Текст книги "Лик Ltd: Ужин со спрутом"

Глава 12. Ремесленник

Сальма вернулась к обычному состоянию так же внезапно, как и вышла из него. Девушка использовала кипу салфеток, чтобы очистить лицо, швырнула их так же под стол, как недавно Ланс, выпила шот чистого скотча и подвела губы помадой из сумочки. Водопада как не бывало. Как только сумочка захлопнулась, к столику тенью метнулся официант, хитрым движением сгреб из-под него остатки горьких воспоминаний, элегантно завернул их в полотенце и растворился. Другой немедленно поменял лед.

Ланс сделал вид, что копается в телефоне, потом отложил его и неуклюже попросил прощения за вопрос не в тему. Принцесса повернулась полубоком, положила ногу на ногу и, рассматривая носок лаковой туфли, решилась на рассказ, как она познакомилась со своей второй головой.

– Не извиняйся. Мы оба знаем, что ты тут не при чем. Это моя боль, не твоя. Работа, кстати, тоже не твоя, а Мастера Лика. Ты бы так не поступил. Каждый из нас увидел в лике «Одиночество» что-то свое. Для мастера это работа, хотя, бесспорно, шедевр. Ты увидел торжество знания, магии, служение доброй цели. А я…

Говорят, только что умершие люди, улетая, видят свое бездыханное тело. Парят некоторое время и отправляются дальше по своим новым делам. Они еще не осознают, что тела больше не увидят никогда. Это тебе не в зеркало посмотреться.

У меня было что-то из такого. Я впервые увидела свое лицо не в зеркале. Черты похожи, но ведь оно наоборот справа налево! Сделай селфи и разверни зеркально, ты поймешь – лицо не симметрично. Но это было не селфи, а реально моя башка. Отдельно от меня.

Я видела комнату, ощущала тончайший запах свежих цветов. У меня даже зачесалась мочка уха. Но, милый Ланс, фокус в том, что все ощущения приходили мне в лик. Я реально была там, в этой прекрасной головке на пластиковом бюсте. Я смотрела на свою фигуру в худи и джинсах как на пустую ненужную тряпку. Хотелось попросить, чтобы это прокуренное чучело поскорее выбросили.

Ланс, я четко увидела, я – это я, а тело – это тело. Я не успела его разлюбить, поэтому не попросила. Я испытала нежнейшую теплую благость, мысли отключились, меня закружил вальс! Когда вернулись проблески сознания, я стала подумывать, где тут кнопка «сохраниться». Найти не успела.

Кукла, которая вернулась в мамин дом, снова наполнилась жизнью. Я дико заорала, увидев свою отрезанную голову и потеряла сознание. На утро мама сказала мне, что бояться больше нечего. Лик растворен в бочке с кислотой и слит в канализацию. Как видишь, наша дружба с девочкой на тумбочке длилась недолго. Это ты прости, я сейчас повела себя недостойно. Мама бы ремня всыпала. Не говори ей, хорошо?

Лансу захотелось взять Сальму за руку и не тратить глупые слова, но удержался. Прикасаться к чужой женщине в ее доме не стоит по многом причинам.

– Как скажешь, – ответил Ланс, пытаясь держать голос как можно ровнее. – Не рассчитывал на такие откровения и подробности.

Сальма сделала наивные глаза:

– А ты всегда рассчитываешь каждый шаг, беседуя с девушкой в ресторане? Я опасаюсь таких кавалеров, предупреждаю!

– Стоп, милая, я тебе не кавалер. Ты меня пригласила, я не напрашивался. За наш ужин я могу заплатить, если ты об этом.

– Ну вот, уже и обиделся, – иронично сказала девушка, нахмурила брови и надула щеки, изображая недовольного Ланса. – Я знаю, как вы близки с Финикой. Мне и в голову не могло прийти тащить тебя в постель ради заключения сделки. Для этого у меня есть штат профи. Давай не будем отвлекаться.

– Давай, – согласился женатый мужчина и немного покраснел. – Два слова об уровне владения ремеслом. Если тебе нужен знаток людей, почему бы тебе не обратиться к профессиональному психологу? Такой на раз-два разложит любую личность на винтики и гаечки. У него и дипломы имеются.

