Текст книги "Тень души"

– А кто такой Горыня? – спросил Рангвальд.

– Так меня зовут, – ответил пришелец. – Ну, бывай. У тебя красивая жена, поцелуй её от меня.

Хельга к этому моменту тайком выглянула из-под одеяла и жадно разглядывала незваного гостя. Свет, конечно, не зажигали, но довольно ярко светила в окно луна. Хельга так гордилась окном с настоящим стеклом прямо из самой Бизантии!

Она хорошо запомнила этого страшного человека. Он ушёл, и, немного выждав, из спальни вышел муж. Рангвальд вернулся через десять минут, сел на край кровати и долго молчал, понурившись.

– Викинги, кто стоял в охране, мертвы, – он вздохнул со всхлипом и закончил шёпотом. – Их убили просто, чтобы поговорить со мной!

– Да! – прошептала Хельга. – Это чудовище! Не нужно его злить, сделай, что он говорит!

– Я ещё подумаю, что он скажет, – глухо проговорил конунг.

– Да что тут думать! – страстно воскликнула она. – Просто сделай, что он уже сказал!

– Что? – туповато переспросил муж.

– Живи! – пафосно ответила Хельга и игриво хихикнула. – И поцелуй красивую жену.

Её так всё это заводило!

* * *

Хельга не знала, рассказал ли Рангвальд брату о ночном разговоре. Скорей всего, не рассказывал. Зато она была уверена, что муж поговорил с боярином. Рангвальд сказал, что ему предложили союз, даже больше, чем просто союз. Они будут править землёй одной семьёй. Для Ингрид подрастает жених, сынок того, кто назвался Горыней.

Второй раз в жизни Хельга увидела Горыню на княжьем дворе. Сынок его, Глыба… действительно глыба, если она правильно понимает местное слово. Тут возможны два значения – скала или глубина…

И её мужу всё-таки отрезал голову местный отморозок! Она вот как знала это всё время!

Хельга особо отметила, что колдовскую тварь смогли убить только Горыня с Глыбой, пусть и немного не успели. Совсем чуть-чуть! Какое-то мгновенье!

Для неё всё произошло очень быстро, будто одновременно. Но упала голова Рангвальда, покатился его венец, и жизнь потекла, как смола…

Ролло предложил ей стать его третьей женой, а боярин Ерох… бояре присутствовали на церемонии.

Так вот боярин Ерох твёрдо сказал, что княгиней будет Ольга. Хельга не сразу поняла, о ком он. Повернулась к боярину с немым вопросом:

«А это ещё кто»?

– Ты будешь нашей княгиней, – сказал Ерох.

– Но конунгом же стал я! – воскликнул Ролло.

– Ну и будь себе, – небрежно ответил боярин. – А княгиней боярская дума призовёт Ольгу. И она уже будет приглашать воинов, – Ерох, сделав участливое лицо, спросил нового конунга. – Вот ты, например, пойдёшь?

Хельга сразу всё прикинула в своём быстром уме. У местных, конечно, как бы правит народ посредством лучших его представителей, но боярин так уверен… что можно не сомневаться – Ролло у них ничего не светит. Она заговорила с мрачной торжественностью:

– Благодарю, Ролло, за заботу о нас с Ингрид. Но я навсегда останусь вдовой в вечную память о Рангвальде! Пусть моё вдовство станет жертвой богам за него! Чтобы ему отрадно было взирать на нас из Валгаллы!

– Благодарю тебя, Хельга, за верность брату! – с чувством ответствовал новый конунг.

Он тоже был далеко не дурак. Да и то, две его благоверные выдали ему в общей сложности одиннадцать живых на тот момент отпрысков. Пять пацанов и шесть девчонок. Вот и молвил Ролло умненько:

– И в память его клянусь служить тебе со своею дружиной!

Ингрид от избытка чувств шмыгнула носиком, и Глыба не растерялся – взял её за руку.

