Текст книги "Аскет. Рай"

– Что у вас происходит? – вновь звучит эта странная речь. И звучит с противоположной стороны бетонной тумбы. Так вот где находился наблюдатель!

– Я иду к вам! – раздалось из-за стены. Чёрт, ну что за край непуганых идиотов? Услышав шаги, отдающиеся вибрацией через решётчатый пол, я осторожно шагнул вперёд, опуская тело убитого гуманоида. Перехватив винтовку на манер дубинки, сместился к стене, приготовившись бить.

Сначала из-за поворота площадки показался ствол оружия, а затем появился и сам противник. Хрясь – тяжёлый приклад с силой опускается на левое предплечье противника, ломая его тонкую руку.

– А-а! – заорал гуманоид, выпуская оружие и прижимая к себе сломанную конечность. – А-а!

– А ну заткнулся! – рявкнул я, делая ложный замах. – Быстро рассказывай, что вы здесь делаете!

– Выполняем приказ Эффектора. Ох, дай обезболивающее, иначе я умру от шока.

– Зачем Эффектору понадобилось убивать меня? Ответишь на вопросы – получишь лекарство.

– Точно не знаю. Вроде как ты не подходишь под необходимые параметры.

– Кто такой этот Эффектор?

– Действующий оператор реальности в твоей ветви миров.

– Ещё раз соврёшь, и я тебя прикончу! – Для достоверности я слегка ткнул стволом оружия в бедро пленника.

– Нет, не надо! Я говорю правду! – заверещал гуманоид. – Древо миров имеет множество ветвей, покинутых Демиургами! Чтобы получить власть над мирами, куратор активирует протокол отбора нового Демиурга. Эффектор контролирует процесс, внося в него изменения, чтобы победил кандидат определённого психотипа.

– Откуда ты всё это знаешь? Ты же копия Эффектора! – Я ни хрена не понимал из сказанного.

– Я один из клонов Эффектора, в моей голове его знания, – ответил гуманоид, окончательно подтвердив моё мнение об этих нелюдях.

– Ещё один вопрос. Какими силами обладает Эффектор и можно ли его убить окончательной смертью?

– Эффектор по своим возможностям лишь незначительно превосходит истинного игрока. Например, он может на неопределённое время изолировать любого из них, если докажет, что тот нарушил законы.

– Ещё раз спрашиваю, как можно убить Эффектора окончательной смертью? – Я ткнул в другую ногу пленника.

– Я… Я не знаю. – Гуманоид был настолько напуган, что его начало трясти. – Правда, не знаю. Его никто ни разу не отправлял в зону возрождения. Даже его первую копию лишь четырежды отправляли на перерождение. После трое стали Демиургами, не подчиняющимися куратору, а одного истинного игрока, совершившего убийство, отправили в отстойник.

– Скажи зачем? Зачем это всё вам?

– Заключённый, это же единственный способ получить бессмертие! Пред… хр… – Внезапно копию затрясли конвульсии, изо рта пошла кровавая пена, а через секунду он, выгнувшись дугой, затих.

– Чёрт! – выругался я, понимая, что произошло на самом деле, и матеря себя, что не успел спросить, сколько их вообще, этих охотников. – Уничтожить группу, говоришь? Попробуем.

С трёх мертвецов удалось собрать три десятка патронов и ещё двадцать обнаружились в магазинах четырёх винтовок. Выбрав ту, что показалась мне более ухоженной, я полез наверх. Нет, отсиживаться, когда есть конкретная цель, не в моих правилах.

Позицию выбрал в девятиэтажке, стоящей прямо возле моста. Шесть этажей здания были абсолютно целыми, вот я и облюбовал на пятом несколько позиций. Сюда, к руслу реки, твари почему-то не лезли, словно их что-то не пускало. Так что можно было спокойно дожидаться, когда заявятся охотники.