– Разница есть, – ответила Сальма, подумав секунду. – Психолог уверен, что знает, как устроены люди, но он не знает, как устроен сам. Он смотрит на мир снаружи, но в мир не интегрирован по-настоящему. Живет по учебникам. Именно поэтому психолог с медалями на груди не может создавать новую реальность, так как ты. А ты ржавое ведро способен оживить, я видела.

– Да при чем тут ведро? Обычная парейдолия. Так ученые называют эффект, когда человек среди неживых предметов видит якобы живые образы – лица людей, зверей каких-то. Простая иллюзия. Какая тут может быть реальность?

Сальма покачала головой в знак несогласия:

– Не разводи меня, простачка не включай. Это чудо вижу не только я. Каким ты словом свои фокусы не назови, для меня это невероятно.

– Не скажи, – Ланс протестовал. – Объекту, явлению и силе, с которой ты собираешься взаимодействовать, хорошо бы дать имя, чтобы потом обращаться. Давать имя и вешать ярлык совсем не одно и тоже.

– С этим я согласна. Каждая оконченная работа имя должна иметь. Кстати, у меня в галерее нет ни одного твоего произведения. Странно, не так ли?

Ланс выпил залпом полстакана воды с газом, подождал, пока процесс уляжется, и пустился в размышления вслух:

– У тебя здесь собраны предметы искусства. То, что мы с Мастером делаем, мало того, что не является искусством. Человеческое общество до сих пор не признало, что то, что мы делаем, вообще существует. Они еще не решили, зачем это и даже не дали ремеслу имени. Просто люди не готовы признать, что объект реальный, нарисованный или представленный в уме по сути друг от друга не отличаются. Только немного по форме. Например, ты встречаешь Счастливчика Джо на улице и думаешь: хороший человек, прикольный тип, но должен мне полторы штуки, не отдает полгода. Проходит волна воспоминаний и эмоций. Меняется твое настроение, гормональный фон и поведение. Если ты видишь фотографию Джо или мысленно представляешь его лицо, происходит ровно тоже самое. Тогда в чем разница? Прости, опять я в дебри, все о работе. В ресторане с девушкой о таком – просто провал. Сальма, остынь. Я простой ремесленник. Ни опыта, ни знаний.

Сальма едва заметно кивнула куда-то в сторону. В бокалах мгновенно появилось белое вино. Она продолжила беседу:

– В этом твоя ценность. Ты способен действовать, а не только дрочить на диване. Люди не испортили тебя окончательно. Что мне даст, как ты говоришь, специалист, который всю жизнь как борзая на стадионе бежит за несуществующим зайцем по кругу чужой концепции? Максимум свой хвост догонит. Какой мне толк от Милой Мордашки, якобы создателя новых технологий, который торгует чужими разработками и в открытую играет на бирже, доводя до инфаркта акционеров?

Она подняла бокал, Ланс последовал примеру. Сальма сгенерировала тост:

– Знаешь, чем отличается плохой мастер от хорошего? Плохой мастер ищет поломки и их устраняет. Хороший мастер знает, как должно быть, и приводит вещь в порядок. У плохого дома вечно все сломано, у хорошего работает. Почему? Один видит грязь, а другой цветы. За Хорошего Мастера!

Глава 13. Белка

Выяснилось, что передавать точное время и сплетни люди умеют мгновенно, а вот детали для компьютера – не так быстро. Лэптоп пробудет в ремонте еще несколько дней. Лик был вынужден обратиться в прокат, хотя и ненавидел пользоваться чужими вещами. Руки, конечно, можно помыть, но как представишь, что писали на этой клавиатуре… Лучше помыть два раза.

Лик подключился к соседской сети Wi-Fi при помощи купленного пароля. Моника приняла вызов только после двенадцатого гудка – развешивала стирку. Эти крошечные кофточки и трусишки… Так одевается Счастье.

