Текст книги "Семицветик-2. Звёздный рейд"

Лан насмешливо поднял глаза к потолку. Интересно, конечно, узнать, что торговцы используют их «древний» способ пробоя, однако ещё интересней, что эти представители звёздной цивилизации вот так запросто выболтали это первому встречному. Видимо, правы земные антропологи, что с развитием цивилизации отдельные особи глупеют – Лан улыбался этакому светлому будущему.

– Вот что ты веселишься? – рассердился Джиг.

– Кстати, кто ты? – Проявил догадливость Херши.

– Имя Лан, а кто? – Он ехидно посмотрел на них. – Просто подумайте. Я как-то смог проникнуть в ваш корабль. Мог я устроить вам пси-флуктуацию?

– Нет, конечно! Человеку это не под силу! – Почти хором заявили торговцы.

– Правильно, – вздохнул Лан. – Это была Оди, хотите, познакомлю?

– Не надо! – Отчего-то покраснел Джиг.

– А зачем она её устроила? – насторожился Херши.

– Самим никак не догадаться? – Посочувствовал Андрей. Он таинственно понизил голос. – Ладно, объясню, только постарайтесь держать себя в руках.

Торговцы посуровели, серьёзно кивнули.

– Мы захватили ваш корабль, ребята. Мы пираты! – Зловещим шёпотом сообщил Лан.

– Ха-ха-ха! – Загоготали парни.

– Это вообще-то пиратская станция, – ровным тоном уточнил Лан.

– Как тебя? Лан? Ой, не могу! – Не мог успокоиться Джиг. – Конечно, пиратская, Лан! Ха-ха-ха!

– И что смешного? – выразил Лан осторожное удивление.

– Да ни один пират никогда не свяжется с кораблём торговцев! – Сквозь счастливые слёзы проговорил Херши.

– А не пират? – вкрадчиво уточнил Лан.

– Всем известно, что наши корабли при каждом гипер-прыжке сообщают в гильдию цель перехода. – Снисходительно ответил Джиг.

– Если через двести часов не поступит известия о следующем прыжке, в системы назначения и старта посылаются боевые корабли. – Херши холодно посмотрел на Лана. – И горе всем хотя бы заподозренным!

– Так что ты хотел от нас, мальчик? – Презрительно спросил Джиг. – Думал что-то вымогать? Да у тебя осталось всего четыре часа, чтобы починить наш корабль, и мы могли стартовать хоть куда-нибудь.

– Другой вопрос – зачем нам-то торопиться? – Ухмыльнулся Херши. – Сколько у вас всего денег, пират Лан?

– Много, – пожал тот плечами. – Четыре часа? Хорошо, через, скажем, пять часов я вас обоих убью, если, конечно, никто за вами не прилетит.

– Ты бы посоветовался со старшими, парень, – нервно проговорил Джиг.

– Я тут старший. – Сухо информировал Лан. – Подождёте смерти в камере, встали и на выход…

Он лениво наблюдал, как эти двое сорвались с мест, кинулись к нему, то есть так им казалось – в его темпе восприятия Лан небрежно прихватил придурков за затылки и послал лицами друг другу. Разлепил и с хрустом приложил об стол. – Ух-ты! Как мы заговорили!

Отбросил обратно в кресла. – Ладно, продолжим разговор, только не пытайтесь выглядеть дурней, чем вы есть.

Снисходительно кивнул на салфетки. – Утирайтесь, а я пока подведу первые итоги – можете просто согласно кивать.

Звёздные торговцы синхронно кивнули.

– Вы меня за кого-то не того принимаете. – Начал Лан. – Вот напали, на что рассчитывали? Впрочем, не отвечайте, это неважно.

Джиг и Херши расстроено похлюпали разбитыми носами.

– Вы верно угадали, что я понятия не имел о сигналах ваших кораблей. Я даже поверил, что сигналы действительно подаются, и на поиски посылают спасателей. Только блеф ваш совсем ни о чём.

Парни заинтересованно воззрились на Лана.

