Текст книги "Отблеск Венеры"

– Алло! – кто-то оказался на связи. Денису повезло. Компания функционировала круглосуточно.

– Это Серебров, – сказал он по-русски. – Соедините меня с Крисом Бейксли.

– What?

– Sori, – опомнился он и повторил на безупречном английском, – я Ден Серебров, соедините меня с мистером Бейксли.

– Минутку, – понял проводник.

Ожидание длилось меньше.

– Я слушаю, – сказал миловидный заокеанский голос.

– Добрый вечер или доброе утро, Крис! – поприветствовал Серебров. – На связи Москва.

Крис явно ждал звонка.

– Приятель! И года не прошло! – возбужденно прозвучал он. – Чуть было до Рождества не дошло, но я рад тебя слышать. Как ты?

– Нормально. Лежу на кровати и плюю в потолок, отдыхаю, так сказать, привожу себя в порядок. А у вас?

– У нас полдень доходит. Ну что, дружище? Завтра утром езжай прямиком в Москва–Сити, где располагаются наши партнеры. Точный адрес прочитаешь в пятой папке в портфеле. Давай, займись ими серьезно! Разузнай про инвестиционный климат, пронюхай про конкурентов, получи гарантии, выведай про налоговые льготы и так далее. Ну, ты лучше меня в этом разбираешься. Если что, мы тебе звякнем. Не пропадай. План действий в седьмом папке.

– Вы хорошо обо мне позаботились, – подытожил Серебров.

– А ты позаботишься о наших инвестициях.

– Конечно! Как там Чарли? Передавай ему привет.

– Передам! Он куда-то запропастился, видимо, снова убежал за гамбургерами. Я никак его не отучу.

– Да! – вдруг вспомнил Серебров. – И передай привет Келли?! Как она там?

– Прилично, – ответил Крис, – функционирует в обычном режиме. Но грустна девица – ничего не попишешь. Я это вижу. С тобой она смотрелась веселее. Ладно! Никуда не денется. Мы с Чарли за ней присмотрим, и если стервочка вздумает соблазнить кого-то, мы первыми сообщим тебе это радостное известие.

– Договорились. Вы уж не обижайте ее. Мне кажется, она неплохая.

– Посмотрим. Благими намерениями… Я смотрю, ты больше о женщинах думаешь, чем о нас, в смысле о целях компании. Не раскисай и не вздумай закрутить роман с самарской красавицей.

– Я не в Самаре, Крис.

– Тем более! Ты в Москве. Там кругом агенты КГБ в юбках.

– ФСБ, Крис. Ты отстал от жизни. Это не советский союз, а ты рассуждаешь в духе бондиады в ремен холодной войны.

– Буквы поменялись, а суть та же. Будь осторожен. Я не доверяю русским. Но почему я доверяю тебе? Я не могу понять. Никаких интрижек, иначе страдалица Келли первая узнает об этом.

– Ты все тот же негодяй! – фыркнул Серебров. – За тысячу километров я не боюсь тебе это сказать.

– Еще вернешься и ответишь за это! – скабрезно хихикнул Крис.

Положив телефон, он протяжно вздохнул. Единственная ночь отдыха, а с утра бежать в контору. До него дошло, что он давно не брал отпуск, а как он сейчас необходим. Двухнедельное турне на Гавайи или проще – к предкам на пляж в Калифорнию. Так он пообещал себе, что как только он приземлится в Нью–Йорке с подписанными контрактами, то тут же возьмет пару недель на восстановление физических и душевных сил.

А как же Келли? Разумеется, он возьмет ее с собой. Ей, как никому другому, не повредит немного отдохнуть. На Гавайях одному скучно. Туда не летят в одиночестве. Если она не согласится? Не беда. Серебров будет первым в мире одиноким гавайским туристом. Не так важно, что одиноким, главное – первым…

5

Ленивый лифт поднимался со скрипом вверх.

Света Туманова прислонилась к стенке и думала о сдобной булочке с вишневым вареньем. Полчаса назад она купила вкусную парочку в супермаркете. И не могла дождаться чудесного момента, когда булочки расстаят на ее языке. Света была заядлой сластеной, но не корила себя за невинную слабость. Кто из прекрасного пола не падок на сладкое?