Глава 9

Вечером я позвонил Денису. Телефонами мы, конечно, обменялись давно, да всё не было повода звонить. И в этот раз я сказал только, чтобы он взял в школу паспорт. Папка предупредил, что его фирма располагается на территории режимного НИИ, нужно будет делать пропуска.

Утром в школе я как обычно поздоровался с Денисом и, не замечая его пытливых взглядов и осторожных, многозначительных покашливаний, с неизменным покер-фэйс окунулся в учебный процесс.

Учителя продолжали «выражать ко мне отношение». Вот кто втемяшил этим людям в головы, что у них ко всему должно быть отношение, и они непременно должны его выражать? Даже Игорёша уже угомонился. Ну, стало в классе на одного «отщепенца» больше. И неважно, что их обоих лучше не задевать – да кому они нужны, вообще!

А эти преподаватели! Взрослые ведь люди! Химичка продолжала меня спрашивать только «с места» и повторять «не вставай». Физик демонстрировал, что все в равном положении, раз сами пришли на занятия, и чуть не каждый урок вызывал к доске. Геометриня не вызывала и не спрашивала и за это только мне задавала на дом на одну задачу больше. А классная русиня-литруня просто так смотрит, что… э… вряд ли доживёт до нашего выпуска. Придушу.

В общем, у меня всегда было достаточно возможностей для тренировки самообладания, и сначала пытливые, а потом обиженные и тяжёлые угрюмые взгляды Дениса практически ничего в этом смысле не добавили. Даже немного компенсировали повышенный уровень школьной тоски… э… ну, английского в этот день не было.

После занятий уже в кафешке за традиционной картошкой фри я буркнул невзначай:

– Паспорт взял?

Денис с готовностью полез во внутренний карман, вынул маленькую книжицу в красивой обложке с триколором и протянул мне.

Я взял документ. Открыл и глубокомысленно промычал:

– Так-так… ну… похож, вроде, – и, вернув паспорт Денису, снова занялся картошкой.

– А скажи, пожалуйста, зачем ты попросил принести паспорт? – преувеличенно ласково спросил Денис.

Я тщательно прожевал и небрежно ответил:

– Да сейчас поедим и поедем делать твой блог. Если у тебя нет других срочных дел.

– Я до завтра совершенно свободен! – заверил меня Деня.

Из кафе я повёл друга на станцию метро. Прошли в серьёзном молчании, только в вагоне уже Денис спросил:

– А зачем всё-таки паспорт?

– Чтобы носить, – ответил я без выражения. – Вдруг ты американский шпион?

– Угу, – кивнул он со значением, и мы снова надолго замолчали.

Когда вышли из метро, я позвонил отцу. Он приехал за нами и повёз в свой НИИ. По пути я познакомил Дениса с папкой. Родитель с серьёзным видом сказал, что очень рад – у меня немного отлегло. Признаться, я опасался ухмылок.

На проходной у нас с Деней забрали паспорта для оформления пропусков, и мы с папкой отправились дальше. Поднялись по лестнице на третий этаж, прошли по конторского вида коридору, и папка завёл нас в кабинет.

Предложил располагаться пока и вышел. Мы уселись в креслица у длинного стола и с умным видом посмотрели на интерактивную доску на стене, на окно с жалюзи и унылый офисный фикус в кадке. Через минуту в кабинет вошёл парень среднего роста. В свитере и джинсах, на умном лице очки, тёмно-русые волосы коротко пострижены.

– Привет, ребята, – сказал он, проходя. – Я Вадим, системный аналитик.

– Артём, – сказал я.

– Денис, – представился Деня.

Парень уселся за стол напротив нас и заговорил деловым тоном:

– Я буду заниматься вашим проектом. Для начала три вопроса: Почему эта игра? Что вы хотите сделать? И зачем?