– Не понимаете? – посочувствовал тот.

Торговцы синхронно помотали головами.

– Зачем вы мне рассказали о сигналах, когда поняли, что я о них не знаю? Вам же достаточно было просто заговаривать мне зубы, дождаться прихода поисковиков и начать переговоры на других условиях. Правда ведь?

Джиг и Херши зло уставились на него поверх салфеток.

– Ну, вылитые бандиты! – Усмехнулся Лан. – Я считаю, это от того, что лично за вами никто сюда не прилетит – вы не сообщили начальству, куда направляетесь. Вас тут просто не должно быть – уж я успел насмотреться на типичных торговцев! К тому же вы постеснялись покидать корабль.

Торговцы сосредоточенно занялись собственными носами, скромно опустив глазки.

– Ещё раз напоминаю – мы проникли в ваш корабль, теперь его исследуют. Только что сообщили об интересной находке в одном служебном отсеке – пятьдесят ни к чему не подключённых вирткапсул с людьми. Прям контрабанда! Только таможни-то у пиратов нет – от кого это вы прятали несчастных?

Торговцы замерли. Лан спросил задушевно. – Хотите, угадаю, у кого из вас в кармашке лежит такой серенький камушек, невзрачный сувенирчик на удачу? У Джига!

Тот расплылся в торжествующей улыбке, Лан ухмыльнулся. – Ну, извини, Джиг. Херши, давай свой камень правды…

Херши перевёл полный ненависти взгляд с приятеля на Лана, он добродушно добавил. – Давай лучше сам, пока я из тебя его за ноги не вытряс.

На располагающем лице парнишки холодно блеснули сталью очень серьёзные глаза, Херши как-то сразу поверил – вытрясет. Расстегнул наплечный карман, положил камень на стол.

– Как ты догадался? – Проворчал Джиг.

– Ну, это совсем просто – не даром же вы притащили рабов, а наличных чикосов не бывает, – Лан повертел сувенир в руках, протянул его Херши. – Убери пока и рассказывайте, откуда камень, откуда рабы, кто вы такие, что затеяли?

Глава 11

Парни были служащими среднего звена одной из гильдий, вернее, менеджерами фирмы, входящей в гильдию. Пробиться в штат самой гильдии для них несбыточная мечта, хотя и положение их не назовёшь совсем незавидным. Херши вновь повторил со странной для землянина гордостью: «Мы не космонавты».

Привычные цветикам уроды – это вовсе не какая-то другая раса, даже не новый вид человека. Синюшные шибздики с рожами даунов обычные люди после так называемой «модификации». Длительное пребывание в космосе не уродует людей, оно медленно убивает, а прыжки пробоем на аннигиляцию убивают быстро. Модификация увеличивает ресурс организмов на порядок.

Ненужные в космосе репродуктивные органы заменяются другими, геномодифицированными, проводится курс интенсивной гормональной терапии, и все ресурсы организма, ранее предназначенные для воспроизводства, перенаправляются на живучесть.

В мозг тоже вносятся изменения. У этих существ резко увеличен болевой порог, снижен эмоциональный уровень. Им вживляются дополнительные устройства для связи с киберсистемами, но они ими не управляют, скорее, являются легкозаменяемыми внешними устройствами. Вся их разумность фактически ограничена служебными инструкциями…

– Как рабы…

– Какие рабы?! – Воскликнул Джиг на реплику Лана. – В рабство берут людей, а эти просто биоматериал, как сырьё для рециклеров, только дороже. Кстати, котлетки у вас объедение! Ты хоть раз видел в космосе корову?

– Ты, наверное, совсем дикарь. – Херши говорил спокойнее, немного снисходительно. – Стать чьим-то рабом это же надо умудриться! Вот чтоб тобой, таким, как есть, кто-то пожелал безраздельно владеть! Увы, совершенных людей нет, да и вкусы разные – проще найти покупателей отдельно на зубы, почки, роговицы, хрусталики…

– Ну, а вы кто? – прервал его Лан.

