Текст книги "Серый страж"

Вчера прибыл патрульный дирижабль. Сведения, переданные его командиром, явно указывали на то, что порождения Хаоса начали движение в сторону Свободных баронств. Значит, со дня на день Южный материк встряхнет, и цунами от землетрясения дойдет и до их материка. Что, в свою очередь, заставит животных и измененных двигаться в глубину континента. А жажда разрушения измененных известна всем. Мало никому не покажется. Следовательно, нужно готовиться к обороне и начать эвакуацию жителей близлежащих поселений.

– Да, мой граф. Воины готовы, разведдозоры усилены. Дальние селения предупреждены, люди ждут только сигнала. Они готовы по тревоге прибыть в крепость. Вооружение в полном порядке, конкретнее: еды, оружия и боеприпасов в наличии собрано – практически на год осады. Ополченцы – испытанные ребята. До них доведены планы действий на случай угрозы, они не подведут. Для наших магов закуплены укрепляющие настойки, имеется возможность в первые дни вести бой круглосуточно, сменяя друг друга, с минимальным перерывом на сон. Магические накопители полны. Дополнительный, установленный месяц назад, готов к работе и апробирован. Считаю, что мы выдержим Волну.

– Мой старый друг, ты, как всегда, лаконичен. Что там с пришлым? – заинтересованно спросил Верод, рассматривая виконта.

– Не понимаю, почему ты о нем так заботишься? – удивился Арн. Они с графом в отсутствие посторонних говорили на «ты». Десятилетия войн, побед и поражений сплотили командира и его друга, формально подчиненного ему.

– Эх, мой старый друг. Странные речи твои. Не ожидал, ты же профессионал. Посмотри на его винтовку! У нас нет такого оружия! Такое было только во времена Второй Империи, то есть шестьсот лет назад. Нет, конечно, можно сказать, что он нашел древний клад с остатками немагического арсенала. Но! Но мы с тобой видели, как он управлялся с этим оружием, даже ты не сможешь так с ним управляться. Такое можно сделать, лишь имея практику! Большую практику! А где у нас можно попрактиковаться с оружием Империи? Молчишь?! Вот то-то и оно. Мы знаем все места, где оно есть, и практически всех, кто этому учит, знаем обо всех его владельцах. Подобных случаев не было. И на нем нет клейма: ни Академии, ни учителя!

– Ну, может, он талантливый самоучка? Дикарь, допустим. Жил где-то один без людей, поэтому, кстати, и языка не знает! – попытался опровергнуть предположения графа виконт.

– Конечно, ни имперского, ни гномьего, ни эльфийского, – рассмеялся граф. – Арн, ты сам-то в этот бред веришь? Допускаю, что это шпион, но зачем он здесь? Возможно, как гипотеза… Его корабль потерпел катастрофу на побережье, парень ударился головой и потерял память. Тут у нас возникают вопросы: первое – когда к нему вернется настоящая память? Второе – где он нашел оружие и остальные вещи. Сделаем еще один допуск – некоторые вещи старых империй сохранились в законсервированных схронах, хотя это бред: за полтысячи лет и не такое приходит в негодность. Третье, вытекающее из второго, – куда он направлялся, имея оружие и снаряжение?

Командир дружины встал – он хоть и был пожилым человеком, но юношеская импульсивность его еще не покинула. Пройдя по огромному кабинету графа, заставленному инфокристаллами и книгами, прошел к полкам по древнейшей истории, на которых хранилась информация об Исходе. Взял одну из книг, полистал, вернул ее обратно и повернулся к хозяину замка:

– Верод, здесь ты прав. Я сам в это не верю. И говорю несуразности. Но я должен был рассмотреть все возможные варианты. – Арн взял следующую книгу из шкафа, покрутил в руках, положил обратно и продолжил: – Я осмотрел оружие и предметы, которые были у чужеземца. Это… этот… в общем, это не имперское оружие! Это я как профессионал говорю. А язык, надписи на котором нанесены на его предметах, никогда и нигде не упоминался. Даже в закрытых архивах Стражи. Такого языка просто не было! Вероятно, он нашел схрон особых армейских частей. Империя маркировала их оружие специальным шифром. Честно говоря, меня подобное настораживает и пугает. – Тяжело вздохнув, виконт попытался сделать паузу, но, не выдержав, продолжил: – Может показаться глупостью, но у меня предчувствие, что скоро начнутся большие изменения. И я не знаю, к добру они или во зло. А еще это его сходство с твоим сыном…

– Да, тяжело. Тяжело терять наследника. Судьба, тысячелетия хранившая мой род, посмеялась надо мною. Ни одного наследника! Кому передать знания… кому? – Сгорбившись, граф печально смотрел на друга. – Но и ты, и я знаем: мой сын погиб. Погибла твоя дочь и наш внук. Их уже не вернуть. Значит, так предопределено. А это сходство действительно наводит на мысль, что кто-то начал с нами двойную игру. Или…

– Или мы сами не знаем, что, – закончил за графа помощник.