Первой группе из семи гуманоидов я свободно позволил пройти на мост, а вот вторую, более многочисленную, встретил прицельным огнём метров со ста пятидесяти. Абсолютно безветренная погода позволила мне пятью выстрелами уничтожить трёх бойцов, в том числе и предводителя, восседающего на уже знакомой мне твари. Чёрт, а ведь где-то здесь может быть и летающая тварь, нужно быть осторожнее.

Перебежав на другую сторону здания, на вторую позицию, я расстрелял ещё две обоймы, уложив всю семёрку, спешащую с моста на помощь своим товарищам. Расстояние оказалось побольше, но улучшенное зрение позволило справиться, да и противнику некуда было скрыться, разве что прыгать с моста. Итого минус четырнадцать общего зачёта.

Вернувшись к основной группе, с другой позиции пристрелил ещё одного противника, а затем рванул вниз. Спустившись до площадки между первым и вторым этажами, выбрался через окно на козырёк подъезда, затем спрыгнул на землю и укрылся за бетонной плитой. Успел вовремя, двое гуманоидов сунулись во двор через несколько минут. Шли вдоль стены, укрываясь в мёртвой зоне, нацелившись на подъезд. Отлично, мои клиенты.

Пропустив обоих внутрь, я, убрав винтовку за спину и достав меч, скользнул следом. Удар навершием рукояти, и первый с проломленным затылком падает в ноги второму, сбивая того на землю. Подскочив, пинком выбиваю оружие из рук споткнувшегося и пронзаю насквозь ногу твари, решившей на меня поохотиться.

– А-а! – орёт раненый, хватаясь руками за лезвие и пытаясь его выдернуть. – Убери! Больно! А-а!

– Сколько вас пришло по мою душу? – зло спрашиваю я, начиная проворачивать лезвие в ране.

– Два… А-а! Двадцать! Хва… – Хруст проломленной височной кости.

– Значит, ещё трое, – произнёс я себе под нос и активировал Плащ инквизитора.

Отступление пятое

– Помощник, как проходит второе испытание?

– Я не могу контролировать процесс на этом уровне, только получу статистику по окончании второго испытания. Единственная информация, доступная мне, это уничтожение седьмой копии, девятнадцати её реплик, одного верхового скалозуба и одной крылатой рептилии.

– Он вернётся ещё более сильным. Отправь первую копию с усиленным отрядом реплик на Арену богов. В то место, где должен будет появиться заключённый Угнетатель. Условное задание – поиск артефакта, реальное – пусть копия прикончит его, пока часть реплик будут искать артефакт. И передай куратору информацию об инциденте, пусть изучит этого Угнетателя.

Глава 15
Меж двух огней

Seraphim, ты прошёл второе испытание, выполнив дополнительные условия.

Получена награда: 6 000 000 очков игрового рейтинга.

Получен бонус: 1 000 000 сил Воли.

Seraphim, твоё ядро души переполнено. Бонусная сила Воли автоматически переходит в резервное хранилищ…

#/*@.-.

Зафиксировано слияние двух ядер души. Получено ядро класса Демиург. Зафиксировано наполнение ядра двумя несовместимыми стихиями (Воля и Прана).

Seraphim, ты обратил на себя внимание **#– (неизвестно).

Получен уникальный дар от **#– (неизвестно): Инь-Ян.

Возможности Инь-Ян:

1. Управления двумя стихиями одновременно (откроется при становлении Демиурга).

2. Бездонный колодец Праны (естественная трансмутация – 10 000 сил Воли в час).

Получено критическое повреждение аватары.

Возвращение на Арену богов в нынешней аватаре невозможно. Идёт поиск решения нестандартной ситуации.

Обнаружена критическая ошибка в локации Арена богов. Найден альтернативный способ решения нестандартной ситуации.

Идёт перенос в двойника Seraphim: 3… 2… 1…

Бум, бум, бум – гулко бьётся в ушах пульс. Тело горит огнём, словно я только выбрался из пекла, в груди жжёт так, будто в горло влили расплавленного свинца. В голове грохочут кузнечные молоты, и сквозь этот шум доносится голос Карла:

– Вию сюда, срочно! Чёрт, похоже, что-то с Повелителем. Да живее!

