Текст книги "Чистилище"

– Хочешь меня?

Вместо ответа я взвыл от боли. Торец рукояти, прижатый к моему затылку, внезапно превратился в раскалённый прут. Я попытался вырваться, но куда там – демоница оказалась невероятно сильной, легко удерживая меня в своих руках.

– Потерпи, сладкий, – зашептали её губы мне на ухо, когда боль начала медленно отступать. – Прости, но это было необходимо. Такие, как ты – величайшая редкость. Ты даже не представляешь, насколько ты ценен, малыш. Прошу тебя лишь об одном – сохрани свой разум и дух. А уж владыка Асмодей позаботится о тебе. А сейчас – сейчас ты мой!

Правой мочки уха что-то коснулось, затем я скорее почувствовал, чем услышал возбуждённое дыхание. Лёгкий, нежный укус в шею, и меня накрыло.

Перехватив инициативу, я своей единственной целой рукой прижал к себе демоницу, которая сладостно застонала, ещё сильнее возбуждая меня. Где-то на периферии восприятия прозвучал голос ворона:

«Новобранец, извини, конечно, но я должен это видеть!»

Мысленно отмахнувшись от пернатого, я, окончательно потеряв над собой контроль, отдался безудержному желанию…

Глава 8
Каждый сам за себя

«Innocens N 13, ты был убит Imo succubus 371 в стадии формирования первого крыла (класс Погонщик), младшим офицером Владыки Asmodeus.

Целостность искры Творца (данный ресурс невозможно восполнить) – 98.3 единицы.

Ты был убит высшим существом – искра Творца пострадала Minima. Избавляйся от скверны, совершенствуйся, чтобы в будущем при перерождении не терять невосполнимую искру Творца.

Innocens N 13, ты стал причиной уничтожения 7 Reus, изменённых, 1 Reus в стадии формирования второй сферы, 1 Neandert Старший. Получено осколков души: 35 (конфигурация Контролируемая мутация), 10 (конфигурация Ментальное подавление), 15 (конфигурация Стальные мускулы).

Прогресс сферы *** Подавляющий взгляд: 35/100.

Формирование второй сферы души – 65/500 (предположительная конфигурация Жнец).

Формирование ядра души – 145/5000.

Innocens N 13, на твоём теле появилась печать Владыки Asmodeus.

Эффекты печати:

Положительные: Ментальная защита от существ, вплоть до Imo daemon.

Отрицательные:

Потеря воли во владениях Владыки Asmodeus. Полное подчинение Владыке Asmodeus и его офицерам.

Печать Владык Ада приравнивается к рабскому клейму. Избавить от печати может:

1. Любой из Владык Ада.

2. Посланник Бога, уровнем не ниже Архангела.

3. Формирование ядра души (конфигурация Владыка).

4. Классы: Аскет, Святой, Паладин.

Innocens N 13, твоя Чистота души составляет 91 %»

Я сидел на полу зоны возрождения и ругался:

– Сука! Тварь крылатая! Убивать-то зачем?

«Тебя ладно, всё равно, что убить калеку. К тому же мог и не понравиться, но меня-то за что?»

– За твой длинный язык!

«Новобранец, я тебе сразу приказал, не приближайся к крылатой! А что сделал ты? Повёл себя как молодой кобель при виде сучки. Хотя почему “как”? Что крылатая поставила тебе на шею? Я вижу клеймо»

– Его и поставила. Теперь я вроде слуги какого-то владыки Асмодея, – даже после перерождения затылок пульсировал тупой болью.

«Хм, в информатории не было такой информации. Избавиться от клейма можно?»

Я перечислил ворону все возможные варианты избавления.

«Хреново. Нам подходит только последний пункт, а точнее класс Аскет, у меня имеется информация по его получению. Но тебе она точно не понравится!»

«Innocens N 13, удаление из безопасной зоны произойдёт принудительно через: 10. 9. 8…»

Уже ставший родным источник и ручеёк, уходящий через пару метров в почву. Развороченные штабеля с брёвнами – за пару дней я изрядно их уменьшил. И виднеющийся угол казармы.

«Чего сидишь, конская отрыжка, а ну живо на осмотр вверенной территории!»

Спустя пару часов, нагруженный трофеями, я удалялся от своего, ставшего почти родным, убежища.