– А нам повезло родиться умными, – горделиво ответствовал Джиг.

– Видишь ли, в цивилизованных мирах перед большинством жителей очень рано встаёт вопрос – в космос или на органы? И ещё должно сильно повезти с миром, чтоб этот вопрос позволили решать самому! – Принялся грустно рассказывать Херши. – На планетах очень дорогая жизнь. Мы заключили стандартные пожизненные контракты, попросту продались фирме. По договору нас всегда могут сделать космонавтами или разобрать на аминокислоты, на наше счастье отобрали в управленцы. Контракты заключаются на сто стандартных циклов, за это время вполне можно собрать достаточно средств для жизни на поверхности.

– По контракту собрать? – Уточнил Лан.

– Можно и по контракту, – замялся Херши. – Смотря где служить. Если в штате гильдии, то и жить можно на планетах, работать в офисе, а у нас с Джигом перспективы так себе. Приходится самим суетиться…

– Где камень добыл? – Лан потребовал конкретики.

– На прошлом месте, служил в окрестностях одной дикой планетки. Фирма торгует с окраинами, без пиратских кланов никак, приобрёл по случаю…

Херши потупился, Лан терпеливо ждал продолжения.

– Тебе, наверное, смешно, чёрт знает – может, оно действительно глупо, но вот такие камушки есть не только у меня. Понимаешь, в фирме несложно потерять сколько угодно ресурсов, но в этом нет никакого смысла – в кредитах гильдии что-то за них получить попросту невозможно, счёт пополняется исключительно нанимателем. А пиратские чикосы – вот они. Я на поставках оборудования сидел, комплектовал и прогнозировал заявки, контрагенты подарили сувенирчик просто за особое отношение. Сначала был себе и был, ребята на пиратский счёт что-то по-дружески скидывали. А раз отправился я на ту планетку просто в отпуск – за сотню кредитов неделя в отеле «олинклюзив». Дорого берут за доставку с орбиты и обратно, а так ничего особенного – пляж, кормёжка, выпивка… э… и всё. Познакомился там с одной барышней, она ко мне сначала отнеслась прохладно, мы ж над каждым кредитом трясёмся. Ну, деваться некуда, дело такое – договорились на свидание, раз-то можно. Она случайно у меня увидела камушек, выпал из кармана, когда комбез снимал.

Херши покраснел, замолк. Поднял ставшее мечтательно-счастливым лицо. – Так мы всю неделю из койки не вылезали!

– Во-о-от, – протянул он, улыбнулся. – Подумалось мне, что полезная вещь, мало ли как карьера сложится, а на диких планетах жизнь гораздо дешевле. Риск, конечно, да только в космосе его не меньше. Ты вот встретился, убьёшь, наверно, да?

– Посмотрим, – ответил Лан уклончиво, – давайте теперь о том, что вы тут забыли.

***

Джиг потребовал выпивку – в глотке у бедного пересохло, хотя рассказывал Херши, вообще. Лан поморщился, но снизошёл, подозвал официанта, заказал парням бренди. Те опрокинули по первой, одобрили, Джиг сказал, что за такую прелесть готов Лану всю жизнь рассказывать хоть анекдоты, хоть сказки перед сном – только наливать не забывай.

Лан снисходительно попросил не отвлекаться, Джиг перешёл к теме.

– Здесь, на станции, мы впервые, но, сам понимаешь, не с бухты-барахты собрались. Если честно, просто не было другого выхода. Наша фирма грабит один очень интересный мирок, дикий, изолированный, но, тем не менее, довольно-таки развитый. Дикари к моменту их обнаружения доразвивались до космической экспансии. Видишь ли, свободный бизнес не может просто жить, ему обязательно нужно расти – захватывать и расширять рынки, и цивилизации, если не самоуничтожаются, рано или поздно выходят в космос. Собственно, потому их и обнаружили – перехватили несколько автоматических разведчиков. Они развернули всеобщую программу освоения галактики – строительство и запуск кораблей в пространстве, в астероидном поясе. Заодно добывают там ценные минералы.

