Читать книгу "Избранная"

Часть 6

– У нас день на подготовку. Александр, нужна твоя кровь.

Александр подошел к ритуальному камню. Дмитрий надрезал его руку ритуальным каменным ножом, покрыв кровью Александра всю поверхность алтаря. Затем начертил символы, которые должны были удержать все силы, замышляющие помешать их цели. На всю подготовку ушло много времени, и им пришло время расставаться.

– Я останусь.

Дмитрий и Ноа почти одновременно обернулись к сыну Вулкана.

– Крестник, это невозможно, я вытянул слишком много твоей крови.

– Братец, ты с ума сошел! Я тебе не позволю, мне достаточно вспомнить происшествие, когда ты спасал меня от змей. Я видела тебя изнутри. Огромная дыра в твоем животе до сих пор мне снится в кошмарах.

– Мы с Ноа со всем справимся. Поспеши, до восхода осталось не так много времени.

– Я приду по первому зову – Александр обнял названую сестру и накрыл ее лоб нежным братским поцелуем. Предчувствие не оставляло его в покое. Но он прислушался к совету друзей, решив для себя быть начеку и примчаться, как только понадобится его помощь.

– С первым солнечным лучом ты встанешь на камень, направив этот нож к солнцу. Я произнесу заклинание.

Все было готово для предстоящего сражения. Участники устроились на своих местах, приготовившись к самому сложному в своей жизни испытанию. Ведьма не заставила себя ждать. Появившись за миг до рассвета, она вцепилась в нож, источая кровь и пыталась отнять его у Ноа. Но девушка не собиралась сдаваться. Первые лучи солнца, коснувшись земли, подняли Ноу в воздух.

– Я слишком много отдала для этого заклятья, чтобы теперь позволить тебе разрушить его. Слишком много людей отдали свои жизни ради безопасности человечества.

– Ты сильно ошибаешься, ведьма. Ваша жертва была напрасной!

– Нет! Ты не смеешь! Ради твоей спокойной жизни жители этой деревни отдали свои жизни. Демонам нет места на земле!

Кинжал загорелся ярким светом, источая кровь из себя, но ведьма схватила его, и направив на Ноа, с силой толкнула. Белоснежные крылья девушки окрасились в кровавый свет. В одно мгновенье Александр оказался рядом. Хрупкое тело названой сестры как перышко опустилось в беспомощные руки сильнейшего существа в природе.

Ужасный вой в тот солнечный день заставил вздрогнуть всех обитателей белого леса. Очнувшись, Александр увидел лица отца и Дмитрия.

– Где Ноа?

– Сын, не нужно сейчас об этом. Отдохни немного.

– Где Ноа, Дмитрий? Как она? Она жива?

– К сожалению…

– О, нет. Я должен был остаться!

– Господин, вы потеряли много сил. Необходимо подкрепиться. – В комнату вошла молодая девушка и приблизилась к ложу, чтобы послужить пищей для господина.

– Безумцы! Я потерял сестру всего несколько часов назад. Вон отсюда! –

Александр привстал в гневе и упал без сознания на ложе.

– Он целый месяц не питался, ему необходимо подкрепиться, иначе он лишится рассудка!

– Дмитрий, позаботься о моем сыне. Мне нужно уладить дела с Советом. Жрец сидел у изголовья своего господина и крестника. Ему вспоминался разговор с девушкой, которая так интересовалась его жизнью. Все любили чуткую и добрую Ноа. Ее кончина огорчила всех.

– Дмитрий.

– Ты очнулся, мальчик мой!

– Ноа.

– Ее больше нет. Нам всем будет не хватать ее.

– Это моя вина.

– Не смей так думать! – Ричи протянул крестнику кувшин с кровью – твой отец сейчас на собрании Совета. Они решают, как поступить с предложением темного лорда.

– Темного царя? Как мы можем иметь дела с подобным существом? Он князь всех демонов, враг всех земных жителей.

– Успокойся, крестник. Он предложил нам высокую цену для хрупкого мира.

– О какой цене ты говоришь, Дмитрий? В комнату вошел Вулкан.

– Сын мой, я не мог отказать темному лорду. Цена была слишком высока.

