Текст книги "Клан потомков Дракона"

– Вокруг всего особняка иллюзия. Поэтому даже кто-то и смотрит, ничего не уведит. Смотри туда… Как тебе?

Дан указал на дом, что был как раз напротив их окон. Такой симпатичный, двухэтажный домик с мансардой под крышей. По сравнению тем, где они находились, раз в десять меньше, хотя тоже не маленький – не меньше нескольких сотен квадратных метров.

«Гнездо Драконов» все-таки было огромным, потому что получило свое название не только по причине того, что его обитатели считали себя потомками тех самых легендарных драконов, а еще потому, что своей формой дом напоминал гнездо и занимал довольно приличную площадь, а также уходил несколькими этажами под землю. Для чего, Лури не сказали, да он и не интересовался этим.

– И что? – удивленно глянул на Дана Лури. – Мне ты его зачем показываешь?

Он чертыхнулся, глянув на обе свои руки. На одном из пальцев сияла глубокая царапина. Где он успел обзавестись ею, парень так и не понял. Вроде бы показалось, что зацепился за что-то острое, когда потирал ладони. Но вроде бы ничего такого, чем он мог поцарапаться, на руках не было. Поэтому внимательно и глянул, в поисках какого-нибудь заусенца. Но ничего такого не заметил.

– Что ты там увидел? – спросил Дан.

– А, нет, ничего! – встрепенулся Лури. – Продолжай, я тебя внимательно слушаю.

– Я думал, как нам быть… И ты сам это предложил… – напомнил Дан его недавние слова. – Мы не можем всю жизнь находиться здесь, как в осаде, отгородившись ото всех. Поэтому тебе предстоит еще кое-что сделать, – пояснил ему драконьер. – Тебе надо войти в город и официально стать его жителем. Для этого достаточно приобрести недвижимость. Конечно, приобретя жилище рядом с этим поместьем, ты привлечешь к себе некое внимание. Но скорее всего, это спишут на то, что ты чужак в этих краях и просто многого не знаешь. Если особо не станешь привлекать к себе внимание, этот интерес, скорее всего, сойдет на нет.

Лури удивленно посмотрел на дом напротив. Нет, конечно, он сам предлагал стать его глазами и ушами в городе, но не собирались ли они сначала кое-что сделать?

– Наш поход уже неактуален? – поинтересовался парень, оглянувшись на друга. Кто знает, что могло измениться за сутки. Может, Дан узнал что-то, что заставило его изменить первоначальные планы.

– Нет, все в силе, – заверил его Дан. – Но ведь рано или поздно мы вернемся, и надо будет что-то делать. Принимать какое-то решение. Поэтому, думаю, стоит все обсудить заранее…

– Ну, не вижу в этом особых проблем, – пожал плечами Лури. – Или от меня требуется еще что-то для этого?..

– Больше ничего. Достаточно твоего согласия, – заверил его Дан. – Но дело в том, что в город ты войдешь не один… – Драконьер посмотрел назад, на присутствующих здесь дам. – Пара вызовет меньше вопросов, чем одиночка. Поэтому мы подумали, – видимо, он имел в виду себя и Юну, – что Микки следует войти в город вместе с тобой. В качестве кого угодно: будущей невесты, сестры, подруги детства – выбирай сам…

– А саму Микки вы об этом спросили? – как заметил Лури, особого энтузиазма по поводу этого решения девушка не испытывала. Более того, она была явно напугана подобной перспективой, что, учитывая ее историю, было не удивительно.

– Как я уже и говорил, мы не можем прятаться всю жизнь. – Дан тоже взглянул на Микки, но остался непреклонным. – Но пока придется тщательно скрывать свое происхождение, чтобы не привлечь к себе внимания магов. Для этого и нужна покупка этого дома, где вы официально и поселитесь, и постараетесь особо не привлекать к себе внимания.

«Особо не привлекать внимания, – мысленно повторил Лури. – А получится?..»

– А ночью будем втихаря бегать к вам попить чаю и обсудить сплетни, – иронически заметил он вслух, несколько иначе озвучив свои мысли. – Или сделаем подземный ход.