– Твою бабушку, пернатый, вот нахрена мне это бревно тащить?

«Ну, можешь бросить. Если, конечно, не хочешь избавиться от рабского клейма на шее»

– Может, мне лучше святым стать? Или паладином?

«И как ты это собираешься сделать? Будешь убивать только демонических тварей с именем Его на устах? А других заключённых словом вразумлять? Ну, иди, вразуми свинорыла!»

– Да понял я, понял!

«Лучше молот свой выкинь, не думаю, что он тебе пригодится»

Так, переругиваясь, мы удалялись от казармы, а также от места обитания изменённых. Хотя, учитывая бойню, которую я обнаружил во внутренних помещениях, уходить нужно было в любом случае. Те твари, которых свинорылы так испугались, разорвали человеческие тела на части, разбросав их по всем комнатам. При этом они не попались ни в одну из ловушек и потеряли только одного собрата, застреленного в упор чем-то убойным – в груди была сквозная дыра с мой кулак.

Мы с вороном внимательно осмотрели тело ранее не встречавшегося монстра – похож на крупную обезьяну, метра полтора ростом, с длинными верхними конечностями, бугрящимися от мышц. Странно, что одну из убитых горилл засчитали мне – может тоже попала в ловушку? Птиц дал оценку твари:

«Неандерт, похоже, средний. Очень умный демон, к тому же стайный. Один из самых опасных противников. Уходить надо отсюда»

Вот мы и ушли. Ворон летел, взяв на себя обязанности разведчика, а я пыхтел, неся за спиной трофейный рюкзак, наполненный сырым мясом, водой и одеялом. При ходьбе левой рукой опирался на двухметровое древко трофейного копья, а правой придерживал такой же длины бревно, лежащее на плечах.

Да, ещё на мне был трофейный чёрный плащ, в карманах которого лежали зажигалка, катушка ниток с иголкой и моток тонкой проволоки. Мой нож, с которым я уже никогда не расстанусь, болтался пусть и в слишком больших для него, но всё же настоящих ножнах, закреплённых на настоящем же кожаном ремне.

Просто идеальная экипировка для путника, если бы не треклятое бревно.

«Новобранец, почему тебя перекосило как старую рабыню, всю жизнь проработавшую в поле? Устал? Можем отдохнуть полчаса, если пожелаешь, конечно»

– Не, спасибо, я от предыдущего отдыха никак не отойду! – прошипел я сквозь зубы, стараясь идти ровнее. На прошлом привале птиц заставил меня выполнить несколько силовых упражнений с бревном, повторения которых я не хотел.

Очень, просто катастрофически не хватало часов. Отсутствующее из-за бесконечных серых облаков солнце лишало любых временных ориентиров. Я даже не мог наметить себе какую-нибудь точку в бескрайней безжизненной равнине, чтобы считать до неё шаги, а миновав, выбрать новую. Просто безжизненная земля, ни травинки, ни деревца. Нет даже проклятого камня, за который можно зацепиться взглядом. Хорошо ещё, что температура воздуха была не высокой – градусов двадцать-двадцать три, не больше.

«Новобранец, последний рывок. До оазиса осталось полтора километра, не больше. Я разведаю местность, а ты продолжай двигаться вперёд. И не вздумай бросить бревно!»

– Ага. Куда ж я его брошу? – пробурчал я себе под нос. – Мы теперь с ним как родные стали – куда я, туда и оно.

В этот раз оазис оказался обитаем. Длинная двухэтажная постройка с разрушенным центральным входом и выбитыми окнами. Бывшее здание школы, о чём свидетельствовала пришкольная спортивная площадка, с покрытыми ржавчиной брусьями, шведской стенкой и баскетбольными кольцами.

На шведской стенке ворон и обнаружил местных обитателей, забравшихся туда не по своей воле. Внизу их караулили три Средние гончие, лениво развалившиеся на песке.

За всей этой картиной я наблюдал из окна здания, забравшись на второй этаж в угловое помещение. По людям было видно – они сидят на стенке очень давно. Один даже прихватил себя какими-то верёвками, чтобы не свалиться. Второй просто обхватил тонкие перекладины руками и ногами, и дремал в таком положении, периодически вздрагивая. Чёрт, я же не смогу их оставить в таком положении.

