Текст книги "Стезя чародея"

– Не жмоться. Если так уж хочешь, то перед преобразованием вполне можешь раздеться. И потом, ты думаешь, что кто-то, кроме тебя, знает об особенностях заклинания переноса? Между прочим, если ты не знаешь, то маги, что темные, что светлые, о свойствах своих заклинаний предпочитают молчать. Так что прекращай осторожничать, и марш готовиться к исполнению желания! – иронично закончила разговор Вереена.

– Благородные лэры, – вслух произнес Олег, признавая правоту девушки. – Я вас ненадолго покину. Заклинание переноса довольно сложно, и будет лучше, если я проведу его в одиночестве. – Все понимающе кивнули, и Олег вышел во двор, направившись к стоящему там «домику уединения».

Вскоре он вернулся, держа в руках гитару. На этот раз под наброшенным на плечи плащом мага на нем был надет не стандартный камзол трирского дворянина, а косуха и джинсы. К счастью, этого никто не заметил или не придал особого значения. Все внимание было обращено на музыкальный инструмент в его руках. Лишь Бер взглянул с легким удивлением, тут же пропавшим после небрежно брошенных слов:

– Небольшой побочный эффект. Я еще недостаточно хорошо освоил это заклинание, так что случаются казусы.

– Прошу! – Вереена подвинулась, освобождая место на лавке, и Олегу ничего не оставалось, кроме как начать.

– Значит, желаете что-нибудь боевое? Ну что ж, их есть у меня, – с нарочитым фенрианским акцентом произнес Олег.

 
Шпаги звон, как звон бокала,
С детства мне ласкает слух…
Шпага многим показала,
Шпага многим показала,
Что такое прах и пух!
 

Сидящие за столом заулыбались. Олаф так и вовсе расцвел улыбкой. Подобные песни были очень близки наемнику. Да и Бер с Верееной не удержались от широких улыбок, вызванных задорной песней.

Олег разгорячился. Впрочем, не только он. Веселая песня привлекла внимание многих слушателей. Вереена отбивала ритм коготком по столешнице. Бер беззвучно шевелил губами, тихонько подпевая, а Олаф громко притоптывал в такт песне.

Олег огляделся. Разговоры в трактире прекратились, его слушали внимательно. Кое-кто, как отметил он про себя, даже чересчур внимательно. Например, вон тот молодой расфранченный дворянин, что до сих пор старательно надирался за угловым столиком, а сейчас внимательно прислушивается к песне и… Что он там делает? Записывает, что ли?

Начиная петь припев, Олег махнул рукой, предлагая подхватить песню, и в таверне на четыре голоса зазвучало:

 
Вжик, вжик, вжик, ХОП!
Уноси готовенького!
Вжик, вжик, вжик —
Кто на новенького?[2]2
  Автор стихов Ю. Энтин. Песня из кинофильма «Достояние республики».


[Закрыть]
 

Мощный бас Бера идеально оттенялся звонким и чистым голосом Вереены. На мгновение Олег им даже позавидовал. Его голосовые возможности демона были уникальны, но… Он просто не представлял, кто из людей мог бы составить ему дуэт. Впрочем… Тут он усмехнулся. Из людей за этим столом был только Олаф. «Хороший» бы дуэт получился! Голос наемника ни в чем не уступал его собственному… Такому, каким он был до демонического преобразования. Отдавать таким голосом команды во время боя – одно удовольствие. Услышат все! Но вот для пения он подходил весьма мало. Однако пьяного наемника подобные мелочи не волновали.

Наконец Олег закончил припев и отложил гитару:

– Ну как?

Бер уважительно склонил голову:

– Вы талантливы, лэр. Почему я не слышал о вас раньше? Вам надо обязательно их записать, вместе с мелодией. Я прежде не слышал ничего подобного! Позвольте пригласить вас как-нибудь в гости. У меня работают несколько весьма опытных писцов. Ваши песни заслуживают известности! Вот только… У меня возник один вопрос. Кто такой черт?

– Одна из разновидностей демонов среднего уровня. Отличаются высокой физической силой, – улыбнулся Олег.

– Ты в своем репертуаре, – протелепатировала Вереена. В ее «голосе» так и сквозило ехидство. – Выбираешь себе противников послабее? Ну что может противопоставить бедный черт, всего-то среднего уровня, Высшему демону класса «пожиратель душ»?