– Не ерничай, – посоветовал ему драконьер. – Создать постоянно действующий портал между домами не трудно – у нас есть для этого все необходимое. Как и установить сигналку, которая предупредит, если к вам в ваше отсутствие пожалуют непрошеные гости… Так что не переживай, что-нибудь придумаем, изображать из себя ниндзя тебе не придется.

– И на этом спасибо! – заметил Лури с легкой иронией. – Но такие сложности!.. Зачем?

Он уже месяц жил в этом мире, но его все еще многое здесь удивляло. Несмотря на все объяснения, парень пока не видел существенной разницы между способностями, данными при рождении, и той самой магией, которую Дан так ненавидел. Как ни смотри, магия она и есть магия.

– Так надо, чтобы вам не пришлось тайком ползать по ночам от дома к дому и не рыть подземный ход, – вернул ему ироническую усмешку драконьер.

– Ну хорошо, но почему ты думаешь, что хозяева продадут нам сей дом? – снова выглянул в окно его друг.

– Продадут, – ответила Юна вместо Дана. – Он, если что, уже пятнадцатый год выставлен на продажу и в нем никто не живет.

Лури снова внимательно глянул на особняк по соседству.

– Особо заброшенным он не выглядит… Неужели за все это время никто не решился его обчистить? – удивился он.

Пятнадцать лет – большой срок. И за такой период дом без хозяина очень быстро превращается в подобие своей тени. Но этот так не выглядел.

– Не сравнивай его с крестьянской лачугой. Такие особняки, даже в заброшенном состоянии, не остаются без присмотра. Приглядись к нему повнимательней, – посоветовала Юна.

Лури так и сделал, но все равно ничего не заметил, пока Хранительница не указала, на что надо смотреть:

– Видишь небольшую голубоватую дымку вокруг него? Суспензорное поле.

– Какое поле? – ошарашенно переспросил Лури.

– Кокон времени, – более доступным языком, терпеливо объяснила ему Юна. – В нем время как бы замораживается, так что залезть в этот дом, не сняв защитного поля, невозможно. А снять его может только обладающий такой способностью.

– Понятно. – После подсказки Лури действительно смог разглядеть то, о чем ему говорила Хранительница. – Только почему такой симпатичный домик до сих пор без хозяина, если он давно выставлен на продажу? – полюбопытствовал он. – Что с ним не так?

– Наше поместье не так… Не каждый горит желанием селиться вблизи дома с привидением, окруженного кустами-убийцами.

Об этом Лури уже слышал. Колючие кусты, чьи шипы смертельны… Вот только одна девушка с ребенком на руках смогла пройти сквозь них и даже не поцарапаться.

Он снова оглянулся на девушку, так похожую на Хранительницу. Перехватив его взгляд, она снова поспешила отвести в сторону свой и спряталась за Юной.

«Как я понял, основная проблема заключается в самой Микки… – мысленно вздохнул парень. – Ну и как вы мне предлагаете с ней куда-то идти и общаться? Боюсь, если мы с ней не найдем общего языка, эта затея окажется провальной».

– Пожалуй, я с вами даже соглашусь… Нельзя прятаться вечно, – перестав сверлить девушку взглядом, взглянул он на Дана. – Но есть одна маленькая проблемка…

Дан тоже взглянул на девушку и тяжело вздохнул. Между ним и ею уже состоялся обстоятельный разговор, и драконьеру казалось, что он смог убедить девушку в необходимости такого шага, но, видимо, не до конца…

– Микки, – опережая уже собирающегося что-то сказать Дана, шагнул к ней Лури. – Красивое имя!.. Скажи, я настолько тебя пугаю, что ты боишься даже на меня глядеть?

Девушка робко, одним глазком глянула на него и почти сразу же отвернулась. Казалось, она так ничего ему и не ответит. Но все же он услышал ее тихое:

– Я не боюсь вас… Вы не злой…

Лури даже несколько опешил. Ее наивные слова «не злой» почему-то были ему приятны. Немногие о нем так отзывались.

