Текст книги "Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина"

Новые обстоятельства

– Меня зовут Оливер Голд, сэр, – представился мужчина, когда вся компания оказалась в какой-то каморке, не то игравшей роль отдельного кабинета, не то служившей владельцу для деловых встреч.

– Голд! – громко повторил паракот и погладил хозяина по макушке.

– Видите, это милое существо всегда готово представить меня, даже когда у него не спрашивают, – произнес Оливер с добродушной улыбкой. – С тех давних пор, как мы подружились, оно повсюду следует за мной.

– Какой хорошенький! – умилилась мисс Зайчик, а затем не удержалась и погладила паракоту густую шерсть на макушке.

Животное с удовольствием приняло ласку, а затем резко извернулось и ухватило девушку клювом за палец.

– Ой! – невольно вскрикнула Даяна.

– Это он так шалит, – проворковал Оливер.

Хозяин таверны с первого взгляда производил впечатление добряка, но в то же время чувствовалась в нем внутренняя сила.

– Не бойтесь, мисс, – продолжал он. – Клювик, конечно, у этой твари крепкий, но и соображения хватает…

– Давайте к делу, – вступил в разговор лорд и выложил на стол записку. – Вы писали?

– Один из помощников, – отозвался Оливер, мельком взглянув на текст. – Сам-то я грамотный, столько лет прослужил каргомастером. Был и на внутренних планетах, и в поясе, и на лунах гигантов. Это потом попал в аварию и потерял ногу. Списали, словно она так уж нужна на корабле! Хотя протез у меня отличный. Вот и пришлось осесть здесь… Хорошо, кое-какие денежки скопились и удалось прикупить это заведение. Так, концы с концами свожу, и ладно…

– Хорошо! – подтвердил паракот с хозяйского плеча.

– Тебе все хорошо, – проворчал Оливер. – Что на родной луне, что в пространстве, что здесь…

– У вас есть сведения о пропавшем профессоре? – остановил его словоизлияния Рокстон. – Откуда вы вообще знаете о цели нашей экспедиции?

– Слухи надежнее радиограмм, сэр. Кто-то что-то услыхал в порту или из вас кто невзначай проговорился при посторонних, и пошло гулять по всему Марсу. А там и до моей таверны докатилось. Место бойкое, не для избранной публики, так ведь сколько иного народа сюда захаживает… Ну и услышал кое-что краем уха. Когда столько лет проведено в корабельных отсеках, поневоле воспринимаешь любую трагедию в космосе как личную, сэр. Каждый из нас мог бы оказаться на месте профессора и его команды…

– Вам известно что-то определенное?

– Могу лишь предполагать, сэр. На Марс никакой корабль в последнее время не падал. У нас довольно обжитой мир. Есть тут и пустыни, и полярные шапки, и много иных безлюдных мест, однако даже чих на нашем маленьком шарике не проходит совсем уж бесследно. Заметили бы. Как падение большого болида в прошлом году… Пыльных бурь в последние недели не было, небо ясное. А аборигены довольно любопытны. Они мигом отправились бы посмотреть, нельзя ли чем поживиться… Раз не было никаких разговоров, значит, не было ни катастрофы, ни вынужденной. В прошлом году в Сидонии упал «Альбатрос», так только об этом и судачили. Нет, искать надо не на Марсе…

Оливер извлек из кармана короткую трубку и принялся деловито набивать ее табаком.

– А где же тогда? – выдохнула мисс Зайчик.

Похоже, она основательно вбила себе в голову, что отец находится на Красной планете и скоро будет найден, и теперь упорно не желала расставаться с этим заблуждением.

– Космос велик, – философски заметил Оливер.

– Велик! – подтвердил паракот, немало поскитавшийся с хозяином по свету.

– Слышал я буквально пару дней назад обрывок разговора двух межпланетников, забежавших пропустить по рюмочке, пока в порту заправляли их корабль. Будто бы они видели на радаре какое-то судно, что падало на Ио. Эти парни и сами не были уверены, не померещилось ли им. Засветка была короткой и больше не повторялась… Сожалею, что не поинтересовался, с какого они корабля. Хотя, если учесть, что в порту в тот день стоял «Просперити», который курсирует между Луной и Каллисто, парни были именно с него… Мощная скорлупка этот «Просперити», я вам доложу, если на одной заправке добрался до Марса… Юпитер-то сейчас по другую сторону от Солнца…

– Значит, вы считаете, что вероятное место крушения – Ио? – перебил его Рокстон.

– Так точно, сэр!

Лорд задумался. Будучи человеком исключительно земным, в вопросах космических он предпочитал прислушиваться к профессионалам. Хорошо бы поинтересоваться мнением князя, только где его сейчас найти? Знал бы Рокстон, что бравый космический капитан находится совсем рядом, на втором этаже заведения…

– Так что же мы сидим! – Мисс Зайчик порывисто вскочила. – Надо возвращаться на корабль! Срочно взлетать!

– Что же мы сидим! – радостно поддержал ее паракот, смешно выпучивая глаза.

– Подождите, Даяна, не так быстро, – произнес Рокстон, стараясь оставаться невозмутимым. – Экипаж в увольнении до шести вечера. Да и сам капитан…

В общем зале поднялся непонятный шум. Драка, наверное, или скандал – обычное дело в таких заведениях.

– Я извиняюсь, милорд. Выгляну посмотреть…

Оливер тяжело поднялся и, работая костылем, проворно устремился к двери. Вернулся он почти сразу же.

– Там вас спрашивают, лорд.

– Кто?

– Откуда мне знать? – резонно заметил Голд, и почти сразу в кабинет ввалился Левшин.

Вид у двигателиста был растерянным, но пьяным он не выглядел. Помятым – да. Одежда в беспорядке, взгляд блуждающий.

– Уф! – выдохнул он. – Хорошо, хоть вас нашел… Беда, ваша светлость! Болдуина порезали!

– Как – порезали? – удивился лорд. – Когда? Кто?

– Ночью… – Левшин рухнул в продавленное кресло, вынутое, видимо, из корабельной рубки, схватил со стола бутылку, понюхал горлышко и опрокинул над запекшимся ртом. – Уф… В кабаке мы обосновались… Как и было приказано – у старого Вилема… чтобы к месту сбора не опоздать… Сидели, никого не трогали. Я как раз вздремнул маленько, очнулся от шума, а там… В общем, подрались наши с местными, Болдуина и пырнули под шумок. Говорят, жить будет, только в больницу его пришлось положить.

– Из-за чего случился конфликт? – осведомился лорд, мысленно он костерил каргомастера, который уронил честь британской нации, позволив ранить себя какому-то отребью.

– Вестимо из-за чего – из-за баб… Ой, простите, мисс! – спохватился Левшин, однако паракот уже радостно подхватил:

– Из-за баб! Вестимо! – И даже сделал вывод: – От них все зло!

– Так, – процедил Рокстон. – Сильно ранен?

– Сильно. Пару недель наверняка проваляется.

– Так, – повторил лорд.

Сквозь щель незакрытой Левшином двери он заметил знакомый силуэт. Поднялся и шагнул в зал.

– Мир тесен! – донесся знакомый голос.

По лестнице под руку с очаровательной женщиной спускался Гагарин. Вид у князя был немного уставшим, однако на губах играла счастливая улыбка.

– Как вы здесь оказались, князь? – неприязненно спросил Рокстон.

– Заглянул вот к… знакомой, – отозвался капитан.

– Про Болдуина уже знаете?

– Смотря что. – Гагарин пожал плечами.

– Он ранен.

Пришлось в нескольких словах повторить рассказ механика-двигателиста о ночной драке.

– Печально, – констатировал князь. – Но в поисках на Марсе каргомастер нам вроде ни к чему…

– Есть мнение, что на Марсе профессора может и не оказаться, – сообщил британец.

Бровь капитана полезла вверх.

– И где же он?

– Есть предположение, что на Ио.

– На Безумной луне, значит… Очень может быть… От кого такие сведения?

– От меня, сэр! – сказал Оливер, появляясь в зале. – Прошу в кабинет, господа… Леонора, крошка, распорядись, чтобы подали лучшего эля. За счет заведения.

Принцесса покорно кивнула, отпустила руку капитана и убежала за стойку.

Господа прошли в закуток хозяина таверны.

– Там есть возвышенности, которые можно было бы назвать Черной горой? – спросил лорд.

– Там есть горы, чей цвет можно считать черным или очень темным, – после краткого раздумья сообщил капитан.

– А красные джунгли? – пискнула Даяна, которая смотрела на него каким-то новым взглядом.

– В экваториальной зоне встречаются.

– Отлично! – воскликнула девушка. – Нужно немедленно отправляться на Ио!

Скрипнула дверь, и в «кабинет» вошла Леонора с подносом, нагруженным кружками. Она мгновенно приковала взгляды присутствующих мужчин. Оливер по-отечески улыбался. Гагарин смотрел горделиво: дескать, видите, какая она у меня! И без того все время молчавший Юджин теперь и вовсе язык проглотил. Левшин неслышно поцокал языком. Даже счастливый молодожен Рокстон не мог не залюбоваться ловкими и плавными движениями принцессы, а главное – излишне открытым декольте, в котором было на что посмотреть.

Даяна Зайчик тоже оценила прелести вошедшей, но по-своему. От профессорской дочки не ускользнул мгновенный обмен взглядами между незнакомой блондинкой и капитаном.

– Если мы летим на Ио, наше положение меняется, – заметил Гагарин. – Без каргомастера нам не обойтись… Я не отправлюсь в перелет, не имея на борту специалиста по распределению груза… Вот же, угораздило его… Ты-то куда смотрел, Степаныч!

– Виноват, шкип…

– Да не в том дело, кто виноват, а в том – где нам найти толкового каргомастера, да еще срочно?

Ночная принцесса многозначительно посмотрела на владельца таверны, и Оливер с показной нерешительностью произнес:

– Тут такое дело, ваши светлости… Я бы мог занять место раненого. Если вы, разумеется, не против старого калеки. Межпланетники должны выручать друг дружку…

– Золотые слова, мистер Голд! – воскликнул лорд. – Вы благородный человек… Только как же ваша нога?..

– Вы имеете в виду мой протез?! – Оливер резво вскочил и отшвырнул костыль в сторону, закатал штанину, демонстрируя присутствующим сложный механизм, блестящий от смазки. – Лучше живой ноги!

– Ну что ж… – промычал Рокстон. – В таком случае…

– А за «Подзорной трубой» могу присмотреть я, – сказала вдруг Леонора.

– Спасибо, милая, – отозвался Оливер.

– Лучше живой ноги, – заявил паракот.

– Вас это не очень затруднит? – вежливо поинтересовался Рокстон у ночной принцессы.

– Пустяки, – проговорила она. – Если уж Оливер готов помочь вам в поисках пропавшей экспедиции, то чем я хуже? К тому же присматривать за таверной, может, и утомительно, но отнюдь не опасно. А вот вам предстоит…

Произнося это, Леонора не отводила влюбленного взора от князя.

Какая награда сравнится с таким взглядом!

Гагарин вскочил и галантно поцеловал ручку своей старой возлюбленной. От Даяны не укрылось истинное значение этой сцены. Она мгновенно надула губки и стала усиленно думать о Джошуа, о котором, признаться, подзабыла под грузом свежих впечатлений.

– Когда вы сможете прибыть на борт? – уточнил Рокстон у Оливера.

– Да хоть сейчас, сэр… Покидаю в сундучок кое-какие вещички, и в путь. Надеюсь, скафандр на меня найдется?

– Найдется, – отозвался капитан. – К шести вечера извольте прибыть к старому Вилему. Спасибо за готовность помочь, мистер Голд!

– Это вам спасибо, капитан, что даете списанному на берег межпланетнику вновь понюхать, как воняет газообменник в скафе… Ох, простите, мисс!

Новоназначенный каргомастер шаркнул протезом.

– Спасибо за готовность помочь, мистер Голд! – завопил паракот и вздыбил роскошную шерсть на загривке.

Может, ему тоже нетерпелось понюхать газообменник? Кто их, животных, разберет…

Пауки зашевелились

– Мистер Джонс, мы напали на след! – В глазах Харриса светилось торжество.

– Какой след? – Толстяк был занят – сводил дебет с кредитом – и не сразу понял, о чем идет речь.

– Профессора! Только что получена радиограмма от моего человека. Как я и предполагал, Марс оказался пустышкой. Никого там нет. Зато по сведениям бывалых людей, некий корабль примерно в то же время упал на Ио. Так что самозваные спасатели летят туда.

– На Ио… – в задумчивости повторил Джонс. – И долго им лететь?

Мистер Джонс плохо разбирался в небесной механике и межпланетной навигации.

– Долго. – В отличие от шефа, Харрис уже навел справки. – Юпитер и Марс сейчас в наибольшем удалении друг от друга… И если учитывать, что на борту «Феллигана» слабые женщины, капитан наверняка поведет его при минимальном ускорении…

– А вы уверены, что профессор именно на Ио?

Сухощавый пожал плечами:

– Так говорится в радиограмме… В ней же сказано, что лорд Рокстон и капитан Гагарин приняли решение лететь в систему Юпитера.

Мистер Джонс ненадолго задумался, чиркая самопишущим пером по листку бумаги.

– Тогда какой смысл ждать результата их поисков? – тихим голосом спросил он и пристально посмотрел на помощника.

– Простите?..

– Это элементарно, Харрис… Зачем нам ждать, пока лорд и его люди найдут профессора? Если нам уже известно, где он… Не проще ли перехватить его до встречи с любимой дочерью? Вытрясти из вашего будущего тестя все о гигрите и без всякого шума сделать вашу невесту сиротой… Или вам нужны лишние родственники?

– Мне они вообще не нужны, – признался Харрис. – Если же вся информация о гигрите будет в наших руках, то и невеста не нужна тоже. С таким богатством я с легкостью подцеплю любую смазливую дурочку. Женщины все одинаковы…

– Тогда почему вы еще здесь? – спросил мистер Джонс и, видя некоторое недоумение на лице своего помощника, уточнил: – «Бродяга» простаивает в Лунопорте, команда наверняка пьянствует от безделья… Возьмите самых надежных из ваших людей – и вперед. В конце концов, вы единственный из нас, кто знает профессора лично, его привычки и слабости. Вам и карты в руки. К тому же как жених его единственной дочери вы наверняка будете удостоены доверия…

– Хм, что-то сомневаюсь…

– Это ваши проблемы! – отрезал мистер Джонс. – Найдите профессора и вытрясите из него нужную нам информацию, а там хоть заключайте его в объятия, хоть топите в болоте.

– Идея блестящая, мистер Джонс, – смиренно отозвался Харрис, – но вы же сами согласились, что мы не можем позволить себе такие расходы…

– Притворяетесь нищим, Харрис? – ласково осведомился владелец кабака. – Меня не проведешь… Денег у вас достаточно. К тому же половину расходов я беру на себя.

Сухощавому очень не понравилось, что придется тратить собственные, хотя и немалые, сбережения, но еще меньше его прельщала перспектива лететь на Безумную луну собственной персоной. Он пустил в дело последний аргумент:

– Если я лично возглавлю экспедицию, кто же будет принимать радиограммы моего человечка?

Мистер Джонс презрительно фыркнул.

– Не держите меня за идиота, Харрис, – проговорил он. – Я позабочусь, чтобы радиограммы пересылали на борт «Бродяги»… И хватит тратить время на пустые препирательства. В конце концов, скорейшее овладение тайной гигрита отвечает вашим же интересам.

Когда мистер Джонс говорил таким тоном, любые возражения были неуместны. Харрис знал это лучше многих, ведь ему нередко приходилось «разбираться» с особо непонятливыми людьми. Да и прав был шеф: гигрит действительно нужен позарез.

Харрис вернулся в свой закуток, отхлебнул из заветной бутылки и несколько минут собирался с мыслями.

Этой жирной туше, Джонсу, хорошо командовать, не вылезая из своего кабака. Ему ведь не придется трясись в старой калоше, предназначенной для контрабанды незаконно добытой руды, но мало пригодной для приятных путешествий. Харрис ненавидел космос. Перегрузки вызывали боли в позвоночнике, невесомость – тошноту, а чужие миры – ужас. Он мечтал заработать очень много денег, чтобы получить право никогда не покидать Земли. Теперь такой шанс выпал, а значит, придется потерпеть. Сцепив зубы, все перенести, разыскать старого чудака и вытряхнуть из него душу вместе с координатами месторождения.

Харрис встал из-за стола, открыл дверь, рявкнул: «Гаркер!» – и вернулся на свое место. Минуты через две в тесный кабинет помощника заглянул громила, лишь немного уступающий габаритами тому, кто так неудачно подвернулся под руку капитану Гагарину в «Подзорной трубе».

– Вызывали, босс?

– Да… Бери Теннинга, Келлса и Дарма, и дуйте в космопорт.

– Груз, что ли, прибыл?

– Нет… Возьмите четыре билета на вечерний рейс до Лунополиса.

– А кто четвертый?

– Я…

– Вы же не любите это дело, босс…

– Это тебя не касается, – проворчал Харрис. – Далее… Сидите в порту тише воды ниже травы. Когда объявят посадку, я буду у стойки регистрации.

– Понятно… Что брать с собой?

– Только свои подштанники. Экипируемся в Буррисвиле.

– Для чего экипируемся, босс?

– Узнаешь на месте. Все, иди!

За пять минут до начала регистрации Харрис вошел в маленькое здание ираклионского космопорта. Публика в тесном зале ожидания не отличалась изысканностью. Скучные клерки Колониального управления в Лунополисе, шахтеры, нанятые мелкими посредниками на рудники Сумеречного пояса Меркурия, миссионеры, отправляющиеся проповедовать Слово Божье аборигенам Внешних миров, несколько инопланетников разных рас.

Харрис прошел через толпу к своим людям, которые торчали вовсе не у стойки регистрации. Они облюбовали барные табуреты, тянули через соломинку тоник и любезничали с барменшей, которой было далеко за тридцать. Жестяное жерло репродуктора объявило начало регистрации. Пассажиры выстроились в нестройную очередь. Харрис мигнул своим ребятам, те сорвались с табуретов, растолкали жилистых рудокопов и тощих миссионеров, пропустили босса вперед.

Офицер Миграционной службы проверил документы и билеты у Харриса и его подручных. Просветил лучами Рентгена не вызывающий подозрения багаж, взял под козырек.

– Добро пожаловать в пространство, господа!

Громилы обступили Харриса с трех сторон, словно ему могла грозить какая-то опасность, и они вышли на взлетное поле. Лунная ракета лежала на наклонном стартовом стапеле. Огромные дюзы смотрели как пушечные жерла. Харрису от одного их вида стало тошно. Громилы помогли ему подняться по неудобному трапу, помогли зашнуроваться. Потребовали снотворное у стюарда, который пробегал мимо. Харрис предпочитал подниматься к небесам спящим. Ему и впрямь удалось заснуть, когда пассажирский салон ракеты заполнился и короткий вопль сирены известил о начале стартовой подготовки. Перегрузки не вывели Харриса из состояния сонного оцепенения, и даже невесомость не вернула его к действительности. Он пробудился на завершающей стадии перелета, когда ракета повернулась дюзами к выбеленной, словно кость, поверхности естественного спутника Земли.

В Лунопорте началась неизбежная суета. По приказу Харриса Гаркер заперся в кабинке телефона местной линии и принялся обзванивать «ребят». И вскоре чертова дюжина человек присоединилась к Харрису на борту небольшого рейсового каботажника «Лунопорт – Буррисвиль», который перебрасывал пассажиров на обратную сторону Луны. Народ собрался тертый жизнью, привыкший срываться с места и нестись, куда прикажут боссы подпольной рудной империи. Несмотря на спешку, каждый успел прихватить с собой пару бутылок крепкого – в буфете каботажника цены были на порядок выше, чем в порту, – и часть пути провели весьма приятственно. Пока оприходовали запасы, суденышко уже зашло на посадку.

Харрису было рано переводить дух. Ведь оба пережитых перелета были лишь началом пути. По прибытию в Буррисвиль, где швартовался «Бродяга», он засел в офисе в местном филиале и вызвал к себе капитана Сайруса Крейна. Когда бравый межпланетник, цокая магнитными подковками, появился перед ним, Харрис вынужден был признать, что мистер Джонс оказался прав: команда «Бродяги», включая капитана, действительно проводила свободное время в кутежах.

– Черт бы вас побрал, Крейн! – заорал Харрис. – Как вы смеете являться ко мне пьяным?!

– Никак нет, мистер Харрис, – ответствовал капитан. – Я лишь слегка промочил горло…

– А вот мы посмотрим, чем вы тут занимались… – пообещал сухощавый. – Руководство поручает вам, капитан Крейн, в кратчайшие сроки подготовить корабль к полету.

Крейн икнул.

– Так лохань готова, – нехотя сообщил он, но, заметив, как сжались кулаки босса, поспешил добавить: – Корабль в рабочем состоянии. Реактор на холостом ходу. Топливо и припасы загружены полностью.

По проектной документации «Бродяга» значился грузопассажирским судном дальнего радиуса действия. Со стапелей он сошел под именем «Хризолид», но потерпел аварию при первом же перелете и был продан с аукциона. Новые хозяева в несколько приемов переделали его в скоростной межпланетный крейсер. Немного усилили вооружение, до разрешенного для невоенных кораблей предела, уснастили более мощными двигателями, добавили брони, однако оставили в неприкосновенности трюмы, устроили пару небольших потайных для особо деликатного груза на случай слишком придирчивого таможенного контроля. Места для пассажиров тоже хватало. Путешествовать на перестроенном судне можно было теперь без особого комфорта, так ведь и предназначался он не для богатых бездельников.

– Проверю… – проговорил Харрис.

– Могу я узнать место назначения, сэр?

– Мы идем на Ио.

– Груз?

– Только мои люди и обычная экипировка.

Крейн понимающе кивнул. Он хорошо понимал босса.

«Люди и обычная экипировка» – означало, что «Бродяга» повезет не контрабандную руду, а так называемую «изыскательскую партию», задача которой отнюдь не разведка инопланетных недр.

Но капитан Крейн так же хорошо понимал, что перелет с Луны в систему Юпитера без промежуточных посадок дело не быстрое. Тем более когда на борту полтора десятка головорезов, которые не станут терпеть двойное ускорение. Лежать все время в противоперегрузочных гамаках, есть только жидкую кашицу и ни грамма спиртного – дураков нет. А при ускорении наполовину меньшем «изыскатели» станут скучать. Не звездами же им за бортом любоваться! Единственное, чем их можно хоть как-то занять, – это азартные игры и дешевый лунный самогон, который гонят из хлореллы.

Так что, как ни ярись мистер Харрис, с пьянством на борту ему придется смириться.