Текст книги "Хроники миров. Изгнанники"

Ракель насчитала двадцать одного астрана. Но почему они здесь и что они хотят – это до сих пор оставалось для нее загадкой – даже если астраны и говорили об этом, то Ракель понимала лишь отдельные слова. И ее не могло не радовать то, что полукровку никто не трогал – после удачного побега ее не держали в плену, и более того, кормили нормальным прожаренным мясом и какими-то специально приготовленными растениями, так что, ела она то, что ели все. И никто не задавал вопросов. Хотя это скорее по причине разницы в языках.

Потихоньку Ракель привыкла к этому миру. Она уже не боялась спать на листьях и шкурах в палатке. Перестала ощущать страх перед астранами: она окончательно убедилась, что те прямо как циалы – такие же разумные.

Деркуан тоже поправлялся, как и остальные раненые во время побега. Хорошо, никто не погиб. К счастью, среди изгнанников был один астран, обладающей целительской магией, поэтому дело шло на лад.

Вообще, она хорошо помнила эту, казалось, бесконечную беготню по лесу меж скал и деревьев. Ракель постоянно придерживалась Деркуана, который старался огибать попадавшихся ему на пути ла-айнтривцев. Весь лес взорвался их криками – они рыскали повсюду, но изгнанники оказались явно проворнее. Разделившись, они запутали магнитосенсоры каждого астрана – никто не мог сказать, где свой, а где чужой без визуального контакта. Это создавало неприятные казусы для них – иногда, увлекшись погоней, ла-айнтривец чуть ли не с обнаженным мечом мчался на своего же. И в то время, пока он успевал разобраться, изгнанник скрывался.

К сожалению, совсем без боя обойтись не удалось. Иногда Ракель слышала боевые выкрики и звуки сражения, но пропадали они так же быстро, как и возникали. Так, с глубокими резаными ранами оказалось трое, когда она встретились. Но те говорят, что преследователям досталось больше. Так это или нет, проверить это не мог никто, но все предпочитали верить.

Весь тот день на нее давило серьезный страх, прежде всего, от погони. И он начал проходить, как только ла-айнтривцы отстали от изгнанников на границе с другим кланом. Очевидно, те не решились ее переступать. Но сами изгнанники Ниа-Рахмереал не встретили, что не могло не являться хорошей новость. Иначе пришлось бы объяснять, что они тут делают, а может быть, что еще хуже, сражаться уже пришлось бы с ними. Но все обошлось: изгнанники встретились у перевала и направились к горам. Блуждали они долго, проходя многочисленные пещеры, так что Ракель начало казаться, что они заблудились. Но нет – перевал и привел их к лагерю. И тот день остался в памяти у всех.

Астраны ни с кем за все время больше не связывались: никто вообще не выходил из лагеря, кроме как для охоты, ведь нужно им же питаться. Но охотились они не на территориях кланов, а севернее, где-то в высокогорье. Там все-таки, несмотря на скудность флоры, попадались большие существа, похожие на земных птиц. Одной такой птицы хватало на шесть-семь астранов. Впрочем, чаще охотники приносили и добычу помельче.

Ракель свободно ходила по лагерю, изучая астранов, и ее никто не останавливал. Однако первое время она ловила косые и подозрительные взгляды. Видимо, наблюдающим уж слишком необычно видеть циала в этом мире. Но астраны так же скоро привыкли к ней, как и она к ним. В итоге жизнь на Земле стала казаться далекой, почти что сном. Конечно, она не переставала думать о возвращении, но одержима этой идеей уже не была.

Примерно с неделю назад ей стали сниться кошмары. Каждую ночь она словно возвращалась в клан, а именно в события той ночи. Особенно ей доставляли мучения сны и воспоминания о воителе, в которого она воткнула нож. До сих пор Ракель не могла забыть тот случай и, каждый раз вспоминая, вздрагивала. Жив ли вообще воитель? Хотелось верить, что Ракель все-таки не убила его, но в голову совсем не приходили радостные мысли.

