Текст книги "Королевские ведьмы. Том 1. Сущность северного сияния"

Элена Понс
Королевские ведьмы. Том 1: Сущность северного сияния

Original title: Royalty witches: La esencia de la aurora

Text & Illustrations © Laia López and Alena Pons, 2020

Originally published by Norma Editorial, S.A.

Translation rights arranged by IMC Agencia Literaria, SL

All rights reserved.

© Шустовских М. М., пер., 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

КОДЕКС ДРЕВНОСТИ И СОВРЕМЕННОСТИ, ТОМ 1

Собственность библиотеки Высшей академии магических искусств стихий

Происхождение ведьм и колдунов и овладение магией

Глава 11

Изначально в мире Тайки существовало четыре стихийные силы: Воздух, Огонь, Земля и Вода. Эти первобытные энергии дали жизнь всему живому и неживому в Тайке, в том числе и непокорным.

Непокорные были рождены по милости стихии, носили ее отметину на своей коже и были благословлены способностью использовать ее энергию. Так возникли непокорные Воды, Земли, Огня и Воздуха.

Долгое время Тайка жила в равновесии и гармонии, пока однажды Карр, непокорная Воздуха, не стала завидовать непокорным Огня. Ей казалось несправедливым не иметь силы Огня. Она решила, что хочет овладеть ею, так что Карр пошла к Тинн, непокорной Огня. Она обманула ее, чтобы та привела ее к чистому источнику энергии Огня, где Карр могла экспериментировать над этой силой. После долгих стараний ей удалось приручить Огонь, а затем объединить его с Воздухом, и от этого союза появилась Молния, первая магия. Карр стала могущественнее любого другого непокорного, но ей хотелось большего. Она убедила Таннинга показать ей силы Воды, и так появился Лед, вторая магия. Таннинг был поражен искусством Карр и решил стать ее учеником. А когда он закончил обучаться, то предложил Карр отправиться на поиски энергии Земли. Пумми показал им ее, и из слияния Воды и Земли появилось Дерево. Таннинг привел Пумми к Карр, чтобы предложить свою магию, и тогда Карр призвала Тинн. Из Земли и Огня родился могущественный Металл. Наконец, четыре непокорных объединили свои энергии, чтобы создать высшую магию, союз четырех элементов, Сущность, которая давала власть над самой жизнью.

Затем Карр отреклась от своего статуса непокорной Воздуха, потому что стала кем-то другим. Она была первой ведьмой, которая использовала энергию стихий и превратила ее в магию. Овладела магией.

Она покинула свой клан, как и ее ученики, и поселилась на острове. Вскоре к ним присоединились другие непокорные, желавшие стать ведьмами и колдунами и оставить позади тех, кто считал магию чем-то противоестественным.

Время шло, и уже в каждом уголке Тайки владели магией, ведьмы и колдуны рождались без отметин на коже и владения стихией. Единственным свидетельством их непокорного происхождения была чистая энергия, которую они выделяли во время своего рождения и которая становилась их животным-фамильяром. Крошечное доказательство силы прошлых лет.

Сегодня непокорные составляют одну десятую от общей численности населения Тайки. Кланы непокорных действуют независимо друг от друга, но остаются под надзором королевства колдунов, в котором они находятся.

Каждое королевство самоуправляется в соответствии со своими собственными законами и традициями, но обязательно подчиняется власти ЦеРИМа, Центра регулирования институтов магии.

ЦеРИМ, остров, на котором обосновались Карр и ее последователи, является центром административной, образовательной, законодательной и магической индустрии. Он не связан ни с одним королевством и, следовательно, выступает в качестве судьи и посредника в универсальных вопросах.

Одной из важнейших задач ЦеРИМа является организация Лиги Короны – системы, на основе которой определяются монархи каждого королевства.

