Текст книги "Отблеск Венеры"

– Наверно, она ему не дала.

– И правильно сделала, – усмехнулась Света. – Но сосед меня успокоил и приободрил, категорически не принимал зловещую версию тети Софьи. И правильно. Однако, прямых доказательств ни у первой, ни у второй стороны не было. Сплошные догадки и умозаключения. В общем, я вся в раздумьях попала в итоге в квартиру, уселась на диванчик, промочила горлышко, успокаиваюсь я, успокаиваюсь, как вдруг зазвонил телефон! Я беру трубку – а в трубке глухо как в танке! Но страшно – никто не отвечает и не отключается!

– А ты?

– А что я? Кладу ее, а он снова звонит, и снова, и снова. Звонит – и молчит! Звонит – и молчит! Нет спасения! Как будто кто-то издевается!

– Само собой! – подтвердила Иветта. – Понимаю, раз ошиблись, но трезвонить и молчать! Тебе повезло, что не нагрубили, не наговорили гадостей.

– Повезло?! Если б я услышала чей-то голос? Это одно. Если б это оказалась малолетняя шпана, я бы облаяла их благим матом и инцидент исчерпан – придурки добились своего!

– А ты сдержалась?

– Не то чтобы сдержалась, но сильно не ругалась. Покричала чуть-чуть. Страшно же! Бог его разберет, кто на другом конце провода.

Звучно причмокнув, Иветта опять переложила ногу на ногу, то ли занервничав от услышанного, то ли ей просто не сиделось на месте. По ее увлеченному виду, ей было очень забавно слушать Светины откровения.

– С маньяками шутки плохи! – настороженно сказала она. – Большая удача, если он всего лишь телефонный.

– И ты в ту же степь! Как тетя Софья, – развела руками Света. – Сговорились вы, что ли?! Мне пришлось отключить телефон, и звонки прекратились. Нет телефона – нет проблемы. Не знают бестолковые подонки моего мобильного!

– Угу, – кивнула Иветта. – Звезды шоу-бизнеса частенько попадают в такого рода неприятности. Хулиганы вычисляют номер какой-нибудь популярной артистки или известной телеведущей и названивают ей, хамят, угрожают. Не редкость! Недавно по «НТВ» смотрела передачу, как Собчак как раз попала на таких телефонных негодяев.

– И как, выпуталась?

– Да, сменила номер.

– И ведь никак их не поймаешь!

– Никак! – звучно воскликнула Иветта. – Ты не переживай! Ты не известная телеведущая и не поп-дива. Ты звезда, но не шоу–бизнеса. Ты звезда просто бизнеса. Ты не публична, и номер твой мало кого волнует.

– Звезда! Ну, ты загнула! – покраснела Светлана. – Так меня еще никто не обзывал! Звезда! Я рабочая лошадь! Звезды так не вкалывают, а я тащу за собой целый воз лентяев и проходимцев. Не будем оглашать их имена.

– Прям целый воз? А говоришь, ты не звезда? Звезды именно так и говорят!

Где-то глубоко-глубоко внутри, в самых потаенных уголках своей души Света считала себя очень талантливым человеком. Но это мнение сидело в ней глубоко, и поэтому до него сложно было добраться, а на поверхности громоздились неуверенность в завтрашнем дне, недовольство фигурой, не очень высокая самооценка и большие претензии к окружающим. Но она боролась с собой и желала меняться.

Год назад она посвятила себя теории и практике личностных изменений, посещая разнообразные тренинги уверенного поведения, психологические курсы и семинары. Она зарабатывала баллы на занятиях по личностному росту, была членом группы взаимопомощи женской ассоциации «Добрый Круг», читала взахлеб талмуды Карнеги, Козлова, Адлера и Фромма, и даже про дедушку Фрейда не забыла. Пересказывала их книги, выучивала их наизусть и снова читала, применяя каждое напечатанное слово к своей ненапечатанной жизни, занималась йогой и ходила на курсы рукоделия. Чуть не попала в какую-то христианскую секту, но вовремя спохватилась и унесла ноги. Побывала везде, где только возможно побывать, став постоянным клиентом психологической индустрии. Временами она достигала внушительных успехов. Многие удивлялись внезапным переменам в ее характере. Многие пугались и сторонились ее. Мама считала, что это дурь, и скоро пройдет, не стоит волноваться.