«Что думаешь делать, новобранец?»

Ворон сидел в том же помещении, что и я, контролируя подходы с противоположной стороны здания. В целях конспирации пришлось приблизиться к пернатому, чтобы ответить шёпотом:

– Надо выручать бедолаг. Только против трёх Средних гончих я даже с копьём в открытом бою не справлюсь. Порвут.

«Твари туповатые, можно заманить в здание. Только ловушек не приготовить – слишком близко, услышат шум. Хотя! Ты сможешь опрокинуть этот шкаф? Только не плашмя, а боком, чтобы он перекрыл дверной проём»

– Сейчас посмотрим, – я подошёл к металлическому двустворчатому шкафу. Надавил на боковую стенку, отрывая одну сторону от пола – тяжёлый, килограмм под двести. Внутри что-то покатилось, гулко ударившись о корпус. Твою душу мать!!!

Я метнулся к окну, осторожно выглянув наружу. И тут же встретился глазами с тварями, которые смотрели в мою сторону. Чёрт возьми, срисовали! Да твою ж, они сюда бегут, все три!

«Шевели ногами, рохля! Занеси один край так, чтобы шкаф был направлен на дверь. Живее!»

– Хек! – я подхватил один край шкафа обеими руками под днище – благо длинные ножки позволили, и начал поворачивать тяжёлую мебель. Всплеск адреналина придал сил, и я быстро завёл железяку в нужное положение.

«Копьё возьми сейчас, потом не успеешь. А теперь приподними ту сторону и жди моей команды. Как скажу «Давай», как можно быстрее опрокидывай шкаф. Только уронишь, сразу готовься к бою. Постараемся пропустить одну тварь, не больше, но кто знает, может они кучно забегут»

Я ухватил копьё и, не выпуская его из рук, чуть приподнял шкаф, навалившись на него всем весом. Внутри здания уже слышался рык гончих, а вскоре и грохот на втором этаже. Мысленно начал считать: один, два, три…

«Давай!»

Потянул вверх так, что даже в глазах потемнело, а в мышцах рук что-то затрещало. Едва почувствовал, что шкаф начал заваливаться под своим весом, отскочил от него, поудобнее перехватывая копьё.

– Бум-м! – проход перекрыло наглухо, отсекая от меня двух тварей. Третью вынесло на середину комнаты, и теперь зверюга озиралась, словно в растерянности. Гончая привыкла охотиться в стае, а теперь, похоже, не знала, что делать. К тому же мясо не убегало, как обычно, а наоборот, внаглую шло на сближение.

Я не стал медлить – пока псина не сориентировалась, сделал несколько шагов вперёд и с силой ткнул остриём самодельного копья в район шеи. Гончая припала на передние лапы, и я чуть не провалился вперёд. Быстро отвёл оружие назад и вновь попытался достать псину. Тварь клацнула пастью, и остриё копья оказалось зажато между челюстей. Я инстинктивно попытался вырвать оружие из неожиданного захвата, но грозный окрик ворона заставил изменить намерение.

«Дави! Толкай копьё вперёд, только руками, не всем телом. Ты куда, я сказал, руками! Ещё! Так, прижми её к стене. Сбил с ног, хорошо. Жми, жми со всей силы!»

Тварь только чуть-чуть ослабила хватку, и остриё оружия вошло в пасть на ладонь. Гончая забилась, пытаясь высвободиться, но куда там. Копьё ещё глубже ушло в пасть, погрузившись сантиметров на сорок. Псина ещё немного подёргалась и затихла. Сгусток света, проникший в мою грудь, дал понять – тварь сдохла.

И только сейчас я услышал грозный рык, издаваемый двумя оставшимися гончими. Что мне дальше-то делать?

– Ворон, я ж теперь заперт здесь, разве что в окно прыгать, если убегать. Только я не убегу от этих зверюг, мне их убивать придётся.

«Вот и посмотрим, на что ты действительно годен. Спускайся на первый этаж, под нами такие же помещения. Выйдешь в коридор, выбери самое узкое место. Встретишь тварей лицом к лицу. Я сделаю всё, чтобы отвлечь одну из гончих, но подставляться не буду, мне лишний раз терять искру Творца не хочется. Твоя задача – убить хотя бы одну тварь»

– Ты издеваешься? – я с недоумением уставился на птица. – В смысле, на что я годен? На один раз пожрать этим крокодилам? На разок сдохнуть красиво? Иди нахрен с такими планами!

