Текст книги "Аскет. Рай"

Не дожидаясь, пока на шум сбегутся другие твари, скользнул в глубь холла. Слева коридор перегорожен рухнувшей плитой перекрытия, справа свободно. Лестничный пролёт на второй этаж отсутствует, но забраться можно, только меч придётся убрать. Выход напротив завален тем самым лестничным пролётом. Нет уж, рисковать не буду.

Двинулся вправо по коридору, прижимаясь к левой стене и ускоряясь перед каждой дверью. Без приключений добрался до окна, стёкла в котором давно отсутствовали. Осторожно осмотрел открывшийся вид и тут же сделал несколько шагов назад. По проезжей части двигалась свора тварей, похожих на мелких серокожих обезьянок, голов сто. Если нападут, замучаюсь отмахиваться.

Вернулся немного назад и скользнул в открытую дверь кабинета, окна которого выходили на противоположную от улицы сторону. Здесь было тихо – четыре дома образовывали небольшой дворик, покинуть который можно было лишь через два арочных выхода.

Перехватил меч обратным хватом, я запрыгнул на подоконник, затем спустил вниз ноги и соскользнул на землю. Убедившись, что не привлёк ничьего внимания, перебежал двор по диагонали и заскочил в подъезд дома напротив.

Здесь лестница была целой, и я, выставив клинок перед собой, двинулся вверх.

Отступление третье

В огромном помещении, стены которого состояли из серого тумана, сидело существо, отдалённо похожее на смесь человека и кузнечика. Если бы не коричневая кожа лысого черепа и огромные чёрные глаза на пол-лица, его можно было принять за высокого, отощавшего эльфа.

Существо неотрывно смотрело на большой экран, выступающий из туманной стены, и что-то шептало.

– Effector, повышать сложность локации запрещено. Это прямое нарушение директивы, – голос, казалось, прозвучал одновременно со всех сторон. – Я буду вынужден вмешаться, а также направить отчёт куратору данной ветви миров.

– Да ты посмотри на этого хумана! – вспылило существо. – Прошло уже два с половиной часа, а он не воспользовался ни одной способностью. Ты понимаешь, что это прецедент? Я даже не представляю, какую награду Сущее прикажет выдать этому уродцу! Он мне и так все планы порушил, устранив уже двух идеальных претендентов. А второй, который Император – я его вообще не контролирую.

– Со стороны заключённого с ником Император нарушений не зафиксировано. Системные сбои в пределах допустимой погрешности.

– Да, только эта самая погрешность приходится на одного заключённого. Я всё же настаиваю на повторном досмотре!

– Повторный досмотр одного заключённого запрещён правилами.

– Тогда направь куратору мою ноту протеста. Не хочу оказаться крайним, если мы потеряем очередную ветвь миров.

Глава 13
Одна дорога для всех

Seraphim, ты прошёл первое испытание, не использовав ни одной способности.

Получена награда: 2 000 000 очков игрового рейтинга.

Получен бонус: 600 000 сил Воли.

Возвращение на Арену богов произойдёт через: 3… 2… 1…

Окружающее пространство мигнуло, а затем я осознал, что нахожусь на стене крепости. В том самом месте, откуда меня выдернули на испытание.

– Повелитель вернулся! – раздалось откуда-то слева. Эти слова тут же подхватил ещё один боец.

– Да тихо вы, разорались! – раздался от башни голос Карла. – Повелитель, у нас неприятности или наоборот?

– Наоборот. – Я направился к гному. – Появилась возможность пополнить запасы дорогих зелий. Разумеется, если в лавке цены адекватные.

– Такие же, что и в мирах Игры, – ответил воевода. – Повелитель, до следующей волны ещё четыре часа, тебе не помешало бы отдохнуть.

– Отдохну, как только закончу с делами. У тебя есть список необходимых зелий и расходников?

– Стрелы почти закончились, – устало произнёс гном, протягивая мне исписанный листок. – И зелья регенерации.

