Текст книги "Войны Богов"

Не дожидаясь окончания их забега его кораблик взмывает вверх, оставляя за собой длинные усы форсажа.

Разворот! Нос вниз!

Выплёвывая острые лучики когерентного излучения, он падает на коробку, неуклюже пытающуюся развернуть свою тушу на него.

Камера заботливо наплывает и вот перед зрителем уже борт корабля-коробки.

Прорубая в лесу антенн узкие просеки, залпы обрушиваются на цель. Попавшие под потоки света ажурные антенны вспыхивают, и начинают рушиться, разбрасывая в стороны яркие искры горящего металла.

Залп!

Другой, третий и вот яркие лучи касаются корпуса. Он светлеет, раскаляется секунда – камера отдаляется, и на месте коробки вырастает огненный шар, разбрасывающий в стороны куски корабля.

– Минус один! – Не сдержавшись, Игорь хлопнул кулаком по раскрытой ладони: – Есть! Молодец!

Но что это?

В притир с корпусом его корабля проносится трепещущая небесно голубая полоса. Это гибридный уродец, уловив момент, заливает противника залпами своего оружия. Поток энергии, выбрасывая в стороны короткие побеги разрядов, проносится в опасной близости и кораблик рвётся прочь, разрывая дистанцию и уповая на мощь форсажных камер.

Отдалившись, он закладывает петлю разворота – камера вновь наплывает, демонстрируя брюхо корабля. Светлый металл пересекают тонкие черные линии, они растут, проявляются округлые створки и из темноты трюма выдвигается вниз толстый короткий ствол.

Выстрел!

Яркая вспышка – на обрезе ствола расцветает огненный цветок, отправляя снаряд несущемуся навстречу кораблю.

– Эххх! Промазал! – Досадливо поморщился Игорь, полностью поглощённый разворачивавшимся перед ним боем, когда ярко красный трассер пронёсся в стороне от цели. Он хотел было добавить что-то ещё, не совсем цензурное, но тут прямая трасса ожила, показывая, что её рано ещё сбрасывать со счетов.

Вспухнув, став сразу в несколько раз толще, она взорвалась, разбрасывая вокруг себя тысячи осколков и несшийся навстречу Игорю противник на полном ходу влетел в красную полосу, принимая на себя их удар.

Накрытие!

По корпусу гибрида бьёт дождь крохотных осколков. Какие-то, и их большинство, рикошетят, отскакивая от брони, но другие, более удачные, пробивают её, оставляя на светлом металле тёмные оспины попаданий.

Одно, другое… Его бока темнеют на глазах, он дёргается, всё новые и новые попадания дырявят его корпус и уродец, выплёвывая из ширящихся на глазах пробоин клубы белого дыма, валится на бок, закручиваясь в судорогах неуправляемого полёта.

Ещё несколько секунд и кораблик ломается пополам, будучи не в силах противостоять разновекторным усилиям своих пошедших в разнос движков.

А что же с третьим?

Позволив зрителю вдоволь насладиться видом искрящихся обломков, камера меняет ракурс, ловя в кадр суетливо мечущийся в пустоте шарик.

Петли, горки, змейки – пилот круглого аппарата был если не асом, то мастером пилотажа точно. Затая дыхание Игорь наблюдал как он раз за разом уворачивается от тающей прямо на глазах стаи ракет, чей небольшой запас топлива уже подходил к концу.

Выплюнув клуб дыма, то одна, то другая остроносая хищница выбывала из погони принимаясь бессильно вращаться в пространстве.

Пилот мог торжествовать победу – из всех его преследователей осталось не более трёх, продолжавших висеть на хвосте, но камера, на миг сменив ракурс – в кадре появилась ракетная установка с готовыми к запуску, как бы намекая на бесплодность всех его усилий.

Но сдаваться пилот шарика не собирался.

Собравшись с силами, он заложил широкую дугу, и не переставая бросать корабль из стороны в сторону, заставляя ракеты тратить последние капли топлива, рванулся к своему противнику.

Свечка, пике, перешедшее в широкую спираль, он старался не зря – ещё два ракеты отвалили в сторону, исчерпав свои силы. Последняя ещё держалась, но, судя по прерывавшимся выхлопам, её полёт так же близился к финалу. Словно зная об этом шарик прекратил свои манёвры, нацеливаясь на корабль Игоря и оставляя четыре форсажные полосы, по две от каждого крыла, рванул к нему по прямой.