– То есть гильдия захватила систему? – Угрюмо проговорил Лан.

– Ну, точно дикарь! – Джиг, ухмыляясь, выставил в него палец. – Пространство ничьё, то есть у фирмы есть лицензии для работы во всех системах, где они требуются, а поверхность планетки пока просто незачем захватывать. Нафига кому-то порабощать точно таких же человечков, как везде, когда они сами с этим вполне справляются?

– Погоди, кто ж корабли строит? Аборигены или фирма? – запутался Лан.

– Аборигены работают, не волнуйся, строят кораблики, станции, множество прочих полезных вещей. Корпорация только организовала доставку сырья, добавила технологий, наладила сбыт…

– То есть договорилась с дикарями? – Дан насторожился.

– Ха-ха-ха! – заржали менеджеры, даже сдержанный Херши чуть не прослезился.

– О чём с ними разговаривать? – Утирая глаза, не сразу смог заговорить Джиг. – Зачем им, вообще, что-то знать о фирме?

– Тебе ведь Джиг сразу сказал – грабит фирма мирок. – Пояснил Херши. – Ну, для аборигенов всё идёт, как задумано, строятся корабли, куда-то улетают, а что за корабли и куда отправляются уже нюансы.

– Выгодное это дело, прям беда! – Загрустил Джиг. – Представляешь, сколько там служу, никого в другую систему не перевели, все только на повышение уходят…

Херши сокрушённо вздохнул, поник головой. – Корпорация просто не оставила нам выбора.

– То есть мне и ему вот, – кивнул на приятеля Джиг. – Мы в отпуске познакомились, разговорились. Работаем на одной станции, а поговорили только на планете уже. Миленький, кстати, мирок, да они все ничего после космоса. Херши логистикой занимается, кое-что понимает в навигации. Так ты не представляешь, сколько в систему откуда-то лома идёт! То есть известно уже откуда – с этой и таких же пиратских станций.

Лан в душе расцвёл – да это же та самая «металлобаза»!

Джиг продолжил. – Они у себя в отделе разбирают, какие обломки, на какие заводы, потом формируют по заявкам товарные партии…

– Тоже интересная картинка. – Прервал его Херши. – Караваны приходят на досветовой скорости, понять, откуда они, нет никакой возможности, а готовую продукцию отправляем только по адресам из особого списка, в известные системы гильдии. Заметь – мёртвые системы, без населённых планет. Это хабы… трудно описать, что такое: там и склады, и верфи, и стоянки флота, и куча разных станций.

Лан, кашлянув, спросил. – Только оборудование? А люди?

Херши криво улыбнулся. – А как же без них? Поступает материал с планеты, записываются дикари в космонавты. Фирма лучшую часть направляет на астероиды, в рудники и заводы, основной поток отправляем в хаб. Ты спрашивал о тех в капсулах у нас на борту. Миграцию полностью контролируют роботы гильдии, это как большой завод, безлюдное производство.

Джиг хохотнул. – Ага, совсем бесчеловечное!

Херши поморщился. – Короче, поживиться там не светит. А наши просто психи, учёные аборигенов тоже строят станции, что-то там исследуют. Так вот эти оригиналы попробовали влезть в киберсреду нашего отдела – собирались угнать звездолёт и лететь на досветовой скорости сотни лет что-то колонизировать! Я это дело сразу отследил, засекретил, ну и не стал мешать, даже помог занять места в капсулах.

Лан холодно спросил. – Не проще было пресечь самодеятельность? Стоило рисковать из-за рабов?

Херши напомнил устало. – Это не рабы, сколько тебе объяснять? И да – стоило, поверь, я в этом разбираюсь. Во-первых, они молодые, всем до тридцати циклов, во-вторых, учёные, высокий уровень интеллекта. Их можно включать в киберсистемы, такой биоматериал идёт по высшему разряду.

