Текст книги "Пути"

Однако вдруг чудовище остановилось, съёжилось, будто сосредотачивалось. Всё произошло настолько резко, что умирающие люди успели заметить перед собой лишь слабо-оранжевое свечение.

Сколопендра сорвалась с места, приобретая невероятную скорость. Тоас попытался спасти одного из воинов, откинув его с линии атаки зверя, но чудовище молниеносно сменило направление и воткнулась своей треугольной острой мордой в тело несчастного. Монстра словно окружала оранжевая аура, неизвестно откуда появившаяся.

СтэнЛи заметил, что раны, куда он попал зарядами остались открытыми, незащищенными. Туда можно было нанести удар.

– Тоас! Отвлеки его! – прокричал энерговампир.

– Ладно… – прохрипел раненый великан, отбиваясь от нескончаемых ударов. Он сделал перекат, побуждая сколопендру встать на дыбы для атаки головой. В ту же секунду СтэнЛи спикировал к одной из пробоин в хитине, впиваясь в неё.

Чудовище, почуяв боль и уходящие силы, метнулось к оставшимся людям, кого раздавливая насмерть, кого тяжело ранив. Агония длилась недолго. Через несколько секунд оно замерло, встречая вечный покой. Повалившись с грохотом наземь, сколопендра добила своим весом раненых…

СтэнЛи отцепился от мертвого тела и подлетел к Тоасу, который присел, облокотившись на воткнутый в землю гигантский меч.

– Ранен?

– Не сильно. Эта тварь задела меня лишь в плечо. Ах… Больно, однако, – он привстал, – сколько осталось в живых?

– Не знаю. Сейчас проверю, – энерговампир подлетел к раненым. Но живых среди них не оказалось. Бездыханные тела уныло лежали на земле.

Вдруг СтэнЛи заметил краем глаза движение. Развернувшись, он увидел молодого юношу, который поднимался с земли. На его грудном щитке была большая вмятина.

– М-м-мы убили эту тварь!? Что произошло с остальными!?

– Все погибли в бою, Жанши. Как видишь, в живых лишь я, Тоас и ты. А всё из-за Иризита! – СтэнЛи закатил глаз, – везде найдутся люди, которые ошибаются, но последствия, как видишь, разные. Кровь наших друзей на руках погибшего лучника. Очень жаль, что так произошло. Если б он послушался меня, всё могло бы быть по-другому.

– Н-н-наверное… – юноша немного заикался от пережитого волнения.

Если бы СтэнЛи мог, он обязательно раздраженно бы сплюнул на землю.

– Теперь нам больше ничего не остаётся, кроме спуска в образовавшийся проход. Иначе все это было зря? Другого выбора нет, поворачивать назад нельзя. Будем надеяться, что Кубы Лафанга и впрямь окажутся там…

…Они спускались вниз уже пятнадцать минут, но кроме одинаковых бесконечных стен ничего не было видно. Весь туннель был словно высечен идеально ровным инструментом: овальные гладкие стены уходили в тьму, теряясь в глубинах. Маленький факел, который нес Жанши, почти не освещал пространство вокруг.

Вдруг в кромешной тишине пещер послышались громкие шорохи, будто кто-то скрёб когтями. СтэнЛи замер, останавливая следовавших за ним спутников.

Пространство неприятно вибрировало, нагоняя липкий страх. Хоть СтэнЛи почти ничего не боялся, эти жуткие колебания будто резали душу ледяным лезвием.

– Всем тихо. Спускаемся осторожно. Оружие наготове. Пошли, – почти неслышно сказал он.

Тоас и Жанши молча кивнули головами и продолжили спуск.

Вдруг шорохи затихли, а шипение изменило тональность. Оно стало намного тише, но СтэнЛи чувствовал, что источник колебаний намного ближе, чем кажется. Спуск прекратился, а пол стал ровным. Стены начали расширяться и, наконец, охотники увидели просторный зал округлой формы. На другом его конце чернел дальнейший проход.

– Ждите здесь. Я проверю обстановку. Не шевелитесь.

– Может это сделаю я? – шепотом и с надеждой в голосе спросил самый юный воин.

– Нет. И больше ни слова. Мои колебания пространства почти неуловимы, а ты словно каждый раз кричишь. Поэтому молчите.

