Текст книги "Аскет. Рай"

Хрясь. Меч с активированной Вспышкой Тьмы отсёк голову гада, вновь попытавшегося ударить меня своей прочной башкой.

Seraphim, ты убил большого верхолаза. Получено сил Воли: 1000.

– Нет, ребята, я так не договаривался, – произнёс я, вырезая из тела змеи кусок посочнее. Запасов еды у меня на несколько дней, воды на столько же, так что свежее мясо пригодится. Не устраивало меня другое – скорость набора сил Воли. У меня сейчас естественный прирост в час в восемь раз выше, чем я набрал с тварей, причём однажды я чуть не лишился жизни. Нужно идти дальше, искать локации, где обитают сильные противники.

Словно в ответ на мои мысли почва под ногами дрогнула. Затем ещё раз и ещё. Остановившись, я прислушался и, сориентировавшись в пространстве, побежал на звук шагов.

Отступление шестое

– Effector, претендент Угнетатель покинул Арену богов. Его текущее местонахождение – закрытый мир Альфа-3.

– Как он туда попал? – Администратор, до этого слушавший слова искусственного помощника вполуха, даже вскочил со своего кресла. – Там же заключён этот, который нестабилен! Претендент Агни! Я же установил ограничение на Альфа-3! Как это вышло?

– Effector, ограничения были сняты один стандартный год назад администратором Curagendarius. Причина – идеальные условия для блокировки претендентов из его ветви. Он старше на одну ступень, поэтому куратор удовлетворил его запрос.

– Помощник, сообщи кура… Хотя нет, не стоит. Поздно уже сообщать. Сделай запрос на ликвидацию нестабильного претендента. Чёрт, надеюсь, Угнетатель продержится до получения положительного ответа. Иначе на волю вырвется настоящий монстр!

Глава 18
Ночь первая. Кач

Seraphim, ты убил среднего рапта. Получено сил Воли: 200.

Два часа и всего тысяча пятьдесят сил Воли. Этого едва хватит на применение Ауры тёмного пламени. Впрочем, если дальше пойдут твари, собирающиеся в стаи, применение одной Ауры поспособствует набору нескольких тысяч за раз.

Не нравилось мне другое. Я шёл не меньше трёх часов, а моё местоположение на карте фактически не изменилось. Где была стрелочка на карте, там и осталась. Позади прорисованной местности тоже не появилось, стало быть, мне придётся преодолеть огромное расстояние. Это ж надо – прошагать более десяти километров, а выглядит так, словно стою на месте.

А ещё патроны. Из-за Арены богов совершенно забыл, что мой огнестрел может их формировать, и теперь я шагал с полностью разряженным ружьём и полупустым пистолетным магазином. Для огнестрела пока не было противника, и я запустил формирование слёз Воли.

Ночь пришла стремительно. Это на открытом пространстве можно было наблюдать закат, сумерки, а здесь, под кронами вековых деревьев, в одночасье стало темно. Внезапно я из кусачей добычи превратился в одного из самых опасных хищников, потому как не утратил способности видеть.

Первого рапта, укрывшегося в корнях дерева и задремавшего, я заметил минут через двадцать после наступления темноты. Услышав моё приближение, ящер поднял голову и стал прислушиваться. Чёрт, да какого лешего я крадусь к нему, словно ночной убийца?

Зверь попытался определить моё местонахождение и клацнул пастью, промахнувшись не только с направлением, но и с расстоянием. Странно, выходит, эти хладнокровные не видят в темноте. Но рапт явно спрятался, значит, здесь обитают и ночные охотники.

Убить ослепшую тварь оказалось гораздо легче: один удар – один труп, и никакого риска. Порадовало и то, что ночью количество сил Воли удвоилось. С малого рапта прилетела сразу сотня. Ох, неспроста это. Нужно ожидать какой-нибудь пакости.

Решил усилить бдительность, и через час, убив по пути ещё двух малых раптов, наткнулся на ночного хищника. Я ожидал увидеть змея, крупного динозавра, но никак не хищных многоножек. Десяток огромных насекомых, метра по три в длину, доедали среднего рапта, и им этого было явно мало.