Лавку я покинул, израсходовав двести пятьдесят тысяч сил Воли, зато мой увеличившийся отряд восстановил запасы зелий и стрел с патронами. Восстановил и я свою аптечку, купив легендарное зелье регенерации. Успел помыться и даже поспать несколько часов. Странных снов не снилось, никто со мной не разговаривал на непонятные темы, в общем, проснулся от сработавшего будильника. До прихода волны оставалось около получаса. Я успел перекусить, подняться на башню и даже обговорить с Кратом, как будем действовать, когда в атаку пойдут твари в стадии формирования бога.

Совершенно внезапно вместо привычного тумана на крепость опустилась тьма. И если мои глаза ещё что-то видели, то бойцы на время лишились зрения. Лишь Вия да Крат остались в строю.

– Степан, активируй «Бастион»! – крикнул я, и вскоре крепость накрыло радужным куполом. Несколько ударов сердца, и пространство внутри крепости очистилось, бойцы даже смогли увидеть друг друга. А вот извне чернота продолжала сгущаться, и я понял, кого стоит ждать в гости.

– Всем покинуть стены, немедленно! – отдал я приказ. Затем начал считать про себя. При цифре девять на купол обрушился град ударов, и мне наконец-то удалось разглядеть того, кто скрывался во тьме. То самое огромное существо, виденное мною в мире Тьмы, которое блокировало дыру в небосводе. Только здесь оно было в десятки раз ниже и каким-то образом охватывало крепость по периметру. И если честно, я не знал, как справиться с этой тварью.

Первый удар нанёс Взором Пастыря Воли, израсходовав триста тысяч сил Воли. И сразу же ударил второй раз, Приговором инквизитора, потратив ещё сто тысяч. За куполом раздался протяжный, длящийся около минуты вой, а затем огромная тварь исчезла. Тогда-то и стало ясно, что она не одна. Вторая находилась с другой стороны крепости и сейчас с удвоенной силой била своими многочисленными щупальцами по защитному куполу.

– Одной активации «Бастиона» хватит на десять минут! – крикнул сверху Степан, побуждая меня ускориться.

Пробежав через две сторожки, я повторил комбинацию божественных способностей, израсходовав при этом одну бесплатную активацию. Густая чёрная тьма рассеялась, и вокруг крепости стали видны десятки, если не сотни скорпов.

– Бойцы, все на стену! – крикнул я, снимая со спины «Ликвидатор». Идеальное оружие против подобных тварей.

Бах! Заряд картечи разносит головогрудь одной твари. Выбрать новую цель. Бах!

Справа и слева захлопали тетивы луков, и почти сразу же их заглушили звуки выстрелов. Продолжая наблюдать, как эльфы засыпают стрелами уже добравшихся до защитного купола скорпов, я перезарядился и уже собрался свалить очередных тварей, когда с башни послышалось:

– Возду-ух!

От налетевших на купол мелких созданий вновь стало темно. Чёрт, да сколько ж тварей в этой волне? Как вообще можно справиться с ними без наличия огромных запасов сил Воли? Не имей я второго ядра, мы бы умылись кровью ещё вчера. Может, зря я отказался от предложения деда?

– Повелитель! Поднимись на башню, сейчас я ударю по тварям Светом! – крикнул сверху Степан, и я без раздумий рванул к башне. Пять секунд, и я врываюсь внутрь строения. Ещё семь секунд – никогда не бегал так быстро по лестнице вверх. Выскочив на площадку, тут же опускаю руку на сферу артефакта.

– Давай, Степан, бей!

– Закройте глаза, может ослепить! – предупредил праведник и начал отсчёт: – Три, два, зажмурились!

Свет был настолько ярким, что меня ослепило даже сквозь руку. Проморгавшись, я осмотрелся и не обнаружил ни одной крылатой твари, зато хорошо рассмотрел, как таймер перед глазами отсчитывает последние секунды. Мысленно пожелал активировать «Бастион», и таймер обновился, показывая почти час. Похоже, нам удалось отбиться, и сейчас лучники добивают последних скорпов.

– Повелитель, я пуст, – сообщил Степан, чем очень огорчил меня. Теперь надежда только на мои способности.

– Повелитель, через несколько минут закончим! – крикнул Карл со стены. – Осталось десятка два тварей!

