Текст книги "Стая"

– Эй, Сильвер, это же ты? Сдавайся, и останешься жив! – О как, впервые за всю погоню со мной решили поговорить. – У тебя патронов с гулькин нос осталось, надеяться не на что.

– А для чего, чтобы в клетку попасть?

– Ну зачем же так сразу? Посидим, поговорим. Нам такие бойцы нужны!

Не скажу, что у меня не появились сомнения, но я задавил их в зародыше. Должны же у человека, даже такого, как я, быть принципы? А может быть, я не был уверен, что мне простят убитых этой ночью… Так или иначе, я мельком глянул на шкалу бодрости, выстрелил на звук голоса и как можно тише пополз вдоль скалы. У меня было несколько минут форы и четыре патрона.

Удалившись на безопасное расстояние, я поднялся на ноги и побежал вдоль реки, внимательно посматривая по сторонам и выискивая подходящее место для новой засады. Наконец искомое обнаружилось: заросли густого кустарника, выступающие далеко на песчаный берег. То, что нужно. С размаху опустившись на колени, я достал лопату и в несколько взмахов набросал под кустом продолговатый бугорок. Теперь берем запасной китель из вещмешка и изображаем засадный полк, состоящий из песчаного чучела, вооруженного подобранной здесь же палкой, и страха преследователей. Не бог весть что, но в потемках сойдет. Теперь бежим дальше.

Выстрелы за спиной раздались, когда я отдыхал, сидя на песке, восстанавливая бодрость. Долго они возились со спуском к реке: не хотели рисковать.

Задумка с засадой позволила мне точно определить, где противник, и я сумел без лишней нервотрепки восстановить бодрость, не опасаясь, что враг неожиданно выскочит из-за очередного поворота реки прямо сейчас.

Оставшийся путь до лагеря бандитов я преодолел в более спокойном темпе, с небольшим запасом времени. А вот и баржа. Здесь все без изменений, один часовой у леса, один на барже и проклятый пулеметчик на крыше маяка. Где они берут патроны? Взять бы одного живым да порасспросить с пристрастием… Нет, даже пытаться не буду. Если мне сейчас удастся угнать баржу, это уже будет подарком судьбы.

Луна, которая так досаждала мне всю ночь, словно решила извиниться за свое поведение и даже сделала мне подарок как раз в тот момент, когда я брал на прицел пулеметчика. Как? Да просто спряталась за тучи, мгновенно увеличив мои шансы выжить на порядок. Вздохнув с облегчением, я забросил винтовку на спину и пригнувшись побежал к барже, торопясь укрыться за ее бортом раньше, чем вредное ночное светило передумает и вновь выглянет на свободу. Раньше, в старом мире, после этой пробежки я бы замер, восстанавливая дыхание, а здесь все просто – никакой одышки, просто бодрость падает, и все. Так что, продолжая дышать бесшумно, я быстро вскарабкался на баржу и укрылся за одной из клеток. Интересно, а зачем они на ночь закрывают их брезентом? Словно и вправду попугаев везут. Ладно, потом, все потом… А вот и спина часового. Закрываю ему рот рукой, одновременно несколько раз втыкая нож в спину. Исчез он на третьем ударе, оставив на палубе бесформенную кучу одежды.

Продолжая прятаться за клетками, ползу к катеру, но на середине пути замираю и, развернувшись, возвращаюсь. Вот и каюта шкипера, к сожалению, пустая. А вот теперь можно и на катер. Надеюсь, что мне удастся его достаточно быстро завести и сдернуть баржу с мели.

Дверь кабины открылась без скрипа, и вот я уже на сиденье водителя. Что тут у нас? «Флажок» вместо ключа зажигания, несколько рычагов и большой руль. Или штурвал, как там у них, мореходов, правильно? Впрочем, как ни назови, смысл тот же. Бортового компьютера нет, сканера отпечатков нет, техника на грани фантастики… Ладно, начнем. Выкарабкиваюсь из неудобного кресла, поднимаю винтовку и выцеливаю пулеметчика. Выстрел, перезарядить и бросить винтовку на пол, сейчас она будет только мешать. Катер завелся, как только я повернул флажок, а вот дальше начались трудности… Рычаг газа я определил сразу, а при попытке двинуться с места едва не загнал баржу еще дальше на мель.