Шуметь огнестрелом не хотелось, как и использовать божественные способности, поэтому я решил подкрасться поближе и начать рубить тварей, а если станет тяжко, использовать Ауру тёмного пламени. Почему-то я был уверен, что справлюсь. Судя по встреченным мною тварям, здесь что-то вроде игровой песочницы, где обитают слабенькие мобы. Я объективно сильнее того же среднего рапта, которого убью голыми руками.

Мерзкие многоножки издавали столько шума, пожирая добычу, что я подобрался к ним совершенно незамеченным. Хрясь! Первая тварь забилась в судорогах, разрубленная надвое. Я же, не останавливаясь, двинулся по кругу, нанося удар за ударом. Каждый сопровождался мерзким хрустом тонкой хитиновой брони и последующим чавканьем плоти в момент извлечения клинка.

Мерзкие создания забеспокоились, когда я убил уже четырёх и отсёк одной заднюю часть. Твари бросили свою добычу и стали заходить с двух сторон, зажимая меня в клещи. Не дожидаясь, сократил дистанцию с двумя многоножками, рубанул первую, поднявшую голову для броска, и с силой пнул вторую. Эффект от пинка оказался не таким, как я ожидал – вместо того, чтобы отбросить тварь, тяжёлый ботинок проломил хитин, словно я ударил по страусиному яйцу. Тварь даже не билась в конвульсиях, сдохла мгновенно.

За оставшейся троицей мне пришлось побегать. Увидев, как я расправился с их товарками, многоножки развернулись и решительно двинулись прочь. Пришлось догонять, благо твари не расползлись в разные стороны, а двинулись в одном направлении. Так и добил их – наступал на хвост и отсекал его от тела. Тварь тут же начинала хаотично сворачиваться кольцами, и я продолжал преследование, оставляя подранка на потом. Догнав последнюю, уже привычно отсёк ей хвост, затем двумя ударами порубил на куски. Двинулся обратно, добивая ещё шевелившихся подранков. На последнем получил сообщение, приятно меня порадовавшее:

Seraphim, ты убил десять хищных сороканов. Получено сил Воли: 20 000.

– Вот это совсем другое дело, – произнёс я задумчиво. Голос прозвучал хрипло, только сейчас я понял, что безумно хочу пить. Нет уж, ночь я продержусь, а затем нужно будет найти убежище. Ещё бы узнать, куда так стремились удрать многоножки.

Гнездо тварей я нашёл через двадцать минут, немного отклонившись от маршрута. И сразу же понял – придётся жечь. В небольшой ложбинке собралось около сотни тварей. Мелких, чуть больше метра, таких, как я уже убил, и парочка совсем огромных, с такими я бы поостерёгся встречаться безоружным.

Видимо, сюда сползались уже насытившиеся, поэтому я умудрился приблизиться незамеченным. Мелкие сороканы неспешно копошились в своём убежище, то и дело ныряя в листву и не подозревая, что на них открыта охота.

Активация ауры меча с усилением обошлась мне в двадцать шесть тысяч сил Воли, но оно того стоило. Тёмное пламя выжгло дотла всё, что было в лощине, включая листву и яйца. Несколько минут ожидания, и пришло радующее глаза текстовое сообщение:

Seraphim, ты убил семьдесят детёнышей сороканов, тридцать шесть хищных сороканов, двух взрослых сороканов. Получено сил Воли: 140 000.

Ну вот, десять процентов необходимого уже набрано. Если так и дальше пойдёт, то я закончу сбор за несколько дней. Главное, не сдохнуть из-за ненужного риска. Потому как мне неизвестно, можно ли здесь возрождаться. Чёрт, я что-то совсем отупел с завышенными ценами на активацию способностей. У меня же есть возможность призвать двойника.

Увы, попытка не увенчалась успехом. Способность просто не сработала, не потратив сил. Зато я получил подтверждение, что мои слуги и вассалы ещё живы. На душе внезапно полегчало. Решил призывать двойника каждые три часа. Жаль, копия по окончании существования забывает всё, что с ней происходило до этого.