– Хорошо! – крикнул я в ответ, пытаясь увидеть, что происходит за пределами почти рассеявшегося тёмного марева. Были опасения, что придут ещё твари в стадии формирования бога. В этот момент перед глазами появился текст сообщения:

Seraphim, ты со своими воинами отбил пятую волну тварей (потенциал атаки 30 %), не потеряв ни одного бойца. До шестой волны тварей (потенциал атаки 40 %) осталось 32 часа. Получена награда: 500 000 сил Воли. Получен бонус за отражение волны без потерь: 50 000 сил Воли.

Доступно сил Воли: 750 500/ 1 050 000.

– Карл! – крикнул я воеводе: – Выставляй дозорных и отправь бойцов собрать уцелевшие стрелы. Остальным отдыхать. Через пять часов выдвигаемся.

Выйти удалось на час позже намеченного срока – я неожиданно для себя засиделся над изготовлением патронов, на что потратил целых три часа. Зато обеспечил отряд дешёвым, но качественным боеприпасом. Выходить пришлось в ночь – на этой проклятой Арене, похоже, не было чёткого понятия суток, или же они постоянно увеличивались.

– Повелитель, как думаешь, мы осилим следующего адепта? – внезапно спросила у меня Вия, шагавшая в двух шагах справа. Между нами расположился Крат.

– У следующей крепости нас будет поджидать серьёзный противник, – ответил за меня истинный игрок. – Думаю, противников осталось не больше двух и, скорее всего, это Неизвестная и Творец.

– Я бы на такой исход не рассчитывал. Я бы вообще не ставил на Творца, скорее уж на Червя. Да и Император не так прост, как все думают. Есть у него чем удивить. Сильно так удивить, смертельно. А вот насчёт осилим или нет – всё просто. Если попадётся кто-то сильный, скорее всего, победим, а вот со следующим противником будет тяжко. Кстати, кто-нибудь знает, что собой представляют твари из-за грани бытия?

Восьмичасовой переход прошёл без происшествий, впрочем, как и все предыдущие. Твари в этом мире появлялись только с приходом волны, а другие адепты стихий не спешили к нам на встречу. Возможно поэтому, когда мы заметили вдалеке вершину башни, я приказал Карлу немного замедлить колонну. Сам же вместе с Назаром, Кратом и Вадимом поспешил к крепости.

– Что-то я не вижу дозорных, – произнёс снайпер, разглядывая защитное сооружение в прицел своей монструозной винтовки. До стен оставалось каких-то пятьсот метров, минуты три лёгким бегом. Вот только с крепости нас если и заметили, то никак не подавали виду, хотя я бы уже выслал навстречу отряд, чтобы разобраться с непрошеными гостями.

– Предлагаю разделиться и обойти с двух сторон, – внёс дельное предложение Крат. – Может, удастся что увидеть.

Удалось. Разбитые в щепки врата, вырванные с косяком двери, ведущие в глубь строения. И множество тел, разбросанных по двору. Скорпы, тушки летучих тварей и среди них человеческие тела с зелёной кожей.

– Чёрт, да это же крепость стихии Жизни! – произнёс я, когда разглядел среди трупов круп лошади. Вернее единорога, потому что однажды уже видел это невероятно грациозное создание.

Во двор входили настороженно, прикрывая носы от стоявшей здесь вони. Я в любой момент был готов активировать Ауру тёмного пламени, Вадим и Назар целились своими стволами в бойницы и дверной проём донжона. Крат предупредил, что активирует способность Демиурга, если вдруг возникнет такая надобность.

Внутри строения царил настоящий хаос. Всё переломано, посреди залы тело скорпа, утыканного десятком стрел, у левой стены ещё два, с напрочь отрубленными головами. Во множестве валяются разорванные на части тела дриад и козлоголовых хвостатых существ с человеческим телом и копытами вместо ступней.

А у самого алтаря, прислонившись затылком к камню и прижимая к груди обеими руками стихийный кубок, лежала молодая женщина. Туника её была задрана почти до пояса, ноги покрыты разводами засохшей крови, на животе страшная рана. Но при этом женщина ещё была жива – её глаза, наполненные болью, следили за нашими перемещениями.

