Читать книгу "Выбор Джима"

Глава 4

После столкновения роботов противник снизил активность, и роботы пиратов сидели на базе. Джим быстро привык к новой бандитской жизни, она почти не отличалась от старой военной. Каждое утро в шесть его будил Жора, и Джим отправлялся в туалет по санитарным надобностям.

Потом все бежали на зарядку. Принимали участие и пленные, и пираты, а вёл капитан Коул как старший по званию. После двухкилометровой пробежки общий завтрак в баре. Капитан для пленных приступал к политинформации, а пираты бежали к машинам и начинались обязательные тренировки.

Вообще, как и обещал Бероу, вскоре смонтировали симулятор. Там устроили почти всё, как в настоящем, только нет имитации тряски, ударов об броню и грохота разрывов, всё это предлагалось себе представлять.

Однако Джим практически проигнорировал симулятор, он лично натаскивал Анджея на управлении «Лошариком». Ну, всё ж равно лучше всех с дронами разбирается Жора, и Анджей потом без Джима освоит это дело на симуляторе.

Они отрабатывали бег по лесу и бегство на воздушных подушках из-под удара. Вот если бы в предыдущем бою Джек или Анджей не стояли бы как бараны на месте, у них были бы шансы удрать в лес…

Хотя вблизи робот Джима подбил бы их в любом случае. С другой стороны, если бы Джим сидел в «Лошарике», никто бы к нему не подошёл, никакие бы маневры не спасли. То есть стрелять тоже учились постоянно.

Через десять дней счастливой бандитской жизни роботов снова отправили на фронт, официальные военные опять пошли в наступление. Блин, с прошлого раза вражескими солдатами забиты госпитали, ещё, что ли строить? Их ведь даже не выкупают! Одна польза, что после выздоровления они в большинстве станут Яшины.

На фронте электроника боевых роботов занялась разведкой и радиоэлектронной борьбой. Георг и Джим очень много поработали в этой области над роботом, «Лошарик» оказался самой продвинутой в этом смысле машиной Яшиных.

Управлял дронами Жора, но про него Джим, конечно, Анджею не рассказывал, так что для молодого пилота вот такое вот выделывал сам Джим. Он изо всех сил старался всё понять и повторить, ведь его усадили в робота учиться, не так ли?

Бероу сказал, что ему опять доложила разведка – на базу врага вертолёты доставили десяток боевых роботов. Вскоре их нужно ждать на театре боевых действий.

План почти тот же – мы всех уничтожим – только из-за присутствия в отряде «Лошарика» немного наоборот. Пускай неприятель сам его атакует, а силы Яшиных его встретят.

Присутствие неприятельских роботов Джим ощутил сразу, они сходу включились в радиоэлектронную борьбу. Стало сложнее, но аппаратура «Лошарика» под руководством искусственного интеллекта Жоры всё равно их делала. Беспилотные разведчики вскрыли положение роботов противника, и Джим доложил командиру.

Йоахим Бероу сказал, что принял к сведению, а «Лошарик» может приступать к выполнению своей части. Джим скомандовал массовый пуск ударных дронов из навесных блоков. Тридцать аппаратов стартовали ракетами, блоки отстрелились, противник обнаружил положение «Лошарика».

Через несколько секунд появились вражеские разведчики, ракеты, а за ними и ударные дроны. Джим принялся отбивать их нападение, а Жора не отвлекался, он управлял дронами.

Для слегка попутавшего Анджея Джим уничтожал воздушные аппараты врага, маневрировал и одновременно с этим управлял беспилотниками. Анджей решил, что он так точно никогда не сумеет.

А тем временем с точки зрения врага творилась какая-то сраная мистика. В области массового пуска ударных аппаратов обнаружили лёгкого робота. Для его уничтожения послали аппараты, и «Лошарик» их сбивал пачками, в самого же попасть никак не получалось.

Параллельно с этим роботы врага подверглись нападениям беспилотных аппаратов и ракет. Большинство запустили пешие бойцы, часть выпустили роботы, однако они точно управляются из единого весьма продвинутого центра. Оборудование для чего-то подобного устанавливали только на «Лошарика».

