Текст книги "Лик Ltd: Ужин со спрутом"

Парень сделал еще глоток и решился:

– Сальма, проясним один момент раз и навсегда. Я не смогу называть тебя Леди Босс. Ведь ты мне не босс…

– Пустяки, – легко ответила девушка. – Я, честно говоря, даже не знаю, почему они меня так называют. Официально я основатель и генеральный директор Института Квантовой Естественной Анонимной Косметики, ИКЕАК. Офисы по всему миру. Это ведь так органично: женщины и косметика! Ланс, повтори, будь добр, кажется, я упустила – мы танцевать будем?

Глава 7. Иллюзия

Вэл не произвел на Ланса яркого первого впечатления. Явился на завод вовремя, одет обычно, даже без свежеоторванной головы в пакете. Вовремя – потому что на время вообще не договаривались. «Пусть приходит, как получится. Свободен от дел я все равно не бываю», – решил для себя Ланс, выслушав поручение Мастера Лика. «Будь я в отпуске, тоже сплавил бы стремную работенку кому-нибудь помоложе да позадорнее. Все верно, Мастер! Пускайте своего очкарика».

Ланс бросил разборку старинной кровати с панцирной сеткой. Дивная работа древних литейщиков. Летящие изгибы, острые проникновенные переходы, ехидные мелкие детали. Мурена охотится на собственную тень… Удары молотка по стальному профилю все еще немного отдавались эхом в ушах.

– Привет, Вэл! Рад гостям, это у нас такая редкость, – сказал Ланс в знак приветствия и развел руками. – Ты ведь не заказчик, если я правильно понял? Садись, только руки помою. Ржавчина…

Вэл ответил на приветствие уверенным кивком и сказал:

– Гость или заказчик – я пока сам не знаю. Думал, ты мне расскажешь, кто я.

Ланс вернулся в свежей футболке и с парой запотевших банок пива. Одна оказалась перед гостем, другую хозяин мгновенно открыл и сделал изрядный глоток.

– Вэл, скажи, а в цифровом мире есть ржавчина? Ведь код программ и данные иногда портятся. Куда деваются негодные сломанные куски? – Ланс перевел игру на половину поля соперника. Или партнера? Действительно, пока не ясно. Дружба с Китом обожгла чувствительно.

– Конечно, есть, – ответил программист все тем же учтивым нейтральным тоном. Принял подачу. – Таинственный мир цифры ничем не отличается от обычного физического. Там рождаются, растут, стареют и умирают. Потом ненужное специальная мельница перемалывает на простые нули и единицы. Из них снова рождается что-то полезное. Катись, колесо!

– А точно полезное? – протянул Ланс через паузу. – Полезное для кого? Кто решает, какой продукт нам всем нужнее в данный момент?

Вэл раскрыл шипящую банку. Формулировал про себя при этом.

– Одни вещи приносят радость, другие страдание. Одни сделаны от чистого сердца, другие с намерением кинуть на бабки и свалить. Есть проекты, созданные для вечного развития. Наша Вселенная, например. Иногда пишутся вирусы под заказ, живущие полчаса. Душу и тело тоже путать не следует. Тело – просто дом для души. Тут, Ланс, такое дело, – парнишка демонстративно вынул смартфон из кармана и положил на стол прямо перед собой. – Кроме нас с тобой никто ничего не решает. Есть только продукт, я и мое к нему отношение. Давай не будем усложнять, хорошо?

«Религиозных фанатиков и сектантов в мастерской не было уже почти год. Колесо, говоришь?» – Ланс рассеянно смотрел на плывущие в окне облака.

– Я атеист и не знаю ни единой молитвы, – проговорил Вэл так, что у Ланса непроизвольно дернулись уши. Вопрос снялся как бы сам собой. – Просто много читаю, нужное запоминаю. Уверен, что молитвами и благовониями мы тут не обойдемся. Сейчас я просто покажу тебе скриншоты. Вы познакомитесь. Потом ты скажешь – я гость, заказчик или свадебный фотограф, который ошибся дверью.

