Текст книги "S-T-I-K-S. Детство: дорога к именам"

Напоследок решил залезть наверх оглядеть округу – не изменилась ли обстановка? Ещё как изменилась! Весёлая троица куда-то подевалась, зато с запада, со стороны Коровина пёрла толпа зомбаков, и к телёнку тоже подбирался недавно замеченный упырь, хотя тот пока не видал его из-за низкого сарая.

Надо поторапливаться, пока и до него кто-нибудь не добрался.

Открыл дверь, выкатил тихонько, как мог, велик. Одним махом вскочил на педаль и стал разгоняться по тропинке через сад мимо дома к дороге. Сзади послышалось урчание и шум погони, видимо, урод решил оставить телёнка на потом и сначала позавтракать Ярославом, а потом и тем закусить, никуда ж тот из загона не денется.

Не оглядываясь, выехал на дорогу к Новым Озёрам, крутя педали со всей возможной дурью. В таком режиме проскочил свою деревню и проехал до поворота на Курганское. Небольшое село, видимо, назвали так из-за кладбища рядом, или и вправду курган тут был. У указателя с надписью: «Курганское 1.3» решился остановится и оглянуться, пожалев об этом немедленно.

За ним пёрло, наверное, всё местное зомбячее воинство во главе всё с тем же уродцем. И передний край погони был не так уж и далёк, метров за сто пятьдесят. Выматерившись от души, парень опять закрутил педали. Свернул направо, поехал по ответвлению. Дорога выходила из кустов на открытое место.

Проехав две трети расстояния, выматерился ещё раз, и было от чего. У съезда на грунтовку к Берёзовому парня ждал зомби, и не просто стоял, а с урчанием тянул грабли к Ярославу. Тот соскочил с велика, стянул ружьё и выстрелил, скривившись от боли в многострадальных за этот день ушах. Промазал, ещё хорошо, что не дуплетом саданул. Прицелился ещё раз – на этот раз попал. Просто счастье, что этот был тут один. Вскочив на транспорт, свернул к озеру, без приключений проехав последние три сотни метров как раз до лодок.

Выбрав первую попавшуюся, стал откручивать удочку и болторез. Цепь была тонкой, но видимо, сталюка хорошая. К тому моменту, как перекусил цепь, погоня уже приблизилась к повороту на озеро. Перевернул лодку, столкнул на воду. Закинул туда длинный шест, вёсел не было. Не забыть удочку, ружьё. Велик жалко, выручил сильно, но не судьба – погоня уже на хвосте. Оттолкнулся от берега и выдохнул с облегчением, глядя на собравшуюся у берега недовольно урчащую толпу. Зарядил ружьё парой картечных, выкинув стреляные гильзы за борт. Патронов оставался десяток, причём, пулевых всего пара. Стал думать, куда плыть, только теперь огляделся по сторонам: весь энтузиазм затух моментально. Захотелось плакать от обиды.

План был хорош, зомби боялись воды, не заходили глубже метра и плавать не умели. Озеро должно было быть большим, тянуться до Курганского и дальше, и в другую сторону уходить за старые Озёры, аж до самой дороги на Подол – довольно крупный райцентр. Сохранил оружие, не забыл снасти, вместо весла достаточно длинный шест заимел. Вот только нет больше того озера.

А вместо него – большой пруд с неровными берегами, с самой длинной частью дай бог метров триста, а в ширину хорошо, если двести. Никуда не уплывёшь. За новыми берегами теперь ровные поля. Оставался ещё ручей, впадающий в бывшее озеро, но по нему тоже не уйти. Очень узкий, в некоторых местах твари вполне могут запрыгнуть в лодку. И где он заканчивается – теперь непонятно, может, тупиком или ещё чем-нибудь, таким же пакостным.

Поганый день! Родня теперь – чёрт знает где, дома у него теперь нет. Да и жизнь, скорее всего, скоро тоже прервётся. Даже если его не съедят, то самому без еды долго не протянуть, насчёт приманки для рыбалки не подумал, даже на сырую рыбу не перейдёшь и вода гадкого качества, с илом и ещё каким дерьмом. Слух едва работает. Башка трещит, и рука…

– С-сволочи! Будьте вы все прокляты, твари поганые!

