Текст книги "Аскет. Рай"

Глава 16
Я не верю тебе

– Нет, спасибо ещё от прошлого отвара не отошёл, – ответил я на предложение существа, скрывающегося под личиной доброго дедушки.

– Тогда поговорим серьёзно, парень. – Дедуля указал жестом на лавку, мол, присаживайся. – Я так понимаю, ты выбросил мой подарок, и теперь у тебя два ядра. Ну и как, доволен результатом?

– Давай перестанем ходить вокруг да около, и ты конкретно скажешь, чего хочешь от меня, – предложил я. – Так мы сэкономим и моё, и твоё время.

– Ты уже знаешь о Древе миров достаточно, чтобы понять – то, что творится в твоей ветви, это ненормально.

– А как должно быть? – спросил я, почувствовав, что сейчас узнаю нечто важное.

– Должен быть Демиург и девять истинных богов, беспрекословно подчиняющихся его воле. Это закон Конструктора, создавшего Древо. Демиург вправе менять любые законы в пределах своей ветви, если они не ведут к гибели миров. Истинные боги несут его волю в каждый мир. Тысячи тысяч ветвей Древа миров ожидают появления своего Демиурга и порой умирают, так и не дождавшись.

– И моя ветвь как раз из тех, что не обзавелись своим Демиургом? – спросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать этого сказочника куда подальше.

– Если бы, юноша. Ты нетерпелив, но я всё же прошу выслушать меня. Как известно, если где-то есть власть, безграничная сила и бессмертие, значит, будут и те, кто пожелает обладать всем этим. Так появилась раса кураторов. Они долгие столетия изучали Древо и в итоге смогли вмешаться в чётко отлаженные алгоритмы, внедрившись в систему Конструктора под видом целителей, помощников. Кураторы получили доступ ко всем ветвям, находящимся на грани отмирания, и существенно изменили программу, которую ты знаешь как миры Игры. Искажённые информатории – тоже их работа.

– И зачем они это сделали? – Дед говорил складно, хоть мне и не верилось в услышанное. Какое, к хренам, Древо, если Земля находится в галактике Млечный Путь, а её окружают тысячи других галактик, и всё это ежесекундно расширяется в бесконечности…

– Каждая ветвь Древа миров, находящаяся под влиянием кураторов, усиливает их. На семь-восемь бессмертных представителей расы, которые со временем набирают силу и становятся новыми кураторами. Подчинённый их воле Демиург выбирает истинных богов среди тех, кого ему предоставят. По окончании выбора с Демиургом остаётся лишь администратор, остальные покидают ветвь.

– А вы, стало быть, сопротивление! – Я не смог сдержать сарказма в голосе.

– Молодой человек, мы пытаемся предотвратить гибель Древа. Потому что каждая ветвь, попавшая под влияние кураторов, несёт гибель другим здоровым ветвям. Они – вирус, проникший в организм и поддерживающий его жизнь, но при этом убивающий всех, кто находится рядом. Знаешь, откуда позаимствованы эти звёзды над головой? Такой же вид открывался, если смотреть в ночное небо с моей родной планеты. Сказать, что с ней случилось? Её не стало, как и сотен других миров. Я был богом в своей ветви, и потому меня не поразила та чернота, что пожрала все миры. Демиург спас нас ценой собственного бессмертия. Мы научились выживать вне миров, обороняться от тварей из-за грани, используя чистую Прану. Мы научились опережать врага и побеждать при встрече. Прана – тебе уже знакомо это слово? Зря ты не послушал меня, не принял её как основную силу. Пока ты пользуешься силой Воли, ты уязвим перед кураторами и администратором твоей ветви.

– Скажи мне, что вам нужно от меня? – перебил я деда, устав слушать сказки. Всё, что он мне говорил, могло быть как правдой, так и абсолютной ложью.

– Если примешь Прану, у тебя будет шанс уничтожить одного из кураторов.

– Зачем? В чём мой интерес? Спасать Древо? Ты же понимаешь, что я не верю и половине сказанного тобой. Чем ты докажешь, что не захватишь мою ветвь, стоит мне выполнить твою просьбу?

