Текст книги "Аскет. Рай"

– Верно. Тебя тоже призвали благодаря мне. Ошибка, допустимая погрешность.

– Сука! Вот так вот просто? Сообщал информацию о нарушителях? А почему сразу не выбирали тех, кто подходит под ваши параметры? Доводили бы до стадии истинных игроков, помогали стать хозяевами стихий.

– Это запрещено Конструктором Древа миров. Подобное вмешательство повлечёт за собой стирание всех причастных, включая куратора. Конструктор следит за теми, кто пожелал вмешаться в естественный ход становления Демиурга.

– Но меня-то вы смогли отправить в закрытый мир.

– Профилактика. В закрытом мире будущий Демиург проходит испытания, а также может набрать преданных вассалов, с помощью которых откроет портал в свой мир. Правда, за время одного цикла ещё ни один истинный игрок не смог собрать вокруг себя необходимое количество вассалов. Наоборот, заключённые продолжали соперничать до полного истребления друг друга.

– Что значит цикл?

– Отрезок времени, во время которого должен родиться действующий Демиург. По его истечении происходит перезапуск Системы, и всё повторяется снова, с небольшими изменениями в сценарии.

– Так, слишком сложно, отложим на потом. Скажи вот что – если вы не имеете права вмешиваться, то почему другие могут? Например, мне очень помог один дед, который считал себя вашим противником.

– Свободные Демиурги? Это противники кураторов. Потерявшие или убившие свои ветви, добровольно пропагандирующие естественный рост Древа миров.

– Они несут пользу Древу?

– Они пытаются загладить свою вину перед Конструктором. За гибель ветви Демиурга лишают права повелевать мирами.

– Мне сказали, что причина гибели – вы.

– Ложь. Кураторы не заинтересованы в отмирании ветвей. Каждая новая ветвь, попавшая под контроль куратора, освобождается от лишних миров, обычно их количество не превышает пятидесяти процентов. Остальные миры находятся под контролем Демиурга и одного исполнителя Воли.

– То есть вы уничтожаете половину миров? Вместе со всеми разумными, населяющими их?

– Верно. Кураторы не заинтересованы в росте ветви, это лишит остальных истинных игроков возможности покинуть её.

– Ага. Значит, это правда, что где-то находится целый мир, населённый истинными игроками?

– Не мир, три ветви, расположенные рядом.

– Всё, я окончательно запутался. Ответь на последний вопрос. Один из бойцов Эффектора сказал, что души моих слуг и вассалов перенесло в какое-то хранилище, и чтобы вернуть их, мне нужно убить куратора. Это правда?

– Есть другие способы вернуть души разумных, изъятых из твоей ветви. Но все подразумевают выход за пределы Древа миров.

Я был уверен, что искин мне не врёт. И при этом точно знал – его словам нельзя верить. Помощник говорил то, что знал сам, но это не означало, что его знания правдивы. В который раз убеждаюсь – никому нельзя верить.

Действующий Демиург Seraphim, искусственный помощник класса «Сеть» перешёл под твоё управление. Изменены настройки системы «Свой-чужой». Связь с искусственным интеллектом класса «Контролёр» навсегда утеряна.

Действующий Демиург Seraphim, получена рекомендация: обратиться к Сердцу ветви номер икс две тысячи триста семь.

– Скажи, помощник, тебя можно как-то перенести из этого мира в другой?

– Да, администратор. Ядро, содержащее мой главный вычислительный модуль, уже спускается на платформе к выходу, через минуту будет здесь.

Я не хотел уничтожать столь полезного помощника, но и использовать его без проверки, с моими мизерными знаниями, было глупо. Но это решаемо, и я даже знаю, куда можно поместить искина, пока не разберусь с насущными делами.

– Рассказывай, что там за способы ты хотел предложить.

Глава 23
Древо миров

Получив от искусственного помощника советы, как вернуть своих товарищей, я узнал нечто, заставившее поспешить. Оказывается, словосочетание «окончательная смерть» не является концом существования. Получая при гибели подобный статус, матрица сознания разумного покидает свою ветвь и отправляется в накопитель – ещё одно изобретение кураторов.