– Я же говорил, что ты зря стесняешься, – хлопнул Олега по спине Олаф. – Давай еще!

Это требование было бурно поддержано всеми посетителями трактира. Однако Олег в ответ только помотал головой.

– Ваша очередь, лэр, – заявил он, передавая гитару Беру.

– Интересная разновидность лютни, – заметил тот, осматривая незнакомый инструмент и пробуя взять несколько аккордов. Затем, приспособившись к инструменту, тронул струны мягким перебором:

 
Смотрю я вдаль, а мысли где-то.
Волной трава играет на полях.
То ветер память всколыхнул зачем-то,
Запрятанную правду о боях.
 
 
Казалось, только небо голубело,
Но вот приблизился закат.
Ведь так и жизнь… вот полоса белела,
Потом кровавый путь… войны откат.
 

В полной противоположности напористой и боевой песне Олега Бер пел мягко, с легкой грустью в голосе. И хотя, исполняя песню, он ни на кого не смотрел, почему-то всем сразу стало понятно, для кого эта песня исполняется. Взгляды всех присутствующих разом устремились к замершей в полной, невозможной для живых людей неподвижности Вереене, не сводящей с исполнителя наполненных печалью глаз.

 
Надежда никогда не отступает.
Смертельный опыт спрячу от себя.
А дух войны пускай витает,
Прошел чрез смерть и выжил,
жизнь любя…
 

«Надежда… – обезумевшим калейдоскопом мелькали мысли в голове у вампирессы. – Хорошо, когда она есть, эта надежда… Ты все же человек, поэт и, увы, многого не понимаешь. Как жаль… Надежда есть у живых. У мертвых нет ни надежды, ни выбора, ни любви. Даже если они и могут ходить, говорить и сражаться. Лишь мечты. Пустые мечты о несбыточном. Но тебе не стоит этого знать, гордый барон. Будет лучше, если ты никогда ничего не узнаешь, да и вообще забудешь эту встречу, как пустой предрассветный сон.

Вереена медленно, явно преодолевая себя, отвела взгляд. А песня продолжалась:

 
Тоску долой… пускай отпрянет,
И я проснусь как ото сна.
Судьбы дорога шанс подарит,
Мечта нетленная поманит,
И пусть же сбудется она…[3]3
  Стихи Ольги Ромашкиной.


[Закрыть]
 

С завершающим аккордом Бер отложил гитару и, ни на кого не глядя опустошил свою кружку.

– Ну вот… – огорченно пробурчал Олаф. – А так хорошо сидели…

– Тебе не понравилась песня? – резко обернулась к нему Вереена.

– Песня-то понравилась… Чего уж там… Я, хоть и наемник, да только вежество понимаю. Сам великий Бер, то да се… но вот только настроение, что эта песня принесла, мне не нравится! Предыдущая куда как повеселее была!

– Что поделать… – неожиданно серьезно откликнулся Бер и произнес, явно кого-то цитируя: – Такова жизнь. Есть время для смеха и веселья, а есть для горя и печали. Время веселой и хмельной ярости боя, что ярко-алой волной захлестывает тебя с головой, заставляя забывать обо всем, кроме наслаждения убивать, – и время после битвы, когда приходится хоронить изувеченные тела и молиться всем богам, чтобы среди них ты не обнаружил своих друзей… Такова жизнь, – печально повторил он.

– И смерть! – неожиданно добавила Вереена.

– Пойдем. – Олег встал из-за стола. Настроение внезапно резко упало. По каналу связи доносилась острая печаль, испытываемая девушкой, и пить вино больше не было никакого желания.

Он окинул взглядом компанию. Тонкая, гордо выпрямленная фигурка Вереены как-то очень органично смотрелась рядом с гигантским силуэтом барона Торасского, сгорбившегося над столом. Слегка перебравший Олаф клевал носом над своей кружкой. В окно был виден клонящийся к горизонту ярко-алый диск солнца.

– Пойдем, – повторил он. – Скоро закат. Нам пора.

Со вздохом сожаления Вереена вышла из-за стола.

– Прощай… – Она протянула руку Беру. Тот мягко поцеловал ее.

– Прощайте, миледи. Мы еще встретимся?

