Текст книги "Пленники Эсте"

– И что? – насторожился Риган.

– Она почти убедила меня, что все это чушь, и я заблуждаюсь.

– Тогда почему я все еще жив? – поинтересовался отступник, невольно бросив взгляд на грязный сверток в руках охотника: там наверняка был армак, или еще, какое оружие.

– Потому что я не поверил ей, – огрызнулся Том.

– Ты не поверил Ламанг?

– Это сложно объяснить.

– Так что она сказала?

– Сказала, что корабль движется под воздействием инерционного импульса, приобретенного в начале полета, а двигатели запускаются лишь для корректировки курса и скорости.

– Зараза, – выругался Риган шепотом.

– Что?

– На самом деле, с этим сложно поспорить, но я исхожу из того, что запускать двигатели каждый раз для корректировки курса, было бы более расточительно, нежели держать их на минимальной тяге постоянно.

– Я тоже исхожу из этого, – согласился Паскаль. – Но крыть пока нечем, поэтому я сейчас на перепутье. Какая сторона будет наиболее убедительной к той и примкну.

– Дерьмовая позиция.

– Плевать. Я лишился работы и похоже вообще всего только потому, что на секунду поверил твоим россказням. Теперь твой ход: не сможешь меня убедить – считай труп.

Повисла пауза. Спустя минуту, отступник принялся высматривать что-то сквозь боковое стекло кабины.

– Глянь туда, – наконец, предложил он, указывая в окно.

Паскаль повернул голову.

Далеко за промышленной зоной сквозь дымку виднелась многоэтажная надстройка, удерживаемая рядами колонн и увенчанная куполообразным строением.

– Это обсерватория, – произнес Риган. – Придется сходить туда.

– А что там? – поинтересовался Томас.

– Там живет мой знакомый…

– Совсем недавно ты утверждал, что остался один.

– Это просто знакомый, – отмахнулся отступник. – Уверен, он не будет рад встрече, но именно он убедил меня, что корабль не движется. Я обещал не впутывать его в свои дела. Видимо придется…

– Ладно, пошли, – подытожил Паскаль. – Сидеть долго на одном месте нельзя. Не ровен час, Ламанг объявит охоту и на меня.

Они выбрались из машины и, стараясь оставаться в тени, на полусогнутых направились к лифту, ведущему на нижние ярусы.

* * *

– Сделаем крюк, – сообщил Риган на ходу. – Пройдем низом, через брошенный сталелитейный завод. Там поменьше наблюдателей, да и не столь многолюдно, как в промзоне.

Паскаль не стал спорить. Отступник лучше знал корабль, вернее расположение наблюдателей и постов. Том никогда не задумывался об их количестве, потому как никогда не был в бегах и если прятался, то только в засаде. Риган же наоборот, скрывался всю свою сознательную жизнь, и как следствие был очень хорошо знаком с системами слежения.

– Даже если нас засекут, – продолжил Джон, – на заводе будет легче затеряться.

– Давно он закрыт? – спросил Паскаль.

– Раньше, чем я родился, – ответил Риган. – Половина наблюдателей, если не больше, давно выведена из строя или демонтирована, хотя, всегда есть риск напороться на тот, что не был замечен ранее.

Паскаль шел, немного отстав. Он приготовил армак на всякий случай, и периодически бросал взгляд назад, дабы убедиться в отсутствии преследования.

Освещение постепенно ухудшалось. Грязные светильники, слабо пропускали свет, некоторые были вовсе разбиты. На полу коридоров стал попадаться мусор, всевозможный хлам, будь то металлические ящики, контейнеры, разваленные связки труб и мотки кабелей, с рассыпающейся от времени изоляцией.

– Я полагал, существуют приборы, определяющие местоположения наблюдателей, – произнес охотник, перебираясь через очередной завал.

