Текст книги "Серый страж"

– Ой, блин! – Быстро прикрылся одеждой. – Извините, я не нарочно…

– Я поняла, – скрыв рукой улыбку, произнесла Дина. – Повернитесь ко мне спиной, я сниму мерку.

Как робот, я повернулся. Быстрыми и ловкими движениями с меня сняли размеры.

– Горан, я перешью плащ, изготовленный на заказ? Тогда Андрей получит его через три часа. Или мне пошить новый? – спросила девушка у гнома.

– Перешивай, племяшка. Заказы теперь надолго подождут, – улыбнулся гном.

– Хорошо, дядя. Я пошла? – При этом чудесная незнакомка то и дело бросала на меня быстрые, но жаркие взгляды.

– Иди, иди, еще насмотритесь друг на друга, – посмеиваясь, проговорил Горан.

Провожая глазами удаляющуюся гному, я спросил:

– Горан! Кто она?

– Понравилась? – довольно хмыкнул тот. – Это Дина, моя троюродная племянница по жинкиной линии. Хорошая девушка. Вдова, муж сразу после свадьбы пошел на охоту и погиб, третий год одна, бедняжка. Но мастерица… знатная! Только ты это… – гном сурово сдвинул брови. – Андрей, не обижай девочку.

– Да ты что! – вскинулся я – Да за такую красоту можно горло перегрызть, да и как такое чудо обидеть?! Ее на руках надо носить!

Дальнейшие события пролетели как в дымке: во время обеда с семьей Горана я сидел напротив Дины и не сводил с нее глаз. Как мне кажется, я ей тоже приглянулся. Надеюсь на это.

– Андрей, вы когда заступаете на дежурство? – у выхода из арсенала спросила меня гнома.

– В одиннадцать.

– Я хочу принести вам плащ. Вы остановились у Барна?

Я кивнул.

– Давайте, я в десять к вам зайду?

– Буду только рад, – улыбнулся я в ответ.

– Тогда до свидания? – чуть кокетливо попрощалась Дина.

– До свидания… – С приподнятым настроением я пошел к себе. Домой.

Встал в девять часов. А как же! Скоро ко мне придет одна из самых прекрасных женщин, которых я видел в своей жизни. Быстро привел себя в порядок. С удивлением домочадцы Барна смотрели на то, как я ношусь по дому.

– Лина, – шутливо обратился к жене Барн, – не пойму, куда собирается Андрей – на стену воевать или на свидание?

– Андрей парень видный, неженатый, одно другому не помеха, – с легкой улыбкой проговорила его супруга.

– А кто она? Красивая?

Та-ак, что отец любопытный, что его дочь!

– Вика, ты такая маленькая, а задаешь такие взрослые вопросы… – я попытался уйти от ответа.

Но дочь охотника была настырной.

– Кто она? Я ее знаю?

Присутствующие с любопытством смотрели на меня и ждали ответа.

– Ее зовут Дина, только я не знаю, свидание у нас или как… Она обещала плащ принести.

– Не тушуйся, парень, у нас девушки плащ просто так не носят… – рассмеялся Барн, оглаживая бороду.

Интересно, сердце забилось учащенно, как при юношеской влюбленности, – значит, я нравлюсь Дине?!

Быстро перекусив, резво шмыгнул в свою комнату – любовь любовью, а оружие и снаряжение надо держать в порядке.

Хорошо, аккумуляторы зарядились, солнечная зарядка полностью справилась с возложенными на нее функциями. Теперь прицел будет работать с подсветкой. Включил, выключил – арбайтен, как часики! Собрал рюкзак, положил в него спальник. Оставшиеся вещи сложил в стоящий в комнате железный сундук.

Вдруг в дверь постучали… Она! Она пришла, а я еще не готов! Глянул на часы, еще десять минут. Может быть, здесь принято приходить раньше? Напустив на себя вид неотразимого донжуана, подошел к двери и открыл. А там… Облом.