Пилот в оранжево красном костюме только того и ждал.

Сделав небольшую горку, он плюнул в набегавшего врага тройкой ракет и быстро развернувшись от него врубил форсаж, не желая оказаться в досягаемости его стволов. Зажатый меж двух огней противник дёрнулся было вверх, стремясь увернуться от новой опасности и тут ракета, всё это время висевшая у него на хвосте, выбросив яркий сноп белого огня, рванула на перехват.

– Фига себе сюрприз… – обалдело пробормотал Маслов, уже мысленно списавший первый залп и теперь ожидавший результата от второго: – Это чего она?!

Но ответить ему было некому, да и некогда.

Ускорившись раза в четыре, ракета быстро достигла цели – пилот попытался было отвернуть, но все его манёвры теперь запаздывали.

Вспышка – потерявший крыло шарик закувыркался в пустоте, а оказавшаяся рядом троица мгновенно довершила начатое, заволакивая цель оранжевым шаром разрыва.

Когда тот рассеялся, то в пространстве медленно кувыркалась разодранная на части сфера внутри которой перемигивались огоньки коротких замыканий.

– Обалдеть, – желая вытереть пот, потянулся было к лицу Игорь, но шоу и не думало прекращаться.

Наплыв камеры и в коротких крыльях его корабля открываются узкие щели. Оттуда, весело перемигиваясь огоньками, выскакивает стайка небольших светлых дисков. Рассыпавшись яркими искрами вокруг его машины, они устремляются к обломкам противников. Несколько секунд и там появляются частые вспышки разрядов, а в правой части экрана всплывает растущий на глазах список трофеев с выделенными ярким светом цифровым значением ценности добычи. Незнакомые значки растут на глазах, заполняя собой всё пространство, явно намекая на растущее богатство. Подтверждая намёк, камера обращается к цепочке возвращающихся к кораблю дисков, каждый из которых тащит в своих лапках нечто ценное – то кусок брони, то плату, а то порой и целый модуль, невесть как уцелевший после гибели родного корабля.

Картинка меняется и перед Игорем возникает он сам.

Красно оранжевая фигура, расслабленно полулежащая в кресле, приподнимает в верх руку демонстрируя оттопыренный вверх большой палец.

Яркая вспышка где-то сбоку и пилот моментально теряет свою вальяжность бросая руки на пульт – неподалёку от его корабля, разбрасывая в стороны неопрятные чёрные щупальца, ширится гигантская воронка.

Она растёт, грозя поглотить песчинку корабля, и пилот немедленно отводит его в сторону от заливавшей экран черноты.

Несколько долгих секунд роста, а затем, безо всякого перехода, воронка пропадает, оставляя вместо себя тело огромного корабля, похожего на прямой меч с непропорционально длинной рукоятью и трёхлапой гардой, растопырившей свои прутья далеко в стороны от клинка.

– Лёгкий крейсер Стражей, – подаёт голос Нап, как и Игорь захваченный зрелищем: – Только бежать – наш кораблик ему даже не на зуб… Глянет только и… Что?! Он псих!

Страж взрывается огнём, к песчинке тянутся желтые трассы залпов, но пилот не спешит искать спасения в бегстве!

Бросив машину вниз, он рвётся к великану.

Рывок в сторону, потоки энергии проносятся мимо, заливая корпус ядовитой желтизной и на носу и корме поднимаются решётчатые конструкции. Ещё один выстрел гиганта и малыш, не успевая увернуться, потоки огня идут со всех сторон, окутывается радужной плёнкой силового поля.

– Надолго не хватит, – презрительно сопит шарик, но пилот имеет явно иной взгляд на происходящее. Не обращая внимания на попадания, расцвечивающие пузырь защиты яркими пятнами, он рвётся к цели.

Есть!

Прорвавшись к корпусу кораблик несётся над бронёй, едва не касаясь её своим брюхом. Орудия великана, бессильные против прорвавшегося в мёртвую зону наглеца смолкают, задирая свои хоботы вверх и песчинка мчится вдоль клинка, огибая бугры орудийных башен.