Ударные дроны в большинстве сбивались, однако часть несла нешуточную угрозу. Эти аппараты, конечно, не могли пробить броню роботов, но вполне способны обездвижить или лишить тяжёлого оружия ударами в колени, локти или в плечи. Двоим роботам уже разбили коленные сочленения.

Потом пираты легко пройдут вперёд, солдаты не смогут остановить роботов, и пиратские машины добьют покалеченных роботов или пленят их пилотов. У отряда гильдии просто не осталось хорошего решения, он вынужденно полез к «Лошарику».

Атаковали двумя кучками по три робота, и одной из двух машин. Идти цепью враг не мог из-за нападений с воздуха, несколько машин вместе отбиваются эффективнее. Все маневры неприятеля чётко отслеживались разведчиками, его роботов постоянно атаковали ударные беспилотники.

У роботов и у солдат количество беспилотных аппаратов ограничено, и дроны к этому моменту выбили всех. «Лошарик» смог потеряться для врага, неприятель искал его в довольно большой области.

Искали «Лошарика», а нашли основные силы Яшиных. Бероу отряд дробить не стал, отделил только Джима и Анджея. Подкрались, устроили засаду, и пять машин расстреляли ближайшие к ним три робота.

Нападением они себя обнаружили, и отряд из трёх роботов гильдии подготовился к столкновению. Яшиных подбили две машины, а отряд гильдии уничтожили весь – закономерный итог.

Два робота всё-таки столкнулись с «Лошариком». Одного он внезапно подстрелил из засады и, не усложняя, галопом побежал к лесу. Удирал он ломанными скачками, так противник сначала не сразу понял, что случилось, потом пытался в это прицелиться. «Лошарик» рысью вбежал в лес и шустро скрылся среди деревьев. Джим наставительно сказал Анджею:

– Никогда не гонись за славой. У противника ещё были какие-то шансы нас подбить, могло кого-нибудь ранить или совсем убить. Мы своим маневром просто лишили его последней надежды. Понял?

– Угу, – безрадостно ответил Анджей. – Всё равно удирать как-то унизительно.

– Да всем наплевать на твою гордость! – насмешливо воскликнул Джим. – Это только твоя частная собственность! – он усмехнулся и посоветовал. – Лучше вспомни о ней, когда я снова стану бить твою морду.

Только не подумаете, что Джим прибегал к рукоприкладству, это просто обязательные учебные спарринги. Анджей понятливо засопел, на несколько минут в роботе настала тишина.

Но вот послышались звуки двух выстрелов, грохот разрыва, и раздался голос Йоахима Бероу:

– Джим, Анджей, выходите.

«Лошарик» вышел из леса, Джим увидел лежащего ничком подбитого робота гильдии. Против трёх Яшиных у него не было шансов, да ему даже не светило против одного Йоахима Бероу. Он довольным голосом проговорил:

– Все молодцы! Стоим здесь на случай, если бойцам потребуется поддержка. Охраняем, а потом возвращаемся на базу, властям этого боя хватит надолго.

Джим раздражённо включил закрытый канал связи с командиром и сварливо проговорил:

– В смысле стоим?! У неприятеля нет больше роботов, зови бойцов и захватим его сраную базу!

– Да ты что! – воскликнул Йоахим. – Бизнес только попёр! Куда ещё враг будет привозить роботов!

– Да эти пленные пилоты скоро в гостинице не поместятся! – возразил Джим. – В баре точно будем жопами толкаться, замучаешься ждать очереди к бильярду!

– Примем меры, – спокойно ответил Бероу. – Найдём дополнительные помещения и будем строиться. Подумай, а вдруг кто-то из пленных перейдёт к нам!

– Замечательно! – язвительно заметил Джим. – Скоро начнёт работу лагерь для пацанов, и как им заниматься, когда рядом постоянно война?

– А ты подумал, как их доставят?! – проговорил Йоахим. – Гильдия отправляет самолёты только на свои базы, к пиратам не летают!

– Ну, нас же сюда как-то привезли, – немного смутился Джим. – Вот и мальчишек, наверное, можно.