«У тебя всё равно нет выбора. Или так, или сиди здесь, пока у тебя вода не закончится. Сутки-двое протянешь, может к тому времени гончие уйдут. Только такими темпами ты в Чистилище лет сто проторчишь, если не продолжишь рисковать. Так что оставляй здесь рюкзак и спускайся. Это приказ!»

И я спустился. Перелез через подоконник, дотянулся ногами до рамы окна на первом этаже, сбросил вниз копьё, а затем и сам спрыгнул. Всего около трёх метров, бывало и с большей высоты прыгал. Особенно в детстве, когда с друзьями залазили на крышу двухэтажного барака и сигали оттуда в сугроб. Там все пять набиралось, и ничего, в целом обошлось без происшествий, разве что задница после отцовского ремня шибко болела…

Приземлился удачно, и тут же рванул к копью. Ухватив за древко, метнулся к окну первого этажа. Уже забираясь в проём, услышал, как ко мне обращается один из страдальцев, сидящий на шведской стенке:

– Мужик, дай воды, помираю!

Вот сука! Я тут жизнью рискую ради тебя, а ты даже не соизволил слезть и свалить куда-нибудь?

«Живее, дохляк, не успеваешь!»

Метеором пронёсся через комнату, заваленную всяким хламом, выскочил в коридор и замер. И так плохое освещение, а тут вообще сумрак!

Стол! Вернее, ученическая парта, стоит у стены. Подскочил к ней и рывком поставил на попа, оценивая получившуюся преграду. Так себе – гончая в прыжке её собьёт, нужен упор. Грохот на лестнице дал понять – у меня осталось секунды четыре, пока меня не засекли. Что делать?

На одних инстинктах укрылся за партой, присев на колено, и стал всматриваться в сумрачный коридор через щель между стеной и укрытием. И тут же засёк, как через коридор промелькнула одна тень, а буквально в следующее мгновение появилась вторая. И вот эта стала быстро приближаться.

Сердце забилось, как бешеное – сейчас эта тварь меня увидит и…

– А-а-а сука-а!!!

От столкновения с гончей с копьём оружие просто вырывает у меня из рук. Но я вижу, что тварь обречена – острый стальной наконечник, сделанный из напильника, глубоко вошёл в грудь зверюги. Сгусток света, метнувшийся ко мне, подтвердил смерть второй гончей.

– Р-р-рых! – последняя тварь, вернувшаяся на шум, стояла метрах в десяти от меня, низко пригнув голову. Глаза полыхают багровым, словно раскалённые угли.

Проклятье, до копья не успею дотянуться. Нож! Откидываю полу плаща и рывком выхватываю клинок. Так, у него есть умение, главное – не прозевать момент!

– Иди сюда, сука, щас я тебя на колбасу порежу! – голос хриплый, чужой. И злость! Злость на свою трусость, чтоб её, на весь этот проклятый мир, на тех тварей, что засунули меня сюда. Да пошло оно всё! – Сюда иди, говорю!

И первым делаю шаг навстречу гончей. Та опускает голову чуть пониже, рык её становится более яростным. Я же, вспоминая про свою приобретённую способность Подавляющий взгляд, пытаюсь использовать его на зверюге, хоть и знаю, что на средних тварей он не действует.

Гончая не попала под воздействие, но и повела себя несколько неадекватно. Она рявкнула и прыгнула вперёд, разом преодолев пару метров. Я тоже шагнул вперёд, при этом схватившись левой рукой за железный каркас школьной парты. Килограмм двадцать в ней, если такой приложить, даже взрослому человеку мало не покажется.

Ещё шаг вперёд и в сторону, к противоположной стене. Парта, которую я со всей силы швыряю перед собой, от души врезается в зверюгу, сбивая траекторию её прыжка. Гончая, вместо того чтобы вцепиться в моё горло, на полном ходу влетает в стену. И тут же получает удар ножом. Неточный, вскользь, но активированная способность оружия оставляет глубокую рану, начинающуюся от шеи и идущую до середины тела.