– Охранный периметр! – скомандовал я, надеясь, что бойцы поймут меня правильно. Сам, сбросив со спины ружьё, вещмешок, достал аптечку и, нисколько не сомневаясь, обильно смочил рану на животе зельем регенерации. Хозяйка Жизни глухо застонала, и я осторожно, капля за каплей, сначала влил в неё остатки вскрытого флакона, а затем добавил легендарное зелье лечения.

– Спасибо, незнакомец, – еле слышно прошептали губы женщины, – не хочу вот так, кхе-кхе, умирать беззащитной.

– Тебе нужен покой, хотя бы несколько часов, – произнёс я, извлекая из аптечки ещё два фиала, на этот раз эпического уровня.

– Подожди. Кто ты? Какая стихия?

– Воля, – коротко ответил я.

– Я знала одного Повелителя Воли, это был достойный человек. Агни, так его звали.

– Подожди, – прервал я хозяйку Жизни. – Ты хочешь сказать, что раньше была истинным игроком?

– Это было давно, воин. Я проиграла на Арене богов, и с тех пор моя душа принадлежит этому месту. Трижды мне приходилось замещать хозяйку Жизни, и трижды я вновь проигрывала. С пятью миллионами очков игрового рейтинга и двумя сотнями тысяч дыхания Жизни очень сложно победить тех, кто годами копил силы. Я удивлена, что на меня никто не напал уже после второй волны, видимо другие игроки двинулись в разные стороны. Но вот пришёл ты, и я не знаю, что делать. Если попытался спасти беззащитную, значит, не собираешься убивать. Кубок тоже ещё не забрал. Неужели хочешь, чтобы я присоединилась к тебе как слуга? Я слышала, адепты Воли – единственные, кому не могут навредить их подчинённые.

– Ты правильно слышала. И если готова пожертвовать своей свободой, я приму тебя в свои ряды.

– Соглашайся, ясноглазая, – присоединился к разговору Крат, – будешь второй бывшей хозяйкой Жизни в нашем отряде и пятым истинным игроком.

– Шутишь, мечник? – попыталась улыбнуться женщина. – Впрочем, у меня нет иного выбора. Как твоё имя, адепт Воли?

– Угнетатель, – ответил я, выругавшись про себя. Я бы не пошёл на службу к человеку с таким именем.

– Угнетатель, я добровольно подчиняюсь тебе! Прими мою службу.

– Принимаю, – ответил я, и перед глазами появилось уже знакомое текстовое сообщение:

Seraphim, ты вывел из Игры истинного игрока, адепта Жизни. Приобретен 1 истинный игрок.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: кубок Жизни. Открыт доступ к повышению уровня Твердыни.

Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.

Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь все имеющиеся кубки стихий.

Доступно очков игрового рейтинга: 24 695 136/100 000 000.

Доступно сил Воли: 1 025 500/1 050 000.

– Как к тебе обращаться, ясноглазая? – спросил Крат у женщины, пока я читал текст.

– Игроки звали меня Сарасвати, но я предпочитаю имя Сата.

– Хорошо, Сата. – Истинный игрок по очереди представил всех, а затем перешёл к делу. – Расскажи, что ты знаешь о…

– Позже, Крат, – прервал я вассала. – Пусть отдохнёт, так лучше усвоится зелье. Отряд подойдёт к крепости минут через двадцать, и бойцам не мешало бы сделать привал с перекусом. Что на верхних этажах башни?

– Чисто, – доложил Вадим.

– Назар, забери кубок, нечего ему здесь стоять.

Задержаться пришлось на полтора часа, пока Сата не восстановилась настолько, что смогла самостоятельно встать и пройтись по двору крепости. Как я и обещал, новому члену отряда никто не мешал набираться сил, но после оговоренного времени Крат устроил настоящий допрос бывшей хозяйке Жизни.