Красивая девушка в темно-синем платье грациозно шагнула на порог комнаты Александра.

– Луна!

– Я не думала, что смогу вновь увидеть вас, господин мой.

– Теперь нас ничто не разлучит. – Луна присела на край кровати. Остальные поспешили покинуть покои Александра.

Через девять лет дочь Океана подарила своему мужу девять сыновей. Океан, узнав о возвращении дочери и появлении внуков, приехал навестить их.

Вулкан был счастлив встретить доброго старого друга. После нескольких дней радости и праздника, господин всех морей встретился со своим грозным другом для душевного разговора.

– Я слышал о союзе между светом и тьмой.

– Я не мог им отказать в мире, они предлагали твою дочь в обмен на мир, в конце концов это люди обрекли моего сына на вечную жизнь в ночи.

– Я благодарен тебе, друг, за спасение моего дитя!

– Океан, мы много пережили ранее, но сейчас нам нужно радоваться, мы празднуем воссоединение семьи и рождение внуков!

– Луна – моя единственная дочь, моя отрада! Она выполнила свою миссию, подарив продолжение твоему роду. Теперь я заберу ее с собой.

В тот вечер девять мальчиков попрощались с матерью навсегда, ибо дочь великого Океана должна успокаивать бурные воды своим присутствием и быть отрадой для великого отца.

Сыновья Александра и Луны выросли сильными и мужественными, как отец и спокойными как дочь океана, они завели собственные семьи, образовав союзы с человеческими девушками и обратив последних в себе подобных. По достижении двадцати лет, имея уже собственных детей, дружные братья явились к деду с твердым намерением убедить его создать совет, который бы чтил законы и следил за их исполнением. Отличие нового совета девяти от совета жрецов Оракула было в том, что соблюдались интересы новой расы – вампиров. Братья написали свод законов и норм, который обязал вампиров обращать в себе подобного только своего избранника, невозможно было питаться человеческой кровью без согласия самого человека и запрещалось насилие против людей. Вулкан возглавил союз своих внуков.

Через тысячу лет, когда родилась новая избранная, совет вампиров сообщил своему отцу о ее рождении. Братья оставили за Александром решение о судьбе избранной. И первый вампир решил сделать все по-своему, оставив девушку расти вдали от себя. Он был глубоко убежден, что предрешенное не изменить.

Сокол показался в небе, и в следующее мгновенье птица пулей спустилась и покорно села на плечо друга. Они молча общались. Эти двое уже давно научились понимать друг друга с полувзгляда, с полувздоха. Позже птица подняла голову в еще прекрасное голубое небо и стрелой помчалась ввысь.

Александр чувствовал, что время пришло, но нерешительность не покидала молодого человека. Он обернулся, чувствуя приближение любимой. К нему тихонько подкрадывалась на босых ножках в тонком шелковом халате сама нежность с огромными счастливыми глазами. Девушка, перевернувшая его мир, отнюдь не беспокоилась о времени, которое с невероятной скоростью приближало момент важного решения, приняв которое, она изменит свой мир.

– Привет!

– Привет! Там пусто без тебя.

– Я смотрел на утро, потом на день, пока не настал вечер, а ты проспала целую вечность! – он накрыл поцелуем полуоткрытые губы, готовые продолжить спор. Как же она любит спорить, причем по любому поводу. У нее на все есть своя точка зрения, всегда такая неожиданно мудрая для столь юной девушки.

– Хочу, просыпаясь, видеть тебя… мне страшно от мысли, что я не увижу тебя… а вдруг это сон, и я скоро проснусь!

– Вовсе я не сон! – только поцелуи могли заставить эту девушку помолчать – ты помнишь какой завтра день?

– Да – с неохотой ответила Эрика – мы что-нибудь придумаем…

– Эрика! На этот раз все серьезно. Ты должна решиться, впрочем, я поддержу любое твое решение.

– О чем ты!? Я уже давно все решила. Просто не думала, что этот день настанет так скоро… мне уже завтра исполнится восемнадцать, и я окончательно стану твоей.

– Вечность – это не шутка. Ты уверена, что хочешь прожить ее со мной?