Джиг учтиво подождал, пока приятель договорит, и продолжил. – Я как раз с корабельными киберсистемами вожусь. Модули изнашиваются, выбраковываем. Регулярно присылают новые, да их просто так абы куда не воткнёшь, нужно подбирать варианты, вживлять, ну и, конечно, испытывать.

Лан не отрывал очень недоброго взгляда от простецкого лица Джига – он хорошо знал, что из себя представляют эти модули. Тот смутился, но понял превратно. – Мы тебе сказали, что сигналы подаются каждый прыжок – так никаких модулей бы не хватило. Это обязательно только при посещении опасных систем, типа этой. Когда новых блоков в системе корабля больше половины от первоначального состава, проводятся кое-какие процедуры по обновлению – иначе возрастает риск сбоя, киберсистема может не послать сигнал. Кстати, после обновления обязательно проводятся испытания. Просто так оттуда никому не улететь, но мы проводим испытательные прыжки. Это тоже был испытательный рейс, прыгнули сюда из промежуточной точки, а киберсистема дала сбой, не послала сигнал – бывает…

Джиг улыбнулся, снова наткнулся на взгляд Лана и добавил. – А тут ты сидишь!

***

Лан проклял своё решение не вживлять торговцам пси-паразитов – вполне бы хватило информации без эмоций. Бедняге пришлось обращаться за подпиткой к общему пси-полю, чтоб удержать себя в руках, сохранить внешнее спокойствие… да просто не свернуть этим улыбчивым парням бошки!

Сигнал подавали живые блоки киберсистем в пси-поле – определялся «критический» модуль, его убивал сигнал в болевую зону мозга, общий вопль ужаса, боли, горя пронзал световые годы и доносил до приёмника на станции гильдии эхо далёких мыслей – кто, откуда, куда.

Парень почувствовал растерянность, общую опустошённость. Примолкли потерянно всей командой. Вновь настал момент истины, эхо «просветления» – их внезапно догнал взгляд со стороны на себя самих.

Им так импонировала космическая беспощадность и решительность командора, даже холодная, безличная жестокость старой сволочи Шуи! Они хотели быть такими же, как жёсткое космическое излучение – твёрдо знали, что всё правильно, «во имя», «за наших». Они были «хорошие», даже когда подсаживали обречённым на головы пси-паразитов. Даже тогда оставались «хорошими», когда отчётливо понимали, что обрекаются бродяги на смерть исключительно их решением, просто потому что «так надо».

Любой из этих авантюристов в поисках артефактов или изолированных миров может когда-нибудь наткнуться на Землю, они просто снижали вероятность этого события, не более того. Спокойно убивали чужих ради безопасности своих… как гильдия, как торговцы.

Джиг и Херши не видели в этом изуверстве ничего странного, более того – в упор глядя в глаза смерти, заявили Лану, что гильдия, в которой они обречены, несет мир и просвещение в удалённые уголки галактики. А из мрака окраин всеобщему процветанию идёт угроза жестокого варварства – чему цветики, в чьей власти спасти Херши и Джига, являются прямым доказательством.

Лан неожиданно для себя почти согласился с ними – он точно никогда не допустит возвращения «Семицветика» в данном виде на Землю. Ребята признали правоту Рособороны – таких монстров терпеть на планете нельзя. Да они и сами не полезут, пусть даже из самых благих побуждений, в виде контакта с лучшими умами и худшими политиками. Не чувствуют себя для этого достаточно взрослыми.

Лан вспомнил приют, преподавателей, директора – их ласковые, понимающие, немного снисходительные взгляды, неуловимые улыбки, затаённую грусть, когда воспитанники говорили такие «правильные, хорошие»… глупости.

У него не возникло к наставникам упрёка, ни малейшего недовольства, только тёплое море бесконечной благодарности за то, что они подарили им возможность говорить и верить в эти правильные и хорошие глупости. Лан вдруг резко припомнил, что большинство учителей воевали, а до этого взрослели, учились в очень непростые времена.