– Тогда почему ты боишься на меня смотреть? – резонно спросил он.

Микки честно попыталась ему что-то сказать, но еще сильнее покраснела и снова предпочла отвернуться. Лури решил не давить на нее и не настаивать на ответе. На самом деле он понимал, почему ее пугает сама мысль покинуть это место: она боялась снова попасть в руки тех, кто издевался над ней…

– Посмотри на меня, – тихо попросил Лури смущенно отводящую взгляд девушку. – Я клянусь, что никогда не причиню тебе вреда и не позволю сделать это никому другому. Клянусь защитить тебя от любой опасности. Обещаю, что не брошу тебя и не обижу. Ты мне веришь?..

Она посмотрела на него, в этот раз не отводя взгляда, хотя это стоило ей довольно больших усилий и обильного покраснения лица.

– Да… – все еще красная от смущения, от взглядов, направленных на нее, твердо ответила Микки и протянула ему свою ладонь. – Я верю тебе!..

Сама протянула ему руку! Лури осторожно взял ее маленькую теплую ладошку одной рукой, накрыв сверху другой.

– Договор? – улыбнулся он.

– Обещание…

Неважно, как она это сказала. Важно было то, что он впервые увидел на ее лице хоть и робкую, но искреннюю улыбку, полностью преобразившую ее лицо, от чего у него даже дыхание перехватило.

«Похоже, диалог между нами наконец-то начал налаживаться… – с некоторым облегчением и надеждой подумал Лури. – Надеюсь, к тому времени, когда мы с Даном вернемся из нашего похода, она свыкнется с мыслью, что не сможет всю жизнь прятаться в стенах этого дома… Хотя кого я обманываю? После того, что она пережила, это нормально – начать бояться внешнего мира. Но она все же молодец! Видно, что пытается справиться со своими страхами. Другая бы устроила истерику или что-то похуже, а этой страшно, но мелкими шажками все же движется вперед…»

Глава 6
Разбойничий край

Подготовка к предстоящему походу была делом ответственным, и спешить не стоило.

Конечно, в этот выход Лури бы предпочел бы взять с собой «Токарь-2», АПС, «Глок-17» и в качестве усиления пару одноразовых гранатометов, да и патронов бы побольше… Но всего этого он брать не стал, прекрасно понимая, что сейчас требуется соблюдать некую скрытность. А со всем этим оружием в стиле Арнольда из знаменитого фильма «Коммандо» им только плаката с пояснительной надписью над головой будет не хватать.

Поэтому под дорожным плащом на нем была обычная одежда этого мира и легкий бронежилет всего с двумя упомянутыми выше излюбленными пистолетами. А в ручной клади за спиной лежал разобранный и упакованный АКС с подствольным гранатометом, запакованным отдельно, несколько гранат и немного боеприпасов.

Дан вообще ограничился одним американским пистолетом «Кольт-1911». Ну, с ним-то понятно, его природная способность уже сама по себе оружие массового уничтожения. Достаточно только вспомнить ту ночь с бушующей над всем городом бурей…

Чуть подумав и посовещавшись с Лури, Дан все же «упаковал» в небольшой симпатичный шарик пулемет и пару гранатометов – так, на всякий случай. Все же нельзя наперед предугадать, что их ждет в этом путешествии.

– Сделаем все по-быстрому… Постараемся уложиться за пару недель, – заявил Дан.

– А говорил, что не знаешь, где ее искать, – укорил его Лури.

– Не знаю, – еще раз подтвердил свои слова драконьер. – Но те места я когда-то хорошо знал… И насколько я понял из разговора с Юной, там мало что поменялось за столько лет. Поэтому я более или менее представляю, что нас может ждать. К тому же если нам сразу не удастся выйти на ее след, просто попробуем в другой раз. Сейчас, можно сказать, у нас будет разведывательный выход.

– Это тебе сказала та, что и сама привязана к этому дому хрен знает сколько лет… – чуть слышно и с явным скептицизмом пробормотал Лури.

– Ты что-то сказал? – оглянулся на него Дан.

