нас? – захмелевшим голосом спросил один из празднующих.

Беглый раб замер, сжимая крепче рукоять меча. Наемник выхватил свое оружие, и шатаясь схватил беглеца за остатки одежды, и сильным броском вышвырнул из его укрытия, да так, что тот от неожиданности выронил свой меч.

– И чего это мы тут прячемся? – заливаясь беззубой улыбкой и пряча в ножны свой клинок. – Не сбежать ли ты надумал, а? – прищурив один глаз, спросил празднующий.

– Нет, господин, – выдавил из себя невольник.

– И правда, о чем я? – все улыбался беззубым ртом наемник. – А ну марш на кухню, отребье! Ишь, отлынивать он будет! – и как не упирался раб, стражник с силой притащил его туда, куда еще некоторое время назад, повара затаскивали мясо и вино. – Давай! – кричал наемник, – Иди! Эй! Будислав! Где тебя черти носят?

– Давай проваливай! – раздалось где-то в большой кухне. Еще грязных наемников тут не хватало!

– Будислав! – орал во все горло, страж.

– Чего тебе? – подошел к нему невысокий человек.

– Ты чего рабами разбрасываешься? – высказывался недовольный наемник.

– Так это не наш! – ответил ему главный повар.

– Так и не наш! – возмутился надсмотрщик. – Ты посмотри на него, явно наши так румяно не выглядят!

– Хорошо, – ответил Будислав, – оставлю пока у себя. А ты проваливай с моей кухни! – грубо сказал он наемнику. – Так, принеси масло с амбара, да смотри не пролей, оно дороже тебя по стоимости!

Невольник шатался по кухне, не понимая, что от него хотя. Работа кипела, и все новые и новые порции еды один за одним доготавливались и тут же подавались в общий зал. Пир гудел уже несколько часов, но голод воинов был не утолим. Вепрь, ягненок, целиком зажаривались на открытом огне, в больших чанах кипела похлебка, а в некоторых в большом количестве жарилась птица. Жар на кухне был нестерпим, и от запаха свежей еды у голодного раба стал урчать живот. Он собрался уйти пока никто не смотрит за ним, но в дверях его встретили те же два повара, и один из них вручил ему огромную бутыль оливкового масла, и сказал отнести его Будиславу. Невольник послушно принес бутыль, но она выскользнула из его рук и разбилась. Огромное масляное пятно все больше и больше растекалось по кухне, а главный повар был вне себя от ярости. Большой деревянной ложкой он стал бить неуклюжего раба, крича проклятия. Невольник поскользнулся и уронил чан с кипящим в нем маслом в огонь. Вспыхнуло яркое пламя, и повара принялись тушить огонь, который перекидывался на висящие сушеные травы, дичь, и деревянные балки. Беглый раб вскочил на ноги и схватил кадку с водой, и вылил на горящее масло. Пламя вспыхнуло с удвоенной силой, выжигая все на своем пути. Кухню обуял сильный пожар, который перекидывался уже не только на строение, но и на работающих там людей. Началась всеобщая паника, люди бросились кто куда, а огонь все больше и больше распространялся по дворцу. В считанные минуты уже горело все здание, и пьяные воины устроили настоящую давку, пытаясь выбраться. Тем, кому повезло выпрыгнуть в окно, были тут же заколоты беглыми рабами, а подоспевшие патрули не смогли оказать хоть какого-то сопротивления.

– Славный же ты придумал сигнал! – кричал Остромир, первому восставшему. – Решил всю славу прикарманить себе?

– Мне не нужна слава! – ответил невольник. – Хочешь, бери ее себе.

– Воздух свободы нужнее, – усмехнулся бывший наемник. – А где наместник? Его нельзя упускать!

– Он, как увидел, что его солдаты бесчинствуют, куда-то выбежал! – ответил он.

– Быстро найти! – приказал Остромир своим людям. – Если уйдет, нас потом быстро перебьют. Его дружок нас из-под земли достанет! Что с солеварней?

– Я разберусь! – ответил невольник начавший пожар.

