Текст книги "Книга 1. Прорыв"

– Значит, нужно к Бебе идти!

– Нужно, – кивнул Диони. – Только сперва все-таки неплохо было бы почитать произведение челябцев. Чтобы иметь веские аргументы. И вообще, я бы для начала все же поставил Беню у стенки и проверил…

– Вы, конечно, можете меня проверить, – вмешался танк, и голос его просто-таки звенел от обиды. – И для этого совсем не надо ставить меня у стенки, что звучит несколько двусмысленно. Я и отсюда могу уничтожить вон те двенадцать… нет, уже семнадцать Простыней, которые, между прочим, направляются к вашим позициям.

– Так надо предупредить! – Дарий вскочил с кресла.

– Сейчас я так и сделаю, – остановил его Спиноза. – Вы напрасно во мне сомневаетесь, господа, в меня загружены все необходимые пакеты, и я… Отбой! Они повернули назад. Не беспокойтесь, в случае чего предупрежу ваших… теперь уже наших коллег.

– Ну и ну… – покачивая головой, пробормотал Силва.

– Что же касается немедленного изучения инструкции, то в этом нет необходимости, – продолжал Спиноза. – Изучать ее можно постепенно, это весьма увлекательный процесс. Я, разумеется, знаю ее назубок и готов ответить на любой вопрос. Я отношусь к тем устройствам, о которых можно сказать: «Включил и забыл». Вы меня активизировали, и этого достаточно. Ваше дело – командовать, мое дело – исполнять. Конечно, после авторизации, но это процедура недолгая. Так что советую идти к командирам. Я готов хоть немедленно отправиться в путь.

– Ты еще и советы даешь? – Впрочем, Дарий уже не особенно и удивлялся. Было понятно, что они имеют дело с великолепной боевой машиной, мечтой военных. И если «мамонты» поступят на вооружение повсеместно, это будет уже совсем другая армия…

Да, Спиноза не рубил сплеча, не заявлял, что в пух и прах разметает этих тварюг, но если даже только нейтрализует, то это позволит избороздить Пузырь вдоль и поперек. И, возможно, понять, что случилось с пропавшей танковой группировкой и роботами. И добраться до этих зеленых человечков… если они существуют. Отомстить за всех тех, кто погиб здесь. Или хотя бы обеспечить безопасную добычу архамассы – очень, оказывается, нужного вещества… Вон какие чудо-машины с его помощью появляются!

– И советы могу я давать, и врагам хорошо наподдать, и пройти по огню и воде, и врагов укокошить везде, – затараторил танк, видимо, соскучившийся по рифмованным строкам. – И помчусь я, бурю подымая, или ночью, иль средь бела дня, и враги от страха разбегутся под напором моего огня! А поле боя держится на танках, взревут моторы и сверкнет броня, по грязи, по оврагам, спозаранку, прорвем любую линию огня! Гремя огнем, красивый, словно роза, помчусь отважно в яростный поход, когда возникнет от врагов угроза, и мне прикажут двигаться впе…

– Стоп, стоп! – замахал руками Дарий. – С тобой все понятно! Настроен ты решительно и готов сметать на своем пути что угодно и кого угодно. – Он всем телом повернулся к Диони: – Ну что, Тан, идем к Бебе? Объясним ситуацию, пусть принимает решение. Покрошить этих тварей…

– Вряд ли решение будет принимать Бебя, – рассудительно сказал Тангейзер. – Но начинать надо с него, это ты прав. А он пусть по инстанции докладывает. Если захочет…

– Захочет, – уверенно кивнул Силва. – Я ему распишу все в лучшем виде, заинтересую. Ну, а если не захочет… – Дарий подмигнул Тангейзеру. – С нами Бенедикт Спиноза!

Диони ошеломленно уставился на него:

– Ты хочешь сказать…

– Тихо, Тан! – Силва выставил перед собой ладонь. – Пока об этом не будем. Пошли к Бебе.

– Может, лучше ты один? Когда сразу двое заявляются уговаривать, это как-то… – Диони неопределенно пошевелил тонкими пальцами. – К тому же, у тебя красноречия побольше. Ты не подумай, я не спрыгиваю. Просто для пользы дела.

