Текст книги "Август Край. В поисках таинственного Неострова"
Автор книги: Алексей Медоваров
Жанр: Книги для детей: прочее, Детские книги
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава третья, в которой друзья идут на сделку
Едва Август и Кай взглянули на список, как поняли, кто завладел страницей из книги. Гадиус Жой, задира из старших классов. Он с дружками частенько издевался над теми, кто слабее или младше. Августу и Каю тоже порой доставалось – в последний раз за то, что Кай назвал его по имени. Почему-то Гадиус предпочитал, чтобы его звали по фамилии.
– Черт возьми, карта у Гадиуса, – пробормотал Кай и потер левое ухо, которое выкручивал Жой в прошлый раз. Ему порой казалось, что ухо с того злополучного дня стало капельку больше. – Гиблое дело…
– Нужно попробовать ее заполучить.
– Но как?
– Поменяемся с ним. Я отдам один из камней с жуками или раковину. Нужно найти Жоя и…
– Да этот недоумок просто заберет камень себе!
– Мы будем умнее его! Пошли! – Август спрыгнул с перил и побежал по галерее, ведущей в учебные залы.
– Точно гиблое дело… – проворчал Кай, но за другом все же последовал.
***
Гадиус Жой с дружками ошивался возле мужского туалета. Непонятно почему, но эта банда предпочитала собираться в месте повешенной концентрации неприятных запахов. Кай как-то предположил, что те подобным образом маскируют своё присутствие. Жой ни коим образом не выделялся из этого представления. Испачкать чью-то куртку мелом, закатать в волосы колючую шишку или попросту оттаскать очередную жертву за уши – и это только жалкая часть издевательств из его арсенала.
Даже с противоположного конца галереи был слышен гогот дружков Жоя. По традиции их рыжий предводитель рассказывал очередную глупую или банальную шутку, а свита дружно смеялась.
– Эй, Жой! – Август окликнул хулигана. Хохот прекратился, и вся компания уставилась на младшеклассника, осмелившегося с ними заговорить.
– Август Край… Ты дерзкий или просто глупый? – Гадиус вышел вперед. – А может и то и другое?
Компания вновь загоготала. Август дождался, когда приступ фальшивого смеха прекратится.
– Я знаю, что ты натворил. За такое могут и исключить! – Август расплылся в улыбке. – Я все знаю, Гади-и-у-у-с!
– Ты что несёшь? – Жой нахмурился, видимо лихорадочно перебирая в уме сотни проступков, за которые могли выкинуть из гимназии. – Ничего такого не было! Сейчас я тебе задам!
Гадиус Жой бросился к дерзкому мальчишке, а за ним и вся банда. Расстояние было большим, и захоти Август убежать, то сделал бы это с легкостью. Но сегодня побег не входил в его планы. Вырванный лист из книги был важнее тумаков и ссадин, и Август намеревался заполучить его любой ценой.
– Большое собрание очерков о присоединении Севера к Империи. Том первый, – закричал Август Край со всей силы. Если лист вырвал не Жой, то вывернутым ухом он сегодня не отделается.
Жой резко остановился и пара его приятелей тут же врезались в него. Все трое покатились кубарем. Август едва сдержался, чтобы не расхохотаться – не каждый день видишь, как твой заклятый недруг валяется на пыльном полу рядом с туалетом.
Жой вскочил, быстро оглянулся, чтобы удостовериться, что его падение не увидели посторонние, а затем уставился на Августа и прорычал:
– Чего ты хочешь?
– Я предлагаю тебе обмен, – Август подошел поближе, чтобы не кричать. – Ты отдаешь мне вырванный лист, а я дам взамен шар с перламутровым скорпионом, идёт? И никто ничего не узнает об испорченной книге.
– Покажи шар! – Жой хитро прищурился.
– Кай! – крикнул Август.