Мама оказалась права.

Проходили тренинги, и эйфория угасала. Угасали и приобретенные навыки. Временный эффект подходил к концу. И Света становилась прежней.

Характер не изменить – оправдывалась она по прошествии двух – трех недель. Это верно. Но и на месте Светлана не оставалась. Медленно, но верно она развивалась. Незаметно для себя и незаметно для близких она становилась лучше, а точнее мудрее. Через год интенсивных занятий и упорной работы над собой в этом убедились многие. А главное – убедилась она сама .

Поняв, что дальше меняться бесполезно и даже вредно, Света Туманова прекратила психологические практики. Она приняла себя такой, какая есть, парилась по поводу своих недостатков реже и не так трагично, как раньше. Старые раны, конечно, давали о себе знать, но не слишком остро и больно. Света научилась с ними справляться без помощи посторонних, без советов инструктора, команд тренера, без пространных заключений психолога, а сама. Света помогала себе сама. И местами ей помогала всегда находившаяся под боком подруга.

– Что-то экскурсия затянулась, – заметила Иветта, взглянув на часы.

– Они не хотят его отпускать, – предположила Света.

– Пора бы, и я б обмолвилась с ним словечком.

– Он же не в твоем вкусе? – Свете не понравилась эта затея.

Но Иветта безапелляционно добавила:

– Это еще не повод избегать человека.

Света не стала спорить, ведь подруга была права. Та слишком часто оказывалась права. И это переставало нравиться. Последние полгода в дружбе с ней Света чувствовал себя ущербной. Она хотела быть с ней на равных, но выходила чуть ниже ростом, причем и в прямом и в переносном смысле. Данный расклад ее не устраивал. Но ссориться с подругой Света не собиралась. Кто же будет выслушивать все ее жалобы, капризы и слезы? Да к тому же бесплатно, за чашечку зеленого чая с медовым пирожным. Никто. Да и никому не откроешься, только ей. Так получилось. Света не могла позволить себе ее потерять. Непростительная роскошь. Особенно в ее положении…

Неспешно за стенкой послышался топот шагов. Зинина сморщила загорелый лобик и хлопнула накладными ресницами.

– Идет делегация! Экскурсии хана.

Света многозначительно покривила накрашенными губками.

«Наконец-то! – подумала она. – Успею сегодня пообщаться с Серебровым наедине. Иветточка пойдет на уступку и не станет мешать»

И в самом деле, делегация возвращалась. Точнее ее остатки, а именно сам виновник торжества Денис Серебров и последний оставшийся экскурсовод Анатолий Васютин.

– Как вам наша компания? – спросила Света возвратившегося гостя.

– Впечатляет! – отрезал Серебров.

– Вы немногословный, – констатировала Света.

Денис с благодарностью улыбнулся.

Иветта привстала со стула и выпятила на Сереброва свою обвисшую грудь.

– Краткость – сестра таланта, – томно произнесла она и протянула ручку. – С классикой не поспоришь. Иветта Зинина, очень приятно!

– Взаимно, – сказал Серебров и прикоснулся губами к ее ладони. Он не рвался целовать ее, но желание женщины – закон плюс хорошее воспитание и знание придворного этикета не позволили ему отказаться.

Света наполнилась желчью, когда увидела эту сцену.

«Бесстыдница!» – мысленно прокричала она.

– А вы галантный молодой человек! – сияла Зинина.

Какой он тебе молодой человек! Как ты могла так поступить, подруга! Света не находила себе места. Он, почти что ее поверенный, на ее же глазах целует единственную подругу! Пусть ручку, но целует! Целует и в ус не дует! Да у него и нет усов! Ее-то, любимую, он пока не целовал! Это предательство! Коварное предательство. Света даже поклялась отомстить, но вовремя спохватилась, и тут же отказалась этой затеи.