Силва поскреб широкий подбородок и спросил в пространство:

– Как считаешь, Бенедикт? Мне одному идти?

– Вы обстановку знаете получше, чем знаю обстановку лично я, – уклончиво ответил танк и добавил: – Где справится один, другой не нужен. Вдвоем – не значит: вдвое эффективней.

– Согласен, – кивнул Дарий. – Ну, Тан, тогда сиди здесь, читай инструкцию, а я пошел.

Он встал с кресла и направился к выходу из башни супертанка.

Время до ужина лейтенант Бебешко, как и многие другие командиры, обычно проводил в офицерском клубе за игрой в двойное домино. Вот и сейчас он сидел за столом вместе с еще тремя взводными и морщил лоб, прикидывая варианты.

– Ну что там у тебя, боец? – недовольно оторвался он от костяшек в ответ на «разрешите обратиться, господин лейтенант». – Не смогли с техникой разобраться, специалисты?

– В том-то и дело, что смогли, господин лейтенант! – радостно сказал Силва. – И тут такие перспективы открываются, что… что… – он задохнулся от воодушевления и развел руками.

Тамерлан Бебешко вскинул брови.

– Ну-ка, ну-ка… – Он оглядел просторный зал и остановил взгляд на дремлющем в кресле взводном Пинтусе. – Сабир, подмени, будь другом!

Пинтус открыл затуманенные глаза и что-то промычал.

– Извините, парни, но дело есть дело, – сказал Бебешко насторожившимся игрокам и встал. – Идем непосредственно на воздух, Силва, там и расскажешь.

Они вышли из клуба и направились к беседке, окруженной колючими кустами. В ней сидел одинокий боец и завороженно смотрел на Пузырь, который четко выделялся на фоне безоблачного неба. Видимо, это был новичок.

– Быстро встал и ушел, – негромко скомандовал лейтенант.

Боец непонимающе взглянул на него.

– Что ты на меня свое лицо вытаращил? – с угрозой спросил Бебешко. – Первый раз на свет родился? Иди и займись личной самодисциплиной, иначе ей займется твой взводный. И встань, когда с тобой разговаривает лейтенант!

Боец тут же вскочил на ноги и, побагровев, вытянулся в струнку.

– Виноват, господин лейтенант!

– Понятное дело, виноват, – почти добродушно сказал взводный. – Иначе тебя бы на Пятке не было. Давай, боец, шагай. – Он перевел глаза на ноги новичка и тоже начал багроветь. – Что это такое? – Его палец обвиняюще уставился на берцы пограничника. – А если завтра война, а у тебя грязная обувь? Быстро, в казарму, и чистить непосредственно от подошв до локтей!

Ошалевший боец промаршировал мимо Бебешко и Силвы. Взводный проводил его строгим взглядом и, осуждающе качая головой, опустился на скамейку.

– Ох, беда с вами… И каждый лично себя самым умным считает. А ведь много ума хуже, чем если бы его вообще не было. – Он кивнул на скамейку напротив: – Садись, боец. Выкладывай, какие такие респираторы ты там откопал.

– Перспективы, господин лейтенант, – осторожно поправил взводного Дарий и тоже сел.

– Ну да, не перфораторы же! – недоуменно посмотрел на него Бебешко. – У нас их и нет. А в танке, значит, соответственно, есть. Я же говорил, новье! Давай, боец, не тяни, домино – консистенция серьезная, перерывов не любит. Не то что какая-нибудь там оперетта соль-бемоль. Воротник можешь расстегнуть, разрешаю лично. Цени, боец!

Дарий решил сразу брать взводного на приманку:

– Господин лейтенант, ТТХ нового танка позволяют рассчитывать на то, что в самом скором времени вас будут называть даже не постлейтенантом и не подкапитаном, а капитаном!

– Во как! – вновь поднял брови Бебешко и поглядел туда, где над крышей ремонтной мастерской вздымалась розовая башня «Мамонта». – Это с какого такого перепугу? Реформа какая, что ли? Так почему я о ней ничего не слышал?

– За личный вклад в обеспечение бесперебойных поставок сырья, имеющего огромное стратегическое значение для Межзвездного Союза! – выпалил Силва.

