Текст книги "Сказки перед сном"

Золотая антилопа

Кто бы мог подумать, что золотая антилопа не просто сказочный персонаж! Легендарное животное действительно когда-то обитало в Индии. Юный принц Салим поймал её на охоте и оставил жить во дворце. Антилопа сопровождала принца, а потом раджу на прогулках, для неё выстроили особый павильон и разбили парк, где она свободно гуляла. Раджа приказал позолотить антилопе копыта и подковать её золотыми подковами. Животное двигалось очень быстро, и поэтому народу во время шествий раджи казалось, что из-под копыт антилопы вылетают золотые монеты.

Давным-давно правил Индией могущественный раджа. Он был очень богат: его бескрайние земли давали урожай несколько раз в год, в его дворцах жили тысячи слуг, его сундуки ломились от драгоценных камней и золотых монет. Но всё радже было мало: он был настолько жаден, что пожалел бы для бедняка медной монетки. Всё время казалось радже, что его обкрадывают подданные, поэтому его всегда сопровождал палач. Только разгневается на кого-то раджа, палач тут же казнил человека, не задумываясь, виновен ли тот или нет. Ещё одним близким радже придворным был брадобрей. Это был хитрец и лжец, который докладывал радже обо всём, что происходило в столице.

Однажды бродил брадобрей по базару, стараясь подслушать все разговоры и узнать все сплетни. И тут мимо торговых рядов проехал на прекрасном буйволе сирота. Буйвол – единственное, что осталось у мальчика от родителей, но он не унывал. Каждое утро запрягал сирота своего кормильца и отправлялся пахать поле раджи, за что ему платили сущие гроши. Путь сироты всегда проходил через базар, и когда-нибудь он должен был попасться на глаза брадобрею.

«Какой хороший буйвол! – подумал брадобрей. – А владеет им какой-то нищий!»

– Эй, мальчик, отдай мне буйвола! – крикнул брадобрей, думая, что тот с радостью согласится услужить придворному. – Когда ты вырастешь, я буду брить тебя бесплатно!

– Спасибо за предложение, – ответил мальчик. – Но буйвол мне нужен сейчас, а не когда я вырасту.

– Да как ты смеешь отказывать лучшему другу раджи! – возмутился брадобрей и решил забрать буйвола хитростью. Придворный бросил свой глиняный кувшин с водой на землю, и тот разбился. – Твой буйвол разбил мой кувшин. Я этого так не оставлю, сегодня же пожалуюсь радже.

– Ты сам разбил свой кувшин, и мой буйвол ни в чём не виноват, – ответил сирота и, пожав плечами, направил своего буйвола к полю.

Тем временем раджа охотился в джунглях. Он гордо восседал на прекрасном коне, а рядом следовала его свита. Много зверей уже поразили стрелы охотников, и настроение у раджи было прекрасным. Внезапно раджа остановил жеребца и открыл рот от изумления.

– Смотрите, какая красавица антилопа пасётся на поляне. А что это так блестит?

– О великий раджа! – заметил один из его придворных. – Обратите внимание, когда антилопа бьёт копытом, на землю падают золотые монеты. Это не простая, а волшебная антилопа.

– Настоящая золотая антилопа! – воскликнул раджа. – Нужно изловить её и доставить во дворец!

Правитель пришпорил коня и поскакал к антилопе. За ним последовала свита, раскинув охотничьи сети.

Антилопа услышала стук копыт, обернулась и бросилась бежать. Она легко перепрыгивала через ветви и камни, но охотники не отставали, а мчались за ней, улюлюкая. Внезапно антилопа выбежала из джунглей и очутилась на пахотном поле. Она замерла, испуганно глядя на мальчика, который погонял своего буйвола.

Это оказался сирота, который с восторгом уставился на красивое животное. Тут он услышал бой охотничьих барабанов, протянул к антилопе руку и сказал:

– Не бойся, бедняжка. Я не причиню тебе вреда. Я спрячу тебя от охотников. Иди сюда, не бойся. Вот, смотри, огромное дерево с таким большим дуплом, что ты свободно поместишься в нём и охотники тебя не увидят. Я прикрою дупло лианами, и тебя не будет видно. Ой, что это? Ты высекаешь копытом золотые монеты! Нет-нет, мне не нужны деньги. Я брошу их подальше в кусты, чтобы охотники не заметили их и ни о чём не догадались. Прячься скорей!