– Карл, это я, твой Повелитель. – Мне с каждой секундой становилось всё лучше. – Как новички, Неизвестная с Императором? Прижились?

– Повелитель? – с сомнением в голосе уточнил гном. Я открыл глаза и уставился на воеводу. – Тьфу ты! Повелитель, не надо пугать так старого гнома. Но как? Почему ты вернулся в тело двойника?

– Потому что моё предыдущее тело сильно повреждено. – Я наконец-то смог пошевелиться. – Воды дай, а!

– Держи. – Гном протянул мне ту самую баклажку, которую совсем недавно, двух дней не прошло, я выкинул на обочину.

– Откуда она у тебя? – Я отвёл в сторону руку воеводы.

– Так был у нас в отряде товарищ, тот ещё хозяйственник. Позавчера во время волны передышка была, у меня вода кончилась. Боец мне свою кинул, правда, в ней самогон был, взбодрил меня так, что я потом уснуть не мог. А сегодня я уже ополоснул фляжку да свежей воды из колодца набрал.

– Где этот боец?

– Так убили его, потому и фляжка у меня осталась.

– Твою ж бабушку! – Я осторожно поднялся на ноги, нащупал свою флягу на поясе. – Я попозже задам тебе несколько вопросов по поводу этой баклажки. Так что, как новобранцы в отряд влились?

– Хозяйка Тьмы? Да нормально, правда, бойцы у неё неразговорчивые. Да и бывший Император не мешает, а вот его люди всё порываются командовать. Я пока сдерживаю ребят, но если так продолжится, будут проблемы.

– Надо поговорить с ним, – ответил я, прикидывая, пробьёт ли способность Пастыря ментальную защиту Чёрного, или этой защиты уже нет? Впрочем, его бойцы точно сломаются.

– Повелитель, тут такое дело. В километре от крепости худосочные лагерем встали. Часа два назад появились – половина сразу ушла в сторону бывшей крепости светлых, а другая там, где големы друг с другом сцепились.

– Вот суки! – вырвалось у меня. Кто такие худосочные, я понял сразу, как и причину, зачем они остановились неподалёку. Проклятый Эффектор никак не уймётся. – Карл, готовь отряд к выходу, будем приучать бойцов не бояться копий. А я пойду побеседую с бывшим Императором. И успокой Вию, а то она в ярости.

Чёрного вместе с троицей его соратников я нашёл на стене. Разговаривали они на повышенных тонах, причём мечник не выглядел главным в этой команде, скорее наоборот.

– Чёрный, у меня к тебе серьёзный разговор, – произнёс я, приблизившись к спорящим. Один из бойцов начал подниматься навстречу, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Что ж, я предвидел нечто подобное. Активировав Ауру Пастыря Воли, я спросил: – Кто из вас желает навредить мне или убить?

Три человека ответили, что так желают, что даже кушать не могут. Лишь Чёрный промолчал. Одним движением я извлёк меч из ножен и нанёс три смертельных удара. Три тела повалились замертво, а Чёрный отскочил, извлекая свои клинки из ножен.

– Остынь. – Я вытер лезвие об одежду одного из убитых и вернул клинок на место. – Лучше скажи, что ты знаешь о Древе миров.

– Ты что, не пожалел способность на проверку? – Бывший Император опустил руки, но оружие из них не выпускал.

– Да. И я рад, что ты не желаешь мне вреда. Поверь, если меня убить, умрут все мои слуги и вассалы. Я знаю, о чём говорю, был свидетелем подобного. Ты так и не ответил, что знаешь о Древе миров.

– Несколько фраз о нём слышал, не более, – ответил Чёрный, убирая мечи в ножны. – Ты что-то разведал?

– Так, по большей части домыслы. Единственное, что знаю наверняка, – изначально мир Игры должен был действовать иначе. Некие администраторы сломали систему, внесли серьёзные изменения, адаптировав под свои нужды. Поверь, там задействованы такие силы, что вся твоя высокоразвитая цивилизация может быть стёрта в пыль в одно мгновение. Поэтому я приказываю тебе – прямо сейчас выкинь тот прибор, что ты пытался мне навязать. Выкинь их все, прямо сейчас. У меня и так слишком много проблем, не приноси новые.