Восьмой этаж раскрыл свои объятия. Света подошла к двери ее честно заработанной квартиры. Раскрыв сумочку, она побарахталась там, отодвигая с места на место сотовый, кошелек, маленькое зеркальце и косметичку, и достала звонкие ключи, таившиеся на самом дне. Света вставила ключ в замок и мельком взглянула на пол. Ее каблук топтал какой-то клочок бумаги. Нет, это было похоже на письмо. Точнее то, что от него осталось после острого каблучка ее босоножек. Да, это точно какой – то конверт! Что он тут делает и кому предназначен?

«Какая я недотепа!» – подумала она и присела на корточки.

Подобрав конверт, Света стряхнула с него пыль, тщательно разгладила и внимательно рассмотрела.

– Странно, – сказала она самой себе, – ни адреса, ни фамилии.

Конверт действительно был чист. Ни одна капля чернил не упала на его оборотную сторону.

«Вероятно, выронил кто-то, а я собираю всякий хлам, – размышляла Светлана, – или просто выбросил. Но он раскрыт, а внутри что-то есть. Похоже, записка»

Будучи хорошо воспитанной особой Света не привыкла вскрывать чужие письма и тем более читать их содержание. Однако, случай был исключительный. Конверт подброшен к ее порогу и не был заклеен.

Женское любопытство взяло верх!

– Может, коммунальщики о чем информируют, – буркнула Света в свое оправдание, – или какой-нибудь неоплаченный счет за газ? Новая форма оплаты услуг?

В миг она раскрыла конверт и достала сложенный пополам белый листочек. Развернув его, она застыла в оцепенении.

На листке крупными печатными буквами было написано:

« ПРИШЛО ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ! »

Несколько раз Света пробежала глазами по тексту, словно пытаясь уловить скрытый смысл и прочитать невидимые буквы, объясняющие происхождение этой надписи. Нет! Бесполезно. Черным по белому на листе красовались только эти три зловещие слова.

– Пришло время расплаты! – вслух прочитала Света. – Что это значит?

Сзади раздался противный скрежет. Света вздрогнула и обернулась, выронив листок из рук. Мурашки пробежали по позвоночнику. В горле застрял сжатый ком воздуха. Створки лифта плавно распахнулись, и перед ее лицом появилась тетя Софья, соседка – пенсионерка по лестничной клетке.

Она отчаянно выдохнула и быстро подобрала с пола листок.

– Здравствуй, Светочка, – сказала тетя Софья.

– Добрый вечер, а в… вы откуда так поздно? – спросила Туманова, немного расслабившись, но чуток заикнувшись

– От Настасьи иду. Поминки проводили, да вот задержалась, помогала убраться.

– Поминки? По кому?

– Дочка ее на днях померла, ну погибла то бишь. Ты с ней незнакома, она помоложе тебя будет.

– Как погибла? – напряглась Света.

– Убили, говорят. Тело нашли три дня назад на чердаке в соседнем квартале. Говорят, со следами насилия. Жаль девчонку, хорошая была, покладистая. Настасье в подмогу.

– Убили? Тетя Софья?! Какой кошмар! – тревожно отозвалась Светлана. – А убийцу нашли?

– Ищут, доченька, ищут! – прошипела бабка, – говорят, маньяк в районе орудует. Не первый случай уже.

– И давно он объявился? – недоверчиво спросила Света. Бабки всегда склонны к подобного рода слухам и верить им на слово – полное безрассудство. Она логически понимала это, но эмоции брали над разумом верх. – Милиция что говорит?

– Поди, спроси у милиции! – протараторила пенсионерка. – Они молчат. Он им как заноза в мягком месте. Поймать его не могут и молчат, приговаривая – тайна следствия! А что это значит, я не никак пойму!

– Это значит, что они ищут, а точных данных у них нет, а то, что есть, не проверено, поэтому и говорить нельзя, чтоб не вводить в заблуждение население, – как-то витиевато объяснила она тете Софье , что даже сама не поняла смысла.

Тетя Софья притворилась, что уловила ее мысль, понимающе кивнула и неожиданно зевнула во весь рот, обнажив два оставшихся сгнивающих зуба.

– Разберутся. У нас участковый толковый, воспитывался в нашем дворе. Он никого в обиду не даст. Митя за нас, за народ, за родной двор.

Света недоверчиво возразила:

– Куда же он смотрел, ваш Митя?