По ушам ударил визг раненой твари, вырывая меня из какого-то боевого транса. Резко навалились усталость и сильная тошнота. Согнувшись пополам, я высвободил весь завтрак на пол коридора. Преодолевая головокружение и слабость в ногах, я повернулся назад, чтобы встретить раненую гончую лицом, а не спиной.

Последняя псина умирала. Из раны на боку толчками шла чёрная кровь, образовавшая уже небольшую лужу, виднелись перерубленные рёбра. Тварь шкрябала передними лапами пол, хрипела, но не могла даже сдвинуться с места.

Убрав почему-то чистый нож в ножны, я подошёл ко второй убитой мною гончей, и выругался – древко копья сломалось. Рывком высвободив из туши метровый обломок, вернулся к подранку и, схватив испорченное оружие двумя руками, вонзил в шею твари. Затем повторил удар. Сгусток света, влетевший в мою грудь, сработал как выключатель – я отошёл от туши, упёрся спиной в стену и опустился на корточки.

«Ну и какого демона ты тут расселся, гроза дворовых мышей? Поднимай свою ленивую задницу и топай за вещмешком, пока его местные жители к рукам не прибрали»

– Я тогда им эти руки укорочу по локоть, – абсолютно безэмоциональным голосом ответил я. – Они хоть слезли на землю?

«Сидят, как птицы лесные, только не щебечут. Поднимайся, новобранец, нечего здесь рассиживаться»

Поднявшись на второй этаж, я с трудом отодвинул перекрывший проход в комнату металлический шкаф. Пришлось хорошенько поднажать плечом и толчками сдвинуть железяку. Под конец он завалился плашмя, издав такой грохот, что я выругался, зажав уши руками.

Вытащив бутылку воды, отвинтил крышку и припал к горлышку. Боже, как же хорошо! Продолжая утолять жажду, подошёл к окну. Действительно, вон они, продолжают сидеть наверху. О, зашевелились, увидев меня, даже кричат что-то.

– Спускайтесь, твари мертвы! – крикнул я. Ага, щас, разбежались. Не верят, похоже. Да и хрен с ними. – Ворон, что-то я вымотался, спать хочу – сил нет! Покараулишь, пока я посплю пару часиков? Только шкаф назад задвину, чтобы местные жители не подкрались…

Отступление первое

– Босс, Щерба возродился, какую-то чушь несёт про бабу с крыльями, – сержант, правая рука командира, отдёрнул полог палатки. – Говорит, эта баба их убила.

– Чистый! Где этот проклятый чистый? – Босс, здоровенный мужик ростом под два метра, поднялся из-за стола. Старая армейская палатка хоть и была рассчитана на шестерых человек, служила только его, командира, потребностям.

– Щерба не знает. Говорит, половину воспоминаний перерождение стёрло, а остальное как в тумане, только бабу крылатую и помнит…

– Тащи этого урода сюда! А сам собирай новую группу. Подойди к Макинтошу, пусть он тебе обрез заменит на помповик, и десяток пулевых патронов выделит. Скажи, я приказал! Через час чтобы были готовы. Если опять вернётесь без чистого, прикажу друг друга убить по пять раз. Всё, пошёл!

Глава 9
Бег с препятствиями

«Новобранец, подъём! Тревога!»

Меня буквально сорвало с лежанки – старого ватного мата, притащенного час назад из спортзала. Сам не понял, когда успел вытащить нож из ножен и прижаться к стене.

«Хм, неплохо для такого сопляка, как ты. Расслабься, это была учебная тревога. К тебе гости пришли»

– Пацан, иди сюда, слышь? – словно в подтверждение, из дверного проёма послышался голос одного из обитателей оазиса.

– Зачем пришёл? – поинтересовался я, подходя к перегороженной двери.

– Ты это, пожрать дай, а? У тебя по-любому есть, я знаю. Ну не могу я хавать эту псину, к тому же сырую.

Я глубоко вдохнул и медленно, считая до шести, выдохнул. За те несколько часов, что я здесь нахожусь, это придурок меня уже достал. Третий раз подходит с просьбой, хотя должен был уже понять – ничего я ему не дам. Думаю, если бы у него были силы сдвинуть шкаф, или забраться через окно, он бы давно уже попытался отнять у меня всё ценное. Пришлось бы убивать идиота.