Пришел молодой гном, принес «снарягу», которую мне обещали в арсенале. Познакомились, помощник Горана назвался Корином. Он помог мне надеть на себя железо. Подвигавшись, я остался довольным. Ничего лишнего, сплошная целесообразность, защита даже первые фаланги пальцев закрывает. Ну и металл на откровенно высоком уровне обработки. Теперь руки почти до плеча защищены, ноги прикрыты легкими и прочными поножами. Поблагодарил за работу гнома. Показал ему карабин «Вепрь» и минут десять объяснял, что хочу с ним сделать. Парень башковитый, все понял влет. Пообещал снять мушку и пересадить ее на обрезанный ствол, в крайнем случае сделать подходящую замену. Выдал ему гильзу, чтоб он смог сработать мне капсюли, и дал пулю – для отливки. При этом глаза у гнома горели фанатичным блеском любителя оружия. Проводив парня, обещавшего с утра занести ствол в башню, глянул на часы – пять минут одиннадцатого, а Дины все нет. На душе стало грустно, но тут же зазвенел входной колокольчик. Бегом бросился к двери, получив в спину насмешливое «фи» от дочки Барна, вот егоза.

На пороге стояла Она.

Эх, чувство влюбленности волшебно! Дина надела на меня принесенный плащ, чудо как хорошо подошедший мне! Занятые друг другом, мы, практически никого не видя, выпорхнули из дома Барна. Дорога до башни, обычно занимающая десять минут, была пройдена нами почти за час. Даже не помню, о чем мы говорили, я больше слушал ее нежный голос, заливистый смех, любовался прекрасным лицом.

Но вот наше первое свидание и закончилось. Передо мной вход в башню. Растерянные глаза Дины смотрят на меня со страхом… Со страхом за меня.

– Андрей, береги себя. Пожалуйста!

Из глаз моей?.. да, моей… девушки готовы политься слезы.

– Не волнуйся. Со мной ничего не случится. Если меня отпустят домой отдохнуть, я сразу приду к тебе.

Слабая улыбка появилась на губах гномы.

– Я буду ждать. – Поднявшись на цыпочки, она меня поцеловала. – А теперь иди, люди смотрят, а я совсем стыд потеряла.

– Пусть смотрят, не дай бог кто что плохого скажет, порву на британский флаг!

– На какой? – не поняла Дина.

– На такой, из мелких полосок, – ответил ей и уже сам поцеловал ее.

Мои романтические воспоминания прервали баньши. Они выли. Вот же суки, спать не дают! Интересно, чем же они на нас воздействуют, кажется, ультразвук не проникает в строение, а особенно сквозь крепостную стену, или, может, мне говорили про защиту от инфразвука? Не помню…

Подлые твари. И появились внезапно, я уже час, как дежурил, когда маги крикнули «Товсь!». Через прицел увидел, как лес, будто живой, зашевелился, и непонятные создания зарыскали по его краю. Пауки, чехуры, только богомолы с гарами не появились, наверное, попрятались в лесу, как и положено «тяжелой технике», не выдавая себя и своего количества.

Маги оказались мужиками не промах, я, правда, с ними еще не успел познакомиться, зато увидел их волшбу воочию. А дело было так. Через полчаса, когда все успокоились, один из двух магов, находившихся в башне, внезапно бросился к зенитной точке. Напряженно смотря на небо, он выставил перед собой ладони, между которыми, разгораясь ярким светом, возник шар, сантиметров пятнадцать в диаметре, похожий на шаровую молнию. Маг резко оттолкнул шар от себя, тот, в свою очередь, мгновенно унесся вверх, скрывшись из глаз. Через пару минут раздался тихий хлопок.

– Хана гролу, – прокомментировал подошедший виконт, подмигнув мне. – Ничего, Андрей, скоро и не такое увидишь!

– Да-да… Лучше бы я «Домом-2» в своей берлоге дивился, чем ваши чудеса смотрел! – пробормотал я и, поймав недоуменный взгляд, ответил: – Это вроде ностальгии, чтоб их всех раком, да на полюс.

Поняв только то, что я не пытаюсь никого оскорбить, Арн хмыкнул и ушел к себе, в закрытую от остальных защитников часть башни.

И вот я сменился, теперь второй час пытаюсь заснуть. В принципе, не я один пытаюсь, чувствую, и мои боевые товарищи не спят – только делают вид.

Все! Моему терпению пришел конец! Зря эти твари так со мной поступают! Я человек не злопамятный, но мешать мне спать – дело опасное. Смертельно опасное.