– Да. Наверное, как говаривали встарь, боги развлекаются. Но давай вернемся к чужеземцу. – Он внимательно посмотрел на своего заместителя и, перейдя на полушепот, продолжил: – Арн, есть одно чрезвычайно важное обстоятельство. На него не действует магия! Я не знаю, но мое воздействие – ни когда я хотел подлечить его на поляне, ни при разговоре – не сработало! Его аура – она… она одноцветна! Как сталь… серая и монолитная.

Лицо командира дружины стало заметно бледнее.

– Так, получается вот что: либо его закрыли от воздействия магии, кто-то рангом не ниже архимага… Либо… – Арн, казалось, впал в прострацию, но вот его лицо приобрело осмысленное выражение, и он продолжил: – Нет. Но это миф. Сказка! Этого просто не может быть. Последнее упоминание о появлении настоящего СЕРОГО было во время Смуты! Может, ты ошибся?

– Я не могу ошибаться. Моя магическая сила по праву позволяет мне входить в сотню сильнейших магов континента. И, предвидя твой следующий вопрос, скажу… Я не буду предупреждать Стражу – ни как граф, ни как советник Стражи, до прихода Волны. Наступают времена перемен. И этого человека мы изучим и найдем, как использовать его на благо будущей Империи!

Сказав это, граф будто помолодел. Изменились и взгляд, и походка. В один миг он превратился: сбросил личину изможденного аристократа и превратился в воина. Пружинисто встав, он произнес:

– Слушай приказ! Ввести в Баронствах повышенную боеготовность. Дружину перевести на казарменное положение. Остальное оставим без изменений, ты хорошо подготовил крепость. Я доволен. Доведи до жителей городка, что они должны в любое время быть готовы принять беженцев. Назначь Круг, нужно встретиться с вольными воинами. Члены совета не должны покидать город!

Подойдя к другу, Верод продолжил менее официально:

– По пришлому. Мне сообщили, он уже бегло говорит и по слогам читает на имперском. Открой ему доступ к общей замковой библиотеке. Наблюдение за ним продолжи, но не увеличивай количество наблюдателей. Не нужно усугублять дело лишней подозрительностью. Вернется к нему память или нет, человек он или кто-то еще – не важно. Важно сделать из него если не друга, то союзника. А решить проблему кардинально всегда успеем. Все-таки за нами стоит опыт Стражи. И… я думаю, он – Чужой!

На следующий день ко мне после утренней тренировки зашел Арн, тот самый, которого я когда-то счел телохранителем.

– Граф разрешил вам посещать библиотеку замка. Как я знаю, читать и говорить вы уже умеете. Думаю, это поможет освоиться в НАШЕМ мире.

Сердце замерло. Ладони разом взмокли. Влип, а, собственно, чего я ждал, конечно, меня раскрыли. Не надо быть гением контрразведки, чтоб ознакомиться с моими вещами, которые я, кстати, еще не получил обратно. А дураками местные не были. Скажу более, судя по некоторым моментам, они были очень даже непростыми ребятами. Теперь мне сделали намек о знании моего происхождения. Надеюсь, тут нет инквизиции. Ну не хочу я идти на костер, ну очень мне этого не хочется. Ладно, отставить лирику, время для размышлений еще будет, а пока продолжим беседу:

– Поблагодарите графа от моего имени. Его забота достойна искреннего восхищения. Я с большим интересом ознакомлюсь с библиотекой и с собранными в ней книгами.

Меж тем помощник графа и не собирался разговаривать далее. Не оценив мои великосветские потуги, он кивнул и развернулся, чтобы выйти.

– Еще вопрос, – остановил я его. – Мои вещи, которые были со мной, я могу получить?

– Конечно, можете! Но потом.