Изображения на фото были четкие и сочные. На этом их прелесть для Ланса заканчивалась. Какие-то строки разноцветных букв и цифр на черном фоне с круглыми радужными пятнами по всему экрану. Текст рождественской песенки в командной строке постепенно превращается в дым и исчезает. Красные волчьи следы вместо знаков препинания. Снова черный экран с маленьким беленьким стремительным осьминогом по центру.

Пролистывая эти чудовищные, по его мнению, скриншоты, Вэл так вцепился в столешницу, будто она была огромной плиткой шоколада, и он поставил себе цель непременно отломить кусок побольше. Ланс слегка коснулся пальцем его напряженной кисти, которая уже начинала белеть, и посмотрел в лицо компьютерного гения, стоявшего возле его плеча.

Вэл отдернул руку и на всякий случай сунул ее в карман. Он решил попытаться спасти ситуацию. Недоверие Ланса можно было понять и объяснить. «Ланс просто не понимает, что за материалы перед ним. Он не в теме. Разве он обязан разбираться во всем этом? Чего же я от него хочу, зачем пришел?»

Вэл разблокировал смартфон, протянул Лансу и подумал, что сегодня просто не самый удачный день. Он сказал:

– Скопируй снимки. Полистай, покажи кому-нибудь. Посоветуйся. Вижу, ты мне не веришь. У ботана крыша протекла. Правильно, он же ботан, какие к нему вопросы? Извини…

Ланс поднялся из-за стола, обнял парня одной рукой за плечи и немного изменил направление разговора.

– Пойдем в беседку на улице. Может, что-то дельное и придет в мою безграмотную голову.

Ланс подумал, что лучше будет объясниться по максимуму. На следующий раз меньше останется, ведь этот упрямый парнишка так просто не отступится. Он колесит по миру и морочит людям головы не ради туризма или особого вида ботанского удовольствия.

– Послушай, давай сегодня без извинений, ладно? – по-хозяйски начал Ланс. – У меня нет недоверия к тебе лично, поверь. Лик не стал бы устраивать нашу встречу ради не слишком тонкой шутки. Я воспринимаю тебя и твою проблему вполне серьезно. Ты не собираешься тупо красть наше время, это очевидно. Дело в том, что объяснения и картинки говорят мне только одно: что-то случилось. Не более. Да, у меня есть недоверие к этой информации. Я не вижу реальной угрозы кому-либо. Если не вижу проблемы – как же я могу помочь ее решить? Для меня этот белый осьминог – обычная иллюзия. Честно.

Ланс уселся на скамейку, расслабленно вытянул ноги под столиком, и продолжил:

– Материальный мир, в котором живем все мы, доверху набит иллюзиями. Это когда мы сами наполняем смыслом идеи и понятия, которых на самом деле нет. Например, нам внедрили в голову представление, что мы живем в трехмерном пространстве. Что есть не только вправо-влево-вперед-назад, но еще и верх. Горы Тибета, самолеты в стратосфере – это где-то запредельно высоко. Так вот, если положить на письменный стол карту мира, получится, что самолеты Boeing летают над столом на высоте полмиллиметра. Толщина обычной швейной иголки. Проверь сам, у тебя калькулятор в руках. Итак, мир объемный? Я бы не сказал. Мы буквально ползаем по поверхности, но считаем себя покорителями высот. Просто блеф.

Одна из лучших иллюзий – время. На самом деле у него нет постоянной скорости. Оно то летит, то плетется, то вовсе замирает. Иногда минутное дело растягивается на два часа. Бывает, берешь на задачу неделю, а она раз и готова. Понятие «скорость» ко времени в принципе не применимо, а у часовщиков свое мнение на эту тему. Стрелки крутятся равномерно, по-другому нельзя.