– Сказал, что тебе виднее. Я готов… И все же что не так с той кровожадной? Ты так и не объяснил, почему она тебя так заинтересовала?

– Для начала – ее имя Коти… – начал было Дан.

– Коти? – переспросил Лури. – Это такое имя? Оригинально, ничего не скажешь: то ли кошка какая-то, то ли Катя.

– Именно Коти Каст, – еще раз повторил Дан. – Это имя распространено среди жителей сети островов Либеро. И она дейс, по крайней мере таковой ее называют. Вернее, наполовину дейс, а наполовину из лесного народа. И насколько мне известно, в ее внешности эта половинчатость проявилась довольно необычным образом. Лично я ранее о таких случаях смешения крови и не слышал никогда.

– Можно сказать, ты меня заинтересовал, – сказал Лури и подумал: «Либеро? Как-то знакомо звучит… Что-то из земной мифологии. Хотя здесь это, скорее всего, просто похожее название». – А вслух продолжил: – Уже охота на нее взглянуть… Ладно, что там дальше с ней не так?

– Она тоже бывшая подопытная, как Микки и Алик, – неожиданно сообщил ему Дан. – Но смогла сбежать.

– Это тебе тот маг сказал? – уточнил у него Лури. – Думаешь, его словам можно верить? – усомнился.

– Он до последнего пытался своим откровением купить тогда у меня свою жизнь. Поэтому был со мной предельно откровенным и рассказал обо всем, что знал сам. Конечно, информация о ней крайне скупая и непроверенная, и не полная. – Пауза. – С его слов, он услышал о ней от охотников, что работают на их организацию, которые ее какое-то время безрезультатно выслеживали.

– Ладно, допустим, это правда. Что ты хочешь узнать у нее? – спросил землянин. – Что она может такое знать, чего не знаем мы?

– Ну для начала, по информации того же мага, ее долгое время держали в крепости под названием «Гнездо Шершня». Именно туда ведут все пути… Там у них что-то наподобие главной лаборатории, и именно туда свозились все добытые и более-менее ценные «компоненты». – Что за компоненты, можно было и не уточнять, Лури и так догадался, о чем он. – Нужно собрать как можно больше информации о том месте.

– Чую, нам будет трудно найти ее и еще тяжелее ее разговорить, – вздохнул Лури. – Если хоть часть из того, что про нее говорят, правда.

– А когда было легко? – взглянул на него Дан. – Я не ставлю себе цель обнаружить ее вот так сразу, – еще раз подчеркнул он свою позицию. – В тех краях так много мест, где можно спрятаться, что обшарить их все просто нереально. Сейчас главное выяснить хотя бы примерное направление начала поисков. А там решим…

– Ты прав, легко нам действительно никогда не было, – кивнул Лури. – Ладно, попробуем, а на месте решим, как быть дальше.

* * *

На этот раз встреча двух безликих следователей происходила не на месте происшествия, а в рабочем кабинете Первого.

– Ну, что скажешь? – присаживаясь на край рабочего стола, произнес Второй, оглянувшись на плотно закрытую входную дверь и словно проверяя, не подслушивает ли их кто.

– Только то, что уже говорил раньше. Зря это дело разделили на два. И так понятно, что сгоревшая медицинская лаборатория, принадлежащая Имперскому Медицинскому Центру, и массовое убийство в поместье ро Девиль – звенья одной цепи. Именно сожженный Каин ро Девиль возглавлял ИМЦ и курировал деятельность лаборатории. Вот что ни говори, но я не думаю, что это случайность.

Первый с некоторым раздражением сорвал свою маску и отбросил ее в сторону дивана. И эффект размытости сразу же пропал.

Второй только проводил взглядом полет атрибута обязательного ношения, но промолчал, не став указывать своему коллеге на нарушение правил. Но свою маску снимать не стал. Будучи на рабочем месте, в отличие от напарника, он никогда не нарушал этот пункт инструкции. И поэтому его внешность так и оставалась для всех неизвестной, кроме непосредственного начальника и напарника.