Она поняла, что сболтнула глупость, что никакой Митя, будь их целый полк, не защитит от маньяка. Просто Света была напугана, а у страха глаза велики. Хочется на кого-то положиться, спрятаться за крепкой мужской спиной. К сожалению, Света жила одна, и ей не за кем прятаться.

– Разве углядишь за всем? А в том квартале другой участковый. А Настасья кричит на весь подъезд, что он взяточник и вор! Авось, он и с маньяком заодно, его и покрывает. Кому верить? Настасья не обманщица.

– Ага, и следы заметает, – раздраженно добавила Туманова.

– Что?

– Это я так, к слову. Да, что-то у вас все запутанно – даже мне непонятно. Скажите, к вам не подкидывали никаких бумажек или писем с разными дурацкими надписями?

– С чего бы? – задумалась тетя Софья, – не припомню. Счета приходит исправно. Об этом супостаты не забывают. Хулиганы звонили, мошенники китайский массажер купить предлагал, но я же не безмозглая старуха! На обман не повелась. Так им выдала, чтоб больше не беспокоили, а после узнала, что они его, этот китайский массажер, Леону Сергеевичу с шестого этажа продали. Он-то не соображает, что покупает, а жены дома не оказалось. Как на зло, за продуктами в гастроном ушла. Ну и мошенники прицепились, втридорога продали, а он не фурычит. Дед его и так, и сяк – а он и не фурычит. Видать, сломанный продали, сволочи! А я тогда…

– Я слышала эту историю, – остановила бабушку Света. – Типичная история, кстати. А вы – молодец, не растерялись.

– Меня не проведешь, – согласилась тетя Софья. – Я бывало…

– Подождите, – перебила Света. Видимо, пенсионерка выпила на поминках лишнего, поэтому казалась чересчур разговорчивой. – Скажите, а никаких намеков, угроз в конвертах не получали?

– Чего? – не расслышала бабка.

– Угроз говорю в конвертах. Хулиганы не подкидывали?

Тетя Софья отчаянно перекрестилась и двинулась в направлении своей квартиры.

– Боже упаси! Ты что, ты что?! Не шути так. Это маньяк! – воскликнула напуганная старушка и шепотом добавила: – между нами, бабаньки видели его, и я видала. Вот те крест! Высоченный такой, весь черный, как черт, а глаза огненные, того и гляди, сожгут! Будь осторожна!

– Тетя Софья! Ну, уж вы меня не пугайте! – вспылила Света. – Нервы не железные, могу и поверить. Где вы его видели?

Бабка огляделась по сторонам и, удостоверившись, что они наедине, мрачно произнесла:

– Мимо проходил, супостат! Около нашего подъезда!

– Да вы что!

– Ей Богу!

Свете сделалось дурно. Руки интуитивно потянулись к двери, чтоб поскорей запереться на все замки. Она готова зайти за порог, но лифт снова садистки заскрежетал, заставив ошалелую пенсионерку чуть было не проникнуть в квартиру вместе с нею.

– Кто там? Маньяк! – вскрикнула тетя Софья и выронила котомку.

Котомка рухнула вниз. Послышался звон стекла. Бутылка недопитого поминочного коньяка растекалась по бетонному полу лестничной клетки. Пенсионерка с равнодушием отнеслась к потере драгоценного сосуда и выпучила гремучие зенки в сторону лифта.

Закрыв глаза, Света прижалась к раскрытой двери. Что же дальше?

Ложная тревога!

Из лифта показался сутулый мужчина сорока лет в спортивном комбинезоне и с пустым рюкзаком за спиной. Маньяком оказался Валерий Смирнов, молодой доцент политехнического института, любитель бардовской песни и пеших горных походов.

– Меня встречают?! – проголосил он звонким басом.

– А где маньяк? – с нескрываемым сожалением спросила тетя Софья.

– Какой маньяк? – удивился доцент Смирнов.

Света нервно усмехнулась и объяснила Валерию ситуацию.

– Тетя Софья опасается какого-то убийцу. Она считает, что девушку из нашего района убил серийный убийца и ожидает следующих жертв.

– Брехня! – объявил Валерий. – Доводы многоуважаемой Софьи Павловны не соответствуют действительности. Эта девушка, как вы изволили выразиться, отличалась склонностью к шумным компаниям и чрезмерному употреблению крепких спиртных напитков. Типичная бытовая ссора. Какой-то хахаль, или вернее собутыльник взял и укокошил ее из-за ерунды. Самая частая причина убийств в нашей стране. А вы сразу – маньяк! Громкие заявления. Таких маньяков у нас в каждом округе десятки тысяч бродят! Классическая поножовщина.