Так и жил лагерь своей жизнью, пока однажды к Ракель не заглянули. В тот день циалка находилась в своей палатке, обложенной мехом неизвестных животных. Время было утреннее, во всяком случае, Альтраус, хоть еще не показался из-за гор, но небо уже давно посветлело, а верхушки скал отражали его свет.

Вход в палатку расширился, и снаружи показались двое астранов. Ракель их видела много раз, даже успела выучить имена – Лархай ан-Кирхимиая и Исниайра ан-Харая. Понять, что означало первое имя, она так и не смогла, зато, на третью неделю своего пребывания тут, поняла второе. Очевидно, оно означало цвет радужки, окологлазного узора и волос на астранском языке. А названия цветов шли от названий предметов окрашенных соответствующе. Так, Харая переводился как «красный», и произошел от «хар» – кровь. Кирхимиая же означал розовый, но пока Ракель не понимала, что могло так же называться.

– Что? – только и поинтересовалась Ракель, вспоминая звучание астранского вопроса. Она еще даже толком не проснулась. Эти двое застали ее врасплох. Конечно, она могла почувствовать их еще за палаткой, но магнитосенсор автоматически не работал, как, например, обоняние, для этого нужно было к нему обращаться. Скорее всего, Лиантар был прав – Ракель много раз проверяла магнитосенсор, и действительно ощущала именно изменения магнитных полей – так что одна тайн, которые стояли перед ней всю жизнь, раскрылась. Самая полезная способность магнитосенсора – ощущение изменений электромагнитных полей живых. Однако если объект спал, то обнаружить его так становилось более проблемной задачей – внутренний орган значительно хуже ощущал спящих. Возможно, их поля медленнее изменяются, отчего ощущение слабело. Впрочем, это не столь важно, ведь впервые она могла понять природу своих способностей, поскольку очутилась среди таких же, как сама. Ну или почти таких же.

– Тебя хочет видеть главный, – протянула Исниайра. – Пойдем с нами.

Ракель не сразу включилась в смысл фразы, но на всякий случай кивнула. А затем поискала в своей памяти произнесенные астранкой слова, и поняла, что ее куда-то зовут, и кто-то из главных хочет видеть. Тогда двое изгнанников отошли от выхода.

Она быстро оделась в обычный серый астранский плащ и вышла за ними. Своя старая одежда из циалского мира уже давно ни на что не годилась – она еще после побега оказалась порвана и насквозь пропитана кровью, поэтому еще тогда Ракель дали чистый плащ и что-то такое, напоминающее штаны. На этой одежде никакой брони не находись, но сейчас этого и не требовалось. Откуда же взялась эта одежда – ведь циалка не видела, чтоб изгнанники занимались шитьем, думать не хотелось. Однако засохшие капли кровы в некоторых местах на ткани постоянно наводили на мысль, что эту одежду уже кто-то носил, и, причем сейчас этот кто-то уже мертв.

Двое астранов вели ее к наиболее крупной, но так же просто устроенной, как прочие, палатке. Очевидно, палатка главаря изгнанников. Ракель все еще не знала, что это за группа астранов и каковы их намерения. Но чувствовала, что сегодня наконец-то узнает.

Так и оказалось. Только она вошла в палатку, в которую ее привели двое воителей, пожилой астран сразу обратил на нее внимание. Ракель ощутила холодок при его взгляде – по сравнению со многими другими астранами в нем чувствовалась сила. Кроме того, он явно выше всех, кто находился в этом лагере. Сияющие серебряные волосы были аккуратно заплетены назад, а глаза выражали только спокойствие. Но, несмотря на это спокойствие, выглядел он грозно. Ракель, как обычно, обратилась к своему внутреннему чутью, но, хоть магнитосенсор его и «видел», пролезть в его внутренние чувства не удалось, как будто он огородился непроницаемой стеной.

– Ты понимаешь, что я говорю?

– Да, частично.

Могучий астран кивнул, а затем приказал Лархаю и Исниайре:

– Оставьте нас.

Как только двое астранов ушли, воин продолжил:

– Я Велиардар ан-Аррая – тан этой группы воителей. Раньше я состоял в клане Ла-Айнтрив, пока меня не изгнали. А кто же ты, помимо того, что циалка? И что делаешь в этом мире? – воин пытался говорить медленно, делая паузы между словами, таким образом, растягивая речь.