Охотники были уже близко, и антилопа доверилась мальчику. Она забралась в дупло, и сирота прикрыл его лианами.

– Эй, мальчишка! – услышал он злобный окрик.

– Приветствую тебя, великий раджа! – Сирота преклонил перед правителем колени.

– Здесь должна была пробежать антилопа. Отвечай, куда она скрылась?

– Антилопа? Антилопа побежала туда, по той тропинке. – Мальчик указал на дальний край поля.

– Он сказал правду, раджа! – воскликнул один из придворных, обнаружив в кустах золотую монету.

– Хорошо, мальчишка. Я тебя обязательно награжу когда-нибудь. Сейчас я очень занят, мне нужно поймать антилопу… – И раджа со свитой отправился по тропинке, на которую ему указал мальчик.

Всё тише и тише звучали охотничьи барабаны, и наконец их уже нельзя было расслышать.

– Вылезай, дорогая антилопа. – Мальчик подошёл к дуплу и откинул лианы.

– Спасибо, мой маленький брат, – ответила вдруг антилопа человеческим голосом.

– Ты умеешь говорить?! – удивился мальчик.

– Конечно, но до тебя я ещё не встречала человека, с которым мне хотелось бы заговорить. Ты спас мне жизнь. Если тебе понадобится когда-нибудь моя помощь, приходи ко мне.

– А где я найду тебя?

– Ты сможешь найти меня далеко-далеко в джунглях, у горбатой горы. Там тихо шумит зелёный бамбук и растёт дикая слива. Там резвятся двенадцать медвежат и гордо расхаживают тридцать пять тигров. Приходи, маленький брат, если окажешься в беде.

– Спасибо, дорогая антилопа. Если понадобится, я приду.

– Хватай её, держи крепче! – вдруг раздался громкий визг. Это оказался брадобрей, который хотел побыстрее найти раджу, чтобы пожаловаться на сироту, поэтому отправился вдогонку за охотниками.

– Беги, беги, антилопа! – воскликнул мальчик и закрыл её собой.

– Прощай, маленький брат! – сказала антилопа и одним прыжком скрылась в джунглях.

– Ах ты, негодный мальчишка! – Брадобрей вцепился в руку сироты. – Зачем ты отпустил антилопу?

– Я нечаянно, господин брадобрей, я испугался твоего крика.

– Ты лжёшь! Я видел, ты разговаривал с ней. Ну-ка говори, куда она побежала! Или тебе будет хуже!

– Вам показалось, господин брадобрей… – попытался оправдаться мальчик.

Но брадобрей ему не поверил и потащил сироту во дворец.

Мрачным и злым возвращался раджа с охоты. Он всё время думал о золотой антилопе, которую так и не нашёл, и тяжко вздыхал:

– У всех раджей есть что-нибудь волшебное. У одного есть деревянный конь, который умеет летать по воздуху. У другого – слон, который может заменить целую армию. У третьего – стол, на котором появляются самые изысканные угощения. Только у меня ничего нет! Как же мы могли упустить золотую антилопу! У меня было бы ещё больше денег, и все раджи завидовали бы мне.

Когда недовольный раджа вошёл во дворец, его встретил брадобрей, который крепко держал за руку мальчишку.

– Великий раджа! – бросился брадобрей к правителю и зашептал на ухо: – Этот мальчишка отпустил золотую антилопу, которая высекала копытом золотые монеты. Я видел, как они разговаривали. Но он не говорит, как её найти. А ещё его буйвол разбил мой кувшин, пусть мальчишка возместит мне ущерб.

– Ну что, мальчик, – с надеждой повернулся раджа к сироте. – Вина твоя перед брадобреем доказана. Ты должен заплатить десять золотых монет.

– Но, великий раджа, – бросился в ноги правителю мальчик, – у меня нет таких денег.

– Ну что ж, тогда палач отрубит провинившемуся буйволу заднюю ногу.

– О нет, повелитель. Не надо трогать моего буйвола. Я постараюсь найти деньги.

– Хорошо. Я милостив. Повелеваю: если к восходу солнца ты не принесёшь мне десять золотых монет, палач отрубит твоему буйволу ногу. Ступай! – воскликнул раджа во весь голос и тихо добавил: – А ты, брадобрей, отправляйся вслед за ним. Он точно пойдёт за деньгами к антилопе, и мы узнаем, где она прячется.