С большим раптом я столкнулся через несколько часов после убийства ещё десяти малых. Зверюга неподвижно замерла между деревьев и внимательно следила за верхолазом, неспешно спускающимся вниз. Чёрт, этот трёхметровый динозавр внушал уважение одними своими зубами. Мышцы его задних конечностей бугрились под толстой шкурой, которую я вряд ли смогу пробить честной сталью.

Я притаился за одним из древесных стволов и стал наблюдать, как один хищник охотится на другого. Вот огромная пятиметровая змея добралась до поверхности и зашуршала листвой, двинувшись по своим делам. Рапт продолжал стоять неподвижно до тех пор, пока верхолаз не приблизился к нему на расстояние метров двух. Лишь тогда ящер атаковал, действуя по тому же принципу, что и я, когда убивал многоножек.

Прыжок, падение, и мощные пальцы одной из нижних конечностей ящера обхватили туловище верхолаза, стискивая его со всей силой. Змей зашипел, попытался вырваться, но мощные челюсти рапта уже сомкнулись на теле гада, рывком разрывая его на две равные части.

В этот момент я решил, что пришла пора вмешаться и мне. Пока разорванный змей шипел, пытаясь хоть как-то навредить противнику, большой рапт переступал с ноги на ногу, уворачиваясь от бросков верхолаза и выжидая. Едва гад осмелел достаточно, чтобы попытаться схватить ящера за лапу, тот крутанулся, нанося удар хвостом. От звука столкновения что-то хрустнуло, и змей завалился без движения, а динозавр уставился на приближающегося меня. В его хищных глазах не было удивления, только первобытная ярость.

– Н-на, сука! – И клинок, усиленный «Воспламенением», распорол брюхо твари. Я едва успел сместиться в сторону, чтобы на меня не обрушился поток из кишок. Два шага вдоль тела твари и ещё один удар, отсекающий хвост рапта.

Отскочив от раненого зверя, я бросил взгляд на верхолаза – шевелится.

– Ра-ах! – проклокотал ящер, заваливаясь на спину. Вот сука, сейчас сюда набежит куча тварей. С другой стороны, мне это на руку.

Змея добил двумя простыми ударами, затем подобрался со спины к большому рапту и перерубил тому хребет, использовав Вспышку.

Seraphim, ты убил одного большого рапта, одного великого верхолаза. Получено сил Воли: 20 000.

В течение следующих трёх часов я не встретил ни одной твари. Решил уже, что зашёл на территорию какого-то опасного хищника, но вскоре всё стало ясно. Я покинул одну из локаций и просто двигался по нейтральной территории, когда услышал вой. Ни рапты, ни многоножки с верхолазами выть не умели. Леденящий кровь звук раздавался одновременно с нескольких сторон, похоже, меня заметили и сейчас брали в кольцо какие-то стайные хищники.

Перезарядил «Ликвидатор» усиленными патронами, убрав слёзы Воли в карман. Попытался призвать двойника, но вновь ничего не вышло. Впрочем, я был этому только рад.

– Эй, чего прячетесь? Налетай, я жду! – выкрикнул я, перехватывая меч в левую руку. – Или боитесь?

Твари не выжидали. Они взяли меня в кольцо, а затем одновременно ринулись в атаку. Серые, похожие на собак создания, метра полтора в холке каждая. Десятка два, и это только в пределах видимости. Нет, тут ружьё не поможет, разве что для прорыва. Но у меня другая идея.

«Хронос» заморозил время, когда тварям оставалась до меня пара метров. А дальше я, вооружённый пистолетом и мечом, начал убивать. Выстрел, шаг вперёд, выстрел, шаг, удар по шее, выстрел. На каждое действие меньше половины секунды. Ещё два выстрела и очередной удар. Развернувшись лицом к тем, что нападали сзади, израсходовал последние три патрона и успел снести голову ещё одному волку-переростку, прежде чем закончилось действие способности браслета. Дюжина тварей, как только время заработало для всех, ринулись на пустое место, налетев друг на друга, остальные попадали на землю, кубарем прокатившись вперёд и создавая ещё бо́льшую неразбериху.