– Меня зовут Ракель. Я сюда попала не по своей воле.

– Что это значит?

– Меня сюда отправили. И сначала я была шокирована всем происходящим, поскольку не понимала, что даже происходит. Иная планета, пришельцы, магия… Но теперь, кажется, начинаю разбираться. Лиантар сказал, что то Хранители вмешались, – произнесла она с большим трудом подбирая запомненные слова. Ее речь звучала, видимо, плохо разбираемой для астранов, да еще и с жутким акцентом, и явно безграмотной, что тан поморщился, но все же уловил суть:

– И зачем Хранителям это нужно? Я думал, что они, наоборот, заботятся о том, чтоб никто из циалов не узнал об Астранкате.

– Вот почему… – Ракель вытянула руку вперед и провела ей по воздуху, создав зеленое свечение. За столько времени она научилась проделывать фокус не напрягаясь. Для обучения оказалось достаточным одного раза, тогда, еще в лагере клана, – и теперь она умеет испускать магию без всяких проблем.

Глаза Велиардара расширились. Он впервые видел, что магией мог обладать не только астран, но и существо, выглядящее как циал.

– В самом деле. Циалы так не смогли бы, если только они не вставили себе пару лишних органов. Так, получается, ты полукровка?

– Выходит, так.

– Тогда понятно вмешательство Хранителей. Странно только, что они так поздно обнаружили это у тебя. Так сколько тебе Больших Циклов?

– Ээ… Я не знаю. А как тут идет время? На Земле мне десять лет.

– Полагаю, вряд ли тебе больше десяти циклов. Именно на этот возраст ты тянешь. Но здесь даже астран младше в самом начале обучения умеет больше тебя. Предупреждаю, что этот мир куда опаснее твоего.

– Я уже это поняла. А у меня есть выбор? – усмехнулась Ракель.

– Пожалуй. И если хочешь, по крайней мере, выжить, держись нас. Мы можем тебя обучить всему необходимому.

– Ладно, но вообще-то я ищу сестру…

– Сестру?

– Шайн. Ты что-то знаешь, попадали ли сюда циалы, кроме меня, около… Мм… двенадцати циклов назад? На тот момент она была довольно маленькой.

Велиардар прищурился и, подумав, ответил:

– Нет. Такого не припоминаю. С чего ты уверена, что твоя сестра здесь?

– Хранительница одна сказала. Она, значит, тоже наполовину астранка.

– В любом случае, без необходимых навыков у тебя нет шансов ее найти. А кто знает, может она действительно недалеко? Мы не станем тебя задерживать, но сейчас лучше тебе ненадолго оставить поиски и задержаться.

– Понимаю.

– А вот тебе первый урок, – Велиардар встал и приблизился к Ракель. – Смотри внимательно.

Тан слегка распрямил руки и сжал ладони. Сначала Ракель не увидела ничего необычного, но затем воздух вокруг его ладоней сильно исказился и как будто сжался. В следующий миг тан держал длинный клинок. Ракель даже приоткрыла рот от удивления. Впрочем, она уже видела похожее: шаман так же убирал решетку, да и Деркуан наверняка именно так прятал мечи.

– Держи. В этом мире без оружия никуда. Дикие звери, некоторые плотоядные растения, но наибольшую опасность представляют вражеские кланы. Причем именно меч здесь самый эффективный – стрелометы тяжелые и однозарядные, да и у нас их нет, а с луком обращаться сложнее.

Ракель приняла меч. Она ощутила его тяжесть, но клинок был хорошим. По крайней мере, насколько она могла судить.

– То, что я показал, умеет каждый астран. Так мы можем спрятать любую неживую, некрупную и нетяжелую вещь. Ты должна уметь так же.

– И как это сделать?

– Сконцентрируйся на мече. Чтоб провернуть такое, касание обязательно. Помнишь, как ты создаешь антимагический щит? Так вот, представь, что эта энергия переходит в пальцы, а из них – в меч.