– Слушаюсь, великий раджа, – поклонился брадобрей и тайком последовал за мальчиком.

Печально опустив голову, брел сирота по пыльной деревенской дороге. Далеко за его спиной остался роскошный дворец раджи, где суровая стража стерегла его буйвола, единственного друга и кормильца. Буйвола заперли в огромную прочную клетку и повесили на ней тяжелый замок. Сирота мог обратиться за помощью только к золотой антилопе.

Мальчик углубился в непроходимые джунгли. Он шёл и шёл, и заросли становились всё гуще. А за ним по пятам крался брадобрей. Трусливо озираясь по сторонам, он перебегал от одного дерева к другому и не спускал глаз с мальчика.

Наконец сирота увидел горбатую гору, у которой росли зелёный бамбук и дикая слива. Под деревом резвились двенадцать медвежат, а среди деревьев мелькали полосатые шкуры тигров.

– Антилопа! Антилопа! Где ты?

– Здравствуй, маленький брат, – ответила ему золотая антилопа, спустившись с высокой скалы. – Что случилось? Ты плачешь? Расскажи о своём горе.

– Раджа сказал, что отрубит моему буйволу ногу, если я не принесу ему утром десять золотых монет.

– Ну, в этой беде я тебе помогу. – Антилопа начала бить копытцем по скале, и на землю покатились золотые монеты. – Возьми деньги.

– Спасибо, дорогая антилопа. Я знал, что ты поможешь мне.

– Маленький брат, послушай, не возвращайся к радже, оставайся здесь, в джунглях.

– Я не могу остаться. Я должен выручить моего буйвола, я не могу его бросить на произвол судьбы. Мне надо успеть до восхода солнца. Надо поторопиться.

– Ты не успеешь вернуться к утру. Садись мне на спину, я отнесу тебя к людям. А ещё сделай из растущего у горы бамбука дудочку. Если я буду тебе нужна, сыграй на ней, и я тут же появлюсь.

Мальчик отломал стебель бамбука и веточкой просверлил в нём дырочки. Затем он влез на спину антилопе, и они помчались как ветер. Солнце не успело подняться над землёй, как сирота уже стоял у ворот дворца.

– Вот и я, великий раджа! – сказал мальчик, войдя в приёмный зал. – Я принёс деньги.

Раджа удивился, оглянулся, но не увидел брадобрея, который, конечно, не мог так быстро добраться до города.

– Теперь ты вернёшь мне буйвола? – спросил сирота.

– Нет! Я знаю, где ты добыл золотые монеты! – закричал раджа и приказал страже: – Схватите мальчишку!

Слуги бросились на сироту, связали его и бросили в угол. Тут во дворец, еле дыша от усталости, вошёл брадобрей. Он склонился к радже и рассказал всё, что узнал.

– Заберите у мальчишки дудочку! – тут же приказал правитель.

Когда ему преподнесли стебель бамбука, раджа подул в дудочку, и прямо перед ним появилась золотая антилопа.

– Ты звал меня, маленький брат?

– Они обманули тебя, антилопа. Беги отсюда! Беги скорей! – крикнул ей мальчик.

Антилопа приготовилась к прыжку, но тут раджа воскликнул:

– Если ты скроешься, я казню мальчишку!

– Чего ты хочешь от него? – спросила золотая антилопа, передумав убегать.

– Золото! Много золота!

– Отпусти мальчика, и я дам тебе золото, – ответила антилопа.

– Отпустите мальчишку! Пусть убирается отсюда! Стража, развяжите его и выпроводите из дворца, – приказал раджа.

Но сирота отказался уходить, он подошёл, обнял антилопу и сказал ей:

– Я не уйду без тебя.

– Иди, маленький брат, ничего не бойся, – успокоила золотая антилопа мальчика. – Не бойся за меня. Они не причинят мне зла…. Сколько тебе нужно золота, великий раджа?

– Много. Очень много.

– А если его будет слишком много?

– Глупое животное. Золота слишком много не бывает, – засмеялся раджа.

– Хорошо. Но помни: если ты скажешь «Довольно», всё твоё золото превратится в глиняные черепки.

Антилопа встала в центре зала и начала бить копытом по мраморному полу. Из-под копыта во все стороны разлетелись золотые монеты.