Тем временем Денис, освободив губы, понял, что совершил тактическую ошибку. Дал маху – ничего не скажешь. Он успел оценить Иветту. Маятник весов склонился не в ее пользу. Сереброву она не понравилась, показавшись слишком упитанной и староватой. Денис предпочитал женщин куда моложе. И Света не входила в его стандарты. Но то Света! Уникальное исключение!

А Зинина проигрывает с крупным счетом. Пусть у нее впечатляюще формы, но это ее не красит, у женщины не должна быть слишком обвисшая грудь – это серьезный минус, это не эстетично – так думал Серебров после джентльменского поцелуя.

– Так! Надеюсь, после экскурсии мы все-таки перейдем к обсуждению проектов? – почти умоляла Туманова собравшихся.

– Обсуждайте это без меня, – готов был расстаться Толик и скрылся за дверью. Одним меньше. Осталась последнее чудо в перьях. И эту птицу сдвинуть с насеста будет не просто. Света поманила Иветту взглядом и постаралась передать ей телепатически сигнал к отступлению. Свету нельзя было не понять. Ее понял и сам Серебров.

Он первым подал толчок.

– В Москве я ненадолго, – сочувственно сказал он. – Мои американские компаньоны ждут результатов, а они не любят ждать, поэтому я бы немедленно перешел к нашим обязанностям. Вы не возражаете, Светлана?

– Я только за! – воскликнула она и стрельнула глазами в Иветту.

Настырную подругу долго упрашивать не пришлось.

– Не буду вам мешать, – ехидно прозвучала Зинина.

– Будьте так любезны, – настоял Серебров.

Уходя, Иветта что-то хмыкнула, но Света уже не слушала ее. Все внимание приковано к Денису. Все! Лишние пассажиры убраны! Отрываемся от земли!

– Присаживайтесь, – как-то скромно произнесла она.

– Благодарю, – скромно произнес Денис и осторожно присел.

Он допустил несколько непростительных ошибок и больше не имел на них права. Сначала нагло разглядывал Свету, вызвав ее негодование, а потом еще круче – на виду у нее орошил поцелуем ручку незнакомой малоприятной дамы. Две осечки за пару часов – это мальчишество и недостаток профессионализма. Просто Ден отвык от непринужденного общения с женщинами. Американские уроки отучили от этой приятной затеи. Пришлось вспоминать все заново, а повторение давалось не легко.

Сев напротив его, она раскрыла перед собой заранее приготовленную папку.

– Приношу свои извинения за сегодняшний каламбур. Сегодня все как с Луны попадали. Обычно все происходит без лишних эмоций. Вы, видимо, так на всех подействовали, что все переполошились. Это потому что вы в целом наш человек. И хоть вкалываете на чужую державу, но национальное родство никуда не деть, верно? Коллеги вам и обрадовались. Мы всегда встречаем с любовью и уважением гостей, но сегодня это было похоже на братание старых приятелей, а не на приезд представителя зарубежной компании. Не представляю, как так получилось. Вероятно, вы тому виною.

– Я не со зла, – прервал затянувшийся монолог Серебров. – Клянусь, меня нигде так не встречали – ни в Европе, ни в Азии. Сложно признаться себе, но дом есть дом, пусть он и бывший. Я был уверен, что потерял Россию навсегда, а получилось так, что нашел снова. Как я полечу обратно? Я стану другим человеком. Незабываемые впечатления. Я искренне тронут. И красавицей Москвой, вашими коллегами, и особенно вами. Вы отнеслись ко мне с наибольшим пониманием. И я сейчас не в том настроении. Мне хочется прогуляться пешком по Арбату и Замоскворечью, посетить Лужники, отправится к цыганам! Загнул! К цыганам я не хочу. И цыгане сейчас не те. Я просто чувствую себя, вы только поймите меня правильно, неким барином из Парижа, возвратившимся восвояси спустя десятки лет ностальгии. Словно была какая-то ссылка.

– В царской России в Париж не ссылали. Скорее, в Сибирь или на каторгу, – мрачно пошутила Светлана. Ей не очень пришлось по душе заявление Дениса о том, что, видите ли, он сегодня не в настроении. А она, понимаешь, в настроении! Ей за настроение не платят! То же, блин, барин нашелся! Сбежавший аристократ!