1
Королевичи

Несмотря на высоту, на которой она летела, Кибиби заметила, что воздух был теплым. Сверху ЦеРИМ казался сине-зеленой акварелью с россыпью разноцветных пятнышек. Над ручкой ее метлы мерцала наколдованная астролябия, которую Кибиби сделала, чтобы та указывала ей путь, хотя в этом и не было нужды. Она направлялась в центр острова – нужно было просто лететь по прямой. Кибиби бы и с закрытыми глазами добралась, но в такой день, как сегодня, она была рада отвлечься на что угодно, даже на такую помеху, как навигационное заклинание.

Вдалеке стали виднеться здания и горы, которые Кибиби отлично знала. За горами находился Главный офис Лиги, одно из самых впечатляющих зданий ЦеРИМа и последнее место во всем мире, куда Кибиби хотелось идти.

«Ты где?» – внезапно прозвучал чей-то голос.

Кибиби опустила взгляд на свои форменные брюки – в одном из карманов лежало зеркальце. Она отвела правую руку от метлы, чтобы через брючную ткань нарисовать символ на стекле.

– Я близко. А ты где?

В тот же момент светящаяся синяя стрелка астролябии слегка отклонилась влево и Кибиби выровняла свой курс.

«Возле моста Магнолий».

Кибиби подняла бровь, хотя прекрасно понимала, что Кат не может ее видеть, и сдержала смешок.

– То есть ты на другом конце ГОЛа.

Зеркальце не ответило, и Кибиби представила лицо подруги: нос и щеки покраснели, отличное дополнение к ее розовым волосам. Она покачала головой, и завиток волос попал ей в рот.

– Давай, закажи мне острых комет.

«Кончились. Я уже спросила».

Кибиби закатила глаза. Конечно же, сегодняшний день должен быть ужасным с самого начала.

«Хочешь лунный пирожок?»

Во рту у Кибиби пересохло от одной только мысли.

– Нет, какая гадость. Они все твои. Возьми мне звездный чай.

«С тапиокой, да?»

Кибиби не стала отвечать. В последнее время люди начали брать чай с манго или черимойей, но оригинальный был с тапиокой.

Перед Кибиби выросло густое облако и с головой накрыло ее белым одеялом, похожим на хлопок. Как только она пересекла его, перед ней открылся пейзаж, от которого перехватывало дыхание. Главный офис Лиги казался серебряной иглой, могущественно возвышавшейся над водами озера Солнца и Луны, как элегантный пестик огромного голубого цветка. Озеро было окружено горами, и издалека нельзя было сказать, где заканчивалась земля и начиналась лагуна.

Кибиби вздохнула. Несправедливо, что такое ужасное место находится в столь красивом уголке.

Синяя стрелка указывала на серебристое здание, но Кибиби резко свернула в противоположную сторону. Она использовала контрзаклятие, и светящаяся астролябия рассеялась в голубоватых искорках.

Кибиби начала снижаться. По мере приближения она могла лучше различать, что происходит на земле. Небольшая толпа, пересекая озеро, организованно двигалась по Сливовому мосту к Главному офису. Кибиби скрутило изнутри, к горлу подкатил ком. Ей захотелось, чтобы всем этим ведьмам и колдунам улыбнулась удача. Удача, которую Кибиби предпочла бы не иметь.

Она покачала головой, и локон снова прибился ко рту. Кибиби была рада, что Кат решила сделать эту неожиданную остановку.

Она летела вдоль озера, пока не нашла маленький киоск с фиолетовой крышей. Киоск из белого дерева был украшен большим флагом с вышитой эмблемой кафе «Холли Мун».

Кибиби увидела огромную шляпу Кат и улыбнулась, но тут же фыркнула: рядом с Кат было еще две шляпы.

Вот чего не хватало! Конечно, сегодня ничего не могло пройти нормально.

Она глубоко вздохнула и приготовилась приземляться. Кибиби затормозила на безопасном расстоянии и быстро спрыгнула с метлы, пытаясь оставаться незамеченной, пока вешала ее себе на спину.