– Мы же договорились быть на «ты», – улыбнулась девушка. – А насчет встречи… Не знаю… Как судьба сложится. Но вряд ли. До турнира мы с Ариохом будем слишком заняты тренировками, а после покинем Хорив.

– Я все же буду надеяться…

Олаф на прощание не сказал ничего. Правда, при богатом воображении легкое всхрапывание можно было квалифицировать и как некий аналог «до свидания». Но… это при действительно ОЧЕНЬ богатом воображении!

* * *

Обратно шли быстрым шагом. Солнце клонилось к горизонту, и Вереена, нервно поглядывая на огненный диск, все ускоряла и ускоряла движение. Под конец они почти бежали. Впрочем, разговору это не помешало. Первым начал Олег:

– Если хочешь, я могу тебя освободить. Я наконец-то разузнал у Висса, как разрывается клятва пламенной крови.

– ЧТО?!! – От изумления Вереена даже споткнулась. – К чему это ты?

– К тому! – недовольно пробурчал Олег. – Если ты думаешь, что я не видел, как вы с этим Бером друг на друга смотрели, там, в таверне, то ты глубоко ошибаешься! Я не слепой! Да и по каналу твои эмоции едва ли не хлестали! Знаешь, мне, конечно, грустно и неприятно… Но, раз уж ты влюбилась и приходится выбирать, то я предпочту сохранить твою дружбу, а не место в твоей постели!

– Спасибо. – Вереена улыбнулась. – Знаешь, мне приятно это слышать. Я ведь и правда, похоже, влюбилась. Никак не понимаю, почему такое возможно! Вот только насчет свободы… Ничего не получится.

– Почему? Ритуал простенький. Ничего сложного. Если хочешь, проведем сегодня, и ночью навестишь своего поэта. – Олег изо всех сил сдерживал рвущуюся из груди горечь.

– Почему? Потому что, едва я освобожусь от твоей власти, как твой запрет не будет меня больше сдерживать. И мне придется его убить. Законы рода отменить могут только боги! Так что… Спасибо за предложение, но не надо. И знаешь, я очень рада, что ты мой друг! – Вереена порывисто обняла Олега.

– Да ладно… – улыбнулся тот. – Мы уже пришли. Прошу вас, миледи. – Выдавив из себя шутливый тон, Олег распахнул перед вампирессой калитку.

Глава 5
Турнир

Удары сверху, сбоку, снизу…

Меня, как водится, достали!

Взмахнул оторванным карнизом,

И вроде драться перестали.

(Кто не упал – те убежали.)

PomorNik

Ту-тиририм-ту-ту-ту-ту, – немилосердно фальшивя, пропели фанфары, и герольд объявил:

– Бой номер тридцать шесть третьего тура Великого турнира! Вызывающая сторона: благородный лэр Вадилен, барон Огильский. Обороняющаяся сторона: благородный лэр Ариох, ненаследный княжич Бельский. К оружию!

Легким телепатическим посылом Олег направил Ворона к западному концу турнирного поля. На восточный в это время выезжал его нынешний противник. Трибуны взревели. За два предыдущих боя, проведенных в придуманной самим Олегом манере – увернись от копья, а после – булавой по затылку! – он обзавелся множеством поклонников и противников. Поклонников, впрочем, было значительно больше. В Трире умели ценить неожиданные решения и нестандартную боевую тактику. Некоторые, конечно, ворчали, что, мол, нечестно это и недостойно благородных рыцарей – вертеться ужом под конским брюхом, однако их голоса заглушались восторженным ревом остальных зрителей, которым очень даже понравились выделываемые Олегом цирковые номера.

Нынешний противник впечатления не производил. Он уже был один раз ранен в предыдущих схватках – тупой наконечник копья вышиб его из седла, попутно сломав пару ребер, и, если бы не непреклонное желание сражаться до конца, что символизировали одетые на нем ритуальные доспехи, он уже выбыл бы из участников. Однако ритуальный доспех давал право и обязанность сражаться до последней возможности, невзирая на поражения, до тех самых пор, пока тебя не унесут с поля, часто вперед ногами, и этот упертый юнец, похоже, намеревался использовать это право!