– Ты даёшь мне гарантии, что после твоей победы на Арене богов мой мир не подвергнется каким-то изменениям и вмешательствам извне?

– Если мы выиграем, то судьбу своего мира ты будешь решать сам. Поверь, у тебя появится такая возможность.

– Насколько я знаю, ты человек слова. Что ж, выбросить так выбросить. – Чёрный подошёл к одному из убитых, снял с него рюкзак и швырнул через стену. – Всё, я только что разорвал последний контакт с родиной. Какие будут указания?

– Угнетатель, а ты изменился, – раздался от сторожки знакомый голос. – Столь хладнокровно расправиться с тремя воинами, а после как ни в чём не бывало продолжить беседу с их командиром.

– Здравствуй, Неизвестная. Ты как раз вовремя, у меня к вам обоим есть два вопроса, – поприветствовал я бывшую хозяйку Тьмы. – Сколько у вас имеется очков игрового рейтинга и сил Воли?

Как выяснилось, Чёрный не успел набрать очки даже на одну способность, а Неизвестная всё израсходовала, отбиваясь от атаки Червя. Уничтожив одну из групп адепта Первостихии, решила атаковать ослабленного, как она считала, противника. И наткнулась на штурм крепости всё теми же големами. С большими потерями хозяйке Тьмы совместно с Императором удалось уничтожить второй отряд, а потом вместе отбить очередную волну. Когда со стен крепости они увидели огромный отряд каменных великанов, решили отступать. По пути, преследуемые частью големов, потратили остатки стихиальных сил и уже приготовились к последнему и решительному, но в этот момент появился я.

– Что ж, значит, поставлю вас в строй, составите компанию четырём другим игрокам.

– Повелитель! – раздался с башни голос Вадима. – На горизонте виднеется отряд големов. Многочисленный, несколько сотен, не меньше! Худосочные тоже зашевелились, снимаются с места. С другой стороны тракта тоже худосочные, часть отряда возвращается.

– Крат! – позвал я вассала.

– Я здесь, Повелитель, – отозвался боец с башни. – Сил Воли хватит на четыре активации, так что продержимся.

– Поставишь купол, когда скажу! – приказал я, прикидывая, сколько потребуется копиям Эффектора, чтобы выйти на дистанцию уверенной стрельбы.

Через час стало ясно – гуманоиды и големы действуют вместе. Копии, отрядом в сотню стрелков, заняли позицию слева от крепости и не спешили нападать, дожидаясь отряда Червя. Да, в этот раз адепт Первостихии пожаловал к нам лично. И это радовало – не придётся выковыривать его из какой-нибудь норы.

Пока противник договаривался между собой, я посетил лавку, ставшую уже легендарной. За двести тысяч сил Воли взял десять слёз Воли, десяток легендарных стрел для Эраи и сотню различных патронов эпического уровня для бойцов.

– Ну вот, все собрались в одном месте, – произнёс я, глядя, как расходятся о чём-то беседовавшие Червь и одна из копий – скорее всего старшая, потому что ездовая зверюга сейчас без седока. – Вадим! Постарайся снять переговорщика худосочных! Крат, как только пойдут в атаку, активируй «Бастион».

Големы начали охватывать крепость полукольцом, гуманоиды тоже рассыпались широкой цепью, и вся эта масса двинулась на нас. Я окинул взглядом своих подопечных, стоящих на стене, и не заметил ни страха, ни напряжения. Лучники и арбалетчики ждали команды, воины с огнестрелом уже выцеливали ближайших великанов, бойцы ближнего боя держали в руках щиты, готовые прикрыть стрелков в любую секунду.

– Странно, что они идут по отдельности, – произнёс стоящий рядом воевода, наблюдая за накрывающим крепость серебристым куполом. – Почему стрелки не пошли за спинами големов?