– Ты меня достал, придурок! Ещё раз сунешься сюда, я тебе ногу сломаю.

– Ты чё, э? Явился в наш дом, так веди себя, как гость! – понимание, что я зря спасал этих идиотов, пришло слишком поздно. Я молча поднял с пола какой-то учебник, покрытый слоем пыли, и швырнул его в щель между дверным косяком и шкафом. Тут же последовал глухой удар, заставивший меня улыбнуться.

– Мля! Ты чё творишь, ушлёпок? Сюда иди, козлина, я тебе кишки выпущу!

Нет, надо отсюда сваливать. Этот дебил меня точно до греха доведёт – прибью.

– Ворон, не знаешь, где второй абориген? – обратился я к пернатому.

«Внизу, прямо под нами. Ждёт, когда ты спускаться начнёшь, чтобы на металлический прут тебя посадить»

– Длинный? – спросил так, чтобы придурок за дверью не понял, что их план раскрыт.

«Метра два. Ребристый такой, толщиной в полтора пальца»

– Э, пацан, ты чё, больной? Сам с собой разговариваешь?

– Беги, быдлан, сейчас я вас убивать стану.

– Не станешь! – снаружи раздался смешок. – Я вас, чистоплюев, за километр чую. Слышь, отдай своё добро по-хорошему, и иди с миром, мы тебя даже бить не станем.

– Это с хрена ли у вас так резко отношение ко мне поменялось? Пару часов назад благодарили за спасение, а теперь убить собираетесь.

– Потому что не надо быть таким жадным, пацан. Поделился бы сразу, и всё нормально было бы.

– Что делать будем? – спросил я у ворона, но первым ответил быдлан.

– Так это, свои шмотки отдай, ну и сдохнешь разок за свою дерзость. Потом можешь идти, куда шёл, мешать не будем.

«Тот, что снизу, куда-то побежал. Похоже, не вытерпел, на подмогу к этому тупню пошёл. Если уходить, то прямо сейчас, через окно»

– Мне нужен кусок арматуры, что был у нижнего, – ответил я, выглядывая на улицу.

– Кир, давай вдвоём вытолкаем этот шкаф, чё мы с ним церемонимся? – раздался от дверного прохода голос второго. Чёрт, я даже их имён не знаю!

«Ты про металлический прут? Он внизу остался, возле окна прислонён»

Ничего больше не говоря, я поставил рюкзак на подоконник, а затем и сам вылез наружу. Подхватил лямку и свесился, насколько это возможно. Метра два, не должно ничего сломаться. Отпустил свои пожитки, глухо стукнувшиеся о землю, а затем и сам спрыгнул вниз.

Спустя десять минут я удалялся от оазиса, про себя ругаясь на хорошую память ворона – таки заставил меня прихватить бревно. Мне в спину неслась ругань двух тварей в человеческом обличьи, на которую я не обращал внимания – пусть орут. Главное, не убил их, да и урок хороший получил. Чтобы ещё раз кому-то из Reus помогать? Нет уж, пройду мимо, и глаз не дёрнется, даже если их живьём жрать будут.

Словно в подтверждение моих мыслей, в голове раздался голос пернатого:

«Надеюсь, ты правильно усвоил полученный урок. Сюда не попадают невинные. Только самые поганые людишки, которые дома творили зло не по необходимости, а для удовольствия. Для Reus жизнь человека – ничто, а личное благополучие – всё!»

– Пернатый, а каким образом ты сюда попал? Вон со мной как нянькаешься, значит тебе не всё равно. Стало быть, хороший человек.

«Это долгая история, которую я не люблю вспоминать. И я обитаю не в Чистилище, а совершенно в другом месте. Тебе рано об этом знать, не дорос ещё. Сформируешь ядро, получишь ответ на свой вопрос. Лучше ответь мне, зачем я заставляю тебя тащить бревно»

– Аскетизм! Я истязаю своё тело, чтобы потом получить класс Аскет.

«Кто тебе сказал этот бред?»

– Ну, аскет, это тот, кто истязает своё тело голодовками, физическими нагрузками, болью и всяческими лишениями, – ответил я, удивившись реакции пернатого. Ворон, приземлившись на моё плечо, несколько раз каркнул, изображая смех.