Те ответили дружным урчанием с берега, где остался лежать велосипед. С другой стороны берег тоже не пустовал, а со стороны, где должно находиться Курганское, показалась очередная неведомая хрень, замерев на берегу, видимо, тоже желает покушать. Похоже, Ярослав тут задержится на долгое время, пока не погибнет. Но крови тварям он попортит. Подплыв с помощью шеста чуть ближе к тому берегу, на котором его ждало то ли марево, то ли рябь в воздухе, он вскинул ружьё и долбанул двумя выстрелами строго в центр угловатых полупрозрачных образований, едва не вывалившись за борт от отдачи. Попал оба раза, несмотря на неустойчивое положение, благо область едва заметных искажений имела высоту с двухэтажный дом – промазать нереально. Пусть свинца отведает лучше. Рябь отодвинулась от воды, но уходить не стала.

Он беззвучно плакал от боли и обиды. На деревянный приклад капали солёные капли. В горле давил ком.

* * *

Вновь отплыл на середину водоёма и там задремал. Сколько дремал, Ярослав не помнил. Часов он не носил, а мобильник остался дома на столе, по ощущениям – несколько минут, а так – может и час. Но проснулся он не сам, а от шума воды, одиночного глухого стука и сильного рывка вперёд со стороны носа лодки. От испуга едва не вывалился за борт, но повезло. Что ещё за номер? Вода спереди бурлила, но внезапно стихла, а от лодки резко отпрянуло то самое марево из угловатых кусочков прозрачной ряби, удалившись в глубь берега за какое-то мгновение. Всё произошло настолько быстро, что испугаться толком Ярослав не успел.

Всё куда хуже, чем он представлял, даже на лодке его могут сожрать спящим. Странно, чего эта хреновина так испугалась? Уж точно не его – два снопа картечин тварь не впечатлили, раз она не только не сдохла, но и не оставила попыток добраться до пацана. Стоп! Это ещё что?! В носу старой деревянной лодчонки, под сиденьем, там, где раньше точно ничего не было, да и быть не могло, теперь лежал цилиндр из пластмассы.

На круглом боку что-то написано, гвоздём что ли царапали? Вытащил цилиндр – тяжёленький, зараза, кил на 5 или 6 потянет. Перевернул, прочитал надпись. Ущипнул себя за икру, проморгался. Перечитал ещё раз. На зелёном пластике были нацарапаны несколько слов:

НЕ СТРЕЛЯЙ ПО СВОИМ!

ВНУТРИ ЛЕКАРСТВО И ИНСТРУКЦИЯ.

ВРЕМЕНИ МАЛО, РАЗБЕРЁШЬСЯ – ПРИЧАЛИВАЙ!

Кстати, о птичках! Куда причаливаем? Как там обстановочка? А она, пока он дремал, поменялась, да ещё как! Толпа зомбей была как и прежде на берегах, вот только куда ни глянь, никто не шевелился. Все лежали вповалку, кто где, будто кто-то повернул гигантский рубильник, и все они, словно оставшись без электричества, разом рухнули, где стояли.

Только марево с одной стороны никуда не делось. Чем дальше в лес, тем больше дров. Глянув снова на надпись, решил прислушаться к совету неведомой хреновины. В том, что это сделала она, Ярослав почти не сомневался.

Сверху лежал пистолет, две коробки знакомых патронов 9Х19, глушитель и четыре магазина. Пистолет не «глок-17», из которого они стреляли в тире как-то раз, а попроще, неизвестной конструкции. В магазины входило по двенадцать патронов. Глушитель очень кстати, видимо, это он всю толпу здешних ходячих своим ружьём и собрал. Дальше была методичка со странным названием «Выживание на фрагментах» с подписью «Основные рекомендации новичкам». Стал разбираться.

Первое, что сделал – отвернул тугую крышку пластиковой поллитровки с густой чёрной жидкостью и сделал глоток. Жидкость была приторной, едва заметно отдавала алкоголем и ещё какой-то гадостью, но он пересилил себя. Тем более, больше глотка советовали не делать. Стало полегче, голова вдруг прошла. Странная методичка, он решил прочесть её всю. Хреновина переместилась к песчаному берегу и не двигалась.