СтэнЛи медленно вылетел из коридора, направившись к верхним сводам зала. Устремив свой взгляд вниз, он увидел нечто, которое и было источником звуков. Вернее, этих существ было несколько. Размером с тигра, полностью покрытые короткой белой шерстью, звери что-то поедали. От зубастой головы, покрытой щитком, к драконьему утонченному хвосту тянулись красные волдыри. Они светились алым цветом, создавая неяркое освещение. Мощные прыжковые лапы были оснащены большими когтями, которые и издавали шорох при ходьбе существ.

«Как бы пробраться через них незаметными… Может стоит их отвлечь? Хотя не уверен, что это сработает. Попробуем прокрасться незаметно. Надеюсь, наша цель уже близко…»

СтэнЛи вернулся к Тоасу и Жанши. Могучий воин был на исходе своих сил. Рана кровоточила, с каждой секундой ослабляя его.

– Мы попытаемся пробраться незаметно. Идите точно за мной. Без лишних движений. Малец, ты помогаешь Тоасу идти. Вперёд.

Отряд вынырнул из коридора и оказался в темном зале. Охотники двигались тихо, при каждом шаге задерживая дыхание. Чудовища не обращали на них внимания, продолжая своё пиршество. На середине пути раненный Тоас споткнулся, издав сдавленный хрип. Один из монстров привстал на задние лапы, осматриваясь по сторонам.

Все замерли. Многочисленные маленькие глазки впивались в застывших охотников, размышляя, живы ли они, или все-таки являются частью интерьера…

Однако чудовище быстро потеряло интерес, вернувшись к своей пище. Отряд добрался до входа в следующий туннель. На удивление, он закончился через пять метров, открывая вход в маленькое помещение. Охотники медленно приблизились, стараясь не дышать.

Перед ними предстало удивительное зрелище. Четыре больших каменных куба лежали посреди комнаты. На грани каждого были разные символы, но все артефакты были очень похожи друг на друга. Серые и безжизненные, они напоминали обыкновенные камни.

– Это они… Кубы Лафанга… – замирающим голосом произнёс юноша.

– Тихо, эти твари всё ещё могут нас услышать. Возможно эти Кубы настоящие. Нужно проверить, – СтэнЛи облетел их всех и еле слышно сказал. – Вот этот точно не трогать. От него веет холодом, хотя он не активирован…

Куб с чёрными гранями и непонятным знаком на одной из них лежал немного поодаль от остальных.

– Кто будет первым? Нужно как-то активировать их.

– Я. Сейчас мне уже всё равно. Какой пробуем сначала? – прохрипел великан.

– Давай вот этот, – СтэнЛи указал на крайний куб с блеклыми малахитовыми полосами на краях граней.

Тоас коснулся его своей большой рукой. Края граней, надписи, иероглифы и знаки засветились зелёным светом. Артефакт невысоко приподнялся над землёй, а СтэнЛи увидел, как рана Тоаса быстро затягивается, будто её и не было.

– Там написано «жизнь»! – громким ликующим шепотом сказал юноша, – это Куб Жизни!

– Ах… Верно, раны как не бывало. Так хорошо я себя ещё не чувствовал! – Тоас убрал руку от артефакта, и тот с грохотом рухнул на пол.

Все на секунду замерли.

Тут же послышались агрессивные шорохи, сообщающие о приближении пещерных созданий.

– Все назад! Я попробую их остановить! Будем биться, – быстро поговорил СтэнЛи.

В проходе показалась голова первого пещерного монстра. СтэнЛи запустил в цель сразу несколько зарядов, которые точно в нее попали. Зверь завизжал, умирая, но по нему уже карабкался следующий. Тоас рассёк его своим мечом, и чудовище замерло на полу.

Вдруг одна из стен обвалилась, и из неё потоком хлынули чудовища.

– Жанши! Используй какой-нибудь куб! – прокричал обороняющийся СтэнЛи. Управляемой энергожидкостью он поднял над землёй тот самый чёрный куб, от которого веяло холодом, и запустил в атакующих. Артефакт пролетел и задел пару монстров по касательной. Они, как подкошенные, рухнули на землю. Но поток это не остановило. К упавшему Кубу, закрывающему наполовину проход, ринулись оставшиеся чудовища. Одно из них перепрыгнуло артефакт, но задело хвостом. Приземлиться оно не смогло и рухнуло наземь, больше не дыша.