«Ага. Конечно. Но потом!» – мысленно передразнил я собеседника. Мое оружие, стопудово, разобрано и изучается местными учеными – оружейниками. Они, наверное, в восторге. Естественно, если сравнить уровень примитивных аналогов револьвера с моим пистолетом, то явно видно технологическое превосходство последнего. О карабине я вообще молчу. Тут такое оружие впору местным князьям и герцогам, ну и королям в придачу.

Надо сделать себе заметку: разобраться в местной иерархии и политических течениях. Я вроде как арестант, но такое положение мне очень не нравилось. Следовательно, мне жизненно необходимо собрать всю доступную информацию, ведь известно – именно эта дама правит миром. Также нужно определиться со своим местом в этом мире, а заодно отыскать дорогу домой. Пока я тут словно в золотой клетке, но что будет дальше? Значит, решение принято: с завтрашнего дня начну форсированно изучать мироустройство, политическую жизнь – все, до чего смогут дотянуться мои загребущие ручки.

Следующие два дня я потратил на ознакомление с библиотекой. С ОЧЕНЬ, нужно отдать должное хозяевам, хорошей библиотекой. Чувствуется, издательское дело в этом мире поставлено на широкую ногу.

Первым делом я попросил Анжея, моего сопровождающего и по совместительству шпика, подобрать мне книги по астрономии, географии и истории. К моему счастью, литература типа земной научно-популярной здесь присутствовала. Парень нашел мне пару книг по истории, а также по одному экземпляру по астрономии и географии. И я с головой ушел в изучение наук.

Начну по порядку: с астрономии. Планета, невольным гостем которой я стал, имела местное название Гетея. Ее место в системе местной звезды соответствовало земному, то есть третья от светила. В принципе, система первых четырех планет была идентична моему миру, далее шли расхождения. Пятой шла безжизненная каменная планета, после нее – поле астероидов, и замыкали систему две огромных планеты, газовые гиганты.

Вокруг Гетеи вращалось не две, как показалось вначале, а три луны. Одна, судя по размерам, была чуть меньше родной Луны, вторая – раза в два меньше первой. Ну а третья вообще представляла собой эквивалент марсианского Фобоса. И, согласно подсчетам местных астрономов, когда-нибудь должна была упасть на планету, принеся неисчислимые разрушения. Радовало, что произойти это могло этак через миллион лет. Недолго думая, все названия местных космических тел и географические понятия переиначил на земной манер, точнее, соотнес с близкими для меня понятиями. Первая луна стала Шумой, вторая носила название Зела, третья – Курус.

География планеты была более незамысловатой. Всего два материка – северный, на котором и находился замок графа, и южный, который считался необитаемым. Соответственно, так они и назывались – Северный и Южный.

С запада у северного континента располагался довольно внушительный по размерам остров, по территории чуть меньше Англии – Эльен. Именно на нем жили эльфы. Рельеф его был холмистый, весьма сильно поросший растительностью. Что, если вспомнить дедушку Толкиена, представляло типичные тепличные условия для этого человекоподобного разумного вида.

Север этого континента испещряли горы, тянущиеся на несколько тысяч миль с запада на восток. Сразу пришла мысль, что именно там живут гномы. Впоследствии так и оказалось. Спрашивается, а где же еще им жить?

Сам континент был размером с Африку. Климат – резко континентальный, по своему характеру ближе к среднероссийскому. На севере – морозы, как в Сибири, но отнюдь не Чукотка; на юге – подобие средиземноморского климата. На востоке континента раскинулась небольшая пустыня. Также здесь имелось и свое внутреннее море, расположенное посреди материка, наполовину соленое, наполовину пресное. Три реки несли в него свои воды, и четыре местных королевства стояли на его берегах. Носило же море приятное название – Бархатистое.

По Южному континенту информации было мало, так как местные ученые умы считали, что катастрофа, постигшая его пятьсот лет назад, навсегда изменила его лик. Наблюдения за материковой береговой линией давали им все права на такую точку зрения. Других данных не было. Вернее, экспедиции пытались посылать, но все они гибли.

Однако самое большое потрясение я испытал, прочитав историю мира.

Первое, что меня удивило и поразило: по местному исчислению шел семьдесят шестой век, а точнее 7520 лето от Сотворения Мира в Звездном Храме.