Тихо, стараясь как можно меньше шуметь, пробираюсь к бойнице. Смотрю на луны. Замечательно! Их свет, плюс подсветка, этого вполне хватит, чтоб, если твари в пределах поражения, отправить их к демонам. Минут пять глаза привыкают к полумраку. Ставлю максимально возможное увеличение, наблюдаю за краем леса. Тихо, только иногда чехур пробежит. Где эти пресловутые баньши? Этих тварей я еще не видел.

Стоп токинг! Кажется, есть. Фу, какая мерзкая тварь. Хоть и далеко, но вижу: морда, напоминающая вогнутый в затылок череп, на котором по дурацкой прихоти создателя этих тварей осталась грива волос.

Их несколько, сидят на краю леса, в сотне метров друг от друга. Расположились грамотно, у стволов деревьев. Когда одна тварь заканчивает орать, она медленно садится на землю. Да так ловко и медленно, что в темноте, если не знаешь, куда смотреть, и не увидишь. Пока один монстрик присаживается, другой, вставая, начинает орать. Ну, оперные певцы, сейчас я вам устрою долгие и бурные овации, прямо между глаз.

Быстро ставлю поправки на прицеле. Успокаиваю дыхание. Понеслись, родимые!

Бамс! Словно гром раздался мой выстрел, даже предусмотрительно надетые на голову наушники не помогли. Бамс! Добиваю раненую тварь. «Следующий, сказал заведующий», милости просим! Еще две пули в минусе, твари здоровенные, приходится на каждую по две пули тратить. В очередь, сукины дети! Кто на новенького?! Опа! Нетути никого, баньшам не понравилось переваривать пули, и они скрылись под сенью леса. Туда вам и дорога! Теперь можно и поспать. Разворачиваюсь. Вокруг куча народа. Непонятно, все находящиеся в башне смотрят на меня так многозначительно, будто у меня ширинка не застегнута.

– Что такое? – забеспокоился я и глянул вниз – вроде застегнута. – В чем дело?

– Дело в том, что ты живой, – протиснувшись сквозь ряды, заявил виконт. – А должен быть мертв!

– Это с какого перепугу?

– С такого! Посмертное проклятие уничтожает убийцу твари.

Приплыли! Теперь все слышанное ранее об этих тварях сложилось в стройную цепочку. Убить баньшу и остаться в живых – здесь то же самое, что во время Великой Отечественной сбить из винтовки самолет, взорвать гранатой вражеский танк и остаться в живых после отражения массированной атаки, и причем все это за один день! Интересно, в нашей реальности за это давали «Героя», а мне что дадут?

– Значит, я их так напугал, что они про это забыли! – попытался пошутить я, и вроде не безнадежно, охотники заулыбались.

– Это вряд ли, – осадил меня виконт. – Зайди ко мне, поговорить надо.

– А как же сон? – я попробовал откосить от беседы.

– Это приказ.

Придав невинное выражение морде лица, побрел вслед за Арном.

Комната виконта была обставлена по-спартански. Всегда думал, что дворяне украшают свое жилище дорогими вещами. Видать, этот дворянин неправильный; простая кровать, круглый стол, карта – ничего лишнего.

– Садись к столу, – предложил он мне, после чего начал расставлять по периметру комнаты какие-то полупрозрачные спиралеобразные камни. Поймав мой взгляд, пояснил:

– Защита от прослушивания.

– Есть от кого? – на всякий случай поинтересовался я.

– Всегда есть от кого, – прозвучал лаконичный ответ. – Сейчас перекусим, разговор будет долгим.

Долгим так долгим. Кажется, закручивается интрига. Некоторое время молчали, поглощая выставленного виконтом на стол поросенка. Ощущение из разряда «многие знания – многие беды» усилилось.

– Давай-ка немного вина выпьем, и называй меня Арн. В боевой обстановке чем короче имя, тем лучше, – тяжело вздохнув, предложил мне виконт.

– Я не против. А вино – если только немного, завтра тяжелый день.

Попробовал напиток – слабоалкогольный, терпкий, но приятный на вкус.