Глядя на бледное лицо и выступившую над верхней губой испарину у своего противника – придурок даже не удосужился набросить на лицо бармицу, – Олег зло усмехнулся и отправил Ворона в легкий галоп, выставив копье в атакующую позицию.

Юный барон Огильский, мучительно кривясь от боли, повторил его маневр. Вначале Олег планировал провести эту сшибку по всем правилам. Надо же продемонстрировать благодарным зрителям и обычное умение владеть копьем. Не все же уворачиваться! А этот противник выглядит достаточно слабым, чтобы позволить себе эксперименты. В конце концов, даже если сшибка и не удастся, один удар ослабевшего от боли юнца он как-нибудь выдержит.

Однако, съехавшись поближе, Олег переменил свой план. Ему вдруг почему-то стало жалко мальчишку. Еще один удар, пусть даже и тупым наконечником, особенно если он пришелся бы в уже и без того поврежденное место, вполне мог убить парня. Этого Олегу не хотелось. Он умел уважать чужую отвагу.

Заставив копье противника скользнуть по выставленному под углом щиту, Олег отбросил свое и, перегнувшись с лошади, чиркнул быстро выхваченным засапожником по подпруге седла противника, благо никакого барьера, практиковавшегося в европейских турнирах, здесь не наблюдалось. Выпрямляясь, он слегка поддернул Вадилена за ногу и, отъехав чуть подальше, остановил Ворона, наблюдая, как соперник падает на землю.

Исполняя этот рискованный номер, он тщательно следил, чтобы случайно не задеть лошадь барона. Единственным запрещенным приемом этого турнира было нанесение каких-либо травм коням. За это немедленно дисквалифицировали. С соперниками же можно было делать все что угодно. Главное – победа!

Оглушенный падением, Вадилен ненадолго замер, а затем, пошатываясь, поднялся, обнажая меч, показывая тем самым, что готов продолжить схватку пешим. По правилам турнира, Олег вполне мог добить его, не слезая с коня, однако после минутного сомнения, он также спешился и, отложив щит, извлек свой двуручный эспадон.

– Сдавайся! – вполголоса предложил он, делая первый, пробный выпад.

– Нет!!! – Тяжело дыша, Вадилен довольно грамотно отвел его щитом и сделал попытку сократить дистанцию. В этом случае у него, вооруженного легким одноручным мечом и щитом, появлялся некий намек на преимущество.

– У тебя нет шансов. – Олег легко пресек попытку приблизиться и, в свою очередь, нанес сокрушительный удар по щиту противника.

Вадилен дрогнул. Из-за закушенной губы показалась струйка крови. На щите образовалась глубокая зарубка, и сам он чуть приспустился: видимо, у барона Огильского от удара онемела левая рука.

– Я… Люблю… Ирену… И… Я… На… Ней… Женюсь… Или… Умру!!! – Каждое слово сопровождалось сильным, но плохо направленным ударом меча, которые Олег без особого труда отводил в сторону.

– Тяжелый случай. – Удар эспадона по руке вышиб меч у пылкого влюбленного. Не успей Олег вовремя развернуть его плоской стороной, и барон лишился бы правой руки. Но и без того сильный ушиб лишил того возможности шевелить кистью. Не будь наручей, и сложный перелом надолго лишил бы барона возможности сражаться.

– Не прошло… – с сожалением пробормотал Олег, наблюдая, как его противник поднимает меч и вновь становится в боевую стойку. – И что сейчас делать? Не убивать же этого… влюбленного. А мягких намеков он не понимает.

– А она к тебе как относится? – спросил он, жестом показывая барону, что сейчас его очередь атаковать.

– Мы любим друг друга! – Широкий и мощный рубящий удар сверху вниз мог бы быть действительно опасным… если бы Олег был крепко связан и лишен возможности уклониться.

Трибуны свистели. Опытным бойцам, которые составляли большую часть присутствующих, было отлично видно, что Олег щадит своего противника. Подобное милосердие было вовсе не в традициях Великого турнира, что вызывало негативную реакцию.

– Пора завершать бой. – Олег вполсилы нанес колющий удар эспадоном, от которого Вадилен увернулся.

– Последний раз предлагаю: сдавайся! – Удары эспадона с размеренностью подрубающего дерево дровосека обрушивались на щит Вадилена. Олег бил не в полную силу, но и этих ударов было вполне достаточно, чтобы молодой барон и не помышлял о контратаке, сосредоточившись на удержании вырывающегося из рук щита.