Узнав это, я был потрясен. Как человек образованный, читал и научную литературу, и исторические исследования и хорошо помнил, как переводить летописную дату, фиксирующую годы от «сотворения мира», на современный стиль. То есть здесь шел тот же год, что и на Земле! Да и местный язык мне показался знакомым! Но что же это означает?! Я опять вернулся к изучению книг.

Оказалось, что 7520 лет назад предки всех существующих рас переселились на эту планету, спасаясь от какого-то вселенского Армагеддона. Что это за катастрофа, нынешние ученые понятия не имели. Археологи лишь нашли летописи, в которых было указано: «Усыхание древа нашло на мир, и помощь отца Перуна помогла его детям спастись». Вторая летопись гласила: «Не стало стены между огненным миром и подземным, но Божественная помощь не покинула нас». Какие события произошли в седой древности, непонятно. Ясно одно – какой-то космический катаклизм, подвиг предков, переселение в другие миры. Что за «Божественная помощь», также неясно. Возможно, действительно участие Бога. Или, например, уровень древней цивилизации был настолько велик, насколько оказался велик и откат в ее развитии. Тогда следующие поколения могли действительно считать действия предков «Божественной помощью».

Прочитав это, я принял для себя аксиому: предки моего и этого мира когда-то были единым народом, и лишь чудовищная катастрофа раскидала их по вселенским далям.

С великим энтузиазмом я взялся штудировать местную историю.

Мои мысли подтверждались. Жители Гетеи называли это время временем Первой Империи. Более десяти веков со времени Исхода люди отстраивали свой мир, объединенные одним Императором. Новая планета позволила им продлить свою жизнь с полутораста лет до двух веков. Возможно, в этом была заслуга магии, которой оказалось значительно больше в этой части вселенной. Но и этот период закончился. Согласно дошедшим письменам, люди, жившие в то время, сумели освоиться на новой планете, ученые изучали мир и человека, их космические корабли бороздили просторы звездной системы, цивилизация здесь получила более высокое развитие, чем на Земле. Но постепенно местные властители растащили Империю по кускам. Ну в точности, как у нас. Начался период упадка, продлившийся около трех тысяч лет. Технологии оказались утеряны, знания забыты.

Более трех тысячелетий назад началось постепенное укрупнение сотен вновь образованных государств. Прошло еще двадцать веков, и планета вновь объединилась в одну империю, ее назвали Второй. Новое государство развивало и магию, и науку. На пике своего могущества оно смогло снова выйти в космос, устроить космические базы на лунах планеты и начать исследование планет своей звездной системы. Энергетика достигла уровня управления термоядерной реакцией. Реакторы на основе термоядерного синтеза были построены на Южном материке, издревле малозаселенном. С помощью магии энергию от них перебрасывали непосредственно на Северный материк.

И тут, словно какое-то проклятие, на империю обрушились новые невзгоды. Опять проявил себя пресловутый человеческий фактор! Как умудрилась, казалось бы, наученная горьким опытом предшественников страна наступить на те же грабли, осталось загадкой. Но одно остается фактом: после смерти очередного Императора, шесть с половиной веков назад, завещание с указанием следующего властителя пропало. В государстве появились два претендента на трон. Вокруг них стали сплачиваться коалиции и плестись интриги. И вскоре все это вылилось в самое страшное – гражданскую войну. Годы Смуты – так назвали это время историки. Более полувека шла война всех против всех. Планета была расколота на два лагеря – Южный и Северный как места обитания претендентов. В воздухе сражались армады военных самолетов, в море войну вели флотилии. Человек против человека, маг против мага.

На Южном материке были построены огромные крепости, опоясавшие континент; их орудия, наполняемые энергией реакторов, топили и сбивали любые объекты, направлявшиеся на материк, если у них не было ответчика «свой – чужой». Управлялись они искусственным интеллектом, который не знал жалости. Разработанные на пересечении генетики и колдовства существа десантировались на Северный материк с целью уничтожения населения. В своем безумстве южане начали использование бактериологического и химического оружия, вплотную готовились к началу ядерной войны.

Но тут вмешался непредвиденный фактор: основные составляющие для атомного оружия были у Севера. Узнав о создании атомных зарядов, северяне, напрягая последние силы, успели раньше. Удар ядерными ракетами уничтожил жизнь на Южном материке. Однако досталось и Северу – все промышленные центры, которые строились компактно, в стороне от городов, лежали в руинах. Начался новый ледниковый период.