– Мы другое, нас за взятки провезли через официальные базы! – сказал Бероу. – И вообще эти вопросы просто не решаются, штаб организации ведёт с добытчиками переговоры, – он тоже сбавил тон и проговорил просительно. – Ну, потерпи ещё немного, повоюй, каждый наш успех укрепляет позиции на переговорах.

– Ладно, – ответил Джим.

* * *

На базе Яшиных нашлись дополнительные помещения. Общаг построили достаточно, даже с некоторым избытком, слишком много требовалось различных гражданских специалистов: врачей, техников, менеджеров.

Людей пока разместили в общежитиях, но им твёрдо обещали свои домики, если они поженятся. Для этого запустили кафе и устраивали вечерами танцы. Пленные пилоты никаких особых неудобств не почувствовали, тем более двое лейтенантов из последней партии пожелали стать Яшиными.

Пилоты, кто за них поручался, перешли в другие гильдии. От одного жена уже ушла, второй просто не стал дожидаться неминуемого разрыва. И они же ничего не теряют. Их роботы при них, бытовые условие подходящие, жалование без изменений. И главное, тут появился реальный шанс начать жизнь заново.

С момента второго столкновения прошли десять дней. Благотворительный фонд, посредник, сообщил, что гильдия «Дружина Джекоба» на его счета перевела по миллиону за каждого пленного пилота.

Из базы гильдии запросили у пиратов разрешения на пролёт одного вертолёта. Пираты, конечно, разрешили, и машина гильдии села на аэродром пиратской базы.

Джим и Бероу пожали руки своим врагам, особенно тепло Джим попрощался со Стивеном Коулом и Роджером Филингом. Парни погрузились в салон вертолёта и сразу взлетели.

И на другой день началось новое наступление – эта неугомонная гильдия не желала успокаиваться. Йоахим Бероу повёл воевать отряд из девяти роботов.

Яшины уже отобрали из пехотинцев пилотов-кадетов, но у них же совершенно нет опыта управления роботом в реальном бою. Из парней хотя бы не требовалось уже делать солдат, они почти не вылезали из симулятора.

Значит, пришли опытные пилоты со своими роботами на фронт и занялись обычным делом, радиоэлектронной борьбой. У противника стала постоянно пропадать связь, положение его частей разведали, по ним регулярно прилетали ракеты. Свои же дроны выходили из под контроля, и вообще ничего не получалось.

Всё это продолжалось двое суток, и на третьи Бероу сообщил, что на базу врага притащили целых два десятка роботов. Противник решил сделать ставку на численное превосходство в тяжёлых машинах.

Неприятель опять не смог развернуться в цепь, его атаковали с воздуха ракеты и беспилотники. «Лошарик» как всегда выпустил тридцать ударных аппаратов, его положение стало известно, но он точно не был главной целью врага.

Противник разбился на шесть кучек по три робота и ещё одну в две машины и начал наступление. Солдат гильдии прикрывали огнём тяжёлые машины. Их сильно сковывали пиратские «жуки», но эти шагающие самоходки интенсивно отстреливали пушки роботов.

Только их пилоты не привыкли работать сразу против стольких угроз, постоянно приходилось отвлекаться на отражение воздушных атак, на «жуков», на скопления бойцов.

Плюс к тому они начали операцию в тех условиях, что уже сложились на фронте – противник контролировал высоты, положение в радиоэлектронной борьбе было плачевным. Появление роботов гильдии, конечно, внесло изменения, но у пилотов для управления своими дронами просто не хватало мозгов.

В результате за первый час трём роботам повредили ударными дронами нижние опоры, солдаты покалечили «ноги» ещё четырём машинам из тандемных гранатомётов.

Всё это жутко раздражало и отвлекало, и противник влез в засаду роботов Яшиных. Его отряд из трёх машин, что продвинулся дальше остальных, тупо расстреляли тяжёлые орудия.

На этом эпизоде у неприятеля кончилось численное превосходство в роботах, но они не повернули восвояси – парни получили ясный приказ уничтожить врага. Да пилоты Яшиных и не ждали от этого врага отступления, тем более бегства.