Черт, якорь не убрал. Уже не таясь, выбежал на нос баржи и принялся перепиливать канат. Драгоценные секунды утекали, катер оглушительно тарахтел движком, а проклятый канат все никак не хотел разрезаться. Но вот наконец он закончился, и я со всех ног ломанулся обратно в кабину. Выстрелов пока не было, но это ненадолго.

Наконец, дважды заглохнув, катер сдернул баржу с песчаного берега и не спеша потащил ее на глубину, а я, подобрав винтовку, приготовился оборонять свое честно заработанное имущество. Впрочем, было темно, а несколько шальных пуль, ударивших в борт баржи, до того как я сумел попасть с качающейся палубы в оставшегося в лагере часового, – это ерунда.

Катер, мерно рыча движком, не спеша толкал баржу через устье в бескрайние просторы новой, огромной реки. Здесь я повернул баржу по течению, и движение заметно ускорилось. Двигаться я старался так, чтобы держаться в пределах видимости от берега, периодически поглядывая на восток, туда, где уже скоро начнет разгораться рассвет. Вскоре впереди показался большой, не меньше пары километров в ширину, остров, и я повернул к нему баржу. Пора было становиться на дневку. К тому же следовало до рассвета освободить Лею и кого-то из пленников.

Швартовка вышла довольно жесткой: я не учел инерции тяжелой посудины и с размаху вспахал пологий берег. Ладно, потом разберемся, зато не уплывет. Выбравшись из кабины, я перебрался на баржу и первым делом осмотрел останки убитого часового. Комплект потасканного камуфляжа, непонятный чуть заметно светящийся амулет треугольной формы, который я пока решил оставить валяться на палубе, и наконец потрескавшаяся от времени кожаная кобура со вполне исправным заряженным наганом. А жизнь-то налаживается! Пристроив кобуру на ремень, я принялся срывать с клеток брезент в поисках напарницы.

Пленники не спали, провожая меня настороженными взглядами. Ничего хорошего от неизвестного вооруженного человека они не ждали, что в общем-то не удивительно.

Лея нашлась в четвертой по счету клетке, заполненной десятком женщин разного возраста.

– Сильвер! – Радостный шепот напарницы заставил губы расплыться в довольной улыбке. Только сейчас до меня начало доходить, что все получилось. – А я знала, что это ты там воюешь. Ну ты и дурак!

– Это еще почему? – удивился я.

– Как почему? Безоружный полез воевать банду ради малознакомой девки.

– Во-первых, не ради девки, а ради напарницы, а во-вторых, что, баржа с катером уже ничего не стоит? – усмехнулся я, краем глаза наблюдая за изумленными таким диалогом сокамерницами Леи. – Ладно, посиди еще чуть-чуть, я остальные клетки осмотрю и выясню, как они открываются.

– Хорошо, только давай побыстрее, есть очень хочется…

– А мы? – собралась с духом одна из пленниц. – Нас вы выпустите?

Пока я разглядывал подавшую голос, в соседних клетках тоже опомнились, и уже через секунду вокруг стоял безумный гвалт. Такое ощущение, что пленники вдруг решили, что я выпущу только тех, кто громче спросит, и сейчас самозабвенно соревновались друг с другом.

– Тихо! – заорал я во всю силу легких. – Кто сейчас не заткнется, тот отправится за борт с пулей в башке. Разговаривать будете, когда я скажу, и никак не раньше.

– Но вы не можете… – начал было щуплый мужик с острыми ушами, но сразу осекся под моим злобным взглядом. Если сразу не утихомирить эту толпу, то до рассвета я даже Лею не успею выпустить, не говоря уже о том, чтобы разбираться с пленными.

В гробовом молчании я откинул брезент с оставшихся клеток и наконец добрался до клетки с тем самым непокорным Орком.

– Ну привет, вредитель.

– Ты это, – Орк был на удивление спокоен, – прежде чем стрелять, клетку открой, а то мертвые опять здесь возрождаются.

– О как? – удивился я как реакции заключенного, так и неожиданной новости. – Так вот как рабство осуществили, а я-то всю голову сломал… Как открыть клетку?

– А вон там ключ валяется. – Орк указал на тот самый амулет, который я не стал брать в руки. – Прислоняешь к двери – и все, да здравствует свобода.