Из-за двери показался Кай с раскрасневшимся от смеха лицом. В руке он держал шар с застывшим скорпионом. Жой скрипнул зубами от досады и достал из сумки с учебниками помятый лист, сложенный в несколько раз. Август протянул руку. Хулиган поморщился и отдал страницу, сожалея не столько из-за потери карты, сколько из-за того, что все пошло не так, как хотел он.
– Кай оставит шар на полу, когда я дойду до двери, – сказал Август, медленно отступая. – Я никому не скажу о книге, обещаю.
– Не попадайся мне на глаза, Август! – сказал Жой. В его голосе слышались злость и разочарование.
– Я постараюсь.
Август заспешил к выходу. Кай аккуратно положил шар с перламутровым скорпионом на пол и присоединился к приятелю. Оба прислушались, но никто за ними не гнался. Отойдя на безопасное расстояние, они оглянулись. Гадиус Жой с восхищением рассматривал скорпиона.
– Видимо, нашел родственную душу! – хихикнул Кай, затем внимательно посмотрел на Августа. – Теперь мы должны прятаться от Жоя. Моё бедное ухо больше не выдержит его выворотов!
– Он нас больше не тронет! – с уверенностью сказал Август. Он вдруг понял, что их с Гадиусом теперь связывает общая тайна, пусть даже такая пустяковая, как вырванная из книги страница. А когда людей связывают секреты, то меняется и их отношение друг к другу.
Глава четвертая, в которой принимаются важные решения
Грозовой Удел раскинулся в дельте реки Устричная, в которой некогда и впрямь водились устрицы – здоровенные ракушки, полные склизкого мяса, жемчуга и афродизиаков. Но после того как кто-то когда-то решил, что жемчуг – прекрасное украшение для женской шеи, популяция устриц резко пошла вниз. В погоне за легкой наживой сюда начали стягиваться рыбаки, разномастные купцы и охотники за удачей, а безымянная когда-то деревушка обрела статус города. Берега реки заточили в камень: понастроили домов, мостов, верфей. Со временем появилось даже Адмиралтейство, здание которого с блестящими шпилями и горгульями на парапетах гордо возвышалось над остальными постройками. Поговаривают, что в день его открытия выловили последнюю устрицу и с тех пор они полностью исчезли.
Стараниями рыбаков и предприимчивых дельцов, сколотивших состояния на добыче устриц, Грозовой Удел по праву стал считаться одним из красивейших городов Империи. Широкие мощеные улицы, площади с бронзовыми статуями могли соперничать со столичными проспектами и площадями. Обрамленная в мрамор набережная, утопающая в зелени, стала идеальным местом для неспешных променадов и ведения торговых переговоров за деловыми обедами. А ночью, когда аллеи вспыхивали сотнями фонарей, источающих золотистое свечение, она превращалась в место для свиданий и дуэлей за дамские сердца. По обе стороны реки, словно скрывая этот райский уголок от посторонних глаз, растянулись цепи скал.
Но каким бы невероятным не был Грозовой удел, у него, как и у всех городов на свете, имелось то, что таилось за внешним лоском.
Район на левом берегу реки Устричная назывался «Котлом». Верфи, на которых закладываются разнотоннажные торговые суда и верфи Адмиралтейства, где работа кипит днем и ночью; вечно чадящие мануфактуры, изготавливающие паровые левитационные движители; флотские склады, угольные развалы. И тысячи рабочих, разномастных служащих и моряков, спешащих по делам.
В Котле имелась собственная достопримечательность. Это было место, куда направлялась вся рабочая братия после трудового дня. Место, где не признают изысканных мелодий арф и завываний органа. Место, где в почете веселые губные гармоники и звонкие гитары. Место, где не стоит светить полным кошельком и болтать лишнего. Где бесконечный круговорот людей, товаров и денег притягивает любителей легкой наживы, беглых преступников и просто подозрительных типов неопределенного рода деятельности.