Бах-бах! Волков осталось всего десять, а я, понимая, что не успеваю, активирую Плащ инквизитора. Двинувшись по кругу, начинаю планомерно убивать мутировавших зверей, стараясь не приближаться к тварям слишком быстро. Каждая туша подобного волка весит не меньше сотни килограмм, даже если зацепит, может сбить с ног.

Бойня закончилась через пять минут. Весь с ног до головы в крови, я внимательно осмотрел поле боя и пространство за ним. Чуткий слух не уловил посторонних шумов, кроме хриплого дыхания одной из тварей. Добив серого зверя, я вчитался в весьма приятные строки:

Seraphim, ты убил двадцать два матёрых серых волка, одного вожака серых волков. Получено сил Воли: 54 000.

Внезапно навалилось чувство сильнейшего голода, и к нему тут же добавилось желание смыть с себя всю грязь, пот и кровь. Я отвинтил крышку фляжки, плеснул на ладонь и обтёр лицо. Набрал воды в рот, сплюнул, затем сделал несколько больших глотков. Вернув фляжку на пояс, отыскал обронённый во время боя пистолет, почистил его, дозарядил половину обоймы. Затем переломил ружьё, выбросил стреляные гильзы, вставил один патрон с картечью. Всё, надо продолжать движение.

К реке вышел через час, по пути столкнувшись с волком-одиночкой, принёсшим мне ещё две тысячи сил Воли. Река мне сразу не понравилась. Мутная вода, безжизненный, я бы даже сказал – мёртвый берег, и кислый запах химии. Ближайшее дерево, всё перекрученное и корявое, располагалось метрах в тридцати от воды, хотя должно бы наоборот, тянуться к влаге. Нет, к этой пакости я и близко не спущусь. Лучше спокойно перекушу, благо здесь никто не сможет подобраться незамеченным.

Перекус занял десять минут. За это время я успел увидеть нескольких летающих птеров, не обративших на меня внимания, и одну крупную птицу, которая, наоборот, решила подзакусить глупым человеком. Пришлось пристрелить пернатую, порадовавшую меня целыми десятью тысячами сил Воли.

Через реку я перелетел, так и не приблизившись к мутной, воняющей химией воде. А на другом берегу тут же столкнулся с проблемой в виде здоровенного, под три метра ростом, орангутана. Даже при ночном освещении было видно, что обезьян полностью рыжий, а его длинные передние конечности, сжимающие крупный валун, совсем мне не понравились. Пришлось спешно дозаряжать пулевой патрон и стрелять в агрессивного примата.

Seraphim, ты убил примата-изгоя. Получено сил Воли: 10 000.

– Ох, не нравится мне эта приписка, – проворчал я. Если это изгой, то где-то есть целая стая подобных обезьян, способных кидаться камнями. Не хотелось бы нарваться на засаду. Поэтому, не раздумывая, я вновь активировал Плащ инквизитора, перезарядил ружьё и двинулся к полосе темнеющих деревьев. Перелететь весь этот массив я не мог при всём желании.

Здесь деревья были другими. Стволы более массивные, до трёх-четырёх метров в диаметре, ветви местами свисали до земли, а в густой ярко-зелёной листве что-то непрерывно копошилось, попискивало и ухало. Странно, что я не слышал всего этого шума, пока не оказался в лесу.

Сверившись с картой, я наконец-то обнаружил небольшое пятно исследованной территории. По всему выходило, что я прошёл не более десяти процентов пути, причём уже сейчас чувствовал себя изрядно уставшим. Стало жизненно важно найти себе убежище.

Если не считать рыжую обезьяну, первой тварью, повстречавшейся на тропе, был мутировавший секач. Этакий кабан, метр в холке и с бивнями полуметровой длины. Голова такого зверя могла украсить любую охотничью коллекцию.

Свина я заколол, использовав Вспышку. Один удар, и здоровенный зверь, недоумённо хрюкнув, свалился набок, перекрыв тропу. Мне тут же пришло сообщение о пополнении ядра на десять тысяч сил Воли.