«Новобранец, аскет – это человек, познающий возможности своего тела, разума и души. А познав, использующий эти возможности. Levitation, telekinesis, telepathy – всё это возможно для аскета. Сейчас ты несёшь тяжесть, испытывая себя на выносливость. И будешь таскать это бревно до тех пор, пока не начнёшь чувствовать своё тело настолько, что малейшим смещением ноши на плече облегчать её»

– Ничего не понятно, но очень интересно! – ответил я ворону известной фразой. – Ладно, надо нести, значит буду нести.

Стемнело, как обычно, очень быстро. Ворон, явно что-то разглядевший на горизонте, продолжал гнать меня вперёд, ничего не объясняя. Я же, чувствуя, как проклятое бревно натёрло плечи, настолько устал, что начал спотыкаться. Поняв, что боец в настоящее время из меня так себе, я воткнул в землю заострённую арматуру, сбросил тяжёлую ношу, следом рюкзак, и уселся на импровизированную лавку. Напился ставшей за день тёплой воды и стал ждать ворона.

«Почему остановился, новобранец? Разве я дал команду “Привал”?»

– А разве я обещал тебе беспрекословное подчинение? Из меня сейчас боец никакой, если какая-нибудь тварь нападёт.

«Мне нравится ход твоих мыслей, новобранец. До ближайшего оазиса ещё с километр, пройдёшь его налегке. Ты уже отдохнул? Тогда поднимайся и пошли. Думаю, тебе понравится новое место. Оазис совсем недавно прошёл реинкарнацию, к тому же поблизости нет ни одной твари»

Бежать в темноте, даже зная, что под ногами абсолютно ровная поверхность, непривычно. Поэтому я всё же старался держать копьё остриём вперёд – мало ли что.

Десять минут лёгкого бега, и я наконец-то увидел оазис, озарённый огнями нескольких пожаров. Полыхало знатно, хорошо освещая округу.

«Чего замер, новобранец? Огня боишься?»

– Пернатый, тебе не кажется, что к утру здесь всё дотла выгорит?

«Видишь строение слева? Хотя откуда, с твоим-то зрением. Оно полностью каменное, и стоит далеко в стороне. Ты же хотел выспаться? Так вот, как доберёмся, даю тебе час на приготовление ужина и обустройство места для ночлега»

Через полтора часа я, сытый и начисто вымытый, лежал в настоящей кровати, на настоящем постельном белье и пытался заснуть. Организм, привыкший за последние несколько дней к адским условиям, впал в шок от столь резких перемен.

Взяв со стула возле кровати красное яблоко, я с удовольствием вгрызся в него. Боже, как же это вкусно!

Здание, в котором я поселился, оказалось гостиничным комплексом. Приличная столовая и зона отдыха на первом этаже, номера на втором. И много воды, стоящей в двадцатилитровых бутылях. Мне понадобилось шесть, чтобы организовать себе ванну.

Жареное мясо, которым я питался несколько дней, уже в горло не лезло, поэтому я ужинал одними овощами и фруктами, как тот кролик. И чай! Сладкий горячий чай, который я, будучи дома, пил по пять-семь кружек в день. Жизнь явно налаживалась.

Так, размышляя о своём ближайшем будущем, сам не заметил, как уснул.

«Новобранец, подъём! У нас, похоже, гости»

Меня буквально сорвало с кровати. Метнулся к окну, по дороге чуть не навернувшись через собранный ночью рюкзак. Снаружи уже рассвело, но из-за дыма видимость была отвратительной.

«Похоже, ты очень сильно обидел тех свинорылов, раз они попёрлись за тобой в такую даль. У нас есть десять минут, чтобы покинуть оазис до их прихода»

– Твою бабушку! – выругался я, наматывая портянки. Хотел же утром осмотреть другие здания на предмет полезных вещей. Может оружием каким разжиться, или хорошей обувью. Уж больно тяжёлыми были сапоги…

Справился за пять минут. Жуя на ходу слегка зачерствевший кекс, взятый из столового буфета, и запивая его минералкой, я быстрым шагом удалялся от оазиса, оставляя его с большим сожалением. Давать бой преследователям – не вариант, проверено уже. А учитывая настойчивость свинорылых, меня явно не собирались убивать. Живым будут брать, суки! Я всё же превратился в дичь…

«Не вешать нос, новобранец! У тебя была приличная фора, так что должны оторваться, пока преследователи будут искать тебя на территории оазиса. Да и отдохнуть им в человеческих условиях тоже захочется, я думаю»

– Надеюсь, переноска тяжестей в виде бревна временно откладывается? – спросил я у ворона, сидящего на моём плече. Мы топали уже несколько часов, и я собирался устроить небольшой привал.