Нет, сознания не уничтожают и не перерабатывают во что-то иное, за это Конструктор карает нещадно. Кураторы с помощью душ, покинувших ветвь, исцеляют другие миры, вливая в них свежую кровь. Правда, есть один нюанс – при переносе матрицы из одной ветви в другую проклятые гуманоиды полностью уничтожают память, фактически убивая личность.

Я нашёл в себе силы дослушать искина до конца, после чего усилием воли и тратой ста тысяч Воли Демиурга перебросил полуметровый шар – носитель искусственного разума – в закрытый мир Альфа-3. Оттуда он не сможет воздействовать на другие миры, и это мне на руку – некогда сейчас следить за этой машиной. Как и нет доверия чуду вражеской техники.

Решив одну из проблем, я сел прямо у пирамиды, облокотившись на закопченную стену, и хорошенько так задумался. То, что нужно выходить за пределы ветви, это само собой. Другое дело, что мне каждые пять минут приходит сообщение:

Действующий Демиург Seraphim, рекомендовано немедленно посетить Сердце ветви номер икс две тысячи триста семь.

Придётся посетить это самое Сердце, потому как сообщения приходят не от искусственного помощника, а, скорее всего, от Конструктора или его слуг. А ещё следует разобраться, что я получил, став Демиургом. Чую, что это будет набор обязанностей, обязательств и прочего, от чего не получится отвертеться. Так, сначала Сердце, потом всё остальное. Один мысленный посыл, минус миллион сил Воли, и я очутился в белом, почти молочном тумане, не ощущая при этом тела. Не знаю, сколько я пробыл в этом ничто, прежде чем раздался Голос:

Действующий Демиург Seraphim, ты подтвердил:

1. Звание Демиург-Завоеватель.

2. Право на ветвь номер икс две тысячи триста семь. Данная ветвь находится на нулевой ступени развития. Для повышения ступени необходимо назначить десять достойных исполнителей Воли Демиурга.

3. Право покидать свою ветвь.

Текущее доверие Конструктора: +1.

Обнаружено 100 % слияния с мирами родной ветви.

Доверие Конструктора повышено до: +2.

Получено задание Конструктора: «Восстановление душевного равновесия». В течение трёх стандартных суток Древа миров вернуть матрицы сознания своих будущих исполнителей Воли в пространство родной ветви.

Награда: повышение доверия Конструктора до +3.

Штраф за провал, невыполнение: понижение доверия Конструктора до 0.

Доверие Конструктора влияет на уровень вмешательства в миры родной ветви.

Каждое вмешательство рассматривается в индивидуальном порядке.

Доверие, мать его. И задание, от которого, уверен, не стоит отказываться. Чёрт, опять недомолвки! Мне сейчас как воздух нужна информация о моих новых возможностях. Искусственный помощник не смог дать ответа на такой вопрос. Что ж, нужно будет на досуге сесть, почитать о них. Вот только нет у меня на посиделки никакого времени. Трое суток, и неизвестно, куда и как идти.

Новые текстовые сообщения не появились, и я понял – Конструктор донёс до меня нужную информацию и забыл о моём существовании на трое суток. Радовало лишь то, что мне дали гарантию – мои вассалы и слуги живы и останутся таковыми ещё трое суток.

Не зная, куда перенестись, чтобы найти ответы, я пожелал посетить божественный информаторий. Мгновение, и я в своём привычном теле стою перед рядами скамеек. Здесь всё было без изменений – то же небо, то же лёгкое ощущение нереальности.

Интуиция или просто повезло – не знаю, но в информатории меня ждали двое. Хорошо знакомый мне дед и женщина, внешне в возрасте, но сохранившая свою природную красоту.

– Ну, здравствуй, новорождённый Демиург! Отметим? – Дед подмигнул мне по-свойски и достал из кармана своей куртки знакомую мне фляжку.

– Вьяса, сейчас не время для шуток. Лучше подскажи парню, как выйти за пределы ветви, где искать куратора и какие опасности ожидают его на пути.