– Нет! Лучше смерть! – Короткий всхлип был едва слышен за размеренными ударами эспадона.

– Ну… Как хочешь. Знаешь, я все же считаю, что лучше быть калекой, чем мертвецом. К тому же, может быть, тебе удастся оплатить хорошего мага-лекаря… Так что извини! – Резко сократив дистанцию, Олег нанес мощный пинок под нижний край щита Вадилена, так, что окованный железом верхний край со всего маху въехал в не защищенное ни забралом, ни хотя бы бармицей лицо молодого дворянина, разрывая рот и вышибая передние зубы.

Тот невольно отшатнулся, рука с зажатым в ней мечом дернулась в непроизвольном жесте, желая прикрыть лицо, и Олег, уйдя изящным пируэтом в сторону, опустил на открывшуюся кисть свой эспадон. Только на этот раз удар был нанесен не плоской стороной, а отточенным едва ли не до бритвенного состояния лезвием.

Еще несколько секунд Вадилен стоял, не отрывая взгляда от лежащей на поле отрубленной руки с по-прежнему зажатым в ней мечом, а затем неловко повалился на истоптанную траву турнирного поля. Немелодично взвыли фанфары, и слегка гнусавый голос герольда объявил:

– Бой закончен! Победитель – Ариох Бельский! Вадилен Огильский потерпел полное поражение и в связи с полученными травмами выбывает из числа участников турнира!

Тотчас набежали лекари, спеша остановить кровотечение, и Вадилена споро потащили в сторону дальних трибун, где в достаточном отдалении от расположенных по периметру поля поглотителей маны находились маги-целители.

Олег свистом подозвал Ворона и под восторженный рев зрителей покинул арену. Уже удаляясь в свой шатер, он услышал знакомый фальшивящий рев и гнусавый голос, объявивший:

– Бой номер тридцать семь третьего тура Великого турнира! Вызывающая сторона: благородный лэр Малд, граф Рейльский. Обороняющаяся сторона: благородный лэр Трейн, вольный барон Ленсдорфа. К оружию!

* * *

– Он искалечил Вада!!! Сволочь! – сидя на почетной трибуне и с трудом сдерживая подступающие слезы, прошептала «главный приз турнира» своей закадычной подруге.

– Он его спас! – хладнокровно ответила ей Эри. – Если ты не заметила, он неоднократно щадил твоего ненаглядного. Один раз вообще специально повернул меч плашмя. И только из-за тупого упрямства Вадилена ему пришлось пойти на крайние меры. Между прочим, если бы не этот его удар, то в следующем поединке Вадилена бы убили. Да не реви ты, дура! На нас смотрят! Ничего с твоим хлюпиком не станется. Маги ему за пару месяцев новую кисть отрастят, лучше старой будет! А вообще не понимаю, что ты в этом графомане нашла… Только и умеет, что дурацкие стишки кропать: любовь – кровь – вечная – беспечная… Даже рифмы поприличней подобрать не может. Лучше бы действительно к Бельскому присмотрелась внимательнее. Не знаю, как с пером и бумагой, но булавой он орудует – одно загляденье! Да и с мечом очень даже неплох… Как он твоего Вада! Эх, была бы я постарше!

– Перестань! – вновь тихо всхлипнула Ирена. – А что приглядываться… Ты еще маленькая, но пойми! Я люблю Вадилена! И никакой Бельский с его булавой мне не нужен! Да и тем более у него все равно нет шансов на победу.

– Это почему еще? Между прочим, это я здесь Видящая, а не ты! И как Видящая утверждаю: шансы у него очень даже хорошие!

– Ага. Между прочим, твой отец еще лучший Видящий, чем ты. Как ты думаешь, какова будет его реакция, когда он просмотрит варианты будущего и увидит, что его планы срываются из-за какого-то Бельского? Странно, что он до сих пор ничего не предпринял.

– А, вот ты о чем… Не волнуйся, ничего он по турниру смотреть не будет. Как Видящий он, может, меня и сильнее, но зато я хитрей!

– То есть? Как это не будет? – удивилась Ирена.

– Так. Занят он слишком. Ему сейчас не до турнира или политики. Все силы бросил на то, чтобы отыскать моего потенциального любовника.