Добравшись до солеварен, беглый раб внимательно осмотрел их, чтобы не попасть в засаду, но там уже не было охраны, они все убежали на пожарище, оставив невольников трудится, которые не разбегались, а продолжили свой не легкий труд.

– Братья по неволе, – обратился он к рабам. – Я принес вам свободу! Наемники убиты, а наместник бежал! Я предлагаю сбросить оковы, и покончить с рабским существованием. Присоединяйтесь ко мне!

– Наместник вернется и всех вас перебьет, и ваше восстание захлебнётся, – отвечали солевары, – а после выживших отправят на дыбу!

Положение рабов на солеварне сильно отличалось от шахтеров, и большая часть не хотела перемен, их все устраивало, и только пять смельчаков из двух сотен, перешли на сторону восставших. Первый восставший привел свою пятерку к горящему дворцу, где еще недавно был пир, и увидел, что люди Остромира связывают наемников, а в углу на коленях сидел наместник. Людей у Остромира прибавилось, их уже было около сотни.

– Что будем делать с наместником? – спросил бывший наемник, его нельзя оставлять в живых, он слишком имеет большой вес.

– Утром решим, а сейчас дай своим людям отдохнуть, – сказал невольник.

– Кош, это ты решился на восстание, тебе и быть вождем! – проговорил Остромир.

– Мне это не интересно, – уходя, сказал он.

Многие рабы всю ночь бесчинствовали, пытаясь урвать что-то ценное. Многие мстили своим обидчикам, но, когда солнце взошло, восставшие рабы взяли под свой контроль весь остров, расправившись с последними наемниками. Восставшие перекрыли гавань, чтобы не случилось неожиданностей. Бывшие невольники вооружились, но Остромир не дал разграбить сокровищницу, поставив туда верных людей. Почти все рабы, за редким исключением в итоге присоединись к восставшим, и этим утром собрались на площади перед дворцом. Озлобленные, истерзанные невыносимым трудом требовали крови.

– Тише друзья! – успокаивал толпу один из вождей. – Друзья, – начал Остромир, – да что там, братья! Сегодня именно этот человек, подарил нам свободу!

– Да здравствует Кош! Да здравствует Кош! – громко разнеслось по площади, и бывший наемник, словно дирижер, поднимал руки вверх в такт толпе.

– Братья, а вот и наш виновник! Он повинен в смерти многих достойных людей, в нашем убогом существовании! – и двое бывших рабов притащили Радима.

– Смерть ему! Казнить! – орала беснующаяся толпа.

– А помните, как он и его люди избивали вас до смерти! Помните, как за малейшую провинность он отрезал вам уши и носы? – раззадоривал рабов Остромир.

– Как такое забыть? Смерть ему! – орала толпа.

– Прошу, пощади, – молил наместник, – я осыплю тебя золотом!

– Увы, господин, – доставая нож. – Держите крепче, – отдал приказ двум своим людям. После ловким движение отрезал ухо бывшему хозяину. Радим взвыл от боли, а толпа кричала в экстазе.

– А помнишь наместник, что ты сказал одному бедняге? – продолжал Остромир. – Нет? Не помнишь? Так я тебе напомню! Ты сказал: так что же ты кричишь? Неужели тебе больно? Какай же мерзкий крик, ребята прогрейте ему горло. Ты же это сказал? Верно?

Хозяин острова завопил пуще прежнего, молил о милосердии, что осыплет с ног до головы золотом каждого, лишь бы пощадили. На место казни принесли котел с кипящем золотом. Радим от бессилия начал биться в истерике, но ему было не сбежать, двое крепких приспешников вождя освобожденных, держали его. Остромир взял железную воронку и с такой силой вставил ее в рот наместнику, что выбил несколько зубов, а после влил кипящее золото в глотку бывшего хозяина. Радим еще несколько раз дернулся в предсмертных конвульсиях, и замертво упал. Бесноватая толпа с наслаждением наблюдала сладкую месть, о который никто из них и мечтать не мог.

– Ты жаждал золота! – закричал Остромир. – Ты его получил!