– Ты говоришь так же, как один глупый адепт Огня, – устало произнёс дед и приложился к своей фляжке. – Агни тоже не поверил нам и теперь сидит в отстойнике, уже много лет. Парень, без Праны тебе не справиться с администратором. Тебя или поместят в одну из закрытых локаций, где ты пробудешь в бестелесной форме, пока не понадобишься, или бросят в отстойник, где будешь находиться бесконечно долго. А твой мир, как и вся ветвь, будет медленно умирать.

– Всё это слова, – ответил я. – Верни меня туда, откуда вытащил, бойцы, наверное, с ног уже сбились в поисках. Ещё раз повторяю – я не верю тебе.

– Жаль, что мне не удалось убедить тебя, – грустно произнёс дед. – Может, хотя бы возьмёшь фляжку? Достаточно будет выпить содержимое, а потом согласиться принять Прану как основной источник. Поверь, это будет твоим единственным шансом вырваться из отстойника.

– Нет, – твёрдо сказал я.

– Прощай, парень. Надеюсь, нам не придётся встретиться в качестве противников.

Вновь налетел туман, затем чувство невесомости, и под конец неровная почва под ногами. Дымка рассеялась, и я обнаружил себя стоящим возле тела Червя.

– Повелитель, мы тебя заждались уже, – раздался голос Назара. Стрелок расположился в нескольких метрах на куче камней и сосредоточенно чистил один из револьверов. – Очередное испытание?

– Можно и так сказать, – ответил я. – Потери были?

– Чуть Крата не потеряли. Хорошо, что Вия находилась на крыше, и когда мигнул защитный купол, она какой-то способностью вытащила твоего зама практически с того света.

– Моего зама? – не понял я.

– Ага, его так все называют. Крат всегда рядом с тобой, и слушаются его не меньше, чем Карла и Самиеля.

Перед крепостными вратами располагалась целая насыпь из валунов, через которую пришлось перебираться. По пути Назар мне рассказывал, какие трофеи удалось взять с гуманоидов.

– Пять десятков винтовок и несколько тысяч патронов к ним. Мы смотрели в лавке, таких боеприпасов там нет. Ещё нам достался кубок, только он странный какой-то. Раза в три меньше наших, и для его активации достаточно всего двух тысяч сил Воли. Он словно сам по себе. Пробовали поставить на алтарь, так его словно ветром сбрасывает.

– Скорее всего, так и есть. – Войдя во двор крепости, я заметил Неизвестную, Вию и Эраю с Сатой. В этот момент у меня в голове словно что-то щёлкнуло и пришло озарение. Я сменил направление, двинувшись навстречу воительницам. Те при виде меня умолкли.

– Повелитель, ты вернулся? Опять испытание? – первой заговорила Эрая.

– В этот раз нет. Скорее уж посещение информатория. Сата, ты говорила, что знакома с Агни. Насколько вы были близки? – Видя, как молодая женщина покраснела, добавил: – Я имею в виду, насколько он доверял тебе?

– Мы любили друг друга, – ответила бывшая адептка Жизни. – Я ему доверяла, а вот он – не знаю. Агни много о себе рассказывал, но как проверить, правда это или ложь?

– А не говорил ли он о странностях в Игре? Вот о таких, как у меня, переносах неизвестно куда, о странных незнакомцах, владеющих невероятной силой и рассказывающих странные вещи. О старике, говорящем загадками. Или, может, другие события, которые показались ему необычными.

– Он несколько раз говорил, что его во сне преследует странная женщина, которая просит отречься от стихии Огня в пользу какой-то раны или маны, не помню точно. Агни тогда очень злился и даже выкинул свою фляжку. Это было перед финальной битвой с последним из адептов. Я в тот раз не пережила боя и больше не виделась с ним. Скорее всего, он проиграл…

– Он выиграл, Сата, – горько усмехнулся я, понимая, что часть сказанного дедом – правда. – Выиграл, но не победил. Его закрыли в изолированном мире. Значит, странная женщина приходила? Спасибо, Сата.

Встретив внутри помещения Крата и Карла, я наказал собрать через четыре часа всех командиров возле алтаря – нам было о чём поговорить. Сам же отправился в помывочную, после которой завалился спать. До следующей волны осталось шесть часов, а меня изрядно вымотали все эти испытания и прочие боевые действия.