У Ракель получилось не с первого раза. Но, все-таки, кое-что вышло – вокруг клинка возник зеленый ореол, свечение которого менялось каждую секунду.

– Неплохо. Теперь попробуй остановить энергию, которую вобрал в себя меч. Представь, как будто двигается поток, а затем его заморозили.

Циалка в точности выполнила приказ. Ей удавалось это с трудом – нет, конечно, представить – это просто, вся сложность заключалась в том, что энергия поддавалась плохо и медленно. Поэтому у нее не получилось заставить меч исчезнуть. Сил хватило лишь на то, чтобы воздух вокруг него задрожал, но не более.

– Ты все правильно делаешь, – заметил Велиардар, – но тебе нужна тренировка. Если тебе поможет, то коротко объясню суть. Гламдар описал это явление, как временной сдвиг. Наша энергия способна смещать предметы во времени на мгновение назад. Поскольку они рассинхронизированы с реальным временем, такие предметы как бы перестают существовать: их никто не видит, не чувствует, о них никто не знает, кроме самого астрана. Но они по-прежнему привязаны к астрану, которых их сместил, поэтому их может вызвать обратно только он. В частности, если последнее, чего касался меч, – это пальцы, то он и останется к ним привязанным.

– Гламдар?

– Правитель Ахнаривской Империи. После его исчезновения вся империя и развалилась на кланы.

Ракель все еще держала меч в руках. Он уже перестал светиться, так как она больше не пыталась рассинхронизировать его со временем. А удобно ведь! Не нужно нагружать себя, можно любую вещь пронести куда угодно – и она всегда при себе. Надо бы поскорее этому научиться.

– Итак, думаю, хватит тебе торчать в лагере. Тем более мои воины заметили, что тебя что-то мучает. Прогулка тебе не повредит.

– Я никак не могу забыть случай в клане. Как воткнула нож в одного из них.

– Шайн. Деркуан это рассказывал. Именно поэтому мы и решили, что ты можешь стать астранкой, хоть и прожила с циалами слишком долго. А за это нет смысла беспокоиться. Тот астран – Кангарш – пытал Деркуана. И если он умер, то это вполне заслужил. Жаль только, к тебе пришел не сам вождь.

При воспоминании о Карреолазе, Велиардар повысил свой голос, и Ракель ощутила, как через мысленную непроницаемую стену просачиваются капли ненависти. Впрочем, он быстро успокоился.

– Вернемся к нынешним делам, – резко оборвал он. – Сейчас проблемой стоит еще твой циалский облик.

– Почему это проблема?

– Здесь нет циалов, и ты слишком выделяешься среди всех. Возможно ли преобразование?

– Шаман говорил, что это возможно, а затем пошел искать способ.

– Значит, в книгах Гламдара это должно быть. Мы в ближайшее время постараемся решить проблему.

– А еще я вспомнила, как Хранители говорили что-то о преобразовании. У меня резко все заболело, как они вкололи мне что-то, и боль ушла. Они как раз между собой обмолвились, что это было то самое преобразование.

– Уверена?

– Да после всего увиденного, что я раньше считала невозможным, я уже ни в чем не уверена.

Внезапно Ракель словно прозрела. Она вдруг поняла, что тогда сопутствовало возникновению боли. В первом случае, еще очень давно, ее глаза заболели после ссоры родителей; во втором – уличная драка; а в третьем – школьная драка, да и более мелкие и частые инциденты тоже случались. Неужели гнев?

– Похоже, я знаю, что может преобразовать меня. Всегда, когда вокруг много гнева, а еще лучше – драка, у меня начинают болеть глаза.

– Стоп. Тогда почему преобразование не произошло еще в клане? Неужто в их лагере было недостаточно ненависти?

А действительно. Оказавшись в этом мире, Ракель больше ни разу не чувствовала ничего похожего. Тогда, получается, для этого нужно что-то еще? Например, сами циалы.

– Значит так. Мы подумаем над этим. А ты присоединись к сегодняшним охотникам. Тебе в самом деле в лагере больше нечего делать.

Ракель кивнула. Попрощавшись, она вышла из палатки, обдумывая все произнесенные слова. В руках она держала меч, подаренный Велиардаром.