– Андрей! Наверное, только ты не знаешь, что я являюсь старейшиной совета Баронств.

Однако. Планы строить я мастак, а инфу собрал не всю, мой прокол.

– Точно, не знаю. Но скажите, виконт… Старейшина… Это должность формальная, или она имеет какие-то рычаги воздействия на внешнюю и внутреннюю политику государства?

– Говоришь, был охранником? – рассмеялся Арн и замахал на меня руками, не давая ответить. – Не думаю, что ты у себя был большим человеком, скорее, так сказать, среднее звено, и, плюс с учетом специфики работы, довольно информированное звено. Так?

Я кивнул, соглашаясь.

– Ну да не об этом речь. Как старейшина я имею право накладывать вето на любое решение совета, правда, с оговоркой: если это решение большинством голосов утверждается три раза, то вето снимается. Кроме того, мне подчиняются разведка и контрразведка. Если помнишь, при получении тобой гражданства присутствовал крепкий мужчина, зовут его Тирон.

Точно, вспомнил я, было дело, но этот мужчина больше молчал.

– Вот Тирон и есть начальник наших спецслужб.

– Подождите, Арн, но почему тогда сейчас командует граф?

– Да потому что он наиболее подготовленный военачальник! Наше государство небольшое, всего полмиллиона жителей. И если мы будем лаяться из-за того, кто будет командовать, то долго не протянем. С того момента, как поступила информация о приходе Волны, власть перешла к графу, но только военная. Каждый должен делать свое дело. Иначе никак.

Вот ведь… С трудом представляю, чтобы такое было возможно у нас на Земле. Там на должность министра обороны могут поставить и дебила, – главное, чтоб был исполнителен и лично предан. А мне нравится это государство – Баронская вольница или, как его еще называют, Вольные баронства! Ничего лишнего для чиновников, только необходимое и целесообразное.

– Если волнуешься за свое будущее, то зря. Баронства тебя в обиду не дадут. Ты теперь ценный гражданин и специалист, тем более что твои знания и оружие способны помочь нам в отражении угрозы измененных. Я слышал, ты предложил взрывчатку перемешивать с гвоздями?

– Ну, так это элементарно. Гвозди – поражающий элемент, это эффективней, чем использование только взрывчатки.

– А что насчет мин? – И когда Горан успел это рассказать, вот неугомонный гном.

– Как я понял, вы пробовали использовать мины с взрывателем магического действия… Но твари магию чувствуют и блокируют ее. При использовании огнешнура он сам выдает себя – дымом и огнем, а у вас нет хороших разработок по данной теме. Есть другой вариант, у нас это называется мина нажимного действия. Есть бумага? – Получив желаемое, я быстро начертил схему: взрыватель, капсюль-детонатор и предохранительная чека. – Таким образом, при воздействии веса срабатывает детонатор, и мина взрывается, – описал я виконту принцип действия. – Есть вариант электродетонатора, но пока я не знаю уровня развития вашей науки на этом направлении, но, в принципе, сделать можно, тем более что с ним можно устанавливать управляемые минные поля.

Арн даже зажмурился от восторга:

– Жаль, Андрей, что ты не попал к нам на полгода раньше…

Ага, жаль, – нет уж, мне и без вас дома неплохо было! Узнаю, кто замутил эту катавасию с переносом, пристрелю!

– Вы говорили, что Баронство не даст меня в обиду? Так?

– Так.

– А как мне воспринимать желание графа, гномов и других лиц получить мои знания и оружие?

– Не такое уж плохое желание. Воспринимай нормально. Ты же Горану сказал, что сделаешь патент?

– Ну сказал.

– Ну так и делай, будешь получать проценты. Думаю, лет через десять станешь достаточно богатым человеком в Баронствах, да и не только!

– Если доживу…

– Что?! У тебя плохое настроение, а может, предчувствие? – настороженно спросил виконт.

– У меня предчувствие, что надо найти противоатомное убежище, защищенное автоматическими установками залпового огня.

– Знаешь, Андрей, я примерно понял, что ты имеешь в виду.

Я недоверчиво хмыкнул.

– Да-да, не удивляйся, понимаю. Теперь мы подошли к главному…

Я подобрался. Оказывается, все остальное было присказкой, ну-ну.