«Лошарик» же прибег к иной тактике. Роботы противника все вели разведчики, один из отрядов неосторожно приблизился к лесу. Джим погнал робота к деревьям, пробежал немного и выскочил на противника из лесу.

Пушка «Гаусса» подстрелила одного, через пятнадцать секунд второго, и третий робот обратил на него внимание. «Лошарик» скакал, как бешеный, пилот попытался поймать того в прицел, и в тот момент нижнюю опору его робота в колено поразил ударный дрон.

«Лошарик» скачками побежал к отряду Бероу, пока те всех врагов не ликвидировали. Йоахим, пользуясь превосходством в разведке, всегда внезапно выходил на группы неприятельских роботов и их расстреливали из всех стволов. Восемь без «Лошарика» против трёх – это без вариантов. А когда прибежали Джим и Анджей, всё и началось.

– И чего припёрлись? – недовольно проворчал Бероу. – Сами бы справились!

– Тебе врагов жалко, что ли? – с обидой в голосе воскликнул Джим.

– Да ладно, воюйте, – снисходительно сказал Йоахим. – Куда ж без вас.

Последние роботы гильдии сообразили, что такое творится, и попытались соединиться в один отряд. Кучку неприятельских машин удалось перехватить по дороге, их пилоты даже не поняли сразу, откуда им прилетело.

– В подбитые машины не стреляем! – грозно проговорил Бероу. – Сами будете платить за ремонт!

Другая кучка врага так спешила на соединение, что не заметили пехотную засаду. Роботов поразили в опоры тандемные гранатомёты. Один робот гильдии встретил весь отряд Бероу.

Йоахим вывел свою машину вперёд, выстрелили одновременно. Противник остался на ногах, а робот Бероу упал на спину, ему прилетело в плечо из пушки Гаусса. В тот же момент опору неприятельской машины поразил ударный дрон «Лошарика». Противник валится на траву.

– Джим, какой же ты гад! – простонал Бероу.

– Я знаю, – спокойно ответил Джим. – Мне давно плевать на гордость.

* * *

После столь значительной победы переговоры с концерном нелегальных скупщиков самородного золота, наконец, вошли в конструктивное русло. Яшины полностью берут на себя на постоянной основе обеспечение безопасности.

Цена их услуг возрастает, но скупщики в счёт оплаты передают Яшиным «жуков», экзоскелеты, беспилотники, бронебойные пушки и всё такое военное имущество, а так же производственные мощности для их ремонта.

Солдат и специалистов они продать, к сожалению, не могут, просто все эти люди переходят на работу к Яшиным с сохранением жалования и условий. Нелегальные скупщики в данном районе отныне занимаются только коммерческой деятельностью.

В связи с этим в поселениях старателей возникли демократические процессы. Мужики выбрали законных представителей, и они потребовали, чтобы их посёлки признали в Ликусе.

Претензии старателей поддержали какие-то лоббисты, и в планетарном собрании данные населённые пункты официально объявили частью человеческой колонии со всеми правами.

В посёлках тут же открылись магазинчики, которые предлагали все товары, что и официальная фактория гильдии, только немного дешевле, и ходить далеко не надо.

Далее при поддержке благотворительных организаций и неизвестных фирм построили аэропорт, и авиаперевозчики открыли туда официальные рейсы. С трапов самолётов спустились группы подростков, которых встречали какие-то спортивные парни. Ребята ночевали в гостинице, а утром их увозили многоколёсные машины в неизвестном направлении.

Взрослые старатели сами приходили в офис фирмы под странным названием «Яшины» и показывали свои документы. Кто-то был врачом, кто-то геодезистом, кто-то отучился на водителя «жука», а кто-то прошёл через солдатскую службу. Из них тоже составляли группы и увозили куда-то на вездеходах.

И надо же случиться такому совпадению, гильдия выкупила пленных пилотов, кроме тех пяти, кто решил перейти в Яшины. Парни ещё просто не успели обзавестись семьями, а их поручители в гильдии, как сама гильдия, им стали безразличны. Ещё бы – двадцать роботов гильдии не смогли справиться с девятью Яшиными!