Оно называлось «Пятак» – квартал, полный злачных заведений, где никогда не появлялись достопочтенные представители жандармерии, но всегда предостаточно хмурых подозрительных взглядов и блеска слегка заржавевших ножей.
Чтобы отыскать таверну «У одинокой скалы», нужно было окунуться в хитросплетение узких улочек, провонявших рыбой и отбросами, и постучать в нужную дверь. Посетителей в таверне хватало – всегда находились те, кто искал ночлег или дешевый кислый эль. А кто-то приносил важные вести под видом обычного посетителя. Мало кто знал, что таверна «У одинокой скалы» принадлежала Тайному Ордену и вся прочая деятельность в ней велась для отвода глаз.
Причиной этой маскировки являлся тайный ход, прорубленный в толще ближайшей скалы. Он начинался в кладовке таверны и заканчивался в базальтовом гроте, скрытом от посторонних глаз. И если кто-то случайно натыкался на ход, первой мыслью этого кого-то было, что он принадлежит контрабандистам. Второй мысли, как правило, не случалось, ибо слегка заржавевший нож одного из завсегдатаев таверны вдруг решал пощекотать ребра через чур любопытного посетителя. Тайный Орден тщательно оберегал свои секреты.
Подобная конспирация давала свои плоды – при общей численности в шесть тысяч адептов различного ранга, раскиданных по всему континенту, о целях Ордена знало лишь двести избранных. Об Истинных Целях – только четверо. А изначальную цель и вовсе знал один Глава. Именно последний аспект придавал организации настоящую Таинственность и Загадочность. По крайней мере, так считало большинство адептов и с ними сложно было не согласиться – мало ли на белом свете тайных орденов, но Тайный Орден был лишь один.
Сквозь небольшой световой колодец пробивались солнечные лучи, освещая грубый деревянный стол. С одной стороны стола возвышались неровные стопки книг и карт, с другой – гора посуды. Несведущий человек мог подумать, что тут недавно отобедала целая компания, однако за столом сидел лишь один человек. Он с довольным видом промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула, погрузившись в сумрак пещеры.
– Мой повелитель, у меня важные известия! – тихий голос слуги более походил на громкий шепот. Так говорят в священных храмах и библиотеках, когда боятся проявить неуважение или привлечь излишнее внимание.
– Говори.
Человек, которого слуга назвал повелителем, оставался в тени. Можно было различить лишь худой силуэт да белесую седину волос, зачесанных назад.
– Ливий Кон тайно покинул свое поместье в Столице и скрылся в неизвестном направлении. Но кажется, нам известен его пункт назначения… – голос слуги чуть дрогнул.
– Кажется? Ты знаешь, что я не люблю неопределенностей. Подумай дважды, прежде чем высказать своё предположение.
– Я уже подумал, повелитель! – В тишине было слышно, как слуга облизнул пересохшие от волнения губы. – В городке Крабья Бухта, что близ императорской Гимназии в Каркахе, был зафрахтован летучий корабль. Его снаряжают для длительного путешествия.
– Так-так… Это уже становиться любопытным… Три дня назад Император тайно вызывал Ливия Кона, а теперь тот тайно покидает свои владения и фрахтует корабль на севере, где вот-вот закончится навигационный сезон…
– Все верно, мой повелитель!
– Значит, Ливий Кон получил известия об экспедиции Края… Нам нужен соглядатай на этом судне. Любой ценой. И уточни, сколько кораблей могут предоставить наши братья. Выполняй!
Слуга молча поклонился и вышел. Вскоре с вершины скалы взлетел сокол и устремился вдоль береговой линии на север. На его лапе было прочно закреплено письмо с подробными инструкциями, предназначавшееся агенту Ордена в Гимназии Карках.