– Дорога, по который вы идёте, закольцована, – сообщила Сата. – Количество крепостей равняется десяти. Девять занимают истинные игроки, в десятой находится наместник. К последней можно приблизиться только в одном случае – когда соберёшь все стихиальные кубки. Что произойдёт дальше, мне неизвестно. Да, после каждой победы над стихией одна крепость исчезает и дорога сокращается.

– То есть в следующей крепости нас будет ждать сильный противник, – подвёл я итог. – Осталось четверо.

– Скорее, двое или один, – тихо произнесла Сата. – Или вообще никого. Твари с каждой волной становятся всё сильнее, а запасы очков игрового рейтинга, как правило, невелики.

– Сколько их у тебя?

– Пусто! – улыбнулась моя новая слуга. – Есть двадцать восемь тысяч сил Воли, которые я могу использовать на Зов жизни. Способность вселяет во всех неживых тварей в радиусе пятидесяти метров искру жизненных сил, которая разрушает мёртвую плоть. Хорошо работает против адептов Смерти.

– Твоим силам найдётся иное применение, – произнёс Крат, переглянувшись со мной.

– Может, ты что-то знаешь про испытания? – спросил я.

– Нет, – огорчила меня Сата, – но я слышала о восставшем, который уничтожил наместника и покинул Арену досрочно.

Внезапно меня что-то обеспокоило. Какой-то посторонний звук на грани слышимости. Не говоря ни слова, поддавшись интуиции, двинулся к лестнице. Быстро поднявшись на верхнюю площадку, жестом приказал умолкнуть дозорную группу и прислушался. Ждать пришлось долго, несколько минут. Я уже было решил, что у меня появилась паранойя, когда до ушей, на самой грани слышимости, долетел звук выстрела. Я даже не смог определить, из чего стреляли. Мозг тут же заработал, выдвигая теории, кто мог стрелять и что нам с этим делать. Пока думал, раздался ещё один выстрел, и в этот раз его услышал Вадим.

– Повелитель, похоже, там какая-то стычка, – произнёс снайпер.

– Стреляют не чаще одного раза в несколько минут. Может, погоня, отстреливаются?

– Скорее всего, – согласился боец.

– Сворачиваемся. – Я перегнулся через стену, не смог отыскать во дворе Карла, но всё же крикнул: – Отряд, тревога!

Сборы оказались недолгими, все и так были готовы к выходу. Раненую взяли на себя Эрая с Вией, и я был уверен, эти не дадут отстать. Вскоре колонна из ста семидесяти семи бойцов покинула крепость и двинулась в направлении, откуда продолжали раздаваться выстрелы. Теперь стало ясно – стреляют из чего-то дальнобойного, удерживая позицию. Вадим даже предположил, что бьют из снайперских винтовок. Что ж, на Арене богов подобное оружие – лучшее, что может быть.

Отряд успел удалиться от крепости метров на сто, когда выстрелы прекратились. Возникло беспокойство, что мы опаздываем, и я приказал ускориться. А ещё через сто метров я как самый зоркий увидел далеко впереди человеческие фигуры. Попросив винтовку Вадима, рассмотрел беглецов гораздо лучше.

– Твою бабушку! – непроизвольно сорвалось у меня с губ. – Карл, останавливай колонну! Занимайте оборонительную позицию. Я скоро!

Плащ инквизитора скрыл меня от глаз противника, взмах эфирных крыльев рывком поднял в воздух, и я мгновенно ускорился, быстро сокращая расстояние с малочисленным, не больше дюжины, отрядом беглецов. Они уже не стреляли – отсюда, с высоты в полсотни метров мне было хорошо видно, как группа людей занимала круговую оборону. А на них надвигалась толпа созданий, с которыми мне уже приходилось сталкиваться в одной из волн. Чёртовы големы!

Отступление четвёртое

– Effector, зафиксирован сбой в алгоритмах локации «Арена богов».

– Насколько это серьёзно?

– Программа свёртывания пространства остановлена, обнаружено воздействие чужеродной энергии.

– Ты хочешь сказать, требуется вмешательство? – спросил старший оператор, он же Effector.

– Мои возможности не позволяют устранить сбой дистанционно. Рекомендую направить одну из резервных копий.