– Были, – прокряхтел Риган. – Сейчас уже не найти таких. С тех пор как люди перестали верить в окончание полета, подобное оборудование потеряло свою актуальность.

– Перестали верить? – спросил Том.

– Да. А что такого? Спроси хоть кого. Вряд ли найдется тот, кто уверен на все сто, что мы продолжаем двигаться к цели. Люди всегда будут отрицать теорию, что корабль не движется, но полностью сбрасывать ее со счетов – никогда. Миссия затянулась и очень сильно, а этому есть причина, и это понимает каждый.

– В чем тогда смысл твоей борьбы? – спросил Том. – Если всем уже плевать.

Риган задумался на минуту.

– Я всегда считал, – произнес он. – Что искры будет достаточно, чтобы разжечь пламя, но эта чертова посудина уже настолько отсырела, что понадобится нечто большее.

Коридор уперся в закрытый шлюз. Глаз наблюдателя, висевший над воротами, был разбит. Путники подошли вплотную и попытались раздвинуть створки руками. Безрезультатно.

– Либо заблокировано с той стороны, – подытожил Риган, – либо проржавело все насквозь. Попробуем обойти.

С этими словами он включил карту.

– Нечто большее – это что? – спросил Том, возвращаясь к предыдущему разговору.

– Знать бы, – ответил отступник, всматриваясь в изображение, появившееся в воздухе. – Как донести до людей правду, если сам ее не знаешь? Почти философский вопрос. Нам сюда. Здесь должен быть люк.

Они свернули в темный проход.

– Осторожно, лестница, – предупредил Джон, спускаясь еще на ярус ниже. – Тут высоко.

Томас последовал за ним.

– Можно просто сидеть, ходить на работу, поедать свой рацион, – послышалось снизу. – Как делает большинство. А можно попытаться докопаться до сути и, хотя бы умереть не за просто так. Вот и все, что мной движет.

Паскаль спрыгнул на покрытый ржавчиной пол. Коридор оказался широким и хорошо освещенным. Большинство светильников пребывало в рабочем состоянии, благодаря относительной сухости этого места. Томас приметил несколько вагонеток подвешенных на монорельсе под потолком.

– Идем, – произнес отступник. – Плавильни прямо по курсу. Нужно преодолеть их как можно быстрее.

– Это почему? – насторожился Том.

– Здесь могут быть машины. В смысле, роботы. Когда завод закрыли, люди просто ушли, а вот машинам идти некуда. Тех, что были востребованы, цербо увел на другие работы, а остальные просто перешли в режим гибернации, и «спят» где-то в нишах, как правило, плохо освещенных. Ты должен знать.

– Я знаю, – вздохнул Томас.

Цербо обучался. В его протоколах было прописано: анализировать каждую ситуацию без исключения и реагировать в соответствии с положением о законе и морали. Вряд ли искусственный разум осознавал, что такое мораль, но закон он знал хорошо, более того, он знал его дословно. Риган был вне закона и если какой-нибудь автомат способный видеть распознает его, то непременно попытается «доложить наверх», а вот охотник в этой ситуации обязан будет вмешаться.

Хранитель будет ждать, что Паскаль окажет содействие, но натолкнувшись на сопротивление, объявит и его вне закона, если этого еще не сделала Ламанг. Вот тогда придется совсем туго.

Пугала мысль, что Департамент способен натравить машин на отступников напрямую. Такого еще не было в практике Томаса, но, собственно, почему бы нет. Он теперь беглец и беглец особый. Если цербо предложил очередность устранения «неугодных», то что помешает ему пустить в дело свои, так называемые, руки. Машина была бы хорошим охотником: она не боится, не сомневается, и слушать последние речи, о том, что корабль давно не движется, не станет. Опасения Ригана были вполне разумными. Паскаль чувствовал, как заражается ими.

Его не учили противостоять машинам, хотя некоторыми приемами он все же владел, например, знал расположение сенсоров и уязвимых точек, спасибо Густо Бенеру, а также понимал, что роботов нужно разить с расстояния, а лучше просто избегать схваток с ними.