В том и состояло истинное просветление – цветики осознали, что настала их очередь делать всё, чтобы у юных романтиков на далёкой Земле оставалась эта драгоценная возможность верить, заблуждаться, восторгаться, разочаровываться и судить. Возможно, когда-нибудь потом те, кто из цветиков выживет, станут достаточно мудрыми, чтобы вернуться в обычные земные приюты преподавать Географию. Сейчас же просто их пора воевать.

***

Лан лично увёл корабль торговцев в отвлекающий рейс. На пределе истечения «аварийного срока» Джиг включил программу прыжка, сам прыжок выполнили при помощи темпоратора – ни к чему цветикам лишние рентгены. А что кому-то не по себе от присутствия такого набора артефактов, пусть спасибо скажут, что живые ещё, даже без пси-паразитов на затылках.

Вообще-то, Джиг оставался живой и в себе потому только, что не самому же Лану было давать эту чёртову команду! Ну и Херши за компанию – он же ничем его не хуже. Так вот, они ничего не знали о содержании сигналов, характеристиках, по которым их различают, понятия не имели о возможностях приёмников, впрочем, как и о самих приёмниках только догадывались. Главное, было неясно, могут ли принимающие устройства определить положение источника, а если могут, с какой точностью?

Пришлось цветикам вспомнить, что они, вообще-то, тоже в определённом смысле космонавты. Пио с Оди, как вошли в транс, так и летели всю дорогу в качестве дополнительных модулей киберсистемы, во что бы то ни стало решили разобраться, как выбирается критический модуль, формируется общий крик ужаса, как на этой волне записывается информация. Они не собирались убивать ребят каждый такой прыжок – только первые два. Второй сигнал дали о том, что кораблик прыгнул в безвестную мёртвую систему – для обобщения и детализации «вундеркиндам» потребовалось убийство «всего лишь» двух неизвестных подростков.

Лан контролировал артефакты и Джига с Херши, попросту издевался над несчастными, экспериментировал. Цветики исследовали воздействие артефактов на разных людей, выясняли, насколько сами могут нейтрализовать или усиливать отрицательные эффекты помимо или в сочетании с наркотиками, определяли переносимость по степени воздействия, продолжительности, вели сравнительную статистику корреляций с возрастом, массой, эмоциональностью… Представителям среднего руководящего звена торговцев процедуры испытаний было никак не избежать.

По ходу дела Лан разговорил мужиков на общие темы, в принципе, ему требовались лишь подтверждения собственных догадок, но он, в отличие от некоторых, парень серьёзный, основательный, простыми предположениями удовлетвориться в столь ответственном деле никак не мог.

Парни охотно рассказали, что даже крупные фирмы занимаются только внутренней безопасностью и аудитом, безопасностью полётов ведает исключительно гильдия. Кораблей в пространстве тысячи, пропадают тоже нередко, в обязательную процедуру поиска на первых этапах входят посылка разведчиков и статистическая обработка – просто поиск совпадений.

Как бы ни запутывали цветики следы, никуда не денешься – все их торговые гости изначально будут давать сигналы о прыжке в систему станции. Возможны и другие совпадения, пропажи кораблей, покинувших опасные системы, но на десятый эпизод координаты двойной звезды запылают красным – будет послана разведовательно-карательная экспедиция.

Если до этого не придёт первый же ответ на любой из обязательных при потере кораблей запросов о маршруте – сразу станет видно, что потеряшки стартовали из системы пиратской станции куда угодно, но только не по заданию. К счастью прямой устойчивой связи на космические расстояния у гильдии нет, приходится прибегать к услугам попутных рейсов, а это небыстро.

Правда, если станет известно о нарушении потерянными кораблями маршрута, нужно ждать обычный торговый корабль со следствием для осторожных расспросов. Ничего особенно страшного, только карателей пошлют, если он не покинет систему за сто часов, и в тот раз пункт назначения будет на контроле у гильдии, «ля-ля» не прокатит.

Самое обидное, что следователей внешне не отличишь от обычных космонавтов, чем они отличаются внутренне тоже неизвестно – придётся вскрывать всех подряд просто для статистики.