– Думаю, я как-нибудь переживу твой вредный нрав, на моей стороне все же владыка вулканов и целый вампирский совет! – чмокнув в губы любимого, она поторопилась домой. В этом они похожи. Поцелуем закончив спор, молодые люди помчались в маленькую комнату, где они впервые встретились и где им суждено было расстаться до свадьбы.

Попрощавшись с Александром Эрика, сидя на краю кровати, размышляла о будущем. О важности уже принятого решения, придумывая слова, которые должны будут успокоить родных и сделать расставание чуть менее грустным.

В комнату вошла мама.

– Привет, родная! Не засиживайся за книжками. Завтра у тебя ответственный день – она даже не представляет, насколько он ответственный на самом деле.

– Мамочка, не буду – мама наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Я тебя так люблю, дочка!

– Я буду скучать… – в маминых объятьях чувствуешь себя маленькой девочкой. Мысль о расставании стала еще невыносимей.

– Доченька, да я буду навещать тебя каждый месяц! Ты даже не успеешь толком соскучиться!

Она еще крепче обняла Эрику и ушла. Оставив ее одну с мыслями о скорой разлуке.

Белое подвенечное платье, огромный торт и куча гостей. Ни одна традиционная свадьба в нашей стране не обходится без всего этого. Я никогда не мечтала о обычной свадьбе, но такого и вообразить не могла. Александр стоял на вершине горы, лунный свет отражался на его каменном, бледном лице, отчего он казался еще менее реальным. Лишь янтарные глаза горели огнем радости и счастья, мне этого было достаточно, чтобы решиться связать с ним вечную жизнь. В полнолуние все окружающее начинает казаться необычным, но здесь, на холодной ночной горе покрытой лесами, присутствующие гости были более чем необыкновенны по своей сущности, отчего все происходящее напоминало фильм в стиле фэнтези. Девять членов совета образовали круг, остальные присутствующие мирно сидели под деревьями в ожидании церемонии. Вдруг гости встали и приблизились к совету. Александр взял меня за руку и повел за собой. Мы оказались прямо в центре круга, образованного советом вампиров. От ночного светила исходил луч, направленный к нам, в котором я разглядела лишь белую бороду. Белая борода заговорила:

– Александр и Эрика! Поклянитесь, что решение, принятое вами, от сердца и души.

– Клянусь.

– Клянусь – повторила я за Александром.

– Поклянитесь, что сохраните тайну рода своего!

– Клянусь.

– Клянусь.

– Поклянитесь, что вечность проведете, защищая свет от тьмы, и тьма не затронет ваши сердца.

– Клянусь.

– Клянусь.

Из бороды показалась белоснежная крупная рука мужчины, коснувшись наших лбов, он благословил наш союз, затем я увидела изумительно красивые, голубые как небо глаза, взгляд которых был направлен на мой медальон с соколом. Он коснулся его рукой. Из амулета вышел сокол и улетел в небо. Подарок Александра засиял на моей груди, от него исходило невероятное тепло. Старец исчез, а с ним и лунный свет.

Александр поднял меня на руки и унес. Мне было все равно, куда и зачем. Умиротворенная, я лежала на любимых руках и впервые ни о чем не думала. Мы оказались на том самом камне в середине озера. Александр осторожно положил меня на каменный остров и, приблизившись еще раз, спросил:

– Ты действительно хочешь этого, Эрика?

– Да – ответила я.

– Будет немного больно.

– Я готова – он улыбнулся, и я почувствовала на шее прикосновение холодных губ, а в следующее мгновенье пронзительная боль сковала мое тело, от ужаса я не могла произнести ни слова.

– Эрика, пей! – кричал мне знакомый голос – пей же, прошу тебя!

– Отойди от нее! Ты убьешь ее! – еще один Александр буквально свалился с неба на наш маленький, и без того тесный островок.

– Что с ней?

– Я могу помочь брат, но ее нужно сейчас же увести отсюда.

– Что за игру ты ведешь?

– Поверь, я не причиню ей зла. Нужно торопиться, яд уже распространяется по ее телу.

– Как я могу тебе поверить, после всего зла, что ты уже причинил ей.

