Текст книги "Избранная"

Глава 2
Александр

Часть 1

На краю мира в дымящей горе разворачивались события вселенского масштаба – любимая жена владыки вулканов, демоница Эстер, вот-вот должна была явить всему миру наследника, единственного в своем роде. Могучий бог вулканов в нетерпении уже в который раз мерял огромными шагами свои каменные покои в ожидании вестей о родах, в то время как вся его свита вела подготовку к великому пиру.

Последние минуты родовых мук приближали радостный момент.

– Тужьтесь, госпожа, тужьтесь! Еще немного!

– Ааааа!

– Уже скоро, я вижу головку! Тужьтесь! – первый крик младенца, первый плач и слезы матери, держащей на груди драгоценный комочек.

В это время на другом конце каменного дворца слуги спешили сообщить Вулкану об успешных родах его супруги.

– Господин, роды завершились. У вас сын!

– Хвала всевышнему! – не помня себя от радости, Владыка вулканов поспешил к своему наследнику и любимой, подарившей ему это счастье.

Красавица демоница предстала перед супругом, восседая на каменном троне в мягких шелковых нарядах, в складках которого потерялся маленький комочек их великой радости.

– Эстер, любовь моя! Ты осчастливила меня, проси что хочешь, я все исполню!

– Я счастлива, что могу быть рядом с тобой и нашим сыном, и кроме твоей любви мне ничего не нужно!

– Оракул должен благословить наше дитя и я дарую ему имя!

В палату вошел старец, облаченный в белое одеяние, и внимание высокородной четы обратилось к нему:

– Оракул вас ждет!

– Ты принес нам радостную весть, жрец, что желаешь проси!

– Мой долг – служение великому Оракулу во благо всем живущим под небом, о другом мечтать не смею, господин!

– Похвально. Приготовьте моего сына к церемонии!

– Прошу вас! Госпожа очень торопится! Простите, госпожа, я не смогла ее остановить!

– Все в порядке, Розали. Оставь нас. Какие вести от отца? Присаживайся! Старая женщина в темном плаще, покрывающего ее с головой, присела на край каменного стула.

– Эстер, ты нарушила волю своего отца! Он ждал тебя с ребенком в животе. Выбрав другую сторону, ты стала ему врагом. Но у меня есть и хорошие вести для тебя.

– Говори же.

– Ты понесешь второго младенца от света. Принеси его темному владыке до родов и позволь обратить его во тьму. Этим ты заслужишь прощение отца. И знай, если ты выберешь опять сторону врагов темного царя, Владыка покарает тебя и отнимет жизнь твоего первенца.

– Госпожа, вас ждет Господин! – послышались громогласные шаги Вулкана.

– Помни! Когда твой сын впервые вкусит запретную пищу, под твоим сердцем вновь застучит новая жизнь от света. Твой отец будет ожидать тебя в подземном мире – старая женщина поторопилась покинуть покои демоницы, скрыв лицо краями плаща.

Спустя несколько часов богатые гости ожидали в огромных каменных залах, украшенных фонтанами с вулканической лавой, тогда как Вулкан со своей демоницей и новорожденным сыном готовились к церемонии посвящения. Оракул держал младенца над колодцем драконьих слез и когда солнце ушло за горизонт, направляя последний луч на мальчика, гордый родитель произнес клятву посвящения жизни:

– Рожденный от союза Вулкана и демоницы, мой первенец, нарекаю тебя Александром, что означает «защитник людей»! Возьми мою силу и мудрость времен, и служи своему народу доброй волей.

Вулкан еще договаривал отцовскую клятву, как глаза Оракула наполнились ярким светом, и заговорил божественный старец не своим, а казалось, божественным голосом:

– Вулкан! Ты создал союз, неугодный мне! Изгнанный из моего рая живет в доме твоем как хозяин. Но он подарил тебе дитя, который станет моим избранником. Я дарую ему жизнь, но ценой за это будет пища, раз вкусив которую, он не заменит ее больше ничем.

Свет покинул Оракула и исчез в небе. Владыка Вулканов задумался.

– Он наречен Александром, за здоровье и счастье наследника пейте, дорогие гости!

– За здоровье Александра!