Глава пятая, в которой Август и Кай слышат волчий вой
Август и Кай устроились в ветвях раскидистого тысячелетнего дуба, росшего в саду Каркаха. Ветви это могучего вечнозеленого дерева стали их излюбленным местом. Можно было пулять из рогатки в Гадиуса Жоя и оставаться при этом незамеченными; можно подслушивать разговоры старшеклассников, сидящих на скамейках неподалеку; в конце концов, можно просто бездельничать, свесив ноги и наблюдая за движением облаков сквозь листву. А еще можно было обсуждать всякие секретные вещи, и поиски тайного прохода из крепости более чем подходили под этот род занятий.
Гадиус Жой сделал за ребят большую часть работы. Три из четырех тайных ходов из Каркаха он перечеркнул, накарябав под каждым крестиком: «ЗОСЫПАН КОМНЯМИ». Четвертый же проход в тоннель остался без пометок.
– Как это мило со стороны старины Гадиуса! – съехидничал Кай и поудобней устроился на ветке дуба.
– Да, я даже испытываю некое подобие благодарности, – хохотнул в ответ Август, сидевший рядом. – Так, а где располагается последний выход?
Книжный лист изрядно потрепался за то время, что провел в сумке Гадиуса Жоя. Часть линий на старом рисунке истёрлась и стала плохо читаема. Август и Кай поочередно крутили бумагу, представляя в уме схему старой крепости, пока, наконец, Кай не сказал:
– Кажется, я понял, почему Гадиус не смог проверить этот проход. Просто туда нелегко пробраться.
– Ты думаешь, что он там? – Август с недоверием посмотрел на приятеля.
– Да, думаю, черт возьми! В офицерском дворике, где теперь живут учителя!
– И где ученикам запрещено появляться!
Ребята слезли с дуба и направились в запретную для учащихся часть Каркаха. В офицерском дворике жили только взрослые – директор, преподаватели и прочие работники Гимназии, а также совершеннолетние члены их семей. Все, кто не достиг шестнадцати лет, жили и обучались с прочими учениками. Таковы были правила, утвержденные при основании Гимназии двести лет назад.
Большую часть времени у входа в офицерский дворик дежурил Кнутиус Лай. Он служил штатным мастером телесных наказаний в Каркахе, но директор Констант Рум не являлся поклонником розог и большую часть времени Кнутиус сторожил проход к учительским покоям. От сидячего образа жизни он изрядно раздобрел и стал ленив, но по-прежнему был широк в плечах, а на руках бугрились мускулы. Поговаривали, что среди его предков были легендарные торкинги, наводившие ужас на всё северное побережье несколько веков назад.
Время от времени мастеру телесных наказаний приходилось выполнять свои прямые обязанности. Особенно нещадно он сек за воровство. Те из учеников, кому «посчастливилось» получить порцию розог, утверждали, что рука мастера по наказаниям все еще крепка.
– Вот он, на своём месте… Он и вправду стал ещё толще или мне кажется?
– Не знаю, – Август пожал плечами. Сейчас вес Кнутиуса Лая интересовал его меньше всего. – Что будем делать?
– Эх, нам бы мантию-невидимку или зелье для превращения, – сказал мечтательно Кай. – Тогда бы мы запросто пробрались мимо этого толстяка!
– Это все только в сказках! – нахмурился Август. Кай порой погружался в фантазии. – Нужно как-то отвлечь Кнутиуса Лая.
– Ты готов пожертвовать еще одним из подарков твоего отца?
Пим обладал самой идеальной репутацией среди ровесников Августа и Кая. Учителя восторгались его дисциплиной и самоотверженной тягой к знаниям, одноклассники всегда могли рассчитывать на его помощь с домашним заданием. Помимо этого Пим отлично фехтовал и увлекался астрономией. За это его прозвали Правильным. Прозвище так сильно приклеилось, что никто даже и не вспоминал его настоящую фамилию. Правильным он стал и для учителей. И все вышеперечисленные качества делали его идеальным сообщником только потому, что никому не придёт в голову в чем-то подозревать Правильного Пима! При условии, что его не поймают на месте. Но это уже мелочи, а о них мальчишки редко задумываются, когда втемяшивают очередной гениальный план себе в голову.