– У тебя нет выхода. У нас всего два часа, тебе придется довериться мне, брат. Драконьи слезы в ее крови и твой яд не примет она. Ты ее убьешь!

– Если с ней что то случится… – Александр смотрел на Эрику с такой грустью, какую он прежде никогда не испытывал.

– Случится, если ты не посмотришь правде в глаза. Вход в подземный мир запретен для тебя, я пронесу ее к Энейе, провидице, она уже ждет ее.

– Спаси ее… – Рик прижал бездыханное тело к груди и умчался вдаль, унося девушку в темный опасный мир. Провидица ждала своего господина в маленькой пещере, разделяющей два мира. Рик сорвал с плеча плащ, и постелив на землю, осторожно положил на него Эрику.

– Выйди, господин! Дальше я сама – оглянувшись, Рик увидел Эрику, она вспомнилась ему на алтаре, такая покорная и столь же прекрасная, как сегодня. Он стоял у входа в пещеру, ожидая, пока провидица не позовет его. Через некоторое время он услышал крики, это были душераздирающие вопли.

– Энейа! Что с ней?

– Драконьи силы слишком крепко держат ее, не хотят отпускать во тьму!

– Сделай же что-нибудь!

– Теперь только время излечит ее или погубит, господин, я сделала все, что смогла. Пришлось выкачать всю кровь из нее, яда больше нет. Но слезы не только в ее крови, они распространились по всему телу. Вряд ли она выживет без солнца.

– Безумная старуха! Что же ты молчала?

– Нет, господин мой! Я не позволю! Она погубит вас и весь подземный мир. Слишком силен в ней царь драконов. Она будет обладать всей его светлой силой!

– Уйди с дороги, если боишься смерти!

– Нет! Вы не посмеете.

В следующее мгновенье голова провидицы лежала у входа в пещеру, а Рик с Эрикой на руках мчался как ветер навстречу рассвету, который они встретили на берегу озера. Рик опустил безжизненное тело девушки в прохладные воды озера, присел рядом и положил ее голову себе на колени. С каждой минутой ожидание казалось все более бессмысленным. Но как только первые лучи солнца коснулись ее щеки, Эрика вздохнула. Солнце будто наполняло Эрику, она вся святилась ярким пламенем. Приподнятое навстречу солнцу тело опустилось в воду, Эрика открыла глаза и увидела лицо Рика.

– Александр.

– Нет.

– Рик.

– Ты не удивлена.

– Немного, где я?

– Ты у входа в подземный мир. Там возле пещеры начинаются владения моего деда.

– Где Александр? Мне все приснилось?

– Нет, но ты очень слаба, сила дракона не приручена тобой, дневное светило очистило тебя изнутри, но тебе необходимо подкрепиться и набраться сил.

– Отвези меня к Александру.

– Как скажешь, но ты должна хотя бы выслушать меня. Все же я только что спас твою жизнь, Эрика.

– Я тут только и делаю, что слушаю тебя, Рик!

– Не здесь. Последуй за мной в мое царство.

– Но вход в него запретен для сил света!

– Но ты еще не выбрала сторону. Дракон отдал тебе свою мощь, а как ты этим распорядишься, можешь решать только ты одна.

– Неужели ты думаешь..

– Вовсе нет. Я даже секунду не смог бы сомневаться в твои добрых намерениях, Эрика. Все гораздо сложней. Мне необходима твоя помощь. Я прошу только выслушать нас.

– Вас? Кого еще я должна спасать, может, Темного Лорда?

– Мою мать, об остальном она сама расскажет. Ну же, соглашайся.

– Хорошо. Я вас выслушаю.

– Следуй за мной. Не беспокойся, тебе это ничем не грозит. Если б я хотел..

– Знаю.

Эстер ожидала своего сына с избранной в пещере провидицы.

– Сын мой, как неосторожно, ты мог всех нас выдать. Он потребует ее тело.

– Я не мог поступить иначе. Я едва успел вырвать из ее костлявых когтей избранную. Где тело?

– Оракул избавилась от него. У нас нет другого выхода. Нам нужен союзник, если мы собираемся привести наш план в исполнение.

– Она еще не согласилась.