– Для начала пусть скажет, какой статус он получил. Что-то мне подсказывает, что не просто действующего Демиурга. Максим, ты уже нашёл администратора? Узнал, кто мы есть на самом деле и где твои подопечные?

– Да, узнал. Вьяса, стало быть? Скажи, Вьяса, что вам от меня нужно?

– От тебя лично? Ничего. А вот от куратора – многое. Проблема в том, что мы не имеем права нападать на эту суку, прости за несдержанность, Шани. Да, не имеем, потому что он на службе у Конструктора. А мы, как бы тебе сказать… Вот у тебя сейчас сколько единиц Доверия? Одна? И это хорошо. Если Доверие выше нуля, ты имеешь равные с куратором возможности, а главное, можешь убить его. У нас с Шани и у других свободных Демиургов, подобных нам, Доверие в глубоком минусе. Я не стану тебе рассказывать, как мы очутились в таком положении, скажу лишь, что с утратой Доверия мы потеряли право на поединок. И хоть каждый из нас, благодаря битве с тварями из-за грани, гораздо сильнее большинства действующих Демиургов, мы можем лишь наблюдать или проводить незначительные вмешательства.

– Такие незначительные, что из простого парня за несколько месяцев вырастили Демиурга? – усмехнулся я.

– Таких, как ты, ведомых, было несколько тысяч только в твоей ветви. За всё время нам удалось довести некоторых подопечных до Арены богов и помочь нескольким стать победителями. Из них лишь пятеро, включая тебя, смогли стать Демиургами, и лишь ты один сохранил за собой ветвь. Ещё один сгинул в неизвестности.

– Премного благодарен за ваши невнятные пояснения, – произнёс я, – но мне пора.

– Постой! – воскликнула Шани, но я уже пожелал перенестись в свою резиденцию. Что ж, один час на подготовку, и можно отправляться в путь. К счастью, я знаю, как мне освободить своих вассалов и слуг, не вызывая на бой куратора. Главное, чтобы отверженные не вмешались.

– Повелитель? – раздалось за спиной, стоило мне появиться. Обернувшись, увидел гнома, стоявшего в полном вооружении. Боец, не отводя от меня глаз, крикнул: – Повелитель вернулся!

– Не шуми, – осадил я воина. – Лучше скажи, как здоровье бойцов?

– Всех исцелили, Повелитель! В лавке появились чудо-зелья, что мёртвого враз с того света вернут.

– Это хорошо. Найди мне Крата и Карла.

Отдав приказ, я двинулся к особняку. Да, моя резиденция находилась там же, где раньше располагалась личная зона безопасности. Побережье огромного бескрайнего озера, гора, особняк.

– Повелитель? – На крыльце меня встречала Неизвестная. С по-прежнему скрытым лицом, и это мне почему-то не понравилось. Сосредоточив взгляд на слуге, я получил сообщение:

Демиург-завоеватель Seraphim, желаешь активировать истинное зрение?

– Да, желаю, – невольно произнёс вслух последнюю фразу. И тут же увидел потоки разноцветных энергий, струящихся в пространстве. В большинстве своём всё заполнила зелень Воли, откуда-то я знал это. Были и другие, в том числе чёрная, исходящая из призрачной твари, вцепившейся в лицо молодой женщины. Похожее на осьминога существо оплело голову Неизвестной длинными конечностями, и сквозь полупрозрачное тело паразита я увидел страдальческое выражение лица. Дальше даже не стал спрашивать, просто подошёл к бывшей хозяйке Тьмы и положил руку ей на голову.

Демиург-завоеватель Seraphim, желаешь выбрать первого исполнителя Воли? Да/Нет.

Для активации потребуется 1 000 000 уникальных единиц силы Seraphim.

Да, желаю. А ещё желаю, чтобы эта тварь, что оплела лицо моей слуги, исчезла.

Раздался всхлип, и Неизвестная начала заваливаться на спину, еле успел её подхватить.

Демиург-завоеватель Seraphim, ты назначил первого исполнителя Воли. Желаешь дать исполнителю имя?

– Первая.

Выбери миры, за которые будет нести ответственность Первая.