– Кибиби, ты приехала! – закричала Кат во все горло.

Двое других обернулись посмотреть на нее, и Кибиби сделала все возможное, чтобы не показать испуга. Близнецы Сун У и Сун Ми выглядели впечатляюще в своей парадной черной униформе, с этими карими глазами и особым флером изысканности, который не поддается описанию. Они тоже пили звездный чай. Со вкусом манго, заметила Кибиби с отвращением. Сун У спрятал насмешливую улыбку за кружкой с чаем, в то время как Сун Ми состроила ему раздраженную гримасу, которая заставила бы поежиться короля.

– Серьезно, Кибиби, почему ты так рвешься летать на метле? Посмотри на себя! Не волосы, а птичье гнездо.

– Ей нравится быть особенной, – тихо сказал Сун У, но не настолько, чтобы она это не услышала.

Кибиби сжала зубы и задрала голову, чтобы посмотреть на своих однокурсников.

– Это традиция, – как всегда сказала она.

– Это для старух, – парировала Сун Ми.

Сун У посмотрел на свою сестру. Они обменялись одним из тех взглядов близнецов, что так раздражали Кибиби. Младшая отвела взгляд и развернулась, чтобы уйти. Ее длинные волосы взметнулись лиловой волной. Но на мгновение она остановилась.

– Удачи на отборе, Кибиби, – Сун Ми сделала паузу и посмотрела на Кат. – Шимицу.

Свои слова она закончила легким наклоном головы, который повторил Сун У.

– Удачи на отборе, Кан Сун У и Кан Сун Ми, – сказала Кат, с почтением отвечая на жест.

Кибиби не присоединилась и осталась смотреть на то, как они удаляются в сторону моста, где их поджидала группа поклонников. Конечно, известные и всеми любимые близнецы Кан, всегда окруженные людьми. Кибиби казалось невероятным, что были времена, когда они втроем были неразлучными.

– Держи, Кибиби, – сказал тихий голосок.

Кибиби отвела взгляд от далеких силуэтов и посмотрела на Кат. Она мило улыбалась, протягивая ей стеклянную кружку с оранжевой жидкостью и маленькими темными звездочками.

Форма на Кат была эталонная: белая рубашка без единой складки, идеально отглаженная серая юбка, безупречно повязанный галстук-бабочка, плечи прикрывал черный плащ с нашивкой академии, только шляпа все еще была немного велика. Невозможно было определить, насколько Кат юна. Хотя ее огромные миндалевидные глаза, сверкающие розовыми искрами от радости, все же помогали.

Ей было всего четырнадцать лет. Кат была младше Кибиби на три года, но иногда она казалась на десять лет взрослее, несмотря на свою невинную внешность.

– Присядем? – сказала она, указывая Кибиби на каменную скамейку в паре метров от них. – У нас есть немного времени.

Кибиби кивнула. Скамейка была в нескольких шагах от озера, оттуда прекрасно чувствовался аромат энергии Воды. Он был мягким и пушистым, если запах вообще можно так описать, и когда проникал в нос, то освежал изнутри. Кибиби сделала два глубоких вдоха, чтобы наполниться этим воздухом, и почувствовала себя чуть лучше. На секунду она взглянула на Кат и потом стала рассматривать великолепный пейзаж. Солнечный луч отражался от серебристого здания офиса, придавая ему переливающееся свечение. Кат взяла Кибиби за руку. Та спокойно начала пить свой чай. День был ужасным, но этот момент был совсем неплох.

Кат никогда не бывала в холле Главного офиса Лиги, но видела его бесчисленное количество раз. Жемчужные стены, очень высокие потолки, огромные окна в форме извилистых ромбов, завешенные шелковыми драпированными шторами, а в глубине – гигантское круглое зеркало. Вокруг него радужным венцом располагались десятки маленьких зеркал.