Август знал, чем заинтересовать Правильного Пима. Подарки с южных мелких морей – диковинные раковины – приводили идеального ученика в полнейший восторг. Он мог часами напролет прижимать цветную раковину к уху и слушать запечатанный в ней шум прибоя. И каждый раз возвращал раковину Августу с грустью в глазах.
Не было ничего проще, чем отыскать Правильного Пима среди сотен других мальчишек, заполонивших холл главного корпуса после последнего звонка. Нужно было лишь свернуть на неприметную лестницу у галереи с портретами прежних директоров Каркаха, затем пройти по длинному мосту до северной стены. Одну из старых башен облюбовали горбоклювые хохлоногие голуби. Пим навещал их каждый день после окончания занятий. Само собой, приходил он не с пустыми руками – его карманы были набиты горбушками хлеба.
Об этом увлечении знала вся школа, и иногда кто-нибудь из ребят составлял Правильному Пиму компанию. Пим крошил хлеб и протягивал его на раскрытой ладошке птицам. Горбоклювые голуби окружали руку, шумно хлопая крыльями. Этот трюк каждый раз вызывал восторг у зрителей. Особенно, учитывая тот факт, что ни у кого, кроме Пима, птицы хлеб с ладони не клевали.
Как-то раз во время завтрака Август заметил, что Пим выбирает корочки из корзины для хлеба, но не ест, а прячет в карман.
– Их легче сохранить до конца занятий. Мне с ними ещё два урока в кармане ходить.
С тех пор Август и Кай горбушки из хлебной корзинки не брали, хотя Кай очень их любил. Потом они поговорили с остальными ребятами из комнаты, и у Пима стало столько корочек, что набитые битком карманы штанов напоминали оттопыренные уши.
Пим уже крошил последний кусочек, когда ребята предложили ему одну из раковин в обмен на услугу и тот согласился без раздумий, чем немало удивил. Август и Кай рассчитывали на уговоры и торг с его стороны, но Пим просто выслушал план, кивнул и продолжил кормить горбоносых голубей.
***
Ближе к полудню жизнь в Каркахе начинала перетекать в обеденные залы. И чем ближе приближался этот славный час, тем интенсивней и необратимей становился процесс. Находись Империя в состоянии войны с каким-нибудь неспокойным северным соседом, то в обеденное время крепость можно было бы взять без единой капли крови, просто подперев двери столовой снаружи обыкновенным стулом. И неудивительно – директор Констант, выходец с юга, имел слабость к превосходно приготовленным блюдам. По его настоянию в Карках пригласили лучших поваров, которые могли приготовить из скудных северных продуктов настоящие кулинарные шедевры, просто засыпав все что можно приправами и специями. Вот, например, рыба всякой свежести с перцем и шафраном. Или уставшая от долгого перелета утка с перцем и шафраном. В общем – перец и шафран. И паприка, но редко и по большим праздникам.
В день побега в обеденный зал явилось на три ученика меньше. Но поскольку этот день вдруг оказался праздником Большелапой Лягушки Призывательницы Дождей, то их никто не спохватился. На севере о таком празднике даже не слышали. Вполне вероятно, что директору Руму просто захотелось чего-нибудь с паприкой и он взял, да и придумал столь знаменательное событие.
Ребята встретились в условленном месте под лестницей, ведущей в галерею офицерского дворика. Кнутиус Лай был на своём посту. Поднос с пустыми тарелками стоял на полу рядом с его стулом. Видимо, он не так давно пообедал и теперь сидел поперёк прохода, закинув ноги на перила и мурлыча себе под нос какую-то песенку. Время от времени он покачивался на задних ножках стула, который каким-то чудом не разваливался под его весом.
