Текст книги "Пленники Эсте"

«Да, конечно, мы будем вместе…»

«Скажи это. Пожалуйста, Том. – Обещай, что не оставишь меня… Я хочу это слышать…»

Он хотел приблизиться еще больше, хотел поцеловать ее, хотел прервать этот поток ненужных слов, но что-то держало его, не давая податься вперед.

«Да. Да. Я обещаю тебе…»

* * *

– Не думаю, что тебя обрадует эта новость, Том, – произнес Густо над самым его ухом.

Паскаль открыл глаза, и машинально взглянул на браслет.

Да, проспал он всего час. Усталости от этого не убавилось, только голова разболелась. Появилось желание все бросить и идти досыпать домой.

– Какая новость? – спросил он, едва сдерживаясь чтобы не потянуться.

Очарование сна неумолимо растворялось в воздухе, унося с собой вожделенный образ правительницы Эсте…

– Пара основных конденсаторов вышла из строя, – пустился в объяснения Бенер, приводя охотника в чувство. – Остался один. Я распределил его мощность по всей «рельсе», потому как заменить неисправные мне нечем.

– Как нечем?

– Вот так, нечем, – старик развел руками. – Нужно искать «донора».

– Где же я его найду? – недоумевал Паскаль.

– Разбери какого-нибудь робота, или может, у кого винтовка такая есть, можно с электроники челнока снять, не знаю в общем. В любом случае, у меня таких нет.

Вот это новости. Первый раз за всю свою сознательную жизнь, Томас получил от этого человека отказ. Как же так?

– Подожди, – сказал он. – Ты хочешь сказать, что в этом складе всякой рухляди у тебя не найдется пары сверхъемких конденсаторов?

– Нет, Том. Прости, но я не могу тебе помочь. Возьми другое оружие, либо довольствуйся пока, тем, что есть.

Паскаль осмотрел винтовку.

Вроде ничего не изменилось, разве что она стала чуть легче.

– Насколько упала мощность? – спросил он, прицеливаясь в полуразобранный торс робота, одиноко стоящий в углу.

– Вполовину, – ответил Густо, отводя руку охотника немного в сторону.

Паскаль нажал на курок. Оружие дернулось и, хлопнув электрическим разрядом, выпустило снаряд. Болванка ударилась о металлическую балку поддерживающую свод мастерской, и со звоном отскочила в сторону, оставив в воздухе легкое свечение, повторяющее ее траекторию.

Бенер почесал затылок.

– Согласен, против машины с таким не выйдешь, но человека пробьет легко.

Томас чувствовал себя беззащитным.

– Раньше, эта штука могла пробить человека сквозь стену, – произнес он задумчиво.

Техник лишь развел руками.

– Я сделал все что мог.

– Понимаю. Спасибо и на этом.

– Рад помочь, – пожал плечами Бенер.

Спрятав оружие в чехол, Паскаль покинул мастерскую.

* * *

«Солнце» еще не взошло. Было холодно. Томас старался продвигаться по второстепенным проходам и ремонтным коридорам. Он не мог сказать точно чего он боится, но инстинкт самосохранения заставлял его держаться слабоосвещенных участков.

Если Риган обманул его и решил в очередной раз устроить засаду, то драка будет очень грязной. В то, что отступник остался совершенно один, без единомышленников, Паскаль не особо верил.

Из оружия охотник имел лишь пистолет, да потерявший в мощности армак. При такой экипировке красиво выступить уже не получится. Придется отмахиваться кулаками если что.

Весь путь занял пару часов. Приходилось выискивать дорогу среди хитросплетения вентиляционных тоннелей и кабельных проходов. Если бы не карта, Паскаль давно бы уже заблудился, начав ходить кругами, хотя сомневался в правильности маршрута и при наличии таковой. К концу пути охотник изрядно вымотался и вымазался ржавчиной.

Наконец, надпись, намалеванная краской прямо на стене, сообщила о том, что он добрался до надстройки семнадцать. Шлюз, ведущий в эту часть корабля, не работал, пришлось раздвигать створки камеры руками. Те не хотели поддаваться, но Томас все же смог отодвинуть одну из них и проникнуть внутрь, едва не сорвав спину при этом.