Моника принесла планшет в спальню молодых родителей и удалилась. Лик побурчал немного о том, что собирался сегодня в лес за дикими фруктами, но дети есть дети – ни сна с ними, ни отдыха. Далее он определил формат беседы.

Нужна тихая уединенная комната. Библиотека лучше всего. Места немного, звукопоглощение за счет книг вдоль стен прекрасное. Ланс и Вэл заходят по одному и отвечают на вопросы. В дверь не стучать, гаджеты отключить. Вот и все правила. Сколько понадобится времени, сказать заранее невозможно. Зависит не только от техники в потрепанном состоянии, но и от качества информации.

Парни, не сговариваясь и не признаваясь никому, включились в состояние мандража, как на вступительном тесте в университет. А вдруг пойдет криво, не примут?!

Тем временем По Ху расположился рядом с Ликом, но так, чтобы его не захватила камера. Бывший профессор уселся в лотос, положил руки на колени ладонями вверх, прикрыл глаза и превратился в статую человека. На его новенькой футболке Pink Floyd, где луч света расщепляется в радугу, были четко видны фабричные складки. Нарядился по особому случаю.

Перед базарным предсказателем на миниатюрном чайном столике был установлен прибор по имени «Веко Судьбы». Корпус из неизвестного дерева был с любовью обработан тряпочкой с лимонным маслом. Чтобы добиться расположения и получить нужный ответ, необходимо проявить уважение. Это правило едино для всех и для всего. Видимо, хитрец По Ху увильнул от ответа, когда Лик расспрашивал о ценности игрушки, напоминающей изрядно навороченный пинбол. Детали из полированного металла иногда искрились различными оттенками даже в рассеянном свете комнаты. Было очевидно, что механизм дышит.

Первым позвали Вэла. Как-никак, это он был причиной появления Спрута в доме.

– Привет, – начал Лик. – Вэл, мы не станем играть в следователя и свидетеля. Вопросов не будет. Ты побеседуешь с машиной. Она не цифровая. По каким принципам она работает, и кто ее создатель, мы с мистером По Ху не знаем. От тебя потребуются две вещи. Первая: предельно возможная для тебя концентрация. Вторая: правдивость. Насколько ты преуспеешь, настолько мы приблизимся к Спруту.

Ты должен рассказать в свободной форме о своих ощущениях от взаимодействия с ним. Все, что ты видел. Какие звуки издает либо он, либо оборудование, в котором он безобразничает. Запахи, вкусовые и тактильные воспоминания. Так мы создадим реальный портрет объекта. Без него приманка в виде лика и полноценная охота невозможны.

Просто сиди ровно и смотри в камеру планшета. Свою я выключу, чтобы тебя не отвлекать. Когда ты почувствуешь, что от камеры тебя ничто не уводит, начинай рассказ. Включаю громкую связь. Поехали.

Через десять минут после начала получения данных «Веко Судьбы» пришло в заметное движение. Колесики крутились и до этого. Были проблески искр, шатуны двигали коленчатый вал туда-сюда. Но теперь конструкция стала подниматься, раскрываться в объеме, пока не приняла форму купола на манер современного футбольного стадиона. По Ху активировался из небытия и колдовал над компьютером, присланным из соседней галактики. Хотя, ему скорее всего было просто любопытно, и он что-то бубнил на неизвестном языке для антуража. Во всяком случае, так это выглядело.

Быстрые иголочки ударяли по пружинам-пластинкам, которые издавали мелодичные острые щелчки. Несколько черных шариков носились по поверхности купола, как сумасшедшие мотоциклисты в клетке цирка. Лик мог бы поклясться, что с полминуты наблюдал крошечную золотую белку, бегущую в сверкающем проволочном колесе. Платформа карусели сделала оборот, и белка куда-то скрылась. Запахло жареным луком. Футляр начал ощутимо вибрировать. По Ху освободил датчики координат и времени. Они тут же пришли в хаотичное движение. По периметрам широты и долготы стали проявляться светящиеся точки.

Через какое-то время Ху подал знак Лику. Было ясно, что Вэл выдохся. Хозяин продолжил что-то говорить разогретой машине, а Лик тем временем заменил источник информации. Вэл рассказал Лансу, что надо делать. Ланс занял место в кресле библиотеки. Работа продолжилась.