«Я был бы последним кретином, – говорил Бенер, – если бы повернулся спиной к какой-нибудь „железяке“. Никогда не знаешь, что у них на уме, и куда в данный момент смотрит цербо. Не успеешь опомниться, как будешь размазан по стенке».

– Здесь осторожно, – подал голос Риган. – Старайся не шуметь. Избегай тени. Машины отлично видят в темноте, так что прятаться там бесполезно, а вот «наступить» на кого-нибудь впотьмах можно запросто.

Паскаль старался идти как можно тише.

Освещенный коридор вывел в просторный зал, заставленный печами и опутанный трубопроводом. Толстый слой шлака на полу заглушал шаги, но скрывал разбросанную арматуру, элементы конструкций и части оборудования. Приходилось двигаться осторожно, дабы не споткнуться и не наделать шума.

Плавильни когда-то пытались демонтировать, об этом говорили монтажные леса настроенные вокруг печей, почти полностью разобранные транспортеры и частично снятые с монорельсов вагонетки. Местами встречались бухты кабелей, связанные штабелями трубы и балки. Количество всевозможных ящиков, составленных друг на друга, контейнеров и бочек, превосходило воображение.

– Сюда, – прошипел Риган, указывая на очередной освещенный участок. – Основные ворота, скорее всего, закрыты. Проверять не будем. Просто поднимемся выше и уйдем ремонтным тоннелем.

Они добрались до противоположной стены цеха. Лестница оказалась на месте, и отступник, проверив ее на прочность, принялся карабкаться наверх. Паскаль немного задержался, заметив движение в коридоре, ведущем к основным воротам.

«Наблюдатель».

Электронный глаз, закрепленный на потолке, повернулся в его сторону и слегка пискнул, сфокусировав на охотнике свой «взгляд».

Интересно заметила эта штуковина Ригана или нет? Скорее всего, нет.

Внезапно послышался грохот. Стена дрогнула. С потолка полетели хлопья ржавчины и сажи. Раздался скрежет, и створки основных ворот поползли в стороны. Коммуникационная связь в этом районе оказалась рабочей и оператор, признав охотника открыл ему путь.

– Что там, Томас? – спросил Риган вполголоса.

– Система узнала меня, – ответил Паскаль. – Открывает ворота.

– Ты уверен, что она не пытается убить тебя?

В следующий момент шум раздался с другой стороны. Из темноты показался потрепанного вида робот: тощий механизм, лишенный головы, но снабженный непропорционально длинными верхними конечностями.

– Уже нет… – пробормотал охотник, замерев на месте.

– Уходи оттуда! – крикнул Риган. – Давай за мной. Он не сможет здесь забраться.

Робот, подняв облако ржавой пыли, скрылся за печами.

– Пошел в обход, – сообщил Томас, бросаясь к лестнице.

– Поменьше разговоров, черт дери. Я и без тебя это вижу…

Послышался шум разваливающихся монтажных лесов.

Опасения охотника подтвердились: цербо пустил в дело технику. Вопрос состоял в том: против кого именно?

– «Железяка» сейчас всю округу на уши подымет, – простонал отступник, хватая Паскаля за одежду и втаскивая наверх. – Нам сюда. Если успеем добраться до шлюза, то считай спасены.

Они помчались по узкому едва освещенному коридору, перегороженному перемычками. Перегородки встречались через каждый десяток метров и содержали в себе небольшой лючок, пройти сквозь который можно было только согнувшись вдвое. Набрать скорость никак не получалось. Успокаивало то обстоятельство, что преследующему беглецов роботу, так же придется несладко, а то и хуже. Секции комплектовались массивными агрегатами, опутанными трубами и рядами электрических щитов, причем количество последних напрямую зависело от числа первых. Томас слышал, как внутри шкафов что-то периодически пикало и щелкало, хотя агрегаты на вид казались нерабочими, по крайней мере, ни один индикатор не горел.