– Откуда здесь мог появиться вражеский артефакт, да ещё и автономный, без носителя? Скажи, он как-то влияет на проведение турнира богов?

– Нет, Effector.

– Значит, пока не будем принимать по нему никаких решений. Что у нас, адепт Воли по-прежнему лидирует?

– Десять минут назад заключённый Угнетатель стал безусловным лидером, собрав пять ключей от ветви миров.

– Помощник, ответь, почему мы не можем на данном этапе вмешиваться в процесс? Из-за этих ограничений потеряно уже множество ветвей от Древа миров! Не объясняй, сам знаю, что великий Конструктор следит за чистотой испытания. Это чудо, что наши кураторы смогли внедрить десятого игрока под видом привратника. Слушай, а может, попробуем спровоцировать заключённого? У нас и повод есть для выхода на Арену…

Глава 14
Второе испытание

Вначале я решил, что передо мной группа Чёрного, вернее её остатки. Но когда приблизился, увидел двух истинных игроков. Император и Неизвестная стояли плечом к плечу, готовясь встретить приближающуюся толпу каменных великанов. Трёхметровых големов было не меньше полусотни, и у горстки бойцов не имелось и шанса против этой толпы. От поступи гигантов, шагающих в ногу, вздрагивала почва, но дюжина людей стояла на месте. Видимо, решили дать последний и решительный.

– Уважаемые, вы всерьёз решили остановить эту ораву? – громко спросил я, предварительно убедившись, что у бойцов нет в руках огнестрела. Похоже, действительно закончились патроны.

– Максим, это твой отряд перекрыл дорогу? – Чёрный повернул лицо на звук моего голоса. – Если поможешь справиться с этими болванами, буду должен.

– Чёрный, так не пойдёт. Помощь в обмен на полное подчинение моей воле.

– Я согласна! – вмешалась в разговор хозяйка Тьмы. – Угнетатель, я добровольно подчиняюсь тебе! Прими мою службу.

– Принимаю.

Seraphim, ты вывел из Игры истинного игрока, адепта Тьмы. Приобретено 7 бойцов. Приобретен 1 истинный игрок.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: кубок Тьмы. Открыт доступ к повышению уровня Твердыни.

Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.

Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь все имеющиеся кубки стихий.

Доступно очков игрового рейтинга: 29 195 136/100 000 000.

Доступно сил Воли: 1 050 000/1 050 000.

Seraphim, ядро души заполнено до предела, остаток: 121 500 сил Воли. Зафиксирован резервный источник силы.

Сделай выбор:

1. Отдать остаток сил одному из вассалов.

2. Наполнить резервный источник силы.

Без раздумий передаю излишек сил Крату, сейчас мне требуется наступательная мощь. Начну действовать от обороны – сдохну.

– Неизвестная, бери своих бойцов и отходи к моей группе. Кубок оставишь при себе, – приказал я, и бывшая хозяйка беспрекословно подчинилась. Встречать группу големов остались четыре человека.

– Чёрт! – выругался мой старый знакомый. – Угнетатель, я добровольно подчиняюсь тебе! Прими мою службу.

– Принимаю.

Получив уже привычное текстовое сообщение, избыточные силы Воли пожелал разделить между Кратом и Вией. И у меня, чёрт возьми, получилось. Не успел завершить распределение, как перед глазами вспыхнула следующая надпись:

Seraphim, ты вывел из Игры шесть истинных игроков, адептов враждебной стихии. Открыт доступ ко второму испытанию. До начала испытания осталось: 10 минут.

– Чёрт! Чёрный, уходи к моим людям, – приказал я, фиксируя время на хронометре. – Найдёшь Крата, скажешь, что меня вызвали на второе испытание. Затем отступайте в крепость. У вас достаточно и сил Воли, и патронов, чтобы уничтожить всех каменных солдатиков.

– Задание принял, доложу слово в слово! Но я не понял, ты получил какое-то задание? Здесь, на Арене? – спросил мечник, каким-то чутьём нашедший точное место, с которого я говорил. Он выудил из кармана небольшой металлический цилиндр и протянул в мою сторону. – Если тебе несложно, можешь взять этот прибор с собой? Система не считает его, а значит, он останется с тобой в любом случае. Главное, держать его в руке.