В этот момент юноша приложил ладонь к кубу с лазурными прожилками. Тот засветился и поднялся в воздух, неспешно вращаясь вокруг своей оси.

– Я чувствую, что могу менять землю! Оно работает!

– Вот и отлично! Быстрее вытаскивай нас отсюда! Давай! – СтэнЛи, орудующий на расстоянии Кубом Смерти останавливал поток чудовищ, но это было ненадолго.

Внезапно земляной пол начал подниматься, словно лифт, наверх. Энерговампир притянул к себе чёрный артефакт, но не коснулся его.

Земля продолжала подниматься, не давая монстрам добраться до отряда. Жанши сосредоточенно управлял всем этим процессом. Когда они достигли потолка, своды начали расступаться, словно сделанные из мягкой глины.

Тоас облокотился на колено, переводя дух.

– Неплохой выдался денёк… Таких чудовищ я ещё не видал… Ах, да! Мы ведь нашли эти загадочные Кубы Лафанга! Теперь станем богаты, известны и всемогущи!

– Надо сначала разобраться, как это всё работает. Не торопись, Тоас, ведь никто из нас не хочет разделить участь Иризита, верно? – СтэнЛи был твёрд и абсолютно безэмоционален. Его гениальный ум уже разработал новый план, идущий далеко вперёд, и уж места для богатства в нем точно не было.

Они оказались на том же лугу, откуда и пришли. Место битвы было где-то в ста метрах от поднявшихся из-под земли охотников. Жанши перестал контролировать куб, и тот глухо упал наземь. Свет был в зените, и его лучи мягко ложились на яркую зеленую травку.

– Думаю, теперь мы должны испытать каждый из этих артефактов, – важно сказал СтэнЛи. – Чёрный, со странным знаком, веющий холодом – куб Смерти. Его не трогаем, а то составим компанию этим тварям снизу. Зеленый же, видимо регенерирует поврежденные ткани…

– Да, он будто в секунду исцелил меня. Даже шрама нет, – вечно суровый Тоас был очень весел и широко улыбался.

– Значит, мы его сейчас и испытаем. Кто хочет почувствовать неимоверную боль? – энерговампир беззлобно рассмеялся. – Наверное, этот юноша! А ну-ка, подойди сюда.

Жанши осторожно подошёл к лежащему на земле кубу. Внезапно энерговампир юркнул за спину охотника, отвлекая его, а затем глубоко вонзился клыками ему в руку.

– Что ты творишь?! Ай! Больно! Отпусти! – громко завопил юноша. СтэнЛи послушался, вынимая клыки из предплечья.

– Теперь быстро прикоснись к кубу! Давай!

Жанши от шока просто упал на большой камень, который нежно засветился зелёным.

СтэнЛи внимательно наблюдал, как светлая кровь останавливается, а рана на руке затягивается.

– Видимо, и впрямь Куб Жизни, – не без радости в голосе сказал энерговампир. – Это ведь будет незаменимо в бою! – СтэнЛи несколько раз облетел артефакт. – Тоас, подними его, посмотрим на рисунки на других гранях.

– Интересно, а он может оживлять мёртвых? Или только лечить живых? – сказал великан, переворачивая куб.

– Думаю, пока проверять мы это не будем, – ответил СтэнЛи. – Так… Здесь какой-то рисунок. Разные знаки сводятся к центральному… Хм… Тут их всего пять. А кубов у нас всего четыре… В своём мире я видел нечто похожее, но вероятность того, что там находится ещё один куб очень мала… Эти артефакты не могли попасть из мира энергосущностей в наш. Хотя, мы не знаем их полных возможностей…

СтэнЛи подлетел к доселе нетронутому артефакту. Его края граней были темного янтарного цвета. На самих же гранях были какие-то иероглифы, а не знакомые всем руны, как на остальных кубах.

– Теперь, думаю, стоит проверить вот этот.

Оставив Куб Жизни, Тоас подошёл ближе. Весь небольшой отряд устремил свои взгляды на последний, еще не испытанный артефакт. Великан прикоснутся ладонью к тёплому камню. Тот, как и остальные, засветился, иероглифы вспыхнули оранжевым пламенем. Куб поднялся вверх и отлетел на небольшое расстояние от Тоаса.