– За Вулкана! За Эстер! – кричали гости хором и в рознь. Сокровищница Вулкана еле вместила все дары, преподнесенные его сыну со всех концов света в день рождения. Но покоя не давали слова Оракула великому отцу, смысл которых сколь непонятен был, столь страшнее казался.

Прошли недели, постепенно стирая из памяти тревоги и опасения. Тем временем младенец Александр рос, как полагается расти сыну владыки вулканов, еженедельно набираясь сил. Пять кормилиц едва справлялись со своей работой.

Но пришел день, когда слова приобрели великий и ужасный смысл.

В те далекие времена ребенок не отрывался от груди до возраста подростка В один из тех далеких дней, когда Александру было 5 лет от роду, он по обыкновению сидел на коленках кормилицы, осушая ее грудь. Когда молоко закончилось, а наследник все еще был голоден, кормилица решила позвать другую, дабы насытить пятилетнего мальчика. Но голодный сын великого отца стал протестовать, ребенок был голоден и злился, что его прерывают. Не рассчитав силы, он вцепился зубами в грудь кормилицы, не желая отпускать ее. И вместо привычного молочного вкуса Александр ощутил солоноватый вкус крови. Он не мог остановиться. Небо покрылось красным туманом, когда сын Вулкана отпустил перепуганную обескровленную женщину, его глаза светились красным светом, впервые после рождения он ощутил себя сытым.

– Сын мой! Александр! – Ошарашенный Вулкан смотрел на клыкастого сына с кровью на губах, не веря своим глазам. Он вспомнил пророчество великого Оракула о цене его жизни. – Неужели это и есть та пища, о которой говорил Оракул? Кровь?! – Но, увидев обезумевшие от страха глаза мальчика, Вулкан смягчился. – Не бойся сынок, мы заплатим эту цену. Эта кровь ничто по сравнению с твоей жизнью и твоим предназначением.

Часть 2

– Ваше Величество, Госпожи нигде нет! Ее повсюду ищут!

В огромном тронном зале рыжебородый великан сидел на каменном троне, ожидая свою любимую.

– Позови кормилицу, пусть покормит моего сына. Найдите Эстер.

– Но … Мой господин, кормилицы…

– Что? Ты смеешь мне перечить!?

– Простите, Ваше величество. Сейчас позову.

Мальчик сидел на дрожащих коленях кормилицы, кушая молоко и отрыгивая его с кровью. Женщина, кормившая его пять лет, сжалилась – она взяла в руки камень с острым краем и с силой надавила на белоснежную грудь, по которой полилась алая кровь. Александр приник губами к спасительной жидкости, вкушая долгожданную пищу. Насытившись, благодарный мальчик любивший свою кормилицу, порезал палец о белоснежный маленький клык и своей кровью исцелил рану на груди женщины.

– Владыка вулканов, позвольте доложить!

– Говори!

– У жреца Оракула есть новости по поводу госпожи!

– Пригласи.

– Владыка, великий Оракул отправил своего слугу к вам с недоброй вестью!

– Расскажи жрец, не страшись моего гнева. Слуге Оракула не стоит меня бояться.

– Ваша жена Эстер, дочь Темного Лорда, в подземном царстве по своей воле.

– Нет! Это невозможно! Он заставил ее и непременно заплатит за свое злодеяние!

– Господин! Это не все! Демоница носит под сердцем вашего сына.

– Эстер…

– Стража! Проводите жреца к воротам. Проследите, чтобы все узнали! Отныне демонице Эстер запрещено входить в царство людей. Увидевший ее в моих владениях должен немедленно сообщить об этом. Ребенок, которого она носит … я отрекаюсь от него. Он теперь служит Лорду тьмы, как и его мать. Что касается ребенка, мой сын не должен знать о нем. Любой, кто посмеет рассказать ему, будет наказан смертью.

– Слушаюсь, Владыка! – в один голос произнесли четыре стражника.

Обитатели подземного царства праздновали. Рогатый старец в красном плаще держал в руках младенца. Ребенок, в жилах которого текла кровь света и тьмы, предвещал всему подземному миру великие изменения. Окунув младенца в кровь, отец всех демонов поднял его над рогатой головой, дабы показать своему проклятому народу своего наследника. И после восторженных криков приветствий передал мальчика матери, глаза которой омывали никому не заметные капельки слез.