Вот только уснуть сразу не получилось. В голове раз за разом прокручивались слова деда, что-то в них не давало мне покоя, а вот что – я не мог понять. Пытаясь нащупать, что не так, я на самой грани сна и яви почти ухватил беспокоившую меня мысль. Я уже приходил к пониманию, что стал Повелителем Воли не случайно. Молодой, с соответствующими требованиям деда мировоззрением и характером. Идеальный кандидат. Тот человек, каким я был до Чистилища, скорее всего, пошёл бы на поводу у старика. Ворон – живой тому пример. Но я изменился. По-другому и быть не могло.

Самое странное – почему дед, находящийся здесь тайно, смог вмешаться в мир Игры, а администратор, ответственный за всё, что происходит в мирах стихий, этого не заметил? Потому что не следил за простыми заключёнными, а потом стало поздно? Да и следил ли вообще?

– Муж мой, проснись! – вырвал меня из сна тревожный голос Эраи. – Степан поймал лазутчика!

– Живым взял? – Сон как рукой сняло. Подскочив, тут же начал обуваться. – Ну, чего молчишь?

– Живым. На подходе к крепости увидел, сообщил Карлу. А когда лазутчик под невидимостью проник в крепость, бойцы его щитами зажали и связали.

– Давно это произошло?

– Полчаса назад. Карл приказал не беспокоить тебя, чтобы хоть немного отдохнул. Вот только когда начали его допрашивать, он начал говорить странные вещи.

– Где он?

Пленника звали Кир. Я обнаружил их вместе с воеводой и ещё десятком бойцов посреди крепостного двора. Почувствовав сильную угрозу от посланника Творца, не стал приближаться. Вместо этого приказал Карлу подняться ко мне и велел рассказывать.

Пленный поведал о действительно странных вещах. Будто Творец сошёл с ума и приносит своих бойцов в жертву одного за другим, а его, истинного игрока, отправил на разведку с наказом передать Повелителю Воли, что его ждут в гости. Всё это звучало как полнейший бред, и я, памятуя, что Творец отличный артефактор, произнёс:

– Нужно вытащить этого идиота за пределы крепости, и если не пожелает уходить, прикончить, чтобы не призвал удвоенную волну тварей. – Пятой точкой я предчувствовал неприятности.

– А если он говорит правду?

– На его проверку уйдёт слишком много сил Воли, – ответил я. – Почти вся, я бы сказал. Скоро волна, не хотелось бы потратить последние силы.

– Эй, Повелитель! – произнёс пленный, поднимая на меня свои глаза. В них появилась такая тоска и безысходность, что мне всё стало ясно.

– Все в укрытие! – заорал я, заваливаясь сам и подбивая ноги нерасторопному гному.

Бум-м!

Шарахнуло так, что даже меня, при всех моих мутациях, знатно оглушило. Перебарывая головную боль и тошноту, я поднялся на ноги и осмотрел место взрыва. Твою мать! Из десятка воинов лишь один, успевший укрыться щитом, подавал признаки жизни. Вот сука!

– Повелитель, что это было? – С края башни свесился Крат. – Диверсия?

– Привет от Творца это был. Крат, принимай командование, мы покидаем крепость.

Через полчаса отряд, состоявший из ста семидесяти девяти человек, вышел на тракт и двинулся в направлении последней вражеской крепости. Или предпоследней – тут как получится. Все дальнейшие планы обсуждали уже на ходу.

– Если Творец действительно приносит в жертву своих бойцов, значит, это даёт дополнительные стихиальные силы, – рассуждал Крат. – Неизвестно, сколько у него осталось бойцов и сколько раз на него нападал Червь, но я считаю, нам не следует идти в лобовую атаку. Как думаешь, тебя увидят, если подберёшься под своей маскировкой?

– Думаю, я пойду один, – ответил я. – Вряд ли нас будут ждать сразу после волны, поэтому мы и покинули крепость раньше. Сейчас у нас достаточно огнестрельного оружия, чтобы уничтожить любое количество тварей, а для самых сильных я не пожалею божественных способностей, всё равно при отражении сила Воли восполнится.