Прочитал всё, вроде понятно изложено, но выглядит бредом, ещё эти хреновины со странным названием, непонятно что от таких ждать. С другой стороны, хотел бы – убил запросто, нефиг делать. До лодки добрался же без каких-либо проблем. Отыскал в методичке картинку с их изображением. Вот это жесть жестяная! Лучше б картинки не было. Понятно, почему этот, на берегу, маскировку не убирает. Увидеть такое в реале и остаться живым? С другой стороны, а чего терять? Пересиливая страх, поплыл к берегу, где его ждало нечто, перезарядил ружьё на всякий случай. Хорошо, от укуса не станет зомбаком, хоть какие-то положительные новости.

Лодка ткнулась в песок, оробевшей походкой, несколько раз споткнувшись, ожидая нехорошего, подошёл к прозрачной громадине и замер, не зная, что делать.

Что-то повернуло его к белому плоскому куску бетона и надавив сверху, заставило присесть на корточки перед поверхностью, на которой лежало нечто, похожее на ярко-красный драгоценный камушек. И отпрянуло. Ярослав его подобрал, стал вертеть в руках и внезапно камушек потеплел.

– А это что такое? Эй! Ты меня понимаешь? Называть тебя как?

Марево вновь приблизилось, повернуло его к песку, на котором, если напрячься и приглядеться, впечатляющих размеров рука из угловатых кусочков как бы сгущенного воздуха стала почти невидимым когтем выводить буквы.

– ЭТО КАМЕНЬ, ЕГО НУЖНО ПРОГЛОТИТЬ. ТАК НАДО, ЗАПЕЙ ЭЛИКСИРОМ. РЕЧЬ ПОНИМАЮ. ЛОМАК.

– А ты здесь зачем?

– МИМО ПРОХОДИЛ. НА ВОПРОСЫ НЕТ ВРЕМЕНИ. ГЛОТАЙ. ПОНЕСУ ТЕБЯ В АНКЛАВ.

Затем надпись стёрли и написали новую.

– НОВИЧКАМ ДОЛЖНО ПОМОГАТЬ.

Перестав отвечать на вопросы, тот отошёл к куче странного барахла и стал, по всей видимости, цеплять на себя какое-то снаряжение.

Ярослав проглотил красную штуковину и запил её ещё одним глотком сладкой чёрной гадости из бутылки. Спустя некоторое время потеплело в животе. Вдруг вспомнил соответствующий текст только что прочитанной и благополучно забытой инструкции и почти успокоился. Знатно затупил со страху. Кажется, неприятности позади, главное, теперь не щёлкать клювом.

Глава 6

Ломак вышел из гостеприимного анклава строго на восток к пустышу, как и планировал.

Сделал небольшой крюк, заражённый пустыш даже понять ничего не успел. Начал было разворачиваться, уркнув один раз, но после одного, как могло показаться, лёгкого тычка когтем в нарост на затылке упал как подрубленный. Странно, откуда он тут один взялся? Вокруг на несколько километров никого, только обитатели оставленного анклава, один из которых бодрствует. Раздумывать некогда, надо идти.

Двинулся к месту предполагаемого прохождения колонны. Слева по пути было несколько слепленных вместе городских фрагментов, зачищенных недавно, а справа – Пустой хребет, тянущийся с севера на юго-запад на сотни километров. Просто около сотни фрагментов со скалами и горными пиками. Область на северо-востоке между этим хребтом и Г-озером и была его целью. Рассвет встретил в пути, грызя вытащенный спрессованный параллелепипед пищевого рациона.

Их начали делать давным-давно, из взятого на фрагментах элеваторного зерна, сахара и некоторых добавок. Вкус так себе, скорее, как топливо для всеядного организма. В сочетании с охотой на элиту из лесных и домашних животных, долей запасов с фрагментов и мороженым мясом крупного рогатого скота хватало с избытком. А после того, как научились синтезировать сахара в неограниченном количестве и прокопали у себя под боком тоннель на фрагмент с госрезервом – продовольственный вопрос стал историей. Обновляемый раз в пять недель склад съестного был огромен, только успевай перетаскивать снедь по закромам анклавов, лесов же вокруг хватало и все обновлялись постоянно.