– Как-то странно… Ты что-нибудь чувствуешь? Управляешь им? – удивленно спросил СтэнЛи.

– Нет, нет… Вообще ничего не ощущаю, – растерянно проговорил Тоас.

Вдруг куб завертелся и полетел с огромной скоростью в сторону «великана». Он уклонился от огромного камня, но тот моментально изменил траекторию полёта и ударил ему точно в голову. Тоас упал навзничь, словно убитый.

– Что это?! Он умер?! – закричал Жанши.

Тоас очнулся в каком-то незнакомом месте. Оно напоминало ему пещеру под пустыней, ведь все стены были сделаны из песка, который, тихо шелестя, сыпался на пол. Его взгляд упал на четыре предмета, лежащих друг от друга на небольшом расстоянии. Песочные часы, сюрикен белого цвета, перо какой-то птицы, на кончике которого были чернила, и странная вещь, похожая на коробочку с множеством проводов. Она тихо жужжала. Тоас решил посмотреть, что это вообще такое. Он подошёл ближе. Потянулся к ней.

Все завертелось. Пол ушел из-под ног, и Тоас провалился назад, падая в бесконенчность…

– Ты живой! Этот куб со всего размаху треснул тебе по голове. Всё в порядке? Ты был в отключке всего секунд десять, хотя удар был таким сильным, – СтэнЛи был рад, что приятель очнулся. Ему совсем не хотелось потерять своего последнего друга.

– Ах… Там была какая-то пещера из песка… И разные предметы… Я взял один… А потом проснулся… Голова так и трещит…

– Что же это значит? Это Куб Биения по голове? – Жанши прыснул со смеху, хотя остальные его шутку не оценили, даже не улыбнувшись.

– Скорее всего, взаимодействие уже произошло. Ты что-нибудь чувствуешь? Какие-либо изменения? – энерговампир уже вернулся в спокойное состояние, и теперь его интересовали последствия столь необычных происшествий.

– Не знаю… Может быть, чувствую себя немного сильнее, чем раньше…

– Хм. Сейчас проверим, – СтэнЛи поднял управляемой энергожидкостью лежащий недалеко крупный камень и запустил им прямо в Тоаса. Тот был готов к этому, поэтому ударил своим мощным кулаком в летящий булыжник на опережение. Тот разлетался вдребезги.

– Ух ты! Значит куб все-таки работает! Ура! – громко воскликнул Жанши.

– Кажется, именно так. Похоже этот артефакт дал способность Тоасу. И это невероятная физическая сила. Нужно ещё поэкспериментировать! – СтэнЛи был приятно удивлён этой уникальностью куба, но понимал, что сам никакую способность получить не сможет. Ведь он, увы, нематериален…

…Охотники до вечера испытывали все возможности Кубов Лафанга и дали каждому своё название.

Артефакт с синими прожилками был назван кубом Мироздания. Он мог менять физический окружающий мир. Любые горы расступались перед ним, из-под земли вырастали новые холмы, начинали течь реки. Куб, который ударил по голове Тоаса, был назван кубом Способностей. Жанши тоже попробовал на себе эту «чудо-колотушку» и теперь мог становиться невидимым в любой момент. Куб Жизни и куб Смерти были полными противоположностями. При касании чёрного холодного камня, из любого существа исходили жизненные силы. Но при взаимодействии с кубом Жизни всё оживало, раны исчезали, а душа вновь возвращалась в тело. Но это работало лишь тогда, когда это были насильственные увечья.

После всех этих невероятных открытый охотники легли спать, создав себе при помощи синего артефакта настоящее убежище в земле…

…На утро, когда все проснулись, пришло время подумать и об обратном путешествии.

Кубы были тяжелые и огромные, поэтому втроём охотники точно бы их не донесли. Поэтому проснувшись, все собрались на зеленой поляне, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Я предлагаю отправить Жанши за помощью, он у нас самый молодой и быстро доберётся до Дэго, – сказал Тоас.