Невидимые поршни погнали по трубкам красную и белую жидкости, напоминающие кровь и молоко. Огни координат стали замедлять мерцание и группироваться, сокращаясь в числе. Процесс обработки данных оптимизировался и двигался к выдаче результата. Ху интуитивно подвинул столик вплотную к окну, добавляя поток энергии солнечного света.

Чтобы получить одну точку на карте, необходимы и достаточны четыре точки: соединяешь их накрест и готово. Светлячков на шкале пространства оставалось шесть. По Ху сказал, что видит треугольную область, но она слишком большая. Легко ошибиться и спутать остров с нефтяной вышкой или действующим вулканом.

Ланс начал повторяться. Свидетель отдал все, что мог. Лик позвал Финику. Он попросил дочь поделиться своими эмоциями за вечер, ночь и утро. Через две минуты рассказа огней осталось пять.

Затем без предупреждения «Веко Судьбы» сдулось и закрылось, оставив после себя облачко с запахом дешевого освежителя воздуха. Не хватило совсем немного. Вот бы знать, чего именно?

Хозяин дома завернул уставший гаджет в полотенце, спрятал подальше от людских глаз и пошел разжигать плитку. Настала пора заварить чай. Лик собрал ребят у экрана и включил свою камеру. Надо было обсудить и понять: что сделано и что делать дальше.

– Так, друзья, нам осталось найти один недостающий винтик, который соединит команду с Королевой Устриц и Спрутом. Я не представляю, кто или что это. Как говорят, надо с этим переспать. Чтобы не бездельничать и поддержать процесс, я помолюсь.

– Не представляю, как религиозный обряд может помочь в цифровой войне, – высказал мнение Вэл, пообещавший стать хотя бы на час максимально правдивым.

Лик тоже решил ответить прямо:

– Понимаю твой скептицизм. Считается, что верующий человек по надуманным причинам лишает себя полноценной жизни, и поэтому настоящей жизни не знает. Эдакий мечтатель не от мира сего, который любит поговорить с седым дедушкой на небе. Что-то типа того.

Говорят, религия отключает в человеке способность мыслить критически. За меня, мол, все решает Бог, снимаю с себя ответственность. Я бы не согласился с таким утверждением. Способность к ясному восприятию, анализу и принятию верных решений отключает не религия. Так работают личная духовная лень и умственная ограниченность конкретного человека. Способный мыслить никогда не станет религиозным фанатиком. Он найдёт себе веру и учителя. Такому человеку захочется понять, как все вокруг работает.

Религия и вера – совсем не одно и то же. Вера – это сама жизнь. Без веры в буквальном смысле невозможно жить.

Например, наше умение ходить – это контролируемое падение. Человек смещает центр тяжести вперед и, чтобы не упасть, опирается на выставленную ногу. Мы можем ходить только потому, что верим: перед нами твёрдая земля. Мы верим, потому что проверяли множество раз и знаем из собственного опыта. Но делая каждый шаг мы всего лишь верим, что не провалимся. Не станем же мы помечать мелом каждую плитку на тротуаре, на которую ступали! Если поверить, что перед нами упругий плотный воздух, мы сможем летать. Так работает настоящая вера, основанная на знании, а не на пустых словах.

Начинать дело без веры в успех бессмысленно.

Вэл, я не верующий. Я знающий. Господу все равно, во что мы верим. Все живые существа играют по его простым правилам: нет ничего постоянного, всякий рожденный умрет, каждый получит по своим заслугам. Других нет. Заповеди и писаные законы – просто следствия и производные. У Бога нет времени на глупости типа отслеживать наши слова и поступки, вручать награды и наказывать. Мы сами прекрасно с этим справляемся.

По Ху принес другу дымящуюся чашку и влез в кадр:

– Вера всегда работает на практику, ребята. Эту работу легко проверить. Так вера становится знанием. Молитва – это не религиозный обряд. Это беседа с Господом. Когда ты говоришь с Богом – это вера. Когда ты слышишь слова в ответ – это шизофрения. Бог говорит с нами на языке обстоятельств и событий. Возможно, всевышний просто стесняется своего акцента, как и я!