– Вы бы отправили меня на каторгу? – с сомнением спросил Серебров.

– Нет, пригодились бы государству, – важно ответила Света. – Вы так рассуждаете, словно вас течет голубая кровь. В вашей родословной были дворяне?

– Мои предки по линии отца были подмосковными помещиками, а по линии матери – рязанскими купцами. Прапрадед служил царю, то есть был чиновником. А прадедушка служил в белой армии офицером.

– Поразительно! – удивилась Света. – Как вы знаете свою историю! Я такими познаниями похвастаться не могу. Я выходец их рабоче-крестьянской семьи. Дедушка и бабушка – рабочий и колхозница. Мама и папа получили высшее образование. Получается, я интеллигент во втором поколении. Но вы, господин Серебров, сразили меня наповал. Никогда не сидела рядом с представителем чистокровного дворянства.

Серебров смутился и пожалел, что открыл правду своего происхождения. Частенько он побаивался признавать в этом. В России это было неуместно, и для многих стыдно. В Америке жили люди без прошлого, люди Self made, а у него была личная история, уходящая в глубину веков.

– И фамилия у вас явно не пролетарская, – добавила Света. – Как это ваши дед и бабушка выжили во времена сталинских репрессий? Или вы в Россию после развала союза вернулись?

– Вернуться, чтоб снова удрать? Нет! – покачал головой Денис. – Как-то выжили. Лучше у них спросить, как? Я их не застал, поэтому вам не отвечу. А фамилия действительно древняя. Предки были богаты, вот одному из них и дали денежную фамилию.

Туманова осторожно прикусила нижнюю губу.

– А у нашей братии снова все просто и неизвестно. Мы вышли из тумана, и точка.

– Это загадочная фамилия, – замахнулся на комплимент Денис. – Ведь туман – это что-то непостижимое, его нельзя пощупать, но он есть, он виден. Им нельзя насытится, но его можно почувствовать. Он не уловим. Какие-то его качества есть и у вас.

– Какие же? – изумилась Света. Комплимент прошел, попав точно в сердце.

– Это секрет! – уклонился от ответа Серебров.

– Я когда-нибудь узнаю о нем?

– Возможно. Вы же себя знаете, то есть другими словами знаете о себе. Вот и весь секрет. Дело за вами.

– Вы, я смотрю, неплохой психолог!

– Есть немного, – признался Серебров. – Несколько лет на кушетке психоаналитика не прошил даром.

– Долго вы проходили анализ, – хмыкнула Света. – А я тоже раньше по разным курсам шарахалась, а на психоаналитика не отважилась. Страшно. Боюсь что-то плохое, что-то совершенно непотребное о себе узнать. И денег жалко. Дорого мне обойдется. Но главное – страшно.

– Боитесь?

– Очень боюсь.

– Тогда обязательно нужно сходить.

– Вы порекомендуете кого-то?

Серебров медленно сложил на груди руки.

– В Нью–Йорке есть хороший доктор. Мой личный психоаналитик. Его я бы рекомендовал. А в Москве я пас. Я–то лечился в Бруклине. Будите в гостях, милости просим! Я вас познакомлю.

– Боюсь, мой английский не настолько хорош, чтоб загружать мозги американского специалиста.

– Доктор Стенфорд найдет для вас русскоязычного аналитика. В Нью-Йорке много мигрантов, есть приличная община, а в профессиональной среде все друг друга знают.

– Что ж, обращусь, если окажусь в ваших краях!

Как Светлана не старалась, никак не получалось перевести разговор в деловое русло. Денис все время увиливал в сторону и готов был обсуждать все что угодно, даже прелести Иветты Зининой, но обсуждать переговоры он неосознанно и категорически не соглашался.

– Вам не кажется, что мы не в силах сосредоточится на работе? – Света устала направлять его. – Вы непробиваемы, ведь интересы компании превыше всего.

Денис принял виноватый вид.

– Это я должен был сказать! Такой девиз нашей корпорации.

– Это и наш девиз, – заметила Света, – это девиз любого разумного предприятия.

– Вы как всегда правы.

– Перейдем к нашим баранам?

– Простите?