Риган бежал впереди, охотник торопился следом, постоянно оглядываясь назад. Робот вероятно застрял еще где-то среди печей, пытаясь вскарабкаться на верхний ярус.

Наконец перемычки кончились и проход стал более или менее свободным.

– Это что там? Тупик? – спросил Паскаль на бегу, перестав различать редкие источники света впереди.

– Нет. Если верить карте, то здесь начинается уклон. Кстати до ближайшего поворота метров двести.

– Не так уж и много, – ответил Том, начиная задыхаться.

Коридор резко взял вниз. Повеяло сыростью. В воздухе появился привкус металла. Стены заблестели от влаги.

– Прямо по курсу потоп, – объявил отступник.

Ботинки захлюпали по воде. С каждым метром уровень жидкости становился все выше. Послышался далекий шум пробитой трубы, но источника пока не было видно.

Паскаль обернулся назад: вход уже не просматривался, а монотонный усиливающийся по мере продвижения гул заглушал все остальные звуки. Если машина все еще не отказалась от преследования, то определить насколько она далеко (или близко), сейчас уже невозможно.

Воды стало по щиколотку.

Риган споткнулся о какое-то подводное препятствие и растянулся плашмя, подняв тучи брызг и проехав лицом вниз еще несколько метров. Паскалю пришлось перепрыгивать через него, чтобы не запнуться.

– Давай, подымайся, – прохрипел он, оказавшись впереди. Вода уже доходила до колен.

– «Железяка» наверняка отстала, – произнес Риган, тяжело дыша.

– Лучше не надеяться на это, – отозвался Томас, помогая ему встать.

– Да… наверное, – согласился Джон. – Идем…

Когда они добрались до поворота, воды стало по пояс. Дальше освещение отсутствовало полностью. Томас включил фонарь. Жидкость журчала где-то за стеной. Тут же был слышен гул насосов. Система осушения работала на полную мощность, но течь по-видимому была давней, и устранять ее никто не собирался. Откачка производилась по мере подъема уровня и превратилась таким образом в непрерывный цикл.

– Сюда, – скомандовал Риган, указывая на небольшую лестницу, уходящую в темноту куда-то под потолок.

Паскаль взял фонарик в зубы и пополз наверх. Отступник освещал себе дорогу проектором карты. Голографическое изображение отсеков и переходов плясало по стенам. Подъем закончился люком, выходящим в широкий, снабженный монорельсом тоннель. Светильники кое-где горели, и Томас приметил гирлянды вагонеток, подвешенных под потолком.

– Можно забраться в одну из этих штуковин и подождать пока все затихнет, – предложил он, пытаясь восстановить дыхание.

– Там… – ответил Риган, указывая пальцем на грузовой шлюз.

– Что?

– Глаз наблюдателя… прямо над воротами. Твоя Ламанг, сдаст нас с потрохами.

– С чего это она моя? – взвился охотник.

– Ну не моя же…

– Что ты вообще знаешь?..

– Ну, например, – произнес Риган, тяжело дыша, – не ради же спортивного интереса ты гонял меня по всему кораблю. Явно пытался выслужиться.

– Ты чего начал?

– А того, что не надо было к ней ходить и рассказывать о своих открытиях!

– И где бы мы сейчас были? – спросил Паскаль, не удержавшись от сарказма в тоне.

– Это другой вопрос, – ответил отступник, вздохнув. – Но, точно не здесь. Я просто не понимаю, как это охотник мог быть столь недальновидным в очевидном, казалось бы, вопросе. Ты явно ждал от Ламанг поддержки… но она отшила тебя. Ха-ха.

– Я могу остаться здесь. Могу посмотреть, как машина расправится с тобой, а затем просто вернуться на службу. Уверен, Департамент примет меня обратно.