– А если Творец ударит способностью Демиурга? – возразил осторожный Степан. – Я точно знаю, одна из них атакующая, причём бьёт по всем без разбора.

– Теперь у меня есть это, – я похлопал по рюкзаку, в котором, помимо кубка Воли, находился второй, взятый с гуманоидов. Я успел опробовать этот артефакт, сильно отличающийся от основного. Во-первых, объём купола можно было регулировать от десятка квадратных метров до площади крепости, а во-вторых, стоимость его активации была смешной – всего четыре тысячи сил Воли.

За четверть часа до волны Карл, давно пришедший в себя после взрыва и вновь принявший командование, остановил колонну и выстроил бойцов кольцом. Крат, установив в центре построения «Бастион», приготовился к активации щита. Наступила тишина, изредка нарушаемая командами Карла да шуточками бойцов, стоящих в первой линии. Все ждали прихода тумана, но пошёл дождь. Точно в срок, когда должна была прийти волна.

– Крат, ставь защиту! – приказал я, и через несколько секунд струи холодного дождя прекратили хлестать бойцов, а сформировавшийся купол расцвёл тысячами голубых сверкающих искр.

– Это адепты Жизни! – внезапно крикнула Сата. – Не вздумайте стрелять! Если не убивать их, должны уйти сами.

Это было жуткое зрелище. Прямо из стены дождя вплотную к куполу выходили белые и чёрные единороги, абсолютно обнажённые дриады и заросшие густой шерстью антропоморфные бараны. Они останавливались и пристально смотрели на нас немигающими, умными глазами. Как бойцам удалось сдержаться и никого не ударить – не представляю.

Длилось это странное действо около часа, а затем лица и морды стали растворяться в дожде. Когда исчезло последнее существо, дождь начал стихать. По куполу было хорошо видно, как капли всё реже попадают в него, вспыхивая голубыми искрами. А затем настал момент, когда дождь прекратился и мы оказались под ночным, усыпанным звёздами небом. Купол немного искажал окружающий мир, словно мы находились под колпаком из толстого стекла.

Наконец перед глазами вспыхнули строки:

Seraphim, ты со своими воинами отбил шестую волну тварей (потенциал атаки 40 %), не потеряв ни одного бойца. До седьмой волны тварей (потенциал атаки 50 %) осталось 40 часов. Получена награда: 750 000 сил Воли. Получен бонус за отражение волны без потерь: 100 000 сил Воли.

Доступно сил Воли: 1 666 500/ 100 000 000.

– Крат, снимай защиту, – произнёс я, возвращая «Ликвидатор» за спину. Купол тут же начал растворяться, нас обдало ночной прохладой и запахом, который обычно бывает только после дождя.

Посовещавшись с истинными игроками, мы пришли к выводу, что бой будет проходить с помощью способностей Демиурга и божественных сфер. Разумеется, если мне не удастся проникнуть за стены крепости.

До крепости Творца пришлось топать ещё шесть часов. Два часа назад основной отряд встал лагерем – я решил не подвергать их лишней опасности. На разведку пошли втроём – я, Крат и Вадим, и то потому, что меня не захотели отпускать одного.

Спутников я оставил в двух километрах позади, а сам приближался к стенам под невидимостью. Крепость последнего противника встретила мёртвой тишиной и несколькими сотнями изуродованных обожжённых трупов, разбросанных вокруг стен. Ни одного часового на стене, ни звука. Бесшумно взлетев, я осторожно опустился на вершину башни, где обнаружил бойца в латном доспехе, бессовестно дрыхнувшего на посту. Чёрт, что здесь вообще происходит? Где все?

Короткий удар, и охранник «Бастиона» умер, так и не проснувшись. Вытерев лезвие, осмотрелся более внимательно. Во дворе и впрямь никого, лишь гора человеческих трупов возле одной из стен. Осторожно проверил крышку люка, ведущего в башню: заперто. И зачем, спрашивается, это делать? Непонятно.

Плавно спустившись на стену, я проверил ещё одну дверь – тоже заперто изнутри. И тишина. Ломать двери не хотелось, поэтому я поступил следующим образом – прямо внутрь башни призвал тварь из-за грани. А сам, отодвинувшись на несколько метров от двери, принялся ждать.