Бесконечными рядами стояли белые стулья, полностью занятые ведьмами и колдунами со всех уголков мира. К счастью для Кат, все ученики Высшей академии магических искусств стихий, ВАМИС, сидели в одной секции, так что Кибиби была рядом с ней. Кат придвинула стул как можно ближе, чтобы прижаться к Кибиби, и двумя пальцами держалась за ткань ее штанов. Подруга не жаловалась. Кат смотрела вперед и искала их лица в отражении огромного зеркала. Ей потребовалось некоторое время, но когда она наконец нашла растрепанные каштановые волосы Кибиби, которые не могла скрыть даже огромная шляпа, ее сердце сжалось. Губы Кибиби были слегка поджаты, а ее яркая темная кожа казалась бледной. Если бы Кат ее не знала, подруга показалась бы ей серьезной. Но она знала ее хорошо, и Кибиби была в смятении.

Кат отпустила штанину Кибиби и осторожно переместила руку к ее запястью, на котором она носила браслет жизни. Кат нащупала самую большую бусинку и нежно покрутила ее между пальцами.

– Печенька, – прошептала она.

Через мгновение бусинка засветилась, и появилась мышка. У нее был коричневый мех, очень живые глаза и такие большие уши, что она могла в них закутаться. Животное-фамильяр какое– то время смотрело на Кат, прежде чем повернуться к своей хозяйке и взобраться по ее униформе. Печенька проскользнула под воротник ее рубашки и уселась на излюбленное место, правую ключицу Кибиби, щекоча своими маленькими ушками ее шею. Кибиби приподняла руку с браслетом, чтобы легонько погладить Печеньку, и кротко улыбнулась Кат.

Обычно приближаться к животному другой ведьмы было немыслимо, но Кат и Печенька отлично ладили.

В комнате стояла абсолютная тишина, нарушаемая только гулом твердых и длинных шагов. Кат посмотрела через плечо: канцлер Мокоена в сопровождении офицеров Лиги уверенно двигалась по проходу между стульями.

Кат услышала, как у Кибиби перехватило дыхание. Она не могла ее винить. Канцлер Мокоена была впечатляющей женщиной. Ее кожа была как черное дерево, а бирюзовые глаза горели огнем. Походка у нее была твердая и властная, чему позавидовал бы любой. Кибиби очень восхищалась ей.

Дойдя до конца зала, женщина ступила за искусно украшенную позолотой кафедру. Под мышкой у нее был большой свиток пергамента, и сердце Кат пропустило удар. Мокоена окинула взглядом всех присутствующих и указала рукой на огромное зеркало. В то же мгновение зеркальное отражение начало расплываться, а на его месте появилось множество ярких линий.

– Ведьмы и колдуны Тайки, приближается Новый год, а вместе с ним и Лига Короны, в которой колдуны из шестнадцати стран, разбросанных по восьми направлениям, будут сражаться за четыре короны.

Сидевшая рядом Кибиби фыркнула и слегка наклонилась к Кат:

– Кто-то этого не знает? Почему они каждый раз так настойчиво все объясняют?

Кто-то пнул стул Кат так, что она чуть не подпрыгнула. Они с Кибиби повернулись и увидели сердитое лицо Звели Нкоси. Мальчик впился в Кибиби своими темными глазами и огрызнулся на их родном языке. Кибиби ответила ему тем же, прежде чем развернуться с резким стуком и снова оказаться с кудрями во рту. Кат сделала то же самое и попыталась чуть подвинуть свой стул, чтобы как можно деликатнее отдалиться. Нкоси был на три головы выше нее и заканчивал Академию. Он пугал Кат, даже когда улыбался, что случалось нечасто.

– После многих лун церемоний отбора, – продолжила канцлер Мокоена своим мощным голосом, – наконец пришло время узнать, какие королевства будут соревноваться в Лиге, чтобы изменить свое будущее.

Кат почувствовала, как ощутимо ей скрутило живот. Линии в зеркале перестали танцевать, и теперь там сияла огромная карта Тайки. Каждая граница, каждое королевство, каждый возможный противник.