«Ты свой рюкзак видел? Он же в любой момент лопнет, от тяжести груза, что ты в него напихал. Не бревно, конечно, но вполне достаточно для нагрузки»

– Своя ноша не тянет, – ответил я народной мудростью, поправляя лямки добротного туристического рюкзака, литров на сорок, найденного в подсобном помещении гостиницы. – Может нам направление поменять? А то идём по прямой в одну сторону. А так свернём, и свинорылы устанут искать нас.

«А ты уверен, что у преследователей никто не обладает способностью выслеживания добычи по следу? Не забывай, что это не простой мир, Reus запросто могут владеть такими талантами – уж больно легко они вышли на нас»

– Тогда у нас может и не быть форы?

«Наше преимущество в том, что ты отдыхал половину ночи. К тому же свинорылы наверняка задержатся в оазисе – не смогут удержаться от мародёрства. Поэтому продолжаем идти в выбранном направлении»

Ворон оттолкнулся от моего плеча и замахал крыльями, набирая высоту. На разведку полетел.

Я завёл левую руку за спину и нащупал бутылку с водой, торчащую из бокового кармана рюкзака. На ходу сделал несколько глотков тёплой жидкости и вернул тару обратно, остановившись на пару секунд. Только продолжил движение, как увидел возвращающегося ворона. Птиц, ещё не приблизившись, огорошил меня вопросом:

«Новобранец, готов принять бой на открытой местности?»

– Что?

«Стая жрунов, восемь голов. Среди них один вожак. Думаю, отобьёшься, если будешь действовать быстро. Рюкзак сбрось, он тебе только мешать будет»

Сука, целые сутки продержался, ни разу не сдох. Даже начал забывать, насколько это больно – умирать. Меня непроизвольно передёрнуло от воспоминаний.

Воткнул копьё перед собой и сбросил рюкзак на землю. Быстро расстегнул молнию и осторожно, чтобы не зацепить остальное содержимое, извлёк небольшой топорик, лезвие которого было укрыто кожаным чехлом. Уж не знаю, зачем нужен был туристический топор на кухне, но если твари подберутся слишком близко, им будет гораздо удобнее отмахиваться, особенно в паре с ножом. Эх, мне бы «Сайгу» сейчас, с магазином барабанного типа. Расстрелял бы издали, и потопал дальше. Мечты…

«Соберись, тряпка! У тебя одна минута до столкновения»

– Да пошёл ты! – я сорвал чехол и засунул топор под ремень. Затем сбросил плащ – только мешать будет. Выдернул из земли копьё – всё, готов к бою, даже руки почти не трясутся. Ну разве что самую малость.

Жруны вышли на меня двумя группами. Одна замедлилась, а вторая начала заходить по широкой дуге мне за спину. Вот твари, в кольцо берут.

«Вожака видишь? Атакуй его, прямо сейчас! Я помогу, отвлеку на себя. Действуй!»

Ворон, до этого круживший высоко в небе, внезапно сорвался вниз, словно ястреб за добычей. Я тоже не стал мешкать, перехватил копьё, словно собрался его метать, и с места рванул к вожаку, держащемуся позади самой крупной группы жрунов и явно не собирающемуся атаковать лично.

Твари обрадовано заверещали и ускорились, мешая друг дружке, из-за чего одна споткнулась, полетев кубарем и создавая эффект шара для боулинга. Когда я налетел на демонических тушканов, лишь два жруна были готовы атаковать меня, вторая пара пыталась подняться на ноги. То, что атаковать будут их, твари не ожидали.

Копьё с хрустом вошло в первого жруна, прошивая его насквозь. Я на ходу перехватил оружие поудобнее и от души пнул второго противника, попав в голову. Тяжёлый сапог и вес моего тела если и не убили зверюгу, то вырубили точно.