– Девица была – золото! – не поверила бабка. – Не гулящая, не пьющая! Настасья не обманщица. Мы с ней пуд соли съели!

– Ага, так она и будет про свою дочурку грязную правду докладывать, – прощебетал доцент. Все – таки он материалист и к мистике не склонен. Физики народ серьезный. – Естественно, что сор из избы не вытряхнет, а на маньяка свалить удобней. Маньяк убил! И никакой ответственности. Очень удобно.

«Звучит логично…» – поверила Светлана и спросила: – а доказательства у вас есть?

– Органы докажут, – объявил доцент. – Собственно, и доказывать нечего. Я не следователь и не прокурор. Я ученый. Это не мое дело. Спорю на ящик пива, что как вернусь с Урала, преступление это будет раскрыто. Плевое преступление.

– Видите, у вас нет доказательств, – вторила пенсионерка, – а откуда вы это знаете? Кто вам сказал?

– Половина здравомыслящего подъезда так считает!

– А другая половина, по-вашему, выходит, не здравомыслящая?

– Выходит так, – утвердительно констатировал Смирнов.

– Похоже, здесь не так гладко, как кажется, – заключила Света, – как говорят, без поллитра не разберешься. А вы собираетесь на Урал?

– Горы – моя слабость. Едем покорять несколько вершин. Мы и вас бы с удовольствием взяли.

– В данный момент я занята. Однако, ловлю вас на слове! В следующий раз я сама напрошусь, – сказала Света, вселяя надежду в доцента Смирнова. Ехать бог знает куда, ей не очень хотелось, а проявить внимание к человеку, немного успокоившему ее, она была обязана.

– Легко! – отозвался Смирнов. – Мы частенько ходим. До конца сезона еще далеко. Сейчас конец июля, а в августе мы еще разок соберемся.

Обсуждая покорения Уральских вершин, Света не заметила, как тетя Софья незаметно испарилась. Пенсионерки и след простыл, словно бабуля вновь чего-то испугалась и растворилась в воздухе.

– Спасибо, Валерий. Уже поздно, я пойду, – поблагодарила она доцента. – Вы меня чуть-чуть успокоили, а то тетя Софья страху навела. Я и поддалась на провокацию.

– Всегда пожалуйста! – отрапортовался Смирнов, убежденный холостяк, причем, убежденный не в том, что никогда не женится, а в том, что ни одна разумная женщина не согласится терпеть его причуды. Кроме любви к горам, у него отмечались и более вредные слабости. О них он предпочитал не упоминать и даже скрывал, что у него неплохо получалось. – Я к вашим услугам. Помните как у Визбора: «Фанские горы…». Эх, воистину чудесные места.

Доверчивая Светлана прикусила губу и кивнула:

– Верю!

Наконец, зайдя за порог, она громко хлопнула дверью. Смирнов остался куковать в пустом подъезде. Все – она в неприступной крепости и в полной безопасности. Вновь разложив листок, она бегло пробежалась глазами по строчке. Сейчас надпись не напугала ее. Несколько прочтений, и толерантность готова. Света кинула листок на тумбочку и плюхнулась на диван.

Вечерняя усталость заполнила ее изнывающее тело. Ноги затекли и не хотели подниматься. Света сняла чулки и расстегнула пуговицы блузки. Так стало легче и свободнее дышать. Она налила себе холодной минералки и утолила жажду, а вместе с ней остудила жар, наполнивший ее плоть от услышанных бабкиных страшилок.

На журнальном столике зазвучал телефон. Света вздрогнула и облилась минералкой. Холодная вода затекла под лифчик и спустилась вниз, скрывшись под талией. Отложив стакан, она протянула руку.

– Слушаю, – сказала она, вытирая грудь платком.

В трубке молчание…

– Я слушаю, – повторила она.

Никто не ответил….

Не долго думая, Света отключила трубку и потянулась к стакану, чтоб допить последние капли газировки. Предательский телефон зазвонил снова. Вновь она поперхнулась газировкой.

– Алло, – невозмутимым тоном произнесла она, тихонько покашливая.