– То есть? – непритворно изумилась Ирена.

– А вот. По словам придворных магов-целителей, я брошу первую кровь месяца через два. Ну я и проболталась, как бы случайно, одному из отцовских шпионов, о котором, как отец думает, я ничего не знаю, что намереваюсь, ради усиления дара, да и просто новых впечатлений, расстаться с девственностью сразу же, как только это знаменательное событие произойдет. И даже гвардейца для этой цели себе присмотрела! Вот отец сейчас и занят тем, что тщательно изучает все варианты будущего своих гвардейцев, не отвлекаясь на давно просчитанные мелочи типа турнира. А гвардия у нас больша-а-я, – хитро протянула Эриния.

– А ты и впрямь собираешься? – засмущавшись, спросила Ира.

– Не знаю. Неохота, если честно. Но для пробуждения полноценного дара это действительно важно. Так что, может, и решусь. А может, подожду, пока стану немного постарше… Впрочем, даже если я и решусь, то уж никак не с дворцовым гвардейцем! Но отец-то этого не знает! Хорошо, что Видящие не могут отслеживать свое собственное будущее и будущее других Видящих. А так бы он мою придумку на раз-два расколол.

– Послушай… Ну неужели нет никакого способа, чтобы мы были с Вадом! Посмотри! Прошу тебя!

– Да есть, есть, успокойся… Смотрела уже. Причем довольно реально. Процентов двадцать, не меньше.

– И как? Что нужно сделать?

– Во-первых, придумать план, как Ариоху можно будет от тебя отказаться и передать право на твою руку и прилегающие к ней потроха и поместья тому «герою», которому он ее отрезал. Во-вторых, уговорить его выиграть турнир и реализовать этот план.

– Уговорить?

– Недавно он принял решение нарочно поддаться в последнем туре. Насколько я заметила, у него, как и у тебя, совершенно отсутствует желание накладывать на себя узы брака. В этом тебе повезло.

– Как поддаться? Он же в ритуальном доспехе! Зачем же он его надел, если намерен поддаваться?

– Именно это его и смущает. Так что уговорить его будет не очень сложно. А ритуальный доспех он надел, потому что простой, турнирный, ему сильно мешал пользоваться каким-то преимуществом. Правда, каким – я так и не смогла увидеть. В нем вообще куча закрытых мест. Причем закрытых намертво! Вряд ли даже отец увидел бы больше. В общем, как закончится свалка, не теряй времени и постарайся переговорить с ним наедине. И обязательно продумай до этого момента, во-первых, реалистичный план – без этого он почти наверняка откажется сотрудничать, и, во-вторых, достойное вознаграждение.

– Вознаграждение? Но он же дворянин! Разве он откажет мне в просьбе о помощи, тем более что при этом ему не придется терпеть позор проигрыша, и даже, наоборот, он станет победителем Великого турнира?! Да и жениться ему на мне не придется… Ведь ты сказала, что он этого не хочет!

– Подожди… Сейчас взгляну внимательнее… кажется, у него по поводу оплаты есть какой-то предрассудок. – Эриния прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Ирена замолчала, чтобы не мешать подруге, и перевела взгляд на арену, с преувеличенным вниманием следя за очередной схваткой.

– Уф, все… Странный он какой-то, – наконец откликнулась Эри. – Всегда знала, что смотреть за магами куда тяжелее, чем за простыми людьми, но этот экземпляр – вообще нечто! И посмотрела-то всего чуть-чуть, а устала так, будто на небольшое графство варианты просматривала!

– Ну что там, что? – нетерпеливо перебила ее Ирена.

– В общем, так – шансы хорошие. Но! Без предложения оплаты даже не суйся. Откажется наотрез. Это как-то связано с его дальним прошлым… Не разглядеть, но там, где он родился, это считалось признаком того, что пытаются обмануть… или оскорбить… Не рассмотрела, слишком далеко. Да и неважно это было. Важно то, что если ты ему не предложишь достойной оплаты, то в схватке с герцогом Крайоном Полейским его конь споткнется, и Ариох, неловко упав, ударится головой и потеряет сознание на достаточный для признания поражения срок. Да, и еще. Деньги ему не нужны. Он считает себя и так достаточно богатым. Предлагай что-нибудь другое.