Канцлер Мокоена взяла свиток и развернула его с легкостью, достойной искусства танца. Пергамент взлетел, прочертив в воздухе красивую дугу, пока не повис на руках канцлера, оказавшись почти у ее ног. Мельком взглянув, Кат увидела золотистые письмена, но не смогла разобрать их на расстоянии. Свиток содержал названия всех королевств, расположенных в произвольном порядке.

Как раз в этот момент начали потрескивать другие зеркала. Одновременно запускались десятки передающих устройств. Канцлер опустила взгляд на свиток и показала публике указательный палец с наперстком с заостренным рубином на конце.

– Королевство Пуния, – решительно позвала она.

Мгновенно в одном из зеркал появился колдун. У него была смуглая морщинистая кожа, а брови такие густые, что почти скрывали глаза.

– Желает ли ваш народ сражаться за свою корону? – спросила его Мокоена.

– Нет, – твердо ответил мужчина через несколько мгновений.

Канцлер кивнула, проводя наперстком над первым именем на пергаменте: рубин оставил на нем красноватую линию.

– Удачи и чистоты Королевству Пунии, – сказала Мокоена, в то время как в большом зеркале линии, ограничивающие это королевство, потемнели и вскоре исчезли.

Колдун кивнул, прежде чем пропасть в отражении, оставив после себя напряжение в воздухе.

– Королевство Хуа, – продолжила женщина. Кибиби бросила взгляд вправо, где шестью рядами впереди выпрямились спины близнецов Кан. В одном из нижних зеркал появилась молодая женщина, но глаза ее были полны мудрости. – Желает ли ваш народ сражаться за свою корону?

Кат затаила дыхание.

– Да, мы этого хотим.

Аплодисменты разнеслись по всему залу, и Кат поняла, что сама хлопает в ладоши. Канцлер Мокоена сурово кивнула:

– Кан Сун У, Кан Сун Ми и Лин Ци Юэ, встаньте.

Близнецы поднялись с идеальной синхронностью. В глубине зала встала девушка. У нее было вытянутое лицо и очень длинные черные волосы, которые доходили ей до бедер. В зал вошли два офицера. У каждого была большая золотая булава, которую они направили на трех стоящих колдунов.

– Вы избраны за чистоту и приняты своим королевством, отныне вы не просто ведьмы и колдуны, вы королевичи, и будущее королевства в ваших руках.

Два офицера произнесли заклинание, и из их булав полился золотистый свет, полностью покрывая королевичей. Вскоре свет исчез, и все вернулось в норму. За исключением мантий близнецов Кан и Лин Ци Юэ, которые теперь были оторочены золотом.

– Так и знала, – прошептала Кибиби, сидевшая рядом с Кат. Она осторожно взяла Печеньку и отправила ее обратно в бусину на браслете. – Я знала, что они пройдут.

Кибиби посмотрела на Кат своими проницательными карими глазами. Она с трудом могла вынести ее взгляд. Но во взгляде Кибиби читалось что-то другое: «Я знаю, ты тоже пройдешь». Близнецы уже сели обратно, и канцлер Мокоена обращалась к следующему королевству. Кат заметила наплечники плаща Сун У, все еще темно-коричневого цвета, как и ее собственные, но теперь расшитые замысловатым золотым узором. Она не могла разглядеть его издалека, но закрыв глаза, прекрасно могла его воспроизвести. В ее доме было много портретов с ведьмами в королевском золоте. Ее прабабушка, ее двоюродный дед, ее отец и… даже ее сестра. Семья Шимицу была королевской, с прошлым, полным королей, и с настоящим, которое нельзя было оставить позади.

Кат покачала головой, как раз вовремя, чтобы присоединиться к аплодисментам Королевству Македонии, которое только что решило присоединиться к Лиге.

– Лилит Анвар и Хиона Демир, встаньте.