Потом военные снова начали наступление, а гильдия перебросила на театр целых тридцать роботов. Им противостояла пехота, «жуки», один отряд под командованием Йоахима Бероу из семи роботов, другой отряд лейтенанта Клима Рупперта из шести роботов и «Лошарик».

Джим сразу выпустил ударные беспилотники из навесных блоков, отстрелил их и занялся своим привычным делом, отражал волны воздушных атак. А Жора нападал на неприятеля.

Его роботы выбрали в обороне пиратов высотку и атаковали её тремя отрядами – два в обхват и один полез на горушку. Отряд гильдии под постоянными атаками с воздуха в целом легко поднялся на гору, но только показался на вершине, по нему неожиданно открыли огонь роботы Яшиных.

Оборона на обратном склоне – это ж надо такое откопать! Тактика дала свои результаты, половину отряда выбили сразу, ещё троих обездвижили дроны, остальных подбили слаженными залпами. При таком численном превосходстве любые маневры бесполезны, кто-нибудь обязательно попадёт.

А отряды, что пошли через низины нарвались на засады бронебойных пушек. Били с близкого расстояния, наводчики целились в колени нижних опор. После первого выстрела по парням начали стрелять вражеские роботы, но расчеты всё-таки выполнили задачу, уполовинили неприятеля.

К тому же с вершины спускались свои роботы и сходу вступили в бой. Неприятель вынужденно на них отвлёкся, что и спасло жизни бойцам. Только врага ничто не могло спасти, внезапный удар с неожиданного направления означал полный разгром.

Отряду пушкарей с другой стороны холма повезло меньше, свои роботы пришли к ним на выручку позже. Противник даже успел обойти высотку и вышел на «Лошарика».

Тот выстрелил из пушки Гаусса, рывком отскочил и принялся удирать на воздушной подушке. Вражеские роботы открыли по нему ураганный огонь, когда на них напали с тыла. Это и спасло «Лошарика» от серьёзных увечий. Неприятель на него отвлёкся, и его роботов расстреляли в спины.

Бероу в этот раз не стал приказывать охранять трофеи, а скомандовал общее наступление. Тринадцать роботов и «Лошарик» вышли в поле, разошлись в цепь и направились к базе гильдии. А то она уже достала Джима.

Роботы шли неспешно, стреляли в солдат противника. Рядом семенили «жуки» и тоже вели плотный огонь. Бойцы Яшиных захватывали вражеские позиции, солдаты противника или бежали в панике, или сдавались пачками.

Фронт прорвали, дальше шли, не встречая сопротивления. Забавно, что база гильдии никак не защищалась. Бойцы спокойно вошли на улицы. Бероу позвал Джима проехать к зданию штаба и пригласил его в дом, а в роботе пока подежурит Анджей.

Вместе прошли в большой кабинет, Бероу развалился в кресле за столом, а Джим присел на стульчик. Бероу хмуро проговорил:

– Рад, небось?

– А почему бы и не порадоваться, – пожал плечами Джим.

– Никогда ещё не захватывали базы гильдии, – веско проговорил Йоахим.

– Всё когда-то случается впервые, – безразлично ответил Джим.

– Это ладно, – усмехнулся мастер. – Просто раньше про Яшиных не знали или не обращали внимания, а теперь обратят.

– И что ты предлагаешь? – спросил Джим.

– Меняем политику, – ответил Йоахим. – Если раньше мы старались держаться в тени, сейчас нужно себя рекламировать на каждом углу. Чтоб все на Ровенте узнали про страшных и эффективных Яшиных.

– Логично, – согласился Джим. – Озадачь умников, пусть работают над планами.

В кабинет заглянул свой военный с докладом. Захвачены склады, ремонтный цех, аэродром, три транспортных самолёта, два десятка пилотируемых вертолётов и сорок беспилотных аппаратов.

Взяли в плен ещё множество солдат, а так же взяты здания с гражданскими специалистами. Они пленными быть не могут, заложников мы не берём, и что с ними делать совершенно неясно. Особенно с бабами – скандалят.

Бероу приказал провести показать этих скандалисток. Джим увязался за компанию. Военный привёл в административное двухэтажное здание. Уже в вестибюле что-то громко обсуждали несколько бойцов и молодых женщин.