Из открывшегося в корме люка выскальзывает вниз шипастый шар. Он падает на тело гиганта, подпрыгивает, вновь падает и один из трёхгранных штыков впивается в подвернувшийся по пути люк. По светлой сфере пробегают тонкие побеги молний, они стекают на корпус, пляшут по нему, и великан принимает их танец.

Вокруг кораблика, продолжающего свой бег над поверхностью вырастают толстые, бело голубые стволы разрядов. Виляя между ними, он приближается к разлапистой гарде и резко задрав нос, взлетает вверх, наматывая витки вокруг её тела.

Орудия молчат.

Им, прежде готовым превратить пространство вокруг корабля в океан клокочущей энергии сейчас не до крохи. Дёргая стволами, вращаясь, они спешат выполнить все противоречивые команды, поступающие к ним от терзаемого разрядами электронного мозга.

А молнии всё растут.

Им уже мало просто резвиться на палубе, сила, переполняющая их стволы, бьёт через край и толстые побеги спешат потратить её. Они рвут корпус корабля, вырывая куски брони, оплетают башни и те лопаются белыми хризантемами, украшая на краткий миг гладь клинка. Лёгкий крейсер ещё жив, его процессоры, спешно изолируя поражённые участки ещё бьются за живучесть, но пробои всё растут, они сокрушают спешно возводимые на пути белых волн фильтры и корабль, весь оплетённый молниями как ножнами, сдаётся.

Его двигатели всё ещё плюются факелами выстрелов, спеша увести громаду с опасного места, в проломах брони видны суетящиеся дроны, пытающиеся изолировать поражённые месте, но это уже агония. Гаснут огни дюз, замирают, лишённые приказов дроны, стихают бури разрядов.

Чёрный меч начинает медленно вращаться вокруг оси, медленно, по инерции, скользя в розоватой дымке пространства.

Победившая его кроха окутывается белыми искорками и диски, получив указания пилота, устремляются к мёртвому кораблю, торопясь урвать самое ценное из немногого оставшегося целым внутри корпуса.

На экране вновь появилась рубка его кораблика.

Пилот, прильнув шлемом к боковому остеклению, наслаждался зрелищем вереницы дисков, спешащих доставить добычу в казавшийся просто необъятным трюм корабля.

Благосклонно кивнув очередному добытчику, в чьих лапках блестел похожий на дохлого паука корабельный дрон, он откинулся на спинку кресла и пошевелив пальцами вывел перед собой некое подобие калькулятора, рядом с которым, уже знакомым форматом начали высвечиваться строки текста, оканчивавшиеся яркимицифрами.

Нажимая одним пальцем различные клавиши, пилот принялся вводить данные о своей добыче, хлопками в ладоши отмечая промежуточные результаты. И, судя по всему, его трофеи стоили того!

Выведя наконец финальную цифру, он недоверчиво потрогал проекцию рукой, а затем принялся остервенело бить ладонями друг о друга выражая свой восторг.

– Сейчас обдув включу, – послышался в шлеме ворчливый голос шарика, возвращая человека в реальный мир.

– Обдув? – Облизав пересохшие губы, Игорь потянулся к трубочке с водой и только сделав пару глотков, продолжил: – Ты о чём сейчас?

– Ну как это о чём? – В голосе напарника зазвучала неприкрытая ирония: – Лапшу с ушей сдувать. Так ведь у вас говорят?

– Лапшу? Сдувать?! Ааа, понял тебя. Но погоди! Ты же сам всё видел? И как тебе? Я и не думал, что наша скорлупка на такое способна! Я…

– Напарник! Ау! – Повысив голос бесцеремонно прервал его Нап: – Очнись! Это реклама была! Адаптивный рекламный ролик!

– Но наш корабль? Я в кабине?!

– Проще простого! Он просканил тебя, взял данные по кораблю, и раз – ролик с тобой в главной роли готов. Только не говори, что в твоём мире нет рекламы – не поверю!

– Есть, как не быть, – вздохнул Маслов, припоминая длиннющие рекламные паузы, не раз прерывавшие любимый фильм: – Есть, и даже слишком много есть.

– Ну а тут он сделал ролик под тебя. Это просто – как пальцами щёлкнуть!