– Потому что гуманоиды трусливые твари, легко мрущие от удара кулака, – ответил я, – да и бойцы из них так себе.

Загрохотали винтовки, и серебристый купол расцвёл радужными кругами, волнами расходящимися по поверхности. Чёрт, а ведь такая иллюминация не очень способствует боевому настрою.

– Крат, что со щитом? – крикнул я как можно громче.

– Держится! – отозвался тот. – Не проседает!

– Огнестрел – залп! – прозвучала команда воеводы, и со стены оглушительно загрохотало. С небольшой задержкой, позже всех с башни раздался одиночный выстрел самозарядной винтовки Вадима.

– Предводитель тощих убит! – отчитался передо мной снайпер.

– Обычные и редкие пули не берут големов! – тут же прозвучал голос Карла. – Стрелять только тем, у кого легендарный боеприпас! Лучники – залп!

Над гуманоидами внезапно вспыхнул купол «Бастиона». Не такой мощный, как у нас, но в нём явно задействовано не менее двух кубков. Твою же бабушку, и что нам делать?

– Слушай мою команду! – крикнул я, перекрывая шум боя. – Все бейте по вражескому куполу!

Големам оставалось идти ещё секунд десять, и я, чтобы задержать их, активировал две самых подходящих для этого способности. Призвал тварь из-за грани на один край построения великанов и ледяного элементаля на другой. Кто же знал, что мои действия окажутся столь эффективными?

Если с астральным существом всё было ясно – помощник привычно захватил крайнего голема и, сформировав два клинка, принялся шинковать великанов, то элементаль привлёк внимание как минимум половины каменных тварей. Да и сам он, едва увидел противников, тут же окутался ледяной вьюгой и с воем набросился на врага.

Убедившись, что големы практически перестали двигаться вперёд, я дуплетом разрядил «Ликвидатор» в купол гуманоидов, активировав способность Пробитие брони. Минус сто шестьдесят тысяч сил Воли, и неожиданный эффект – противник остался без защиты. В этот момент лучники как раз выпустили свои стрелы, которые ударили по худосочным. Ор и визг поднялся такой, словно за стеной стадо свиней режут.

– Повелитель, они встают! – крикнул Назар, сменивший Крата на месте моего телохранителя. В его руках вместо пистолетов была трофейная винтовка. – Големы, убитые из огнестрела, вновь поднимаются!

Словно насмехаясь, над копиями Эффектора вновь появился щит. Да твою ж мать!

– Назар, всех стрелков на гуманоидов. Давите их, пока не прикончите! – приказал я и вновь сосредоточился на великанах.

Элементаля каменные монстры убили, потеряв пятерых собратьев, и те, похоже, собирались подняться вновь. Зато помощник в этот раз отличился, уничтожив более двадцати големов. И они точно уже не восстанут.

Я призвал ещё одну тварь из-за грани, в этот раз на другом конце строя, и попытался повторить призыв. Увы, не прокатило, один активный астральный помощник – мой предел. Нет, подобный метод не подходит, нужно действовать смелее, иначе големы быстро собьют щит, и неизвестно, какие ещё сюрпризы в запасе у Червя.

– Карл, командование полностью на тебе! – приказал я, затем активировал Плащ инквизитора, крылья и взмыл вверх, пробив головой серебристый купол.

Снаружи стоял грохот, словно подо мной работала камнедробилка. Чёрт, астрального помощника вновь зажали, каменюки проклятые. Нет, ещё одного бросать в бой не буду. А это что такое?!

Червь, сука, словно почувствовав моё приближение, тоже активировал купол. Слабенький, прозрачный, но всё же так не вовремя! Теперь он будет предупреждён, когда я нападу на не…

Сгусток света, прилетевший с вершины башни, ударил в край купола, пробил его и врезался в ряды големов. Я не стал разбираться, как это произошло, просто рухнул вниз, надеясь успеть до повторной активации.