Надо было как-то с ними общаться, Джиму резко разонравилась эта идея. Он принял независимый и скромный вид, заложил руки за спину и опустил равнодушное лицо.

– Джим! – услышал он возбуждённый девичий голосок. – А ты что здесь делаешь?!

Он поднял взгляд и увидел Алису Сноу. Краска залила лицо, но он нашёл в себе силы сказать:

– А ты?

– Я тут работаю! – воскликнула Алиса.

– А я здесь всё захватил! – проговорил Джим и улыбнулся.

До него стал доходить юмор ситуации, и ему просто нравилось видеть Алису.

Глава 5

– А ты кто такой? – с вызовом спросила Алиса.

– Пират… – ответил Джим и, подумав, что звучит несолидно, поправился. – То есть предводитель пиратов.

– И что теперь?! – воскликнула она. – Вы станете делать с нами всё, что хотите?!

– Конечно, нет! – возмутился Джим и попробовал объяснить. – Мы другие пираты, хорошие!

– Так скажи мне ясно, предводитель хороших пиратов, – прищурилась девушка. – Мы ваши пленницы?

– Ой, да ни разу! – очень убедительно проговорил Джим. – Садитесь в автобус, езжайте в аэропорт старателей и летите себе, пожалуйста, куда хотите!

– Да? – подозрительно переспросила она. – Ладно. Всё равно мы потеряем работу!

– Ну, не уезжайте, – пожал плечами Джим. – Продолжайте работать по своему профилю за ту же зарплату.

– А говорил, что не пленники! – возмутилась Алиса.

– Так это не пиратство, а нормальный капитализм, – ответил Джим спокойно. – Жалование я повысить не могу без решения штаба.

– Да я не про жалование, а вообще! – воскликнула девушка.

– А вообще, есть тут у вас какие-нибудь кафе? – деловым тоном уточнил Джим.

Она растеряно кивнула, и он уверенно проговорил:

– Поужинаем вместе?

Алиса ответила скромно:

– Ну, давай поужинаем. Где наша общага помнишь? Подходи к шести, спроси меня на входе у дежурной.

– Договорились, – сказал Джим.

Йоахим Бероу к этому моменту завладел вниманием собравшихся дам, его обступили кругом. Алиса тоже отошла его послушать. А он говорил, что ничего особенного не случилось.

Работающая с вопиющими нарушениями закона незаконно воссозданная гильдия «Дружина Джекоба» угрожает ведению частного бизнеса в этом районе. Фирма «Яшины», которую представляет Йоахим, во исполнение контракта просто ликвидировала угрозу бизнесу их нанимателя.

Землёй базы владеет некая частная фирма, «Дружина Джекоба» не имеет к ней никакого отношения. «Яшины» не собираются претендовать на права частной собственности и с удовольствием заключат с собственником земли договор аренды. Уже заключили или вскоре заключат, можете не сомневаться.

То есть всё практически остаётся как раньше, только без «Дружины Джекоба». Женщины служили в фирме, что вела с местными племенами меновую торговлю, так они и дальше могут в ней служить с сохранением всех условий контрактов.

Если у кого-то больные нервы, они могут уехать в гражданский аэропорт, только пусть сначала по месту работы напишут заявление «по собственному» и получат расчёт, а то их уволят за прогулы.

То есть сказал Бероу фактически то же самое, что и Джим, только без всяких пиратов и прочих ужасов. Джим подождал, когда он закончит и соберётся на выход. Подошёл к нему на улице и спросил:

– А я действительно Яша?

– Действительно, – кивнул Йоахим.

– Тогда мне нужна комната в гостинице. Одноместная, но с широкой кроватью.

– Не! Ты не Яша, а пацан! – воскликнул Бероу. – Сначала надо подумать о своих людях! Идём сейчас обратно к штабу, возле него наши роботы. Вот отгоним машины на временную парковку, тогда и будет тебе общага.

– И это, – смутился Джим. – Мне бы ещё наличных тысячу кредитов. На вечер.