Риган здесь явно не проходил, но Томас допускал, что отступник мог воспользоваться другим маршрутом. О том, что беглец мог обмануть его, думать как-то не хотелось.

Покинув шлюз, охотник оказался в просторном помещении, увешанном какой-то электроникой, скорее всего давно мертвой. Оборудование, пол и стены просто заросли ржавчиной и пылью. Все говорило о том, что человек давно не посещал это место.

Помещение имело странную структуру, и как будто располагалось под наклоном к горизонтальной плоскости Эсте, причем наклон постепенно усиливался, по мере приближения к выходу. Бабочек здесь было особенно много.

Паскаль почти бегом добрался до двери пытаясь сохранить равновесие, однако поймал себя на мысли, что стоит на ногах относительно твердо, не смотря на значительный перепад высот.

За дверью раздавалось монотонное гудение. Томас с трудом отодвинул створку и зажмурился от прилетевшей в глаза пыли. Он вошел в круглый зал, в центре которого был установлен гравитационный модуль, удерживающий сектор озоновой сферы и атмосферу на надстройке.

Процессор создавал вокруг себя поле тяжести, искажающее пространство и заставляющее вращаться воздух в помещении. Пол на самом деле был прямой, без всяких уклонов, но со стороны казалось, что модуль находится на дне огромной чаши. Кроме того, возникло ощущение постоянного падения к центру зала, заставляющее, чуть ли не размахивать руками в попытке удержать равновесие. На самом же деле, все это было обыкновенной иллюзией.

Томас перебрался на другой конец зала, стараясь не поворачивать головы в сторону процессора и с облегчением, покинул эту зону, преодолев, опять же мнимый, подъем и уже вполне реальный, естественно не работающий, шлюз.

Палуба, открывшаяся перед охотником, была сравнительно небольшой, и выступала своим краем за пределы гравитационного поля. Браслет на руке, тихонько запел, предупреждая о падении давления.

Паскаль огляделся: территория заставлена каким-то оборудованием, скорее всего диагностическим. Единственная колонна, служащая опорой для обвившего ее пучка кабелей, тянущихся на верхний ярус, слегка ограничивала обзор. Охотник вскинул оружие.

Если Риган здесь, то этот металлический столб, обмотанный проводами, является для него единственным укрытием.

– Уже не надеялся, что ты придешь, Том, – вдруг донеслось с противоположной стороны.

Паскаль медленно пошел вокруг колонны. Он понимал, что Риган будет двигаться вслед за ним, стараясь держаться так, чтобы эта опора постоянно находилась между ними. Но ему важно было осмотреть палубу, а другого способа сделать это, не выпуская отступника «из виду», он не придумал.

– Не думал, что ты выкарабкаешься, Джон, – парировал Томас, продолжая держать винтовку в вытянутой руке.

– Я тоже… не думал.

– Жду обещанных доказательств, или что ты там затеял.

– Затеял? – усмехнулся Риган. – Я остался один. Ты перебил всех моих людей. Если ты думаешь, что, оставив меня в живых, сможешь выйти еще на кого-то, то сильно заблуждаешься. Я последний.

– Тогда выходи. Не будешь чудить – не трону…

Риган остановился. Паскаль обошел колонну и наставил дуло оружия на беглеца. Джон был бледен, словно смерть. Его ввалившиеся глаза выражали крайнюю степень усталости, а запекшаяся под носом и на подбородке кровь, говорила о том, что отступник пришел сюда прямиком с Девятки. Видимо он знал действительно что-то важное, и торопился, опасаясь, что не сможет передать эту информацию. Но сейчас, судя по всему, его жизни уже ни что не угрожало, если не считать «рельсы» армака, так настойчиво пялившейся в его переносицу.

– Позади меня, – произнес Риган, – мачта антенны, выходящая за пределы надстройки. Заберись на нее, и ты увидишь все сам.

Паскаль бросил взгляд за спину беглеца. Антенна блестела металлом на фоне открытого космоса. Если залезть на нее, то можно запросто помереть от декомпрессии или навернуться вниз.