– Что?!!! – Ирена оживилась и полным надежды взглядом посмотрела на Эри.

– Сейчас. Отдохну немного и взгляну снова.

Спустя еще пару схваток, которые девушки провели в полном молчании, принцесса вновь оживилась:

– Вот! Увидела. Правда, смутно… В будущем ему, кажется, могут понадобиться воины. Видно очень плохо, но если ты пообещаешь, что в случае нужды одолжишь ему личную дружину Ленских, то он может согласиться. При этом не забудь упомянуть, что это мое предсказание… Хотя… Пожалуй, будет лучше, если я пойду вместе с тобой. Ладно. Твоя задача сейчас – до вечера придумать подходящий план.

– Спасибо! – Ирена чуть не бросилась к подруге на шею.

– Тихо ты! На нас смотрят! Думай давай!

– А я уже придумала! – Ирена облегченно улыбнулась. – Покопаюсь в старых кодексах, проверю некоторые моменты, и сегодня вечером идем договариваться!

* * *

– К тебе гости. – Вереена распахнула полог шатра и бесцеремонно пихнула дремлющего Олега носком сапога. – Не соизволит ли ваша милость в связи с этим знаменательным событием оторвать задницу от подстилки?

– А это обязательно? – пробормотал тот, протирая заспанные глаза.

– Вообще-то да… Видишь ли, местные обычаи почему-то считают неприличным принимать высокородных дам, валяясь на вонючей кошме.

– И ничего она не вонючая! – возразил Олег, с кряхтением принимая сидячее положение. – Но я-то интересовался в отношении пинка… Между прочим, у меня ребра после того падения все еще побаливают!

– Хватит стонать! Там, между прочим, тебя ждут!

– Ну пусть заходят… – Олег пожал плечами, с тоской рассматривая обстановку выделенного ему турнирного шатра. Его здорово раздражал обычай, по которому участники турнира в промежутках между боями были вынуждены ютиться в этих сооружениях вместо нормального отдыха в домах или гостиницах. В этом, конечно, были и свои преимущества, например, превосходный вид на турнирное поле, позволяющий буквально «не выходя из дома» наблюдать за боями соперников, однако невозможность даже после окончания дневных боев покинуть выделенную для проживания зону хотя бы для того, чтобы просто принять нормальный душ, Олега несказанно злила.

– Прошу вас, ларессы. – Вереена пошире раздернула шторки полога, пропуская в шатер две закутанные в темные плащи изящные фигурки с низко опущенными капюшонами, после чего выскользнула наружу, задергивая полог. По каналу клятвы донеслось ехидное:

– Не буду вам мешать. – И, затем, уже более серьезным тоном: – И присмотрю, чтобы не помешал кто-либо еще!

– Приветствую вас. Чему обязан вашим визитом, леди? – вежливо поинтересовался Олег, прерывая наступившее после ухода вампирессы молчание.

Вместо ответа девушки переглянулись и отбросили капюшоны.

– Ирена? Эри? – удивился Олег. – Рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь… – Он кивнул на набросанную у стены горку мехов.

– Привет! – Эриния весело улыбнулась и первой с размаху плюхнулась на мягкие шкуры.

– Здравствуйте. – Низко опустив голову, Ирена проследовала поближе к подруге, аккуратно присев на корточки рядом с развалившейся на мехах девочкой.

– Не ожидал? – весело болтая ногами, поинтересовалась Эри.

– Нет, если честно. Хотите чего-нибудь? – Олег кивнул на стоящий в середине шатра столик с разложенной на нем едой, судорожно вспоминая, осталось ли у него чего-нибудь безалкогольного. Пить налитое в кубок густое валенсийское вино двенадцатилетней принцессе было явно рановато.

– Не-а… Тем более у тебя все равно, кроме воды, осталось только вино. Кстати, воду рекомендую сменить. Она у тебя от долгого хранения испортилась. Если выпьешь, может живот прихватить, – весело заявила Эри.

– А ты откуда знаешь? – непритворно изумился Олег.

– Ну я же Видящая… – улыбнулась девочка.

Действительно, Олег вспомнил, что императорская семья Трира нередко приводилась на лекциях в пример как сильнейшие ясновидцы этого мира. Он совершенно забыл об этой их особенности, и, как выяснилось, зря. После напоминания Олег совершенно по-новому, с уважением и даже некоторой опаской взглянул на беззаботно развалившуюся на шкурах Эринию.