– А ну-ка, не части, боец, – поморщился взводный. – Докладывай по порядку, как учили.

И Дарий доложил. Об удивительных способностях говорливого танка серии «Мамонт» и возможности провести успешную операцию в глубинах Пузыря. Каковая операция сведет на нет поголовье Простыней или, во всяком случае, значительно убавит их численность. И о перспективе добраться до зеленых «родителей» этих летающих тварюг он тоже доложил, а также выразил готовность в самое ближайшее время эту операцию осуществить совместно с бойцом Диони.

Тамерлан Бебешко, надо отдать ему должное, суть изложенного ухватил сразу, и не то что воротник (который у него и так был расстегнут), весь комбинезон распахнул чуть ли не до пупа.

– Такая вот, значит, квадратная абракадабра получается… – задумчиво протянул он. Прищурил глаза цвета стали и просверлил взглядом подчиненного, так что взгляд этот вылез у Дария из подстриженного по уставу затылка. – Вы, значит, с Диони ныряете в Пузырь, и с концами. В лыжники подаетесь, значит, и делаете ноги подальше, так сказать, от непосредственной армейской рутины. И хрен вас там выловишь, и вы, значит, там прохлаждаетесь вне расположения части, от службы уклоняетесь, не выполняете решения суда… Чаи-кофеи гоняете, спите сколько влезет, никаких, значит, нарядов, никакого дежурства. Купаетесь там, загораете, – голос его стал мечтательным, – в доминишко да в картишки… Курорт, одним словом!

– Да какой же курорт, господин лейтенант? – возразил Дарий. – Где там, в Пузыре, курорт? Где тут вообще курорты, на Пятке? Для курортов нам с Диони надо прямо сейчас дуть на танке в порт, пока транспортник не ушел. Пушку наставить, захватить корабль и рвать на край Галактики… А в Пузыре что за отдых?

– Это ты хорошо сказал, боец, насчет транспортника! – мигом отреагировал Бебешко. – Я сейчас лично на КПП просигнализирую, чтобы никто с заставы ни ногой! И порт надо предупредить! Был ведь такой случай, четверо бойцов какую-то посудину угнали. Болтались на ней месяца два, берцы собственные сжевали и музыкальный инструмент вместе с нотами…

– Да это я просто для примера, господин лейтенант! – для убедительности Силва приложил руки к груди. – Никуда мы с Диони бежать не собираемся. Если бы собирались, я бы вас от домино не отвлекал. Мы с Диони уже к порту мчались бы. А мы со службы ни ногой, даже в мыслях этого нет, господин лейтенант! Мы просто хотим с Бениной помощью Пузырь прощупать, за парней погибших отомстить…

– С Бениной? – распахнул глаза лейтенант. – С какой еще Бениной?

– Ну, танк так себя называет: Беня. Точнее, Бенедикт Спиноза.

– С Бениной помощью… – пробормотал взводный. – К Бениной матери… – Он усмехнулся, но тут же вновь обрел суровый вид. – Ладно, допустим, нет у тебя непосредственно таких мыслей, боец. И за парней отомстить – это ты хорошо сказал, это по-нашему. Но вот представь внутри своей головы: забрались вы с этим Беней к его же матери – и сгинули, как эти… что раньше… танки да роботы… И как тогда? Вы ласты, понимаешь, склеили, а меня, значит, на цугундер за необоснованные потери личного состава и боевой техники? Дорогущей, между прочим, техники! Хорошо придумано, боец! И я уже не капитан, и даже не лейтенант, и не взводный, а по решению военного суда занимаю твое место, в этом же взводе, но уже рядовым? Ну просто замечательно, боец! Феноанально, не побоюсь этого слова!

– Никак нет, господин лейтенант! – горячо возразил Дарий. Аргументы он подготовил на все случаи. – При таких возможностях танка нам ничего не грозит. Мы возвращаемся, Простыни разбиты, угрозы Лагерю нет – а кто послал на задание бойцов? Кто этот решительный, высококвалифицированный и умный командир? А это господин лейтенант Бебешко!