Без своей маски коллега выглядел попавшим не туда пацаном. Весь его вид портили рыжие, коротко стриженные волосы, до этого скрытые под капюшоном, который он скинул прежде, чем взяться за маску.

«А ведь это один из ведущих следователей Управления Безопасности!» – подумал Второй с неким укором. Конечно, он понимал, что напарник несколько на взводе из-за этого дела, но это не повод срывать свою злость на казенном атрибуте.

– Это только говорит о том, что у магов появился могущественный враг, – вслух согласился он с мнением Первого.

– Еще бы знать, кто это и чего именно он добивается… – Рыжий следователь устало взглянул на своего коллегу и отвернулся. Без маски, которая сводила на нет эффект размытости, смотреть на коллегу было невыносимо мучительно. Но, покосившись на маску, он так к ней и не притронулся. – Тебе удалось что-нибудь выяснить о той лаборатории? – вздохнул он.

– В ИМЦ просто заявили, что это была второсортная лаборатория, в работу которой входило только оказание помощи в работе с анализами пациентов медицинского центра, – пожал плечами Второй.

– С такой охраной? С трудом верится, – проявил скептицизм Первый, проведя ладонью по своему ежику волос.

– Вот и я думаю… Обычную лабораторию никто бы так крушить не стал… А там кто-то с особой жестокостью перебил весь персонал и охрану. На многих телах были следы от воздействия разряда молнии.

– Человек, владеющий способностью убивать молнией… Таких не так уж и много в городе… Их уже проверили? – поинтересовался Первый.

– Всех троих. И у всех есть алиби… Нет, это кто-то со стороны, – уверенно заявил Второй. – Жаль только, что ИМЦ не настроен идти на контакт с нами и отказывается помогать. Более того, смею предположить, что они будут нам всячески мешать в нашей работе. Средств для этого у них более чем достаточно.

– Значит, им есть что скрывать, – подытожил услышанное Первый. – А у тебя что с тем поместьем?

– У меня, как ни странно, тоже есть убитые таким же способом, при помощи энергетического разряда. С характерными следами на теле… И еще вот, – Второй достал из ящика стола и бросил на столешницу несколько деформированных кусков металла.

– Что это? – с явным интересом рассмотрев один из этих кусочков поближе, спросил Второй, переведя взгляд на напарника.

– Вот и мне хочется это знать… – признался Первый. – Эти кусочки металла были извлечены из тел убитых охранников… Судя по всему, они были брошены с такой силой, что пробили не только одежду и легкую броню охранников, но еще и превратили в кашу внутренние органы, что привело к летальному исходу.

– Праща, – задумчиво предположил Второй. – Слышал я, что на востоке ее часто используют.

– Не думаю… Это что-то другое, – усомнился Первый. – Больше похоже на какой-то артефакт из мертвых городов… Ну тут надо со знающими людьми говорить… А у нас здесь таких и нет. – Вздох и сожаление в голосе. – Но одно я могу сказать точно: кто бы все это ни провернул, он не оставил четких следов и свидетелей. Мы даже не знаем, сколько их было и куда они потом ушли, остались где-нибудь поблизости или перебрались в другое место.

– Считаешь, нам их не найти? – спросил Второй.

– Я в этом просто уверен.

* * *

С уходом Дана и Лури даже неугомонный Алик несколько приуныл. Он целыми часами сидел у окна и грустно смотрел во двор, словно в ожидании их возращения. Хотя прекрасно знал, что они если и вернутся, то тем же способом, что и ушли. То есть через портал.

– А папа скоро вернется? – в который раз за сегодня спросил он Юну.

– Как только закончат со своими делами, сразу же вернутся… Потерпи. Прошло только два дня, – привычно ответила ему занятая своими делами Юна.

Алик тяжело вздохнул, отвернулся к окну. Сейчас он как никогда походил на самого обычного ребенка. Даже не поверишь, что совсем недавно ему пришлось такое пережить.

Но спустя какое-то время он снова жалобно попросил:

– Сестренка! Поиграй со мной… мне скучно! – и скорчил самое жалостливое личико.

Микки была бы и рада, но наставница нагрузила ее таким количеством рабочего материала, что у нее просто не было времени на это.