– Если они есть, – едко вставил Игорь, надеясь так прервать Напа, на корню разрушавшего образ героически преодолевавшего орды врагов человека.

– Если они есть, – неожиданно легко согласился с ним шарик: – И, если у лопуха, заслышавшего их щелчок и развесившего уши перед красивой картинкой, есть деньги. Как сам видишь, все три фактора сошлись! Всё. Пошли отсюда! Нечего голову забивать никчёмными мечтаниями! Иди к желтому окну, мне, то есть нам, сканер нужен!

Происходящее у желтого окна один в один повторило предыдущую картину, с той только разницей, что теперь главным героем оказался шарик.

Вертясь на своей ножке он то раскрывал над своим подопечным силовой зонтик защиты, спасая его от переливавшегося ядовитыми цветами дождя, то, выстрелив из своего глаза тонкий луч, мгновенно выводил на возникший перед человеком экран, химический состав горы, высвечивая на её склонах выходы месторождений, а то и вовсе, выпустив крохотные движки, спасал недотёпу, вытаскивая комично размахивавшую конечностями фигурку из огненного озера, куда та умудрилась сорваться, потянувшись за ярким цветком.

– Эй? Напарник? – Сохраняя в голосе максимально возможную серьёзность, окликнул шарик Игорь: – Так я это, про сканер, брать будем?

– Сканер? Эээ… Да-да, – словно из забытья проявился в шлеме голос Напа: – И сканер тоже.

– Как это тоже? Мы только за ним и пришли. Выбирай какой надо, да пойдём. Нам ещё, если ты забыл, обсерваторию найти надо. И давай того, – прищёлкнув пальцами, Маслов указал на подобие небольшого радарчика, крутившего своей тарелкой в окошке с зелёной каймой: – Без изысков. Нам рабочая лошадка нужна, а не чистопородный скакун-рекордсмен. Вот этот, – подойдя ближе, он ткнул пальцем в картинку: – Думаю – это то, что нам надо.

– Это?! – Взвизгнул Нап, несомненно оскорблённый таким выбором: – Эту дешевку? Мне? Ты издеваешься?!

– А что такого? – Пожал плечами старательно не допускаяулыбку на лицо Маслов: – Лучше нашего – уже плюс. Тебе дай волю, ты бы Элит класса купил. Так я говорю?

– Ну так, – погрустнев признал его правоту шарик и, встрепенувшись, добавил: – Ты, напарник, просто не видишь, не можешь осознать все те возможности, что даёт хороший сканер! С ним я прозрею! Честно тебе говорю – именно так! Видеть каждую травинку в округе! Сканировать животных и минералы, не приближаясь к ним! И зона охвата у него знаешь какая?! Почти десять тысяч твоих шагов! Понимаешь, что это нам даёт?!

– Что?

– А то, что в этой сфере мы такие – раз! Отсканили округу, и всё! Всё как на ладони! Вот тех, летунов на кислотной, помнишь?

– Подушечников?

– Ага. Ты тогда головой крутил, искал – а не прыгнут ли на тебя, а со сканером – раз! И все видны. Второй раз – хоп! И видим их вектора – куда, значит, они летят. Поставил на автоматический режим – и он сам будет картинку обновлять. Раз там в секунду, пять, десять – это как мы ему скажем.

– И под землёй может? Клады там находить?

– Конечно! Про клады, это ты, напарник, вовремя вспомнил. Мы же как раз в обсерваторию идём! Наверняка там есть чем поживиться. Получим координаты и считай мы богаты! С хорошим сканером их, клады, то есть, искать одно удовольствие! Ну, Игорь? Берём? Берём, а?

– Ну… – помялся, нерешительно переступая с ноги на ногу человек: – Я даже и не знаю… Это же – ну, такая игрушка, она же ого-го сколько стоит? А мы и так на мели. Всего пятнашка в кармане. Не, Нап, – продолжая свою игра, расстроенно покачал головой Игорь: – Не потянем мы такую. Дорого. Пошли отсюда.

– Иг…горь, ну постой ты! – Видя, что человек начал отворачиваться от витрины переполошился шарик. Выскочив из своего гнезда, он придвинулся к шлему и принялся стучать в тёмное стекло, словно желая достучаться до сознания человека: – Игорёк… Игорюша… Ну погоди ты! Дай сказать, я же не просто так прошу, я для нас обоих стараюсь!