– Я имею в виду к делу!

– Ах да! Я не понял! – Серебров не просек фишку. Он плохо соображал по теме и только скользил глазами по Светиному декольте

– Вы принесли с собой какие-нибудь документы? – спросила с отчаянием в голосе Света.

– Естественно. Один момент!

Серебров по-спортивному нагнулся, показав, что он в отличной форме, и поднял с пола тяжелый портфель. Из кармана засветился маленький ключик и Денис легким поворотом открыл портфельный замок. Он просунул руку внутрь и выложил на стол перед носом Светы кипу растрепанных бумаг, какие-то разноцветные флаеры с рекламой их компании, и брелок в форме толстой самодовольной пчелы с изображением статуи Свободы на животе.

– С этого нужно было начинать, – покорила его Света и принялась изучать пухленькую пчелку.

– А это вам! – протянул пчелу Серебров. – Подарок от компании!

– Это взятка! – возразила Света, но приняла забавную безделицу.

– Это подарок! Мы не даем взяток и тем более в таких размерах. Мы же не в России. Между прочим, США по уровню коррупции заметно уступает вам.

– С нами еще в лидерах несколько африканских стран. Спасибо за милый сувенир. Я тоже перед отлетом, а надеюсь, итоги переговоров будут продуктивны, что-нибудь и вам подарю на память.

– Только не матрешек, шапок-ушанок и буденовки! – шутливо предупредил ее Серебров.

– Хм, в таком случае мне будет сложно чем-то вас удивить.

– Вы сами по себе меня удивляете! – с его губ слетел очередной пламенный комплемент.

– Чем же? Снова секрет?

– Не секрет! Вы удивляете своей непосредственностью, а я это очень ценю.

– В Нью-Йорке с ней туго?

– Увы! – вздохнул Денис.

– Как вы до этого дошли?

– Не мы дошли. Женщины!

– Сваливаете все на женщин? Уж не шовинист ли вы? – неожиданно смело спросила Света.

– А вы случайно не феминистка? – парировал Серебров. Ему нравилось отбиваться. Он обрел оптимальные кондиции. И у него получался любой пассаж.

– Вы снова за свое! – без конца улыбалась Света. – К делу, сударь! Я призываю вас к делу, уважаемый дворянин! Смотрите, сколько вы привезли бумаг. Мне одной не разобраться. Потребуется переводчик, а вы хихикаете. Вас же ваше начальство и раскритикует за безответственность и наивность, а вы будете плести, как это я вас с пути истинного сбила. Ведь будите, признавайтесь?

– Буду! – легко и без промедления признался он.

– Господин, Серебров! Как не стыдно?! – замахнулась было Светлана на него папкой, но бить по макушке не стала.

Невозможно, с ним совершенно невозможно работать. Вместо обсуждения точки приложения инвестиций, они кружились вокруг да около личных вопросов, или обсуждали весьма не серьезные темы, а воз и ныне там. Это Светлане не нравилось.

– Послушайте! Вы сегодня не боеспособны. Вы набрались впечатлений сполна, и я уже утомилась приводить вас в порядок. Давайте на сегодня закончим наш диспут. Я пока передам ваши документы переводчикам, а они разберутся, что к чему. А продолжим мы завтра, договорились?

– Как вам будет угодно, – кивнул Серебров. – Я что-то и вправду сегодня не в себе. И дело тут не в проведенной экскурсии.

– А в чем?

– Вы на меня как-то магнетически действуете, и я теряю над собой контроль. В хорошем смысле, конечно.

– Не думала, что с вами будет так сложно, – констатировала с ноткой недовольства на лице Света.

– Признаться, я тоже не думал, – подтвердил Серебров.

Света поправила распущенные волосы и положила документы Дениса себе под стол.

– Что ж, хоть в этом мы единодушны.

– А может, мы встретимся в другой, более непринужденной обстановке? – неожиданно предложил он.

– Что вы имеете в виду? – переспросила Света. Внутри она и надеялась на это непритязательное предложение. Не предложив ей это Серебров, она бы сама предложила первая. К счастью, Денис оказался настоящим джентльменом, и ей не пришлось себя утруждать.