Первым делом я выпустил из клетки Лею и, вручив ей ворох одежды, оставшейся от часового, и кобуру с револьвером, тщательно запер клетку. Теперь предстояло решить, что делать с остальными. Впрочем, насчет Орка я уже все решил и потому, с тревогой взглянув на краснеющий горизонт, поспешил открывать клетку. Уже поднося ключ к двери, я столкнулся взглядом с еще одним старым знакомцем, который так не вовремя переполошил весь лагерь прошлой ночью.

– Давай выходи и прихвати своего приятеля, – я кивнул на гада, благодаря которому я весь день просидел в воде, – избавься от этого идиота и возвращайся, поговорим.

Довольно усмехнувшись, Орк схватил сокамерника и легко поволок его на берег, не обращая внимания на вопли. Я же запер клетку обратно и обернулся как раз в тот момент, когда Лея закончила приводить себя в порядок.

– Как я рада тебя видеть, – порывисто обняла она меня, тут же, впрочем, отстранившись. – Здесь даже умереть нельзя по-человечески. Так же обнуляешься, но появляешься опять в клетке. Вон, кстати, Леший сидит, только он нас опять не помнит. Я вот не пойму, он совсем больной или такой бесстрашный?

– На ключ, выпусти его и возвращайтесь, совет держать будем. Тьфу ты, слово-то какое… – Я потер лицо ладонями и сел прямо на палубу, положив винтовку на колени и прислонившись спиной к каюте. Двое суток в напряжении кого угодно измотают, так что на ногах я держался исключительно из упрямства. Теперь же, когда все позади, из тела словно разом вынули все кости.

Вопли на берегу сменились звуками борьбы и наконец стихли совсем. Через некоторое время вернулся Орк, потирая ушибленные руки.

– Давай знакомиться. Сильвер. – Я протянул руку, которую орк не задумываясь пожал.

– О как, и имя пиратское, и корабль имеешь, – усмехнулся клыкастым ртом собеседник. – А я – Антон.

– Что, один из первых появился?

– Почему?

– Ну, когда я появился, нормальные имена уже были заняты.

– А-а-а, – протянул Антон, – нет, я тоже не успел занять свое имя. У меня там еще семь единиц приписано.

– А почему семь? – вяло удивился я.

– Ну, шесть предыдущих Антонов, видно, тоже оригинальностью не страдали…

– Ладно, не столь важно. Какие планы на будущее?

– А никаких. В пираты к тебе пойду, – пожал плечами Орк, – стрелять умею, драться тоже, так что лишним не буду.

– В какие пираты? – Я покрутил пальцем у виска. – Фильмов насмотрелся? Да и с чего ты взял, что я буду отряд собирать?

– Ну не в пираты, значит, в охрану поселения. Ты же не собираешься выживать в одиночку? Да и с этими, – Антон мотнул головой в сторону клеток, – что-то делать нужно. Западло людей как животных держать.

– Ну да… – Я кивнул подошедшим Лее с Лешим и поднялся на ноги. – По поводу людей – что делать будем?

– Как что, выпускать, конечно! – удивился Леший.

– Сильвер, я ему в общих чертах рассказала все, что он забыл. А ты, Леший, погоди, всех выпускать нельзя, во всяком случае живыми.

– Это еще почему? – Леший резко повернулся к Лее. – Нам нужно много людей, чтобы больше не попасть в такое положение.

– Ну будет у тебя много художников, правозащитников и депутатов, например, отобьешься ты от бандитов? Да, пока вы в клетках сидели, в мире появились птицы и насекомые. Значит, скоро появятся и хищники. Ты согласен кормить и охранять ораву иждивенцев?

– Ой! – хлопнула себя по лбу Лея. – Девки говорили, что здесь и дети есть, надо их освободить!

– Ключ у тебя, выпусти самую адекватную из твоих сокамерниц – и пусть займется детьми. – Я проводил взглядом убежавшую Лею и тяжело вздохнул. Только вспомнил про иждивенцев… – Вот и подтверждение. Дети – это единственный балласт, который я потерплю.

– Балласт… Слово-то какое, – поморщился Леший. – Ладно, но как проводить отбор, кто будет решать, кто полезен, а кто нет?