– У меня еще кое-что. Только пообещайте, что дослушаете до конца и не будете бросать в меня тома «Британской Энциклопедии». Не надо портить книги, – сказал Лик и сделал заметную паузу. – По поводу вашей команды. Вы прекрасны, спору нет. Но в белых перчатках в этой драке не победить. Вам однозначно нужен тонкий специалист, чемпион мира по аферизму. Вам нужен Кит. Ну, тихо, я же просил! Что значит «никто не обещал?»

Когда шторм утих, Лик рассказал, как все будет:

– Кит жив-здоров, давно сидит без работы. Рекомендации у него не очень. Кит пройдет тест ликом. Они со своей цифровой копией останутся один на один на сутки. Вдвоем. Записи камеры и микрофона ты, Ланс, пришлешь мне. Брать его или нет, решать тебе лично. Это именно тебя он предал. До завтра я сделаю цифровую модель его лика. Поверьте, мы провели вместе достаточно времени, у меня полно воспоминаний. «Веко Судьбы» мне в помощь. Потом вы распечатаете объект на 3D-принтере, который мы купили в начале весны. Восковые фигуры мадам Тюссо – куклы Барби по сравнению с тем, что вы увидите. Ланс, потом ты позвонишь Киту и пригласишь выпить, но не в бар, а прямо на завод. В вашем распоряжении релакс-комната, где мы вместе зависали в плену Финики. Вот его контакты. Как это не приедет? Брось, Ланс, он прилетит на крыльях, ему не впервой. Кит мечтает избавиться от груза на душе. Первая попытка ему не удалась. Ему плохо. Дадим парню шанс. Он в ответ верно послужит, просто поверь мне.

Когда Мастер попрощался, Ланс подумал: «Как же у него все просто! Поверь…»

Глава 14. Создатель-2

– Ланс, давай прогуляемся, пока не подали мяско. Ты не очень голоден? – поинтересовалась Сальма. При слове «мяско» у Ланса на миг закружилась голова. Конечно, он с удовольствием согласился бы выйти куда-нибудь отсюда. Сальма решила в знак личного расположения и гостеприимства провести небольшую экскурсию.

– Знаешь, мы иногда проводим семейные мероприятия. Дни рождения, праздники с воздушными шарами и хлопушками. Родители приходят с детьми. Понятно же, что за столом нормальный ребенок может высидеть минут двадцать максимум. Потом с ним надо что-то делать. У нас на такой случай придумана игровая комната. Там есть одна штука – точно для тебя!

Сальма игриво стрельнула глазками и даже мило покачала головой, представляя восторг угодившего в западню мужчины.

Комната веселья оказалась размером со школьный спортзал, но не такая высокая. Горка, мячи по всему полу, игровые автоматы вдоль стен. «Надо будет пожить здесь недельку в отпуске», – Ланс все еще мечтал выбраться живым.

Девушка схватила гостя за руку у принялась ледоколом прокладывать путь, пиная звонкие мячи по сторонам. И вот они у цели. Игровой автомат под гордым названием «Создатель-2». Плоский аквариум высотой и шириной метра по два, напоминающий обычный шкаф. Больше ничего.

– Что стало с моделью номер один? – логично поинтересовался Ланс.

– Не подошел, вернули разработчику. Слишком медленный был, для слабаков. Этот – другое дело. Тебе понравится. Залезай! – интригующе велела Сальма и открыла стеклянную дверцу сбоку.

– То есть? Зачем? – парень не был готов к жизни в аквариуме.

– Как это зачем? Создавать новый мир. Ты же за этим сюда приехал. Вот сейчас и проверишь свои чудесные способности. Смотри-ка, пригодился «Создатель-2»! – Сальма жизнерадостно рассмеялась. – Оставь на стуле все металлическое, телефон и бумажник. Разуйся.

Ланс подумал, что стоит уточнить:

– Мне это что, больше не пригодится?