– Спасибо за предупреждение, – медленно протянул он, усаживаясь на свою лежанку. – Обязательно заменю. Вот только мне почему-то кажется, что вы зашли сюда не только для того, чтоб предупредить об опасности употребления некипяченой воды…

– Угадал. – Эри беззаботно улыбнулась. – Мы, точнее она, – девочка кивнула на свою молчаливую подругу, – хотим предложить тебе небольшую сделку.

– То есть? – Олег вежливо наклонил голову.

– Видишь ли, по моим прогнозам, у тебя есть очень хороший шанс одержать победу на турнире. Но… Насколько я увидела, тебя совершенно не привлекает главный приз.

– Ну что ты… – ехидно перебил ее Олег. – Ирена очень даже красива… – Он весело и со значением подмигнул зардевшейся Ленской. – Такая девушка просто не может не привлекать любого нормального мужчину!

– М-гм… – Эриния улыбнулась. – Я не в этом смысле… Просто, мне кажется, ты не испытываешь желания видеть ее своей женой… и быть преданным мужем! – добавила она.

– Возможно. – Олег наклонил голову. – И что дальше?

– После того как я рассказала об этом Ирене, она придумала небольшой финт, благодаря которому ты, победив на турнире, сможешь отказаться от женитьбы на ней.

– И какова же в этом ваша выгода?

– Ирена – моя лучшая подруга, – пожала плечами Эри. – Естественно, я хочу, чтобы она была счастлива. А поскольку она по уши влюблена в одну довольно никчемную, на мой взгляд, личность, которой ты сегодня отрубил руку, то мне ничего не остается, кроме как позаботиться об их браке. Учитывая, что мой отец твердо желает, чтобы она вышла замуж за герцога Крайона, это довольно сложная проблема, помочь в решении которой мне можешь только ты.

– М-да? Лестно, конечно… – Предложение не очень-то вдохновило Олега. – Но позвольте поинтересоваться, что с этого получу я? Кроме недовольства императора, естественно, которому я этим финтом расстрою планы.

– Насчет отца можешь не волноваться. Его возьму на себя я, – ничуть не смутилась Эри. – А насчет того, что получишь… Во-первых, тебе же явно хочется победить! И ты на это способен! Во-вторых, моя признательность, да и благодарность влюбленных, которым ты поможешь воссоединиться. И я, и Ира – далеко не последние люди в этом мире, и наша благодарность – это весьма немало. Ну и в-третьих… Я тут немного просмотрела основное русло твоего будущего. Знаешь, через несколько лет у тебя вполне может сложиться ситуация, когда тебе понадобятся войска. Видно очень плохо, ты – маг, да и я не вошла еще в силу, так что подробностей, увы, рассказать не могу. Но, если в результате твоей помощи Вадилен станет главой рода Ленских, то ты вполне сможешь при нужде рассчитывать на помощь родовой дружины Ленских. Да и вообще на любую другую возможную поддержку как от меня, так и от нее. – Эриния кивнула в сторону молчаливо сидящей Ирены Ленской.

– Ну допустим, насчет войска – это вряд ли… – улыбнулся Олег. – Не представляю себя военачальником. Зачем мне это? Да и, если уж очень приспичит, то кой-какое воинство у меня уже есть… – Ему вспомнилось ожидающее в Онере войско поднятых им зомби. Сейчас, более-менее разобравшись в рангах подъятых, он приблизительно установил, что это были скорее не зомби, а умертвия, причем весьма высокого класса. В таком количестве они были чрезвычайно опасным и боеспособным воинством. – Однако предложение интересное. И если ты гарантируешь, что император не затаит на меня зла, – тут он внимательно посмотрел в глаза принцессе, та кивнула, подтверждая свои слова, – то я склонен согласиться с вашим предложением, – закончил Олег. – В конце концов, обещание члена императорской семьи стоит весьма немало… Говорят, за все века правления вашей династии своего слова вы не нарушали ни разу! ТЫ, – Олег выделил это слово интонацией, – обещаешь мне защиту от императорского гнева и помощь в случае нужды? – спросил он, обращаясь к Эринии.