– Давление на мачте низкое, – Джон словно прочитал его мысли. – Но не смертельное. Кратковременное пребывание не нанесет вреда твоему организму.

– Зато я буду на ней легкой мишенью, – сказал Паскаль.

– Я безоружен.

Риган снял с шеи бинокль и бросил его охотнику. Томас поймал прибор одной рукой, продолжая во второй держать оружие, направленное на отступника.

– Лучше тебе поднять руки и не двигаться, – сказал он.

Джон подчинился.

Паскаль подошел к антенне, держа Ригана на прицеле. Затем, переключив бинокль на инфракрасный режим, выглянул за пределы палубы, стараясь повернуть голову так, чтобы видеть отступника боковым зрением. Посмотрев в обе стороны, он убедился, что на нижних ярусах никого нет, и никто в него не целится. Вокруг было пусто. В инфракрасном диапазоне космос выглядел черным, на фоне которого, светилась, синим холодным светом, корма Эсте. Корабль казался безжизненным, если не считать одинокого робота, копошившегося в куче хлама, на нижней палубе.

– Подойди ближе, – приказал Том.

Риган сделал несколько шагов к краю.

– Оставайся в поле зрения.

– Как скажешь, – пожал плечами тот.

Антенна торчала из кормы горизонтально метров на десять в открытый космос. Паскаль осторожно пошел по мачте. Песенка, издаваемая браслетом, ускорила свой темп. Запахло озоном. Край сферы был где-то рядом. Сейчас Томаса отделяла от смерти невидимая граница озонового пузыря, окутывающего Эсте и удерживающего вокруг корабля атмосферу.

Томас добрался почти до края антенны. Стало холодно. Дышать было легко, но воздух бедный кислородом, не насыщал легкие, вызывая странное ощущение сравнимое с необъяснимой паникой. Паскаль остановился на мачте, у самого края бездны. С одной стороны была палуба Эсте с запачканным кровью и ржавчиной Риганом. Со всех остальных сторон – космос. Ощущение дикое. Охотник никогда не чувствовал себя настолько беззащитным.

– Что я должен увидеть, – спросил он.

– Просто открой глаза и все поймешь, – крикнул отступник.

– Они и так открыты…

Когда Риган послал охотника на антенну, он полагал, что тот ахнет от удивления, выругается, схватится за голову, осознает, наконец, всю чудовищность проблемы, но тот, похоже настолько не был подготовлен, что даже не заметил очевидного. Или не хотел замечать…Или он просто болван.

– Прямо перед тобой… – вздохнул беглец. – Резервный ускоритель. Видишь его?

– Предположим, – ответил Паскаль, заметив ряд здоровенных сопел. Черные, блестящие от инея, способные поместить в себя грузовик…

– Он никогда не был в работе, – произнес Риган. – Предназначен для разгона корабля до определенного значения скорости, перед подключением ионных двигателей. На случай выхода из строя главного ускорителя.

– Очень интересно, – отозвался охотник, пытаясь уловить темп мелодии издаваемой браслетом.

Казалось, песенка продолжает набирать скорость.

– Присмотревшись, – продолжил Риган, – можно разглядеть основные двигатели Эсте. Если верить статистике скармливаемой нам правительством, то они работают постоянно и стабильно.

– Отсюда не видно, работают они или нет, – парировал Том.

– Согласен. Кстати ты в курсе, какую скорость мы развиваем?

– Давай, проясни…

– Десять процентов от скорости света, – ответил беглец, безо всякой доли пафоса.

– Ближе к делу, Джон, – поторопил Паскаль, уже не в силах выносить головокружение. – Что, конкретно ты хотел мне показать?

– Шлейф, Том! – воскликнул Риган, всплеснув руками. – Шлейф, создаваемый ионной тягой и тянущийся за кораблем на десятки километров!

– Не вижу ни чего подобного…

Тут Томас понял, что хотел сказать отступник: отсутствие хвоста или что там оставляет после себя ионная тяга, могло значить лишь одно – основные двигатели не работали.