В ходе последнего сражения были уничтожены все родственники, носившие кровь прошлых властителей. Страна погрязла в анархии, голод и нищета преследовали народ. Израсходовав запасы, люди превратились в мародеров. Армия погибла в войне, а сил полиции для восстановления порядка не хватило. Сначала беснующаяся толпа уничтожила ученых, которых обвинили во всех бедах, потом решили уничтожить магов. Правда, не учли, что за время войны не осталось магов мирных профессий, все они стали военными – универсалами. Маги выстояли, а остальные надолго запомнили, что их трогать не стоит. Опасное это дело… смертельно опасное.

На долгих триста лет новый ледниковый период сковал своим снежным панцирем планету. Народы жили между ледяным севером и заполненным измененными чудовищами югом материка. Но и это тяжелое время прошло. В последовавшие за этим сто лет человечество вновь начало исследование своего континента. Откатившись со времени Второй Империи на уровень средневековья, люди вновь начали трудное восхождение к вершинам цивилизации. Снова и снова проходили годы, росли и образовывались новые государства. Выросло новое поколение исследователей и ученых. С трудом отвоевывая пространство у измененной природы, люди служили прогрессу.

Большая часть научных знаний оказалась утерянной, но местные Ломоносовы были упорны. Магическое искусство не пострадало, но перестало эволюционировать. Маги, в отличие от простых людей, объединились сразу после Смуты. Это позволило им противостоять и стихиям, и новоявленным царькам. Магов во всех землях приравнивали к дворянскому сословию. Многие дворяне и сами были не чужды волшебному искусству, ведь это возвышало их над другими, равными с ними по статусу аристократами.

Так, век за веком, на материке образовалась новая общность стран.

Середину материка общей площадью в полконтинента занимал союз четырех королевств. Королевства Радуги, так официально называли этот союз. Но в народе им дали более короткое название – Королевства. Располагая отдельными территориями и собственными гражданами, они имели общую торговлю и объединяли армии в случае угрозы. По планете гигантскими шагами шел процесс интеграции. Формально королевств было четыре, а «воочию», фактически – два. Семьи королевств породнились, и получилось, что одна семья управляла одной парой государств, а вторая – другой. Кроме того, явно имея пиетет перед имперским прошлым, своих детей нынешние короли собирались поженить. В принципе, они этого и не скрывали. А значит, в будущем маячило появление Третьей Империи.

Далее на политической карте планеты шло объединение городов – Хазунское сообщество. Географически оно находилось на востоке материка, в него входило двенадцать городов, во главе его стоял совет мэров. Принцип управления городом ничем от знакомого по России не отличался. Та же коррупция и видимость закона, золотая мечта для купца – деньги решают все. У этого объединения была немногочисленная, но профессиональная армия и довольно внушительный флот Внешних морей. Юго-Восток был скрыт за местным «железным занавесом», там находилось Герцогство Бола. В герцогстве до сих пор существовал рабовладельческий строй, лишь пустыня отделяла его от королевств, иначе бы его давно завоевали. Мало кому на планете нравились наглые и презрительные дворяне, обитавшие в этом государстве.

На юге материка расположилась Баронская вольница, называемая также Вольными баронствами, или, как говорили сокращенно, – Баронства. Правда, в моем мире ее посчитали бы казачьей. Но каждый мир развивается своим путем. Бароны и графы, виконты и простые крестьяне – кого здесь только не было! Несмотря на название, население тут было довольно законопослушное, я бы даже сказал – благородное, начиная от крестьян и заканчивая баронами. Да и как по-другому здесь можно было жить? Плодородные земли позволяли снимать по два урожая в год, некоторые фрукты росли только здесь и имели спрос по всему континенту. Было только одно «но» – Волна.

После удара по Южному материку, в результате воздействия на континентальную плиту, усилилась сейсмическая активность. Примерно раз в десять-пятнадцать лет из-за землетрясений на побережье приходила мощная волна цунами. Этот апокалипсис срывал с мест тысячи и тысячи измененных во времена Смуты существ, и они, как саранча, прокатывались внутрь материка, уничтожая все живое на своем пути. Даже спустя пять веков природа не смогла побороть существ, созданных злым человеческим гением для убийства.