– Золото! – закричал раджа и начал собирать их.

– Золото! – восклицали придворные и запихивали монеты себе в карманы.

– Ещё! Больше! – как в бреду повторял раджа. – Хочу стать самым богатым в мире! Ещё! Больше!

Золота становилось всё больше и больше… Монеты сначала покрыли пол, потом заполнили зал наполовину. Горы золота становились всё выше и выше, его стало так много, что оно заваливало людей. Раджа барахтался в монетах.

– Слишком много… Доволь… – хотел сказать он, но не договорил и обратился к сироте: – Эй, мальчишка, прикажи своей антилопе остановиться.

– Скажи это сам, великий раджа, – усмехнулся сирота.

– Нет, я не могу! Тогда всё это золото превратится в глиняные черепки. Послушай, мальчик, возьми буйвола, возьми половину моего царства, только прикажи антилопе остановиться.

Но сирота молчал, а антилопа продолжала бить копытом. Все испуганные придворные уже сбежали из дворца, решив, что набитых золотом карманов с них довольно. Только раджа упорно не говорил волшебного слова… Наконец золото так сдавило ему грудь, что он смог только прошептать:

– Пощади! Довольно!

И как только он это сказал, всё его богатство превратилось в глиняные осколки.

– Что это? – в ужасе воскликнул повелитель. – Золото превратилось в черепки! Я нищий, нищий. Спасите!

Но никто не откликнулся на его призыв, все слуги покинули своего хозяина.

– Пойдём и мы, маленький брат, – сказала антилопа. – Освободим твоего буйвола и отправимся к горбатой скале.

– Пойдём, – кивнул мальчик.

Они открыли замок на клетке и освободили буйвола. Мальчик обнял своих верных друзей, и они втроём скрылись в джунглях. Больше люди не видели ни сироту, ни золотую антилопу.

Кувшинный человечек

Почему-то считается, что все волшебные предметы в сказках приносят только добро их владельцу. Ничего подобного. К странным предметам стоит относиться с опаской, мало ли что они таят и мало ли кто в них живёт. Но разве можно подумать, что из-за какого-то глиняного кувшина и крошечного человечка может случиться несчастье? А вот вырос бы Кувшинный человечек до небес, стал бы ростом с гору, тут и конец настал бы деревне. Пришлось бы жителям убегать из родных мест. Так что местный лентяй спас всех односельчан! Правда, для этого ему пришлось кое-что понять.

В далёкие времена в одной деревне жил парень по имени Таро. Был он известным лентяем, а ещё не в меру любопытным. С утра до вечера Таро бродил по деревне и глазел по сторонам. Вот сосед крышу чинит, тут мастер бочку делает, в конце улицы собака за кошкой погналась. Собака загнала кошку на дерево, а Таро замер и ждёт, чем дело у зверей кончится. Мальчишки даже песенку про Таро сочинили:

 
Как сова в лесу,
Как лягушка на болоте,
Таращит глаза
Лоботряс Таро, Лентяй Таро,
Бездельник Таро-сан!
 

Вот одним осенним днём все жители деревни были заняты. А как же! Пришла пора собирать урожай пшеницы! Только Таро бродил по деревне и, как обычно, лодырничал.

Вдруг он заметил на обочине дороги глиняный кувшинчик.

– Какой милый кувшин! Совсем новенький, ни одной трещины. А что это в нём шуршит? Видно, мышь забралась.

Заглянул Таро в кувшин… и что же видит? Сидит внутри крошечный человечек, ростом со стручок фасоли. Голова с орех на тонкой шее болтается. Вот так чудо! Таро даже рот открыл от удивления.

Человечек взглянул на парня и пропищал тоненьким голоском:

– Здравствуй, Таро! А я давно с тобой встретиться хотел. Я всех в деревне знаю, но только ты мне нравишься. Остальных я терпеть не могу. Возьми меня к себе домой жить.

– Хорошо, – согласился Таро, – возьму. Вдвоём жить веселее.

Отнёс Таро кувшин домой, вынул человечка и аккуратно посадил на пол. Заметив, что кошка пристально смотрит на человечка и облизывается, Таро выгнал её на улицу.

– Чем займёмся, человечек? Может, поиграем во что-нибудь? – предложил парень.