– Приглашаю вас на деловой ужин. Там нам никто не помешает: ни Анатолий, ни этот небритый менеджер – никто, даже ваш вездесущий босс. У меня к вам просьба: вы выбираете заведение на свой вкус. Я не представляю, куда можно выбраться, ведь много лет не был в Москве. Уверен, мы все обсудим и возможно кое о чем договоримся. Я уже готов подписать некоторые бумаги. Доводы Вольфа и моя интуиция подсказывают, что это блестящий проект. И прогореть здесь не получится, особенно если имеешь дело с такими очаровательными переговорщиками, как вы!

– Спасибо, – смутилась Светлана. А клиент уже готов. Можно брать тепленьким и готовить контракты. – Не спешите с выводами, проверьте еще все несколько раз. В ресторане я объясню вам возможные риски. Но, честно говоря, они минимальны, и рассказ о них много времени не займет, а насчет ресторана я согласна. Есть несколько уютных местечек с изысканной кухней и обстановкой. Вам понравится.

– Главное, чтоб там были вы! – учтиво уточнил Денис.

– Буду обязательно, – теперь уже не смущаясь, произнесла Светлана. Она привыкла к комплиментам, а комплементы привыкли к ней.

– Окей! – воскликнул Денис. – Вы не откажете мне в номере вашего телефона?

Света приободрилась:

– Что вы! Я и так бы заставила вас его записать.

Она открыла сумочку и достала пару визиток.

– Держите! Завтра я вам сообщу выбранный ресторан. Звоните, если какие-то проблемы, если какие-то новые идеи вас посетили. Для вас я на линии круглосуточно. Вечером звоните на домашний, а если он будет отключен, – она вспомнила вчерашний инцидент и вздрогнула, – то звоните на сотовый. Как вам удобней.

– Зачем вы отключаете телефон? – осведомился Серебров, изучая содержимое визитки.

– Это бывает редко, – призналась она, – так, чтоб лучше спалось. Некоторые достают некстати.

– Поклонники? – с ноткой загорающейся ревности спросил Денис.

– Типа того, – вздохнула Света. Ни дай Бог никому таких поклонников! И вообще оставьте ее все в покое! За исключением господина Сереброва, разумеется!

Денис протянул ответную визитку. Света пробежала взглядом по латинскому алфавиту и аккуратно положила ее в сумочку.

– Осмелюсь спросить, – подняла она глаза, – а завтра днем вы чем займетесь? Я просто в каком-то роде отвечаю за вас перед шефом, поэтому не обессудьте.

– Это приятно, что кто-то заботится обо мне, – довольно произнес Денис Серебров, – я, пожалуй, покатаюсь по Москве, но это после, а сперва посещу несколько мест, встречусь кое с кем. Не волнуйтесь, это не касается наших интересов. Просто я пользуюсь возможностью навестить старых приятелей, если они еще не вымерли за годы моего отсутствия, вечером мы встречаемся, кстати, во сколько?

– Позже решим, – ответила Света, – я не представляю, когда освобожусь. Придется изучить ваши переведенные документы.

– Да уж, подкинул я вам проблем, – извинительным тоном произнес он.

– Мне не привыкать, – бодро сказала Света, – надо же изучить вас досконально. Чтоб никаких белых пятен. И мы будем доверять друг другу. Мы и наши компании.

– А сейчас вы якобы мне не доверяете? – задето произнес Денис и насупил густые брови.

– М… странно, – задумалась Светлана, – но как человеку я вам почему-то доверяю, даже слишком доверяю, а как делового партнера, представителя иностранной компании вас надо еще проверить. Ну, точнее не вас, а вашу корпорацию и ваши предложения, наконец, ваши гарантии строительства. Да и вас лично не помешал бы проверить! Видите, я слишком честна и откровенна с вами. Все выложила! Обо всем призналась. Мда… к добру ли это?

Серебров оценил ее аванс, ведь она по-настоящему говорила правду так, как никто не говорил или говорили только в ночных авто кинотеатрах Лос–Анджелеса, где Серебров проводил свободное время уик-энда, поглощая килограммы поп – корна. Но то синема, а это жизнь. Она словно из кино. Света не обманывала. И в ее глазах не было ни капли лукавства, ни неискренности, ни фальши. Света была прозрачна и этим подкупала. Денис не желал остаться в долгу.