Соответственно Баронства являлись буфером между прибрежными южными лесами и остальным миром. Все государства, кроме Герцогства Бола и Хазунского сообщества, присылали кто товары, кто помощь для Вольных баронств. Королевства отправляли боевые подразделения для помощи в обороне, а заодно и обкатки личного состава. Оно и понятно: лучше пусть другие воюют, а тех, кто воду мутит, можно в Баронства направить, чтоб пар на Волне спустили.

Граф Верод был одним из самых уважаемых дворян Вольных баронств и входил в местный законодательный орган – совет.

Так что я попал не в самое удачное место на этой планете, но могло быть и хуже. Хотя это вопрос спорный: судя по услышанным мной разговорам, скоро должна была прийти очередная Волна.

Отложив взятые книги, я задумался. После прочитанного стало понятно многое из местной истории. Единственный и самый большой минус – кроме как о времени Исхода, других сообщений о переходе между мирами нет. Как нет информации о том, что ведется, велась или будет вестись работа в этом направлении. А куда деваться мне? Домой путь закрыт. У меня отсутствует другой выбор – или я вживаюсь в этот мир, или умираю. Пожалев, что сигарет у меня нет, а местный табак обладает нелюбимым мною мятным вкусом, решил действовать. Вызвав Верна, попросил передать графу мое желание встретиться завтра вечером, а себе заказал литра три местной наливки; она градусов двадцати и приятного фруктового вкуса.

Значит, так! Сегодня я жалею себя и расслабляюсь. А завтра, после аудиенции, будем принимать меры к моей легализации либо рвать когти, тем более что примерное место хранения моих вещей я установил.

Моя голова… Лучше бы я вчера помер… Кто бы знал, как мне плохо. Больше не буду пить местную бурду.

О! Аминь! Чья-то добрая душа оставила рядом с кроватью стакан с красным вином. Аллилуйя. Все, теперь точно больше не пью. Меньше – да! Больше – нет!

С трудом собрался с мыслями. Что я имею? Начнем по порядку: вчерашний загул удался. Это, как говорится, однозначно! Теперь суммируем вчерашние пьяные разговоры с моими первыми учителями в этом мире. Лерена – прекрасное имя у моей сестры-хозяйки, эту пожилую женщину со следами былой красоты пришлось спаивать очень долго. Но мне это удалось. Использовал весь земной арсенал коварства. Опыт победил, ласковое слово и комплимент найдут ключик к любому женскому сердцу. Оказывается, «дама в чепчике» почти сорок лет работает у графа гувернанткой-хранительницей, то есть заведует женской частью обслуги. Кроме того, она была нянькой сына графа, который скоропостижно умер вместе со своей супругой и малолетним сыном год назад, причем при каких-то таинственных обстоятельствах. Об этих обстоятельствах она распространяться не стала. Но я узнал, что граф – скажите на милость! – лично знаком со всеми королевскими семьями и, представьте себе, работал в королевской спецслужбе а-ля КГБ. Вот это «засада»! – у всех нормальных попаданцев есть время вжиться и втереться в доверие аборигенов. А у меня все не как у людей – если не хотят съесть, то сразу попадаю к боссу НКВД. Тут и думать нечего, бывших спецов не бывает! Значит, я на такой заметке, что, если не займу надежное место под солнцем, сожрут вместе с костями и не поперхнутся.

По словам захмелевшей Лерены, граф, «добрый старичок», каждый вечер интересуется, как продвигается мое выздоровление и изучение языка. Получается, они с виконтом знают о моем прибытии из «параллельного» мира. А остальным местным скормлена легенда о моем происхождении из пришлых. Либо, это было сказано с самым таинственным видом, я являюсь одним из потомков имперских офицеров. Эти офицеры выжили во время Смуты! Во как! А их потомки каким-то чудом выжили в окружении измененных. Ни одну из версий я не поддержал, тем самым расстроив собеседницу. Пришлось сослаться на провалы в памяти. Хороший ход, не думал, что сработает.

Когда Лерена стала засыпать, я попросил одного из слуг проводить ее и пригласить ко мне Верна. После чего продолжил свое темное дело, направленное на спаивание личного состава графской обслуги. Слава богам, здесь с семнадцати лет пить разрешается, дома мне за это административку бы впаяли. С пареньком дело пошло еще быстрее, пол-литра на грудь, переход на обсуждение оружия, добавляем к этому уважительное мнение об оппоненте – и молодой организм готов считать меня братом, сватом и лучшим другом. Информация Лерены подтвердилась на все сто. Кроме того, мой бой с местными измененными произвел впечатление на гарнизон и вольных охотников. Со слов парнишки, за истребление стаи мне должны дать значительную премию. Стая до этого убила нескольких охотников и группу городских рейнджеров. Так что с вознаграждения я мог бы купить маленькую квартиру в городке, к сожалению, без обстановки, либо, как вариант, – дом на одном из местных хуторов.