Охотник вернулся на палубу. Постояв немного у колонны и собравшись с мыслями, он осторожно, чтобы вновь не спровоцировать головокружение, повернулся к беглецу.

«Что дальше?» – единственное, что он мог спросить в данном случае, но Ригана на месте уже не было.

Отступник ушел. Оставил палубу и позволил Томасу самостоятельно принять решение, а может он просто побоялся, что Паскаль доделает свою работу, будучи давно в курсе происходящего.

Но, Том не был в курсе. Он всегда боялся «пророчеств» таких вот ренегатов, боялся, что они окажутся правдой, и вот это произошло. Теперь он знает все. Как отнесется к этому Элина Ламанг он не мог предположить. Да, она всегда была осведомлена, относительно работы систем, но скрывала это. Может, для того, чтобы избежать волнений, чтобы не создавать паники раньше времени. Может об этом знали многие, например, гипотетическая бригада техников, «бьющаяся» с проблемой и пытающаяся запустить двигатели, программисты, ученые, куча людей, работающая над этим. Но, почему охотник не знал об этом? Чтобы не бояться убивать? Или была какая-то другая причина?

Том взъерошил волосы, в попытке выгнать из головы ненужные и преждевременные вопросы. Не стоит сейчас давать волю собственной фантазии. Надо успокоиться, собрать мысли в порядок и обсудить все с Ламанг. Может статься, что и она ни о чем не подозревает. Может цербо водит ее за нос?

«Зерно посеяно, Джон. Посмотрим, какими будут всходы».

* * *

– Куда? – спросил охранник, преграждая Паскалю путь на пороге главного здания Эсте. – Еще слишком рано для приемов.

Он был крупнее Тома, шире в плечах и выше. Его лицо, словно высеченное из камня, ничего не выражало, а глаза были спрятаны за темными, почти непрозрачными окулярами, позволяющими видеть в кромешной темноте и транслирующими карту местности прямо на сетчатку, или даже на подкорку. Паскаль пытался как-то «выбить» себе такой «агрегат», но Ламанг отказала, сославшись на нехватку подобного оборудования.

– Я по личному вопросу, – ответил Том, невольно бросая взгляд за спину оппоненту.

По ту сторону стеклянных дверей внутри едва освещенного холла маячил еще один охранник, без окуляров. Встретившись с Паскалем взглядом, он поспешил убраться из поля зрения, дабы не выдавать своей озабоченности появлением охотника. Как будто догадывался о причинах его визита.

В холле включился свет, стал виден длинный покрытый белой облицовкой коридор, двери с табличками над каждой из них, и немыслимое количество электронных наблюдателей, расставленных чуть ли не через каждый метр.

Охранник в глубине здания сел за стол, стараясь не смотреть в сторону гостя.

– Прием по личным вопросам…, – начал было преградивший дорогу…

– Знаю, – оборвал Томас. – Просто свяжитесь с Ламанг, скажите дело срочное. Пусть она сама решит, принимать меня или нет. Уверен, она уже проснулась.

Оппонент раздраженно вздохнул. Спорить с Паскалем было бесполезно, особенно учитывая ряд привилегий коими «наградила» его Ламанг.

– Подожди здесь, – попросил охранник, исчезая в длинном коридоре за стеклянными дверями.

Томас остался снаружи.

«Солнце» поднималось на востоке, заливая окрестности ровным желтым светом, озоновая сфера помутнела и приобрела голубоватый оттенок. Крыши высоких зданий осветились, отбросив длинные тени на строения, что пониже.

Паскаль не знал, что представляет собой обогревающее Эсте светило: какой-то мощный излучатель, питающийся от портативного реактора и снабженный собственным приводом. «Солнце» вращалось вокруг продольной оси корабля, и находилось за пределами озоновой сферы. Таким образом: корма Эсте условно считалась югом, нос севером, а левый и правый борта, соответственно западом и востоком. Когда это было придумано и кем, не имело особого значения, главное эти понятия всегда оставались общепринятыми и здорово облегчали ориентирование.