Следующая добыча была менее опасной, но многочисленной. Памятуя об обезьянах, я не решился стрелять в лесу, и десяток муравьёв, размером с собаку, пришлось убивать минут пять, изрядно нашумев. Хорошо, что насекомые держались вместе, не желая разбегаться, и плевались в разные стороны кислотой столь медленно, что я успевал увернуться. В итоге мне перепала всего тысяча сил Воли, а вымотался я так, словно победил десять средних раптов.

Гигантский муравейник я обнаружил благодаря непрекращающемуся гулу. Твари сновали туда-сюда, не прекращая работу, и я для себя решил – вот кто главный в этой локации, а не обезьяны. И, разумеется, не стал проходить мимо такого собрания сил Воли в одном месте. Правда, пришлось постараться, чтобы добраться до одного из входов-выходов муравейника.

В этот раз Ауру тёмного пламени пришлось усиливать гораздо больше, и это стоило мне сорока двух тысяч сил Воли. Увы, другого способа справиться с этой оравой я не видел. Разве что послать внутрь элементаля или заложить в главных коридорах шашки с порохом, коих у меня имелось целых три штуки.

Тёмное пламя не подвело. Когда действие способности прекратилось, мне пришло сообщение:

Seraphim, ты убил двести рядовых муравьёв, сорок восемь муравьёв-воинов, одну муравьиную царицу, сто сорок три муравьиные личинки, десять диких кабанов, двух изумрудных полозов. Получено сил Воли: 115 150.

Зацепило не только муравейник, но и дюжину тварей, скрывающихся в лесу.

Рассвет наступил, когда я протопал по новой локации не меньше трёх километров, успев обновить невидимость и прикончить по пути трёх кабанов. Потратил одно зелье бодрости и уже всерьёз задумался, а не завалиться ли мне в корнях какого-нибудь дерева, выставив срабатывание будильника на каждые пятьдесят пять минут и при пробуждении набрасывать на себя невидимость? Но в этот момент лес кончился. Передо мной расстилалась огромная равнина, за которой виднелись заснеженные шапки гор. Но больше всего меня привлекало одинокое строение, до которого было чуть больше километра. Твою бабушку, неужели я нашёл убежище?

– Рах-х! – раздалось над моей головой, и я увидел огромную тень, приближающуюся сверху. Едва распознав тварь, выбравшую меня добычей, враз забыл об экономии сил Воли, шарахнув по ней Приговором инквизитора. Огромный нетопырь с десятиметровым размахом крыльев мгновенно потерял способность держаться в воздухе и, сложив крылья, врезался в почву, подняв огромную кучу земли, вперемешку с травой и прочим мусором.

Тварь была не одна, но вторую я прикончил более экономным способом. Расстояние позволяло сделать прицельный выстрел из «Ликвидатора», что я тут же и проделал. Грохот ружья разнёсся далеко по долине, и я, ругая себя последними словами, вновь активировал Плащ инквизитора. Идиот, расслабился, забыл о маскировке.

Seraphim, ты убил двух королевских нетопырей. Получено сил Воли: 100 000.

А неплохо. Если здесь летают такие жирные твари, я быстро наберу необходимое количество сил. Мысленно пожелал узнать, сколько набралось на данный момент.

Текущее количество сил Воли: 892 000/100 000 000.

– Ну вот, одна шестая точно есть, – проворчал я себе под нос, двигаясь к одиночному строению, чем-то похожему на башню. – Надо ускориться, раза в два минимум. Вот только посплю, хотя бы четыре часа. Мне больше не надо…

Отступление седьмое

Агни, расположившись в своей пещере, медитировал. Глубокий вдох, медленный выдох. Сознание очищается чистым всепоглощающим пламенем, ярость уходит вместе с дымом от сгорающих надежд, остаётся лишь цель, чистая, как огонь.

Ушей несостоявшегося обманутого Демиурга коснулся звук, которого никак здесь не должно быть. Звук ружейного выстрела.

– Наконец-то ещё одна жертва! – Лицо Агни исказилось гримасой ненависти. Ещё один неудачник, который, пожертвовав своим бессмертием, даст ему прирост к резерву ядра души. И если повезёт, это будет что-то родное, близкое к стихии огня. И тогда он, убив свою наложницу, сможет покинуть это проклятое место. И будет мстить! Всем!