– Не отвлекай сестру, – строго произнесла Юна, оторвавшись от своих дел. Ее грозный вид должен был его напугать, но вместо этого он снова обиженно протянул:

– Мне скучно!

– Так может быть, займешься чем-нибудь? – предложила ему Хранительница.

Мальчик на секунду задумался.

– Не хочу, – надувшись, отвернулся он в сторону.

Юна вздохнула. Несмотря на свой довольно почтенный возраст, с детьми она обращаться не умела, так как своих никогда не имела.

– Знаешь, в комнате твоего папы где-то хранились его любимые детские игрушки, – неожиданно поделилась она своим давними воспоминаниями. – Они и сейчас должны там быть.

Мальчик проявил интерес, отвернулся от окна.

«Как легко, оказывается, отвлечь его от обиды!» – с улыбкой подумала Хранительница.

– И что это? – у него даже глаза засверкали от возбуждения.

– Бронзовые фигурки рыцарей.

Вот теперь ее ответ попал в цель: ну какой мальчишка откажется поиграть в солдатиков!

– Подожди немного, вместе поищем, – предложила Юна. Но разве готов мальчик терпеть столько времени, когда заветные солдатики так близко!

– Я сам поищу! – Алик буквально выскочил из комнаты.

– Он там сейчас всю комнату перевернет вверх дном, – заметила его сестра.

– Потом все приберу, – отмахнулась Юна. – К тому же рыцари там на полке за дверками стоят, их трудно не заметить. А ничего опасного Дан у себя в комнате никогда не хранил… – Она вздохнула, глянула на девушку: – Прервись, тебе тоже следует отдохнуть. С утра уже сидишь… Можешь тоже сходить с ним поиграть.

Микки с радостью отложила книгу. Она действительно уже порядком устала. Но уходить из комнаты не стала.

– Когда они вернутся? – осторожно спросила девушка, имея ввиду Лури и Дана. – Мне обязательно надо будет выйти в город?

– Я понимаю, тебе страшно. – Юна протянула ладонь, но так и не коснулась плеча девушки. – Но и Дан прав: вы не можете провести здесь остаток своей жизни.

– Я знаю, – опустила взгляд Микки. – Но мне все равно страшно.

– Ты будешь не одна, – успокоила ее Юна. – С тобой будет Лури. Дан сказал, что этому парню можно доверять и он не даст тебя в обиду.

Микки снова вздохнула.

– Он такой грустный… – тихо сказала она.

– Кто? – удивленно глянула на нее Юна.

– Лури… Он выглядит таким грустным! – повторила девушка, вызвав искреннее недоумение Хранительницы. Уж кто-кто, а Лури не показался Юне грустным.

– У него на сердце какая-то боль… – продолжила Микки. – Когда я гляжу на него, я чувствую ее.

Вот теперь Юна была поражена.

– Ты чувствуешь его боль, когда смотришь на него? – осторожно уточнила она еще раз, чтобы быть уверенной, что правильно все расслышала в первый раз.

– Ага…

«А девочка, оказывается, обладает уникальной способностью читать чужие души!.. – поразилась Хранительница. – Уникальная, почти забытая способность, о которой раньше только легенды ходили. Неужели это она самая?.. Нет, не будем пока спешить с выводами», – одернула она себя, но поняла, что девочка требует более пристального внимания.

* * *

Постоялый двор на пересечении аж трех дорог. Здесь в любое время суток и в любой сезон всегда хватало желающих отдохнуть с дороги и дать отдохнуть своим тягловым животным, которым обеспечат и кормежку, и уход. Вот и сейчас большой двор был забит всевозможными торговцами со своими товарами, их повозками и сопровождающей их охраной. Но суеты не было. Сразу видно, что хозяин этого места прекрасно умеет справляться со своими обязанностями. Да и люди, работающие на него, ему под стать. Каждый знает, что от него требуется. Каждый занят своим делом.