Днем центральная часть Эсте (главная палуба, часть Урбо плюс окраина промышленной зоны) были хорошо освещены, тогда как нос и корма всегда оставались в относительной тени. Несмотря на всеобщее социальное равенство, люди, живущие «в тенях», всегда считались статусом ниже жителей освещенного центра.

Поговаривали, что «солнце» уже светит не так как раньше, якобы света стало меньше, а вот температура наоборот возросла: то ли двигатели износились, и светило опустилось ниже к кораблю, то ли топливо в реакторе заканчивается, влияя на качество светимости.

«Рано или поздно „солнце“ погаснет», – утверждали большие умы Эсте, но рискнуть слетать к «звезде» и проверить реактор, никто не решался, да и лететь было уже не на чем.

Что же касается оборудования контролирующего вышеупомянутые процессы, то оно давно вышло из строя, а попытки восстановить его работоспособность, заканчивались провалом, упираясь в кодировку программного обеспечения, которую ни один из ныне живущих умов, не знал. Со временем о «проблеме» забыли, а «солнце» продолжало светить и греть, регулярно появляясь на востоке и исчезая на западе, через равные промежутки времени.

– Проходи, – прервал размышления Паскаля охранник.

Том даже не заметил, как тот появился. Последние события сильно отвлекали мысли охотника, заставляя все чаще вспоминать о вещах, на которые, раньше он не обращал никакого внимания.

Паскаль вошел внутрь.

– Оружие необходимо сдать, – услышал он за своей спиной.

Пришлось разоружиться и снять простреленный Колмой плащ.

– Сюда, – пригласил охранник, указывая на лифт.

Охотник и без него знал «куда».

Войдя в кабину, он нажал кнопку апартаментов Ламанг, с облегчением отметив, что его никто не собирается сопровождать.

* * *

– Доброе утро, Том, – поприветствовала Элина, едва он вошел в покои. – Чем обязана столь раннему визиту?

На ней был махровый халат серого цвета, и больше, похоже, ничего. Она сушила волосы, растрясая их руками и мотая головой. Ее босые ноги оставляли мокрые следы на отполированном полу, а от тела исходило тепло только что вышедшего из ванной, человека.

– Привет… – Паскаль на мгновение забыл, зачем пришел.

– Что-то срочное? – спросила она, поворачиваясь спиной и удаляясь вглубь скромно обставленной комнаты, с мягким, почти сонным освещением.

Томас приметил широкий диван со скомканным одеялом и валяющейся рядом подушкой, открытый одежный шкаф, рамку голографического экрана почти во всю стену и огромное окно с видом на центральную площадь Урбо. Все очень строго и минимально. Никаких удобств, никаких украшений или даже намека на дизайн. Впрочем, о дизайне на Эсте всегда думали в последнюю очередь.

«А как же тяга к прекрасному? – поймал себя на мысли Том, – Ее ведь у людей никто не отменял».

Он почувствовал себя некомфортно, мнимый уют комнатушки мгновенно испарился, уступив место пустоте. Будь на стене хоть одна картина или хотя бы фото – все выглядело бы совсем иначе, а ведь жители Эсте продолжали рисовать, сочинять музыку, писать книги…

– Мы можем поговорить не здесь? – спросил охотник.

– А что тебя смущает?

– Я слишком устал, чтобы смотреть не зевая на неубранную постель.

Она слабо улыбнулась.

– Хорошо, пойдем в кабинет, только я не буду одеваться, пока не высохну.

Ламанг прошла в соседнее помещение, Тому оставалось, лишь пожать плечами да последовать за ней.

– Что-то насчет Ригана? – поинтересовалась она.

– Не совсем, – парировал Паскаль, намеренно уклоняясь от ответа.

Все-таки ему казалось, что правительница прощупывает его, а облачаться в деловой костюм, или что там у нее, она специально не стала, в попытке усыпить его бдительность и сбить с толку.

Она знала зачем он пришел.

В кабинете присутствовал лишь длинный стол, персон на двенадцать, да монитор на стене.

Через окно пробивались лучи восходящего «солнца».