– Шинка! – позвал Агни наложницу. Когда-то она была такой же победительницей Арены богов, неугодной поработителям. Шинку сослали сюда, в закрытый мир, и Агни смог сотворить с ней то, что не сделал администратор, – сломил её волю. Он оставил жизнь женщине, боясь сойти с ума от одиночества. Когда он убил её тридцать раз подряд, будущая наложница сдалась. Увы, но с жаждой свободы она потеряла и волю к жизни. Порой его бесило, что Шинка стала безразлична к простым радостям, таким как победа над противником, наслаждение вкусной пищей или плотскими утехами. Бессловесная, безвольная раба…

– Я здесь, хозяин, – прозвучал глухой безжизненный голос наложницы.

– Принеси моё оружие, я отправляюсь на охоту.

Глава 19
Ночь вторая. Воскрешение

Башня оказалась сплошняком выложенной из камня. Я сначала подумал, что попасть в неё можно лишь сверху, но стоило прикоснуться к одной из стен, как перед глазами вспыхнула надпись:

Seraphim, желаешь войти в убежище? Для активации прохода необходимо пожертвовать 50 000 сил Воли.

– Да вы охренели! – Обматерив создателей этого мира, я мысленно пожертвовал пятьдесят тысяч сил Воли, и передо мной тут же сформировался проход. Скользнув внутрь башни, я почувствовал, как стена за спиной вновь стала монолитной. Вот чёрт, надеюсь, здесь не по принципу – вход копейка, выход рубль. Так, куда я попал?

А попал я в спартанское жилище. Правый ближний угол занимал простой каменный очаг, который можно часто увидеть в местах отдыха, и приличный запас дров к нему. На очаге расположился здоровенный, литров на тридцать, чугунный котёл. Слева небольшой стол с лавкой, за которым с трудом поместятся два человека. В левом дальнем углу топчан, застеленный слоем сена, остальную площадь занимает лестница, ведущая наверх. Ах да, по центру комнаты, прямо в каменном полу, находится источник с чистой водой. Освещение тусклое, пробивающееся с верхнего этажа.

Наверху оказалась смотровая площадка с полом, сделанным из частой металлической решётки. Я даже не стал выбираться, просто спустился вниз и, напившись холодной воды, завалился на топчан. Выставив будильник на срабатывание через пять часов, тут же провалился в глубокий сон.

* * *

Пробуждение вышло сумбурным. Сигнал будильника заставил подорваться и начать поиск оружия. Уже выдернув пистолет из кобуры, я остановился, осознав, где нахожусь. Зло выругавшись, спрыгнул с топчана и, зачерпнув ладонями воды, напился. Ополоснул лицо и решительно направился к очагу. Через полтора часа над углями скворчало змеиное мясо, а я, уже искупавшийся, развешивал свой плащ на просушку. В помещении витал одуряюще вкусный аромат, и я давился слюной, сдерживаясь, чтобы не съесть всё сырым.

Из убежища уходил сытым, чистым и отдохнувшим. За выход из каменной башни с меня ничего не потребовали, лишь перед глазами высветилась надпись:

Вход в убежище станет доступным через: 23: 59: 58.

– Сутки, – произнёс я, смахивая сообщение и вызывая карту местности. Определившись с направлением, подтянул лямки вещмешка и лёгким бегом двинулся к порталу. Тело требовало нагрузки, и оно получило её с лихвой.

Километра полтора мне не попадалось ни одной твари, пока я не добежал до большого рва, разделившего равнину на две части. Стоило мне взглянуть вниз, как оттуда полезли облезлые отощавшие псы. Округу наполнили вой, лай и повизгивание. Но самым неприятным было то, что многие из этих псов обладали крыльями и издавали ужасный визг, от которого во мне заклокотала ярость.

Взлететь повыше и оторваться от преследователей? Как бы не так! Мне необходимо заработать как можно больше сил, а значит, убегать рано. Ружьё заряжено картечью, и у меня имеется отличная способность под данный случай. Нужно лишь отойти на десяток шагов назад, чтобы выманить на себя побольше тварей. К тому же шавки не собирались атаковать поодиночке.