– Ага! – Взводный наклонил голову, словно собираясь боднуть Силву, и поскреб живот. – Угрозы Лагерю нет, нужды в погранцах тоже больше нет, и переводят меня в какую-нибудь горячую точку…

– Никак нет, господин лейтенант! – с еще большей страстью воскликнул Силва. – Просто поменяется задача: не за Пузырем наблюдать, а за зэками смотреть. А они-то уж по-любому не такие вредные, как Простыни. Да и не дойдет до такого, господин лейтенант! Кто же осмелится войска отсюда уводить, ставить под угрозу добычу такой архиважнейшей архамассы?! Может, в Пузыре и нет никого, кроме Простыней, и там их миллионы, в подземельях разных, и оставлять Пузырь без присмотра никак нельзя. Тут в чем дело-то, господин лейтенант, – голос Дария стал проникновенным. – Мы совершаем рейд, выясняем, что там да как, чем значительно повышаем наш оборонительный потенциал: знать врага – значит, победить его! А кто эти знания обеспечил, кто не побоялся взять на себя ответственность, кто был инициатором этой вылазки? Господин лейтенант Бебешко был инициатором! Кроме того, вдруг удастся узнать, что случилось с танковой группировкой и роботами? Это еще один плюс будет… да не то что плюс – плюсище!

Взводный еще сильнее заскреб живот и задумчиво изрек:

– Значит, таким вот манером… Мне повышение… Тебе и Диони тоже что-нибудь… Например, три ночи в лупанарии за казенный счет… Там придумаем, по какой статье эту бухгалтерию провести… Нет, две ночи. Три многовато будет, перебор… Другим – новые возможности уцелеть… А в школах: «Ну-ка, ответьте, детки, кто вскрыл Пузырь на планете Пятая Точка?» И этакий карапуз кудрявый тянет ручонку: «Непосредственно капитан Тамерлан Бебешко вскрыл Пузырь!» Хм… Заманчиво… – Он пристально взглянул на Силву: – Но за такое несогласованное решение можно запросто не внеочередное звание получить с соответствующим жалованьем, а… непосредственно по шее… И крепко получить…

– Господин лейтенант, вы же сами сказали, что разобраться с новой техникой поручено нашему… вашему взводу. То есть вам дали на это полномочия. Вот вы и разбираетесь. Приказали мне и Диони совершить пробное проникновение в Пузырь, чтобы проверить возможности машины.

Бебешко с сомнением потеребил губу.

– Так-то оно, соответственно, так… Только как бы это мне боком не выш…

Договорить он не успел – в отдалении раздался звук, с каким могла бы упасть в болото глыба весом под тонну, а потом тонкий удаляющийся свист. Дарий тихонько охнул. Он сидел лицом к стенке Пузыря, вздымающегося за погранзаставой, и все увидел. Взводный, вскочив, быстро повернулся туда, куда смотрел его подчиненный, – и тоже охнул, только гораздо громче и с добавлением каких-то неразборчивых слов. В туманной стенке появилась большая рваная дыра, и метались там, в глубине, какие-то клочья. Метались, останавливались и растворялись в воздухе.

– Что это было? – обернулся к Дарию лейтенант.

– Думаю, боец Диони решил проверить какой-то пункт инструкции по эксплуатации танка серии «Мамонт», – встав, ответил Силва.

Бебешко еще некоторое время смотрел на постепенно затягивающуюся дыру. Потом перевел взгляд на розовую башню танка – и рассек рукой воздух:

– Принимаю решение! Лично! Сейчас пойду, дорублюсь в домино, и если выиграю, то будет тебе вылазка, боец! А ты ступай. Утихомирь дружка, пока он тут дров не наломал. Тренироваться будете непосредственно там, – он ткнул пальцем себе за плечо, – в Пузыре, подальше отсюда. Если вообще будете.

– Слушаюсь, господин лейтенант! – обрадованно воскликнул Силва и сделал четкий разворот через левое плечо.

Он был почти уверен в том, что вылазка состоится – лейтенант Бебешко очень хорошо играл в двойное домино. А если что-то не клеилось, просто бросал костяшки и говорил, что ему срочно нужно проводить воспитательную работу непосредственно среди бойцов.