У выхода стояла Исниайра, облокотившись на валун. Но Лархая поблизости не наблюдалось.

– Что теперь? – сухо поинтересовалась она и добавила уже удивленно, увидев меч у Ракель. – Остаешься, что ли?

Увидев непонимание в глазах циалки, Исниайра повторила вопросы медленнее и отчетливее.

– Конечно. Мне Велиардар сказал: присоединиться к охотникам.

– Я удивлена, – отстранилась от камня Исниайра, встав во весь рост. – Я думала, что тебе захочется домой.

– Так и есть. Но вернуться я не могу.

– При желании можно вернуться. Я знаю несколько порталов. Конечно, активируются они хаотично, да еще и работают короткое время, но на моей памяти некоторые астраны проникали в Циаланкат.

– Дело не в этом. Я астранка. Как бы то ни было, путь туда для меня закрыт. А даже если и был бы открыт, мне нужно найти свою сестру.

– Эх. Я бы на твоем месте все равно убралась бы отсюда.

Ракель сначала подумала, что это угроза, поэтому переспросила насторожившись:

– Меня выгоняют?

– Вовсе нет, – вздохнула Исниайра. – Но я бы никому не советовала подобной жизни. Кланы вечно грызутся друг с другом, часто между собой. А сейчас ты в лагере тех, кого несправедливо обвинили и изгнали. Каждый ла-айнтривец теперь попытается убить любого из наших не задумываясь. Так этого мало, жизнь сама по себе тяжела. Как думаешь, сколько нас было сначала?

– Не знаю даже…

– Двадцать пять. Один упал с утеса и сломал себе шею. Двое других не заметили ловушек – в итоге оба разорваны. Еще одна исчезла куда-то, мы нашли лишь следы борьбы. Так что, если хотя бы половина описания циалской жизни – правда, я бы лучше осталась там.

– Я и не знала… Все и правда так плохо?

– Ты не представляешь насколько.

Исниайра чувствовала лишь усталость и какую-то странную пришибленность – Ракель это ощущала. Она заглянула поглубже, но впервые наткнулась на пустоту. Как будто и правда, что-то выжгло все остальные ее чувства. Однако сейчас понять причину Ракель не могла.

– И еще, – продолжила Исниайра, – приживешься ли ты тут? Судя по тому же описанию, здешняя жизнь для бывшего циала может оказаться невыносимой. А это – однозначная смерть.

– Я попытаюсь. Но зачем вы всегда между собой воюете?

– А зачем воюют циалы?

На этот вопрос ответа Ракель так и не нашла. Исниайра легонько подтолкнула ее в сторону выхода из лагеря:

– Пошли. Охотники уже собираются.

Когда Ракель подошла к выходу, она увидела четырех подготавливающихся к охоте астранов. Астраны осматривали стрелы с острыми и блестящими наконечниками, поочередно укладывая их в колчаны. Луки, похоже, они уже спрятали. Среди них был и Деркуан – за это время его вылечили, и он достаточно окреп, чтобы принимать участие в охоте. Увидев Ракель, он поднял глаза и спросил:

– Неужто ты с нами?

– Конечно. Мне необходимо учиться, как сказал тан.

После ее фраз ближайшие воители с интересом повернули головы в сторону говорящей, а Деркуан скривил рот:

– Ну и говоришь ты, абсолютно безграмотно. Мой тебе совет – запоминай не только слова, но и правильную постановку слов с их согласованием. А то изъясняешься как ребенок.

– Я скоро этому научусь. Я, знаешь, все-таки астранка.

При этих словах воители, перебирающие стрелы едва ли не разом фыркнули, не отвлекаясь от дела. Ракель увидела нескрытую насмешку на их лицах. Исниайра к этому времени уже отошла, поэтому она ничего не слышала.

– Но выглядишь же ты не так, – начал Деркуан, но замолчал, как только увидел зеленый свет, выходящий из пальцев Ракель и на мгновение замирающий в воздухе. Остальные воители тоже, вероятно, увидели, поскольку один из них, с темно-желтыми волосами, нагло вмешался:

– Если обладаешь магией, это еще не делает тебя настоящей астранкой!