Купол вспыхнул уже за моей спиной и тут же заполыхал малиновым цветом, а пространство наполнилось гулом. Вроде системы, оповещающей о проникновении? К чёрту, я уже вижу Червя, и сейчас здесь всем станет жарко!

Жёстко приземлившись на землю в нескольких метрах за спиной противника, я разрядил оба ствола ружья в затылок адепта Первостихии. Не дожидаясь результата, тут же выпустил «Ликвидатор» из рук и схватил рукоять «Коварного клинка Тьмы». Аура тёмного пламени – жги!

Вал чёрного огня рванул во все стороны, и в этот раз я не стал дожидаться, как он подействует, а двинулся в направлении противника. Шаг, второй, третий, и остриё меча упирается во что-то упругое. Защитная способность?

На меня с ехидной улыбкой на губах уставился Червь. Сука, да он же видит меня! Адепт Первостихии даже открыл рот, чтобы что-то сказать мне. Наверное, сообщить, какой я идиот. Что ж, посмотрим, как ты станешь улыбаться после Воли Демиурга.

– Сними защитную способность! – приказал я, продолжая держать меч так, чтобы его остриё было направлено в грудь противнику.

– Да пошёл ты! – ещё шире улыбнулся Червь. В следующую секунду его лицо исказилось от ужаса, защитная аура исчезла, и «Коварный клинок Тьмы» вошёл в грудь противника, пробив сердце.

– Ага, так и сделаю, – ответил я, рывком освобождая лезвие. Чтобы не маячить у гуманоидов на виду – вдруг они тоже видят меня, укрылся за кучей камней, оставшихся от рассыпавшегося голема, и быстро прочёл текст полученного сообщения:

Seraphim, ты вывел из Игры истинного игрока, адепта Первостихии во втором поколении.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: кубок Первостихии. Открыт доступ к активной защите Твердыни.

Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.

Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь все имеющиеся кубки стихий.

Доступно очков игрового рейтинга: 27 195 136/100 000 000.

Доступно сил Воли: 786 500/100 000 000.

– Твою ж мать, – процедил я сквозь зубы, прочитав нижнюю строку сообщения. Так надеялся, что это последний истинный игрок. Смахнув текст, сосредоточился на боевых действиях. А там было на что посмотреть. Копии, отчаявшись, начали применять тяжёлое вооружение. На моих глазах в купол крепости прилетела самая настоящая ракета. Рвануло так, что меня на секунду ослепило, а когда проморгался, зарычал от злости. Суки, они одним выстрелом снесли защиту!

Понимая, что сейчас мы начнём нести потери, я в который раз активировал Стража Демиурга, надеясь, что купол не окажется для него преградой. К счастью, очередной залп лучников снёс его напрочь, и тварь из-за грани начала свою кровавую жатву.

Для убийства живых существ астральному убийце не понадобился носитель. Страж не причинял физических повреждений, он вырывал из тел гуманоидов их жалкие душонки.

Бой окончился в течение минуты. Остатки копий, кто успел, побросав оружие и снаряжение, со всех ног удирали прочь, на ходу исчезая в пространстве. Похоже, их призывал хозяин, выдёргивая по несколько гуманоидов одновременно.

Выстрел, раздавшийся с башни, нарушил воцарившуюся тишину. Огромная летающая тварь, стремительно приближающаяся к беззащитной крепости, резко сменила траекторию и на большой скорости врезалась в землю, метров за двадцать от врат. Крылатый монстр погиб от точного выстрела Вадима.

Едва всё стихло, перед глазами привычно появилось текстовое сообщение. Вот только прочесть его я не смог. Во-первых, совершенно не понял, что там написано, а во-вторых, едва попытался сосредоточиться на тексте, мир вокруг затянуло туманом. Накатило ощущение, что меня куда-то уносит с невероятной скоростью, а затем туман рассеялся, и я увидел уже знакомый небосвод и несколько рядов скамеек.

– Ну наконец-то я смог до тебя достучаться. Здравствуй, парень, – раздался голос моего старого знакомого. – Чайку не желаешь со мной выпить? Или чего покрепче?