– Начну я с истории появления людей на Гетее…

Мир Гетеи оказался окутан тайнами в еще большей мере, чем я думал.

Со слов виконта, цивилизация Древних нашла способ перемещаться во вселенной при помощи технологии, уровень развития которой был значительно выше, чем значилось в официальных хрониках планеты. В действительности старая цивилизация освоила свою галактику вдоль и поперек. Ее космические корабли проводили разведывательные полеты к соседним галактикам! Даже по моим приблизительным подсчетам Древние технологически превосходили Землю не менее чем на тысячу лет.

К сожалению, это им не помогло. Катастрофа вселенского масштаба не дала шансов на выживание, хотя эта суперцивилизация владела не только технологиями, но и магией. Когда всем стало ясно, что апокалипсис неминуем, они обратились к Богу…

Я, как человек, рожденный в СССР, не верил в поповские сказки. Нет, я считал, что бог есть, но он не вмешивается в дела людей, так как только сам человек должен сделать свой выбор, в пользу добра или зла. В мире Древних бог был существом не иллюзорным, а, как я понимаю, очень даже наоборот. И бог помог погибающим найти две планеты, на которые они могли эвакуировать своих жителей. Он открыл им способ перемещения из одной параллельной вселенной в другую. А сам стал сдерживать Хаос, который грозил уничтожением галактики. Виконт сказал, что у бога была возможность уничтожить Хаос во вселенной Древних, но тогда бы погибли две соседних вселенных, а это десятки и даже сотни миллиардов разумных. Невероятно, но факт – численность цивилизации, владеющей галактикой, не превышала и восьми миллиардов человек. Почему их было так мало, Арн не знал. Но выбор бога Древних был сделан не в пользу своих последователей. И я подумал, что, вероятно, выбора не было.

Космические разведчики разлетелись по мирам. Вскоре были найдены две пригодных для жизни планеты, коими были наша Земля и Гетея. В первую очередь обживать их направились ученые и военные. Они основали на планетах крепости: две в этом мире и одну в моем. Началось экстренное исследование новых миров. Мир Земли только отошел от ледникового периода, предпочтительней казался мир Гетеи. На материнские миры ушел положительный ответ, и люди приготовились к эвакуации.

Внезапная эпидемия перечеркнула все планы. Где и в каком мире было подцеплено неизлечимое заболевание и как оно осталась незамеченным карантинной службой, не ясно. Как гром среди ясного неба многострадальную цивилизацию постигла очередная напасть. Болезнь, меняющая структуру самой ДНК, стала собирать свою смертельную жатву. Болезнь воздействовала на организмы людей по типу земного СПИДа, но более избирательно: погибали лишь люди, чей организм повзрослел, то есть молодые жили, а зрелые умирали. Несмотря на очередной удар судьбы, Древние не сдались, – крепости уже стали мощными и самодостаточными цитаделями, в их-то подземных лабораториях и началась борьба с заразой.

К этому времени вселенная Древних сузилась до размера лишь одной их солнечной системы, и бог не смог дать им панацею от заболевания. Но люди не были бы людьми, если бы не победили! Они создали новое лекарство, которое одолело болезнь, когда самому старшему представителю цивилизации исполнилось лишь двадцать лет. Неопытные, они эвакуировали оставшихся в живых сородичей, но не смогли эвакуировать оборудование и научные лаборатории предшественников. Именно из-за этих потрясений цивилизация и пришла к упадку.

Крепости, основанные на планетах, были закрыты на карантин, ибо последние умирающие ученые, создавшие вакцину, не успели отменить режим повышенной безопасности. А открыть их снаружи мог лишь человек с особыми данными ауры и ДНК. Дети погибших ученых и военных основали закрытый орден, который поставил себе задачу рано или поздно отворить двери крепостей.

– Вот так начала существование в этом мире наша цивилизация, – закончил виконт. – А теперь иди поспи. – И, предвидя мои возражения, сказал, как отрубил: – Все вопросы после отражения Волны. Свободен.

– Есть! – развернулся я к двери и, не доходя до нее, остановился.

– Господин виконт.

– Да, Андрей, – уже устало ответил он мне. – Иди вздремни, завтра тяжелый день.