– Я не подведу вас, – пообещал он.

– У вас нет выхода! – ответила Света.

Выхода у него действительно не было.

7

К девяти вечера Светлана возвращалась к себе.

Открыв домофонную дверь, она зашла в слабоосвещенный подъезд с единственной мыслью – не повторятся ли вчерашние злоключения? По пути ей не попалось ни одного подозрительного субъекта, даже отдаленно напоминающего серийного убийцу. Света внимательно оглядывалась по сторонам, стараясь заметить слежку, вычислить маниакального типа и постараться скрыться. Да что там скрыться! Просто добежать до подъезда и затаиться на лестничной клетке. К счастью, или, к сожалению, ни один маньяк не попался ей на глаза.

На то он и маньяк – чтоб оставаться не замеченным – размышляла Света, ожидая появления неизвестного зла.

В подъезде совершенно пусто, и никаких незнакомцев. Только из ближайших подворотен доносился слабый собачий лай и чей-то глухой истерический смех. Звуки успокаивали Туманову. Сильнее всего на свете она боялась мертвой тишины. Такую – какая царствовала вчера. Тишину в трубке ее радиотелефона.

Лифт опустился. Осторожно Светлана зашла в него и поднялась на свой этаж. И никто не подсел к ней, никто не набросился. Как же ей повезло – вздохнула она с облегчением и подошла к квартире, пристально изучая бетонный пол. Никаких конвертов с записками у порога не оказалось. Напротив, пол казался на удивление чистым, словно какой-то таинственный дворник подмел его невидимой метлой.

Никаких лестничных гостей – ни тети Софьи, ни альпиниста. Даже как-то скучно. Не так, как она ожидала, и чего весь день опасалась.

Не интересно. Совершенно не интересно.

После сытного ужина на любимой кухне, Светлана облачилась в халат и уселась с чашечкой крепкого кофе перед любимым вечерним сериалом. Она не входила в клуб любителей мыльных опер и не переживала полдня, если пропустит очередную решающую серию. Он от вечерней скуки и от нечего делать, чтоб заполнить раздражающую ее тишину, она смотрела парочку сериалов: один романтический, другой детективный.

На первый она не успела. Прайм-тайм домохозяек давно подошел к концу. Пришел час второго сериала. Вдумчиво и неторопливо Света наслаждалась кофе и непредсказуемым сюжетом фильма, сценарий которого напоминал россказни тети Софьи. Тот же неуловимый злодей, те же беззащитные жертвы, прям, как в жизни. Или жизнь как кино. Тот же сюжет, та же драматургия. Ничего другого человечество не придумало. Свете не захотелось переживать в очередной раз знакомые чувства. Пусть они выдуманы и сыграны актерами. Для двух дней это слишком!

Взяв в руки пульт, она переключила канал. На другой кнопке шло популярное ток-шоу. Герои обсуждали проблему бесплодных браков и новейшие репродуктивные технологии. Света отложила пульт и уставилась на экран. Эта тема была для нее гораздо актуальней. Гостья передачи – тридцати шести летняя полная женщина со слезами на глазах сообщала стране, как ей хочется завести дочку или сынишку, но ничего не получается. Другая героиня хвасталась, каким трудом ей это удалось. Первая гостья с открытым ртом внимала счастливой мамаше и вытирала мокрым платком заплаканные глаза. В третьем кресле сидела профессиональная суррогатная мать и всеми силами предлагала помощь, не предъявляя расценки. Ведущий задавал вопросы – герои отвечали, а гости в студии и приглашенные эксперты давали разъяснительные комментарии. Передача усыпляла, и, не смотря на важность рассматриваемой проблемы, Света отвлекалась, то и дело закрывая глаза. Дрема усиливалась…

Вдруг дико прозвучал дверной замок. Света моментально очнулась и прислушалась.

«Почудилось?» – подумала она спросони.

Идти в прихожею и открывать дверь ей категорически не хотелось.