Целый день играл Таро с Кувшинным человечком. Сначала парень посадил человечка в деревянную чашку и катал в наполненной водой бочке. Потом Таро смастерил для человечка тележку и запряг в неё мышь. Правда, мышь приручить не удалось, она сразу же бросилась к норке, а тележку по дороге опрокинула. Целый день веселился Таро и заливался от смеха, но к вечеру ему надоели забавы. Не привык парень долго одним и тем же заниматься.

На следующий день Таро опять пошёл гулять по деревне. Только к вечеру он вспомнил о Кувшинном человечке. Вернулся Таро домой и видит: развалился на полу какой-то парень, руки-ноги раскинул. Кто это такой? Пригляделся Таро и даже рот открыл от изумления. Да это же Кувшинный человечек!

– Что за чудеса! Как же ты так за один день вырос? – спросил Таро. – Ещё вчера в тележку с запряжённой мышью помещался, а сегодня выше меня ростом!

– Всё твоими трудами, друг мой, твоими заботами, – ответил Кувшинный человечек. – Я ведь тебя не случайно в товарищи выбрал. Ты ещё погуляешь, а я ещё вырасту.

Призадумался Таро, но не понял, что эти слова значат. А Кувшинный человечек уже хозяином себя в доме чувствует. Сидит на полу и приказывает Таро: подай то, принеси это, да поживее.

На другой день чуть свет Таро поспешил уйти из дома. Устал он от своего нового друга. Весь день бродил парень по деревне без дела. Вечером вернулся, открыл дверь – и замер на пороге. В дом не войти: гость так вырос, что ему одному тесно.

– Что за крошечный домишко! – ворчал Кувшинный человечек. – Не развернуться! То в очаг попаду ногой, то в окно – рукой!

Пришлось Таро спать во дворе, под открытым небом. Спал он плохо и рано утром поспешил на улицу. В деревне всегда что-то интересное происходит, как не поглядеть!

Вернулся Таро домой поздно вечером и обомлел. Кувшинный человечек превратился в великана: из окон и двери его руки-ноги торчат, голова крышу пробила. Лёг Таро опять во дворе, но всю ночь не спал, а думал, как товарища из дома выгнать. Но ничего придумать так и не смог.

А утром вот что случилось. Пришёл к Таро сосед и попросил:

– Помоги мне в поле урожай собрать. Старый я, не справлюсь, а сын мой заболел.

Таро работать не любил, но соседу отказать было совестно. Взял парень серп и пошёл в поле пшеницу жать. Целый день трудился без отдыха. Старик сосед его поблагодарил и заплатил немного денег.

Впервые в жизни Таро деньги заработал. И хотя утомился парень от непривычной работы, но на душе его было легко и радостно. Пошёл Таро домой и видит, что из окон и двери руки и ноги Кувшинного человечка уже не торчат. Ворчит гость в доме, ворочается… Тут-то и понял Таро, как человечка прогнать. Припёр он дверь бревном и лёг спать с чистой совестью.

На другое утро опять пошёл Таро помогать соседу. Вернулся он поздно вечером, а гость его уже на обычного человека похож. В доме просторно стало, можно и поужинать, и чай попить. А Кувшинный человечек сидит на полу, сердится и жалуется:

– Эх, не того друга я себе выбрал! Ошибся я в тебе, Таро! Если бы ты ещё дня два поленился, я бы головой до облаков достал. Был бы ростом с гору! Зачем ты в поле второй день работаешь? Хочешь меня угробить?

Усмехнулся Таро и подумал: «Ничего, завтра в поле я так работать буду, что никто за мной и не угонится».

К следующему вечеру Кувшинный человечек стал опять ростом с фасолевый стручок.

– Уважаемый Таро-сан, – запищал он, увидев хозяина дома, – посади меня снова в кувшин и оставь возле дороги. Поищу-ка я себе другого друга, поленивее.

Так Таро и сделал. С тех пор не было в деревне более работящего парня, чем Таро. А мудрые старики ему объяснили, что это сама лень в Кувшинного человечка превратилась. И кто знает, может, нашла она себе нового товарища, а может, кувшин до сих пор у дороги лежит.

Бесценный камушек

Когда-то люди очень уважали ящериц. Всех удивляла особенность этих юрких существ сбрасывать свой хвост. Настоящие ящерицы совершают это действие в момент опасности и только раз в жизни. Всё внимание врага переключается на хвост, и юркая ящерка успевает убежать с поля боя. Не случайно люди даже придумали пословицу: «Лучше потерять хвост, чем жизнь». За год хвост у ящерицы вновь отрастал. И это тоже казалось удивительным, поэтому некоторые народы считали ящерицу волшебным существом и символом возрождения.