Паскаль сощурился непроизвольно. Ламанг, заметив это, включила светофильтры и помещение погрузилось в полумрак. Затем зажегся свет, мягкий и располагающий ко сну.

– Можно отобразить статистику работы двигателей? – попросил Том, надавив пальцами на веки в попытке прогнать сонливость.

– Конечно, – отозвалась Элина, беря в руки пульт, лежавший на столе, и усаживаясь в кресло напротив.

Экран вспыхнул приветствием и показал основное меню.

Ламанг выбрала нужный пункт.

– Статистику за какой период? – спросила она.

– За весь полет, – понадеялся Паскаль, хотя в глубине понимал, что такой прием не пройдет.

– Это невозможно. Самое большее – за полгода, до текущего времени. Ты ведь знаешь об этом.

Что же, не очень-то и верилось…

– Я полагал, у Департамента больше возможностей, – вздохнул охотник.

– Мы все в равных условиях и с равными возможностями, – произнесла Элина. – Забыл?

– Хорошо, тогда за полгода и последние сутки отдельно.

Элина прикоснулась к пульту, и на экране отобразился ряд цифр, подкрепленных графическими изображениями.

– Все в норме? – спросил Том, указывая на графики.

– Как видишь, – ответила она, совершенно беспристрастно.

– Я был сегодня на надстройке семнадцать, – решил раскрыть карты он.

– И…

– Двигатели не работают.

– С надстройки невозможно разглядеть двигатели, и уж тем более определить их работоспособность, – произнесла Ламанг холодно.

Откуда она знает? Была там? Паскаль растерялся на мгновение, но быстро взял себя в руки. Сдавать позиции сейчас было нельзя: если правительница почувствует слабинку, она попытается надавить, такое уже бывало. А если она начнет «давить» на охотника, то их «отношения» вновь войдут в стадию «молчания». Этого Томасу не хотелось, все-таки он надеялся, что вопрос решится без «драки». Зато очень хотелось, чтобы все это было частью заговора Департамента, а Ламанг, равно как и он, оказались бы жертвами. Данное обстоятельство сблизило бы их и уровняло. Но, это были лишь мечты, на самом же деле…

– Если залезть на антенну, что выступает за край надстройки, – продолжил Паскаль, – то виден крайний ряд сопел.

– Это ни о чем не говорит.

– Не говорит? – повысил голос охотник. – А как же шлейф из частиц, который должен быть различимым на несколько десятков километров, но которого не разглядеть даже в метре от двигателя?

Внезапно Элина засмеялась. Причем совершенно искренне, как показалось Паскалю. Он был обескуражен. Такой реакции от правительницы он совсем не ожидал. Ее смех не был истеричным, в нем не было издевки, присутствовало лишь веселье, так смеются над ребенком, ляпнувшим какую-то глупость.

– Ты перетрудился, Том, – произнесла она. – Тебе нужно отдохнуть.

– Вопрос так и остался открытым, – произнес Паскаль жестко, даже более, чем требовала ситуация.

Ламанг вздохнула. Улыбка сошла с ее лица, уступив место привычному спокойному выражению.

– Эсте, вместе с глыбой, – весит очень много, ты должен это понимать, – произнесла она, назидательным тоном. – Чудовищно много, а значит, и обладает чудовищной инерцией, которой достаточно, чтобы обеспечивать более или менее постоянную скорость перемещения в течение долгого времени. Кроме того, корабль движется в вакууме, что так же способствует сохранению силы инерции. Двигатели же, нужны лишь для того, чтобы корректировать маршрут, да набирать импульс по мере его истечения. Вероятность того, что, забравшись на антенну надстройки семнадцать, ты застанешь сопла работающими, очень мала…

Томас ничего не сказал, он просто ткнул пальцем в ровные, ничем не потревоженные графики работы систем, что отображались на мониторе.

– Это статистика проверок, – пояснила Элина. – Диагностическая система тестирует цепи, продувает рукава, делает анализ топлива в подводах через равные промежутки времени и выдает результат. Если обнаруживается обрыв, нарушение сопротивления цепи, засор, изменение состава и так далее, то делается запрос на повторный тест, а мы в, свою очередь, видим учащение графика…

– Значит, все в норме, – подытожил Паскаль.