Перед взором расцвела настоящая ветвь Древа. Метра четыре длиной, покрытая серебристой корой и вся усыпанная зелёными, чуть пожелтевшими и даже красными листьями-мирами. Среди листьев резко выделялись миры Игры, у них даже цвет был неестественный – чёрный с алыми прожилками. Казалось, будто они уже прогорели или же, наоборот, готовились вот-вот вспыхнуть.

– Миры Игры, – произнёс я, чувствуя, что именно здесь необходимо вмешательство божественных сил. Да, я не готов уничтожить ни эти миры, ни какие-то другие в моей ветви. Тут же участок, на котором располагались необычные листья, из серебристого превратился в тёмно-синий, и над ним вспыхнула такая же синяя надпись – «Первая».

Первая получила право нести Волю Демиурга-завоевателя Seraphim в Ludum Mundi (миры Игры).

– Демиург? – Голос Неизвестной изменился. – Ты вернул мне моё лицо, подарил имя. Ты сделал для меня больше, чем весь этот проклятый мир.

– Остынь, Первая, – успокоил я девушку. Сейчас было видно, что она молода, едва ли старше меня. – Поговорим с тобой позже, а сейчас можешь заняться обязанностями, которые я на тебя навесил. Поверь, там дел невпроворот, так что можешь пока задействовать всех, кто подвернётся под руку. Я предупрежу Карла и Крата с Чёрным. Запомни, ты – Первая.

Внутри особняка было тихо, и я напрямую двинулся в конструктор. Открыв дверь, удивился, насколько здесь всё изменилось. Вместо комнаты тут образовался целый склад, уходящий вглубь на десятки метров. Яркое освещение, множество всякого разного добра, расположенного на стеллажах. Но меня привлекло не это. Верстак! Рабочий верстак оружейника, за которым я мог так развернуться, что просто держись! Увы, но у меня не было времени, чтобы заняться улучшением своего огнестрела. Единственное, что я сделал, это потратил четыреста тысяч сил Воли, приобретя сорок слёз Демиурга, надеясь, что «Ликвидатор» выдержит мощный боеприпас. Проверять, на что способны такие патроны, я не стал, боясь разрушить саму атмосферу. Главное, что к оружию подходят и оружие соответствует требованиям таких патронов. Нет, раз уж я завоеватель, значит, и стрелять буду за пределами своей ветви.

Привычно собрал сухпай на трое суток, посмеиваясь про себя, что боги должны питаться уж точно не пищевыми рационами. Обновил аптечку, приобретя за полмиллиона стандартный набор, правда, божественного уровня. Нашёл отличные ножны для огненного клинка и дополнительно потратился на сферу привязки, вставшую мне в миллион сил Воли. Прикинув, что мне может ещё понадобиться, взял сферу личного пространства и двинулся к выходу.

– Повелитель! – На веранде меня уже ждали воевода, Чёрный и Крат.

– Бойцы, буду краток. Там, куда я иду, вы не выживете. У вас нет возможности покидать ветвь. Всё объясню по возвращении, а пока все вопросы к Первой, – я указал на бывшую Неизвестную. – Да, она остаётся за старшую, так что слушать её будете, как меня.

Демиург-завоеватель Seraphim, ты временно назначил Первую своим наместником. Статус Первой до твоего возвращения повышен с исполнителя Воли до спящего Демиурга.

– Вам всё понятно? – Твою ж бабушку! Надо следить за своим языком и мыслями, иначе можно встрять не по-детски. Валить надо, пока ещё чего не ляпнул. – Раз всё понятно, тогда я пошёл.

Покинуть ветвь оказалось непросто. Нет, я не искал выхода, и ключи не потребовались, хватило одного мысленного желания. А вот дальше началась бюрократия:

Демиург-завоеватель Seraphim, для того чтобы покинуть подконтрольную ветвь, сообщи цель или причину, побудившую к данному действию.

Мысленно отвечаю: «Цель – выполнение задания Конструктора». И тут же получаю ответ:

Причина принята. Стоимость прохода к Древу миров снижена до 1 000 000 Воли Демиурга-завоевателя или –1 доверия Конструктора. Желаешь оплатить сейчас или по возвращении?