– Согласится, когда я поведаю Эрике нашу историю. – Демоница приблизилась к избранной и взяв ее за руку, жестом попросила последовать за собой. Накинув полученный от Эстер черный суконный плащ на плечи и укрывшись с головой, Эрика послушно зашагала вслед за демоницей.

Некоторое время Эрика с Эстер шли по длинному каменному коридору, так и не повстречавшись с темными слугами падшего царя. Наконец, свернув в очередной раз за угол, по разветвленным коридорным дорогам они успешно дошли до покоев госпожи всех демонов. Но опасность ожидала их именно там. Сингарион – сын Рика и Лии, стоял в покоях демоницы-бабушки и заметил незнакомку в черном плаще, явно скрывающуюся от лишних глаз.

– Эстер, я пришел за поддержкой, мой учитель Меро, настаивает, что ведение военных действий требует изучения теории, и Царь с ним согласился. Во мне сила тысячи демонов, отчего я сам не могу решить, как пользоваться ею. Помоги мне убедить царя отпустить меня в светлый мир, и я вернусь с ценной добычей. Я приведу избранную человеческую девушку и брошу ему под ноги!

– Сингарион, твои стремления похвальны, но последний раз, когда он отпустил тебя, ты навлек весь подземный мир на вечное заточение от светлого мира. Вряд ли отец согласится. Наберись терпения, придет и твое время.

– Ты просто не хочешь мне помочь! Твое сердце до сих пор плачет по сыну и Вулкану! Тебе не место среди нас!

– Я демоница чистой крови! Во мне течет кровь темных ангелов вот уже пять тысяч лет!

– Тогда почему ты ушла от Царя к светлому Вулкану?

– Это тебя не касается! Знай свое место, Сингарион! Ты мой внук, моя кровь, но всему есть предел, и моему терпению тоже! Выйди вон из моих покоев и не приходи до тех пор, пока не научишься говорить с Демонице – наследницей в подобающем тоне!

– Это мы еще посмотрим! – Сингарион оглянулся, и бросив многозначительный взгляд на испуганную Эрику, вышел из покоев Эстер, громко хлопнув каменной дверью.

Эрика присела на огромный круглый диван, накрытый мягким белоснежным мехом.

– Много веков мы с сыном живем в подземном царстве, прикованные кровью и волей своего царя. Пришло время положить конец этому заточению. Появилась сила, способная погубить Темного Владыку и освободить нас от его власти. Эта сила находиться в твоих руках, Эрика.

– Я способна убить Хранителя темных сил?

– Сила дракона и кровь избранной текут по твоим жилам. Помогая нам, ты поможешь всему светлому миру.

– Но как?

– Убив Владыку тьмы, ты положишь конец многовековой войне между светом и тьмой.

– Если я соглашусь…Каким образом я должна это сделать? Что, если я проиграю?

– Мы все подготовили. Необходимо только твое согласие. – Демоница присела рядом с Эрикой.

– Прошла вечность с тех пор как я однажды, прогуливаясь по светлому миру, встретила владыку вулканов…

Часть 5.

… Мне стало любопытно наблюдать за этим могущественным и в то же время веселым, сентиментальным человеком. Обладая непревзойденной силой во всем светлом мире, он был исключительно мягкосердечным и добрым, что меня искренне удивляло. Ведь я привыкла, что сила всегда подминает слабость. Его искренняя любовь и забота заставили меня взглянуть по-новому на настоящую действительность. Довольно долгое время мне удавалось скрывать наши отношения от моего отца, но пришел день, когда мне пришлось выбирать сторону, и я выбрала Вулкана, о чем темный лорд заставил пожалеть спустя 2 года после рождения нашего сына.

– Эстер, но вы могли сообщить обо всем Вулкану, я уверена, он бы вам помог!

– Да, этого хотел мой лорд…

– Простите, вы так и не упомянули, каким образом я смогу убить владыку тьмы?

– Итак, ты согласна?

– Да, я хочу вам помочь, но не представляю как.

– Есть одно обстоятельство, о котором тебе следует узнать сейчас: ты не должна ни в коем случае говорить, кому бы то ни было о своей миссии, и прежде всего Александру. Провидицы и темный Оракул непременно узнают обо всем и наше дело закончится, не успев начаться. Рик введет тебя в курс дела. Для тебя сейчас опасно оставаться здесь. Я проведу тебя в тайное логово, через покои Рика. Я должны предстать перед Владыкой, позже ночью ты обо всем узнаешь.