Глава 17
Закрытый мир. Начало

Потянулись секунды ожидания. Пять, десять, двадцать. Я уж было решил, что астральный помощник не справился с задачей и очки игрового рейтинга были потрачены зря, когда внутри что-то грохнуло, затем раздался крик и несколько выстрелов. Двери строения распахнулись, и во двор выбежали люди.

– Какого хрена там происходит? – громче всех ругался боец, облачённый в чёрную броню. Под мышкой у воина был кубок, который враз завладел моим вниманием. – Почему Лаэр напал на нас?

– Да потому, что у него крыша поехала! – ответил второй. – У нас у всех скоро поедет. Творец, почему я не видел внутри Творца?

– Потому что вы идиоты! – раздался голос за моей спиной, заставив сердце уйти в пятки. Я знал этот голос, и услышать его за спиной совсем не ожидал. Медленно повернув голову, я увидел выходящего из сторожки Люция.

– Творец, Лаэр сошёл с ума, – начал оправдываться воин в чёрной броне. – Прирезал вторую и третью смены и набросился на нас. Ивар задержал его, а мы выскочили наружу с кубком.

– На нас напали! – раздалось внутри крепости. – Творец, все убиты, кубок пропал! Творец, где ты?!

– Лаэр напал, говорите? – Люций начал быстро спускаться по ступенькам. – Тогда кто сейчас кричит?

– Творец! – наружу выскочил человек, бездоспешный и с окровавленным мечом в руках. – Все убиты!

– Это ты, сука, всех убил! – вызверился воин в чёрном. – Стой на месте!

– О, живые! – обрадовался человек с мечом. – Какой я вам убийца? Только что очнулся в зале.

Дальше я не стал слушать, активировав Ауру Пастыря Воли. И тут же отдал мысленный приказ всем четырём бойцам атаковать Творца. Первым среагировал чёрный – отбросив в сторону кубок, он с рёвом бросился на своего хозяина.

Меня спасло лишь то, что я находился на стене. Способность, которую применил Творец, в один миг наполнила двор крепости жидким огнём. В лицо ударило такой волной жара, что я невольно отступил, прикрывшись рукой. А когда вновь смог видеть, Люция уже нигде не было. Чёрт, надо было хватать кубок, и всё бы закончилось.

Пламя начало спадать, и я наконец-то увидел Люция. Он стоял с кубком в одной руке, полуторным мечом в другой и озирался. От его вассалов и слуг не осталось даже пепла. Радовало, что он меня не видит. Или только делает вид?

– Где ты, поганый мальчишка? – крикнул Творец, перестав озираться по сторонам. Не отвечая, активирую ещё одного астрального помощника. Бестелесная тварь из-за грани бросается на противника, но в момент соприкосновения по телу Люция проходит золотистая волна свечения и помощник растворяется, так и не причинив вреда. Чёрт, и что мне с ним делать? Призвать элементаля?

Ледяной элементаль набросился на Творца, почти нанёс удар, но противник в последнее мгновение успел активировать очередное пламя, и я понял – похоже, придётся сближаться. Что ж, так и сделаем, только на моих условиях.

Сотворив своего двойника, я знаком приказал ему не покидать стены, а сам, сместившись в сторону, набросил на Творца Взор Пастыря Воли и тут же ударил Вихрем Тьмы. Сработало!

Пока Творец находился под действием способности, я рванул вниз по ступеням, на ходу достав из кобуры «Эхо» и стреляя в голову противника. Увы, но пули просто отскакивали от головы Люция – похоже, не я один прошёл мутацию тела.

Чёрт, не успеваю добежать! Активирую Ауру тёмного пламени, а сам, соскакивая с последней ступени, использую последнюю бесплатную возможность, активировав Щит Пастыря Воли.

Волна чёрного огня сталкивается с волной алого, и вокруг меня наступает настоящий ад. Купол защищает от вражеского пламени, но я нутром чувствую, что противник затеял нечто коварное. Поэтому мысленно активирую «подарок» гуманоидов, зря, что ли, малый кубок с собой взял?