Сейчас, разумеется, я и так уже потерял несколько часов на беготню и разговоры.

Рекомендовано принять боевую форму.

Чёрт, везде сплошные траты! Мысленным желанием принимаю лишь одну известную мне форму, Каратель.

Демиург-завоеватель Seraphim, добро пожаловать на Древо миров.

Место, где я оказался, было неописуемым. Оно пугало, завораживало, манило и отталкивало. Вызывало отвращение, которое сменялось восторгом и чувством морального удовлетворения. Одновременно прекрасное и ужасающее.

Лишь когда я догадался использовать истинное зрение, прекратился этот сумасшедший калейдоскоп мыслей, эмоций и чувств. Появился верх в виде чёрного, низко нависающего неба, усыпанного бессчетным множеством разноцветных звёзд. Периодически по этому небу волной проходило радужное сияние.

Поверхность была под стать небу. Твёрдая, расстилающаяся от горизонта до горизонта. Сделав шаг, я сразу понял – подо мной не почва, а что-то упругое. Словно натянутое полотно, состоящее из разноцветных энергетических нитей. Большое количество неровностей, от мелких, в несколько сантиметров, до огромных, казалось, подпирающих небосвод.

И звуки. При каждом шаге начинали звучать тонкие вибрации, с огромной скоростью уносящиеся по нитям вдаль, в неизвестность. Помимо этого сама атмосфера гудела от непрестанного напряжения. На грани слышимости, но столь тревожно, что появлялось ощущение необоснованной тревоги.

– Юный Демиург-завоеватель, если не желаешь сообщить всем в радиусе нескольких сотен километров о своём присутствии, рекомендую использовать крылья для перемещения, – раздалось справа от меня. Голос знакомый, совсем недавно слышал.

– Шани?

– Да, Максим. – Женщина, в отличие от меня, зависла в полуметре над поверхностью. Правильно поняв мой взгляд, он пояснила: – Чем дальше ты от поверхности ствола, тем выше шанс, что тебя атакуют астральные охотники или порождения Хаоса. И если со вторыми ты легко справишься, то против первых, скорее всего, не выстоишь, так как не знаешь их природы и способов борьбы с ними. И поверь, погибать, находясь в пределах родной ветви, и здесь, на внешке – совершенно разные ощущения. Впрочем, разок даже полезно, чтобы потом не испытывать иллюзий.

– Зачем ты здесь? – Разумеется, я услышал, что хотела донести до меня свободная Демиург, и даже воспользовался советом, активировав крылья и поднявшись ровно на метр от поверхности.

– У меня к тебе есть деловое предложение. Подожди, сначала выслушай, потом решишь, как поступать. – Женщина, сейчас облачённая в зеркальную броню, скрывающую её практически полностью, даже выставила перед собой руки в просительном жесте.

– Говори.

– Я помогаю тебе с выполнением задания Конструктора, а затем прикрываю отход. Ты в качестве оплаты позволяешь мне и ещё десяти свободным Демиургам посещать твою ветвь с любыми ограничениями с твоей стороны.

– Зачем вам это нужно? – удивился я.

– Всё просто, молодой Демиург-завоеватель. Мы не имеем своих ветвей и вынуждены жить здесь, на внешке. Провести здесь тридцать стандартных дней – всё равно что прожить три года в одном из умирающих миров. У нас порой от нагрузки не выдерживают нервы и разум, и тогда мы ищем ветвь, на мирах которой можно укрыться. Увы, но попасть можно лишь туда, где получено разрешение от полноценного Демиурга. Или же проникнуть в мир, где проходит отбор. Вдобавок к сопровождению я раскрою тебе некоторые секреты внешки, которые знают только свободные. Поверь, ты получишь информацию, которая жизненно необходима завоевателю.