– Снимешь в банкомате, – хмыкнул Йоахим.

– Но тогда ведь меня сразу обнаружат! – воскликнул Джим.

– Ну да, установят, что живой Джеймс Горький снимает деньги со своего счёта на базе гильдии сразу после её захвата. Как думаешь, свяжут они два события?

– Предположат связь, – осторожно заметил Джим.

– Что нам и требуется, – широко улыбнулся Йоахим. – Кому я говорил, что теперь нам нужна реклама?

– А! – радостно воскликнул Джим. – В этом смысле!

– Вот-вот, – сказал Бероу. – Ну, давай уже, лезь в «Лошарика» и жди приказов.

– Ага, – ответил Джим и пошёл к своему роботу.

В капсуле внезапно заговорил Жора:

– Ты сильно рискуешь, раскрывая себя! Вспомни про искусственный интеллект – а что, если нам противостоит именно он!

– Но ты ж за меня, – сказал Джим. – Всё равно ж как-нибудь рассекретят, а так, простенько, ненавязчиво и логично лучше всего. К тому же вечером потребуются деньги.

– Мне ещё трудно понять связь между встречей с девушкой и что тебе понадобятся наличные, – проговорил Жора.

– Вот заодно наберёшься нового опыта! – ответил Джим.

* * *

Поселили Джима в общаге, в одноместной комнате, и кровать он счёл достаточно широкой. Всех пилотов расселили в одноместные номера, но Джиму нравилось думать, что ему дали комнату потому, что он сказал Йоахиму.

Пообедали в столовке дружной компанией, Джим со всеми приложился к считывателю отпечатков. После полудня привезли пленных пилотов и расположили в той же общаге, только по два человека в комнате. Они не возмущались на суровое обращение, а тоже пошли в столовку питаться.

Джим же по настоянию Жоры взял на вахте чистую тетрадь с шариковой ручкой и у себя в комнате занимался самообразованием. Жора давал ему задания, и Джим их выполнял в тетради. Монитор со шнуром остался на другой базе.

В половине шестого Джим придирчиво осмотрел себя в зеркале. Он носил военную форму без погон со знаками «испытатель» и «инструктор». Не бог весть что, но всё равно хотя бы такие.

Тщательно причесался, в целом одобрил вид и вышел из общежития. Прошёл к местному торговому центру, снял в банкомате наличные и направился к девичьей общаге.

Ровно в шесть вошёл, и дежурная за столом, строгая дама в годах, резко сказала:

– Стоять! Ты к кому?

Джим остановился и проговорил смущённым голосом:

– К Алисе Сноу, она должна меня ждать.

– Постой пока, – велела дама и повернулась к экрану компьютера. Сказала через несколько секунд. – Ага, есть такая. Так как, говоришь, тебя зовут?

– Джеймс Горький, – ответил Джим.

Женщина вынула телефон, сверяясь с экраном, набрала номер и через секунду заговорила:

– Алиса Сноу? С вахты звонят. Тут стоит некий Джеймс Горький, говорит, что к тебе… Ага, ну, ладно.

Дама убрала трубку и проговорила:

– Сейчас она подойдёт.

Тётка помолчала, разглядывая Джима, и вдруг уточнила:

– А ты по делу к Алисе или на свидание?

– Учились вместе, – пролепетал Джим. – Давно не виделись.

– На свидание, значит, – сказала дама и строго произнесла. – А почему тогда без цветов?

– А это обязательно? – растерялся Джим.

Тётка усмехнулась и проговорила приказным тоном:

– Цветочный магазин в здании через дорогу. У тебя пять минут, боец.

Джим выскочил на улицу. Легко нашёл вывеску цветочного магазина и, размышляя, что очень удачно здесь расположено это заведение, и не просто так его тут расположили, пробежал в торговый зал.

Кругом в корзинах стояли различные цветы, но Джим не стал вникать, тем более спрашивать у девушки-продавца совета. Он купил скромненький букет из пяти алых роз.

Давно уже ему говорили, что земные цветы научились выращивать на Ровенте. Они всё равно получаются самые дорогие, зато воспеты всей литературой и овеяны славой.