Денис вопросительно на меня оглянулся. Я пожал плечами, и он принялся рассказывать. Вадим слушал внимательно, не перебивая, только изредка что-то уточнял. Минут через двадцать Деня иссяк, и Вадим заговорил без улыбки:

– Итак, что я понял. В некой донатной браузерной стратегии, которая почему-то очень нравится Денису, а Тёме без разницы… э… я ничего не путаю?

Мы синхронно кивнули, и Вадим продолжил:

– В этой игре продвинутые игроки, во-первых, используют новичков как игровой ресурс. Во-вторых, устанавливают свои правила, дабы получить к другим ресурсам преимущественный доступ. Верно?

Денис снова кивнул, настороженно на него глядя. Вадим заговорил тем же тоном:

– Теперь о том, что вы хотите. Привлечь новичков и просто сочувствующих и установить свои правила. Так?

– Да! – серьёзно ответил Денис. – Мы остановим этих шакалов, наваляем им в нашем королевстве! Это будет наше королевство!

Я почувствовал себя э… неловко. Смущённо глянул на Дениса, однако он, ничего не замечая, горящими глазами смотрел на Вадима. Аналитик глухо кашлянул и попробовал зайти с другого бока:

– Денис… давай ещё раз. Ты хочешь использовать начинающих игроков, чтобы установить свои правила…

Вадим сделал паузу, выжидающе глядя на Деню. Тот недоумённо проговорил:

– Ну да.

– Так чем ты отличаешься от других? – мягко спросил Вадим.

– Но они же шакалы! – убеждённо заявил Деня. – А мы их накажем! За всё!

– Кхм-кхм, – снова откашлялся аналитик и неожиданно обернулся ко мне. – А ты что скажешь?

Я не стал корчить из себя придурка и сказал прямо:

– Ну, я понимаю, что это выглядит глупо…

Деня обернулся ко мне удивлённым лицом, даже рот открыл. Я спокойно договорил:

– Денис мой друг, и для него это важно. Он считает, что наказать шакалов – это справедливо.

– А ты как считаешь? – уточнил Вадим.

Я упрямо повторил:

– Денис мой друг.

Аналитик неожиданно широко улыбнулся и весело заговорил:

– Ребята! Я вовсе не собирался вас отговаривать! Мне просто нужно было проверить, насколько чётко вы понимаете свои цели и как искренне к ним стремитесь. Понимаете… – он сделал интригующую паузу и доверительно сообщил. – Продать можно только искренность.

Вадим снова взял паузу, насмешливо глядя в наши возмущённые лица. Он усмехнулся прямо нам в глаза и сказал небрежно:

– Ну, парни! Вы ведь почти взрослые! Я не собираюсь играть с вами в игры, дурить вам головы – всё с самого начала должно быть по честнаку! Согласны?

Мы с Деней синхронно кивнули.

– Так вот, – продолжил Вадим вальяжно. – Проект этот будет вашим очень условно. Заниматься им будет фирма, и принадлежать он будет фирме. Вместе с вами. Если получится продать вашу искренность…

Он зараза снова сделал паузу. Денис тяжко вздохнул, а я ждал продолжения, не проявляя эмоций.

– Вот если мы раскрутим канал, через него мы сможем продвигать наши идеи, предлагать услуги, – заговорил Вадим ровным тоном. – Я сразу вам это говорю, чтоб вы не мучились потом вопросами, зачем мы с вами возимся. Понятно?

Мы с Денисом задумчиво покивали. Вадим деловым тоном заявил:

– И чтоб без недомолвок. Вам предлагается сделка. Серьёзная сделка, парни! Вы должны будете работать, делать то, что вам скажут. И мы вам будем платить, возможно, даже настоящими деньгами. В случае успеха вы получите славу великих героев, отстоите справедливость, а Тёма вдобавок поможет другу. Согласны?

– Да, – твёрдо сказал Денис.

– Согласен, – проговорил я спокойно.