И тут же на защитный купол обрушивается мощнейший удар. Слышится звон разбитого стекла, и у меня над головой замирает огромный сияющий меч. Секунда, и страшнейшего оружия как не бывало. Что ж, теперь пришла моя очередь!

Активирую Волю Демиурга и, едва исчезают последние языки пламени, набрасываю на Люция умение. Затем добавляю Стража Демиурга, выбирая под ноль очки игрового рейтинга, и мысленно приказываю астральной твари атаковать, в то время как вслух произношу:

– Творец, приказываю – сними с себя все защитные умения, способности и артефакты.

– Я тебя принесу в жертву! – произносит в ответ Люциус, но в следующий миг замирает на месте, а затем падает замертво. А мне вдруг становится муторно, перед глазами начинает всё плыть. Нет, я не ранен, просто нервное напряжение.

Из забытья меня вывело прикосновение чего-то прохладного ко лбу. Открыл глаза – и встретился взглядом с Эраей.

– Муж мой, очнулся! – радостно произнесла ушастая. – Карл, он пришёл в себя!

– Где Творец? – тихо прошептал я, осматриваясь по сторонам.

– Мы не знаем, – ответила эльфийка. – Тебя принесли Крат, Вадим и твой двойник. Но больших кубков у них было два.

– Убил ты Творца, Повелитель, – раздался рядом голос воеводы. – А затем свалился без чувств. Дубль едва успел вытащить тебя из крепости, как та разрушилась.

– Воды, – попросил я, а сам вчитался в появившееся перед глазами сообщение:

Seraphim, ты вывел из Игры истинного игрока, адепта Порядка.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: Кубок Порядка. Получена награда: 200 000 сил Воли.

Доступно очков игрового рейтинга: 4 695 136/100 000 000.

Доступно сил Воли: 269 500/100 000 000.

Seraphim, ты одержал победу над всеми стихиями.

Получена награда: неизвестно (откроется только за пределами Арены богов).

Открыт доступ к вратам, ведущим в Ludum Mundi (миры Игры). Seraphim, для прохождения врат необходимо убедить, заставить или убить окончательной смертью Effector, чтобы покинуть Арену богов.

– Муж мой, пей. – Губ коснулось металлическое горлышко фляжки. Сделав несколько глотков, я отодвинул ёмкость с водой ото рта.

– Всё, остался последний бой.

– С этими худосочными тварями? – уточнил воевода.

– С ними. Вернее – с одним из них. И воевать придётся мне одному, так как вас просто не подпустят к стенам. Они и меня бы не подпустили, но правила нарушать нельзя.

Поднявшись, я осмотрелся. Бойцы, кроме дозорных, в основном спали. И тут до меня дошло – крепости разрушены, а с ними и торговые лавки. Значит, нам никак нельзя здесь задерживаться.

– Карл, на сколько дней у нас хватит еды и воды?

– На трое суток еды, воды на несколько дней больше. Повелитель, ты как себя чувствуешь?

– Я в норме. Собери всех истинных игроков, мне нужно поговорить с ними.

Спустя несколько минут, обведя взглядом шестёрку игроков, перешагнувших стадию формирования бога, я рассказал им всё, что успел узнать сам. То, что поведал мне странный дед, и что удалось выбить из пленного гуманоида. Рассказал, что думаю обо всём этом, и каковы шансы победить. Единственное, о чём умолчал, это о слиянии двух ядер души и о том, что у меня каждый час пополняется резерв.

– Ты решил пойти туда один? – Самой проницательной оказалась Неизвестная.

– Да. Если меня перекинут в закрытый мир, есть шанс, что я оттуда выберусь, а вас, скорее всего, перенесёт в миры Игры или закинет вместе со мной. Если же вас убьют во время штурма последней крепости, велика вероятность, что это будет окончательная смерть.

– Ты так уверен в своих силах? – уточнил Крат. – Мы чего-то не знаем?

– У каждого имеются свои секреты. Держи, – протянул я малый кубок вассалу, – он вам может понадобиться. А вот патронов под моё ружьё и пистолет я возьму столько, сколько смогу унести.