Когда я был маленький, запомнился мне один старинный фильм «Приключения Желтого Чемоданчика». Это был чемоданчик доктора с волшебными таблетками. Чего там только не происходило! Чемодан был на экране почти постоянно и просто приковывал внимание. Самое смешное в фильме знаешь, что? Мы с друзьями смотрели его по черно-белому телевизору. Упс!

Кто-то управляет нами, дружище Вэл. Кто-то управляет… Они направляют наше внимание в нужную им сторону и делают при этом свои дела, которые мы не замечаем. Они внушают. Это напоминает гипноз. Они отвечают не на те вопросы, которые мы задаем, а на те, на которые у них есть заготовленные выверенные ответы.

– Именно поэтому я здесь! – не сдержался Вэл. – Понимаю, ты не готов. И поговорить мастак под баночку-другую.

Ланс не заметил колкости, просто перещелкнул тумблер:

– А ты уверен, что готов сам? Вот встретишь своего осьминога через минуту за углом. Как ты убедишь себя в том, что это именно тот самый спрут, который тебе так нужен? Документы потребуешь? Да будь у него хоть биометрический паспорт, это ничего не доказывает. Меня умиляют полисмены, которые открывают любые двери своими удостоверениями, как Святым Крестом. Я что, обязан знать, как выглядит удостоверение копа? Как я могу проверить его подлинность? Фамилию и номер я, очевидно, должен зрительно запомнить за полсекунды. Знаешь, какой в этом смысл? Переложить ответственность за свои действия на того, в чей дом ты вломился. Он же видел документы, впустил добровольно, какие ко мне вопросы…

Вэл посмотрел на часы в телефоне и засобирался.

– Спасибо за беседу, за угощение. Очень рад знакомству, – сказал он, поднимаясь и разминая спину. – Я остаюсь в городе, в «Тигровой Сове». Позвони, если будут вопросы. А я просто погуляю. Скрины я тебе только что отправил. Пока!

Ланс проводил нового знакомого до ворот, развернулся и потопал в офис, соображая, не слишком ли накосячил для первой встречи. «Футболим парня туда-сюда, – подумал он, запирая дверь офиса изнутри. Гостей на сегодня хватит. – Не то, что я ему не верю. Просто не знаю, как подступится к такой странной проблеме. Чик провод не того цвета, и привет. Сделать Лик несуществующего моллюска – для меня это слишком».

Банка на столе оказалась полной. К пиву Вэл не притронулся.

Итак, фотки скачаны и уложены в папке на диске «Новые проекты». Ланс просмотрел их еще раз, убедился, что ничего тревожного нет и отправился дальше курочить средневекового монстра из чугуна и стали. Детали заклинили в пазах, срослись коррозией и упорно отказывались расставаться друг с другом. А резать жалко – можно по неосторожности повредить что-нибудь важное. Нагрев, охлаждение, смазка, молоток. Круг за кругом.

Ланс насладился победой, когда майское солнце уже скатилось за горизонт, не дождавшись триумфа человеческого гения над глупой железякой. Орудуя хитрыми инструментами, парень соображал, к кому бы обратиться за советом, чтобы помочь Вэлу. Нашлось около десятка кандидатов на вакансию эксперта по виртуальным чудовищам. Новая работа – новый круг знакомств. «Покончу с Муреной и разошлю вводные данные этим диванным специалистам, – придумал он последнее на сегодня дело. – Пара фоток монстра на ночь: что может быть прекраснее?»

Ланс полностью расслабился в эргономично идеальном кресле и разбудил комп. Начал открывать нужные папки.

…Ледяной ветер открывает шквальный огонь крупинками снега. Он сбивает с ног и не дает сделать вдох. Ланс на залитой водой льдине. Сквозь снег, летящий со скоростью звука, ничего не слышно, видны лишь голодные черные волны океана Неизвестности. Льдина качается, устоять невозможно. Колени и ладони разбиты, но это ничего не дает – кровавые пятна тут же смывает океан. Они с Ветром и Снегом уверенно делают свою работу. Льдина начинает крениться. Угол наклона становится таким, что Ланс медленно стекает в темноту волн, ощущая теплым животом последние метры ледяного материального мира. Зацепиться за него нечем. Нет понимания, что это, как произошло, и, главное – почему…

Осознать свою беспомощность и ее причину – уже половина дела, когда борешься за жизнь.