– Стекло не разбей, – попробовал Маслов отодвинуть шарик, но тот увернулся и торопливо продолжил: – Ты только представь перспективы! Мы с тобой всё видеть будем! Всё-всё-всё! Лети себе над планетой, сканируй округу и все! Всё увидим и выкопаем! И клады, и руды редкие, и… и корабли!

– Корабли? Ты о чём? – Замер он на месте: – Какие корабли?

– Да разные! – Вновь зачастил Нап, видя интерес напарника: – На планетах же не только заводы да заброшенные лаборатории с обсерваториями остались. Бывает и корабли попадаются. Разные. Кто-то сел, решив рискнуть и собрать ресурсы, да не свезло – пилота убили, а корабль как стоял себе, так и стоит. Другой мог разбиться при посадке. Сам эвакуировался, а машину бросил. Такое тоже бывает. Тут как свезёт. Улыбнётся удача – на транспортный фрегат наткнёмся. На его обломки, конечно. Но в них, если покопаться, можно ой сколько всякого найти! И тут нам опять потребуется сканер. Обломки они же в грунте. А мы так – раз! И увидели, где копать. Видишь? С хорошим сканером мы мигом озолотимся!

– Копать? – Передёрнул плечами Маслов: – А чем, прости, копать будем? Сканером? Нет, мой друг, нам пока сканер без надобности. Ну увидим клад, или добычу с транспортника. И что? Мне руками грунт рыть? Извини, но лучше нам всех этих богатств и не видеть.

– Насадку на пистолет купим, они копейки стоят.

– Какую насадку? Копательную?

– Ага. Ландшафтный дематериализатор. Де-мат, если коротко. В зависимости от регулировки убирает грунт. Дематериализует. Хоп – и перед тобой дыра. В метр шириной, может в два. В зависимости от регулировки. – Повторил он, кивнув в сторону зелёного окошка: – Я уже посмотрел, денег на него хватит.

– Точно хватит? – Перспектива оказаться рядом с сокровищами, не имея возможности до них добраться Игоря, мягко говоря, обескураживала.

– Да! Я всё рассчитал! Смотри! – Встрепенулся шарик: – У нас есть пятнадцать тысяч. Продадим часть ресурсов. Уран, золото, аргон. Я с продавцом уже согласовал, – качнулся он в сторону тёмной на желтом фоне фигуры: – Он часть суммы ими погасит.

– То есть ты, – Игорь ткнул пальцем в бок замершего шарика: – Собрался всё, накопленное непосильным трудом, моим, хочу заметить. Трудом, вот так просто взять и спустить? Уран, говоришь? – Наклонившись он почесал ногу в том месте, куда пришёлся заряд Стража: – Я, значит, кровь проливал, а ты…

– А я лечил тебя!

– Я потом завод вскрывал – под градом пуль, а ты…

– Каких пуль?! Стражи энергией бьют! Да и не было там стрельбы!

– Не имеет значения! Пополам!

– Что пополам?

– Траты. Ты себе – на свою половину, сканер, а я себе… я себе, – тут Игорь задумался – а что именно он бы себе купил? Начав вредничать чисто из желания подразнить напарника, он внезапно осознал, что шутка, задуманная им как невинный троллинг напарника, сейчас зашла слишком далеко.

– Половину? – Заметно сник шарик: – Половины только на зелень хватит… Я тогда лучше подожду, вот подкопим деньжат, ресы поднаберём, вот тогда и…

– Покупай. – Развернувшись, Маслов подошёл к окну с перечнем товаров: – Сканер нам нужнее сейчас. Это я подожду.

– Ты серьёзно?! Разрешаешь?

– Да. Только на лопату, на тот копатель, что почву разбирает, оставь. Обидно будет найти что-то и не достать.

– Конечно, даже не думай об этом! – Радостно затараторил шарик: – Неужто я, да свою половинку, заставлю руками в грязи копаться?! Что ты, Игорёк, да никогда! Вот, посмотри, какая чудесная модель! – Экран-прилавок сморгнул, сбрасывая лишние товары и штук пять сканеров принялись весело крутить своими чашечками антенн: – А вот эта, синяя, она даже лучше первой – у неё протокол обмена данными знаешь какой? На целых пять миллисекунд быстрее! Представляешь?! На целых пять! Но если сравнить эту модель вот с такой, то вторая гораздо эффектнее смотрится.