– От тебя зависит, – ответила девушка серьезным тоном и снова по-детски захохотала. – Боже, такой большой и такой непонятливый. Это же детская игровая площадка! Здесь не может быть ничего острого и опасного. Детки, что приходят сюда, застрахованы на миллиарды. У нас все сертификаты в порядке.

Ланс простился с туфлями и залез в кабинку. Потом опомнился и попросил открыть дверцу. Что надо делать? «Сейчас сверху начнут падать куски поролона. Задача – заполнить стену деталями, типа такой пазл. Специальные яркие лучи будут просвечивать аквариум. Когда лучи перестанут проходить – ты победил, вот шоколадка». Сальма решила объяснить еще раз, как для взрослого:

– Игра – тест на твои человеческие качества. Логика, интуиция, воля, способность к выживанию в экстремальных условиях. Насколько развиты чувства, инстинкты, интеллект. Умение контролировать пространство и по сути создавать новую реальность под воздействием внешних факторов, имея предельный минимум средств. Погнали!

И она нажала огромную фиолетовую кнопку. Дверь в прошлое захлопнулась.

Ланс увидел режущие глаз лучи и встал к ним спиной, лицом к единственному зрителю. Сверху действительно стали падать разноцветные бесформенные детали, мягкие и легкие. Зодчий начал выкладывать из них стену. Даже через толстое стекло было понятно, что Принцесса от души веселится. Дальше стало интереснее. В кабинку стал подаваться сжатый воздух. Тугие струи не были холодными, но они начали вырывать блоки из рук и конкретно мешали стройке.

Не прошло и минуты, как откуда-то снизу довольно быстро начала поступать вода. Скоро Ланс оказался в бурлящей бутылке «Спрайта». Справа и слева хаотично сновали разукрашенные куски маршмеллоу размером с человеческую голову и даже больше.

Когда аквариум начал раскачиваться, и голова стала то и дело погружаться в воду, до Ланса дошло: блоков на стену не хватит. Их просто меньше, чем нужно. Чтобы выбраться из этой стиральной машины с честью, надо включить голову и прекратить доказывать публике, что тебе не страшно. Пора собраться и направить силы в нужном направлении.

Приняв позу морской звезды, насквозь мокрый и потерявший надежду создатель ухитрился прижать пропитавшиеся водой поролоновые камни к передней стенке аквариума, загородив оставшиеся просветы собственным телом. Щека прилипла к холодному стеклу. Сверлящие потоки лазеров перестали отбиваться в экране. Хаос был остановлен. Включился насос для откачки воды.

Когда Ланс решился открыть глаза, он растерялся еще больше. В игровом зале никого не было. Его что, выставили придурком и бросили обтекать одного? Он вытер ладонью капли воды с запотевшей от глубокого дыхания стены и заметил фигуру в черном, которая надвигалась на него. Герой выбрался из аквариума. Это была Сальма. Она выходила за полотенцем, халатом и чашкой кофе для него. Девушка вся сияла восхищением! Даже трогательно где-то.

Ланс не нашелся, что сказать. Просто стоял босиком во все растущей луже. Не лучшая ситуация, чтобы задавать вопросы.

Сальма положила одежду на стул и преподнесла гостю кофе на блюдце. Ланс кивнул в знак признательности и уселся прямо на полу, сложив ноги под себя. Девушка стояла рядом, дожидаясь, когда он допьет, чтобы принять посуду.

– Благодарю за веселую игру, – сказал он, не вставая. Сальма, не смущаясь, приняла дорогой фарфор и поставила его в стороне тут же на пол. Она ответила:

– Мне тоже очень понравилось, спасибо! Твой костюм через полчаса будет лучше, чем новый. Не переживай. Воспользуйся на время халатом. Что ты так смотришь? Это же просто вода. Или… Если ты попросишь, я могу не отворачиваться, – она снова мелодично засмеялась. – Знаешь, это был самый легкий режим. Бывает, так закрутит… Скажешь, если захочешь повторить, хорошо?