С компом все было в порядке. Но таинственно исчезли все данные за последний месяц. Фото, переписки в мессенджерах, почта, созданные файлы. Снесены аккуратно и безвозвратно. Заодно удалены абсолютно все контакты, и заблокирован доступ к облачным сервисам. Аннулированы аккаунты соцсетей и служб технической поддержки. Одним словом, оборваны все связи с внешним миром. Интернет есть, но нет возможности к нему подключиться. В телефоне и планшете та же картина. Ланс был парализован – информационно, эмоционально и физически.

Когда выяснилось, что исчезла суперсекретная папка с лекциями Мастера Лика, началась паника. Да, она запаролена такими системами безопасности и заклятиями, что самому мощному компьютеру из известных на взлом понадобится лет двадцать. Из известных…

«Вирусы так с людьми не поступают», – он начал понемногу анализировать свое положение. – Проводок не того цвета… Да тут с мясом вырвано!» Ланс повертел головой. В принтере оказались две свежие распечатки. Дотянулся.

На первом листе было крупно нанесено название песни 1970 года, группа «Shocking Blue», которую он частенько включал последнее время – «Send Me a Postcard» (Отправь мне открытку).

Второй лист – открытка. На черном фоне радостно перебирает щупальцами крошечный белый осьминог.

Глава 8. Города

– Слушай, По, а почему ты уехал из Америки? Заскучал по вони болот в сезон дождей?

Лунная дорожка на спокойной глади океана завораживала и не давала отвести взгляд. По Ху и Лик сидели на еще теплой гальке. Их силуэты напоминали два старых гриба, которые уже не возьмут в лукошко, поэтому им нечего прятаться. У их ног дымился пучок особой травы, отгоняющей москитов и печальные мысли.

– Когда я собирался в Штаты на работу, я не знал, что такое одинокая жизнь в городе, – ответил восточный человек, слегка массируя колени. – Учеба в университете не в счет. Мне легко удалось выжить молодым, даже иногда было весело. Но когда я стал Большим Профессором, реальность крепко щелкнула меня по носу. Я не смог жить в городе, а на ферме мне нечего делать. Поэтому уехал сюда.

– А что не так с городами, профессор? – Лик всегда хотел знать больше.

– С городами все прекрасно. Просто нужно принять правила игры и покориться Хозяину Города. Город – живой организм, даже экосистема.

Город рождается и растет. В этот период ему нужен строительный материал – люди, будущие горожане. Город включает режим рекламы. Он завлекает к себе мечтателей, чаще всего из деревень и глухомани. Он обещает блага цивилизации и новые возможности: разбогатеть, меньше работать, получать больше материальных благ. Это вкусно!

Когда Город вырос и процветает, его задача – заставить горожанина работать. Каждый житель должен способствовать росту благосостояния Города с утра до ночи. Житель Города ко контракту обязан отдавать все свое время и физические силы. Город использует человека в корыстных целях. Чтобы потреблять все новые и новые блага цивилизации, новые мещане вынуждены работать, пока не свалятся от усталости. Соблазна все больше, времени все меньше. Об образовании, духовном развитии и Боге речь уже практически не идет. Человек превращается во вьючное животное.

Города умирают. Эпидемии, набеги кочевников, бомбардировки Хозяев соседних Городов. Когда городу приходит конец, он забирает с собой и своих обитателей. Город знает особенности мировоззрения коренного жителя. Горожанин – собственник. Он зарабатывает свои богатства непомерно тяжелым трудом. Горожанин готов сражаться за свое имущество до последнего вздоха. Привязан намертво. Город внушает своему постояльцу, что город – его собственность, хотя абсолютно очевидно, что это не так. Хозяин Города сидит на своей яхте и разрабатывает бизнес-план: сколько он сможет заработать на восстановлении разрушенного Города.