Провожала меня Эрая. Остроухая девушка, к которой я привязался, отмела все аргументы одним словом – я жена, имею право. Оказывается, по обычаям эльфов так положено. Шли вдвоём минут десять, пока я не остановился.

– Эрая, возвращайся. Если сейчас нападут гуманоиды, ты останешься вне защиты, а я не хочу терять тебя.

Девушка молча прижалась ко мне, стиснув с такой силой, что я еле смог вдохнуть. В ответ хотелось обнять так же крепко, но я сдержался, чтобы не переломать свою ушастую.

– Возвращайся, муж мой, – прошептала эльфийка, затем резко отстранилась и, повернувшись спиной, быстро зашагала назад к отряду. Что ж, мне тоже следует поторопиться.

Четыре часа пути в совершенном одиночестве. Ни одной твари навстречу, ни одной позади. Только звук шагов по вымощенной камнем дороге и моё дыхание. За это время я успел обдумать всё что мог. Прокрутил в голове различные варианты будущего разговора и в итоге пришёл к выводу – общения с Эффектором не получится. И оказался прав.

Крепость администратора была большой. Квадрат со сторонами метров в двести, четыре пятидесятиметровые башни по углам. Белые стены вдвое выше тех, что были в крепостях истинных игроков. А ещё гостеприимно распахнутые алые врата.

Когда я подошёл ближе, появилось давящее ощущение, словно меня пристально рассматривают тяжёлым ненавидящим взглядом сотни, если не тысячи людей. Не пройди я вторую мутацию, скорее всего сейчас бы скрючился на дороге и подвывал от ужаса. Даже сейчас меня прошибло холодным потом, а липкие щупальца страха тянулись к разуму.

Наваждение прошло, стоило сжать рукоять меча. Сделав глубокий вдох, я широким шагом двинулся вперёд. Подошёл к вратам и, никого не увидев, вошёл внутрь. Здесь, из-за высоких стен и башни, как раз перекрывшей местное светило, было мрачно. И вновь я не увидел ни одного живого существа. Что ж, раз меня не встречают, следует проявить настойчивость.

Стоило мне пройти первые десять шагов, как в воздухе, в сотне метров впереди проявилась радужная арка портала, а перед глазами вспыхнула надпись:

Seraphim, для возвращения в Ludum Mundi (миры Игры), докажи Effector, что имеешь на это право.

Да я бы с радостью, но кому доказывать? Здесь нет ни одного живого существа, только этот портал. Что ж, значит, надо пройти сквозь него. Только почему чем ближе я к этой мерцающей арке, тем мне тревожнее? Когда до неё осталось метра два, накал тревоги достиг предела, и я, разозлившись, буквально вбежал в портал с обнажённым мечом, готовый убить Эффектора, если он встанет у меня на пути. Глупец, тревога была не наведённой, а настоящей.

Seraphim, ты перенесён в закрытую локацию, уровень сложности «Божественный». Для того чтобы вернуться назад, в Ludum Mundi (миры Игры), необходимо активировать врата. Стоимость активации: 5 000 000 сил Воли.

Местонахождение врат отмечено на карте.

Доступно сил Воли: 319 500/100 000 000.

– Идиот! – выругался я. – Зачем полез напролом? Почему не подумал?

Меня окружали огромные, просто гигантские деревья. Стволы в три-четыре обхвата, покрытые задубевшей бурой корой. Ближайшие ветви находились на высоте шести метров, а кроны деревьев терялись в густой жёлто-зелёной листве. Под ногами располагался толстый слой опавших и уже слежавшихся листьев. Всё это я вряд ли бы смог разглядеть, если б не моё улучшенное зрение.

– Р-ри! – завизжала неподалёку какая-то тварь, и мне по одному рёву стало ясно – я угодил в самую настоящую задницу.

– Очнись, парень! – приказал самому себе. – Чтобы выбраться отсюда, тебе нужно выжить. Пять миллионов, надо же! Хотел закрыть меня здесь навечно? Ну, сука Эффектор, ну держись! Тебя ждёт большой, очень большой сюрприз!