– Я это понял. Хотел сказать другое. Мы выстоим!

Глава 5

После беседы с виконтом решил не напрягать голову анализом обстановки и, дойдя до спальника, элементарно приказал себе вырубиться, что с поразительным успехом и сделал. Проспал без сновидений часа три…

– Не давайте им перелететь стену! Сбивайте с лету! – разбудил меня громкий крик, и тут же, словно в ответ ему, ударили пулеметы и ружья.

Что тут творится?! Поспать не дали… Приступ, что ли?! Точно, пока я бессовестно дрых, твари пошли на штурм. С трудом вырвал свое тело из цепких лапок Морфея. Схватил оружие, амуницию и побежал к своей позиции. Остальные бойцы уже стояли на местах и осторожно выглядывали в бойницы. Глянул в амбразуру… Странно. Ничего не понимаю! Твари на месте, из леса не высовываются, только крылатые ящерицы пытаются пролететь к центру города. Да и то не очень удачно, пулеметы их пачками сбивают. Странная и глупая попытка для штурма.

«Ящерица – не штурмовик, пулеметом не оснащается!» – пришедшая в голову мысль подняла настроение. Огляделся по сторонам: все, у кого есть оружие, вели по тварям огонь. Видимо, что-то важное находится внутри города, ведь значительная часть защитников стреляла из амбразур, выходящих внутрь крепости. И это что-то – ящерицы, они пытаются атаковать. Перебежал к внутренним бойницам.

Точно! Рядом с арсеналом приземлились три здоровенных, стометровых дирижабля. Ясненько, вот кого решили уничтожить ящеры. Но поздно спохватились: все дирижабли под прикрытием огня вели разгрузку, один из них, видимо, получил повреждения, которые, впрочем, не мешали городским ополченцам выносить из него какие-то ящики.

Местные летчики смелые ребята. Это какую силу воли надо иметь, чтоб не побояться пролететь над Волной, чтоб попасть в окруженный город?! Еще раз поглядел на разгрузку: твари перестали атаковать транспорт и ретировались за стену. «Интересно девки пляшут», – я взглянул через прицел на дирижабли. Появились новые действующие лица, около сотни солдат в незнакомой форме. Пригляделся повнимательней – ясненько, эмблема союзников, кто-то из военного руководства Королевств отдал приказ отправить местные ВДВ на помощь осажденным. Смело, очень смело. А в ящиках оружие, явно вижу, как из поврежденного дирижабля выносят пулеметы. Отлично, в обороне пулеметы лишними не будут.

Хорошенькое пробуждение, повеселились – и хватит. Взяв оружие, двинулся к умывальнику – надо себя в порядок привести, да и позавтракать не помешает, а там и о последних событиях кто-нибудь в подробностях расскажет.

Отношение ко мне со стороны защитников было двояким: с одной стороны, я видел, что меня приняли за своего; с другой – чувствовался разрыв, который отделял от них. Вспомнилась армейская служба, и все стало на свои места. Снайперов всегда уважали в частях, но на каком-то подсознательном уровне все старались дистанцироваться от них. Страх от того, что пуля может прилететь неизвестно откуда, был иррационален, и снайпер всегда вызывал недоверие.

Ну и ладно. Проживу как-нибудь. Помывшись, пошел в местную столовую, располагавшуюся здесь же, в башне. «Солдатский телеграф» принес интересные новости: прилетевшие дирижабли привезли роту королевских егерей, эквивалент земного спецназа, а также гору пулеметов и легких пушек с боеприпасами. Защитники радовались внезапной помощи, как дети. Ощущение обреченности пропало.

– ИДУТ!!! – Нет, если с утра все с бухты-барахты, то это на весь день. Только успел чаю попить, и нате вам, «Идут!». Никакого чувства прекрасного, разрушили такой кайф. Но делать нечего, ноги в руки – и на позицию.

Прибежал одним из последних, что поделать – ну люблю я поесть не торопясь! Бойцы изготовились к бою. Занял свое место, бросил взгляд в сторону леса…

«Я не трус, но домой хочу, со страшной силой…» – эх, как неудачно я попал в этот мир, нет, чтобы в миры Стругацких, я имею в виду, где коммунистическое общество строят, а не «град обреченный».