– Повторим план еще раз! – зашептал Август и протянул Пиму волшебную свистульку, из одного края которой звучало щебетание скворца, а из другой – волчий вой. – Мы проберемся как можно ближе к двери за колоннами. Ты, Пим, досчитай до пятнадцати и потом легонько подуй, хорошо?
Правильный Пим кивнул.
– Вот, держи! – Август протянул мешок. – Тут все мои раковины. Слушай южный прибой сколько угодно!
– Так вы больше не вернётесь? – в голосе Пима прозвучала грустная нотка.
– Пока не знаю. Может через какое-то время. Я должен найти отца. – Август всучил ему мешок и улыбнулся. – Пока, Пим!
– И не вздумай тащиться за нами, – проворчал Кай. – Бывай.
Август и Кай перемахнули через перила и двинулись вдоль галереи, цепляясь за колонны. Они миновали середину и замерли, укрывшись постаментом с бронзовой статуей. Спустя секунду по всему восточному крылу крепости прокатился волчий вой. Из галереи раздался грохот, треск и звон посуды, а затем и поток проклятий Кнутиуса Лая – стул мастера наказаний все же не выдержал его веса и развалился от резкого движения.
– О, м-моя з… з… – Кнутиус поднялся на ноги, потирая поясницу и всё, что ниже. От неожиданного падения со стула он вдруг начал заикаться. – З-злодейка с-судьба!
Волчий вой раздался ещё раз. Мастер телесных наказаний вздрогнул. Вой звучал в коридорах Каркаха и менее всего походил на сон.
– Неужто волки пробрались в Гимназию? – испуганным голосом пробормотал Кнутиус Лай и пошёл на звук, вооружившись ножкой от сломанного стула.
– Пошли! – почти беззвучно прошептал Август, и приятели спустились с перил и на цыпочках проскользнули за массивную деревянную дверь.
– Август, дружище, – сказал Кай, – мы без спроса пробрались в святую святых Гимназии! Если мы когда-нибудь вернемся в Карках, нас будут ожидать лавры и почет!
– Но не среди учителей. Директор точно даст волю Кнутиусу Лаю! – ответил Август приятелю. – Пошли!
Глава шестая, в которой друзья встречают архитектора
Редкому ученику дозволялось лицезреть этот уютный уголок, облюбованный учителями и прочими взрослыми служителями Гимназии. Офицерский Дворик настолько отличался от остального мрачного Каркаха, насколько отличается первый весенний цветок, распустившийся на лужайке от прошлогодней прелой листвы. Тонкие колонны из розового мрамора обрамляли ухоженный сад; скамьи с искусной резьбой только выглядели обманчиво хрупкими, а на самом деле простояли не одну сотню лет; в крохотном пруду плавали мерцающие карпы, важно раздувающие жабры при появлении зрителей. Неудивительно, что всю эту красоту так ретиво оберегали от вечно чешущихся мальчишечьих рук.
Уютные меблированные квартирки располагались с трех сторон сада, а с четвертой Офицерский Дворик закрывала толстая крепостная стена. С верхних этажей построек открывался завораживающий вид на горные вершины со снежными шапками и медленно сползающим по склонам туманом.
– Черт возьми, а если и этот проход завалили камнями? – Страшная мысль вдруг завладела Каем, пока они спускались по каменной лестнице во двор.
– Я уже думал об этом. – Август перемахивал через три ступени за раз. – Но посуди сам – три остальных прохода находились там, где в них могли забраться ученики. Может даже забирались, потому их и завалили.
– Кого? Учеников? – воскликнул Кай, но затем добавил: – А, понял.
– А этот ход ведет из места, которое предназначалось только для взрослых с момента основания Гимназии. Зачем его засыпать?
– Да, сем умник. Ой! – Кай неуклюже пошатнулся, едва удержав равновесие. Хоть от спуска оставалось всего лишь несколько ступеней, падение могло получиться весьма болезненным.