С высокоэнергетической рецептурой эликсира вышло хорошо. И союзников удивили знатно. Как оказалось, идею и часть процесса изготовления местные махины-кулибины взяли на вооружение из неиспользуемых тут человеческих технологий, подсмотрев химическую литературу, случайно найденную на городских фрагментах. В частности, смысл был в производстве калорийного сладкого сиропа путём гидролиза древесины. Люди до самого завершения работ были не в курсе проекта, пока пытливые жители тоннелей с гордостью им не продемонстрировали, пусть и с превеликими трудностями, но самостоятельно сооружённый реактор, сделанный из большой старой цистерны, обложенной изнутри махинским камнем для химической стойкости, вспомогательные агрегаты и фильтр-нейтрализатор, с выхода которого поступала горячая чёрная патока.

Обалдевшие человеческие химики попробовали её сбродить и в итоге получили вполне пригодный питьевой спирт. Правда, валялось его тут в избытке по фрагментам, но патока для прожорливых растущих цифр-новичков стала неплохим и вкусным подспорьем, хоть тех и немного. Нет, не так всё плохо у его народа с техникой, всё-таки что-то и самим делать получается!

Дальше – больше. Как-то одному из цифр люди ради забавы дали ведро своего эликсира. До этого махины его не пили, не было нужды, в отличии от иммунных людей. Тот прочувствовал на себе эффект и доложил своим старшим. Те выведали рецептик и решили его усовершенствовать на свой манер.

В спиртном растворяли виноградины до тех пор, пока они растворялись, и только потом полученное отфильтровывали, а затем выливали в патоку и взбалтывали. Концентрация получалась запредельная, по человеческим меркам – триста штук на фляжку в сто литров. Такая как раз и висела на поясе в каждом походе или выходе на охоту за элитой или жемчужниками – энергетик, на всякий случай.

Светило полностью показалось из-за горизонта, когда Ломак оставил позади хребет. Он был уже почти на месте, когда увидел далеко впереди, на самой границе видимости радара караван. И одновременно на пути к нему, ближе к себе, заискрился относительно неширокий, но вытянутый лоскут. Совсем скоро обновление, но достаточно лишь обойти справа, и он у цели. Какой-то крюк в десяток с лишним километров, а с другой стороны – бросать новичков недопустимо никоим образом. Это хуже, чем сорвать график. Задача-задачей, однако что-то внутри претило так поступать, да и Уклад велит помогать новеньким.

* * *

Он смотрел через радар на удаляющийся караван, так и не заметивший обновления. Мир-катастрофа подкинул очередную головоломку: справа из зоны видимости радара исчезали замыкающие, спереди по обеим сторонам виднелась пара небольших деревушек, где происходила очередная трагедия.

Судя по приёмнику, ни на одной частоте в колонне никто не работал, или было далеко. Вытащил рацию и попробовал связаться. Не преуспев, переключил мощность на максимум и поднял руку вверх – с тем же эффектом, на всех каналах.

Обновление подкинуло сюрприз или причуды местности – неважно. Чтобы позвать помощь, пришлось бы догонять, пробираясь через болото, и не факт, что за это время всё самое плохое и не случится. Лучше самому.

Он ждал. Уйти можно лишь в случае, если в деревнях нет иммунных, но пока придётся ждать прояснения обстановки и убедиться, что уцелевших не осталось. Повезло, что лоскут короткого периода, значит, всё решится быстро.

Вот на радаре осветился силуэт обновляющегося фрагмента, и он побрёл по вязкой грязи большого болота. Стали отчётливо видны пока ещё человеческие отметки, сгруппированные явно по домам. Скотины мало, почти вся травоядная. Это, если представится возможность, стоит учесть в планах.

По прошествии какого-то часа отметки начали сереть – зараза фрагментов проводила границу между разумом и вечным голодом. Процесс происходил лавинообразно. К тому времени, как он выбрался на сушу, все отметки на радаре посерели, кроме двух. Одна очень яркая находилась достаточно далеко от угроз, к другой быстро приближались отметки, соответствующие заражённым.