Гробовое молчание повторялось.

– Кто это? – спросила Света и прислушалась. – Я ничего не слышу.

Она обманывала себя. Слышала. Она слышала чье-то дыхание. Наверно, обычно – это невозможно, но Туманова улавливала чей-то тяжелый вдох и следующий за ним выдох. Вдох – выдох. Вдох – выдох… тяжелое, грозное и очень напряженное дыхание…

Вдруг она слышит саму себя? Вздор! Кто-то сидит на проводе и дышит ей в ухо!

– Кто это? – тоном повыше повторила она. – Что за шутки?

Нет ответа…

Отключив телефон, Света посмотрела на потолок.

«Ну и денек! – решила она. – Слишком много впечатлений за одни сутки. Хулиганы! Тетя Софья была права. Сначала ее доставали, а теперь переключились на меня. Всем достанется по очереди. Но почему ко мне? Пусть доцента пугают. Естественно! Его не напугать, а я слабая неврастеничная девушка – идеальная мишень для группы дебильных подростков. Если не реагировать, они перестанут звонить. Точно! Посоветуюсь с тетей Софьей. Но они что-то обычно говорят, несут какой-то вздор, поливают тебя матом. Им не по кайфу молчать! Верно. Что-то здесь не то, другое…. А если кто-то хочет услышать мой голос? Кто? Маньяк?»

После последней догадки ей сделалось дурно. Опять все свелось к бабкиным сплетням! И тете Софье удалось впутать ее в собственный бред!

«Какая я внушаемая!» – сочувственно решила Света, но облегчение не наступало…

Как на зло, телефон оживился в третий раз. Звонок отпевал мелодичную трель. Света не торопилась с приемом звонка. Телефон настойчиво продолжал звенеть…

И Света не выдержала.

– Кто там еще? – крикнула она в трубку.

– Что с тобой, Света?

– Господи, мама! – воскликнула Светлана. – Привет! А я тебя не узнала.

– С тобой все в порядке?

– Да! – выдохнула Света.

Конечно, с ней не все в порядке, но грузить мать страшными фантазиями и проказами хулиганов нельзя. Не хватало только запугать мнительную мамочку. Света поняла, что пошла вся в нее. Яблоко от яблони не далеко падает. Честно говоря, она и раньше это понимала, но проверила на практике лишь сегодня.

– Голос у тебя странный.

– Почему? Обычный, просто устала на работе.

– Он тревожный, словно чем-то напуган, – сказала мама, попав в точку.

Мать не обманешь и не введешь в заблуждение.

– Тебе показалось, – нарочито спокойно произнесла Света. – Я недавно вернулась, сижу на диване и отдыхаю. Собираюсь принять ванну. – мысленно она отказалась от этой затеи. По просмотренным фильмам она помнила, что убийцы нападают на своих жертв именно в ванной. Ей не хотелось повторять их плачевную участь. Уж лучше в постели, лучше во сне. – Нас завалили выше крыши. У меня новый проект. Американцы хотят инвестировать в Сочи миллионы. Я занимаюсь этим, то есть веду переговоры. Меня Николай Рудольфович назначил. Можешь меня поздравить!

– Не бережешь ты себя, – услышала она в ответ. – Обещала приехать. Приедешь или снова не сможешь?

– Я хочу приехать, но эти американцы…

– Понятно. Не оправдывайся.

– Как там папа? – спросила она, запрокинув голову на спинку дивана.

– Ему лучше. Он ждет тебя.

– Передай ему трубку.

– Он спит.

– Хорошо, не буди его, – процедила Света. – А ты почему не спишь? Уже поздно.

– Не спится, – ответила Серафима Ивановна. – Я думала тебе и не могла заснуть. Сердечко ноет. И на душе тяжело. Приезжай! Я беспокоюсь за тебя!

– Приеду! Что беспокоиться? Я не на северном полюсе и не в горячей точке нахожусь. Понимаешь, сейчас для меня важно реализовать эти начинания. Мне обещали солидную премию и карьерный рост. Я подкоплю и перееду в другой район. Здесь мне не нравится. Или мы сделаем лучше: возьмем кредит и купим вам квартиру недалеко от меня. Идея?

Серафима Ивановна на секунду задумалась:

– Куда нам! Мы с отцом дом не бросим. Это хлопотно, и я не выдержу в Москве. А что тебе вздумалось переезжать? Ты раньше хвасталась районом и была довольна. Что стряслось?