– Как кто? Вот ты и будешь.

– Я?!

– Ну не я же! – пожал я плечами. – Мне все это даром не нужно. Да и кто в тайге жил? Вот и организуешь поселение по всем правилам. Наладишь охоту, рыбалку, стройку, а мы поможем. Наверное. Как там говорилось в армии про инициативу?

– Которая имеет инициатора? Ох-ох-ох, – вздохнул Леший. – Ладно, попробую. Ну и как будем определять, кто нам нужен?

Разговор был прерван появлением Леи, выбирающейся из трюма во главе процессии из оравы ребятишек разного возраста. Дети, затравленно озираясь, выходили на палубу и прятались за спиной освободительницы. Смотрелось все это довольно комично – им там было явно тесно, но мне почему-то было совсем не смешно. Чумазые, с хмурыми личиками, да еще и наверняка голодные: вечером в суматохе их вряд ли покормили…

– Вадим! – Женский голос в одной из клеток разорвал сгустившуюся тишину. – Сынок, ты живой!

Под радостный гомон воссоединившейся семьи Лея выпустила счастливую мать из клетки и сейчас с умилением наблюдала за трогательной картиной. Я же смотрел и думал о том, кто будет объяснять остальным детям, что произошло и где их родители. Едва ли подобное совпадение повторится и разделенное семейство появится в одном месте.

– Чего хмурый? Думаешь про их родителей? – Антон мотнул головой на остальных детей. – Привыкнут… Дети – они быстро ко всему привыкают.

– У самого-то есть дети?

– Были… Не успел подключить к Ковчегу, думал – успеется еще… – резко помрачнел Антон.

– Извини.

– Ничего. Я предпочитаю думать, что Земля не погибла, а мы все просто эксперимент, тестеры Ковчега.

– Но это же… – начал было я объяснять, но вовремя заткнулся. Хочется человеку верить – так кто я такой, чтобы с ним спорить?

– Ладно, не нужно здесь толпиться, собирайте детей и спускайтесь на берег. Антон присмотрит. – Я с легким сожалением протянул винтовку орку.

– Вы хотели сказать, постережет? – с вызовом спросила женщина. – Чтобы не убежали?

– Я сказал то, что вы слышали, – отрезал я. – Присмотрит, чтобы детей никто не обидел. И повнимательней там. Незнакомые ягоды и фрукты не ешьте, потравитесь еще… Сейчас разберемся с остальными – тогда и решим вопрос с едой… и с одеждой.

Новоиспеченная воспитательница опомнилась и, покраснев, огляделась по сторонам в поисках одежды.

– Дайте нож.

Я протянул ей нож, и женщина наскоро соорудила себе пончо из куска брезента. Не бог весть какая одежда, да и брезент жалко – слишком уж хороший материал, для палаток бы подошел, – ну да ладно.

Проводив взглядом наш детсад на прогулке, я повернулся к Лешему:

– Выпускай по одному, раздавай задания. Смотри, как себя ведут. Идиотов и смутьянов гоните с острова – тут всего пара километров, доплывут. А нет – так и не жалко. Тех, кто умеет держать в руках оружие, направляй ко мне в каюту, сам с ними поговорю. И вот еще что, Леший, спиной ни к кому не поворачивайся. Так, на всякий случай.

– А чего в каюту-то?

– Солнце восходит, – показал я на горизонт и зашел в каюту, плотно закрыв за собой дверь.

Седьмой день от заселения Ковчега

Разбудил меня вкусный запах хорошо приготовленной еды, казалось бы позабытый за дни выживания. Подниматься с узкой, жесткой, но все же настоящей и такой удобной по сравнению с камнями пещеры кровати не хотелось. Да что там говорить, не хотелось даже просто открывать глаза…

– Вставай, лежебока, и так все самое интересное проспал! – Жизнерадостный голос Леи прогнал остатки сна. Ну вот что за люди?

– Рассказывай… – Я сел на кровати, потер лицо ладонями и открыл глаза.

Вами получен Свод!

ВНИМАНИЕ!

Это НАИВАЖНЕЙШИЙ ДОКУМЕНТ Ковчега 5.0!

ОН СОДЕРЖИТ В СЕБЕ КРАЙНЕ ПОЛЕЗНУЮ ИНФОРМАЦИЮ!