– Эй! Я один никуда не пойду! Меня ведь съедят в два счёта. Я не хочу… – юный невидимка совсем не желал отправляться самостоятельно в деревню. – Может, мы объединим Кубы, чтобы использовать какую-нибудь супертелепортацию? Давайте попробуем? А?

– Нет, Жанши. Без согласия всего нашего поселения, мы ничего делать не будем. Ты же видел, на что способны эти артефакты. Поэтому твой отказ не принимается, – СтэнЛи был непреклонен. Его холодный разум решил, что поход юноши будет самым выгодным и быстрым вариантом.

– Ты же теперь можешь быть невидимым! Чего тебе боятся? Никакие твари тебя не учуют. Ты воин, Жанши, или нет? – суровый взгляд великана заставил его замяться.

– Просто я совсем не хочу…

– Дракон не спросит, хочешь ли ты быть съеденным. Поэтому после завтрака ты отправляешься в Дэго. На этом всё, – СтэнЛи демонстративно развернулся и отлетел от юноши.

– Так нечестно… – тихо пробормотал себе под нос Жанши и поплёлся за охотниками.

Охотились на шивуми, сидевших на деревьях. Поймать удалось лишь двух, но они были такие упитанные, что хватило на троих. СтэнЛи впился клыками в ещё живого крылатого зверя и высосал из него всю энергию.

«Всё-таки энергия живых существ из плоти самая вкусная.»

СтэнЛи неярко заискрился фиолетовыми молниями от удовольствия.

После завтрака, снарядив Жанши всем необходимым, охотники отправили юношу в путь. Тот уже не хныкал и, попращавшись, спокойно скрылся за холмом.

– Что мы теперь будем делать, Тоас? – спросил СтэнЛи. – Пока он не вернётся с помощью, думаю лучше не использовать Кубы. Хоть мы и испытали их мощь, но я уверен, что это лишь малая часть их возможностей. У тебя есть идеи? Что будем делать?

– Ждать… – многозначительно ответил тот. Великан присел на серый камень, остро выглядывающий из-под земли, погружаясь в медитацию.

– Это странно, но логично. Ладно, подождём… – СтэнЛи опустился на землю, растекаясь по траве бесформенной лужицей, которая нежно искрилась сытыми молниями. – Ждать?…

ГЛАВА 3

Страна – неизвестно. Где-то между бесконечными лугами и деревней Дэго. Дата – неизвестно.

…Жанши невыносимо долго брёл по надоевшему перелеску. Путь казался жутко длинным, а время тянулось словно вязкая жидкость, капающая на холодную сталь.

Вечерело. Впереди показалась лесная чаща, чернеющая своими густыми причудливыми сводами. Она будто так и манила уставшего путника.

«Если я пойду напрямую, то намного быстрее доберусь до деревни. Никто меня даже и не увидит, поэтому бояться нечего. Переночую на дереве, а утром двинусь дальше…»

Успокоив сам себя, Жанши вошёл в темный кобальтовый лес.

Путь ему освещали лишь яркие оранжевые горящие шарики, светившиеся на кронах некоторых деревьев.

Когда в свои владения вступила абсолютная тьма, юноша решил остановиться на ночлег, так как наткнуться в темноте на какую-нибудь жуткую тварь ему совсем не хотелось. Залезая на дерево с фонариками, он пару раз чуть не сорвался, при этом несильно поранив себе руку.

Устроившись поудобнее на толстой ветке, он подумал, что за время его пребывании в лесу, он не встретил ни одного живого существа. Даже насекомых и птиц не было слышно. Конечно, это было хорошо, но весьма странно, так как леса всегда были густо населены диковинной живностью.

Глаза отяжелели, и Жанши сладко задремал…

Его чуткий охотничий сон прервали какие-то посторонние незнакомые звуки. Их источник находился совсем рядом. Юноша сделался невидимым, оставаясь абсолютно спокойным, зная, что его не заметят.

Облокотившись на ствол дерева, он опять попытался уснуть, закрыв глаза…

Вдруг его кожа почувствовала чье-то дыхание, находящееся буквально в паре сантиметров от него. Жанши продолжал быть невидимым, боясь открыть глаза и взглянуть на это. Прошло несколько секунд.

То же теплое, равномерное дыхание он почувствовал около своей руки.

Пересилив себя, Жанши открыл глаза.