Кат и Кибиби повернули головы налево, где стояли две девушки намного старше. Они стояли рядом друг с другом, и если кто и выглядел в этой комнате по-королевски, так это они. У обеих была смуглая кожа, характерная жителям юга Македонии. У одной были белоснежные волосы и фиолетовые глаза. У другой – темные волосы, золотые глаза и помада цвета морской волны. На коже у девушек были нарисованы черные отметины, типичные для того загадочного королевства, которое было одним из самых могущественных в Тайке, но в то же время и одним из самых старосветских. Золотистые чары офицеров окутали девушек, тут же их мантии покрылись золотом. Кат встретилась с фиолетовыми глазами первой и на мгновение испугалась. Это была очень могущественная ведьма, это точно.

– Двенадцать, – едва слышно вздохнула Кибиби.

– Что? – спросила Кат.

– Королевство Ямато, – прогремела канцлер Мокоена, и Кат чуть не соскочила со стула. Кибиби сильно сжала ей руку.

В одном из самых дальних зеркал появилась женщина, это была Козуэ Мацуяма, одна из советников короны. Кат слегка склонила голову в знак уважения, хотя знала, что женщина не могла видеть ее в толпе.

– Желает ли ваш народ сражаться за свою корону?

Вопрос надолго повис в воздухе, хотя Кат знала ответ. Королевство Ямато не было архаичным, как Македония, но было столь же незыблемым. Каждая возможность участвовать в Лиге воспринималась как обязанность, и избранные королевичи, всегда очень молодые, должны были выиграть ее любой ценой, потому что в Ямато проигрыш считался большим позором.

– Да.

Кат закрыла глаза и глубоко вздохнула, выпустила Кибиби, провела руками по юбке, чтобы разгладить складки, и поправила шляпу. Она сделала еще один вдох.

– Шимицу Катсуки и Кавамура Эйчи, встаньте.

Кат встала и с твердостью посмотрела вперед, на канцлера, пытаясь выглядеть непоколебимо и уверено. Краем глаза она заметила, как офицер направил на нее булаву, и глубоко вдохнула.

– Вы избраны за чистоту и приняты своим королевством, отныне вы не просто ведьмы и колдуны, вы королевичи, и будущее королевства в ваших руках.

Золотой свет полностью окутал ее, и все вокруг стало белым. Кат почувствовала, как магия окружает ее. Заклинание содержало магию Огня, магию Металла, магию Молнии и немного Земли. Свет прилип к ее коже и проник внутрь. Жар длился секунду, но Кат знала, что никогда этого не забудет. Вот она уже снова была в зале, люди начали аплодировать, а ее одежда вдруг стала тяжелее.

Кат поклонилась и села на место. Мельком она увидела собственные наплечники, теперь покрытые золотом. Катсуки Шимицу была королевской ведьмой. Честь ее семьи была восстановлена.

– Поздравляю, Кат, – сказала ей Кибиби.

Она смотрела на свою подругу и, несмотря на беспокойство в глазах, ее улыбка была искренней. Кат наклонила голову.

– Спасибо.

Кибиби кивнула, бормоча что-то себе под нос. «Одиннадцать». Кат бросила на нее растерянный взгляд, но ничего не осмелилась сказать. Теперь она была королевской ведьмой. Ее поведение должно быть образцовым.

Канцлер снова взяла слово. Королевства Персия и Сахул отказались от участия в Лиге, а Славянское царство и Маурья решили принять. Были выбраны близнецы, и Кат не могла не удивиться. Две пары близнецов в одном отборе было чем-то неслыханным. Говорили, что у близнецов общая душа, поэтому они вместе соревновались в Лиге. Раньше наличие дополнительного бойца было преимуществом, но исторически правление коронованных близнецов не было столь процветающим. Кат снова выискала близнецов Кан и задумалась, какими правителями они станут, если им удастся победить. И это заставило ее задаться вопросом, какой королевой была бы она, если бы она одержала победу.