– Он похож на взрывное устройство, – скептически произнёс я.

– Это маяк. Я расставлял подобные с самого Чистилища. Если повезёт…

– Нет, Чёрный, я не стану рисковать. И тебе не советую. Всё, уходите, я постараюсь задержать армию Червя.

– Армию? – усмехнулся мечник. – Это жалкая горстка бойцов Первостихии. У Червя таких сотни три, не меньше!

– Уходите, я сказал! – пришлось рявкнуть на Чёрного. Тот вскинул руки, мол, всё, уже уходим, и махнул своим бойцам, от которых так и веяло неприязнью. Надо будет допросить их при случае.

Големы приблизились ко мне через минуту. К этому времени я уже выстроил план действий, поэтому спокойно пропустил каменных великанов мимо себя. А ещё мне было интересно, как Червь управляет своими миньонами. Если ставит перед ними задачу и те прут напролом – это хорошо. Главное, чтобы не контролировал их на расстоянии.

Големы уже начали удаляться, когда я активировал способность Демиурга, призвав тварь из-за грани бытия. Как обычно, при использовании особо сильных способностей несколько секунд ничего не происходило. А затем внутри строя великанов образовалась чёрная воронка, из которой полезло нечто необъяснимое и жуткое. Я физически почувствовал тот иррациональный, необъяснимый ужас перед существом, выбравшимся из пробоины.

Воронка схлопнулась, а тварь – бесформенный сгусток серого дыма, окутанного разрядами бирюзовых молний, набросилась на одного из големов. Миг – и существо без остатка впиталось в каменного великана, изменив его окрас с тёмно-серого на кирпичный, покрытый изумрудными прожилками. Отряд Червя остановился, големы начали поворачиваться к своему собрату, как-то нерешительно расступаясь. В этот момент из бугристого подобия кулака одержимого монстра вырос светящийся изумрудом меч, и началась бойня.

Меч рассекал големов, словно они были созданы из сырой глины. Один удар – один противник. Тогда каменные великаны набросились одновременно, зажимая одержимого со всех сторон. Он успел нанести несколько ударов, прежде чем его зажали. Затем големы резко разошлись в стороны, разрывая предателя на части. Я уже решил – всё, конец, даже расстроился. И зря. Тварь из-за грани никуда не делась, она просто перелилась в тело другого голема и, сформировав уже два клинка, начала рубить одного противника за другим. В этот раз одержимый не позволил окружить себя и успел порубить ещё с десяток големов, прежде чем взорвался. По уцелевшим великанам хлестнуло каменной шрапнелью, не причинив им вреда. Чёрт, а ведь можно было попробовать призвать двух стражей, и они бы полностью уничтожили отряд Червя.

Остаток големов, быстро перестроившись, продолжил движение к крепости, что позволяло думать – големы выполняют задание без контроля со стороны. И это хорошо.

За вражеским отрядом не пошёл, чтобы случайно не попасть под дружественный огонь. Уж с тремя десятками каменных великанов должны справиться. Меня сейчас интересовало иное – что будет на испытании, до которого оставалось меньше пяти минут?

Мне повезло. Не знаю, звёзды так сошлись или кто-то ворожил мне, но простым совпадением это не назовёшь.

Seraphim, индивидуальное испытание начнётся через 30 секунд. 29… 28…

Ждём.

3… 2… 1…

Seraphim, для прохождения испытания выбери одно оружие и две боевые способности.

Уже привычно выбираю свой меч и Плащ инквизитора. К ним, подумав, беру Щит Пастыря Воли. Тут же приходит следующее сообщение:

Seraphim, тебе доступно:

1. По одной активации каждой из способностей выбранного оружия.

2. Две активации выбранных способностей.

Задача:

1. Выжить любой ценой.

2. Уничтожить группу охотников.

Награда: вариативно.

Время пошло: 5:59:59… 5:59:58…

Ну, понеслась.