Ланс как следует вытерся, завернулся в халат и почувствовал удивительную свежесть и бодрость от неожиданного купания. Ему было приятно произвести впечатление на даму. Это вполне природно и естественно. Умение понравиться делом, а не пустыми словами как раз и отличает героя от простого мужика. Так ему хотелось думать в тот момент, поглядывая на поверженное стеклянное чудовище, как на только что собственноручно связанного огнедышащего дракона. Гордость за способность подарить женщине минуту счастья – что в этом плохого?

Прекрасный Принц стоял и не знал, что делать дальше. В таком виде в обеденный зал не явишься.

– Идем в сад, – распорядилась хозяйка и взяла парня под руку. – Детский зал не имеет выхода туда, иначе малышню потом не соберешь. Они же не всегда слушают команды взрослых. Они независимы от слов и обязательств, и, по их мнению, свободны. Неопытны и беззащитны – так считаю я. Дети жестко зависят от доступа к видеоиграм. Мелкие буквально проживают судьбы нарисованных героев. Я вот смотрю на их стрелялки-догонялки: бред и бессмыслица. А ведь сама когда-то играла на нормальном уровне.

В вечернем саду свет и тени тоже играли в свои вечные игры. Отчетливо пахло недавно стриженной травой газона и теплом ушедшего дня. Сальма устроилась на диванчике-качели под тщательно ухоженной зеленой аркой. Ланс не занял место рядом, а уселся на деревянной скамейке напротив. Ему захотелось побыть начитанным и глубокомысленным. Он принялся развивать тему, положив ногу на ногу, приглядывая за подолом халата, чтобы тот ненароком не раскрыл лишнее по протоколу:

– Что для одних дичь и бессмыслица, для других обычные повседневные вещи. Есть люди, которые не могут существовать без кленового сиропа, тухлой рыбы, листьев бетеля. Этнические фишки. Один мой приятель из России, учились вместе, рассказывал про такие вещи, как репа и квас. Типа, на этом построена их самоидентификация. Репа – достаточно податливый, но прочный материал. Можно вырезать вполне достойный айфон за десять минут. Разницы почти не будет. А если смешать квас и крепкий самогон, налить сей нектар в бутылку от «Джек Дэниелс», то разницы не будет вообще. В смысле, после двух стаканов не будет разницы между айфонами – настоящим и тем, что из репы. А ты говоришь «бессмыслица»…

Сальма улыбнулась шутке и решила вернуться к своей идее. Мысль была такая:

– Ты прав. Умение видеть разницу ценится всегда. Просто сравни последние двести лет в обществе людей. Система информационного контроля пережила свой золотой век. В темные времена чтобы заставить народ что-то сделать, надо было потратиться на кучу гадостей: послать вооруженный отряд, полдня доказывать крестьянам необходимость слушаться, расстреливать каждого десятого. Дорого, неприятно, неэффективно.

Потом кому-то пришла светлая мысль: а давайте научим их читать! Каждому грамотному по газете – и готово. Они читают в твердой уверенности, что так и должно быть, как написано. Не станут же умные люди, умеющие писать, тратить бумагу на разные глупости. Прочитали, посовещались полчаса и побежали выполнять, как муравьи. Думать больше не надо, вот же вся правда, в газете! Круто.

Потом настали времена, когда у любопытного человечества появились радио и телевидение. По два-три канала, все в одних руках. Контент был один на всех. Люди хоть и не были одинаковыми, но управлять ими было гораздо проще, чем сейчас. Особенно в странах с авторитарным режимом. Их фактически заставляли быть такими, какими нужно. Единицы сомневались, но они не в счет. Вот было времечко! А сейчас нам приходится строить новую систему фактически с нуля. Будет непросто. Они отказываются слушаться без доказательств.

– Работа идет уже не первый год, как я понимаю? – спросил Ланс. – Иначе как объяснить тот факт, что соцсети (ПРАВКА ВНЕСЕНА) заставляют психически нормальных людей фотографироваться верхом на козе или на крыше электропоезда? Как можно этого хотеть самостоятельно, просто так?

– Ланс, не горячись, – проговорила Сальма, как верный друг немного постарше. – Но ты ведь тоже полез в «Создателя-2» не под угрозой или за награду! Что это было, можешь ответить?