Демоница вывела Эрику через красный ломаный коридор и провела ее в покои Рика, вход в тайное логово скрывался под фонтаном с фигурой голой девушки. Эстер прикоснулась к груди статуи, и каменное строение медленно и беззвучно сдвинулось, открыв лестницу. Потом она ушла, оставив Эрику одну в темном подвале. Эрике вспомнилась своя темная комната, и страх начал расти в сердце девушки. В минуты панического страха Эрика забиралась в постель и головой укрывалась одеялом, здесь же она, прижавшись к холодной стене, закрыла глаза и от бессилия тихонько расплакалась. Слезы соскользнули по ее щеке и заблестели. Позже Рик нашел Эрику в подвале спящую. От нее исходил такой свет, что едва ли дневное светило было способно с ней соперничать.

Часть 7

Наследник темного царства на руках унес девушку в свои покои и положил на кровать. Эрика очнулась и увидела Рика:

– Александр – она притянула любимого к себе и со всей страстью, присущей новобрачной, покрыла лицо Рика поцелуями, который от неожиданности не смог вовремя отреагировать.

– Эрика..

– М? – и тут до нее дошло. Девушка вспомнила, в какую затею ее завлекли обитатели подземного мира и что рядом вовсе не Александр. – Рик.

– Я решил, что раз ты хочешь спать, то здесь тебе должно быть удобнее.

– Я бы предпочла закончить поскорей с этим делом.

– Ты согласилась?

– Да, и уже начинаю жалеть об этом.

Рик улыбнулся и присел рядом с Эрикой.

– Твоя задача, если ты еще не передумала нам помогать, заключается в том чтобы войти в доверие и ударить в самое подходящее для нас время.

– Каким образом я смогу войти в доверие к темному лорду.

– Ты станешь моей помощницей! – от удивления Эрика потеряла дар речи – я позже введу тебя в курс дела, сейчас нас ждет владыка тьмы. Эрика, ничего не бойся.

Через секунду они уже спешили по темным коридорам к самому могущественному врагу света и всего, во что верила Эрика.

Вряд ли на всей земле существовал человек, превосходящий его во внешней красоте. Облик его соответствовал бы описанию ангела во плоти: темные волосы, глаза цвета синего неба и белоснежная кожа. И только адское пламя во взгляде выдавало в этом красивом юноше его сущность.

Царь подземного мира, облаченный в истинный цвет своей души, замер в ожидании чистого дитя, предавшего свет ради любви к его внуку.

– Должен предупредить, ты безумно влюблена в меня.

– Что?

– А иначе, с чего бы ты предпочла свету тьму? Тут все должны в это поверить, а в особенности – мой царь. И еще одно – обращаться к нему, только когда он этого потребует, называй его «мой господин».

– Хорошо, надеюсь, это недолго продлится.

Покои царя тьмы находились внутри глубокой пещеры, причем вход в пещеру ничто не закрывало кроме двух одноглазых великанов.

Великаны повернули свои огромные головы в сторону посетителей царя и поклонились, увидев Рика, пропуская его с Эрикой внутрь пещеры.

Сумрак вышел из горячего источника в глубине пещеры в своем первозданном виде, расправив черные крылья, он высушил перья и, прикрывшись белоснежным махровым полотенцем, наконец повернулся к гостям, удостоив их своим вниманием.

Сердце бешено стучало в груди при виде невероятного зрелища: ангела во плоти, с глазами полными холодной страсти и искушения. Эрика стояла неподвижно, страх и восхищение, казалось, сковали все ее тело. Рик вовремя пришел на выручку – взяв ее руку в свою, он жестом призвал девушку поклониться и представил ее своему царю.

– Я рассказывал вам про нее, Господин.

– Помню – внимательным взором оглядев Эрику с ног до головы, Сумрак отвернулся, и ничего не сказав, взмахом руки указал им на выход.