Глава 5. Когда не хватает скрипки

 
Он на кухню поплелся, о пиве мечтая…
Там стояла бутылка…
«Хотя б не пустая!»
 

Из стихотворения Темных веков.

После разговора с начальником отдела пасажирских перевозок Теодором Березкиным Шерлоку Тумбергу просто не терпелось попасть на дальнолет «Нэн Короткая Рубашка». Тот хоть и продолжал приближаться к Селеби, но был пока еще очень и очень далеко от нее. И начальник сектора Вентор Манжули Тумбергу в этом поспособствовал.

– Шерлок, – сказал он с экрана комма, – опять звонили из министерства. Боссы Космофлота вышли на них, падают в ножки, умоляют как можно быстрее приступить. Прямо на трассе. Мол, тогда простой в порту не такой большой будет. В принципе, они правы, это же для них убытки, так? Поэтому давай, поднимай бригаду, загружайся в скороход и дуй навстречу. Ничего более-менее путного в голову не пришло?

– Есть кое-что, – туманно ответил Тумберг-младший. – И личности пропавших установлены.

– Обе? – спросил Манжули. – О дочке папы-сока знаю, он, похоже, всех в министерстве дергает. Требует чуть ли не в Дыру целый полк сбросить для прочесывания… Ну, его тоже понять можно. А кто второй? На сапиенса смахивает, так?

– Смахивает, – согласился Шерлок. – Некто Уир Обер. Откуда, чем занимается, пока неизвестно.

– А когда будет известно? – осведомился Манжули.

– Запрос сделать нетрудно, но есть кое-какие основания полагать, что мы найдем его на лайнере, и он сам о себе все расскажет.

– Даже так? – недоверчиво прищурился полковник. – Ладно, на разъяснения время не трать, давай в порт. Доложишь из мобиля. Хотя «кое-какие основания» это, как я понимаю, что-то этакое, – Манжули пошевелил пальцами, – неопределенное. Так что делай запрос, и ноги в руки!

Шерлок так и поступил. Повесил на плечо сумку, взял ноги в руки и уже на ходу послал с портативного ДС-комма запрос в союзный информаторий. Там хранились сведения обо всех родившихся в Межзвездном Союзе сапиенсах, получивших карточку личности. И так же, на ходу, вызвал в космопорт третью дежурную бригаду и отдал распоряжение диспетчеру расшевелить бьющий баклуши в том же порту экипаж полицейского скорохода.

Серый с желтыми вертикальными полосами мобиль взвился в небо со стоянки во дворе управления и взял курс на запад. (Полицейскому транспорту позволялось летать в черте города.) До космопорта «Динтин», расположенного посреди незаселенной равнины, было полчаса полета, автопилот водил мобиль по этой трассе тысячи раз и ни в каком вмешательстве в свои действия не нуждался. Шерлок запоздало подумал, что можно было бы сменить кабинетную бежевую форму на такого же цвета комбинезон, но тут же мысленно махнул рукой. Не все ли равно? Не ему же лазить по туалетам, кладовкам и отсекам скафандров высокой защиты – для этого есть семь десятков служак. А его дело – беседовать с капитаном Макнери, отцом Эннабел Дикинсон и теми пассажирами, кто может что-то сообщить о пропавших. Точнее, о пожелавших пропасть, если следовать версии Теодора Березкина.

Поглядывая на проплывающий под мобилем пригород Динтина – тут, во-он за тем парком, жила подруга Тумберга Мирилинта, – посткапитан связался с Вентором Манжули и пересказал ему содержание своего разговора с начальником ОПП космопорта «Прибрежный».

Полковник слушал с непроницаемым лицом, а когда Шерлок замолчал, раздул ноздри и выдохнул:

– Вот же гад! Прямо сейчас дам задание покопать в этом направлении, и если хоть что-то совпадет, пусть готовится хлебать баланду! – Манжули сразу сделал вывод, что схема Березкина не просто умозрительное построение, а самая натуральная реальность, и кое-кому удалось таким образом скрыться от правосудия. – Так может, сразу сосредоточишься на скафандрах?

– А если там ничего? Пошлю туда половину бригады, а остальные пойдут поквадратно.

– Ты схему лайнера видел?

– Еще нет.