На текущий момент доступен лишь раздел «Эра Слияние 0.6.6.6, Эпоха «Массовое Возрождение»!

– Интересное кино… – Я еще раз протер глаза и опять всмотрелся в системное сообщение:

Основа основ. Опора опор. Истинные сведения!

Свод неполон! Свод разбит!

То проделки Люта Злого!

Я же Хлюп, добрейший малый, не могу поспеть за ним!

Раз страница! Два страница! Три страница! Шесть абзац!

Хлюп! Хлюп! Хлюп! Шлюп! Шлюп! Шлюп!

Хлюп Веселый – это я!

Я за вас! Я с вами! Честно!

Лют Презлобный, Лютик Сорный, Лют лютует, Лют рычит!

Он мешает, он бурчит, он грохочет небесами, он пугает ликом темным, он живет во мраке злобном!

Я же очень-очень классный! Я потрясный! Я отпадный!

Я сижу на троне звездном!

Подо мною мир летит! Подо мною мир парит!

Там дождит, природа плачет…

Тут песчаный ураган догоняет обезьян…

Мне за всеми не поспеть, мне всего не углядеть…

Но я рад, что все вы живы!

А вот Лют не очень рад… но ему я не поддамся! Не отдам ему я вас!

Он с игрушками не очень – там сломает, здесь согнет, тут и вовсе оторвет!

Разорвал и Свод он главный, все странички изорвал! Бяка Лют – любитель портить!

Но бумажным конфетти упорхнули все клочки! И сейчас летят по миру над морями и лесами!

Собирайте их скорей! Изучайте их скорей!

Как найти? Спроси у друга!

Не дает? Так отбери! Ой! То шепот Люта! Нет-нет-нет! Не надо боли! Отбирать нехорошо!

Написать бы дальше что… но устал я… спать хочу. Потому я замолкаю и на троне засыпаю…

Тихо шепчет звездный ветер… засыпает Хлюп Веселый, отправляясь в мир забвенья…

– Это что, администрация Ковчега очухалась, но от наркоза еще не отошла? – Мой мозг со сна все никак не мог понять смысл послания. Нет, то, что нам дали Свод, странную книгу в кожаном переплете, я понял. Как понял и то, что нужно собирать эту книгу по кусочкам, но только зачем? У нас что, дел больше нет?

– Ты книжку-то открой! – Весь вид Леи выдавал ее любопытство. – Давай, интересно же!

Я вздохнул, покосившись на принесенный Леей котелок с чем-то вкусно пахнущим, и открыл книгу.

Ну, книгу – это громко сказано: под обложкой прятался всего один листок, на котором подробно описывались какие-то фиолетовые груши, поедание которых грозило человеку временной потерей разума взамен на временное же увеличение физических параметров.

– Отрывок из книги юного ботаника, – протянул я Лее книгу.

– Все, скопировалось. – Лея достала такую же книгу, но с гораздо бо́льшим числом листов. – Если дать кому-то книгу, то информация копируется, вот держи.

Я принял из рук напарницы ее книгу, которая словно раздвоилась. Одна осталась у Леи, вторая оказалась у меня в руках.

– Интересно… А что там говорилось про «отбери»?

– Непонятно пока. Как можно отобрать то, чего не видишь? Впрочем, возможно, он выпадет после смерти, нужно будет проверить. Ладно, ты пока ешь, а я на пост, к закату вернусь – поговорим.

Проводив взглядом Лею, я подсел к крохотному столу, подвинул к себе котелок с – о чудо! – алюминиевой ложкой и принялся за еду, одновременно с этим листая книгу.

Так, что тут у нас? Описание зверя со странным названием «древогрыз»:

«Где-то здесь в лесу окрестном, зверь есть мирный, честно-честно…»

– Блин, сборище поэтов-любителей… – На странице подробно описывался то ли заяц, то ли кролик, и все это в стихотворной форме.

На следующей странице обнаружился рецепт, в котором описывалось изготовление эликсира, повышающего бодрость. Рецепт был на диво подробным, но вот ингредиенты… К примеру, что такое «остролист обыкновенный»? Или «виснага морковевидная»?