Большую часть внутреннего убранства двора заняли повозки имперского торговца, который поглядывал на своих конкурентов с заметной долей презрения и высокомерия. Но при этом особо никого не задирал, даже как бы игнорировал присутствие остальных торговцев. Купцы же рангом пониже платили ему тем же, старались с ним и не пересекаться.

Все – и торговцы со своими людьми, и работники постоялого двора – заняты своими делами. И на смуглого парня, сидящего на деревянном чурбачке у стены конюшни, внимания не обращают. Сидит он там себе, и пусть сидит. Никому вроде бы не мешает. Правда, некоторые имперские охранники на него косились – наверное, потому что сидел он или, скорее, полулежал, вытянув ноги вперед, как раз напротив каравана имперского торговца.

Лури дремал. Пока он сидел на солнышке, в ожидании, когда Дан найдет им место в каком-нибудь караване, его разморило. Проходя мимо, какой-то наемник, чуть не споткнувшись об его вытянутые ноги, чертыхнулся и обернулся, чтобы выругаться, но, внезапно натолкнувшись на холодный взгляд, нервно дернулся и, поспешив извиниться, убрался прочь. Слишком взгляд недобрый и предостерегающий был у парня, словно говорил: «Только попробуй тронь меня!»

Проводив наемника взглядом, Лури снова прикрыл глаза и моментально впал в дрему, демонстрируя исконный солдатский навык – умение засыпать при каждой свободной минуте.

Так его и застал драконьер, вернувшись назад.

– Нашел я нам место в одном караване… Как раз в нужную нам сторону, – присаживаясь рядом, заявил Дан. – Торговец собирается отчаливать отсюда где-то через час. Так что подъем, боец, а то дембель проспишь!

– Проспать дембель просто физически невозможно. Он неизбежен, как и наступление дня вслед за ночью, – не открывая глаз заявил Лури. – К тому же я не сплю… Ну и где там твой караван? – сладко зевнув, вышел он из расслабленного состояния.

– Да вон, у ворот, – указал направление Дан.

– Вот это караван? – уточнил Лури, глянув в указанную сторону. – Да ты у нас парень с чувством юмора!

– Нормальный караван… Что тебя не устраивает? – удивился Дан. – Не пешком же топать!

– Действительно, – вынужден был согласиться парень и довольно фальшиво пропел: – Шел по пустыне караван, два ишака, один баран. Вам эту песню не понять, я пропою ее опять…

– Клоун, блин… погоревшего цирка, – поморщился драконьер. – Будь любезен, не терзай мои уши теми звуками, которые ты называешь песней!

* * *

Повозка, поскрипывая на ухабах, не спеша двигалась по запыленной дороге. Караван, о котором было так громко заявлено вначале, как это ни парадоксально, состоял всего из одной повозки, запряженной шестеркой тягловых волов. Сама повозка представляла собой небольшой шестиметровый вагончик, набитый мешками со всевозможными товарами. Кроме двоих пассажиров, здесь присутствовали только трое: сам владелец груза и два его молодых помощника по имени Кашимо и Клод.

По словам торговца, они решились на опасный путь только втроем не прихоти ради, а по жизненной необходимости. Как понял Лури, неудачное вложение в бизнес привело владельца повозки почти к полному разорению, и чтобы поправить свои пошатнувшиеся дела, тот и решился на эту авантюру. Вложив последние средства в прибыльный товар (о каком таком товаре шла речь, торговец, правда, умолчал), он тем самым пытался спасти семью от нищеты.

Вот только почему-то вполне себе жалостливая история не произвела на Лури должного эффекта. Ну не вызывал у него этот старик никакого сочувствия! Хоть ты тресни, но не было в его истории той жалостливой нотки, при которой бы небезызвестный Станиславский сказал бы свое веское: верю!

Однако если отбросить всю лирику и грустную историю, оставались только голый расчет и выгода. Согласившись их подвезти, можно было сэкономить на охране. Ведь именно при этом условии старик и согласился их взять с собой – не в качестве пассажиров, а в качестве бесплатной охраны.

«А может, я действительно уже настолько очерствел душой, что не могу даже посочувствовать?» – неожиданно подумал Лури, откинувшись спиной на стенку повозки, и прикрыл глаза, делая вид, что задремал.