Жил в балканских горах один старый пастух – дед Павел. Ночью закрывал он десяток своих овец в загоне и шёл ночевать в хату. Хозяйство у пастуха было небольшое, но и жил он скромно вместе с котёнком и щенком, которых в горах подобрал. Единственное, о чём дед Павел печалился, что нечем ему вечерами дом осветить. Не было у него светильника.

И вот однажды пас дед овец в заросших лесом горах и вдруг услышал жалобный писк. Осмотрелся пастух и увидел, что пожар начался. Деревья горят, сучья трещат, и огонь уже окружил старый пень. А на нём испуганно мечется пёстрая ящерица и пищит. Увидела ящерица старика и взмолилась человеческим голосом:

– Пастух, прошу, спаси меня из огня!

– Я бы помог, – ответил дед Павел, – да не доберусь я к тебе сквозь пламя.

– Протяни мне свой посох, я за него ухвачусь, и ты меня вытащишь.

Дед Павел так и сделал. Протянул он ящерице длинный пастуший посох, она обвилась вокруг него, и старик вытащил её из огня. Пришла ящерка в себя и сказала:

– Спасибо тебе, пастух. Хочу тебя отблагодарить за спасение.

– Да чем ты меня отблагодарить-то можешь! – засмеялся дед Павел.

– Я царевна в стране ящериц. Живём мы в глубокой тёмной пещере. Мой отец носит на голове венец с девятью бесценными камушками. Они светят так ярко, как солнце. За спасение дочери царь ящеров подарит тебе один камушек. Ступай за мной.

И вот побежала ящерица по траве к речке, а старик за ней побрёл. Долго шли они до тайной пещеры, но в конце концов добрались.

– Постой у входа, а я схожу за камнем, – сказала ящерица и метнулась внутрь пещеры.

Дед Павел сел на землю. Уже темнеть стало, а ящерки всё нет. И вдруг старик увидел яркий свет в пещере. Ящерица с камушком в зубах выскочила наружу, и вся поляна вокруг засияла. Даже птицы проснулись и защебетали, думая, что солнце взошло.

– Возьми камушек, – сказала ящерица. – Придёшь домой, брось его три раза на землю и произнеси: «Стань передо мной то-то и то-то!» Что захочешь, то и получишь.

Камушек был размером с лесной орешек, дед Павел положил его в котомку и пошёл домой. Пока добрался, уже и утро наступило. Старик выпустил овец пастись, а сам вошёл в хату и вынул камушек. Так светло стало, что щенок с котёнком даже зажмурились.

Задумался пастух: «Что же мне попросить? Всё у меня есть: и дом, и овцы, и еда, теперь даже свет в хате есть». Так и не придумал старик желания, положил камушек на полку и занялся делами.

Вечером лёг дед Павел спать. Лежит и ворочается, не может заснуть, всё размышляет: «Почему бы мне не испытать камушек? Какое бы желание загадать?.. Вот, попрошу-ка я белокаменный дворец!»

Встал старик с лавки, подошёл к полке, а камушек лежит на ней, сияет. Дед взял его, бросил три раза о землю и сказал:

– Стань передо мной белокаменный дворец!

Тут же его хата куда-то исчезла, и дед Павел очутился в дивных дворцовых покоях. Стены в них были зеркальные, шкафы из красного дерева, стулья и столы из слоновой кости, а посуда из чистого золота. Побродил изумлённый старик по дворцу, всё осмотрел, пощупал и спать лёг на кровать с пуховой периной. Камушек же он за пазуху спрятал.

На следующий день заглянул к деду Павлу его сосед, Иван. Подошёл Иван к дворцу и обомлел.

– Решил зайти проведать тебя, Павел, – сказал пастуху сосед. – Но не ожидал такое чудо увидеть! Кто тебе построил такой чудесный дворец?

– Камушек построил.

– Что за камушек? Покажи-ка его.

Дед Павел сунул руку за пазуху, вынул камушек и подал соседу.

– Да как же какой-то камушек может построить целый дворец? – удивился Иван.

Пастух рассказал, как было дело, забрал камушек у Ивана и опять спрятал за пазухой. Говорили-говорили соседи, так и вечер наступил.