Перед ним предстала жуткая картина: на небольшом расстоянии от его раненой руки, находилось крупное существо, внюхивающееся в воздух. У него не было морды, голова была светящейся, словно купол медузы. Своими огромными передними лапами с длинными черными когтями оно держалась за ветки деревьев. Продолговатые синие отростки тянулись от спины до задних лап, светясь на конце светло-голубым нежным цветом. Они легонько шевелились, словно извивающиеся змеи.

Существо продолжало спокойно нюхать Жанши, хотя наличие дыхательных органов он так и не смог разглядеть.

«Это ведь Лэн Си Ди… Я слышал о нем, Лоарен рассказывал… Что же делать…?! Он ведь проглотит меня…»

Мысли юноши закрутились в вихре, подбрасывая ему самые «интересные» истории, связанные с этим чудовищем. В этот момент существо перенесло свой вес на другую лапу и лёгким бесшумным движением оказалась рядом с Жанши на минимальном расстоянии. Передняя лапа опустилась на ветку, на которой сидел юноша.

Жанши, стараясь не дышать, потянулся к маленькому кинжалу, висевшему на невидимом поясе. Все небольшие предметы, в том числе и любая одежда, становились невидимыми, когда юноша, используя способность, касался их. Монстр не заметил этого движения, потому перекинув вторую лапу, оказался в висячем положении, нависая своей массой над охотником. Кинжал был успешно вытащен из ножен и теперь крепко сжимался в пальцах юнца.

Замерев на секунду, приготавливаясь для нанесения удара, он успел лишь подумать: «Мне конец… Пора!»

Клинок точно вонзился в центр светящейся недоголовы. Тот издал какой-то жалобный стон и с грохотом свалился на землю.

Терять времени было нельзя – Жанши быстро спустился по стволу дерева вниз, ободрав руки и стараясь не задеть чудовище. Почему-то светящиеся части Лэн Си Ди не погасли, но юноша не обратил на это внимания… Он бежал, его сердце бешено колотилось, будто каждый раз пронзая его изнутри мощным ударом.

Лес начал редеть, и вдалеке показались зеленые луга, покрытые ночной тьмой, означающие, что родная деревня уже совсем недалеко. Теплая надежда засветилась в трепещущей душе юноши. Вдруг сзади донёсся жуткий звук, чем-то напоминающий стонущий рёв. Все пространство сотрясалось от сильнейшего звукового импульса.

Жанши обернулся. Лэн Си Ди с невероятной скоростью нёсся по лесу, загребая своими невероятно длинными передними лапами, иногда перебираясь прыжками по веткам деревьев. Ледяной ужас сковал тело, но мощный выброс адреналина и жажда выжить сокрушительными ударом разбили оцепенение. Монстр был совсем близко, его спинные щупальца яростно развивались. Бежать больше не было смысла, поэтому Жанши остановился, приготовив свой клинок для битвы.

Лэн Си Ди совершил смертельный прыжок, стараясь лапами попасть прямо в Жанши, но тот перекатился в сторону, уходя от удара. Встав на ноги, он метнул один из маленьких ножей прямо в монстра, который недоуменно разворачивался, взглядом ища противника. Маленькое лезвие попало прямо в цель, вонзившись в мягкую желеобразную голову.

Чудовище подпрыгнуло, хватаясь огромными лапами за рану и пытаясь ими вытащить нож. Сильный импульс, сотрясший пространство, отшвырнул Жанши назад, чуть не сбив его с ног. Но устояв, юноша тут же взглянул в сторону Лэн Си Ди, который уже оставил попытки вытащить лезвие и злобно устремил свой купол в сторону человека.

Из раны капала светящаяся небесным цветом кровь, растекаясь по траве лужицами, напоминающими голубое море.

Встав в боевую стойку, Жанши приготовился к атаке монстра. Большими скачками чудовище приблизилось к юноше, занося лапу для последнего удара. Этого он и ждал. Ныряя монстру за спину, он успел воткнуть свой клинок в переднюю конечность.

Очутившись сзади, Жанши к своему удивлению обнаружил, что у него больше нет оружия, а единственный кинжал остался торчать из лапы зверя. Лэн Си Ди развернулся, яростно пытаясь отыскать человека, но не смог. Юноша сделался невидимым, незаметно заходя к чудовищу сбоку.