– Согласен, – произнёс я, дослушав предложение до конца. Шани не знала, что я в начале её рассказа активировал Ауру инквизитора. Более того, я знал, что аура подействовала и свободная говорит то, что думает. Не знал я другого – любая способность, основанная на ментальном воздействии, привлекает тварей из-за грани…

Демиург-завоеватель Seraphim, ты заключил договор о взаимном сотрудничестве со свободным Демиургом Шани. За помощь в выполнении задания Конструктора и за тайные знания о путешествиях по Древу миров ты обязуешься принять в свою ветвь по первому требованию следующих свободных Демиургов:

…

Глава 24
Ярость завоевателя

– Ты использовал что-то из ментальных способностей? – внезапно насторожилась Шани. – Идиотка, почему я сразу не предупредила?! Защитными способностями владеешь?

– Да, – коротко ответил я, чувствуя приближающуюся опасность.

– Активируй немедленно! – приказала свободная, и в её левой руке сформировался большой круглый щит. Я последовал совету, и меня тут же окутало Щитом Пастыря Воли. Вовремя.

Тварей из-за грани я узнал сразу. Да, вдвое крупнее, но такие же полупрозрачные. Так, и как мне с ними бороться? Попробуем уже проверенным методом.

Призвав ледяного элементаля, я дождался, когда одна из тварей вселится в него, и тут же ударил по миньону Приговором инквизитора. Ледяная фигура рассыпалась, а вместе с ней погибла и тварь. Я успел создать ещё одного великана, когда на меня накинулись сразу два бестелесных создания. Памятуя, что ментальные воздействия призывают новых тварей, я решил не пытаться взять их под контроль, а ударить Приговором сразу по твари. Сработало! По итогу сражения мне пришло весьма приятное текстовое сообщение:

Демиург-завоеватель Seraphim, ты уничтожил шесть тварей из-за грани. Для получения +1 одобрения Конструктора необходимо убить ещё 994.

Получено: 600 000 сил Воли.

Получено: 600 000 Воли Демиурга-завоевателя.

– А ты хорош, – сообщила мне Шани, когда последняя тварь была убита. – Вот только твой способ не подходит для свободных Демиургов. Слишком затратный. Что ж, готов двигаться к нужному тебе месту?

– Сейчас. – Я воспользовался Картографом, пожелав увидеть нужную мне точку, и она тут же появилась, причём совсем рядом. Сообщив об этом свободной, в ответ услышал звонкий женский смех. Как выяснилось, я не учёл масштаб, показанный мне картой.

Полёт был долгим и странным. Во-первых, на его поддержание у меня не расходовались силы Воли, во-вторых, наша скорость то необоснованно замедлялась, то, наоборот, мы неслись, словно стрела. Несколько раз я чувствовал, как нас поворачивает непреодолимая сила, но на карте мы по-прежнему двигались в нужном направлении.

– Завоеватель, остановись, мы почти у цели! – крикнула Шани, когда до нужного нам места, судя по карте, оставалось совсем немного. Хронометр показывал, что мы находились в полёте более десяти часов, и примерно часа два ушло на разговоры внутри и вне ветви, подготовку и бой с тварями. Итого сутки на дорогу и двое на освобождение моих людей. Впрочем, там всё должно пройти гладко.

– Ты знаешь, как проникнуть в обитель куратора? – уточнила свободная. – Если вломишься в его ветвь как завоеватель, я только за, но тогда тебе придётся туго и ты вряд ли успеешь освободить своих слуг вовремя. Иные ветви годами держат оборону против опытных Демиургов, а ты лишь новичок. У тебя даже экипировки нормальной нет, я уж не говорю об отряде вторжения.

– Да, у меня есть способ проникнуть. – Я не стал рассказывать Шани, что снял с шеи администратора артефакт, с помощью которого должен без проблем проникнуть в миры куратора, являющегося по сути Демиургом-завоевателем, но с сильно изменённым функционалом. Он не мог нападать на других Демиургов, но способен был держать под контролем целое кольцо ствола Древа миров. А вот я вполне мог атаковать столь вкусную мишень. И даже победить, вот только ни мне, ни кому-либо ещё не захочется управлять ветвями с максимально урезанным количеством миров, слуг и находящимися на грани отмирания.

– Это артефакт? – продолжала расспрашивать свободная. – Пойми, если это артефакт, нам придётся перенастроить его на двоих.

– Зачем? Что тебе делать в мирах куратора?