– Ничего особенного, – промямлила Света. – Наскучило. Хочется чего-то…. и вскоре я смогу себе это позволить.

– Это все причуды! Баловство! Городская жизнь тебя испортила.

– Благодаря этой жизни я обеспеченна и самостоятельна, – буркнула Светлана. – И вам, между прочим, помогаю. А раз хочу переехать, то перееду. И с тобой советоваться не буду.

– Ты никогда не советовалась с нами. И когда переезжала, и когда выходила замуж. А в итоге ты оказалась одна. Уроки проходят даром.

– Не будем ворошить прошлое, – язвительно сказала дочь, – давай, созвонимся завтра. Я хочу бай-бай. И ты ложись отдыхать. У меня честно – все хорошо. Все замечательно!

– Спокойной ночи, дочка! – грустно произнесла мама. – Звони, не забывай нас.

– Обязательно! Споки-ноки! Целую! – чмокнула трубку Света.

Кругом проблемы. Кругом одни проблемы! Но не может же она разорваться на части. Делу время – потехе час. Нет! Эта пословица здесь неуместна. А переезжать действительно придется. Здесь небезопасно. В этом Света сегодня убедилась. Она бесповоротно решила взять долгосрочный кредит без лишних комиссий и купить квартиру где-нибудь на Кутузовском, с охраняемой подземной автостоянкой с круглосуточным видеонаблюдением, с безопасными подъездами и квартирами с сигнализацией. Точно! Это будет Кутузовский! И до конторы двадцать минут езды. Больше времени на сон.

Это важно!

Окунувшись в решение жилищного вопроса, Света не заметила, как злополучный телефон загрохотал снова.

«Неужели маме опять не спится? – подумала она и поднесла трубку к уху.

– Мама, мне завтра рано вставать! – обиженно прозвучала она. – Мама?

Это была не мама. Глухая тишина пронзила комнату. И никакого дыхания. Ни вдоха, ни выдоха. Тишина. Мертвая тишина.

– Вы психи? Оставьте в меня в покое! – вырвалось у нее. Она поддалась на провокацию. Ай-яй яй!

Как легко! Слабая девичья психика – уверяла она себя. Все ж обидно. Некто добился цели и вывел ее из себя – этого они и обиваются, паразиты!

– Отстаньте от меня! – говорила с тишиной Света. – Позвоните лучше тете Софье – она вас ждет. Или Смирнову из пятьдесят девятой квартиры. Он надерет вам задницы!

В порыве ненависти Света отбросила трубку в угол дивана. Через минуту он по привычке ожил.

– С меня хватит! – решительно заявила Света.

Терпение ее лопнуло. Она схватила радиотелефон и отключила его из сети. Кончено! Теперь ее никто не побеспокоит!

Хотя, потенциально кое–кто и побеспокоит. Мобильный оставался нетронутым. Света побоялась выключить его. Без связи она останется совершено одна.

«Мобильник мне друг, – думала Света, – он не предаст, и с ним не так страшно. В конце концов, я позову на помощь, а без телефона я пропала, меня никто не услышит и никто не спасе».

Мысленно озвучив утешительные выводы, Света вытащила сотовый из сумочки и положила его рядом с собой на диван. Неожиданно проснулся аппетит.

Ночные приступы голода – многим знакомо? Отложив неприятности в сторону, она ринулась на кухню. Открыв холодильник, она достала что-то аппетитное на вид, но не очень съестное на вкус. Подкрепившись странным продуктом, похожим на засохшие утренние бутерброды, Света допила двухдневный ананасовый сок, и тщательно прожевывая остатки пищи, вернулась в спальню. По пути она захватила с тумбочки зловещий листок преткновения и положила его рядом, чтоб зловещий человек-невидимка не стащил его ночью. Все-таки – это улика или вещественное доказательство. Света плохо разбиралась в уголовном праве, зная, что подобные мелочи иногда играют важную роль на следствии и в суде.