– Том, тебе нужно отдохнуть. Отдохнуть, как следует, и довести дело Ригана до конца, пока он не забил твою голову еще более бредовыми идеями.

– Это не он, – поспешил реабилитироваться охотник. – Просто мне подумалось: с чего бы вся эта задержка, а данных никаких?.. В общем, я взял карту, нашел дальнюю точку…

– Перестань оправдываться, Том, – улыбнулась она. – Я знакома с твоим пытливым умом, так что все нормально. Я рада, что мы разрешили этот вопрос. Можешь идти отдыхать.

– Хорошо. Спасибо.

– Пообещай мне выспаться…

– Ладно.

Паскаль поднялся из-за стола и покинул кабинет, встречаться взглядом с Элиной ему не хотелось. Она не поверила ни одному слову из его оправдания. Он понял это так же четко, как и то, что она скрыла от него правду.

* * *

Лифт приветливо распахнул двери. Внутри было пусто. Ламанг не прислала охрану, может не успела, может решила не поднимать тревоги раньше времени.

«Пообещай мне выспаться…» – прозвучало как предложение пойти домой и оставаться там, пока Департамент не решит, что делать с этим вопросом дальше.

Охотник усмехнулся, сейчас его каморка стала самым опасным местом на Эсте, и он ни при каких обстоятельствах не сунется туда, а уж тем более не завалится там спать.

Двери лифта закрылись, так и не дождавшись пассажира. Кабина поехала вниз.

Паскаль свернул на лестницу. Нужно было опередить охрану и покинуть здание, прежде чем переполошится вся округа, и постараться забрать свое оружие.

«Как все переменилось, – думал он, прыгая через три ступеньки, – еще вчера ты был самым лучшим, сегодня уже почти изгой».

Пролеты плохо освещались не смотря на обилие окон. Нижние этажи все еще находились в тени, это было на руку. На руку, пока охрана не добралась до верха, после этого будет включен свет везде, не исключено, что завоет тревога.

Но было тихо.

Охотник спустился до первого этажа за время, сравнимое с несколькими подъемами лифта. Он готовился к драке, высматривал на бегу возможные пути к отступлению, прикидывал расположение вентиляционных каналов и пожарных лестниц, примечал служебные проходы, но ничего не произошло.

Неужели он ошибся?

Задержавшись внизу, Томас привел дыхание в порядок и осторожно выглянул в коридор. Электронный глаз наблюдателя мгновенно среагировал на движение и повернулся к охотнику.

В коридоре было пусто.

«Где-то сейчас звучит тревога, – представлял он, – отдаются команды»

Пройдя до выхода, он взял со стола охраны оружие и плащ. Оба охранника находились на улице и о чем-то разговаривали. Облачившись и проверив вооружение, Паскаль вышел наружу. Если кто-то из них дернется сейчас, то он начнет палить без предупреждения. Но возможные противники даже не повернулись к нему.

Решив не испытывать судьбу, Том свернул за угол, оказавшись в узком темном проходе между зданиями.

Неверный шаг: «коридор» был длинным, имел всего два выхода и отлично простреливался, но отступать было поздно, поэтому Паскаль, быстрым шагом, последовал дальше. Благополучно преодолев опасный участок, он спустился на ярус ниже и затерялся в сплетении вспомогательных проходов и ремонтных тоннелей.

* * *

Ошибка? Преждевременные выводы? Забитая дезинформацией голова? Паскаль не понимал, что происходит. Он уже не мог с уверенностью утверждать о собственных умозаключениях, основанных лишь на россказнях отступника, так складно сложившихся в единую картину правительственного заговора.

Нет же. Том не мог ошибаться. Риган не пришел бы на семнадцатую надстройку, задумай обвести охотника вокруг пальца. Тогда почему Паскаля никто не преследует? Нет желания поднимать шум? Есть возможность устранить его по-тихому? Нет. Нет и еще раз, нет.