Он продолжал щебетать, перескакивая с одного варианта на другой не обращая внимания, что мысли его напарника были далеки от выставленных перед ним товаров.

«Не помнит кто он, но был кем-то значимым», – принялся он прокручивать в голове всё, относящееся к Напу: – «Назвал меня половинкой, мужчина так бы никогда не сделал, если он, обычной ориентации. Но Нап как раз обычной… А суетится как женщина в модном магазине… Эффектнее смотрится, опять же… Так кто же он? Или не он? Она?»

– Эй? Игорь? – Голос напарника выдернул его из раздумий: – Ты там что? Уснул?

– Задумался. Что случилось?

– Да ничего. Почти ничего, на левое плечо посмотри.

– А я не могу, – вывернув шею до упора он попытался разглядеть своё плечо, но увы, забрало дававшее вполне приличный обзор впереди, никак не желало сдвигаться вбок, позволяя увидеть только самый край плеча.

– Может мне снять его? – Поднёс Маслов руки к защёлкам шлема, но напарник был резко против.

– Не надо. Незачем нам твоё лицо здесь светить. Сейчас фото сделаю, – выдвинувшись вперёд насколько позволяла ножка он замер, глаз сузился и через пару секунд на забрале шлема высветилась вполне приличная картинка. Правда в кадр попало только его плечо с краем шлема, но это было особо не важно – прямо по центру красовалась небольшая белая башенка, увенчанная небольшой, с теннисный мяч, сферой, по экватору которой проходила широкая синяя полоса.

– Вот! – Гордо произнёс Нап: – Правда красавец? Нам даже, бонусом, защиту дали.

– Защиту? – Подняв правую руку, Игорь ощупал приобретение, несколько раз сжав шарик: – Вроде крепкая.

– И сразу ломать! – Неодобрительно качнулся перед ним напарник: – Ты ещё оторвать попробуй.

– А можно?

– Руку убери! Не для того мы столько денег потратили, чтобы сразу сломать!

– Да ладно тебе, – он поспешно отдёрнул руку и не зная куда её девать, покрутил пальцами в воздухе: – Ну что – за лопатой что ли пошли?

– Погоди, – досадливо дёрнулся на ножке шарик: – Эхх! Плохо всё!

– Что плохо? – Замер на месте Игорь, успев уже сделать несколько шагов в сторону красного окна: – Не ту модель купил? Обменять сможем?

– Модель-то та, вот только…

– Что только?

– Ну не гармонирует она с твоим костюмом!

– Ой, всё пропало! – В притворном ужасе, схватился за шлем Маслов: – И как теперь жить? Не гармонирует!

– Да, не гармонирует! У тебя костюм красно оранжевый, а сканер – белый! Не смотрится. Со стороны, уж поверь мне, просто ужасно!

– Я это переживу. – Хмыкнул человек: – Да и всё одно мне это не видно.

– Зато мне видно. Нет, дорогуша, я так не могу. Надо костюм менять. Подберём тебе что-либо более подходящее, – на миг смолкнув, он продолжил: – Эхх! На этой Станции модуля смены костюма нет.

– А что, и такие есть?

– Конечно, – втянувшись в гнездо, расстроенным голосом произнёс напарник: – А что такого? Мало ли что понадобится разумному? Кому-то надо за модой следовать, кому-то просто захочется образ сменить, ну а ещё кому-то, как нам – заменить на новый, без повреждений и другого дизайна. Стоит это копейки, даже странно, что здесь этого модуля нет.

– И там есть костюмы даже для Странников? – Подойдя к красному окну, он принялся разглядывать появившиеся в окошках образцы самого разнообразного оружия. Короткие и длинные клинки, прямые и хищно изогнутые, с простыми и замысловатыми гардами – два верхних ряда манили его взгляд холодным блеском отточенного металла.