– Поделом! Казнить всех его людей! Смерть наемникам! Не оставляй никого в живых! – кричала возбужденная толпа.

– Соратники, – обратился Остромир ко всем, – неужели вы хотите убить всех?

– Да! Смерть душегубам! – выкрикивали они.

– Братья! – пытаясь утихомирить разъяренную толпу, – я такой же, как и вы, я вместе с вами гнил и умирал в этой проклятой шахте! И за столько лет ваших страданий вы хотите их всех убить? Чтобы они отделались за свои злодеяния легкой смертью? Я предлагаю заковать их в цепи и бросить на добычу этого белого яда! Вы поддержите меня?

– А что нам с этого? – робко спросил один из бывших рабов.

– Вы будете сыты и богаты, – ответил Остромир.

– А что нам мешает казнить тебя как наместника и разграбить сокровищницу?

– Мы! За спиной у вождя около сотни вооруженных людей, и мы казним каждого, кто посягнет на его жизнь! – сказал один из людей Остромира

– Спокойней ребята! – сказал Остромир, – всем, кто не желает присоединиться ко мне, я дам столько золота, сколько сможет унести, и он беспрепятственно покинет остров.

С момента восстания прошло несколько дней, и Остромир обживался во дворце бывшего наместника, точнее в комнате, что не успела выгореть. Жизнь соляного острова продолжилась в том же ключе, как и до этого, только произошли небольшие изменения, поменялись местами рабы и наемники. Последних заковали тяжелыми цепями и отправили в шахты и на солеварни, а вот бывшие рабы теперь следили за порядком. Тем, кто никогда не держал оружие в руках, проводили обучение, а всех больных или покалеченных на работах отправили в лазарет. Остромир не жалел золото на лекарства и оружие, прекрасно понимая, что сейчас он зарабатывает себе репутацию умного и справедливого правителя. Не коснулись изменения только солеваров, ведь таких людей тяжело было отыскать, да и все равно им было, кто правит, лишь бы звонкая монета падала в карман. Все шло своим чередом, корабли так же причаливали к пристани, на площади так же продавали различные товары. Многие из освобождённых пожелали убраться с этого проклятого острова, и нанимались в команды пиратов, торговцев, или же просто платили любые деньги, лишь бы больше ни дня не провести здесь. Среди них был и тот, кто начал это восстание. Он сидел на пирсе и ждал, смотря куда-то вдаль.

– Хорошая погода, не так ли? – начал Остромир.

– Согласен, – ответил Кош.

– Можно? – спросил вожак восставших.

– Пожалуйста, – ответил бывший раб.

– Кто бы мог подумать, что я получу свободу благодаря тебе, – продолжил Остромир. – Все эти годы я ненавидел тебя, ведь именно из-за тебя я попал в рабство. Мечтал о том дне, когда я медленно буду тебя убивать, наслаждаясь каждой минутой. Единственное, что помогало мне держаться, это вид, как ты чахнешь и страдаешь. Но когда выпал шанс, я отбросил всю злобу и ненависть и пошёл за тобой, и не прогадал. Только одного понять не могу, как тебе удалось вернуть прежние силы, как будто время не подвластно над тобой?

– Если бы я знал, – отвечал Кош, – я молил о смерти много лет, но она меня отвергает, я заслужил все те муки, что встречаются на моем пути, и я бы с удовольствием предпочёл смерть, нежели это чудо.

– И куда ты теперь направишься? – спросил бывший наемник.

– Нужно вернуть то, что принадлежит мне, – ответил мужчина.

– Жаль, мне бы пригодился столь сильный воин, или же мы могли править островом вместе, – сказал вожак.

– Извини Остромир, но мне нужно уйти, – ответил Кош. – Слишком много я потерял времени, да и смерть я ещё не нашел. Видимо она бродит где-то за пределами этого острова.

– Что ж, – вставая с пирса, – спасибо за подаренный шанс! И знай, мои двери всегда открыты, для старого врага! – сказал вожак восставших.

– Врага? – усмехнулся Кош. – Меня устраивает, – и пожал протянутую ему руку.