Стряхнув грязь с трёхпалых ступней, побежал к тому, которому угрожала опасность – дела у невезучего разворачивались катастрофически, ему не повезло оказаться в гуще серых отметок. На последнем километре перешёл в ускоренный режим, тут главное, не порвать разгрузку и не испортить снаряжение, поэтому бережно, очень осторожно.

Войдя в ускорение, долетел до места за пару невероятно долгих секунд. Иммунный собрал вокруг себя толпу в десятка три заражённых, спасти его так и не удалось. Перебитая толпа пустышей и пара прибежавших горошников делу не помогли. Целителем Ломак не был, а ранен человек тяжело и уже агонизировал в луже крови. Запоздало понял, что ничего он бы не успел, даже если б рванул сюда в максимальном темпе. Да и прикасаться к изломанному и истерзанному телу страшно. Попытался залить глоток эликсира в горло умирающему, для чего снял было фляжку, чтобы налить в колпачок. Больше ничего не успел, отметка на радаре погасла – человек был мёртв… Убрал фляжку.

Так, а что это делает вторая отметка? Другой уцелевший тоже бегал от заражённых, но сейчас никуда не торопился. Рванул к нему в обычном режиме, но спустя минуту вдруг увидел чуть в стороне другую отметку, та достаточно быстро перемещается к человеку, пока далеко, но скоро новичок будет обречён.

И отметка странная, еле заметная, и проявилась ближе, чем обычно появляются живые объекты. Это что ещё за невидимка? Не к добру. Ломак решил, что правильнее будет его прикончить, и рванул на перехват в ускорении.

Снова череда бесконечно долгих секунд сквозь застывший мир вокруг, и вот он видит полупрозрачную тварь почти его роста, плывущую по направлению к намеченной жертве. Пригляделся к элитнику. Видна область затылочной сумки на черепе, и она прикрыта защитой. Продираясь сквозь воздух, подобрался вплотную к цели, уже начал уставать, пора выходить из режима. Когда пользуешься всем сразу – запас сил иссякает кратно быстрее. Элитник непростой – начал оборачиваться к Ломаку, заметив того даже в ускоренном режиме.

– Сейчас ты сослужишь своей жертве хорошую службу! – подумал махин и кромкой шипа вскрыл затылочную область бегущего монстра, выйдя после этого из ускорения.

Чудовище пробежало ещё несколько десятков метров по инерции и завалилось набок, ломая плодовые деревья.

Кстати, человек на радаре так и не думал куда-то убегать. Забился в какое-то строение, что ли? Пусть сидит. Не отвлекает – и ладно.

Пока отдыхал от использования дара, собрал содержимое затылочного нароста. Найти удалось только пару камней – красный и чёрный, остальные если и были, то не в поле видимости. Горох с виноградом разметало по всей округе. Собирал ценности, тратя на каждый из мелких камней попыток по десять – не взял пинцета. Мелкие горошины и виноградины собирать некогда. Из рюкзака достал капсулу для переноски трофеев – удобная вещь, чтоб не потерять.

Оба отправил в капсулу. Он уже решил – красный скормит человеку, людям с таким ярким свечением, по его опыту, превращение в квази от красных камней не грозит, а солы везде нужны.

Тот, между тем, двинулся прочь от заражённых. Это хорошо, потому что за ним идёт приличная куча нечисти. А ровно, не петляет, будто знает, куда надо, и быстрее, чем передвигался в прошлый раз. Ломак полез напрямую по кустам за эскортом из заражённых, поглядеть, куда тот человек отправился, и подумать над тем, как его выручать. Может быть, дальше представится возможность придумать, как быть с ним.

Через пару минут сначала услышал выстрелы, а потом и увидел, куда он так спешил. На границе фрагмента, рядом с Т-образным перекрёстком располагалось крохотное озерцо. А человек молодец! Избрал правильное место. Добрался до лодок, за несколько секунд спустил на воду одну из них, впрыгнул в неё и в несколько тычков палкой о дно отошёл почти на середину, оставив толпу алчущих его съесть в дураках на берегу. Задача же Ломака вопреки всему отнюдь не упростилась.