– Департамент пытался убить тебя! – воскликнул Риган.

– Разве?

– Ты все еще не понял? Оператор наделал шума, открывая те ворота, и разбудил робота якобы случайно. Но он не стал бы делать этого без твоего личного приказа, а раз уж сделал, следовательно, указание поступило «сверху».

– Оператор открыл ворота, чтобы я смог пройти! – начал злиться Томас, понимая, что теряет позиции. – Ламанг вообще не касается этого! Какого черта ты затеял этот разговор!?

– Они водят тебя за нос, Том, – вздохнул Риган. – Хочу, чтобы ты осознал это.

– Да! Да! Кто-то из вас морочит мне голову, это точно! И я хочу разобраться, кто!

– Том…

– Отвали! Я уже объяснял свою позицию, и здесь я только потому, что твои доводы, оказались более убедительными. Позволишь мне усомниться…

– Тихо! – Риган поднес указательный палец к губам.

Паскаль замер. Снизу послышались всплески воды, сопровождаемые тяжелой металлической поступью.

– Наблюдатель нас еще не засек, – прошипел Паскаль. – Лезем в вагонетку.

– Черта с два, не засек! Мы орали тут, как два…

В этот момент робот прыгнул на лестницу. Проржавевшая конструкция не выдержала и оборвалась, послышался грохот.

– Бежим! – охотник рванул к шлюзу.

Створка дернулась и отошла на несколько сантиметров в сторону.

– Видишь? – воскликнул Томас. – Эта хреновина пытается пропустить меня. – Давай, сюда! Нужно открыть ворота!

– Она пытается надуть тебя, – прокряхтел отступник, толкая створку, в надежде сдвинуть ее еще немного. – Иначе, открылась бы уже. Разве это не очевидно? Робот знал, что мы не пройдем здесь…

Шлюз не поддавался. Конструкцию заклинило напрочь.

– Он просто услышал нас, – пытался оправдаться Томас.

– Система ведет себя так, как будто находится на твоей стороне, но делает все наполовину, этим и выдает себя. Если ты выживешь и останешься верен Департаменту, у тебя не будет причин не доверять ему, а если нет – да и хрен с тобой. Понимаешь?

– Нет.

– Давай, сюда! – крикнул Риган, бросая ворота. – Уйдем через транспортный тоннель!

Сказав это, он кинулся к ремонтным мосткам, и взобрался по ним до уровня вагонеток. Монорельс уходил сквозь стену через небольшой проем. Отступник протиснулся между вагонами, исчезая в темноте.

– Осторожно, здесь высоко, – крикнул он с другой стороны, спрыгивая на пол.

Паскаль поспешил за ним.

В следующем помещении было темно. Он приземлился на кучу шлака, едва не столкнувшись головой с валяющимся на полу неизвестным агрегатом. Проектор Ригана маячил где-то впереди.

Томас включил фонарь. Они оказались внутри какого-то перепускного пункта. Транспортная ветка, забитая вагонами, пересекалась здесь с таким же тоннелем, но пустым. На перекрестке под потолком висел сложного вида механизм, служащий своего рода каруселью для перенаправления потока вагонеток.

Внезапно послышался скрежет, и вагоны принялись раскачиваться.

– Он идет за нами, Том! – крикнул отступник.

Риган был уже далеко. Томас припустил следом, освещая дорогу фонарем. Двигаться было сложно. Вагонетки висели низко, оставляя совсем малое пространство для маневра. Паскаль бежал на полусогнутых, боясь раскроить себе череп о какую-нибудь железяку.

Отступник впереди остановился. Охотник быстро нагнал его.

– Почему задержка? – спросил он, выбираясь из-под вагонов.

Помещение, в котором он оказался, было почти аналогичным предыдущему: такой же перекресток, такой же механизм под потолком, разве что немного больше габаритами.