– Отлично! – обрадовался Вадим. – А теперь поговорим об игре. С утра я посмотрел гайды, почитал игровые чаты. Предлагаю такую стратегию…

* * *

Во время обсуждения стратегии моя искренность подверглась серьёзным испытаниям. Сначала оказалось, что мне придётся в это играть! Общаться с игроками в чате! Да ещё и вести блог вместе с Деней!

Я с серьёзной физиономией поднялся с кресла, холодно посмотрел на Дениса…

Столько в его взгляде было… не передать! Я уселся обратно с каменной физиономией. Вадим строго проговорил:

– Артём, не нужно одолжений. Ты уже многое сделал для друга, если б не ты, с ним бы никто здесь не разговаривал.

– Тогда я просто останусь для начала, вдруг понравится, – ответил я печально и добавил. – А если не понравится, уйду из проекта. День, извини, но участвовать я не обещал.

– Я помню, – сказал Денис. – Всё равно спасибо тебе, и… – он искательно улыбнулся. – Тебе понравится! Точно! Обещаю!

Вадим прокашлялся и сухо продолжил:

– Славно. Раз ты остаёшься, мы запустим самый перспективный сценарий. Можно сказать классический. Ты будешь злым игроком, а Денис добрым…

Это стало вторым испытанием моего искреннего желания помочь Денису. Мне предлагалось не просто в это играть и прочее, а стать вдобавок пэкашником, плэйер-килером, разбойником, злодеем!

В игре ресурсы можно получать тремя способами: собирать, покупать через донаты и отбирать у других игроков. В принципе там можно играть как в «ферму» – воевать только с мобами, получать очки доблести, или оды, и тратить их на прокачку. Кстати, оды тоже можно просто купить в магазине.

Однако для развития армии и доступа к ветке «наёмники» требуются очки агрессора, «агрики», которые даются за сражения с другими игроками. У «наёмников» против «гвардии» значительный бонус. Агрики тоже продаются в магазине, но мы ведь всё это затеяли не для того, чтобы обогащать владельцев игры.

Вот Денис в нашем тандеме должен будет вести «светлый» курс развития, а я «тёмный». Поменяться он отказался наотрез на том основании, что ему хочется и дальше играть, а я и так собираюсь сваливать. Я подавил вздох и со злодейским уже покер-фэйс согласился.

Наконец, перешли к деталям. Вадим включил большой экран и принялся специально для меня очень подробно объяснять механику и общий замысел. Графика в игре была на уровне, я узнал несколько постеров из комнаты Дениса. У меня зашевелился интерес, играть в это показалось весьма приятно. Ну, оно всё для того и рисовалось.

Вадим у нас на глазах зарегистрировал наши аккаунты. Денис назвался Мэйдэем, а я просто Тёмой. Мы скачали на телефоны фирменное мобильное приложение. Программки очень походили на мобильные приложения игры, мы через них даже на самом деле могли играть, если хочется.

Вообще-то играть будет робот с компьютеров фирмы, а от нас требуется только общаться в чатах и время от времени говорить игре, что мы не роботы. И обязательно сообщать роботу, когда собираемся спать или учиться.

Вадим вывел на экран моего героя, он как раз со всех четырёх ног своей лошадки бежал кого-то грабить и убивать. Только что зарегистрированным игрокам даётся трое суток «безлимита»: войска носятся в 10 раз быстрее, в городе всё строится мгновенно, на обучение солдат в казармах не требуется времени, и на восстановление потерь дарится много «зелья воскрешения». Вдобавок ко всему мы за свои деньги приобрели несколько пакетов в магазине игры…

На этом месте я слегка растерялся и уставился на Вадима.

– Ну, не можем мы тратить на игру деньги фирмы! – раздражённо пояснил он. – Провели как ваши гонорары.

– Мы отработаем! – очень убедительно заверил Денис.