Бах-бах! Выстрел, усиленный Подавлением и «Ужасом 2» одновременно. Под массированный залп картечи попало более десяти тварей, остальные или замерли, или кинулись врассыпную. Крылатые вообще попадали на землю. Быстрая перезарядка, выстрел, выстрел – минус три. Снова перезарядка, дуплетом в уже очнувшихся и набегающих тварей – ещё две наповал. Ружьё повисает на ремне, клацает затвор «Эха», и восемь выстрелов подряд убивают восемь тварей. Теперь я вижу – это не собаки, это некое подобие уродливых плешивых чертей.

Пистолет в кобуру, из ножен меч. Удар, второй, третий. Перехватить напавшую с неба тварь за горло, смять его и швырнуть в атакующих. Ещё один удар и снова шаг назад. Твари, попавшие под действие «Ужаса», уже отошли от страха и вернулись, чтобы поддержать своих собратьев. Что ж, пора.

Волна тёмного пламени рванула в стороны, выжигая десятки, сотни метров пространства. Твари, успевшие взлететь, попытались бежать от едкого дыма, но по глупости рванули от меня прочь. Я видел, как их тела через несколько десятков метров начали падать вниз, прямо в тёмное пламя. А затем действие способности добралось до рва, и рёв пламени перекрыл многоголосый визг.

Лишь через несколько минут аура перестала действовать. Я обнаружил себя стоящим в выжженном круге, радиус которого превышал несколько сотен метров.

Seraphim, ты убил семьдесят девять чумных чертей, девяносто шесть мутировавших чертей, сто восемьдесят диких чертей. Получено сил Воли: 397 500.

– Совсем другое дело, – произнёс я, активируя невидимость. Затем приблизился к краю рва и заглянул вниз. Увидел лишь пепел да обгорелые костяки. По правую и левую руку, далеко от меня, стали появляться фигурки чертей, до ушей донёсся их мерзкий визг. Я, конечно, понимаю, что здесь можно хорошенько набрать сил Воли, но мне стоит поторопиться. Сидеть несколько часов, дожидаясь, когда Аура тёмного пламени станет активной, при этом тратя силу на невидимость – нет уж, здесь кругом хватает тварей. Так что, активировав крылья, я перебрался на другую сторону рва и двинулся вперёд. К тому же, когда взлетел, увидел далеко впереди лес, и это меня порадовало. Находясь на открытом пространстве, я испытывал смутную тревогу.

До леса было более десяти километров, которые я преодолел за три часа. За это время дважды стрелял по крупным птерам, не пожалев две слезы Воли. В итоге получил дополнительные пятьдесят тысяч сил. Также по пути не забывал призывать двойника и каждый раз радовался, что способность не срабатывала.

Этот лес был обычным – смешанные деревья, наступающий на равнину подлесок, крики птиц. Подвох скорее почувствовал, чем заметил. Остановившись метрах в десяти от первых высоких деревьев, замер и принялся наблюдать. Несколько минут ничего не происходило, и я уже собрался двигаться дальше, когда увидел движение. Твою бабушку! Одна из ветвей хвойного дерева, стоявшего прямо передо мной, внезапно начала изгибаться и перекрыла тропу, по которой я собирался двигаться дальше.

Активировав сканирование Картографа, я увидел два десятка красных точек, парами и тройками расположившихся на моём пути. По сторонам тоже хватало маркеров, обозначающих тварей. Чёрт, да каких тварей, это же нечисть! Живые, мать их, деревья!

Обогнув стоявшего передо мной монстра, я двинулся вперёд, каждые тридцать секунд сверяясь с картой. И почти сразу обнаружил кое-что неприятное. Во-первых, живые деревья меня видели. А во-вторых, та нежить, мимо которой я прошёл, двинулась следом за мной. Тихий лес с моим появлением наполнился грохотом, треском и шумом, словно поднялся ураганный ветер.