Прошло 10 лет…

Александр прогуливался по первозданному саду, любуясь необыкновенными цветами. Остановившись возле ручья, мальчик взглянул на свое прекрасное отражение и застыл. Ему привиделось поле, полное окровавленных тел, над которыми он, Александр, стоял и наблюдал с глазами темными, как ночь. Очнувшись от ужасного видения, он обернулся и увидел свое отражение.

– Ты кто? – не веря своим глазам, спросил маленький наследник Вулкана.

– Я твой брат. Меня зовут Рик.

– Почему я не знаю о тебе?

– Похоже, наш отец этого желал. А я напротив, наслышан о тебе от матери.

– От мамы?

– Спроси у отца. Спроси, у него как он поступил с нашей матерью, когда ее призвал темный лорд. Мне нельзя быть здесь, но мы еще встретимся.

Часть 3

– Я скрыл это от тебя ради твоего блага. Темный лорд ни к чему не принуждал твою мать. Она сама ушла. Будучи беременной твоим братом, с которым у тебя нет ничего общего. Обитатели подземного царства прокляты Богом уже много тысячелетий, и им не место среди нас. Твоя мать и ее сын слуги темного царя. И хотя Сумрак является отцом твоей матери, он не питает к ним родственных чувств. Я твой отец, Александр. И я запрещаю тебе приближаться к любому из живущих в подземном мире. Кем бы они ни были!

– Но, отец! Он мой брат!

– Не смей называть его родней! Он тебе не ровня! И я не собираюсь продолжать этот разговор!

– Хорошо, отец. Я повинуюсь.

– Ну вот и ладно, сын мой. Вот и правильно.

Много лет минуло с того времени. Александр вырос крепким и сильным мужчиной с добрым сердцем, за что его полюбили простые люди. Мысли о брате и матери не покидали его, но с той первой встречи с братом он больше не видел его.

Мудрый старец, восседал на каменной скамье, перемешивая костлявой рукой драконьи слезы.

– Риди.

– Александр! Крестник мой! Заходи, я тебе кое-что покажу. Смотри, в этом сосуде драконьи слезы, присмотрись. Что ты видишь?

Жидкость в чаше отличалась от обычных слезных жидкостей. Драконьи слезы мерцали, как звезды, унося с собой в мир мыслей и событий, Александр увидел лицо прекрасной девушки. Она улыбалась.

– Я вижу девушку.

– Сынок, слезы неспроста тебе ее открыли.

– Риди, я хотел тебя спросить о своей матери.

– Ты ведь знаешь, дорогой, эта тема под запретом.

– А как же мой брат? Ты знаешь, насколько мы похожи? Я думал, что увидел свое отражение!

– Что ж, он не выбирал свою судьбу. Но уже ничего не поделаешь. Сущность демонов не изменить. Они – зло, Александр, они угрожают человечеству. А ты защитник людей. Ты враг всему злу.

– Я защитник людей, пьющий их кровь! Я монстр…

– Не смей так думать. Твоя пища – это добровольный дар твоего народа, который нуждается в твоей защите!

– Если б я мог хоть ненадолго увидеться с ним. Спросить о его жизни, о матери…

– В свое время. Ты узнаешь все, когда будешь готов. В комнату вошла девушка с корзиной фруктов.

– Эта та самая девушка. – прошептал Александр жрецу.

– Та самая?

– Я ее видел в чаше со слезами.

Часть 4

– Познакомься, сын мой. Это Лия. Она моя племянница, помогает мне по хозяйству. Дочка, прогуляйся с Александром, покажи ему сад, моему крестнику необходимо немного развеяться, а в твоей компании ему это непременно удастся.

Прекрасные садовые растения и пруды, обрамленные самоцветными камнями и украшенные кучерявыми цветочными кустами, любого вводили в состояния умиротворённости и покоя. Александр и Лия, будучи полными сил молодости и романтичности, как первые люди, созданные Богом, без ложной стыдливости радовались жизни, забыв обо всем. Они понравились друг другу с первого взгляда, а оказавшись вдалеке от посторонних взглядов и возможных упреков, молодые люди предались своим чувствам. Купались в прудах, прикрываясь лишь цветами, получая от жизни заслуженные моменты блаженства. Уже за полночь они очнулись и не торопясь стали расставаться.

– Когда я снова смогу тебя увидеть?