– Карусель! – выдохнул Риган. – Еще одна чертова карусель! И она не заблокирована.

В доказательство своих слов он навалился на механизм, заставив его повернуться на несколько градусов.

– Давай, Том! Развернем эту штуку и закроем проход.

– Сами-то выберемся потом?

– Должны, – прокряхтел Джон, напирая на тяжелый агрегат.

Паскаль принялся толкать, с другой стороны. Карусель начала разворачиваться, постепенно закрывая тоннель. Робот уже был совсем близко. Вагонетки раскачивались на монорельсе, был слышен грохот и скрежет суставов враждебно настроенного механизма.

– Еще немного, – натужно подгонял Риган.

Наконец агрегат развернулся, встав в пазы. Послышался лязг блокировочного механизма. Вагон, висящий на карусели, перекрыл тоннель.

– Освободи колеса! – скомандовал отступник, – Отпусти замки и попытайся сдвинуть вагон. Здесь есть защита: карусель не будет вращаться, если вагонетка не стоит на тормозах.

Паскаль заметил что-то вроде зажима со своей стороны, и с трудом высвободил пружину. Затем то же самое проделал на другом колесе. Снова послышался лязг, и вагон подался вперед.

– Еще немного, для верности, – крикнул Риган.

Томас толкнул сильнее. Колеса провернулись на пол оборота. В следующий момент робот ударил из тоннеля. Охотник отскочил в сторону.

– Порядок, – выдохнул Джон, падая на пол. – Здесь он уже не пролезет.

Послышалось еще несколько гулких ударов, затем все стихло. Погоня наконец прекратилась.

– Переведи дух, Том. Обдумай еще раз свою позицию. Боюсь, потом времени не будет.

– Только не начинай снова… – отмахнулся Паскаль, опускаясь на корточки.

– Ладно, давай передохнем немного…

* * *

«Том… Том. Я так скучала… Тебя не было так долго, Том…»

Дыхание Ламанг было неровным. Она пыталась сдержать чувства, пыталась не выдать себя, но голос ее дрожал и прерывался.

«Я здесь… Я с тобой… Я вернулся за тобой. Я обещал, что не оставлю тебя…»

«Где ты был, Том? Я думала…»

Элина заплакала, тихо и сдавленно, стараясь не разрыдаться совсем.

Томас прижал ее к себе, он не знал, что делать. Он хотел, чтобы она прекратила, но ее уже было не остановить…

– Паскаль. Паскаль, просыпайся.

Охотник открыл глаза, не сразу сообразив где находится. Вокруг было темно. Риган маячил неподалеку с проектором. Карта Эсте светилась ровным мягким светом, слегка колеблясь в потоках воздуха.

– Сколько времени прошло? – спросил Томас, поднимаясь на ноги.

– Час, наверное, – отозвался Джон. – Не думал, что ты задрыхнешь посреди погони…

– Погоня прекратилась, насколько я понимаю…

– Я лично не могу себя в этом убедить.

Паскаль взглянул на хронометр: полдень. Когда началось это безумное бегство? Когда закончилось? Во сколько он заснул? Определить уже было невозможно.

– Точно всего час? – спросил он, просто, чтобы разговорить собеседника.

– Да, где-то так. Давай, раскачивайся…

Одежда почти высохла, несмотря на относительно прохладный воздух. Конечности затекли, пришлось немного размяться. Вокруг было тихо, лишь где-то далеко шумела вода, продолжая вытекать из пробитой трубы.

– Ну что, готов? – спросил Риган.

– Да, – ответил Том, обшаривая фонарем помещение.

Увидев, наконец, сверток с армаком, он подобрал оружие и сунул за пазуху. Отступник уже успел уйти метров на двадцать вперед.

Транспортный тоннель тянулся далеко. Паскаль насчитал с десяток перекрестков и столько же ответвлений. Освещение не работало, да и не нужно оно было в этом месте. Риган шел впереди и в основном молчал, изредка давая инструкции о дальнейшем направлении, Томас не торопился его догонять.