Холодок стал пробираться по позвоночнику от вида медленно накатывающего на тебя кошмара – жуткое ощущение. Казалось, что земля шевелится, настолько много было насекомых: словно острова в море, шествовали среди них богомолы, а над ними в хаотическом порядке пролетали ящеры, впереди этого живого вала бежали группы чехуров. «Имя им – легион», – вспомнилось. Странно, но баньшей я не вижу, хотя почему странно, они же командиры, значит, спрятались в отдалении и руководят. Обратил внимание, что почти перестал дышать, сплюнул со злости. Сижу, спрятавшись за стеной, и боюсь каких-то полуразумных тварей. Ну уж нет, я вам устрою «Херносиму» по японскому варианту! Перехватил поудобней «Тигр» и стал выискивать первую жертву. Ну-с, кто у нас смелый, сейчас проведу свинцовое кормление, по многочисленным просьбам нетрудящихся масс. Что-то мелькнуло на периферии зрения со стороны леса, и тут же рядом со мной что-то взорвалось.

«Ни фига себе, заявки «Русского радио»!»

– Что это было? – спросил у пожилого охотника, стоящего у соседней амбразуры.

– Твари, файерболом шарахнули.

Весело… Буду считать это артподготовкой. Тут же в ту сторону, откуда прилетел файербол, отправился ответный «подарок» с нашей стороны.

– Маги ответили, зря, баньш уже поменял позицию, если не дурак, – пояснил сосед.

В этот момент послышались одиночные выстрелы. Снайперы работают – понял я. Значит, пора и мне поучаствовать в представлении.

Прильнув к прицелу, изготовился к стрельбе. Расстояние примерно метров семьсот, отлично, мне на такой дистанции самый смак обрабатывать цели. Попробую утихомирить богомола. Напридумывали уроды всяких тварей, а мне отрабатывай их! Защищенная хитиновой броней голова прикрывала емкость с горючей смесью, росшую позади, а передние лапы располагались так, что лишали возможности попасть сбоку. Придется попариться. Поймал ритм движения насекомого и стал ждать возможности для выстрела. Есть! Пуля попала в цель, но сидевший на спине богомола гар плюнул на место попадания какой-то жидкостью и ожидаемый мной взрыв не состоялся.

– Ну пожарник, ну сука, ты за это ответишь! – стал я накручивать себя.

Повторим заход. Выстрел – мимо. Выстрел – попадание. Выстрел – пожарник-неудачник замирает, дополнительный контроль – и он падает на землю. Мелкие насекомые брызнули в разные стороны от жуткой пародии на огнеметный танк. Бац! И столб огня как языком слизнул голову богомола, тело которого зашаталось и рухнуло на землю.

– Один – ноль в пользу Васечкина! – прокомментировал свои действия.

– Кто такой Васечкин? – А у соседа уши – что локаторы.

– Это из э-э… – задумался над ответом я. – Это выражение в театре слышал.

– Везет, я в театре никогда не был, – пожаловался сосед. – Дочка хочет сходить, а где он, этот театр…

– Ну, какие твои годы, закончим с насекомыми, съездишь в театр, дочке покажешь.

М-дя… осторожней надо с выражениями, так ляпну что-нибудь, отмазки замучаюсь клеить.

ТАХ! ТАХ! Боги войны присоединились к снайперам. Разрывы довольно плотно легли. Молодцы ребята!

На секунду показалось, что Волна остановилась, но в следующее мгновение твари с еще большим ожесточением бросились вперед. Из леса вылетело несколько десятков файерболов, и они понеслись к стене. Часть магических снарядов летела выше стен, явно их цели были в городе. Но каким-то чудом магам-защитникам удалось сбить эти «снаряды», перехватывая своими.

Обидно, что на богомола ушло пять патронов, этак скоро стрелять нечем будет. Ладно, продолжим. Смотрю на поле, один богомол вырвался вперед. Непорядок, накажем. Три выстрела – и еще один псевдотанк догорает в поле. Это уже лучше. Расстояние уменьшилось до четырехсот метров. Новый резкий звук ворвался в мои уши. Пулеметы! Словно гиганская коса прошлась по первым рядам противника. Десятимиллиметровые пули буквально разрывали тварей, темп наступления был сбит.