Ламанг лгала ему. Лгала гораздо грязнее, если сравнивать с Риганом, но Джон похоже говорил правду, по крайней мере был уверен в этом. У Элины не было времени состряпать правдоподобное объяснение, и она выдумала его на ходу, а Том повелся, причем повелся тоже не очень чисто, дав понять, что не поверил ее истории. Поэтому и не было тревоги, не было всеобщей мобилизации и преследования. Если бы это произошло, то Паскаль утвердился бы в своих доводах, а так он будет сомневаться и возможно даже одумается, а если не одумается, то совершит ошибку попытавшись докопаться до истины, на этом и прогорит.

Да, Элина Ламанг очень умный и опасный противник.

Или нет?

Или Томас выдумал все это?

Паскаль остановился. Куда идти дальше, что делать, какие шаги предпринимать он не представлял. Нужно было разобраться во всем. Причем сделать это очень грамотно и аккуратно, чтобы не выдать себя, либо не стать посмешищем среди охотников.

Как это сделать?

Может, стоит разыскать Ригана и потребовать более весомых доказательств? Неплохой вариант, особенно при отсутствии прочих.

Очень даже хороший вариант, пожалуй, самый лучший.

Вот только где теперь искать ренегата?

Нужно подумать.

У депо, на кладбище вагонов, где был ликвидирован Перши? Нет, там слишком много народу. В галерее, на месте смерти Кинси? Та же ситуация… У водонапорной башни? Возможно. Если Риган захочет встретиться, то выберет место где Паскаль имел «контакт» с ним или с его людьми. На девятку он точно не попрется. Надстройка семнадцать, так же не вариант, ибо слишком далеко. Может еще сгодиться коридор, где Том попал в ловушку, но сам охотник уже вряд ли сможет отыскать его в лабиринте переходов промышленной зоны. Остается башня.

Вполне вероятно, что отступник будет ошиваться в том районе. Найдет слепой участок неконтролируемый наблюдателями и попытается дождаться охотника, чтобы понять для себя какую сторону тот выбрал. Томас вдруг подумал, что уже не может доверять никому.

* * *

Водонапорная башня отбрасывала плотную тень на автомобильную стоянку, полностью закрывая от «солнечных» лучей составленную рядами технику. Здание насосной, наоборот, было хорошо освещено и содержало на одной из своих стен «глаз» наблюдателя. Недавно выбитая дверь уже была поставлена на место и укомплектована мощным механическим замком.

По сути, спрятаться здесь было негде, и если Риган все же решил дождаться Паскаля именно в этом месте, то чувствовать себя в относительной безопасности мог только на стоянке.

Томас обошел наблюдателя, стараясь не попадать в поле его зрения, затем прополз под трубами и, пригнувшись, добрался до тени. Здесь можно было выпрямиться и осмотреться.

Ряды машин, снабженных кранами и манипуляторами, соседствовали со всевозможными самоходными емкостями, цистернами и гидростанциями. Техника, которая располагалась ближе к краю, выглядела относительно хорошо и, по всей вероятности, недавно использовалась. Остальной транспорт пребывал в плачевном состоянии, был частично разобран и где-то даже лишен колес. Все покрыто толстым слоем пыли и ржавчины, на полу масляные пятна, кое где откровенные черные лужи.

В одной из машин охотник заметил движение. Стараясь особо не «светиться», он подкрался вплотную, и распахнув дверь, забрался в кабину.

Риган был внутри.

«Как все просто».

– Ну что? – спросил отступник, протирая глаза. – Каков мой приговор?

– Жить будешь, пока, – ответил Паскаль, ледяным тоном.

– Отлично. Я и не сомневался. Даже оружие с собой не взял…

В качестве доказательства Риган показал пустые ладони.

– Этот факт должен подкрепить мое доверие к тебе? – Спросил Том, осматривая окрестности, через стекло кабины.

– Почему, нет? – отозвался Джон. – Ты чего так озираешься? Хвост привел?

– Не исключаю этого, – произнес Паскаль, поворачиваясь к собеседнику. – Сегодня утром я был у Ламанг. Рассказал ей о надстройке.