Наконец, Джон остановился.

– Теперь куда? – спросил Том, подойдя вплотную.

– Где-то должен быть выход. Ищи дверь или решетку, по левой стороне.

Они прошли еще десяток метров вперед. Проход все-таки обнаружился, но оказался заперт, с другой стороны. Это была маленькая дверца, предназначенная для обслуживания очередной карусели.

Риган толкнул ее плечом. Затем пнул ногой. С потолка посыпалась ржавчина. Паскаль тоже ударил. Створка заметно ослабла. Сквозь зазор, внутрь тоннеля проник луч света.

– Еще разок! – скомандовал охотник, ударяя в то место, где должен был располагаться замок.

Отступник не останавливался. Нанося удар за ударом, они увеличивали просвет, правда шума при этом производили немало. В конце концов, запорный механизм не выдержал. Дверь распахнулась и слетела с одной из петель.

– Отлично, – выдохнул Джон. – Неподалеку должна быть винтовая лестница на основную палубу. Оттуда попадем в западную галерею, а там… считай уже на месте.

* * *

– Что-то я не уверен в правильности выбранного маршрута, – произнес Паскаль, озираясь по сторонам. – Это место просто напичкано наблюдателями.

– Ты когда-нибудь охотился в галерее, или в городе? – спросил Риган.

– Было дело, но это не приветствуется. Слишком многолюдно.

– Вот и я про то, – отозвался Джон. – Главное не напороться на стражей, на остальное можешь не обращать внимания.

Сказав это, он подошел к ближайшему раздатчику пищи и пару раз нажал кнопку. Из автомата выпало два пакета.

– Держи, – он бросил Тому один из них.

Паскаль разорвал упаковку, вытащив брикет концентрата и бутылку с эмульсией.

Пища на Эсте раздавалась бесплатно и полагалась каждому. Раздатчики выдавали пайки круглосуточно в неограниченных количествах. Автоматы не устанавливали личность «получателя» и не были связаны с системой наблюдения. Таков был закон: еду мог получить любой. Конечно едой, это можно было назвать с натяжкой, но содержимое пайков не давало умереть с голоду, тем, кто по каким-то причинам не мог работать или не был задействован в каких-либо службах. Департамент не мог запретить выдачу бесплатных пайков или поставить вопрос о наблюдении, даже с целью сохранения порядка, – это противоречило бы закону о равенстве. Поэтому, такие как Джон Риган могли не бояться отдать концы от истощения.

Томас осмотрелся: длинный широкий хорошо освещенный коридор, открытый с одной стороны, по всей его длине с видом на звезды. Вдоль противоположной стены стоят автоматы, киоски, предлагаются услуги, и как следствие здесь много народу. Под потолком висят огромные мониторы, транслирующие известия, всевозможные списки, вакансии и прочую информацию относительно жизни на Эсте. Где-то в этом районе Паскаль ликвидировал Кинси Дит.

– А этот… звездочет, к которому мы идем, – спросил Томас. – Кто он?

– Тито, – ответил Риган. – Не знаю его полного имени… Он давно сидит в той башне. Смотрит в космос, чего-то там считает да вымеряет. Стражи его не трогают, потому как, он не общается с остальным миром. Сидит себе и сидит.

– Говоришь, он может представить доказательства, того, что корабль не движется?

– Полагаю, да. Но он боится, что его устранят мгновенно, при первой же попытке сделать это. Не от того, что эта информация тщательно скрывается, а потому, что подобные заявления гипотетически могут вызвать массовые беспорядки, как это было во время эпидемии Палавика.

– Откуда ты знаешь об этом?

– Читал дневник Тайлера Фонга.

– Это еще кто?

– Если верить легенде, он был первым кто попытался сообщить людям, что корабль не движется. Или что-то вроде того. Он знал нечто такое, что простому смертному знать не дано.