Для того чтобы построить новый Город на месте пепелища, нужно привлечь новых горожан из деревень и глухомани. Цикл возвращается в исходную точку. Выхода из него нет. Хотя, есть – уехать. Что я и сделал.

– Печально, – выдохнул Лик.

– Что именно? Это была сравнительно бодрая история!

– Печально, что ты, дружище, потерял несколько лет жизни, – Лик искренне сочувствовал.

По Ху промочил горло водой из подобранной когда-то винной бутылки.

– Думаю, я не потерял время, Лик. Мне представилась возможность прикоснуться к теме научно-технического прогресса. Хотя бы попытаться его изучить. Писать книгу, чтобы кого-то убеждать, я не собираюсь. А вот ты послушай, как вы там живете, в вашей цивилизации. Просто мой взгляд.

Вы изобретаете новые приборы, препараты и технологии, чтобы меньше работать, больше успевать, дольше жить и радоваться. На деле едите отравленную гормонами и антибиотиками пищу, дышите ядовитым воздухом и удивляетесь – почему у ваших детей в восемнадцать проявляются симптомы болезней стариков. А кто загадил планету отходами чудесных технологий?

Вы избавляетесь от физической активности, полагая, что она вредна. Ходить ногами неэффективно – трудно и долго. Развиваете транспорт и коммуникации, вбухиваете в создание автомобилей и гаджетов сумасшедшие ресурсы. Выигрываете время. При этом вы по привычке покупаете лишнюю ненужную еду и снова платите деньги и тратите часы в своих тренажерных залах, где тренируете разве что свою способность сожрать еще больше. Если вы это считаете разумным и рациональным, что тогда вы называете безумием и расточительством?

Неужели наколоть дров, вскопать грядку для свежей зелени или постричь кусты у дома – непосильный труд? А, ну да. На 28-м этаже у вас нет кустов. А кто, простите, заставляет вас селиться в муравейниках? Мало земли, чтобы построить обычный дом? Оглянитесь вокруг – это не так! Земли полно.

Для чего вам нужны мегаполисы? Чтобы придумывать и создавать еще больше ядовитой синтетики. Еще, еще, еще! И как же так получилось, что модифицированной едой из супермаркета практически невозможно питаться без фатальных последствий, а натуральные продукты теперь просто не по карману?

Вы с упоением развиваете информационные технологии и перестали встречаться с близкими. Вы имеете возможность увидеть весь мир прямо лежа на любимом диване, но не замечаете важное и нужное прямо перед носом. Вам нужно одно – контент. Он сожрал клетки головного мозга, которые когда-то отвечали за способность воспринимать реальность. Мир для вас – это контент. А разве есть что-то еще, достойное внимания?

Поисковые системы отслеживают ваши повадки, как умудренные опытом дрессировщики. Они подсовывают нужные им для управления вами видосики, фоточки и треки. Да, это уже давно не театр, живопись и музыка. Это сучий контент. Синтетика. У вас даже нет желания увидеть реальный мир, потому что этим не заработаешь на абонемент в тренажерный зал, который непременно спасет навеки угробленные кофеином суставы.

Беда в том, что человечество не осознает, зачем оно ввязалось в безумную гонку под названием «научно-технический прогресс». В чем его цель? Куда мы придем, развиваясь подобным образом? Почему нам не живется на земле и не дышится вольно?

Я ведь не утверждаю, что прогресс – это вредно. На свете нет ничего абсолютно вредного или полезного. Результат зависит только от того, каким мы это видим и как используем. Глядя на современных образованных людей, я даже затрудняюсь сказать кто они больше – дрессированные животные или роботы. Только что я объяснил, почему.