И он действительно задремал. Сама дорога хорошо способствовала этому делу. Именно поэтому, подложив под голову чужой мешок с вещами, он предпочитал это богоугодное дело пустым дорожным разговорам. К тому же для разговоров у него есть Дан. Вот пусть он и отдувается за обоих.

Вот только у окружающих его людей на этот счет были свои мнения. Особенно у его напарника и друга, с шилом в одном месте длиной не менее двадцати сантиметров – по-другому Лури просто не мог объяснить чрезмерную активность драконьера.

– Лури, кончай дрыхнуть! – получил он толчок ногой в бок. – Ты как ленивая черепаха! На постоялом дворе дрых и здесь снова дрыхнешь.

– А ты похож на неутомимый энерджайзер, – не открывая глаз, ответил парень. – Так что отвали, пока ничего интересного не происходит.

Опять ему приснилась какая-то муть, связанная со снегом и метелью, что, соответственно, не могло сильно улучшить его настроения.

– Чем же ты ночью заниматься станешь, если весь день проспишь? Подъем, говорю… – И снова толчок в бок.

– Спать буду… Хочешь, покажу, как? – буркнул Лури. – Еще раз пихнешь, из повозки выкину, – серьезно предупредил он.

* * *

Повозка резко качнулась и остановилась. Лури выругался, ударившись спиной о каркас повозки и выронив из рук шарик с запечатанным в нем оружием. Благо успел его подхватить, прежде чем он закатился под лавку.

– А у нас гости, – с какой-то странной интонацией оповестил его Дан, заглядывая внутрь повозки. – Вылезай и глянь на это… Нас сейчас грабить будут! Когда такое еще шоу увидишь?

Лури снова выругался. Чего ему там смотреть-то? Что еще за прикол такой? Но вместе с остальными выглянул из повозки. Как говорится, картина маслом «Не ждали»… Возле вагончика стояли пятеро нахмуренных мужиков. У одного, который стоит прямо посередине дороги, взведенный арбалет. Еще у двоих железяки, явно не первой свежести, со следами ржавчины. И один просто с дубинкой. Видимо, на него железа не хватило.

«И эти нас будут грабить? Теперь понятно, почему Дан в таком настроении! Клоуны сбежали из цирка и теперь проводят свои представления сольно, перед публикой!»

Стоило только взглянуть на арбалет, что был направлен в их сторону, как на ум сразу же приходили слова из какого-то фильма: «И эта пушка стреляет?..»

Место для своего циркового представления они выбрали крайне неудачное. Довольно отдаленное от населенных пунктов. Там, где дорога сужалась и начинала сильно петлять по лесу. Та еще глухомань вокруг.

И что-то не похожи эти пятеро на работников ножа и топора, обитающих в таких дебрях. Скорее, они напоминали обычных трудяг-крестьян: одеты небогато, но во все чистое и добротное.

– Вам чего, убогие? – негромко поинтересовался Лури.

– Это… деньги отдавайте, – заявило тело с арбалетом. Из всех пятерых самое старшее. – Это… мы вас грабим, – пояснило оно, видимо, чтобы они не ошиблись по поводу их действий.

Нет, определенно, свои роли надо лучше готовить! Что за халтура?

Лури чуть тронул рукоять пистолета под плащом. Желания демонстрировать этим клоунам оружие что-то не было. Чуть подумав, убрал руку. «Пусть уж Дан с ними разбирается», – решил он.

Что характерно, никто особого беспокойства не проявлял. Во взглядах больше присутствовали любопытство и интерес. В общем, впечатления грабители не производили. Помощники торговца с интересом выглядывали из повозки, разглядывая колоритную компанию. Но больше они поглядывали на них с Даном, словно ожидали их реакции на данное представление. И этот интерес в их взглядах Лури не особо и понравился.

«Красноречивость буквально так и прет, – промелькнула очередная мысль в направлении горе-разбойников. – Но, пожалуй, пора заканчивать это представление…» Лури взглянул на друга, который тоже не спешил вмешиваться.