– Кай, как же ты растолстел! – рассмеялся Август. Кай и впрямь выглядел неуклюжим в походной одежде.
– Сам ты растолстел, – проворчал Кай и распахнул куртку, демонстрируя веревку, обмотанную вокруг живота. – Тридцать честных локтей! Я подумал, что веревка нам пригодится.
– Ты ее украл? – нахмурился Август.
– Нет, черт возьми! – оскорбился Кай. – Это старый канат из класса канатоплетения и узловязания. Его выбросить хотели…
– Надеюсь, он все еще прочный…
– На вид – вполне!
Крохотный дворик был пуст. Вместо цветов на клумбах росли диковинные растения – Крокозубья, Мглистранники и Шепчущие Ушки. Видимо, кто-то из учителей увлекался разведением аптекарского сада. Вдоль крепостной стены раскинулись довольно плотные заросли вечноцветущего красношипа. В диких условиях это растение расползалось на несколько саженей от ствола, но здесь ветки регулярно обрезали.
– То самое место. Кажется.
Август достал из нагрудного кармана свернутый клочок бумаги.
– Кажется? У тебя же карта! – зашипел Кай.
– Да на ней не видно ничего толком!
– Дай! – Кай повертел карту в руках, пытаясь разобраться в старом плане замка. – Черт, если тут и есть лаз, то только вон за теми кустами.
– Пошли! – скомандовал Август.
Они пробежали мимо клумб, держась поближе к стенам, и шмыгнули в колючие кусты красношипа. В углу, где кустарник рос особенно густо, проглядывалось возвышение, сложенное из камня.
– Вот он, старый колодец! – торжественно прошептал Август. – Тайный путь из Каркаха.
– Ещё бы его открыть…
– Давай очистим его ото мха, – Август стал яростно сдирать с камня плотные влажные пласты, – только не наступай на доски, а то…
Но предупреждение запоздало. Кай взобрался на колодец двумя ногами, и в тот же момент гнилые доски хрустнули под его весом и он ухнул вниз. Август кинулся к приятелю и едва успел схватить его за руку.
– Ты как?
– Ещё не знаю… – Кай застрял меж досок. Веревка, намотанная вокруг живота, не давала ему провалиться дальше. – Кажется, я застрял!
– Вижу.
Из ситуации было ровно два выхода – или позвать на помощь кого-нибудь из взрослых, или попытаться вытащить Кая из колодца самостоятельно. Август озвучил варианты.
– Точно нет! Никаких учителей! Я даже представить боюсь, каким будет наказание за то, что мы пробрались в учительское крыло! Придумывай другой план! – отрезал Кай.
– Хорошо. Ты можешь дотянуться до края колодца и ухватиться?
Кай попытался, но у него ничего не вышло – до внешнего края колодца он не дотягивался совсем чуть-чуть, а от каждого движения деревянная крышка издавала громкий скрип и прогибалась еще сильнее.
Август достал из кармана складной нож, подаренный отцом на десятилетие. Он берёг подарок пуще зеницы ока и без особого повода им не пользовался. Но сейчас случай больше всего походил на особый. Август вогнал лезвие в стенку колодца между камней. Нож прочно держался. Кай дотянулся до него одной рукой и вцепился так, что побелели кончики пальцев.
– Ломай! – скомандовал он и зажмурился.
Август принялся расшатывать одну из досок. От скрипа ржавых гвоздей сводило зубы. В конце концов гнилое дерево поддалось и Кай освободился из плена. Август помог ему перебраться через край колодца, и приятели повалились на землю, тяжело дыша.
– Тысяча чертей! – пробормотал Кай, когда дыхание немного восстановилось. – Приключение становиться все более приключенческим!
– Оно становиться опасным… Только представь, что будет дальше? – сказал Август. – Слушай, Кай, я не вправе просить тебя идти со мной, рисковать жизнью и все такое…
– Уховертку мне в ухо! Что ты такое говоришь? Оставить друга перед лицом будущих опасностей? Как бы не так! – он встал и протянул Августу руку, помогая подняться. – Некогда рассиживаться!