Во-первых, толпа нечисти распределилась по всему периметру не такого уж и большого водоёма. С одной стороны, это хорошо, человек (скорее, детёныш) сидел в лодке и никуда бы не делся. Но чтоб его достать, надо будет всю перебить, желательно тихо и незаметно.

Во-вторых – Ломаку придётся напрячь голову над тем, как убедить новичка признать его за своего. Он вспомнил про эпизод, когда нашли фрагмент подземной базы госрезерва. Последнюю можно сравнить с пещерой Али-Бабы из человеческой сказки, чего там только не было и в огромном количестве. И всё съедобное. Это был участок, к которому случайно удалось прокопать очередной тоннель. Цифры тогда очень обрадовались, когда их загребущие шипасто-когтистые руки провалились в пустоту естественной пещеры. Она находилась ещё в пределах анклава, но фрагмент стыковал к ней кусок подземного склада, и что интересно, на поверхности это место ничем не выделялось, видимо, входы остались где-то в другой реальности. Вот только у иммунного работника, которому не повезло просидеть в тёмной пещере без эликсира, по-видимому, не одни сутки, остановилось сердце от вида живых машин-проходчиков. Это сразу заметили, даже махин со способностями целителя прибежал, вот только спасти бедолагу кладовщика не удалось и ему. С тех пор каждое обновление там дежурят люди, во избежание подобных несчастий, аналогично тому, как по инструкции работают на поверхности при мародёрке фрагментов. Как раз человеческих напарников у Ломака сейчас и не было, как и опыта одиночных спасательных рейдов!

* * *

Для начала, надо узнать, в каком он состоянии, и желательно быть как можно малозаметнее. Поэтому Ломак снял всё снаряжение и сложил в кустах возле какой-то радиовышки, нахлобучив сверху кучи снаряжения шлем. Выдвинулся к водоёму со стороны, противоположной той, откуда пришёл человек, подальше от основной массы заражённых.

Подошёл почти к воде, стал наблюдать. Человеческий детёныш, мужчина, возрастом чуть старше Мелкого Шпиона, в лодке ружьё и какая-то тростинка. Было очевидно, он не рассчитал, что география места при провале в этот лоскутный мир несколько изменится, и сейчас явно не знает, что делать, находясь, по сути, в западне.

С воды донёсся крик.

– С-сволочи! Будьте вы все прокляты, твари поганые!

Серьёзно детёныш расстроился. А чего это он в его сторону поплыл? Признать за своего вряд ли смог бы, они по незнанию обычно махинов с элитой путают. Поэтому все писаные и неписаные инструкции, которые он сейчас старательно нарушает, запрещают проводить спасательные работы без людей в команде – слишком мало кто решается подходить к ним близко, и мало кто даётся в руки, слишком велик риск. Зрение хорошее, раз заметил биологический камуфляж. Странный какой-то детёныш. Однако, подплыв к берегу, тот поднял дробовик и выстрелил прямо в Ломака. Он ощутил многочисленные удары по броне, явно кусочки металла. Понятно, и этот спутал. Снимать маскировку не стоит, мало ли чего ещё тому придёт в голову.

Отошёл в глубь берега и стал думать, как быть – в лоб нахрапом действовать нельзя.

Во-первых, принести на берег снаряжение, негоже ему где попало валяться.

Во-вторых, дождаться удобного момента и дать ему понятную информацию о себе и своих намерениях, причём так, чтобы тот понял, что речь идёт именно о намерении помочь, а не о выманивании на берег с целью убить. Тут надо ещё подумать, как.

В-третьих – предоставить эликсир и информацию о непростом мире.

Вернулся спустя три минуты с ворохом всячины, которую сложил недалеко от песчаного участка берега. В рюкзаке лежала пара зелёных капсул новичка: оружие, вода, и самое главное, инструкция как быть на фрагментах и с эликсиром – указание старших для всех. Даже цифры с собой носят. Достал капсулу – это был небольшой, но массивный зелёный цилиндрик.