– Куда ж вы денетесь, – фыркнул системный аналитик и продолжил. – Так вот…

В пакетах мы купили сильные отряды наёмников, трёхсот процентное увеличение одов и агриков, бонусы усиления войск, сундуки с артефактами и заклинаниями для продвинутых доспехов, аватары героев с бонусами и много ресурсов для развития городов. Всего на пятьдесят тысяч рублей. Каждому.

Я неуверенно оглянулся на Дениса, спрашивая взглядом, это много или мало. Судя по его бледности и блеску глаз, кажется, немало…

Для полного использования всех ништяков нам рекомендуется побольше играть, а выспаться потом как-нибудь. Вполне нормальное явление для задротов подросткового возраста. Само собой, персонально меня это не касается, я же всё-таки инвалид, а Дениса всё равно будет от игры не оторвать.

Для первых трёх суток в игре наша нездоровая активность будет нормальной, как раз нам время совершить все возможные ляпы, освоиться, а потом будем соблюдать полную конспирацию. Хотя отследить использование роботов и другие приёмчики фирмы ни у какой игры силёнок не хватит – на это Вадим дал гарантию.

– О технике не думайте, – сказал он. – Ваше дело понравиться людям. Кстати, сейчас и приступим.

– К чему? – не сообразил я сразу.

– Будете толкать зажигательные речи, – без улыбки пояснил Вадим, вставая. – Давайте за мной.

* * *

Парень проводил нас в другой кабинет, который назвал студией. Окон не было, помещение освещалось лампами дневного света под потолком, и вдобавок на штативах стояли две камеры и пока тёмные прожекторы.

Недалеко от входа за пультом с множеством кнопок и несколькими экранами сидел пухлый, длинноволосый, бородатый мужик в джинсовом костюме, на другой половине комнаты у журнального столика стояли два кресла.

– Проходите туда, – махнул в сторону кресел Вадим.

– Нас там будут снимать? – уточнил я.

– Ага, – кивнул парень.

Я невозмутимо снял пиджак и повесил на спинку свободного стула. Молча уселся и отстегнул захваты экзо на щиколотках, в коленях, на заднице и на плечах. Встал и направился к креслам. На мне от экзо оставались только ступни-ботинки, а сам скелет остался «сидеть» на стульчике.

– Эй! Ты уверен?! – воскликнул Денис. – Тебе же будет больно!

Я уселся в кресло, отрегулировал спинку повыше и ответил ровным тоном:

– Этот блог о твоей игре, а не о моих проблемах.

Денис без дальнейших комментариев уселся в другое кресло. К нам подошёл Вадим, прицепил микрофончики. Затем он включил прожекторы, отрегулировал свет. Потом настраивал камеры, а я удивлённо себя спрашивал, какого чёрта тут дожидаюсь. Похоже, самое время прекращать корчить из себя дебила и вежливо попрощаться – пусть Деня сам…

Я сумел полностью совладать с робостью, когда Вадим закончил настраивать камеры. Бородатый мужик за пультом проворчал:

– Норма.

И Вадим обратился к нам:

– Да! Ваш канал будет называться «Реванш». Есть возражения?

Мы промолчали.

– Тогда начинайте. Представьтесь игровыми именами и излагайте зрителям ваш манифест.

– Здравствуйте, уважаемые зрители. Я Мэйдэй, – сказал Деня.

– А я Тёма, – проговорил я. – Здравствуйте.

– Вы на канале «Реванш». Наш канал создан специально для начинающих игроков или же тех, кто только думает присоединиться к игре, – начал Деня свой «экспромт».

Я подумал, что не зря парень так серьёзно занимается Русским языком и Литературой.

– Мой вам совет – бросайте и поскорей забудьте это, как страшный сон, – продолжил он мрачно. – Когда-то я так же, как вы сейчас, вошёл в этот волшебный мир. Мне казалось, что меня ждёт успех или хотя бы будет интересно! А на самом деле я был просто бараном – скотиной для мяса и шерсти. Как все вы сейчас.