Август помог приятелю размотать веревку. Один конец они привязали к стволу красношипа, а второй бросили в колодец. Кай первым перебрался через край и стал спускаться.
В колодце пахло сыростью и плесенью. Тайный ход из крепости, прорубленный в толще скалы, оказался погруженным в липкую непроглядную темноту. Лишь тонкая полоска света едва освещала каменистое дно. Нечего было и думать о том, чтобы пробираться на ощупь.
– В такой темноте и кошка слепа, – проворчал Кай, пока рылся в карманах. Наконец он достал две алхимические колбочки, заткнутые пробками из свернутой бумаги. – Вот, держи! Вчера весь день на солнце пробыли.
В колбочках лежали шкурки ящериц-огневок. Эти крохотные создания водились в окрестностях Каркаха в несметных количествах. Днём ящерки дремали на камнях, подставляя тельца солнцу, а после наступления темноты начинали светиться мягким красным светом, приманивая мотыльков. Иногда охотниц на насекомых было так много, что крепость по ночам казалась окруженной потоками вулканической лавы. Два раза за лето огневки скидывали кожу, которая начинала светиться, стоило только её потрясти. У каждого мало-мальски уважающего себя мальчишки должна быть хотя бы одна шкурка. Август и Кай имели по целой алхимической колбе, набитой кожей ящериц.
Август взял одну из колб и как следует тряхнул. Темнота отступила на несколько шагов, наполнив окружающее пространство причудливыми тенями. Кай последовал его примеру.
– Можно идти дальше!
Тоннель все время вел вниз, петляя и изгибаясь, словно обходил одному ему ведомые препятствия. Он был так узок, что ребята частенько задевали плечами неровные стены, помнящие следы кайла и молотка. Каждое неосторожное движение отдавалось эхом и потому Август и Кай старались вести себя как можно тише.
Иногда попадались ступени, круто уходящие вниз, а иногда глубокие расщелины с переброшенными через них деревянными мостиками. Ребята перебирались по ним поочередно – за столетия дерево прогнило и лишь чудом выдерживало вес двенадцатилетнего мальчишки.
Спустя несколько часов стены тоннеля вдруг разошлись в стороны и друзья оказались в пещере размеров столь больших, что свет алхимических колб не дотягивался до ее стен. Если бы создатели тайного прохода не обозначили путь заржавевшей от времени цепью, натянутой меж каменных столбов, то беглецы непременно бы заблудились.
Вскоре они добрались до места, где вновь начинался тоннель. Кай обратил внимание на небольшое ровное углубление в стене. Под слоем паутины проглядывались ровные грани отшлифованной плитки и табличка в самом центре. Август очистил её рукавом куртки и поднес светящуюся колбу.
– В этой стене погребен… – к горлу Августа подступил ком, – погребен Кладеус Строй, великий архитектор и строитель крепости Карках, жемчужины Севера, а так же двадцать мастеров-камнетесов.
– Они что, прямо там? – вырвалось у Кая. Его богатое воображение нарисовало череп и кости архитектора за слоем камня и известкового раствора. Возглас получился слишком громким.
– Там, там, там… – раскатистое эхо отразилось от каменных стен.
Приятели замерли, дожидаясь, когда снова наступит тишина. Но едва эхо сошло на нет, как из глубины прохода раздался шорох, стремительно нараставший с каждой секундой, пока не стал похож на скрежет тысячи когтей, царапающих камень. Друзья испуганно переглянулись и рванули вперед настолько быстро, насколько позволяли узкий проход тоннеля и тусклое освещение шкурок.
Вдруг впереди показалось пятно яркого дневного света.
– Выход! Там выход! – прокричал Август, и в тот же момент жуткий звук из глубины тоннеля накрыл их с головой.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