Изначально, чтобы лучше общаться с людьми, махинам пришлось изучить их речь и письменность (которую потом и позаимствовали вместе с метрической системой и прочим), стало быть – нужна записка. Какая – сейчас подумает. На чём и чем? Да на капсуле и напишет, когти камни крошат и железо вполне царапают, а тут мягкий пластик. Вывел буквы печатным шрифтом. Если не дурак – сообразит, что элита не поделится эликсиром, оружием и не напишет записки. Максимум, на что её хватает – на ярость и голод, на примитивную иерархию стаи, на примитивные ловушки, пусть иногда и с использованием готовых предметов.

А детёныш отплыл на середину и заснул! Молодец. Это кстати очень поможет плану.

Теперь способ доставки – цилиндр не плавал, недоработка. Закинуть в лодку – таким можно убить, человеку много не надо. Однако и тут был выход найден – пользуясь ускоренным режимом, проскочить по воде, и аккуратно погасив импульс контейнера относительно судёнышка, чтоб не разнести лодку в щепки, положить на днище. Пока проснётся от дрёмы – Ломак будет далеко на берегу. Найдёт контейнер с запиской, поймёт, что его туда положили, находясь рядом с ним, спящим. Вот и доказательство намерения! Только перед этим надо берег расчистить от лишних зрителей.

* * *

Это был один из тех редких случаев, когда Ломак радовался, что не создаёт своим ускоренным движением ударных волн – его дар каким-то непостижимым образом влиял на физику пространства рядом с его телом. Да, двигаться, менять скорости предметов было тяжело, но и только. Немало элиты и чёрных монстров пали под его ударами и не каждый смог дать достойный бой. Хотя были и встречи, после которых он подолгу отлёживался в пещерах, ел как не в себя, куда там тем цифрам-обжорам, и отращивал новую броню, шипы, когти и прочие отсутствующие участки организма. Несколько раз бывал на грани жизни и смерти, но всё обходилось.

Так или иначе, сейчас его способность нужна именно в таком виде, какой есть. А если понадобится озадачить какую-либо стаю – он найдёт что разогнать до максимальной скорости и бросить в её вожака, оглушив ударной волной его ближнее окружение. Силы восстановлены, пора за работу.

Войдя в ускорение, направился к большой группе заражённых. Экономичными движениями, пригнувшись, пробивал нарост когтем, перемещался к ближайшему следующему наросту по минимальной траектории и повторял тычок. Снова и снова. Пока уничтожал толпу мутантов возле лодок, увидел причину высокой скорости детёныша – двухколёсный транспорт с педалями. Есть такие же, но приводятся в действие двигателями на горючем – мотоциклы, либо на электроэнергии. Остальные заражённые бродили недалеко от берега по одиночке или парами-тройками, а потому суммарное время, проведённое в ускорении, было большим, как и преодолённое расстояние.

Подойти, ткнуть когтем в уязвимое место, перейти к следующему, повторить действие, стараясь тратить минимум усилий, чтобы дара подольше хватило. Последнего прибил, уже выйдя из ускорения, намотав по сумме где-то километра с два, если не больше. Хорошо, что от вещей выбросило недалеко. Теперь нужно ждать несколько минут – таких подходов можно сделать с десяток, но вот потом он будет целые сутки ограниченно боеспособным.

Наконец, осталось самое главное. Взял зелёный цилиндрик в руки и с ним вошёл в ускорение. Двигаться по воде старался не столь быстро, часто перебирая ногами, чтоб не успевать проваливаться. Показалось или нет, но когда приблизился, голова детёныша чуть изменила положение. Видимо, проснулся. Поместил капсулу на носу в лодке, но она стала смещаться вперёд. Притормозил движение, но слишком сильно – её стало относить назад, к ногам подростка. Всё это время ноги совершали движения типа замедленного бега на месте, чтоб не провалиться в воду. Легонько тронул цилиндр, убедился, что он почти не двигается, а только плавно, еле заметно ползёт к носу. Повреждений быть не должно.

Теперь – к берегу, детёныш почти поднял голову, но не успел открыть глаза – надо уходить. Убегал по воде в противоположную сторону. Поднял брызги, часть воды точно попадёт на человека, но разогнался. На берегу чуть увеличил скорость и, отойдя метров на сто, вышел из ускорения.