Я немного офанарел! И когда он успел придумать речугу?! Наверное, давно себе это всё представлял, мечтал… ну, точно – вон как глаза горят!

Деня грустно вздохнул и заговорил бодрее:

– Сейчас вы в заповедном королевстве. Выясняете, кто из вас круче! – он покачал головой. – Через месяц в королевство откроют переселение, и вы узнаете, кто на самом деле крутой. Они захватят трон, будут учить вас правилам – кому, с каким могуществом, положено собирать какие ресурсы, а кому идти клянчить у предков лавэ на донаты, чтобы дорасти до нужной планки. А планку они станут постоянно задирать, чтобы ресурсы были доступны только им. И это ещё в лучшем случае игры хоть по каким-то правилам!

Денис вдруг развеселился:

– В худшем случае игры без правил, ресурсами станете вы! Вас будут гнобить просто потому, что сильнее вас! И даже если вам повезёт, в первое время «крутые» не будут сильно борзеть, через три месяца королевство откроют для атак! Ваше королевство тупо затопчут, вы все будете просто источником агриков и серебра. И вы начнёте уходить из игры. Вы себе не представляете пока, сколько таких вытоптанных, мёртвых королевств!

Деня снова помрачнел и признался со вздохом:

– Так и я в своё время разочаровался и почти ушёл. Наверное, так и должно быть в жизни… – он опять взял паузу и тихонько воскликнул. – И в игре, как в жизни!

– Но так же неправильно! – чуть повысил он голос.

– Это нечестно! – громче воскликнул Деня. – Это нужно когда-то прекратить!

Денис взял паузу, сделал суровую физиономию и решительно заговорил:

– Мне удалось убедить своего друга, – он повёл ладонью в мою сторону. – И он помог мне организовать этот блог. Чтобы я мог обратиться к вам. У нас с Тёмой, конечно, не хватит денег, чтобы остановить беспредел, но все вместе мы сможем хотя бы попытаться! Поставьте ролику лайк, дайте в комментариях совет… – Денис стеснительно примолк и выдавил из себя. – И мы очень рассчитываем на материальную поддержку. Вся ваша помощь пойдёт только на усиление нашего клана, нашего королевства.

Он снова печально вздохнул и договорил:

– Давайте хотя бы попробуем быть свободными людьми. Хотя бы в игре!

Денис обернулся ко мне:

– Тёма, добавь что-нибудь от себя.

– Боюсь испортить впечатление от твоей речи, – честно сказал я.

– Да брось прикалываться! – весело воскликнул Денис.

– Даже не собирался, – сказал я ровным тоном. – Ты меня знаешь, я шуток не люблю.

– О, да! – поддержал Денис.

– Ещё я не люблю вранья и недомолвок, – продолжил я жёстко. – Вспомни, на каких условиях я согласился участвовать в игре. Игра называется тотальной битвой, не так ли? Именно тотальной битвой, а не беспощадной фермой?

Денис смущённо развёл руками.

– Так вот, ты проиграл не тогда, когда кто-то стал менять правила по своему произволу, – заговорил я спокойнее. – А когда согласился с любыми правилами, которые не продиктованы самой игрой. В игре ведь нельзя напасть только на члена своего клана? На этом правила для меня заканчиваются. Кто не с нами, тот угроза или цель…

Я взял доверительный тон:

– Уважаемые зрители. Я не могу обещать, что мы непременно выиграем – это же игра. Но скучать вам не придётся точно!

– Финиш! – неожиданно воскликнул Вадим.

– Какой финиш? Почему? – растерялись мы с Денисом.

– Потому что на этом передачу заканчиваем, – благодушно пояснил парень. – Ребята! Вы просто молодцы! – он обернулся к бородачу. – Когда будет готово?

– Примерно через полчасика, – ответил тот. – Зарядим в прайм-тайм. Немного протолкнём. Дайте объявления в игровых чатах.