– Оставайся ночевать у меня, Иван, – пригласил дед соседа.

– А где мне спать лечь?

– Кровать у меня одна, ложись рядом со мной.

Лёг Иван рядом со стариком и, как только дед Павел уснул, сунул руку ему за пазуху и схватил камушек. Соскочил Иван с кровати, бросил камушек три раза на землю и воскликнул:

– Станьте передо мной четыре богатыря! Отнесите, богатыри, дворец вместе со мной за тридевять земель.

Не успел Иван вымолвить эти слова, как явились четыре богатыря, подняли дворец и унесли. Проснулся утром дед Павел, озирается – лежит он на лавке в ветхой хате. Нет ни дворца, ни бесценного камушка, ни соседа. Заплакал старик горькими слезами. Стали щенок и котёнок ластиться к хозяину, чтобы как-то его утешить.

Вот котёнок и говорит щенку:

– Жалко деда, надо вернуть его камушек.

– Надо, – согласился щенок.

И отправились котёнок со щенком в путь– дорогу. Долго шли, через равнины, леса и горы. Добрались они до широкой реки.

– Я умею плавать, – сказал щенок, – а ты не умеешь. Залезай ко мне на спину, так и переберёмся на другой берег.

Залез котёнок на спину щенка, переплыли они реку и пошли дальше.

Долго ли, коротко ли, но добрались путешественники до белокаменного дворца. Перелезли через ограду, затаились в саду до темноты, а когда ночь наступила, забрались в открытое окошко. Видят: спит Иван на пуховой перине, а камушек во рту спрятал.

– Как же мы достанем камушек? – спросил щенок.

– Я пощекочу хвостом под носом Ивана, – предложил котёнок. – Иван чихнёт, камушек изо рта и выпадет.

Вскарабкался котёнок на кровать, сунул пушистый хвост под нос Ивана. Как чихнул Иван! Тут камушек изо рта на пол и упал. Котёнок схватил сокровище и – наутёк. А щенок – за ним. Бежали-бежали, опять до реки добрались. Котёнок залез на спину щенка, и поплыли они по волнам.

На середине реки щенок вдруг сказал:

– Какой всё-таки удивительный камушек! Дай-ка мне на него поглядеть!

– Не сейчас, – ответил котёнок, – ещё уронишь его в воду. Выйдем на берег, тогда и посмотришь.

– А ну-ка дай посмотреть, – зарычал щенок, – а не то сброшу тебя со спины!

Испугался котёнок и протянул камушек щенку. Тот потянулся лапкой, да не удержал сокровище, в воду уронил. Вылезли товарищи на берег и заплакали.

Ехал в это время мимо рыбак, стал зверей расспрашивать:

– Чего вы плачете?

– Проголодались, – ответил котёнок.

Рыбак закинул удочку в воду, вытащил большую рыбину и бросил её щенку с котёнком:

– Вот, вы подкрепитесь! И больше не плачьте!

Котёнок и щенок подумали, почему бы им не съесть рыбину. На голодный желудок не придумаешь, как камушек со дна реки достать. Принялись они рыбиной закусывать. И вдруг в желудке нашли свою пропажу. Как же зверята обрадовались!

Со всех лап котёнок и щенок побежали домой: через горы, леса и равнины. Наконец добрались до хаты деда Павла. Грустный старик сидел на большом камне, вокруг него бродили овцы. Он даже не заметил, что котёнок со щенком домой вернулись. Тогда товарищи подкатили камушек прямо к ногам хозяина. И его сверкание вывело пастуха из тяжелых раздумий. Схватил дед Павел камушек, бросил его три раза на землю и крикнул:

– Стань передо мной Иван, да не просто так, а в завязанном мешке!

Тут же появился мешок, а в нём кто-то сидел. Дед Павел взял посох и давай бить по мешку. Надавал вору тумаков, развязал мешок и прогнал Ивана прочь. Потом старик положил камушек в котомку и заявил своим питомцам:

– Спасибо, родные мои. Но не надо мне никаких дворцов и богатств! Всё равно кто– нибудь позавидует и всё у меня украдёт.

С той поры дед Павел каждый вечер клал камушек на полку, и тот просто освещал его дом. А когда старик умер, ящерица прибежала и унесла камушек обратно в глубокую пещеру.