В голове юноши созрел рискованный план. Он подобрал небольшой камень с земли. Существо пыталось поймать невидимого врага, кружа вокруг и бесцельно маша когтистыми лапами. Жанши кинул в него булыжник, а сам отпрыгнул на небольшое расстояние. Уловив звук удара камня об землю, Лэн Си Ди ринулся к нему, одним прыжком оказываясь в нужном месте. Этого и ожидал Жанши. Метнувшись к монстру, он запрыгнул ему на спину, стремительно вонзая кинжал в мягкую голову. Чудовище попыталось скинуть своего наездника, но быстро последующий второй и третий удар заставали его отказаться от этой идеи и замереть навсегда. Небесный свет от головы и щупалец погас, и вокруг наступила кромешная темнота…

…До деревни Жанши добрался лишь к рассвету. В Дэго совершенно ничего не изменилось. Те же милые домики, родные улицы, дети, радостно бегающие друг за другом…

Сперва юноша отправился к дому старейшины, чтобы сообщить радостную новость о невероятной находке.

Войдя в деревянный дом с каменной крышей, охотник обнаружил там Каза со своей семьёй. Старейшина пытался научить одного их своих сыновей обращаться с игрушечной катаной, направляя его руки по траектории предполагаемого удара.

– Хаё Делавистас, Каз! Я принёс радостные и одновременно печальные вести, – этому необычному приветствию людей научил СтэнЛи. По его словам, именно так здоровались в мире, откуда он родом. На удивление, оно быстро прижилось, и уже через некоторое время все в Дэго приветствовали друг друга именно так.

– Жанши! Вы, наконец, вернулись! А где же остальные? Вы нашли Кубы Лафанга?

– Слишком много вопросов сразу. Отойдём в сторонку, чтоб дети не подслушивали, – юноша был очень серьёзен. – Мы нашли все Кубы Лафанга, кроме одного. Во время путешествия из-за Иризита весь наш отряд погиб. Остались лишь я, Тоас и СтэнЛи. Мы отыскали Кубы в глубоких пещерах и чуть не погибли. Выбравшись, мы испытали каждый куб по отдельности, изучая их мощь. Но эти артефакты большие и тяжелые. Втроём мы их точно не унесём. Поэтому я здесь и прошу помощи. Нам нужны люди, чтобы перенести все эти кубы в Дэго. Также нужно будет решить, что делать со столь могущественными артефактами, попавшими в наши руки…

– Это невероятно… Я не нахожу слов… Столько всего сразу…

– Каз, ты сам попросил обо всем рассказать, – Жанши улыбнулся.

– Верно, верно. Так ты говорил, что нужны люди?

– Да, и желательно вооружённые. Кто знает, какие чудовища нам ещё встретятся. Чем раньше мы выступим, тем лучше. Я жду твоего решения, старейшина.

– Конечно, все сделаем. И я иду с вами. Нельзя терять ни минуты. Постараемся выступить завтра на рассвете. А теперь, пошли, уверен, ты проголодался…

Вооруженный отряд из тридцати человек отправился по тому же пути, который прошёл и Жанши. В этот раз путешествие прошло гладко, без стычек, и воины добрались до СтэнЛи и Тоаса без происшествий. На месте, где должны были быть Кубы Лафанга и энерговампир с великаном, возвышалось каменное сооружение. Оно походило на осадную башню, вокруг которой торчали острые каменные шипы.

– Последний раз мы оставили Кубы именно здесь… – растерянно сказал Жанши. – Нужно попробовать как-нибудь попасть внутрь… СтэнЛи! Тоас! Вы тут? Отзовитесь!

Вдруг вся конструкция начала уходить под землю, утопая в ней, словно в воде. Как только вся башня утонула, воины увидели, что на её месте лежат как ни в чем не бывало Кубы Лафанга, а рядом стоит Тоас и левитирует СтэнЛи.

– Хаё, Каз, Жанши, храбрые воины. Мы ждали вас, – без особой приветливости сказал энерговампир, – Теперь, когда вы пришли, наша общая задача – перенести все артефакты в Дэго, а там на совете решить, что же делать далее с ними.