За цветы с оформлением он заплатил двести пятьдесят кредитов, как новый головизор купил, и бегом вернулся в общежитие. Алиса уже стояла у стола дежурной в бело-зелёном платье в горошек, а дама ей говорила:

– За цветами побежал, скоро вернётся… – она заметила Джима и сказала. – Принёс? Ну, дари давай.

– Привет, Алиса, – проговорил Джим и протянул букет. – Это тебе.

– Привет, Джим! Какая прелесть, очень приятно! – ответила Алиса, взяла цветы, вдохнула аромат и протянула букет дежурной. – Сильвия, поставь пока в воду.

– Хорошо, – сказала та.

Алиса отдала цветы, взяла Джима под ручку и сказала:

– Пойдём.

Джим повёл девушку в известный ему торговый центр. Прошли в первое же кафе с неоновой вывеской. Заведение уже перешло в вечерний режим работы, играл ансамбль, ребят встретил метрдотель.

Он проводил их к свободному столику и направил к ним официанта. Алиса с важным видом открыла меню и заказала ужин. Среди прочего она спросила лёгкого игристого вина. Официант принёс закуски, расставил, взял бутылку, открыл и налил в бокалы, сказал, что горячее будет готово через полчаса, после чего убежал.

– За встречу, – сказал Джим торжественно, они чокнулись и немного отпили вина.

Алиса весело проговорила:

– Всё так неожиданно!

– И что такого? – спросил Джим.

– Ещё вчера все тут не сомневались в скором разгроме пиратов! Пилоты роботов в столовке уверенно строили планы на сегодняшний день, пытались знакомиться с девушками, приглашали после победы в ресторан! – весело сообщила она. – А сегодня они в плену, и я ужинаю с предводителем хороших пиратов!

Джим широко улыбнулся и сказал:

– Война вообще штука неожиданная.

– А ты, правда, предводитель? – азартно спросила Алиса. – Не гонишь?

– Не, – ответил Джим. – Если хочешь, посмотри пиратский список.

В списке пиратов остался Йоахим Бероу с семидесятью миллионами кредитов за его голову, да за Джима уже обещали более пятидесяти, остальных вычеркнули. Джим весьма этим гордился. Характерно, что список вообще не аннулировали.

– А что за список? – уточнила Алиса.

– Ну, за уничтожение какого пилота плохие, нормальные пираты обещают награду, – пояснил Джим. – Сейчас сброшу ссылку.

Телефон Алисы промурлыкал какую-то музыкальную фразу, Жора в голове проговорил:

– Нашёл девушку в сети и подломил почту, ссылку отправил.

– Ой! – растерялась Алиса, глядя в телефон. – А я ведь не давала тебе свой номер и сетевой адрес!

– Видишь теперь, как плохо оберегаются личные данные! – наставительно сказал Джим. – Какой-то пират всё может быстро выяснить.

– Раньше такого не было, – задумчиво проговорила Алиса. – И я о подобном не слышала. Похоже, что пират действительно не какой-то…

Алиса углубилась в телефон, судя по остановившимся глазам, прошла по ссылке и изучала список. Джим положил себе на тарелку салатиков и приступил. Показалось замечательно. Глаза Алисы ожили, она убрала телефон, мило ему улыбнулась и проговорила:

– А скажи-ка, предводитель хороших пиратов, ты действительно хочешь, чтоб всё оставалось по-старому?

– Да нормальная в принципе жизнь, – пожал плечами Джим. – И что в ней не так?

– Вообще, может, и нормальная, – согласилась она. – Но вот наша фирма способна на большее. Сейчас мы только обеспечиваем снабжение базы продуктами!

Алиса тоже стала наполнять тарелку, а Джим равнодушно сказал:

– Везде этим занимаются твои коллеги, пиратские базы снабжаются продуктами так же.

– Но этого мало! – возразила девушка. – Мы отдаём шаманам какие-то таблетки, в основном аспирин, а их носят как амулеты, вешают в хижинах для отпугивания злых духов! Это больше самовнушение!

Джим засмеялся и проговорил:

– Ну что ещё ждать от рыжих обезьян?! Только мистику и мракобесие!