– Где сейчас его дневник? – поинтересовался Паскаль, припоминая, что где-то уже слышал это имя.

– Утерян, – пожал плечами Риган. – Столько лет прошло. Когда я держал эти записи в руках, им уже было под сотню. Поговаривают в библиотеке закрытого города, сохранились кое-какие файлы, но туда чертовски сложно попасть.

Томас задумался. Он многого не знал. Вернее сказать, знал лишь то, что было необходимо, остальное не требовалось. В этом и состояла его ценность как охотника: лишняя информация порождает сомнения, а Паскаль никогда не сомневался. Вернее, Ламанг так хотела, а Томас пытался угождать ей, не только в меру своих возможностей.

Риган в чем-то был прав…

– Впереди патруль, – сообщил отступник, сбавляя шаг. – Подождем большую группу людей и попробуем проскочить. Так идти рискованно: видок у нас не очень – остановят обязательно.

– Не надо никого ждать, – произнес Том, не сбавляя шага.

– Я бы не стал рисковать.

– Нас не остановят. Если, Ламанг решила поиграть с нами, то постараемся придерживаться правил.

– Думаешь, стражи получили приказ нас не трогать? – спросил отступник.

– Нет. Они ничего не получали. Не произошло никаких изменений в их инструкциях. Стражи знают кто я, поэтому нас не потревожат.

– Уверен?

– Не до конца. Подойди ближе, и спрячь руки за спину.

Риган бросил пустую бутылку из-под эмульсии в урну и сцепил пальцы за спиной.

– Голову ниже, – потребовал Паскаль. – Не смотри по сторонам.

Отступник повиновался.

Несколько стражей в бронированных доспехах и при тяжелом вооружении, о чем-то беседовали в конце галереи у входа в лифт, ведущего на верхний ярус. Еще парочка с оружием полегче, дежурила немного в стороне. Боевой дрон, похожий на метровый куб, мирно «спал» в стороне.

Охотник провел Джона мимо стражей, даже не взглянув на них. Те, в свою очередь, заметно насторожились: все-таки Паскаль был не простым охотником, но будучи уверенными, что он способен удержать ситуацию под контролем, предпочли не вмешиваться. Лишь дрон, пришел в готовность, выдвинув ноги и взведя курки.

– Робот нас узнал, – произнес Джон, когда двери лифта сомкнулись, и кабина пошла вверх.

– Нас все узнали, – парировал Паскаль.

– Узнали, и тут же забыли, – не унимался отступник. – А эта треклятая железяка сообщит на сервер и…

– Нас видели вместе с десяток наблюдателей, Джон, – прервал его Томас. – Все уже сообщено куда надо. Так что смирись, и осознай, что теперь ты в более глубокой заднице, чем до того, как связался со мной. Теперь против нас весь Департамент, все стражи и чертовы роботы, но никто не пошевелится пока Ламанг не отдаст прямого приказа.

– Чего она тогда ждет?

– Не знаю. Может сомневается…

Лифт остановился. Наверху было еще больше людей, чем в галерее. Отсюда открывался вид на Урбо и промышленную зону. Башня Департамента бросала длинную тень на дальние надстройки. «Солнце» уже прошло зенит. Звезды почти не различались на фоне голубого неба.

Над головой по монорельсу с грохотом пронесся трамвай. Паскаль непроизвольно пригнулся.

– Отсек номер три, – произнес Риган, указывая на ряд пронумерованных проходов, ведущих за пределы пригорода. – Он должен вывести нас в коммуникационный тоннель. Оттуда рукой подать до последнего шлюза.

Паскаль взглянул наверх: башня обсерватории была уже совсем близко. Небо над ее куполом почему-то было темным, а звезды яркими.

– Кончай пялиться по сторонам, – одернул Джон. – Нужно проскочить, пока ворота открыты.

Томас поспешил за отступником.