Дикий звонок повторился. Кто бы это мог быть в столь поздний час? Мама так поздно не приезжает, и гостей она не ждала. Иветта предупредила бы заранее.

Встав с дивана, Света на цыпочках поплелась на звук. Не включая свет, она осторожно прислонилась к двери и заглянула в глазок, благо внешнее освещение в подъезде позволяло ей это сделать. В дырке на нее тупо поглядывала незнакомая физиономия в милицейской фуражке.

– Кто там? – так же тупо спросила Туманова.

– Лейтенант Подолинский. Откройте, пожалуйста! – донесся снаружи грубоватый бас.

– А вы смотрели на часы? – возмутилась Света. – Или у нас милиция бережет наш покой круглосуточно?

– Так точно! – отчеканил человек в фуражке.

– По-моему, такими поздними визитами, вы нарушаете покой граждан, – сказала Света, не отрываясь от глазка.

– Я ваш участковый. Днем к вам не попасть. Откройте, пожалуйста. Я вас надолго не задержу.

– В каком смысле задержите? – напряглась Света, интуитивно вспоминая, что бы она могла криминального совершить в своей жизни. На ум ничего не приходило, и от этого становилось еще неприятней.

– У меня к вам пара вопросов, – настаивал лейтенант. – Я по поводу недавнего убийства гражданки Соболевой. Вы слышали наверняка?

– Это той молодой девушки?

– Именно! – твердо заявил мужчина.

«Этот тип не похож на переодетого головореза,» – сомнительно заключила Туманова.

Замочный механизм щелкнул. Света туго завязала халат тонким ремешком и показалась во всей красе ночному лейтенанту. Воочию он показался ей не очень внушительным стражем закона. На вид ему было не больше двадцати пяти. Похоже, парнишка только окончил институт и недавно приступил к выполнению своих профессиональных обязанностей. Немного сутулый и худощавый молодой человек с веснушками на носу и впалыми щеками, а под его носом блестели тонкие и реденькие усики, отращенные вероятно для солидности, но на самом деле придававшие лейтенанту несколько комичный вид, напоминающий перезрелого подростка-акселерата.

Света сдержала неприличную улыбку, никогда прежде не видя настоящего участкового. И никогда бы не подумала, что он явится к ней поздним вечером самолично, не с фиалкой и коробкой конфет в руках, а чтоб задать пару наиважнейших вопросов.

И откуда у этого юнца такой смачный бас? Как будто он в опере поет сольные партии, затмевая любых теноров. Всякая прима бы поперхнулась, увидев такого партнера по сцене. Это вам не Басков, а великий оперуполномоченный певец-Подолинский!

Паренек отдал честь, прислонившись ладонью к фуражке, и шмыгнул носом.

– Добрый вечер! Вы, как я понимаю, гражданка Туманова?

– Правильно понимаете.

– Светлана Михайловна?

– Верно. Вы все обо мне знаете, – иронично сказала Света. – Я несколько смущена. Давайте перейдем к цели вашего визита. Я очень устала и хочу спать.

Участковый не удержался и зевнул, прикрывшись ладонью. Он тоже устал как собака, тоже хочет завалиться на кровать и забыться.

– Итак, – начал он. – Я посещаю всех жильцов моего участка и спрашиваю, не видели ли они чего подозрительного? Понимаете, для следствия важны любые детали, а я передам ценные сведения следователю. У нас не хватает специалистов, приходится участковым вести расследование. Вы что-то слышали или что-то видели подозрительного?

– Нет, – ответила Света, не решаясь посвятить лейтенанта в свою маленькую проблему.

Но собственно, никакой проблемы и не было. Записки не появлялись, никто не звонил. Инцидент исчерпан. Так ей, по крайней мере, очень хотелось, а вмешивать милицию – себе дороже выйдет. Потом не отстанут, а Свете это ни к чему, особенно в нынешней многообещающей ситуации. – Я только слышала от тети Софьи, что якобы кто-то в нашем квартале убивает людей, вроде какой-то маньяк. В общем, пустые слухи. А сосед мой, товарищ Смирнов, считает, что это выдумка, чисто бытовое преступление. Я предпочитаю ему верить.