– Ух ты! – Не успел испугаться и автоматически нажал на курок. Пролетевший рядом с амбразурой грол кувыркнулся вниз, разбрызгивая кровь. Ну, я прям герой: и танки бью, и самолеты – то есть гролов сбиваю. Никому не скажу, что от страха!

– Мастер Андрей! Мастер Андрей! – кто-то осторожно трясет меня.

Оборачиваюсь – передо мной стоит гном. С трудом вспоминаю: Корин, помощник Горана. Странно, с каких пор я мастер? Ладно, это мелочи.

– Я принес ваше оружие. Смотрите. – И он стал доставать из большого мешка мои приблуды, показывая мне модификации, проведенные им с оружием.

– Мушку я перенес на ствол, но придется его пристреливать заново. Сделал сто пуль и капсюли к ним. Вот вам порох, самый лучший из имеющегося! – Тут же он достал инструменты, который принес с собой, на ходу комментируя: – Мерка для пороха, молоток, обжим для установки пули в гильзу, лак, тут инструменты для выбивания капсюля и установки нового. – Тяжело пришлось? – спросил Корин.

– Есть немного! – Эх, парень, что тебе на это ответить, я же не профессиональный военный! И, сделав над собой усилие, я ободряюще улыбнулся: – Ничего, выстоим!

Выстоим… Бой прошел… Разговорчивый сосед уже никогда не сходит с дочкой в театр… Девять ребят в башне никогда не увидят небо, за жизнь четверых борются местные врачи.

Никто не ожидал, что противник, ранее никогда не привносивший в свою тактику ничего нового, неприятно всех удивит. Казалось бы, простые дротики, но и этого хватило с лихвой. Гролы и чехуры несли с собой дротики со смазанными ядом наконечниками. Плюс к этому мешочки с кислотой, коими они атаковали пулеметы и пушки. Как сказал виконт: «Все происходит когда-нибудь в первый раз». Летающие ящерицы теперь не только пикировали на людей, но и умудрялись метать свое оружие. Именно так погиб мой сосед: чуть высунулся, и получил дротиком в лицо. Он, может, и выжил бы, но яд оказался быстродействующим, минута – и нет человека. Но это не помогло тварям. Да, они дошли до стен, да, у нас приличные потери. Однако, попытавшись штурмовать стену, попали в ловушку. Выпущенная по специальным трубам смесь на нефтяной основе полностью спалила авангард тварей и часть основных сил. Пулеметные очереди рвали отступающих насекомых в клочья.

Пять часов. Долгие пять часов шел штурм. Защитники крепости показали себя с лучшей стороны. Ребята дрались хладнокровно, уверенно, порукой в том горы мертвых тварей по всему полю. Но, боже мой, как меня это достало! Огляделся вокруг никто не ушел с позиций, все уставшие, а некоторые прямо и спали рядом с амбразурами.

– Мастер Андрей! Возьмите себе обрез.

Как нехорошо получилось: задумавшись, я совсем забыл про гнома.

Корин протянул мне двухкурковый обрез «вертикалки». И, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил:

– На складе лежало ружье с разбитыми стволами. Я подумал, что если его обрежу, то выйдет мощное оружие ближнего боя. Возьмите себе. – Тут же достал из своего бездонного мешка коробку с патронами и протянул мне.

– Спасибо, конечно, – поблагодарил я его. – А сам ты как без оружия?

– Я гном! – смешно выпятив грудь, заявил он. – У меня есть оружие! – И помолчав, добавил: – Я себе точно такой же сделал.

– Спасибо, Корин, за подарок. Думаю, скоро его опробую.

Беседа с непоседливым гномом привела мои мысли в порядок. Что поделать, человек ко всему привыкает. Вернее сказать, может свыкнуться, тем более сейчас. Война ведь штука такая – жизнь и смерть идут рядом, рука об руку. Вот так предаваясь размышлениям, перешел с депрессивного состояния на философское и занялся снаряжением гильз для второго ствола. Честно признаться, работа гнома заслуживала самых лестных отзывов. Дал себе слово: после осады проставлюсь по высшему разряду. Если выживу.