Действие невидимости спало, но я решил не обновлять способность – всё равно в этом лесу нет противников, способных быстро приблизиться ко мне. Да и увеличивающаяся с каждой минутой толпа ходячих деревьев была для меня в радость. Как только закончится действие сканирующего умения, я устрою здесь огненный ад.

Два часа сорок девять минут – за это время я преодолел от силы пять километров. И совсем не удивился, когда при очередном просмотре карты увидел впереди практически сплошную красную линию. Меня не просто преследовали, меня загоняли в ловушку. Чёрт, неужели этой нечисти так важно, чтобы по их лесу не ходили чужаки?

Выждав полминуты на одном месте, я вновь активировал Ауру тёмного пламени. Если б знал, какой визг поднимут деревья, сто раз бы подумал, прежде чем устраивать пожар в этом лесу. Едва пламя достигло первых ходячих осин и пихт, по ушам ударил звук, сравнимый со звуком комара, усиленным в сотни, если не тысячи раз. Мне мгновенно стало дурно, ноги ослабли, к горлу подкатила тошнота, и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться на меч. А визг не стихал, наоборот, усилился, и я, не выдержав, рухнул на колени. Голова пошла кругом, из ушей побежала кровь. Сука, да у меня сейчас мозг взорвётся!

Когда боль стала невыносимой, я завалился на бок и, сжав ладонями виски, кричал, кричал, на срыв голоса, до хрипа. Навалившаяся темнота стала для меня спасением.

Seraphim, ты был убит массовой атакой древлей. Стоимость воскрешения: 300 000 сил Воли.

Желаешь воскреснуть? Да/Нет.

Разумеется, желаю! Что за идиотские вопросы? Мысленно нажимаю «Да», и меня из ничто выбрасывает на круглую каменную площадку диаметром в пять или шесть метров. Всё, что находилось за пределами круга, было скрыто полупрозрачной стеной тумана, искажающего окружающее пространство. Я собрался уже покинуть круг воскрешения, когда перед глазами появилось сразу несколько сообщений:

Seraphim, ты смог продержаться в закрытом мире одни сутки, ни разу не погибнув. Получена награда: 200 000 сил Воли.

Seraphim, стоимость каждого последующего воскрешения повышается на 10 000 сил Воли.

Seraphim, ты убил сто шестьдесят четыре старых древля, двести одного молодого древля, восемьдесят шесть древних древлей.

Получено сил Воли: 1 370 500.

– Почти половину собрал, – негромко произнёс я и вызвал перед собой карту местности. С преодолением расстояния дела обстояли хуже – до портала была пройдена лишь треть. Что-то говорило мне, что дальше дорога станет гораздо сложнее.

Покидая круг воскрешения, я ожидал встретить что угодно – тварей, поджидающих меня за туманом, лес, степь, морское побережье. Очутился я на каменном плато, и встречала меня человеческая фигура. Длинное, до щиколоток платье со множеством заплаток, на голове серый платок. Руки держат деревянный посох – явно обычная палка, не оружие. Лицо встречающей, а это была женщина, обветренное. Глаза – вот что привлекло моё внимание. В её глазах было столько надежды, смешанной с лютой тоской, что я даже насторожился.

– Кто ты такая? – Мой голос прозвучал сухо, как пистолетный выстрел.

– Я Шинка. Истинный игрок, попавший сюда два года назад. Тебя убил он? – и столько страха было в этом «он», что я непроизвольно стиснул рукоять меча, который держал в руках.

– О ком ты говоришь?

– Сумасшедший, истинный игрок. Он повелевает стихией огня.

– Ты говоришь об Агни? – Я уцепился за слово «огонь» и, пока мне не ответили, активировал Ауру Пастыря Воли. Чёрт, эта женщина находится тут давно и явно может дать несколько дельных советов. – Говори только правду!

– Да. Значит, это был он. Беги, неизвестный. Он будет убивать тебя, пока ты не растеряешь все стихиальные силы. После этого ты умрёшь окончательной смертью, а резерв твоего ядра перейдёт к Агни.

– Меня убил не Агни, – успокоил я Шинку. – Я погиб в лесу с древлями. Про Агни я слышал ещё до того, как попал сюда. Не знаешь, сколько у него резерв?