По Ху шлепнул комара у себя на щеке. Лик пошевелил кучку травы, чтобы дыма стало немного больше. Лунная дорожка была почти неподвижна.

Глава 9. Фокстрот

Сальме позвонили. Извинившись, она отлучилась на пару минут. Лансу меньше всего хотелось использовать паузу для глупого копания в последних событиях, чтобы понять, куда он вляпался. Интуитивно он понимал, что хотя бы сегодня находится в безопасности. Юная колдунья затевает что-то необычное, и он ей точно нужен. Ланс решил просто прогуляться к бару и обратно, получить нелишние впечатления или информацию.

Проходя метрах в трех мимо столика, за которым расположились гангстеры, Ланс услышал в свой адрес голос типа, что подходил к Леди Босс на доклад. Предложение услуги с нотками особой воровской иронии:

– Эй, мужик, ищешь свое место? Может, тебя в туалет проводить? Вдруг заблудишься. Обращайся, если что.

Приятели помощника-волонтера не реагировали вслух, наблюдали молча. Это был вопрос-тест. Или девушка заказала драку в самом начале вечера? Ланс ограничился поворотом головы и благодарностью:

– Спасибо, уважаемый. Не стоит, я пока справляюсь сам. Я сам решаю, когда мне снимать штаны, и не делаю это по команде босса, – отводить взгляд было нельзя.

Тип за столиком расслабил галстук и слегка помотал головой. Внезапно он повернулся обратно к столу и хлопнул соседа по плечу: давай, наливай, чего сидишь? Оказывается, Сальма уже заняла свое место, элегантно держа идеально ровную спину и пристально наблюдая за сценкой в зале. Ланс заметил это последним. Он продолжил свое путешествие к барной стойке, заказал бутылку хорошего ирландского виски для компании джентльменов и вернулся за стол переговоров к Сальме. Через минуту господа в черных костюмах радостно помахали ему через весь зал. Новые друзья, не дай Бог. Что ж, переговоры так переговоры.

Официант обновил закуски и добавил вина в бокалы. Девушка выглядела беззаботно, но как-то слишком. Переигрывала. Есть куда расти. Она мысленно включала передачу, чтобы тронуться с места и отправиться в путь к своей загадочной цели.

– Ланс, мне нужно сообщить тебе информацию, которая может тебя убить. Это буквально. Только для закрытого клуба, из которого не уходят на своих ногах. Прямо сейчас тот момент, когда ты можешь уйти. Вернешься в свой гараж до наступления почетной старости и слабоумия. Мне трудно будет найти тебе замену, но я справлюсь.

«А ведь она знает толк в искушении», – отметил парень про себя.

– Я тебя слушаю, – сказал он вслух. – Основная сделка не заключена. Ты говоришь о тайне, я готов ее хранить. Заметь, все это нужно тебе. Считай это небольшим подарком от меня в ответ на твой беленький платочек в коробке с пиццей.

Сальма, играя вилкой в тарелке, приняла подношение:

– Спасибо, очень мило с твоей стороны. Тайна – это такая ответственность и соблазн… Ланс, ты спрашивал о моем отношении к убийству тридцати двух человек в «Каштанах». Дорогой, это часть нашего с мамой плана. Мы его разработали и понемногу запускаем в дело. Мне жаль, но жертва была необходима. Настал нужный момент, и она принесена. Журналист случайно нашел там стаю недоумков, которые под какой-то дурью якобы практиковали черную магию. На магию все и спишут. Это прикрытие операции.

Мама недавно через третьих лиц выкупила эти два здания у прежнего безымянного владельца. С городскими властями подписан контракт на художественную реставрацию за счет нового хозяина. Люди просто ни в какую не хотели выезжать из своих заплесневелых квартир. Можно сказать, они сами сделали выбор. Просто времени ждать уже не было…

Ланс собрал все силы, чтобы поверить в услышанное и не совершить непоправимое. Он в упор смотрел на девушку с бледной кожей и трогательной родинкой.