Кровавый камень в озере светился ярким цветом, тело вампира покоилось на нем. Уже давно ушел закат, а он все ждал свою жену. Она спасла его от тьмы, а он избавил жалкий мир, лишь поцелуем долгожданным, от вечной радости и света. Никчемный мир, никчемный он, и нет смысла у вечности.

Когда тот миг он упустил, что смыслом служит вечности. Чайки кружат над озером, боясь вкусить запретный плод. Не бьется сердце, взор молчит, но он не умер, он не спит. Он ждет любимую живой.

Эмоции, чувство долга и совесть играли с ней злую шутку каждый божий день, создавая возможности и строя препятствия на ее пути. Но как понять, как поступить…

Они молча шли по коридору обратно в покои Рика.

– Все в порядке, ты молодец. – Рик выпустил Эрику из объятий за закрывающейся дверью демонических покоев.

– В порядке? Он нас прогнал.

– Ты, видимо, ждала, что хозяин зла во всем мире при виде внука бросится к нему с объятиями и поцелуями? – Рик хохотал и не мог остановиться. – Ну же, что за выражение на твоем милом личике? Самое страшное впереди, тебе нужно как следует выспаться и отдохнуть, завтра твой первый рабочий день, Эрика.

– Где ты будешь спать?

– В своей спальне.

– А я?

– А ты – где хочешь, В моих покоях есть два дивана и четыре кресла, на твой выбор.

– Я буду спать в кровати, кресла с диванами оставляю тебе. – Эрика решительным шагом направилась в спальню. Рик молча следил за девушкой, пока дверь его спальни с грохотом закрывалась.

Внезапно пробудившись, Эрика поспешила одеть заранее приготовленный слугой наряд и поторопилась присоединиться к Рику, чтобы расспросить как можно больше о новых обязанностях.

– Выспалась, принцесса?

– Спала, как в аду. Чем я буду заниматься, конкретно?

– Тебе придется сопровождать меня и присутствовать на собраниях. Постепенно сама все поймешь. Когда придет время – заменишь меня и это будет твой последний рабочий день.

– И сколько это продлится? Александр, должно быть, уже ищет меня. Необходимо найти способ связаться с ним и успокоить.

– Не глупи. Мы не можем так рисковать. Да и твой суженый, узнав о твоем местонахождении, заявится в подземный мир с войной.

– Боишься, что Александр не пощадит тебя с матерью?

– Сумрак сейчас силен как никогда, в открытой борьбе он непобедим. Именно поэтому он уязвим, если напасть на него внезапно. Нет смысла сейчас говорить об этом. Ты обещала поступать так, как я скажу, ради общего дела – они приблизились к узкому проходу и через несколько шагов дошли до зала собраний, где рогатые жители подземного мира обсуждали свои насущные проблемы. Рик сел за длинный стол из красного дерева. Количество стульев было ограниченно, и Эрике ничего не оставалось, как стоять рядом с высоким дубовым стулом Рика. Коварные лица и злые глаза, наряду с ужасным видом сидевших за столом ввергали в ужас. Девушка молча простояла в течении часа, пока длилось собрание, и только после того, как Рик встал и направился ко входу, на ватных ногах практически бегом последовала за ним.

– Все запомнила? Успокойся, ты выдаешь себя с потрохами.

– Да – ответила Эрика, которая постепенно приходила в себя.

– Здесь я должен тебя покинуть. Отдохни немного, ты совсем не выспалась, я отправлю за тобой к ужину.

Покои Рика состояли из четырех комнат, не считая потайные. Всего: одна спальня, огромная библиотека, комната для совещаний и комната для отдыха. В последней почти всю комнату занимал каменный бассейн, внутри которого блестели полудрагоценные и драгоценные камни, сверкая и окрашивая воду яркими цветами. Вода была теплая и Эрика, не выдержав искушения, скинула с себя платье и шагнула в успокаивающие воды. Совершенно забыв о времени, отдыхала телом и душой и не заметила приближающегося Рика, который успев раздеться и нырнуть в бассейн и постепенно оказался прямо за Эрикой. Девушка обернулась и сын демоницы, прижавшись, удержал ее от падения, затем, не встретив сопротивления, проник долгим поцелуем. Который, впрочем, длился недолго, избранная великим драконом влепила Рику пощечину. Поспешно выбравшись она, обернувшись в полотенце, скрылась за многочисленными дверями оставляя за собой лишь вкус запретного поцелуя и гнев неискушенной девушки, разве может быть что-то притягательнее…