Нервы сдали – нет слов. Захотелось выкурить сигарету. Светлана наклонилась к сумочке – там пусто. Около недели она не покупала сигарет. Курила она редко, как говорится, по праздникам, в кругу подружек и коллег, а чаще в периоды душевного волнения и неопределенно беспокойства. Совсем как сейчас. Кого бояться – непонятно! Чего бояться – неизвестно! Что хочешь, то и думай, а в голову лезли самые нехорошие мысли. С сигаретой не получилось – не пойдет же она через дорогу в ларек. Она под расстрелом не выйдет из квартиры. Исключено! Кто там сейчас бродит у дома, в лифте? Света боялась лифта и старалась не кататься в нем с незнакомцами.

Как-то год назад к ней подсел сомнительный тип, похожий на сбежавшего из Бутырки рецидивиста. Немытый, в просоленной папахе и кожаной кепке, с жутким зловонным запахом и бандитской рожей. В загорелой лапе он держал тяжелую брезентовую сумку. Аромат вечного перегара заполнил кабину, отчего Света задыхалась, и ее бросило в пот. Света напряглась и готовилась к худшему. Худшее не наступало. Рецидивист стоял смирно и не набрасывался. Перед выходом он спросил про какую-то квартиру. Света потеряла дар речи и ничего не ответила. Рецидивист невнятно пробормотал и вышел, а она поехала выше…

Выпить вина? Хорошая идея! В баре всегда есть, чем поживиться. Алкоголь успокоит нервы, поднимет настроение, вызовет сонливость. Завтра или уже сегодня рано вставать. Открыв бутылку красного, она налила полбокала, растворив капли недопитой газировки на дне. На вкус вино слишком сладкое и теплое. Она отложила недопитый бокал и закрыла глаза.

Ванна отменяется. Нужно срочно уснуть. Овцы не показывались на горизонте. Считать было некого. Вот в темноте промелькала бедная лохматая овечка, постояла, как вкопанная, посмотрела с презрением – бееее….– и испарилась. Новые порции шерсти и мяса не появлялись. Даже овцы сбежали. Наверно, от страха….

«Я не боюсь, – рассуждала Света. Вино успешно всосалось в кровь. – Чего бояться? Я боюсь лишь саму себя, своих фантазий и страхов. Я боюсь испугаться! Вот чего я боюсь. Напрасно, напрасно! Где это видано! Где это слыхано! Осталось лишь описаться в штанишки. Я не ношу штанишки. У меня дорогая юбка и нежные трусики. Я не описаюсь. Я не ребенок. Подумаешь, дурная записка и глухие звонки плюс серийный убийца в придачу. Маньяк! Глупости! Пустые бабкины глупости. Тетя Софья вечно порет всякую ерунду. Ей это на роду написано и по возрасту полагается. Недаром нам бардовский физик все легко объяснил. Он сам любитель бухнуть – он и прикончил девку. Эврика! Проще простого. Ты, Света – непризнанный Шерлок Хомс. Что же ты не училась на юриста? Раскрыла дело – раз плюнуть. Шутка! Это слишком просто. А что? Самые запутанные преступления на деле щелкаются как орехи. Стоит почитать на досуге Агату Кристи. Старая англичанка знала толк в хорошем убийстве. А чем тетя Софья не мисс Марпл? Вполне. Увижу ее и расскажу о своих догадках, и подарю ей этот престижный титул. А Смирного жаль. Он ко мне по доброму отнесся, в экспедицию пригласил, а я его обвиняю в убийстве. Не хорошо, Светлана Михайловна, получается, не по-соседски. Как же презумпция невиновности? Ох, Света – опер-самоучка в штанишках! Далеко тебе до славы Пуаро. Постарайся сама не влипнуть в историю. Оставим частный сыск. Я не детектив. Но если подумать, если хорошенько подумать и разобраться – связаны ли как-то записка и телефонные звонки? Почему в один день? Именно сегодня. Вечером. Почти одновременно. Странно, вы не находите? А призрачный маньяк, разгуливающий по нашим кварталам? Он имеет к этому отношение? Вряд ли. Его жертвы чаще случайны. Он натыкается на них стихийно, с пол оборота. Долго не выслеживает, хватает, умерщвляет, насилует или сперва насилует и затем умерщвляет. Он не оставляет следов. Глухарь – как говорят оперативники. Этот кто-то теоретически должен меня знать… адрес, домашний номер – записка, звонки – все это чересчур странно, но одновременно мало, о чем говорит. Хулиганы? Чья-то злая шутка? Скорее всего… мне бы очень хотелось… Опа… вот и овцы. Нашли дорогу в мою берлогу… Какие забавные! Кудрявые вы мои…. овечки… овечки… раз, два… три…»

6

К десяти утра желтое такси подъехало к главному управлению российской инвестиционной компании в Москва–Сити.