В этот раз меня перенесло в самую гущу тварей. И не будь на мне действующей способности невидимости, я был бы разорван в первые секунды появления. А так, укрывшись под стоящим на пеньках разбитым автобусом, я дождался, когда стая чёрных гориллоидов уйдёт подальше, и даже смог осмотреться.

Мёртвые окна наполовину разрушенных пятиэтажек, проржавевшие, изрядно помятые остовы автомобилей. Выцветшие, покосившиеся вывески магазинов. И яркое солнце, нещадно палящее с чистого голубого неба.

Где-то раздался ружейный выстрел, и стая гориллоидов замерла на месте. Секунда, другая. Самая крупная тварь что-то рыкнула, и звери сорвались на бег, явно направились к стрелку в гости. Следом за ними пробежала небольшая стая малых гончих.

Выбравшись из укрытия, я последовал за тварями, точно зная, что по пути не нарвусь на засаду. До окончания действия Плаща инквизитора оставалось ещё тридцать минут, за это время следовало обзавестись убежищем и провести небольшую разведку.

Увы, но забираться в стоящие кругом развалины показалось мне небезопасно, поэтому, пройдя метров двести, свернул на широкую улицу и двинулся по краю, стараясь шагать как можно бесшумнее. Так и топал, пока не добрался до полуразрушенного моста, перекинутого через пересохшее русло когда-то большой реки. На противоположном берегу продолжался такой же разрушенный город, но попасть туда можно было только спустившись вниз – мост обрывался строго посередине. Меня тут же заинтересовали широкие тумбы, поддерживающие пролёты. Все они имели лестницы и широкие площадки, затенённые настолько, что там можно было укрыться. Действие невидимости заканчивалось через десять минут, и я поспешил к своему будущему укрытию.

Голоса услышал, когда до нужной мне тумбы оставалось метров десять. Язык говорившего был необычным и странным, но я почему-то понимал его. Прокрался вперёд и свесился с края моста, пытаясь рассмотреть говоривших. Чёрт!

– Если седьмой копии не повезёт, рано или поздно заключённый должен будет покинуть ту часть города, – произнёс высокий, невероятно худой гуманоид со светло-коричневым цветом кожи. Их было трое, укрывающихся за тумбой на решётчатой площадке, достаточно широкой, чтобы на ней могли разойтись два человека. Вот только эти людьми не были. Чёртовы копии Эффектора.

– Не успеет. Хотя бы раз активирует способность, и седьмая копия сразу же засечёт его, – заговорил ещё один противник. – Мы здесь больше для подстраховки. Сказано же: не оставить ни единого шанса. Effektor сказал седьмой, что этот заключённый не должен выжить.

Дальше я слушать не стал. Прикинул расстояние до площадки – метров пять. Если свеситься с края моста, всего три. Из оружия у противников только винтовки, лежащие прямо у бетонной стены тумбы. Идиоты, кто же так с оружием обращается?

Смущало меня другое. Если эта троица ждёт меня, значит, есть ещё противник, сейчас следящий за мостом и руслом под ним. Его местоположение нужно бы вычислить, но невидимости осталось чуть больше минуты, не успеваю.

Вернув меч в ножны, свешиваюсь с края моста и хватаюсь за торчащую из бетона железную скобу, выполняющую роль ступени. Вроде прочная. Перебрасываю себя через край, и моё тело, крутанувшись в воздухе, зашвыривает на площадку ногами вперёд. Одному из гуманоидов попадаю подошвами в грудь, и лёгкое тело противника выбрасывает за ограду. Полетел он без криков – похоже, умер или потерял сознание от удара.

Противник смягчил падение, у меня даже рука, держащая скобу, не пострадала. Едва ноги коснулись решётчатого пола, я, не замедляясь, с силой пробил второму гуманоиду кулаком в лицо. И с удивлением услышал хруст ломаемых костей черепа. Твою бабушку, ударом руки убил!

Третий уже схватил винтовку и как-то неуклюже попытался ударить меня прикладом. Довернув корпус, я пропустил оружие мимо себя, перехватывая его за цевьё левой рукой, а правой хватая гуманоида за шею. Хруст ломаемого позвоночника, и противник повисает в моей руке уродливой куклой. Да что ж вы дохлые такие?!