Первобытный лес небывалой красоты завораживал. Отодвинув зеленые ветки, Эрика прошла по тропинке, ведущей к пруду с чистейшей водой, обрамленного камнями разной формы, вокруг которых цвели розы небывалых размеров и цветов. Медленно, как змеи, танцевали два прекраснейших создания, ублажая своего повелителя. Сумрак полусидел в горячей воде природного источника с каменным лицом и ничего не выражающим взглядом. Одна из девушек обернулась и посмотрела на Эрику странным взглядом необычно яркого цвета глаз, хозяин тьмы тоже заметил незваную гостью. Страх будто охватил все существо бедной девушки. Вдруг, словно по волшебству, каменное лицо злого существа, прекраснее которого не видел доселе человек, изменилось, взгляд потеплел и стал еще чудесней, уголки губ приподнялись. Словно магнитом притягивало Эрику к волшебному пруду в диком лесу. Когда ее ноги оказались уже по колено в водах теплого источника, она услышала голос, перебивающий пение птиц и биение собственного сердца. «Тьма, что сковала сердце агнца, уснет, когда наступит ночь. И лишь во сне тот агнец падший бывает с чистою душой. Когда наступит ночь, отступит и злость, чтобы пробудиться с рассветом вновь».

– Тише, тише, ты спала как ангел, будто в райских садах гуляла, а проснулась словно от кошмара, в страхе. Все хорошо, я рядом – странно, но эти слова, произнесенные сыном демоницы, и правда успокоили Эрику.

– Я знаю. Я все знаю.

– Что такое? Что ты знаешь?

– Я знаю, как убить его.

– Ты сможешь, я верю в это всем сердцем.

На празднике, после церемонии посвящения новобранцев, Эстер стояла возле своего отца, а Рик с Избранной, переглянувшись мимолетными взглядами, неспешно приблизились к хозяевам пира.

– Мой лорд, позволь украсить твой праздник даром, в знак моего глубокого почтения! – Сумрак повернулся в сторону Рика, который жестом показал на свою спутницу. Эрика поклонилась и замерла в ожидании его решения. Сумрак не заставил себя долго ждать – кивнув головой в знак одобрения, он безразлично отвернулся, продолжая вкушать праздничные яства.

Прошел ровно месяц с тех пор, как Эрика во сне услышала глас Дракона. С тех пор Эстер и Рик безуспешно строили планы по убийству своего владыки, но теперь смелая девушка сама предложила выход, и теперь все зависело от нее.

Обнаженное тело врага притягивало с невозможной силой, так прекрасно вороньего цвета крылья расправлялись, сотрясая воздух. Темный лорд прилег на свое ложе, не обращая внимания на прекрасную девушку с длинными черными кудрями, свисающими по белоснежному одеянию. Так она молча стояла, не смея шевельнутся, пока царь, засыпая, не удостоил ее мимолетным взглядом и окончательно впал в объятия Морфея. Темные крылья Сумрака окрасились в белый, и словно божественный свет озарял его тело. Медленно, на цыпочках, приблизившись, Эрика оглядела комнату. От неожиданности, она перестала верить в явь. Ангел на ложе темного царя спал сном младенца, умиротворяющее зрелище остановило всю решимость девушки. Вдруг вспомнились слова дракона: «Тьма, что сковала сердце агнца, уснет, когда наступит ночь. И лишь во сне тот агнец падший бывает с чистою душой. Когда наступит ночь, отступит и злость, чтобы пробудится с рассветом вновь». Собрав всю волю в кулак, девушка достала спрятанный под платьем приготовленный оракулом ритуальный кинжал и в нерешительности замерла с ним в руках. Ангел проснулся, и глаза его окрасились в цвет тьмы, Эрика направила кинжал прямо в сердце его и ударила всей своей нежной силой. Всего через несколько секунд глаза темного царя, окрасившись в небесно-голубой, озарились счастьем и благодарностью.