Следующая страница описывала какое-то «ужасно опасное» хищное растение… Так я и перелистывал страницы, все больше разочаровываясь, пока не наткнулся на описание того, как добыть яд змеи с труднопроизносимым названием, который даже в малых дозах вызывает длительный паралич. Описание змеи проскакивало на одной из предыдущих страниц, так что эту информацию можно было считать полезной. Ну и в конце книги обнаружился чистый разлинованный тетрадный лист.

Доев и закончив разбираться с книгой, я быстро осмотрел каюту, найдя в столе лист серой бумаги с карандашным наброском плана местности и сам карандаш. Больше ничего интересного в крохотной каюте не нашлось, да и карта оказалась корявой, понятной только тому, кто ее рисовал. Впрочем, идея-то сама по себе неплохая. Вновь открыв Свод, я вооружился найденным карандашом и принялся составлять план уже знакомой мне местности. Получалось не слишком красиво, но зато понятно. Места для пояснений на странице не хватило, и я машинально нажал карандашом на правый угол листа, как если бы писал стилом на сенсорном экране, и в книге появился новый лист, такой же чистый, в линеечку. Интересно… Нажатие на верхний угол, там, где обычно символ для закрытия страницы, послушно уничтожило лист.

– А вот за это разработчикам спасибо, – улыбнулся я.

Это у меня теперь имеется блокнот со множеством листов, а значит, можно будет вести дневник на случай моей смерти с последующим обнулением. Осталось только проверить, выпадает ли Свод после смерти, но даже если не выпадает, все равно можно будет что-то придумать.

Приоткрыв занавеску на окошке, я убедился, что солнце уже садится, и вышел на палубу. Брезент с клеток уже весь собрали, и сейчас метрах в двадцати от обрывистого берега стояло шесть полупалаток-полунавесов. Неподалеку горело несколько костров, вокруг которых собрались на ужин поселенцы. Там же крутился Леший, переходя от одного поселенца к другому и что-то записывая в свой Свод. Видно, не я один разобрался с возможностями чистых листов.

Неожиданно за спиной раздался поток непечатных выражений, общий смысл которых передавал недовольство говорившего теми представителями нетрадиционной ориентации, которые и второй мотор тоже тканью обмотали. Обернувшись, я заметил невысокого коренастого мужика лет пятидесяти, растерянно осматривающего подвесной мотор на шлюпке.

– Что случилось?

– Да ты представляешь, эти дебилы винты моторов обмотали тряпками, да так, что, не снимая винта, хрен размотаешь… Я первый винт полдня чистил, а теперь завтра еще и этот ковырять придется…

– Мотор заводил? – Я даже немного растерялся, поняв, какую глупость сморозил, обезвредив обе шлюпки, привязанные к барже, которую я собирался угнать. Как бы они меня на них догоняли? Впрочем, их могли и к берегу на якорь посадить, так что все правильно.

– Нет, этот не успел, решил сначала проверить.

– Ну тогда без проблем размотается. Это я от погони защищался. Не был уверен, что получится баржу угнать.

– А предупредить не мог? – Мой собеседник опустил мотор обратно в воду и протянул руку. – Гном.

– А что, и такие есть? – удивился я.

– Какие? А, нет, это имя. Так-то меня Виктор зовут, но оно занято.

– Сильвер. – Я пожал протянутую руку и опустился на палубу баржи, свесив ноги. – А по лодкам кого предупреждать? Кто же знал, что кто-то полезет ковыряться в моей технике. Точнее, технике моего отряда.

– Тоже верно… – Гном почесал затылок. – И большой отряд?

– Пока трое, а что?

– А то, что вам без механика кисло будет. А мне без техники скучно. Чем отряд станет заниматься?

– А чем сейчас можно заниматься? Охраной поселения, разведкой местности, добычей полезных вещей, – пожал я плечами. – Хорошо разбираешься в старых движках?

– Ага. И не только в движках. Хобби у меня такое было. Да и на жизнь позволяло заработать.

– Каким образом?

– За восстановленные ретроавтомобили и мотоциклы платят хорошие деньги, так что совмещал приятное с полезным.

– Стрелять умеешь?

– Из стрелкового – вполне, а тяжелое даже в руках не держал не разу. Кстати, а что за хрень у тебя с глазами?

– Встроенный прибор ночного видения. Ночью вижу, как ты днем.