Единственное, о чем пожалел Верн, что я не являюсь гражданином Баронств. Гражданство в Баронствах было двойного статуса. Первый статус получали обычные граждане, которые могли купить жилье в этой стране; в принципе, если я получу деньги, то я могу стать гражданином. А второй нужно было заслужить, в то же время второй статус получали родившиеся в семье граждан. Разница между статусами гражданина проявлялась лишь в том, что имеющий первый в случае войн и Волны защищал только себя и семью. А имеющий второй в составе охотников, дружин – всех граждан, этакий вечный призывник. Однако второй статус давал право голосовать. Вот такой вот вариант «звездных рейнджеров»[9]9
  Имеется в виду политический принцип, описываемый Р. Хайнлайном в романе «Звездная пехота».


[Закрыть]. Собрав нужную информацию, я успешно вырубился.

До обеда приходил в себя, заодно почитал в библиотеке, уточнив кое-какие нюансы в местном законодательстве. А после обеда начал воплощение нового коварного плана по акклиматизации и устройству в данном мире.

Верн, пришедший сопровождать меня в послеобеденной прогулке по городку, имел весьма печальный вид. В отличие от меня его никто не опохмелил, и он олицетворял собой вселенскую скорбь.

Прогуливаясь по городку, я пытался разговорить парня.

– Верн, объясни, почему у ваших стен такая странная форма: они словно чужие для Солона?

Солон, именно таким было название города – столицы Баронств, куда меня закинула нелегкая.

– Наша столица – одно из древнейших поселений континента, – гордо произнес попутчик голосом экскурсовода. – К нам два года назад приезжали историки из объединенной Академии Королевств, и я был у них провожатым. Ну, помогал, точнее. Так вот они говорили, что стены старше графского замка. Это наследие Первой Империи. Что тут было раньше – неизвестно, а раскопки ничего не дали. Материал этих стен крепче гранита! Даже выстрел пушки всего лишь наносит небольшую выбоину. Вот так! Умели строить предки!

Вид у парня был донельзя уморителен. Но он и вправду гордился неизвестными строителями.

– Говорят, точно такая же крепость есть на Южном континенте, – таинственно понизив голос, заявил он. – Но точно ученым это неизвестно. После Смуты многое изменилось. Ну а почему так построено, никто не знает. Главное – удобно в обороне.

– Логично, защищенные стенами солдаты боеспособнее, чем незащищенные.

– А то! А замок графа был построен во времена Первой Империи! Представляешь, в каких исторических местах ты находишься?! Слушай, а ты вообще ничего из прошлой жизни не помнишь?

Ясно, в парне играет любопытство, соединенное с графским указанием узнать побольше о пришельце.

– Нет, не помню. Руки знают оружие, тело может двигаться и драться. А откуда это – не помню. Со временем пройдет, я думаю.

– Конечно, пройдет! – Парень не казался опечаленным моей отповедью.

– Слушай, а как граф решает, кто может жить в городе, а кто нет?

– Как это граф решает? – Верн был удивлен моим вопросом. – Граф такие вопросы не решает. Тут выносит решение городской совет. Граф только один из его членов. У нас запрещено рабство, и в Баронствах нет личных поселений! Мы не Герцогство! Один человек не может владеть другим! – Паренек разошелся не на шутку. – У графа в собственности только замок!

– Понятно, не горячись. Я же не знаю местных обычаев и правил. Я вообще никаких не знаю, – и быстро перевел тему. – А где городской совет находится?

– Ясно где! На центральной площади. Там и совет, и рынок, – Верн тяжело вздохнул, – и таверна…

– Таверна дело хорошее. Пойдем, дойдем до нее, я пивка попью, да и тебе стаканчик не помешает.

– Пойдем! – Замученный похмельем Верн встрепенулся в предвкушении избавления от головной боли.

Не спеша мы дошли до площади. В этом месте я уже был в свои первые прогулки по городу. Тогда я не знал местной письменности и не спрашивал, что где находится, чтобы не вызывать подозрений. Сейчас же могу спокойно читать вывески.