Денис пребывал в приподнятом состоянии духа. Его деловой настрой выражал черный лондонский костюм с вызывающим ярко красным галстуком, словно дававший понять партнерам, что он здесь всерьез и надолго. Серьезность его намерений отражал также запертый на ключ кейс из крокодиловой кожи и дьявольская улыбка на обветренных губах.

Представителя заморского концерна встретил лично местный правитель Вольф.

– Господин Серебров! – слащаво поприветствовал он американского гостя и крепко пожал его руку.

Денис с честью выдержал массивное рукопожатие и официально ответил:

– Очень приятно, господин Вольф! Я готов выслушать все ваши предложения.

– Мы вас заждались! Признаться, приятно иметь дело с соотечественником!

– С бывшим соотечественником, – поправил его Серебров.

– Да, да. Это не принципиально. В любом случае, мне очень приятно. Мы в свою очередь готовы выслушать все ваши предложения. Уверен, они нам придутся по вкусу. Это уникальная возможность объединить усилия на благо общего дела и дружеского партнерства двух стран. Мы впишем свои имена в историю, а благодарные потомки будут помнить нас не одну сотню лет!

– Даже так? – удивился Серебров.

– И никак иначе! – отчеканил Вольф.

– Охотно верю, – кивнул Денис. – Приступим к знакомству! Наша компания возлагает большие надежды на сочинский проект. Мы просчитали все риски со своей стороны и пришли к выводу, что в данной ситуации они минимальны.

– На наш проект возлагает надежды весь мир, – продолжил пафосную речь Вольф. – Но мы не каждого допускаем, так сказать, к нашим золотым недрам. Конкуренция – двигатель прогресса. Не буду лукавить – вы для нас партнеры номер один. Вы наш приоритет на ближайшее десятилетие. И будущие золотые плоды, господин Серебров, спустятся с небес раньше, чем вы можете себе представить. Так и полетят они, как манна небесная. Но разве хлебом единым? Нет. Прежде всего, мы заботимся о людях, о мировом первенстве и будущих поколениях спортсменов и просто о туристах и отдыхающих со всего света, кто обязательно посетит Сочи и в период олимпиады и что важнее – после, сделав наш южный край курортом с мировым именем. И вы примите в этом участие, господин Серебров. Это уникально!

– Не спорю, – согласился Денис, – и российское правительство дает гарантии.

– Конечно! Стопроцентные гарантии. Правительство выделяет несколько миллиардов долларов. Это беспрецедентный случай в нашей стране после выхода из затяжного кризиса. Наша экономика динамично развивается и скоро догонит ближайших конкурентов. Да что я вам говорю! Вы слышали доклад министра экономического развития на всемирном форуме в Давосе и Санкт–Петербурге? Слышали. Весь мир слышал. Цифры говорят сами за себя.

– Да, – продолжал соглашаться Серебров. – Вы правы.

– Простите, а как вас величать по батюшке? – неожиданно спросил Вольф.

– А что?

– Так удобней к вам обращаться.

– Зовите меня Денисом, в Америке меня называют просто Ден.

Давно-давно Серебров отвык от отчества. И не стал напрягать мозг, чтоб вспомнить, как оно звучит. Его отец, бывший сотрудник налоговой службы, доживал свои дни в Калифорнии. Он женился на будущей матери Дена, бывшей его моложе на двадцать лет. Через три года брака родился и сам Денис. Мальчик назвали в честь покойного деда отца, белого офицера армии Деникина и лютого ненавистника советской власти. После Деникина он перешел в армию генерала Врангеля. А после окончательного разгрома белогвардейцев раненый офицер чудом сбежал в Румынию, где обосновался и похоронен до сих пор на центральном кладбище Будапешта. В России у него остался сын, чудом выживший в сталинских лагерях и продолживший династию Серебровых. Такова ирония судьбы, что спустя немногим более семьдесят лет семья Дениса неосознанно повторила участь покойного дедушки. Денис был поздним ребенком, редко общался с отцом и не очень любил его. Мальчика воспитывала мама. Отец пропадал на таможне и не уделял сыну должного воспитания. Видимо, поэтому Денис не приветствовал отчества.