– Пожалуй, не начинай, Варкайл, – рявкнул Деркуан и вновь обратился к Ракель:

– Этого достаточно. Возьми в той палатке лук, – воин указал на одну из них, в которой, похоже, хранилось оружие. – И оставь пока меч. Если прятать ты его не можешь, он будет тебе мешать. Мы тебя ждем.

– Кстати, спасибо, что помог мне, когда я очутилась здесь, ничего не понимая.

– Ерунда. Если бы не твое вмешательство я бы мог быть уже мертв. Мы в расчете.

На том разговор и был закончен. Ракель сбегала за луком, оставив меч в палатке.

Мысли же в ее голове находились в полном беспорядке: она то думала о том, насколько сильно изменилась ее жизнь, то вспоминала Кангарша и испытывала горечь, да еще и разговор с Исниайрой растревожил. А действительно – она уж слишком сильно привыкла к комфорту, что может осложнить ее пребывание среди астранов. Да и сами астраны поглядывают на нее, как на чужую, хоть они и не говорят. Не одна Исниайра сомневается в ней – вот сейчас воители впереди нее перешептываются и то и дело бросают насмешливые взгляды в ее сторону.

Охотники вышли из лагеря, а за ними позади группы последовала Ракель. Все они направились в сторону отвесной скалы, к пещере.

– Недалеко отсюда, восточнее, есть еще одна долина. Вот там-то мы и охотимся. Но до нее час ходьбы, – пояснил Деркуан.

Когда астраны вошли в пещеру, первым делом они выстроились в цепочку по одному и осторожно передвигались по полу пещеры по замысловатой траектории. Зажигать факелы никому и не пришло в голову, поскольку в темноте волосы воителей светились так, что хорошо было видно и стены, и свод, и, собственно, путь впереди. Впрочем, в прошлый раз, сразу после побега, наверняка было так же, только тогда Ракель слишком устала, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

– А зачем мы так идем? – спросила Ракель Деркуана, так и не поняв логику такого передвижения, на что тот коротко объяснил:

– Прислушайся к своим ощущениям.

Ракель по-прежнему ничего не поняла – вроде, все вокруг выглядит, как обычно. Никаких лишних звуков, кроме гула пещеры, никаких странных запахов, кроме запаха сырости, никакого… Вдруг она поняла, что именно не так: с обеих сторон ее слабо обдувал какой-то аномальный жаркий воздух. Тепло прямо кожей чувствовалось, хотя поблизости никаких источников тепла не наблюдалось, да и такие потоки воздуха не могли возникнуть в непродуваемой пещере. Тем не менее, они чувствовались.

– Здесь слишком жарко?

– Все верно. По краям нашего прохода поле из тепловых ловушек. Вроде той, что встретилась нам на территории Ла-Айнтрива. Попадешь – сгоришь заживо.

– И откуда они тут?

– Мы поставили.

– Зачем? – опешила Ракель.

– Тропу через них знаем только мы. Это сделано для того, чтобы никакой крупный зверь не проник в лагерь. Да и чужаков-астранов они задержат. Так все выходы у нас запечатаны. Впрочем, не волнуйся. Сейчас мы уже прошли это поле, дальше ловушек нет. А вообще, если задержишься надолго, тебя научат с ними взаимодействовать.

– Ты не веришь, что я останусь?

– Уж извини, но ты – циалка по духу, хоть Велиардар и решил дать тебе шанс. Кровь и гены здесь решают немногое.

Ракель не ответила, так как эти слова показались ей обидными. Но она была вынуждена признать, что пока Деркуан прав – ее и саму начинала страшить дальнейшая возможная жизнь.

Астраны прошли поле ловушек – они стали двигаться как положено, больше не виляя из стороны в сторону. А через некоторое время группа и вовсе вышла из пещер.