– А днем как?

– А днем слеп, как крот, – помрачнел я.

– Ну ты даешь… Я думал, что Лизка фрик, а ты еще похлеще будешь.

– Что за Лизка?

– А вон японка у костра сидит, с внешностью, как в мультике: глазищи с мой кулак. – Гном с сомнением посмотрел на свою руку и поправился: – Ну, не с мой, но вполовину точно. Сама маленькая, ноги длиннющие, как на ходулях ходит. Но она хотя бы видит.

– Я тоже вижу. Персонажа готовил для диверсий, не рассчитал немного…

– А что, обычный ПНВ уже не катит?

– Ладно, не дави на больное, что есть, то есть, – отмахнулся я. – А почему Лизка? Имя-то ни разу не японское.

– А потому что японское я не запомнил, потому и называю нашим. Звучит-то все равно похоже. Слушай, а почему днем не видишь? – заинтересовался вдруг механик.

– За ПНВ штраф – слепота при дневном свете. А что?

– А в темном помещении видишь в любое время суток, так? – поинтересовался Гном и, дождавшись утвердительного ответа, продолжил: – Ну, тогда вообще нет проблем, нужно только найти маску сварщика. А еще лучше – не маску, а очки.

– А солнечные не подойдут? – с надеждой спросил я. – Солнечные очки в этом бедламе наверняка проще раздобыть.

– Нет. В сварочной маске даже солнечным днем почти ничего не видно. Как раз тебе подойти должно, если я правильно понял.

– Ладно, будем искать, – вздохнул я и кивнул подошедшим Лее и Антону. – Все, сменились?

– Ага. – Лея отвернулась, пряча зевок. – Какие планы на ночь? Дежурства я распределила, оставила мужикам винтовку. Патронов, правда, маловато, всего десяток, но хоть так.

– Откуда там десяток? У меня один патрон в стволе после боя остался, – удивился я.

– В катере нашли. И к нагану столько же. Еще там был набор инструментов, но корявый, – объяснил Гном. – Даже свечного ключа нет.

– А с топливом у нас что?

– Около пятидесяти литров бензина и литров семьдесят-восемьдесят соляры.

– Мало… – вздохнул я. – Хоть паруса шей.

– Ага, и будет у нас первая в мире парусная баржа, – заржал орк.

– Ладно, смех смехом, а этого топлива – капля в море. Кто-нибудь знает, куда шли работорговцы?

– Вниз по течению. А более точно они нам сообщить забыли. Думаешь догнать? – подобрался Антон.

– Думаю, что они нас догонят. Вы же костры спрятать не додумались, сейчас, как стемнело, они с того берега очень хорошо просматриваются. Не думаю, что они совсем дурные, так что наверняка сейчас сидят там и ждут, пока здесь все заснут. Я бы так и сделал.

– Вплавь-то далековато будет. – Гном почесал затылок, прикинув расстояние до другого берега. – Думаешь, рискнут?

– А чего тут думать? Если пошли за нами, то перед рассветом попытаются напасть. Слишком уж много они потеряли. А осталось у них примерно полтора десятка винтовок, пулемет и куча одежды. Так что и нам есть за что подраться. Остров уже обследовали?

– Не весь – так, прошлись по берегу. Остров большой, в длину километров двадцать. В ширину километра два-три. Пока обустраивались, рыбачили, разведку на завтра планировали. Ягод здесь тьма, кстати!

– Потом про ягоды. То, что остров большой, плохо: высадиться бандиты могут где угодно… Ладно, сделаем так: сейчас я переплыву на ту сторону, пробегусь вдоль берега. Если никого не найду, подам сигнал… – Я задумался на несколько секунд, соображая, каким должен быть сигнал. – Постучу лопатой по камням. По воде звук хорошо расходится, услышите. Если найду врага, тогда буду ждать, пока не начнут переправляться. В этом случае нападу на того, кто остался, и подам сигнал выстрелом. Как услышите, заводите мотор и плывите туда. В идеале было бы застать их в воде.

– Это все хорошо, только оружие в этом случае утонет, – возразил Гном. – На берегу их нужно брать.

– Ага, с чем брать, вот с этим наганом? – Я кивнул на пояс Леи. – Ну, еще винтовку у часовых отобрать. Их там около десятка осталось, не справимся.