– Сбрасываю, посмотри. Там коридоры кольцом замыкаются. Парни могут впереди идти, а эти двое топать за ними следом.

– Если бы они топали по коридорам, их бы уже нашли, – возразил Шерлок.

– Ладно, не буду вмешиваться, – сказал Манжули. – Сам решай. Насчет посадочных лап, конечно, это вообще… За пределами добра и зла… Хотя и не такое бывало. Может, удастся дистанционку от люков найти и сразу туда заглянуть. Но не думаю, что кто-то признается. Действуй, Шерлок. У меня, честно говоря, на душе легче стало, когда появился шанс, что тут не подпространство замешано. Это ведь… ну, не знаю… Как бы не приняли решение Дыры заморозить, а это конец всем межзвездным связям. Правда, не уверен, что на такое пошли бы… Но каждый раз летать и дрожать… О, парни уже грузятся, вижу в окно, – полковник имел в виду дежурную бригаду. – И кое у кого морды помятые, это я тоже вижу, хоть и третий этаж…

– Может, спросонья? – предположил посткапитан.

– Шерлок, – мягко сказал Манжули, – я морду спросонья от морды с похмелья еще в Заозерье научился отличать. В том числе, и благодаря зеркалу. А там же, на лайнере, и ресторанов полно… и баров… Надеюсь, Коваржек убедит их сдержать свои порывы… – последняя фраза прозвучала не слишком уверенно.

– Не беспокойтесь, господин полковник, я проведу инструктаж на скороходе. Отобью всякое желание.

– Ну, давай. Держи в курсе. Друг младых лет Берик Шторцен у меня уже в печенках сидит. Трезвонит, как будто других дел у него нет.

– Сочувствую, господин полковник. Искренне…

– Ничего, мои печенки и не такое выдерживали. Все, удачи! Отбой.

Под мобилем уже тянулась равнина, поросшая блеклой травкой с вкраплениями растопыренных кустов. В оврагах поблескивала вода – чуть ли не всю неделю шли дожди, и только сегодня небо наконец чуть-чуть прояснилось. Да и то неизвестно, надолго ли. Трасса была пустынной, в небесах выделывали пируэты птицы. Шерлок перебросил на большой экран мобиля трехмерную схему «Пузатика», переданную полковником Манжули, и углубился в ее изучение.

Да-а, схема впечатляла. Как ни банально такое сравнение, но лайнер был целым космическим городом, разве что без пустырей, несанкционированных свалок и неожиданных тупиков. Двенадцать палуб с каютами и разными заведениями, вместительные трюмы, машинное отделение – город в городе, – спасательные катера, огромный отсек генераторов силового поля, ремонтная мастерская, необъятный камбуз… С первого взгляда складывалось впечатление, что для обследования такого гиганта потребуются как минимум полк и несколько суток, но это впечатление было обманчивым. Тумберг был уверен, что при вдумчивом подходе прочесывание лайнера можно завершить еще до его посадки на Селеби.

Поворачивая изображение и так и этак, то увеличивая, то уменьшая его фрагменты, Шерлок отыскал посадочные опоры. Они были попарно сложены под брюхом дальнолета, напоминая лапки дохлого жука, и действительно обозначались сплошным серым цветом, словно представляли собой цельные куски космосинта. Никаких проходов со скобами, никаких люков…

Ответ из союзного информатория пришел, когда следователь обдумывал предложения для командира третьей бригады Дунго Коваржека – бритоголового гиганта, обладающего зычным голосом и умением вливать в себя подряд, чуть ли не единой струей, полдюжины кружек пива. Шерлок нетерпеливо пробежал глазами сообщение.

Ага… Оказывается, Уир Обер (именно так, всего два слова в полном имени, в отличие, скажем, от Шерлока Тора Тумберга) получил карточку личности всего двенадцать лет назад. Значит, явно не по достижении совершеннолетия, а гораздо позже. Где получил? На Азеведии. А сейчас он – владелец земельного участка в Дангобере, на планете Клончер. Участок приобретен десять лет назад.

И это было все.