Небо полностью закрылось непроницаемым серыми облаками так, что Альтрауса не было видно. Что касается Ариантарива, то никто его все равно бы не увидел уже – высокие горы закрывали эту планету от обзора: он успел спуститься к горизонту. Ветер не дул, однако, несмотря на это, высоко над головами проносились пылинки. Вскоре Ракель поняла причину этого странного явления – ветер просто-напросто не может до них добраться – горы надежно защищают долину. Здесь, северо-восточнее лагеря изгнанников, скалы оказались значительно выше – на некоторых из них лежали снежные шапки. А также, в отличие опять же от лагерной долины, внизу текла река, хоть быстрая и неглубокая. Да и растительный мир был значительно богаче нее: зеленый покров да кусты с небольшими деревьями. Неужели они тут и будут охотиться?

Словно услышав мысленный вопрос Ракель, Деркуан проговорил:

– Там, севернее, – высокогорье, и мы туда не пойдем. Эта долина – неплохое место для охоты.

Охотники по двое разбрелись в разные стороны.

– Помните, – крикнул Варкайл, – тан приказал: поодиночке не разбредаться и далеко друг от друга не отходить. Не хватало нам еще одной смерти!

– Не ори, всю дичь распугаешь! – с другой стороны послышался такой же громкий голос.

Ракель осталась наедине с Деркуаном. Тот лишь усмехнулся и позвал ее за собой:

– Похоже, мне и придется тебя учить. Пошли, спустимся к реке – я хочу пить.

Ракель кивнула. Это место почему-то действовало на нее успокаивающе: вокруг, кроме пятерых охотников и самой Ракель, на несколько километров никого. Это придавало к ощущениям какое-то чувство радости. Мысли Ракель вдруг пришли в порядок – на время она забыла обо всем ее мучившем, кроме предстоящей охоты.

– Итак, – начал объяснять Деркуан, когда они напились, – вообще, мы используем два способа охоты. На равнине дичь может увидеть тебя издалека, поэтому там приходится ее загонять, чаще всего используя или каларцев, или хармаров. Но здесь тебе не равнина – скалы, лес, в общем, много мест, где спрятаться. Поэтому тут проще подкрадываться к добыче и стрелять в нее, когда это позволяет расстояние. Главное, чтобы она не увидела тебя раньше и не скрылась. Или еще хуже – не напала. Но сперва посмотрим, как ты стреляешь из лука. Попади вон в то дерево.

Деркуан дал ей хорошо заточенную, слабо светящуюся фиолетовую стрелу и кивнул на дерево с толстым стволом, стоящее поблизости.

– А как им пользоваться?

– Видишь углубление? Вставь туда стрелу и прижми неострый конец к тетиве. Вот так, – Деркуан показал движение на собственном луке. – Теперь оттягивай тетиву на себя до тех пор, пока хватит сил.

Ракель сделала так, как сказал Деркуан. Она почувствовала всю тяжесть лука – тетива стремилась распрямиться, что удерживать ее оказалось делом непростым.

– Стрелу держи ровно! Так. Видишь срез на луке чуть выше углубления для стрелы? Это прицел. Если стрелу держать прямо, то при выстреле она должна попасть туда, куда направлен прицел. Так что направь его в ствол и отпусти тетиву. Резким движением пальцев, но саму руку не перемещай.

Зазвенела распрямившаяся тетива, и стрела полетела в цель. Хлопок и звон на мгновение оглушили Ракель, поэтому она не увидела ни полета стрелы, ни место, куда она воткнулась. Тем не менее, она попала в ствол, но только отскочила.

– Молодец, – прокомментировал Деркуан. – Возможно, ты и не так уж безнадежна. Вот только сил у тебя маловато, чтоб натянуть тетиву до предела. Соответственно, стрела летела бы дальше, быстрее и с большей силой. Вот, смотри, – Деркуан отпустил тетиву на своем луке. Его стрела, в отличие от стрелы Ракель, вонзилась в ствол и дерева и осталась там торчать.

– Впрочем, силу потом наберешь. А для небольших животных хватит и этого.

Ракель внимательно слушала Деркуана, впитывая новые знания. По-любому ей это было необходимо.

– А почему вы не используете магию на охоте?

– Ну во-первых, многие животные имеют шкуры, которые защищают их от магического воздействия. Как наш щит, только у них это рефлекс – магия словно рассеивается на их шкурах. А во-вторых, магия не настолько смертельна, как можно подумать. Но вот ловушки хорошо против них работают.