Отряд, как и старейшина, был в небольшом шоке от увиденного. Поэтому никто даже не отреагировал на сказанное.

СтэнЛи был холоден, хотя в душе все-таки немного рад тому, что начинается хоть какое-то действие после долгого ожидания.

– И так, сейчас объясню, как мы будем переносить Кубы. Я возьму на себя тот чёрный. Его не трогать, ясно? Иначе умрёте сразу. Тоас понесёт этот, – СтэнЛи указал на Куб Способностей. – все остальные тащат оставшиеся два. Пока командование операцией возьму на себя я, никто ведь не против? – энерговампир жутко посмотрел на Каза, ожидая ответа.

– Нет, конечно, вы ведь нашли эти артефакты, а ты знаешь, как они работают. Поэтому я согласен с твоим предложением, – не мешкая, проговорил Каз.

– Вот и отлично. Нам некуда торопиться, но лучше нести эти артефакты парами по очереди, так как они очень тяжёлые. Вопросы есть? – воины, отходя от потрясения, замотали головами.

– Ну и хорошо. Значит, выдвигаемся.

СтэнЛи своей управляемой энергожидкостью поднял куб Смерти, от которого исходил чёрный дым, Тоас закинул на плечо своими ручищами куб Способностей, четверо воинов взялись за куб Мироздания, и ещё четверо подняли последний артефакт. Эта процессия двинулась по уже нам знакомому пути…

– Старейшина, что же мы теперь будем делать, когда у нас оказались эти легендарные артефакты? – спросил один из челнов важной семьи деревни.

– Думаю, это мы решим на совете, когда вернёмся домой. Пока мы не знаем, на что способны эти штуки, – Каз пожал плечами.

– А у меня есть парочка мыслей на этот счёт, – в разговор вмешался энерговампир, – у нас с Тоасом было достало времени, чтоб изучить возможности кубов Лафанга. На некоторых из них есть всевозможные символы, и примерно поняв их суть, я могу предположить, что их можно как-то объединить. Мне кажется, что, соединив четыре артефакта можно получить практически неограниченные возможности. Кстати, есть ещё один куб… Его я видел в своём мире, но тогда я ещё не знал, что это такое, – СтэнЛи многозначительно помолчал. – Так… Ага, вспомнил. Поэтому, если объединить хотя бы те артефакты, что у нас есть, то появится возможность улучшить нашу столь непредсказуемую жизнь. И, думаю, значительно. Это, конечно, мы ещё согласуем на совете, но пока, кажется, это лучшая идея.

– Невероятно… СтэнЛи, ведь это открывает нашей деревне огромные перспективы в будущем. Верно, мы все это должны обсудить уже в Дэго, но сам факт того, что Кубы Лафанга в наших руках, поражает… – Старейшина поддержал энерговампира, так как стал ещё больше бояться его. Каз видел огромную скрытую угрозу в нем. Нематериален, очень умён и горд, да ещё и со знаниями о возможностях кубов, СтэнЛи становился опаснейшим существом в этом мире, превосходя любую ужасающую тварь. Старейшина не был трусливым человеком, скорее наоборот, но видя способности энерговампира, он чувствовал неприятное ощущение, словно что-то щемило в сердце. Каз доверял СтэнЛи, ведь знал, что тот не предаст людей. Это не в его характере. Но никогда и никого фиолетовый не прощал. Обидчик уже не мог быть спокойным за свою жизнь больше никогда. Безжалостный энерговампир рано или поздно настигал его. Это и пугало старейшину…

…Здесь не было солнца, а небо светилось само от большого количества нано частиц, излучающих свет. Нежный рассвет начинался там, куда посмотришь, задрав голову вверх. От небольшой яркой точки расплывались градиенты. От утреннего лилового до ночного темно-синего. Воздух был наполнен ароматами леса, освежающими тяжелое дыхание.

Отряд добрался до деревни и теперь торжественно входил через главные деревянные ворота. На улицу высыпала вся Дэго. Каждому хотелось увидеть героев, отыскавших мифические артефакты, а также хоть одним глазком глянуть на Кубы Лафанга. Воины остановились на центральной площади, засыпанной мелким гравием. Кубы поставили в центр, а народ столпился вокруг. Первым заговорил, беря на себя инициативу, как всегда, СтэнЛи: