Текст книги "Нам не понять друг друга сразу"

– Чем же я помогу вашей задумке? Мне как раз кажется, у нас с ним много общего.

– Ревность – вот залог моей победы.

Набрав нужный код, я дождался пока в нише доставки появится скромный багаж жрицы Алади. Поставив его посреди комнаты, приглашающим жестом обвел помещение: располагайтесь.

– Ревность?

Мне удалось завладеть вниманием девушки.

– Угу. Гирденция крайне нетерпима ко всякому пренебрежению своей персоной. А я планирую посвящать все свободное время своей гостье.

Так я дал понять Ари что совершенно не планирую замучить ее на ниве исследовательских работ. Собственно, у меня на эту девушку совершенно иные планы.

– Это коварный замысел, – сухо кивнула она, расправив на плечах складки капюшона. – Но существует один ма-а-аленький нюанс…

Свет замигал, передавая общий сигнал тревоги. Пятого уровня, что не предполагает серьезной угрозы. Что-то случилось? Уже?!

– Простите, я вынужден вас покинуть, – пояснил я девушке, резко замолчавшей, едва в помещении началось светопреставление. – Это сигнал, требующий моего внимания. Устраивайтесь и обживайтесь, уверен совсем скоро мой питомец найдет вас сам.

И прежде чем невозмутимая жрица Алади кивнула, я покинул свой жилой сектор.

Глава 8

Арианна

Альдис остался позади – громадина, стремительно тающая на экранах удаляющего звездолета, на ней сейчас сосредоточился мой взгляд. Замерев на месте, силясь осознать свершившееся, я присела – холод и страх станции-храма остались позади. Вернусь ли я назад? Нет, не так: вернут ли меня?..

Так же неподвижны тела моих сестер, сидящих рядом. Все мы, признанные богиней пустыми, словно перестали существовать для других – с момента проверки я не видела никого кроме «выбракованных». Возможно и их сейчас переполняет облегчение, когда появилась возможность покинуть ее обитель? Пусть даже будущее неопределенно – ни одной из нас не пояснили подробностей путешествия.

Эйшавый… Я слышала о них до Алади, в своей прежней жизни, где были дом, родители и тепло собственных чувств – за Земле. За год служения богине воспоминания почти размылись – даже отца, который вырастил меня, не могла мысленно вспомнить, как не старалась. Сила Алади поглотила почти все. Только голос отца, единственное что еще звучит в моей памяти.

Почему же тогда я так отчетливо помню неймарца? Стоит закрыть глаза как вижу до мельчайших черт его лицо, неземной взгляд алых глаз, даже чувствую мимолетные прикосновения его рук, когда нечаянно мы сталкивались или он дотрагивался до меня, поддерживая. А однажды даже поцеловал. Совсем легко – едва мазнув губами мою щеку, я попросила его об этом, стремясь усилить веру в мое согласие.

Да, я помню даже стук его сердца. Пусть слышала его лишь раз – еще ребенком, когда он прижимал меня к груди, взмыв в небо. Не просто помню, воспоминания о Леакрэ пугающе отчетливы, словно ощущение тепла, что дарит его кулон моему телу. И всегда такими были, все эти годы до его возвращения, просто я не позволяла себе поверить в эту истину.

Но эйшавый?.. Считали ли их на Земле угрозой? Нет. Скорее проблемой неймарцев, с которой они несомненно сладят. Об этом рассуждали чаще со злостью на их извечную несокрушимость, раздраженно цедя слова и заранее принижая заслуги: не такая уж эйшавый и напасть, раз не сумели нанести сколько-нибудь значимого урона конфедерации за столетия конфликта.

Земные военно-космические силы в зону конфликта не привлекали. Распространялась информация о похищении жителей планет конфедерации, даже землян. Но кто в это верит? Да у нас ежегодно тысячи пропавших без вести, Земля – отсталый и суровый для жизни мир, многие ищут лучшей доли, не всегда легально перебираясь на другие периферийные планеты. Даже его мать, кажется, когда-то сбежала.

Когда-то в детстве, устало всматриваясь в звезды, я жаждала приблизиться к ним, открыть для себя новые планеты и верила, что мое предназначение в поиске свободы, в самом духе самоотверженного познания. Говорила ли я неймарцу об этом в ту ночь?

Сейчас, уже по воле Алади отправляясь в неизвестность, я вновь предвкушала открытия. Пусть даже они напугают, пусть навсегда лишат иллюзий. А еще – снова отдалят меня от Тьер-Тенга. Может ли чувство, трепетно и боязливо вспыхивающее в груди под прикрытием крохотного островка тепла от неймарского подарка, быть сожалением? Скорее нет или да? Откуда во мне эта неудержимая потребность бежать от него?

Когда механический голос информатора сообщил о смене курса, я не волновалась. Год жизни на Альдис практически лишил меня этой способности. Я так полагала, пока не оказалась одна единственная на борту «Эндорры». Смертельная петля: я совершила немыслимое, избегая участи оказаться на этом звездолете, и вот – я на нем по воле той, кого избрала альтернативой неймарцу.

Если бы мои замороженные чувства были способны на реакцию, я бы испытала шок. Ну а пока, покорная силе внутри, спокойно наблюдала за событиями, выжидая.

Найгур. Еще один неймарец, ближайший помощник Леакрэ, вероятно их связывает и дружба. Удивительно как благосклонно на него реагирует все во мне. На его живость, явное стремление сгладить острые углы, помочь мне освоиться, на обожающие взгляды и исключительное внимание, адресованное высокой неймарке с гривой медно-алых волос. Кажется, даже холод силы Алади смягчается под влиянием его обаяния, стремясь укрыть его мягким сиянием голубого огня. И не только его, для меня эти двое едины – так я ощущаю их, как нечто общее, безопасное и знакомое. Получается, они пара? Или даже нечто большее, словно один организм.

Почему извечно отстраненный и до угрюмости молчаливый Леакрэ не такой как его первый помощник?

С любопытством я наблюдаю и за Осолией. Со всеми кроме своего избранника она ведет себя чуть отстраненно, даже держит дистанцию. Из виденных мною ранее представителей этой расы, она скорее похожа на моего нелюдимого экс-жениха. Удивительно, что она смогла заинтересовать такого интересного мужчину как Найгур, на первый взгляд они совсем не подходят друг другу. Впрочем, мои впечатления слишком поверхностны. И действительно живого – глубинного зудящего – интереса они не вызывают. Ничто не вызывает с момента воссоединения с силой Алади.

– Вынужден вас покинуть.

Осматриваясь, безразлично повторяю сухую, брошенную Леакрэ перед уходом фразу. Как это в его стиле? И он полагает, что я испугаюсь какого-то питомца.

Словно в ответ одна из двух дверей, ведущих во внутренние помещения открытой всякому пришедшему гостиной, бесшумно раскрылась. Мой взгляд без малейшего интереса застыл где-то на высоте человеческих плеч – привычка из прежней жизни. Затем скользнул ниже и ниже…

Крохотное зеленоватое растение с плотным мясистым стеблем и короткими округлыми выростами с едва приметными колючками? Корешки, служащие для опоры и передвижения? Нет, сейчас землян этим уже не удивить.

– Кустик? Похож чем-то на земное каланхоэ… только подвижное. И всего-то!

Нет, разочарования не было. Но исключительно по причине неспособности проявлять интерес к чему-то помимо важного для довлеющей надо мной силы. От объекта, внушающего тревогу неймарцу, я ожидала чего-то более… впечатляющего!

Утратив всякий интерес, отвернулась, решив осмотреть сначала противоположную часть жилых апартаментов. В принципе, странно, что именно к себе Леакрэ решил поселить меня. Но даже так, нам лучше разделить «жилплощадь». А питомец, наверняка, обитает там, где неймарец бывает чаще.

Едва приметное шуршание позади, и прежде чем я успела сделать хоть шаг в выбранном направлении, дорогу мне заступил… кустик.

– А ты быстрее, чем можно подумать на первый взгляд.

Произнесла это как подтверждение очевидной данности, безразлично. Отступив на шаг в сторону, вознамерилась обойти навязчивого местного обитателя. Это питомец неймарца, меня он никак не касается. Понимала, что и Алади он не интересен.

Молниеносно, словно бы перетекая из одного выроста в другой, растение сместилось в сторону, вновь вытянувшись на пути. Больше того, один из его веточек-листиков с топорщащимися иголками нахально потянулся ко мне, но удивительно прозорливо замер в миллиметре от моей кожи. Действие инстинкта?

– Решил помешать мне уйти?

Вновь вслух высказала вопрос – давняя человеческая привычка. Жители Земли мысли не читают, беседа – это привычный нам способ сообщения.

Куст кивнул! Не то, чтобы у него была голова, но верхняя часть растения явственно чуть склонилась мне навстречу, выражая согласие. Одновременно единственная ложноножка чуть дрогнула на невыразимо краткий миг все же коснувшись моего тела. Движение коренным образом изменило ситуацию. Огонь Алади вспыхнул, на миг ярче высветив голубоватые узоры на ладонях и лице. Боль ощутить я не успела, но растение немедленно оказалось в фокусе внимания силы богини. Соприкоснувшись с той, что отдала себя богине, любой словно вступал в прямой контакт с ее волей.

Попытки двигаться дальше не делала. Очевидно, у питомца какая-то цель. Придется ждать пока он ее осуществит. Может ли это инопланетное растение быть разумно? Определенно. Именно этот факт почему-то оказался значим для богини. Живущий внутри меня сгусток ее воли понукал узнать больше – питомец неймарца внезапно заинтересовал Алади. Мимолетным соприкосновением он, не подозревая об этом, обратил на себя внимание богини.

Когда доводилось говорить что-то самой себе, я делала это на языке землян. Это как мысленный разговор с собой – никто вокруг не поймет. При общении с членами экипажа или жрицами на Альдис я пользовалась универсалом – специально созданным единым языком конфедерации. Все жители планет, входящих в ее состав, неизменно обучались ему.

Но куст отреагировал на мое земное бормотание. Может ли он понимать язык моего народа? Нет. Следовательно, он воспринимает мысленные образы. В этом причина интереса богини? С чего я вообще взяла, что это растение?

Присев, уверенно протянула к живности руку. Холодный огонь Алади вспыхнул – голубоватое пламя окутало ладонь, сводя на нет любую угрозу. Будь этот питомец хоть трижды ядовитым и хищным – огонь богини защитит меня. Но никакого намерения повторить контакт куст не выразил, больше того, верхние его веточки синхронно качнулись сначала в одну сторону, затем в другую. Явственное: нет.

Хм. Заявил о себе и все?

– И чего ты хочешь?

Наверное, достаточно было подумать, но я вновь продублировала вопрос вслух.

А мой безмолвный собеседник, как если бы только и ждал его, радостно заколыхался и спешно сдвинулся, уже вполне степенно засеменив к небольшой нише возле обширной цветочной кадки. При этом призывно помахивал мне одним увеличившимся прямо на глазах листиком, явно приглашая идти следом.

Каков наглец! Почему-то в этом несуразном постоянно видоизменяющем очертания кусте ощущалась абсолютная убежденность: я пойду следом. Именно поэтому лично я бы осталась на месте, но… ноги сами сделали шаг, еще один и еще. Алади желала наблюдать за питомцем, а мое тело уже год как стало храмом ее воли, пусть и поняла я это только недавно.

Остановившись возле ниши, всматриваясь в действия «растения», я довольно легко принимала их смысл. Кем бы не был питомец, он оказался мастером пантомимы, побуждая помочь ему активировать какой-то сигнал. Вчитавшись в пояснительные надписи на информационной панели, я поняла, что все они активируются сканером радужки. А глаза – то немногое, что не входит в арсенал этой живности.

Что ж… Развернувшись к системе, позволила распознать в себе гуманоида, сняв запреты. Едва опции оказались разблокированы, как по экрану проворно запорхали выросты растения, выбирая нужные ему задачи. Отрешенно замерев в холодной неподвижности, я спокойно наблюдала за ним – этого требовала воля богини.

Не прошло и нескольких минут как в выдвинувшуюся нишу раздаточной системы посыпались какие-то емкости с мутным гелеобразным содержимым. Куст с поразительным рвением все их опустошил в ту самую цветочную кадку, наполненную чем-то похожим на дренажные гранулы. Причем, получалось у него это так ловко, словно бы он тренировался годами.

– Не многовато?

Не то, чтобы я переживала за прожорливый куст, но объясняться с хозяином каюты не хотелось. Не зря же на системе стояла блокировка.

На сей раз мой вопрос проигнорировали. Растение ловко вскарабкалось в кадку и с немногим не осязаемым блаженством замерло там. Именно этот момент выбрала Алади, чтобы устроить небольшой эксперимент. Моя рука, словно ведомая нитью кукловода, потянулась к ближайшему листку. Крошечная голубая искорка соскользнула с кончика пальцев и вспорхнула к нему. В душе я сжалась, понимая, что когда-то и сама вот так же оказалась порабощенной волей богини. А уж растение…

Но едва огонек энергии, присущей Алади, вплотную приблизился к поверхности листа, как куст ощетинился всеми своими иглами. Умей он шипеть, я бы, несомненно, услышала сейчас угрожающий скрежет, настолько красноречивой оказалась реакция питомца. С какой планеты эта живность? Прежде я не слышала ни о ком подобном.

И удивительное дело, но искорка холодного сияния словно увязла в ставшем густым и плотном воздухе, так и не сблизившись с заинтересовавшим объектом. Я отчетливо ощущала усилия, что заставляли меня немногим не валиться вперед, «толкая» сгусток силы, помогая ему коснуться поверхности растения, чтобы затем моментально расползтись по всему, врастая в плоть, чтобы отныне овладеть и ею.

Молчаливое и необъяснимо упорное сопротивление питомца поразили мою душу. Забыв о недавнем умиротворении, кустик скукожился, сжавшись в компактный шарик, куда втянулись все его выросты, выставив наружу только иглы. Это не заметить обычным взглядом, но я чувствовала – «видела» на том особенном уровне восприятия, которым теперь обладала, но от каждой иголки во все стороны разлетались лучики отторгающей чуждую энергию импульсов. Куст не подпускал к себе силу Алади! На поверку, эта живность оказалась куда сметливее и предусмотрительнее меня.

Минута за минутой протекали в абсолютной тишине. Ни одна из сторон не желала сдаваться. Уже десятки, сотни светящихся голубым искорок соскальзывали с моих ладоней и пытались бомбардировать поверхность неизвестной формы жизни. На моем лбу выступила испарина, ноги задрожали от напряжения.

Интерес Алади к питомцу нейиарца был огромен. Эта безликая и лишенная всякого эмоционального окраса потребность владеть бурлила, истощая физические силы моего тела и вынуждая выкладываться полностью в попытке поработить сопротивляющийся организм. Но крошечный кустик стойко сдерживал напор чужой силы.

В какой-то момент свет перед моими глазами померк, а тело окончательно сдалось – без сознания я упала на пол.

«Слабая телом», – последней осознанной мыслью я услышала презрительный голос жрицы, в прошлом припечатавшей меня этим вердиктом.

Да, мы земляне слабы телом. Оказывается, даже этот куст способен на большее. Сейчас где-то в глубине своего безвольного тела я радовалась обеим этим данностям.

Глава 9

Арианна

– И что ты натворил?

Первое что осознала – рядом Леакрэ, на каком-то инстинктивном уровне распознала его присутствие прежде чем послышался негромкий и суровый вопрос неймарца. Кому адресован вопрос? Почему-то собственные воспоминания казались размытыми. Я доподлинно помнила прибытие на «Эндорру», завтрак с неймарцами и недолгий разговор с капитаном по пути к жилому сектору. Затем он ушел и… А! Тут же где-то был его питомец? Не то растение, не то гриб?.. Точно!

Раздавшееся громкое шуршание-шелестение навело на мысль что именно ему и адресован вопрос.

– Не ожидал, что ты начнешь вредничать уже с первой встречи с ней.

Ого! Какой обличительный тон у Леакрэ. Еще и с затаенным предупреждением. В ответ рядом вновь что-то зашуршало и затопало.

Мотнув головой, я осторожно приоткрыла глаза, чтобы через миг резко сесть.

– Ари… Арианна, – неймарец запнулся, спешно потянувшись следом – его темно красные волосы взметнулись перед глазами. Переведя на них взгляд, обнаружила что он спеленал меня каким-то пледом, и поверх него и держал меня за запястья. А я, дернувшись, потянула его на себя. Впрочем, свои руки он тут же отвел, прежде чем я изумилась этой заботливой практичности. Схвати он меня за голые запястья – моментально пришла бы в себя от боли. – Осторожнее!

– Где это мы?!

Мое изумление не могло его удивить. Я точно знала, что находилась в капитанских апартаментах. Зачем меня сюда поселили – другой вопрос. Но… как я смогла вдруг очутиться на Земле?! Не то чтобы я была против, где-то в глубине души еще жила тоска по прежней жизни и дому, которым я полагала родной мир. И вот – такая знакомая с детства бесконечная голубизна неба, слегка покачивающиеся на ветру верхушки кустов рядом и сочная изумрудная зелень травы под моим гамаком. Особенно потряс одуряющий аромат этой самой примятой ногами Тьер-Тенга травы.

– Не пугайтесь. Это особенное место в моей каюте, позволяющее имитировать желаемую реальность. Вы все так же на «Эндорре». Можете вспомнить что случилось?

Им-ми-тировать?! Ничего себе у них возможности. Особенно меня поразило небо и аромат травы. Постаравшись собраться, я заставила себя перестать всматриваться в необъяснимый и как выяснилось нереальный небосвод и уставилась на неймарца. А заодно и рассмотрела его странного питомца, переминающегося на своих корешках чуть в стороне.

– А что-то случилось?

Силясь собраться с мыслями, ответила вопросом на вопрос.

– Я нашел вас без сознания в холле своей жилой зоны.

Эта так раздражающая меня в прошлом лаконичность ответов Леакрэ! Впрочем, сейчас я куда меньше подвержена эмоциям и могу ответить ему не менее спокойным взглядом.

– А почему вы вернулись?

Я точно помнила, что он ушел, обеспокоенный каким-то сигналом. Затем я кормила его пронырливый куст.

– Получил сообщение о помощи.

– Отсюда? Я ничего не отправляла, даже не представляла, что это возможно.

– Конечно. Его послала гирденция. Через табло, где вы заказывали ему питание. Там есть функция вызова.

– Этот куст? И я ничего не заказывала!

С недоумением я ткнула в живность пальцем. Но едва растение осознало, что приковало к себе наше внимание, как его отросточки шустро приподнялись, словно стыдливо прикрывшись. Больше того, они порозовели!

– Значит, он сам все устроил.

Прозвучало это так, словно неймарец даже не удивился. Просто принял к сведению как свершившийся факт.

– Я активировала систему. – припомнив, немедленно призналась. – Ваш питомец очень… кхм… харизматичен. Он убедил меня поступить так. Я допустила ошибку?

Мало ли нарушила какое-то строгое правило.

– Нет.

Леакрэ, чуть отступив, сверлил питомца тяжелым инквизиторским взглядом. Я бы уже, наверное, дрогнула. Но эта гирденция, что называется «и ухом не повела», пусть вместо ушей у него колючие листочки.

– Но почему я упала в обморок? Что если у меня какая-то форма аллергии на этот вид? – я снова махнула рукой на куст. – Странно, но я не помню, что почувствовала себя плохо.

Неймарец молчал, продолжая всматриваться в растение. Он или глубоко задумался, или… может ли между этими двумя быть какая-то форма мысленного общения?

– А откуда эта… гирденция? Никогда прежде я не слышала о таких… растениях? Он у вас вроде домашней зверюшки? Обучен командам или разумен? На что способен этот вид?

Вопросы вырвались, казалось, против моей воли. По идее, меня куда больше заботил тот факт, что за один сегодняшний день мы с Тьер-Тенгом «наговорили» больше чем за неделю его пребывания на Земле. А если вспомнить, что теперь мы будем фактически жить вместе, и с «Эндорры» никуда не убежать?..

Но все эти мысли волновали меня глубоко в душе, а с языка немногим не сыпались вопросы именно о загадочном питомце неймарца. Не мог не отметить этой любознательности и Леакрэ. Чуть прищурившись, он послал мне загадочный взгляд.

– Он с Неймара. Достался мне по случаю. Даже скорее был навязан… Признаться, я сам еще толком не разобрался в возможностях гирденции – у нас они редки. И не стремлюсь оставить его при себе. Скорее ищу «добрые руки». А что, если я подарю его вам? Похоже, вы отлично поладили.

И почему я не поверила, что эта идея осенила его вот прямо сейчас? Приготовившись отказаться, сославшись на то, что жрицам Алади не пристало обзаводиться всякой живностью, как и какими-то привязанностями, вдруг выпалила:

– Да, я хочу его получить.

Пф… Что произносят мои губы? Но стоило распознать едва осязаемое покалывание на лице, поняла, что сейчас моими устами скорее говорит живущая внутри сила.

– Чудесно, – капитан немедленно отреагировал, кивнув как с решенным вопросом. – Он ваш. Называйте как угодно, заботьтесь. Только не перекармливайте?

– Почему?

Очередное проявление не моего жадного интереса. Кажется, богиня хваталась за всякую крупицу информации о гирденции.

– Он очень быстро растет.

Холодный интерес во мне одобрил эту данность. Алади без капли сожаления закормила бы питомца в исследовательских целях.

– Есть какие-то ограничительные особенности?

Почему я вообще думаю об этом?

– Он ядовит. Но сила богини защитит вас.

Хм, неймарец так в этом уверен? Забыв о полном погружении в окружающую иллюзию родной Земли, я немногим не подрагивала от потребности узнать все и все о новом питомце. Подскочив с гамака, отвернулась от кактуса и вперила в мужчину подозрительный взгляд.

– Точно?

– Иначе вы бы уже пострадали. Он нетерпим к чужакам.

– Но вы нашли меня без сознания!

– А на помощь кто позвал?

Леакрэ парировал все попытки моего собственного «я» избавиться от этого неожиданно свалившегося довеска. Ах, как бы мне хотелось отказаться от подарка, лишив Алади очередной добычи. Но возможности донести благие намерения не было, моя участь – быть послушным орудием чуждой воли. Жестокой воли, теперь я доподлинно знала это.

– Если гирденция так опасна, зачем ты ее мне подарил?

Вновь установилась незримая дистанция, так было и прежде, всякий раз при наших встречах – странные волны ощущений. Порой, мир вокруг исчезал, отступая куда-то за кокон всепоглощающего тепла, понимая и близости, что моментально объединяли нас. Так было в нашу самую первую встречу – в детстве, и даже пару раз в его прошлогодний визит на Землю. Всякий раз в такие моменты мы инстинктивно говорили друг другу «ты».

Или наоборот, когда страх, недоверие и настороженность переполняли мою душу – словно незримым щитом укрывая и отдаляя от неймарца. Он словно чувствительнейшая антенна, улавливающая неосознанные импульсы моего сознания, всякий раз в такие моменты держался подчеркнуто официально, сохраняя дистанцию. И мы обращались друг к другу на «вы».

Вот как сейчас! Между нами воцарились настороженность и недоверие. В моей душе так точно.

Мне не хотелось принимать питомца. Для меня он был кем-то неотъемлемо связанным с Леакрэ. И я не верила в безобидность его подарка, в этом решении точно есть скрытый смысл! Умысел…

Но тугой узел холода рос и неприятно жег изнутри – Алади жаждала заполучить гирденцию. А я лишь раба ее воли, поэтому едва подозрительный вопрос сорвался с губ, тут же добавила, осознавая, что говорю это вынужденно и слишком надменно.

– Впрочем, о чем я? Какая опасность? Мне? Принявшей крупицу силы богини? От этой… убогой живности? Глупого кактуса, способного только есть и нелепо потрясать своими отвратительными отростками?

Губы неймарца чуть дрогнули, но улыбка не задела отстраненный огонь его алых глаз. Взгляд Леакрэ был подчеркнуто серьезным, даже выжидательным.

– Не слишком уважительно это прозвучало.

– Уважительно? Он что же, поймет?

– Посмотрите, – и Леакрэ кивнул куда-то за мое плечо.

Он сказал одно слово, но меня словно жарким ветром проняло – на крошечный миг заколебалась и сила Алади. Оборачивалась я медленно, каким-то наитием предчувствуя потрясение.

– Ч-ч-что это-о-о?!

С такими темпами год обучения умению отрешиться от всяких эмоций, пройдет даром. Этот куст! Совсем недавно он выглядел как странноватый, но все же кустик, сейчас же…

Толстенькие отросточки удлинились, истончившись и переплетясь в своеобразную сеть или паутину, ощерившуюся в нашем (или моем?!) направлении множеством длиннющих и как выяснилось ядовитых игл. Растение оплело своим видоизменившимся и устрашающим телом выход из иллюзорного природного оазиса!

– Ааа… ээ… – пришлось прокашляться, ком встал в горле. – Что это он вытворяет?

– Это же очевидно, гирденция намерена воспрепятствовать нашему уходу.

– И какой в этом смысл?

На миг оторвав взгляд от жутковатой преграды, я зыркнула на невозмутимо развалившегося в гамаке неймарца. Едва я покинула единственное лежачее место – он его немедленно занял!

– Могу предположить, что по его логике нет ничего хуже голодной смерти.

– Вы шутите? Какая еще смерть? Тем более от голода?

В моем ответе о юморе ничто не напоминало, сама поразилась «трескучему» холоду собственного тона.

– Поясняю, – экс-жених отвечал едва не зевая, со скучающим видом поглядывая на потолок, вернее на отображавшееся над нами небо. – Другого выхода отсюда нет, и раздаточной системы в этом помещении тоже не предусмотрено. Впрочем, – и Леакрэ ободряюще мне подмигнул, кивнув на фонтанчик, – здесь есть вода! Она вполне реальна. Кажется, это несколько повышает наши шансы?

– Шансы на что?

– Продержаться дольше.

Впервые с начала обучения на Альдис я медленно выдохнула, сдерживая раздражение. Не то чтобы я начала заводиться и истерить в душе, но… холодная отрешенность, привитая мне старшими жрицами, слегка пошатнулась. Все эти нелепые события – перемещение на «Эндорру», капитанская каюта и под конец нестерпимый кактус – начали немного утомлять.

Удивительное дело, сейчас я полностью ощущала себя собой. Нет, убийственный холод Алади не исчез, но едва ощущался, сокрытый где-то глубоко во мне. Богиня дала понять, что питомец ей интересен, и… отступила, безразличная к моим дальнейшим усилиям. Важен лишь итог.

– А что же вы? Тоже намерены погибнуть в этом месте от голода и жажды?

– Нет.

– Отлично. В чем ваш план?

Он же капитан. Его обязательно хватятся. И он неймарец! А этот кактус лишь его питомец. Нелепо предполагать, что он не совладает с ним.

– План? У меня нет плана.

– Так мы что будем просто сидеть тут, смотреть на этот рехнувшийся на почве гипертрофированного самомнения куст и ждать пока ему наскучит?

Леакрэ неодобрительно на меня покосился. Я снова обидела эту его странную живность?

– Как вариант. Но вообще…

– Да?

Сделав шаг вперед, я потянулась к неймарцу.

– Я рассчитываю на вас. И силу Алади. Вам же никто не страшен?

– Но вы сказали: он ядовит? Вдруг и для служительниц богини он опасен?

– Пока не проверим, говорить не о чем.

– И что, вы собираетесь испытать его яд на мне?

Невыносимый в своей невозмутимости Леакрэ Тьер-Тенг в своем репертуаре. Как когда-то на Земле мне вдруг захотелось в сердцах пнуть его по лодыжке. Просто ради саморазрядки.

– А вы готовы? Попробуйте прогнать нахала?

Обернувшись к растянувшемуся на весь дверной проем растению, чьи иглы приобрели отчетливый фиолетовый оттенок и сверкали острейшими вершинками, задумалась. Почему-то веры в свои силы совсем не ощущалось. В прошлую нашу стычку все завершилось моим обмороком. С чего бы мне совладать с ним сейчас?

– Нет.

Решившись, я шагнула к гамаку и резким толчком ноги попыталась скинуть с него неймарца. Но не зря крылатых полагают ловкими как кошки – Тьер Тенг не свалился.

– Нет?

– Алади слишком миролюбива, чтобы причинять вред этим… этому… – я покосилась на злобную ядовитую тварюшку, – этой растительности! Как верная служительница богини, я и пальцем его не трону. Вода, как вы заметили, у нас есть. А дальше? Предоставлю вам с этим разбираться! Уступите мне место!

– С чего бы это?

Он еще и удивленно на меня уставился, словно я потребовала что-то настолько невероятное… вроде его крыла!

– Что?

– Уступать вам место? Когда я сюда лег, оно было свободно. А переживать приступы голода, знаете ли, легче лежа.

– Мы что будем из-за этого спорить?

Взгляд от абсурдности происходящего взлетел к потолку, вернее, к небу. Практики обретения безразличной безмятежности стремительно утрачивали эффект.

– Я бы предпочел не спорить. Но вы первая начали. Еще и деретесь.

Ошеломленно моргнув, я поперхнулась готовым ответом. Ребячество какое-то! И вся эта ситуация отдает маразмом, бредом! Больше всего хотелось увидеть уже, наконец, свою каюту и просто упасть на кровать.

– Хорошо, – деланно растянув губы в улыбке, я решила продемонстрировать миролюбивость. – Подвиньтесь. Гамак широкий – мы поместимся вместе. Я пока подремлю в ожидании, когда вас утомит этот балаган, или кактус проголодается и сбежит.

– Прикосновения причиняют жрицам Алади боль…

Леакрэ решил напомнить мне об этом? Мне?!

– Что ж, вам придется или удалиться, или стоически наблюдать как я корчусь в муках.

С невозмутимым видом я плюхнулась на ближайший край гамака – пора проявить характер. И вынудить капитана устранить преграду в виде его возмутительного питомца. Я ни на миг не поверила, что у него нет на него управы!

Неймарец ожидания оправдал – молниеносно сдвинулся к другому краю, выдержав необходимую дистанцию. При всем явном желании загнать меня в угол в каких-то своих исследовательских целях, причинять мне вред он не планировал. И этот факт удивительно приободрил меня. Сейчас после года жизни в ледяном аду Альдис Тьер-Тенг уже не так пугал меня, как в свой второй прилет на Землю. Даже этого небольшого времени и перенесенных испытаний хватило, чтобы суметь увидеть его в другом свете. Сейчас я не полагала карателей самыми безжалостными существами во вселенной. Не после того как на миг ощутила абсолютную незначительность жизней каждой из ее жриц для богини. Руководствуясь лишь собственным интересом она, в любой момент подвергнет нас самым бессмысленным пыткам.

Тем радостнее стало осознание: я не на Альдис. Пусть силы мои все так же подчинены богине, но хотя бы она не сможет достать меня руками своих самых фанатичных послушниц. И за это мне стоит благодарить не кого-то, а отвратительного неймарца!

Вот, я уже даже злюсь на него, явно «оттаивая» после года ледяного забвения. А провела на «Эндорре» всего ничего. Впрочем, на Альдис меня никто настолько возмутительно не дразнил, не ставил в такое нелепое положение.

И как же невероятно хорошо просто лечь, забыть обо всем и на миг поверить, что я дома – на Земле.

Не скрывая облегчения, вытянулась во весь рост, закинув руки за голову и тоже уставившись в иллюзорное небо. Если бы не странности и вынужденный характер ситуации, я бы получила истинное удовольствие от этого момента. Как давно я просто лежала, расслабившись и рассматривая облака? И не важно, что это не совсем облака. Но я делаю это сейчас… на неймарском флагмане. Просто лежу, не ожидания наказания за непослушание. Гонка моей жизни остановилась?..