– Что за план? Зачем вам этот ужас?

– Мы строим мощнейшую в мире информационную систему. Тотальный контроль поведения человечества. Технологии уже есть, но на успех надо поработать. «Два Каштана» – глобальная передающая станция, построенная несколько цивилизаций до нас. Знаешь, почему деревья не срубили, когда строили город? Да потому что их невозможно срубить. Говорят, какое-то силовое поле. Наша техника бесполезна – глохнет, ломается, травмируются люди. Честно, я не вникала, потому что не собираюсь воевать против деревьев. Я хочу их использовать.

Все растения на свете связаны друг с другом – почвой, корнями, семенами. Росток, колос и зерно пшеницы отличаются по форме, но по сути это одно и то же. Это пшеница. Клены – передатчики. Приемники в каждом доме, где есть растения или непосредственно возле дома, то есть практически везде. Любимые всеми кактусы, фикусы и прочие одуванчики по каналу, невидимому земным приборам, обмениваются информацией с мозгом человека: передают и считывают данные. Представляешь уровень воздействия?

– Ваше Высочество, что за дичь вы несете?! – прошипел Ланс, позабыв о манерах, но помня о безопасности.

– Нормальная реакция, – Сальма и бровью не повела, сделала глоток вина. – Новые знания часто даются с трудом.

– Да при чем тут знания! Вы убили людей ради опытов по ботанике! – Ланс начал задыхаться от вспышки гнева.

– Прав тот, у кого толще патроны, дорогой Ланс. Не спорь и остынь. Оставайся человеком в трудную минуту. Знаешь, чем человек отличается от зверя, птицы или рыбы? Целью. Животные не понимают куда они бегут, летят или плывут. У них нет цели. Они движутся просто так, наугад, куда придется. Человек идет в нужном ему направлении, если, конечно, он действительно человек. Давай сделаем еще несколько шагов. Возможно, ты поймешь, что для счастья нескольких миллиардов землян жертва допустима. Это и наша с мамой жертва тоже, ведь печать убийства не смыть…

Ланс медленно вытер лоб салфеткой, скомкал ее и швырнул под стол. Становилось все жарче.

– Пришла пора обсудить наш первый танец, моя милая, – проговорил кавалер неожиданно низким от волнения голосом.

– Пришла, – получил он согласие.

Ланс перестал подбирать слова. Ситуация требовала не соблюдения этикета, а ясности. Он повел партию:

– Всем известно, что танец – это имитация секса. Форма слегка отличается, суть – нет. Взаимодействие душ и тел. Одно знаю точно: танго у нас не выйдет. Мы не сможем быть настолько честны друг с другом. Что за танец подойдет по случаю, как думаешь?

– Фокстрот, конечно! – выпалила девушка, не раздумывая, искренне улыбнулась и хлопнула ресницами в знак принятия решения.

– Что?! – удивленно переспросил Ланс, понимая, что упускает инициативу.

– А что такого? Включим YouTube, возьмем бесплатный урок на пять минут и готово: танцоры в огне, публика рукоплещет. Все просто, Ланс! Главное – удачный поисковый запрос. Некоторым умникам кажется, что сегодня миром правят поисковые системы и социальные сети. Это не совсем так. Миром владеет их хозяин. Они просто породистые универсальные псы – находят, загоняют, приносят и охраняют добычу. Поисковые системы уже распознают речь телефонных разговоров. Они подслушивают и бомбят население таргетированной рекламой. С этим сталкивается все больше людей.

Ланс действительно начал остывать и включился в диалог:

– Соцсети и поисковые машины – это те самые шпионы, которые лезут к людям под одеяло и собирают компромат?