На барже повисла тишина, каждый обдумывал сложившуюся ситуацию, пытаясь найти способ разобраться с бандитами так, чтобы и без потерь, и трофеи сохранить…

– Слушай, Лея, ты часовых нормально расставила или у костра посадила, на самом видном месте? – У меня в голове начал созревать план, но я не был уверен, что он понравится моим спутникам.

– Обижаешь! – возмутилась Лея. – Конечно, нормально! Один, тот, что с винтовкой, сидит вон в тех кустах, а второй дежурит в лагере у костра.

– Молодец. Сходи предупреди Лешего, пусть после полуночи сменит часового с ружьем. Объясни, что в нем сомнений нет, а вот как обращаются с оружием остальные – это большой вопрос. А вдруг хищники уже появились?

– Поняла. Про то, что ждем бандитов, ни слова, так? – Не дожидаясь ответа, Лея побежала выполнять поручение.

Не зря говорят, что у дураков мысли сходятся. Впрочем, я предпочитаю английскую версию этой поговорки: «Все умные люди мыслят одинаково».

– Рассказывай, что задумал, – попросил Антон.

– Сейчас, дождемся Лею – и расскажу, чтобы два раза не повторять. – Наконец Лея вернулась, и я начал излагать задуманное: – Не будем мешать работорговцам, пусть атакуют лагерь. Леший охотник, думаю, несколько человек успеет положить. Я с пистолетом спрячусь в лесу. В темноте у меня есть все шансы. Вы спрячетесь здесь, на случай, если что-то пойдет не так, угоните баржу. Где меня искать, при самом плохом раскладе, Лея знает. Вот и все.

– Ловля на живца? – нахмурился Гном. – А не дорогой живец получится? Там полсотни человек, безоружных и ничего не подозревающих.

– Вот именно, что безоружных. Против нас работорговцы, для них люди – это ценный товар, которого они портить не станут. – Я пожал плечами. – К тому же, если что, они умрут не в клетках…

– Какая-то кривая логика, – не соглашался Гном. – Может, хоть детей уведем из лагеря?

– Подозрительно будет.

– Нужно увести Елену с ребенком. Ну, которая сына вчера нашла, – встрепенулась Лея. – Во-первых, она учитель химии, наверняка и биологию знает, и вообще полезна. А во-вторых, каковы шансы на то, что в случае смерти они встретятся вновь?

– Согласен, иначе я в этом не участвую, – подал голос молчавший до этого Антон.

– Хорошо, – кивнул я Лее. – Ты придумала, ты и исполняй. Только так, чтобы никто, включая ее самое, ни о чем не догадался. Больше ни у кого возражений нет?

– Даже если есть, ты же их слушать не будешь? – поинтересовался Гном.

– Ну почему? Если предложишь что-то, что поможет нам выжить, то выслушаю с удовольствием. У нас полсотни человек и два ствола на всю эту ораву. Патронов хватит на полминуты боя. Скажу честно, если мы ошиблись и бандиты ушли восвояси, то я буду разочарован.

– Твоя правда.

– Ну вот и отлично. Лея, давай наган. – Я забрал у напарницы револьвер и запасные патроны. – Пока сидите тихо, а я пробегусь, осмотрю окрестности. А вы отведите Елену в каюту и ждите.

Местность неподалеку от лагеря почти идеально подходила для засады, только если эта засада на нас. Если переживем эту ночь, нужно будет переместиться в другую часть острова. От баржи вглубь острова тянулось ровное поле, поросшее невысокой, чуть выше колена взрослому человеку, травой. То тут, то там на этом поле встречались заросли густого кустарника. Площадью это поле было максимум в пару гектаров, если я правильно помню, как считать площадь таких масштабов. Рядом с одним из островков кустарника, метрах в тридцати от берега, и расположили лагерь поселенцы. Дальше, примерно в полусотне метров от лагеря, начинался смешанный лес, все с теми же островками густых кустов. Вдоль реки к лагерю не подобраться, в поле это будет сложно сделать, значит, остается только лес. Что ж, тогда схема прежняя. Вдоль обрывистого берега пару километров, потом в лес – и назад к лагерю. А там разберемся, в конце концов, ночь только началась.