Погладив рукоять своего ножа, пусть и казавшегося уродцем на фоне выставленных здесь красавцев, но бывшего своему владельцу дороже всех их вместе взятых, Игорь перевёл взгляд ниже, где медленно поворачивались, демонстрируя себя со всех сторон представители дальнего боя.

Пистолеты, карабины, винтовки – здесь были представлены самые различные типы вооружений. Пулевые, более-менее узнаваемые, лучевые – линзы на конце их стволов заговорщицки подмигивали человеку, гаусс оружие, где в щелях защитных кожухов толстых стволом краснела медь обмоток – в общем посмотреть здесь было на что. Ещё ниже располагались образцы уже совсем непонятного вида, где из узнаваемых рукояток, единственно знакомого человеку предмета оружия, вырастали гроздья кристаллов, слабо шевелились щупальцеподобные отростки, а то и вовсе, жарким маревом перегретого воздуха, дрожала пустота.

– Тут что, всё оружие только на людей рассчитано? – Прервал он монолог Напа, рассуждавшего о благах цивилизации, жизненно необходимых всем обитателям кольца: – Оружие, я говорю, – показал он пальцем на подобие револьвера с коротким, но уж слишком толстым стволом: – Всё, как под мою руку.

– А как же иначе? – удивился шарик: – Ты же не купишь модель для Уюсов – ты просто не сможешь взять её в руки. Или ствол Кхарха – он тебе будет и тяжёл, и неудобен. Вот тебе и показывают только твои, адаптированные для тебя модели.

– Интересно, а в деле они как? – задумчиво произнёс Игорь и продавец, тотчас отреагировал каким-то своим методом угадав нужный момент.

Экран потемнел, а когда осветился вновь, то перед зрителями развернулась бескрайняя равнина неизвестной планеты. Высокая красная трава, над качавшимися верхушками которой лишь кое-где торчали пепельные глыбы камней, тянулась до самого горизонта, практически сливаясь с красноватым, самую малость более светлым небом.

Растения колыхнулись и над ними появился серебристый массивный шлем. Выждав пару мгновений человек, в том, что главным действующим лицом будет опять он, Игорь уже не сомневался, человек выпрямился и руками в серебристых перчатках, вскинул к плечу длинноствольную винтовку с массивным кубиком посреди.

Чуть пошевелив стволом, он замер, и камера услужливо переключилась на цель – метрах в трёхстах от охотника, подставляя лучам местного светила перепончатый гребень, протянувшийся через всю спину до кончика загнутого хвоста, сидело многолапое существо, похожее и на ящерицу, и на паука одновременно. Поводя из стороны в сторону округлой головой с множеством фасеточных глаз, оно наслаждалось минутами покоя, не ведая, что охотник уже готов нанести смертельный удар.

Выстрел!

Вокруг обреза ствола вспухло тёмное облако и человек, заметно качнувшись от отдачи, чуть опустил оружие, приглядываясь к замершей при звуке выстрела, цели.

Вынырнувший из облака снаряд более всего походил на ваджру, хорошо известную любому, видевшему хоть один исторический фильм про легендарное прошлое Индии. Чуть отдалившись от ствола, ваджра принялась вращаться вокруг оси, рассекая ставший внезапно плотным и каким-то мутным, воздух. Лепестки-острия разошлись в стороны и принявший хищный, оскаленный вид снаряд, оставляя за собой бледный след растерзанного воздуха, метнулся к цели.

Поднявшись выше, камера замерла, позволяя зрителям прочувствовать момент.

С одной стороны, стоял, чуть опустив ствол, охотник, с другой – встревоженный шумом зверь задирал морду к небу. Картинка казалась неподвижной и только пуля, чей путь отмечал белый след, да линия прянувших прочь от него трав, мчится к своей цели.

Наплыв камеры и весь экран занимает бородавчатая шея местного обитателя. Медленно, словно нехотя, в неё врезаются лезвия ваджры. Не в силах пробить природную броню они расходятся в стороны, оставляя на грязной коже глубокие белые борозды. Тело снаряда замирает, из его конца выскальзывает тонкая игла, миг, и белый луч, сорвавшейся с её конца, вспарывает неподатливую преграду. Свет гаснет и рукоять ваджры впивается в плоть, распарывая, расширяя дыру острыми краями сложившихся, прижавшихся к телу снаряда, лепестков. Рукоять ваджры светлеет, становится прозрачной и сквозь неё проглядывает наполненная ядовито зеленой жидкостью капсула. Она сжимается и яд, сомнений, что это именно он у Игоря даже не возникло, заливает рану.