Посткапитан тут же полез в справочник, хотя уже догадывался, в чем тут дело. Азеведия присоединилась к Межзвездному Союзу пятнадцать лет назад (точнее, была присоединена), и до этого, разумеется, у ее автохтонов никаких союзных карточек личности не было. Значит, Уир Обер из азеведов. Разжился деньгами и приобрел земельку на другой планете – то ли сурунну выращивал, то ли голоножек разводил, а может, просто жил там, среди лесов или болот, и где-то работал. И чем же он завоевал сердце дочери крупного лабейского предпринимателя? Может, он наследный принц азеведов? Но почему тогда живет на Клончере? Да и вообще, кто сказал, что он завоевал сердце Эннабел Дикинсон? Березкин сказал. Вернее, Березкин предположил, а это отнюдь не одно и то же.

Та-ак… Шерлок задумчиво потрогал пальцем усики. Возможно, очень скоро он сможет узнать это у самого Уира Обера. А что если версия Березкина неверна, и не обнаружится на дальнолете никакого Обера? Лучше уж сейчас проделать лишнюю работу, чем тратить на это время потом. Тем более что займет она не больше минуты.

И Шерлок Тумберг послал запрос о последней налоговой декларации Уира Обера, присовокупив свой код следователя – понятное дело, такие сведения кому попало никто никогда не предоставит.

Промелькнула мимо парочка встречных мобилей. У горизонта уже виднелись строения космопорта, а сзади показались догоняющие Шерлока серо-желтые мобили бригады Коваржека. Следователь связался со скороходом – оказалось, что полицейский катер вовсю разводит пары и буквально через четверть часа будет готов рвануться навстречу «Пузатику». Насчет четверти часа Тумберг, конечно, не поверил, но не сомневался в том, что сегодня катер стартует непременно…

И был прав. Скороход взлетел и ринулся сквозь атмосферу через час с небольшим после того, как Шерлок и бригада прибыли в космопорт.

Еще до старта Тумберг объяснил Коваржеку задачу и передал схему дальнолета, дабы постсержант прикинул, кого из подчиненных куда направлять. А после того как скороход вышел за пределы воздушной оболочки Селеби и начал разгоняться по-серьезному, провел обещанный инструктаж. Златоустом Шерлок себя не считал, но речь продумал хорошо, поэтому был убедительным. Настолько убедительным, что здоровяки в бежевых комбинезонах, разместившиеся на полу в салоне скорохода, – удобств тут было минимум – даже перестали жевать жвачку.

– Парни, прочистили уши и слушаем меня, – начал посткапитан. – Потом можете спать. Мы идем навстречу дальнолету «Нэн Короткая Рубашка», знаете такой. Там, при прохождении Дыры, куда-то подевались два пассажира. Если мы с вами их не найдем, наверху сделают вывод, что их сожрало подпространство. Хотя есть обоснованные подозрения, что они просто очень хорошо спрятались на корабле. Поэтому нужно приложить все усилия к тому, чтобы их найти. Особенное внимание уделяйте проверке корабельных скафандров высокой защиты. Они должны стоять без внутренних перегородок. Если увидите такую перегородку – убирайте ее! За ней, скорей всего, и прячется один из пропавших. Точнее, как я уже говорил, спрятавшихся. Вот их портреты, запоминайте. – Шерлок вывел на экран мнемограммы и дождался, когда стихнут высказывания по поводу очаровательной внешности Эннабел Дикинсон. – Найти их нужно не только во имя всеобщего блага, а, в первую очередь, во имя ваших же личных интересов. Почему? – Он сделал ораторскую паузу, и вот тогда-то те, кто до этого двигал челюстями, забыли о жвачке. – Поясняю. Если наверху решат, что пассажиров слопала Серость, то все полеты через Дыры будут запрещены на неизвестно какой срок. И каждая планетная система окажется отрезанной от остальных. Да, можно прожить и без связей с иными мирами, не вопрос. Но вспомните-ка, где производится столь любимое всеми вами пиво «Быстрый старт»? Правильно, на Стринчиче, в системе Джулианны. Для тех, кто не в курсе, сообщу, что от нас до Стринчича шестьдесят с гаком световых лет. То есть ящик пива, запущенный оттуда сюда даже со скоростью света, будет здесь только через шесть десятков лет. И во что превратится это пиво, если его не перехватят и не выпьют в пути? Так что, парни, будете плохо искать пропавших пассажиров – не видать вам больше этого пива, как собственного затылка.