Сальма продолжила свою мысль:

– Ты имеешь право так думать. Но прими во внимание тот факт, что люди умеют говорить. И не только умеют, но и любят. Их потребность трепаться дико раздражает, особенно когда им абсолютно нечего сказать, а рот не закрывается. Люди говорят дома и на улице, на работе и в ресторане, на рынке и даже в кресле дантиста. Когда человек говорит, он беспрерывным потоком валит в окружающую среду свои конфиденциальные личные данные: информацию о родственниках и знакомых, свои мнения и мысли о спорте и политике, вкусы, пристрастия и страхи. Человек разговаривает вслух, мы все это слышим. Тебе не кажется, что прежде чем обвинять кого-то в краже личных данных, надо научиться элементарно контролировать собственный речевой аппарат или пальцы, если ты набираешь текст? Выбросил, потерял и украли – три разные вещи. Если ты расхаживаешь с дырявыми карманами, тебе ведь не придет в голову вызывать копов – люди добрые, меня ограбили? При чем тут вообще соцсети? Просто фильтруй базар.

Вот о каком уровне управления идет речь. Мы сможем условно с двухлетнего возраста отслеживать портрет каждого конкретного человечка и подкармливать растущее деревце сознания нужными нам приложениями и данными. Человечество избавится от страданий и станет счастливым. Мы внедрим в мировоззрение добрые человечные модели поведения каждому. Конец войнам, наркомании, политическим интригам и коррупции. Вот тебе и форма, и суть. Круто?

Ланс оперся локтями о стол, переваривая идею. Чтобы присоединиться к такому проекту, надо либо хорошенько все обдумать, либо быть полным безумцем. Иногда помогают мысли вслух. Вот что ему пришло в голову в тот момент:

– В Лондоне городские автобусы ездят по специальной выделенной полосе. Она закрыта для обычных машин. Но по той же самой автобусной полосе гоняют и велосипедисты. Есть участки, где громадные двухэтажные махины и крошечные двухколесные человечки с рюкзаками двигаются вместе. Ширины полосы для обгона не хватает. Я наблюдал картину. Гражданин на велике на ходу достает пачку сигарет, прикуривает и продолжает вальяжно крутить свои педали. За ним пристраивается набитый лондонцами автобус номер 390. Водителю нечего предпринять, у него нет выбора. Двухэтажный автобус едет со скоростью курящего велосипедиста. Так люди попадают в ловушку собственных придуманных правил. С одной стороны, это уважение обществом прав личности. С другой – возможность одному человеку сделать гадость многим на законных основаниях. Да, ты права: мне не нравится современное устройство мира людей. Мы можем попробовать изменить законы к лучшему. Для начала пусть будет фокстрот вместо танго. Для знакомства. Мне нужно понять, как меня собираются использовать.

– Попытаюсь объяснить, – проговорила Сальма, глядя прямо в глаза. – Ланс, мне нужна твоя человеческая природа. Без этой составляющей контроль невозможен. Я ведь человек максимум на четверть, и то не факт. Я не знаю людей так, как ты. Но и ты совсем немного знаешь о таких, как я. Например, такой факт – память змеи активна две минуты. Ты можешь подобрать беднягу на дороге, перебинтовать хвостик и накормить молоком. Через две с половиной минуты она может тебя честно и открыто убить без намека на подлость. В этом виновата не змеиная злоба, а твое невежество. Змея не злая, это ты тупой. Узнай, как работает ее ум и управляй ею. Пойми главное – я не змея. Память у меня хорошая.

– Спасибо, запомню, – сказал Ланс. – Прости, у меня чисто профессиональный вопрос, хотя и немного личный. Ты видела нашу с Мастером работу? Ты свой лик видела?

Ланс понял, что спросил что-то не то. Лицо Сальмы побелело. Ланс замер, не дыша. Через десять ударов сердца у девочки из глаз потекли ручейки слез. Она даже не пыталась их остановить. Смотрела в никуда и молча плакала. Перед Лансом сидела будущая наследница мирового престола, убийца-каннибал в слезах и соплях.

«Я ведь всего лишь похвастаться работой хотел. Что же вы за люди такие?»