Животное дёргается, камера заботливо отдаляется, показывая то трепещущие жвала, проявившиеся ниже россыпи глаз, то мощные лапы, скребущие камень так, что когти окутываются серой пылью, то дергающийся на спине гребень.

Несколько долгих секунд и отрава делает своё дело. Трепыхания зверя слабеют, голова с помутневшими глазами, падает на камень, и он замирает, мертво раскинув в стороны длинные суставчатые лапы.

Появившейся в кадре охотник довольно хлопает в ладоши. С натугой перевернув добычу брюхом вверх он достаёт из поясных ножен блестящий нож и не спеша принимается за снятие шкуры.

Экран моргает и теперь охотник, держа на сгибе правого локтя всё тот же ствол, уже шагает по другой планете. Оставляя своими серебристыми сапогами глубокие следы в пепельном мху, он движется по редкому лесу, высоченные деревья которого напоминают вытянувшие вверх свои круглые головы, подсолнухи.

Человек беспечен, петляя меж деревьев он размахивает свободной рукой, прищелкивая пальцами в такт неслышной зрителю мелодии.

А зря!

Поднявшаяся вверх камера ловит в кадр виноградную гроздь, свисающую с ветки впереди человека.

Шаг, другой…

Стоит только весельчаку оказаться под ней, как ягоды, ожив, осыпаются вниз, целя прямо на его спину!

Каким-то чудом увернувшись, охотник отскакивает и сбив рукой прилипшую к белому шарику сканера градину, бежит прочь, предпочитая драке тактическое отступление.

Оторвавшись на десяток шагов, он опускает руку к поясу – камера даёт крупный план на торчащую из кобуры пистолетную рукоять с переливающимися перламутром накладками.

Есть!

Пистолет прыгает в ладонь и охотник, продолжая пятиться, вскидывает оружие, чей корпус напоминает разозлённого осьминога. Овал тела, по живому изгибающиеся щупальца, всё это постоянно меняет цвет, не давая зрителю разобрать детали.

Выстрел!

Щупальца сжимаются и по стае бросившихся за добычей градин словно пробегает волна горячего воздуха. Дрожащее марево стягивает градины в точку и их полупрозрачные тела лопаются, не имея сил противостоять оружию.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Напрасно хищники пытаются сбежать – невидимые, но такие цепкие пальцы хватают их и волокут назад, разбивая водянистые тела об оказавшиеся на пути стволы и камни.

Секунды – и бой окончен.

Перешагнув через полусдувшуюсяградину, охотник медленно убирает пистолет в кобуру, не обращая внимания на зависшего перед ним Стража. Отстранив егов сторону, он движется назад, к тому месту, откуда началась эта атака. Подобрав отброшенное при бегстве ружьё, он смотрит вверх. Там, в переплетении ветвей, висит крупный скелет менее удачливого охотника. Трехпалые лапы, хвост, полная крупных зубов, пасть. Сомнений нет – кхарху, не уделившему должного внимания подготовке, эта охота обошлась слишком дорого.

Экран сморгнул, начиная новый ролик, и перед Игорем появилась бескрайняя водная гладь. Над сине зеленой, мерно дышавшей невысокими волнами ширью, курилась лёгкая дымка, намекавшая на жаркий летний день. Налетевшая ниоткуда стайка местных обитателей закружила яркий хоровод вокруг массивного шлема, а один из маленьких летунов, избрав посадочной площадкой белый шарик сканера, опустился на него и замер, перебирая множеством лапок и расправив прозрачные, пронизанные синими и красными сосудами, тонкие крылья.

Ярко голубое, с легкой белесой дымкой, небо.

Мерный бег сине голубых волн.

Пейзаж был таким земным, таким родным и домашним, что Игорь затаил дыхание ожидая, что вот-вот, прямо сейчас, нарушая бег рекламы, его альтер эго поднимет руки, отщелкнет замки шлема, и сбросив его, освободит своё тело от костюма, чтобы как есть, нагишом, броситься в манящую свежестью синеву вод.