Тут Шерлок был вынужден сделать еще одну паузу, чтобы переждать достаточно громкую и бурную реакцию товарищей по работе. Их командир, Дунго Коваржек, возмущаться себе не позволил, но вид у него был такой, словно пиво «Быстрый старт» уже исчезло из продажи.

Когда бойцы немного утихомирились, Тумберг продолжил:

– Территорией поисков будет весь дальнолет, от пяток до макушки, и на этой территории расположено, кроме всего прочего, достаточное количество питейных заведений. Само собой, оборудованных сканерами. Так вот, если эти сканеры покажут, что кто-либо из вас сделает там хоть глоток любого, подчеркиваю – любого напитка, то по возвращении домой, буквально завтра, он будет иметь полную возможность глотать эти самые напитки в любом количестве, уже не числясь в штате нашего управления. Разумеется, еще до нашего прибытия на борт все эти кабаки будут заперты, но я ваши способности представляю – запертая дверь, за которой море разливанное спиртного, для вас не проблема. Случаи были, сами знаете… Усвоили? Если кому-то показалось, что я выразился очень сложно, повторяю в иной форме: кто хлебнет в любом кабаке лайнера, вмиг вылетит с работы, лишившись звания и стажа. Вопросы есть? – Тумберг обвел взглядом физиономии полицейских.

Физиономии отражали разную степень обалдения.

– А пиво? – раздался чей-то неуверенный голос из дальних рядов.

– Что – «пиво»? – осведомился следователь.

– Пиво можно? Ну, глоточек… Если с собой…

– Если с собой – хлебай сейчас и поделись с товарищами, – распорядился посткапитан. – Это касается всех, кто прихватил с собой пиво. Через десять минут будет уже нельзя.

До встречи с «Пузатиком» было больше двух часов, и такая мизерная порция никак не могла повлиять на работоспособность этих парней.

– Сейчас постсержант покажет вам схему корабля, определит задания, а все остальное зависит уже от вас! – закончил Тумберг.

По рядам бригадников словно волны пошли, и то тут, то там послышались негромкие хлопки. Это под бормотание, вздохи и сдержанные восклицания извлекались из комбинезонов и откупоривались банки с пивом «Быстрый старт».

Присутствовать при уничтожении запасов пенного напитка Тумберг не стал. Он пробрался между бригадниками и направился в рубку, намереваясь устроиться там, в уголочке, и переговорить с Мирилинтой. Но рубка, где сидели на своих рабочих местах пилот и штурман, встретила его настолько густым запахом чеснока, что у Шерлока защипало глаза и запершило в горле. У этой парочки ветеранов полиции были такие физиономии, словно они не спали всю ночь, готовя машину к полету. Хотя дело, наверное, было все-таки не в этом…

Развернувшись на пороге, Тумберг побрел по коридору к шлюзу, и его сопровождал доносящийся из салона громоподобный голос Коваржека. Постсержант вбивал в головы подчиненным задачи, и если бы в вакууме могли распространяться звуковые волны, его рык услышали бы и на оставшейся позади Селеби. Шерлок разминулся со спешащим в рубку техником – тот тоже распространял чесночный дух, – присел на корточки у шлюза и достал ДС-комм.

– Мири, – проворковал он, когда на экране появилось милое девичье личико, – сегодня поиграть в бублики не получится. Я не на Селеби, и когда освобожусь – не знаю.

– Здрасьте! – надула изящные губки Мирилинта. – А с кем же мне играть? Я-то думала обновить ловушку, заказ вчера вечером доставили. Мне что, весь вечер дома сидеть?

– Ну почему сидеть? – Посткапитан чувствовал себя виноватым, как это часто у него бывало при общении с Мири. – Пройдись по району… а лучше в бассейн сходи. Я и понятия не имел, что такое приключится, честно!

– Ага, в бассейн! – чуть ли не с обидой сказала девушка. – Ты что, не знаешь, что там подныривают и лапают? – Она с хитринкой взглянула на Тумберга: – Но если ты настаиваешь…