– Договор. Я нарушу договор, если не смогу проследовать за тобой. – Я почувствовал неладное. Чёрт, и проверять её на ложь как-то не хочется, кто знает, сколько тварей из-за грани пожалует в этот раз.

– Мне начинает казаться, что ты мне что-то недоговариваешь, – пристально посмотрел я на Шани.

– Как и ты, молодой Демиург-завоеватель. Но у нас договор, по которому я не имею права причинить тебе вред. Если мои действия будут вредить, Конструктор накажет не только меня, но и всю мою группу. Тебя, кстати, тоже коснётся наказание за несоблюдение договора.

– Вот этот артефакт. Что с ним нужно сделать?

– Когда откроешь проход на ветвь, передай его мне, на время. Как проникнем внутрь, сразу верну.

Чем отличалось место входа на ветвь миров от остальной поверхности Древа? Да ничем. Пустое место, никаких возвышений поблизости. Так же как и с моей ветвью. На неприметное отличие указала свободная, ткнув пальцем в небо:

– Видишь, здесь скопление звёзд гораздо плотнее, раза в три от обычного. Это первый признак ветви. Есть ещё один, но для этого нужно освоить особую профессию, что в нашем случае невероятно дорого. Проще использовать Картографа. Всё, хватит тянуть время, открывай проход, пока не набежали создания Хаоса.

И я открыл. Снял с шеи артефакт в виде куба с колечком, встроенным в один из углов, сжал его в кулаке и пожелал попасть именно туда, куда хотел – к хранилищу душ. Секунда, и прямо передо мной появилась прореха в пространстве, из которой потянуло ледяным холодом. Передав артефакт Шани, я шагнул внутрь. На мгновение ощущение моего тела пропало, а затем я обнаружил себя стоящим у огромных врат. Подобные я уже видел, когда пришёл в закрытый мир Альфа-1 за администратором. Правда, в этот раз была существенная разница. На Альфе-1 от меня закрылись, здесь же, наоборот, встречали.

Стоило мне деактивировать крылья и убрать истинное зрение, как я увидел две высокие, выше меня на добрые полметра, худые фигуры. Оба закованы в броню, не хуже тех ликвидаторов, что охотились за Агни. И эти гуманоиды были готовы к битве.

– Какая встреча, – произнёс один из врагов. – Напакостил в одном месте и, не успокоившись, пришёл сюда? Кем ты себя возомнил, ничтожество?

– Воитель, я беру на себя куратора, тебе рановато тягаться с противником подобного уровня, – раздался за спиной голос свободной. – Тебе нужно убить контролёра. Дальше условности Древа сами подскажут, как нужно действовать. На меня не отвлекайся, занимайся своим делом.

И Шани, превратившись в огненный метеор, с места набрала такую скорость, что я даже моргнуть не успел, как напарница сбила одного из противников и вместе с ним врезалась в стену, пробив в ней дыру метров пяти в диаметре. Что ж, раньше закончу – раньше освобожусь. Я извлёк из ножен оба клинка, активировал огненную ауру и с ускорением двинулся к недоумённо озирающемуся гуманоиду.

– Ты что натворил, глупец?! – завопил тот, формируя в своих руках щит и боевой топор. – Ты привёл сюда свободного!

Я не стал отвечать. Сократив дистанцию до пятидесяти метров, я ударил сначала Аурой Пастыря Воли, затем Взглядом инквизитора и, лишь убедившись, что противник не поддаётся ментальному воздействию, активировал Вихрь тёмного пламени, привычно влив в него сотню тысяч сил Воли.

Мощнейший удар тёмной стихии контролёр принял на щит, отразив вихрь в сторону, и тут же ударил в ответ, метнув в меня гигантское призрачное лезвие, сорвавшееся с его топора. Я замер на месте, активировав Щит Пастыря Воли, и использовал Ауру тёмного пламени, усилив её сотней тысяч сил. Сквозь ревущее тёмное пламя успел увидеть, как защитная сфера отразила три попадания призрачных лезвий, а затем раздался крик боли. Пора!