Стал наблюдать. Подросток сначала пристально смотрел на Ломака, потом увидел цилиндр. Ага, вот и надпись заметил. Прочитал и замер, потом стал удивлённо оглядываться, видимо, озадачило. Ну когда же он её откроет? Наконец-то!

Пока детёныш разглядывал пистолет, потом читал брошюрку от Академии, Ломак переместился к вещам и осторожно, чтобы не уронить, достал из капсулы красный камень, положил его на плоскую белую поверхность каменной плиты для пущей заметности. Между тем, человек взялся за шест и двинул лодчонку в сторону Ломака.

Спустя ещё минут пять детёныш, спотыкаясь, добрёл почти до махина и замер. Тот опять пожалел, что люди, за редким исключением не способны к телепатии. Аккуратно подтолкнул детёныша в сторону плиты, повернул к лежащему на ней красному камню из элиты и, нажав сверху рукой, заставил присесть. Заметив и подобрав вещицу, он начал обстреливать Ломака вопросами.

На некоторые придётся ответить, иначе дело не пойдёт. Развернул детёныша к песку, написал на нём:

– ЭТО КАМЕНЬ, ЕГО НУЖНО ПРОГЛОТИТЬ. ТАК НАДО, ЗАПЕЙ ЭЛИКСИРОМ. РЕЧЬ ПОНИМАЮ. ЛОМАК.

В ответ, как и ожидал, получил поток вопросов от любопытного детёныша, который пришлось прервать, напомнив о нехватке времени. Необходимо собирать вещички, брать человека и нести его в анклав неподалёку, чтоб потом спокойно, наконец, догнать этот караван хотя бы уже на Линии.

Пока навесил на себя всё снаряжение, поток вопросов от человека кратно превысил количество кусочков металла, которое прилетело в Ломака до налаживания контакта. С большим сожалением пришлось всё проигнорировать.

Теперь предстоит подумать, как нести спасённого. В руках очень не хотелось, мало ли чего. Осмотрел разгрузку, глянул на пару больших карманов спереди. Посмотрел на малыша – понял, где тот поедет в анклав.

Расстегнул застёжки сверху нагрудного сетчатого кармана поверх толстой броневой пластины. Взял детёныша за грудную клетку, продев пальцы у того под руками. Когда поднимал, тот вскрикнул, пальцы чувствовали учащённую работу маленького сердца. Очень аккуратно поместил болтающиеся ноги в карман и медленно опустил туда тельце.

Кто больше боялся из них двоих – это ещё вопрос. Хорошо, что старшие в своё время тренируют цифр обращаться с ломкими предметами и любой махин смог бы жонглировать теми хрупкими спелыми арбузами, которые Ломак как-то раз пробовал в Центральном. Но страшно было всё равно.

Наконец, он с облегчением застегнул карман, пособирал барахло маленького человечка, покидав его в соседний – отдаст в анклаве.

До анклава Схронка-11 по прямой пятнадцать километров, но по прямой – это на фрагментах не всегда правильно. Пришлось обогнуть болото, добавив к пути ещё треть.

Детёныш, отойдя от испуга, к середине пути начал выкрикивать, требуя «поддать газку», и постоянно призывая какого-то «Йо-Хоу», видимо, поездка понравилась. Скорость держал умеренную, как и смену курса старался плавнее осуществлять, опасаясь повредить живую ношу. Ломаку даже показалось, что тот расстроился, когда добрались до складского анклава с небольшим укреплением.

Когда остановился у ворот и, наконец, поставил детёныша наземь, тот посмотрел на приближающихся людей и сказал:

– Ломак, покажись. Мне интересно, похож ли ты на картинку в книжке.

Просьба необременительная, если ненадолго, он убрал биологическую маскировку. Детёныш отпрянул на пару шагов, но потом остановился. А затем пошёл обратно к Ломаку неуверенным шагом. Коснулся рукой матово-чёрной поверхности усиленной пластины, защищающей коленный сустав. Тот присел перед ним, выложил его вещи на траву, протянул ему ружьё, держа его за стволы двумя пальцами. Детёныш, судя по изменившемуся окрасу лица, смутился.