Тварь, столь грозно ревевшая, оказалась двухметровым динозавром с пастью, способной запросто откусить мне голову, и длинным хвостом. Меч уже был у меня в руках, поэтому я двинулся навстречу велоцираптору, как для себя окрестил эту прямоходящую ящерицу.

– Р-ри! – Тварь обрадовалась, что ей не придётся бегать за добычей, и раззявила свою немалую пасть, готовясь вцепиться в меня.

Шаг вперёд, затем влево, и я, присев, без затей рубанул тварь по ногам. Тут же пригнулся ещё ниже, пропуская над собой изогнувшийся хвост противника. Едва хвост пронёсся надо мной, я тут же вскочил, разворачиваясь лицом к динозаврику. Тот с перерубленной правой ногой пытался встать, но единственное, что у него получалось, это поднять кучу сопревшей листвы. Вернувшись на несколько шагов назад, я зашёл со спины твари и нанёс мощный удар по основанию шеи. Клинок прорубил плоть до самого позвоночника, и велоцираптор, задрожав всем телом, замер.

Seraphim, ты убил малого рапта. Получено сил Воли: 50.

– Оп-па! – я не смог сдержать возгласа. Так здесь силу Воли можно получать за убийства тварей? Значит, я не задержусь тут надолго.

Вызвав мысленным приказом карту, не удивился, увидев зелёную стрелочку с одного края и радужный кружок на другом. Остальное пространство было тёмно-серым. И, как обычно, не указано, сколько нужно пройти километров. А ещё у меня всего четыре дня, максимум пять, чтобы вытащить моих вассалов и слуг с Арены богов.

Определившись с направлением, я, периодически издавая свист, двинулся в сторону портала, который позволит мне покинуть тюрьму. И нисколько не удивился, когда навстречу мне выбежали сразу два малых рапта.

Динозавры рванули наперегонки, и среди них сразу определился фаворит. Ему и досталось «Коварным клинком Тьмы» с активированной в момент удара Вспышкой Тьмы. Верхнюю часть головы ящера снесло напрочь, после чего туловище успело сделать ещё десяток шагов, прежде чем рухнуло. Второй рапт по инерции проскочил вперёд метров на пять, затем развернулся и набросился на тушу своего собрата, совсем забыв обо мне. Ну уж нет, вдвоём напали, вдвоём и сдохнете. Зашёл со спины и простым ударом перерубил хребет твари, уже отрывавшей куски мяса от неподвижной туши. Твою ж бабушку, это насколько нужно оголодать, чтобы забыть обо всём на свете при виде крови?

Seraphim, ты убил двух малых раптов. Получено сил Воли: 100.

Пожелал увидеть, сколько у меня их стало, и поморщился. 319 600. Выходило, что активация вспышки стоит столько же, сколько я получаю за убийство малого раптора. Противник слабый, на таких я месяц буду набивать необходимые пять миллионов. Посмотрим, что будет, если шуметь посильнее.

На протяжении следующего часа я убил ещё пятерых малых раптов и наконец-то наткнулся на среднего. Если малые весили килограмм по тридцать, то в этом были все пятьдесят. Повыше сантиметров на сорок, более массивный, он двигался ко мне походкой хищника, уверенного в своей силе. Я не спешил приближаться, оценивал его возможности, а когда понял, что справлюсь с тварью, перестал уклоняться и, рубанув тварь по морде мечом, едва успел подпрыгнуть, чтобы пропустить под ногами удар хвостом. Динозавр взревел от боли и ярости, но тут же получил очередной удар и рухнул на левый бок. Похоже, я нашёл слабое место у этих тварей – хребет. Перерубить его чуть выше задних конечностей, и ящер превращается в беспомощного зверя. Второй удар, ближе к голове, окончательно добил противника.

Seraphim, ты убил среднего рапта. Получено сил Воли: 200.

– Вот это совсем другое дело, – произнёс я и тут же умолк. Какой-то посторонний звук насторожил меня. Шелест листвы, шуршание коры… Чёрт!

Лишь хорошая реакция спасла меня от гибели. На то место, где я только что стоял, рухнула огромная змея. Пятиметровое, не меньше, туловище сантиметров двадцати в диаметре. Чёрная змеиная кожа, с частыми вкраплениями жёлтого, идеальная маскировка под местность.