Рванув с места, я по дуге начал сокращать расстояние между собой и противником, готовясь увернуться от очередного призрачного лезвия. Пламя уже ушло вдаль, и я, ударив по контролёру Приговором инквизитора, тут же атаковал «Коварным клинком». Увы, броня оказалась не по зубам мечу, даже под Воспламенением. Более того, противник не отступил от удара. Активировав Молитву Пастыря Воли, я повторил атаку, обрушив огненный меч на слегка растерявшегося противника. И тут же получил мощный толчок в грудь, отбросивший меня на десяток метров и сбивший огненную ауру. От полученного удара перехватило дыхание, но я нашёл в себе силы подняться. Натравил на контролёра тварь из-за грани и тут же активировал Влияние Демиурга. Вот теперь противника по-настоящему проняло.

– Тварь из-за грани! – в ужасе заорал гуманоид. – Не-ет!

Во все стороны от него рванула волна зелёного свечения, вот только разойтись она успела всего лишь на несколько десятков метров, а затем исчезла, прихватив с собой тварь. Контролёр, явно ожидавший иного эффекта от волны, что-то прокричал и активировал её повторно. И получил от неизвестной стихии удар, отбросивший его так же, как только что меня. Я к этому времени уже успел немного прийти в себя и даже поднялся на ноги. Не желая бегать за противником, снял со спины ружьё, навёл стволы на контролёра и…

Бум-м!

От выстрела у меня отсушило плечо, заложило уши, а на месте, где должен был лежать контролёр, находилась глубокая воронка. Враг обнаружился у стены, живой, но явно без сознания. Морщась от боли в груди, я дозарядил «Ликвидатор», забросил его за спину, подобрал мечи и двинулся к противнику.

Контролёр так и не пришёл в себя до самой смерти. Приблизившись к гуманоиду, я активировал Воспламенение и вогнал полыхающее чёрным лезвие в забрало шлема.

– Воля, прими эту жертву.

Демиург-завоеватель Seraphim, ты убил окончательной смертью действующего контролёра Сахуса в стадии действующего Демиурга.

Получено: +1 одобрения Конструктора.

Получено 1 000 000 сил Воли.

Получено 5 000 000 Воли Демиурга-завоевателя.

Демиург-завоеватель Seraphim, ты желаешь завоевать ветвь номер икс две тысячи триста один? Да/Нет.

– Нет, – Я даже произнёс ответ вслух, к чёрту такие завоевания. Мне осталось проникнуть внутрь этого хранилища, найти души, принадлежавшие моему миру, и извлечь их.

Помогла, как всегда, способность Картографа. Стоило мне пожелать найти нужное и взглянуть на карту, как там появился маркер цели. Хмыкнув, я двинулся к пролому в стене, вооружившись «Ликвидатором». Если на глаза попадётся куратор, ударю из обоих стволов и лишь потом буду выяснять, что он хотел.

К счастью куратора, он сейчас был сильно занят, пытаясь удрать от свободной, которая оказалась ему не по зубам. Я то и дело слышал грохот ломаемых стен и гневные выкрики Шани, усиленные какой-то способностью.

То, что я искал, обнаружилось внутри большого, в метр высотой, кристалла. Обычному человеку такой было не унести, и лишь благодаря боевой форме я смог не только поднять вместилище душ моей ветви, но и поместить его в увеличившийся вместе со мной вещмешок. Забросив драгоценную ношу за спину, я двинулся назад, к пролому.

Свободная словно дожидалась, когда я закончу свои дела. Стоило мне выбраться через пролом, как позади раздался мощнейший взрыв, а секундной позже под ногами задрожала земля. Я успел досчитать до пяти, когда из пробоины вынеслась Шани. Мгновенно очутившись рядом, она крикнула:

– Уходим из ветви, сейчас!

Привычно пожелал покинуть миры, и на этот раз меня никто не спрашивал, зачем мне это нужно и имею ли я право. Я просто вернулся в безумие красок. Едва успел активировать истинное зрение, как меня дёрнули за руку:

– Завоеватель, уходим! Атака Хаоса!

Узнавать, откуда Шани знает про атаку, я не стал. Просто пожелал вернуться домой, определился с направлением и, активировав крылья, сорвался с места.