Паника охватила ее, как мгновениями ранее королевское заклинание. Она закрыла глаза и стиснула зубы. Нет. Она королевская ведьма. Она готова соревноваться. Она собирается выиграть Лигу. Она должна стать новой королевой Ямато. Она не могла бояться. Ей не позволял статус.

– Ты в порядке? – спросила Кибиби.

Разозлившись на саму себя за такую открытость, Кат мгновенно улыбнулась подруге, та в ответ приподняла бровь.

– Да, – послышалось издалека. Ответ сменился овациями.

– Диего Саласар Кабальеро и Эмма Торрес Вега, встаньте.

Кат замерла на последнем имени. В одном из первых рядов поднялась женская фигура. Прошло восемь лет с тех пор, как Кат услышала это имя, и восемь лет с того, как она видела ее в последний раз. От шестнадцатилетней девушки с вечно яркой улыбкой ничего не осталось. На ее месте была женщина, уверенная в себе, сильная. Она повернулась, как только рассеялся золотой свет заклинания, и посмотрела прямо в глаза Кат.

– Она смотрит на тебя? – спросила Кибиби.

Она не просто смотрела на нее, она пронзала ее своими зелеными глазами, такими же горящими, как у канцлера Мокоены, но наполненными ненавистью, а не властностью. Кат пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не отвести взгляд.

Члены королевской семьи не дают слабины, какое бы на них ни оказывалось давление.

– Ты знаешь ее? – настаивала Кибиби.

Эмма наконец обернулась, и Кат почувствовала, как воздух вернулся в ее легкие.

– Более или менее.

Кибиби подтолкнула ее коленом в попытке выудить побольше информации, но Кат полностью ее проигнорировала. Эмма Торрес собиралась участвовать в Лиге. Во второй раз. Ей вспомнился последний раз, когда она ее видела: через зеркало, из чайной дома со всей своей семьей. Она почти чувствовала гордость, летающую в воздухе, сдерживаемые эмоции, готовые вырваться на свободу в любой момент. А потом белая вспышка в зеркале, и дальше тишина. Она покачала головой. Сейчас было не время думать об этом.

– Четыре.

– Что? – спросила Кат, возвращаясь мыслями в зал.

Кибиби считала бусины на своем браслете, как это делали маленькие дети. Увидев, что Кат смотрит на нее, она остановилась в смущении.

– Осталось только… четыре места, – она закусила губу. – Может быть, мне повезет.

– Королевство Зулу, – только что проговорила канцлер Мокоена.

На губе Кибиби появилась красная капля, и Кат сложила руки на коленях, чтобы избежать соблазна прервать ее сейчас.

В одном из зеркал появился человек с бесспорным сходством со Звели Нкоси. Они точно были семьей. Канцлер задала вопрос, который она столько раз повторяла сегодня, но на этот раз он звучал иначе. Так же серьезно, так же достойно, но с оттенком предвкушения, которого раньше не было и в помине. Это было понятно, Мокоена тоже была из королевства Зулу, то, что будет сказано дальше, будет означать не только будущее королевства, но и ее собственное.

– Да, желает, – ответил мужчина с подобием улыбки.

Кат почувствовала, как все тело Кибиби мгновенно напряглось.

– Звели Нкоси и Кибиби Фураха, встаньте, – сказала тогда канцлер Мокоена с оттенком гордости, которую она не смогла скрыть.

Кат посмотрела на подругу.

– Нет…

Слово было скорее выдохом, чем разборчивым звуком, но Кат все прекрасно понимала. Позади нее Нкоси встал с таким шумом, что грохот эхом разнесся по залу. Глаза Кибиби были устремлены в пол, Кат осторожно протянула руку, но не коснулась ее.

Кибиби поднялась. Сжав губы, она смотрела вперед абсолютно мертвыми глазами.

Золотой свет полностью покрыл ее. Теперь осталось только трое.