– А почему все оружие имеет ореол какой-то?

– Вот про это я как раз хотел сказать. И показать, – Деркуан неожиданно вытащил несветящийся нож и передал его Ракель. – Попробуй меня полоснуть им по руке.

– Но…

– Не бойся. Ничего не произойдет.

Ракель, прицелившись в руку, замахнулась ножом. И, когда он оказался рядом с кожей, возник тусклый свет, а за ним последовал обратный удар по лезвию ножа. Да такой, что Ракель не удержала нож, и тот полетел в траву.

– Вот видишь. Незаряженное оружие бессильно и против астранов, и против большинства здешних животных. Когда что-то быстрое летит на тебя, твоя энергия на уровне рефлексов ударят по этому объекту так, что он летит в обратную сторону. Разумеется, удар получаешь и ты, но не от самого объекта, а от возникшей ударной волны. Отчасти это объясняет, почему никто не пользуется огнестрельным оружием, хотя в клане в складах хранится несколько циалских пистолетов. Но при этом встречи с крупными летящими объектами для нас вдвойне опасны. Но эту защиту можно обойти. Смотри, – Деркуан подобрал отлетевший нож и провел лезвием по ладони, отчего тот стал излучать ровный тусклый фиолетовый свет. – Когда передаешь часть своей энергии оружию, рефлекторная защита больше не срабатывает. Чужие органы чувств воспринимает предметы, заряженные любой энергией, как свои. И пропускают их. Тут даже специальный щит не поможет, который защищает только от магических эффектов. Но вот на очень большой скорости эта энергия на предмете все равно слетает, как, например, с пуль. Однако со стрел – нет: слишком мала скорость. Возьми этот клинок, и спрячь хотя бы за пояс. Тут никто без оружия не ходит.

– Откуда вы все это знаете? – спросила Ракель, и поняла, что задала глупый вопрос.

– Вообще, передается от воителей к ученикам. Подробнее описано в книгах Гламдара. Он писал, что в нашей крови есть неактивные энергочастицы. Отсюда вся магия и вся наша защита. Для краткости мы называем их энергией.

Ненадолго повисла пауза. А затем Деркуан продолжил:

– Что-то отвлеклись. Значит, поэтому, прежде чем стрелять, стрелу необходимо зарядить. Попробуй, – астран передал Ракель незаряженную стрелу.

Та закрыла глаза и провела рукой по наконечнику, представляя, как частицы в ее крови перемещаются и оседают на нем. Открыв глаза, она увидела, что вокруг наконечника собрался ореол ярко-зеленого света.

– Ого, получилось с первого раза. И, кажется, твое второе имя должно быть «Дархемая». Дархем – трава.

– Здорово, – протянула Ракель. Она пыталась все запомнить, чтоб больше не переспрашивать и не попасть впросак. Ей это удавалось, впрочем, как и на уроках в школе. Вот только от тех уроков не зависела ее жизнь.

– Теперь ты более-менее знаешь основы. Но прежде нужно найти животное. Астраны для этого используют магнитосенсор. Ты это уже знаешь? – при этих словах Ракель кивнула, тогда Деркуан продолжил:

– Попробуй просканировать всю местность, насколько можешь.

Это было проще простого, ведь этой способностью астранка пользовалась с самого детства. Теперь она обратилась к этому чутью, и оно сработало отлично – несколько сигналов вокруг, включая сигнал Деркуана. Пару сильных источников – очевидно, охотники, но нашлись и слабые. Вот и животные.

– Там, – указала Ракель в сторону. – Стоит и не движется.

– Верно. Наверное, харриад – ты его ела в свой первый день вместе со мной. Теперь осторожно идем туда. Лук и стрела у тебя есть. А чтоб скрыть свечение волос и этого окологлазного узора, мы используем капюшоны и маски. Впрочем, тебе пока не надо, ты ж и так не светишься, – добавил Деркуан, надевая черную маску и пряча волосы под капюшон. – Повторяй за мной, научим тебя красться.