– Когда решишь, я буду ждать тебя.

– Лия – он подумал, что у нее самое прекрасное на свете имя, которое только может быть у самой нежной и доброй девушки в мире. – Я приду завтра!

– Ты найдешь меня в этом саду, на этом самом месте, где мы расстаемся. Их губы встретились в прощальном поцелуе.

Рик смотрел на девушку, которая терпеливо ухаживала за красивым садом, напевая красивую мелодию. Он искал брата. Зная о том, что Александр часто навещает своего крестного, жреца Риди, демон решил поискать брата здесь, вдали от охраны Вулкана. Рик был необычным демоном. Будучи сыном полубога и дочери владыки подземного царства, он отличался от темных жителей не только необыкновенной силой, унаследованной от родителей, и властью, подаренной темным Лордом своему наследнику, но и способностью чувствовать.

Девушка оглянулась так внезапно, что Рик не успел скрыться.

– Александр!

– Привет, красавица!

– Я не ждала тебя так скоро.

– Ты не рада меня видеть?

– О нет, конечно, рада – она прижалась к его груди, подтверждая свои слова.

Рик не мог выдать себя. Быть узнанным оказалось бы лишиться возможности видеть брата. Проголодавшийся демон вдыхал запах ароматной, ничего не подозревающей девушки, и не в силах себя сдержать, вонзил клыки в ее нежную кожу. От неожиданности девушка вскрикнула, но Рик быстрым движением прикрыл ладонью ей рот и высосал кровь из хрупкой шеи. Утолив голод и осознав произошедшее, демон расстроился. В тот же миг Рик, не думая, прокусил свою руку и протянул ее к губам Лии, дав ей выпить свою кровь. Девушка упала без сознания прямо в руки вконец обезумевшего Рика. Он прижал ее к груди и унес в подземное царство. Наследник темного лорда не понимал чувств, которые он испытывал к бедной девушке.

– Эстер, мне нужна твоя помощь! – крикнул сын, вбегая в покои матери-демоницы.

– Мальчик мой, успокойся! За свои сто лет ты впервые просишь помощи у меня. Разве я могу тебе отказать? Чем я могу помочь тебе?

– У меня в покоях – мать и сын направились к человеческой девушке.

– О великий владыка темных сил! Ты хотел поделиться со мной обедом?

– Эстер, не спрашивай. Просто скажи, чем я могу ей помочь?

– Но, сынок, ты и так ей помог. – Женщина наклонилась над девушкой. – Кровь остыла в жилах и не бьется сердце, но отныне оно ей не понадобиться. Ты подарил ей вечную жизнь.

– Я дал ей выпить своей крови.

– Твоя кровь исцелила девушку и отныне она одна из нас. Но тебе непременно нужно представить ее Лорду.

Александр в тот день не смог встретиться с Лией. Жрец Риди не находил себе места. Слуги Владыки вулканов повсюду разыскивали Лию. Поиски пропавшей девушки были безуспешны.

Прошло много лет с того времени, как прекрасная девушка Лия, укравшая сердце Александра, была похищена и обращена в вампира его братом Риком. Вечно живущие умеют ценить жизнь лучше, чем смертные, не знающие ей цену. И Александру было суждено продолжить свой род.

В тронном зале рыжебородого великана на огромных каменных скамьях восседали двенадцать членов великого Совета. Собрание жрецов состоялось без участия Вулкана, но с его одобрения. И наследник всесильного владыки ожидал решения Совета.

– Александр, сын Вулкана! Совет, посовещавшись, решил, что пришло время тебе подарить миру свое наследие. Нам известно, что Темный Лорд намного увеличил свои силы. И подземные жители чаще стали совершать набеги на вверенных нам Богом беззащитных людей. Не за горами тот день, когда Владыка Темных сил осмелится восстать против нас, дабы упрочить свою власть и силу на земле. Мы должны быть готовы, а значит пришел день, когда ты должен назвать свою избранницу, которая с позволения Создателя подарит тебе наследника, а значит, и приумножит силу наших рядов.

Владыка вулканов застал своего сына на собрании Совета скорее удивленным, нежели огорченным или обрадованным. Он вошел в зал со спутницей, луноликая красота которой заворожила собравшихся.

– Мы посоветовались с советом жрецов – заговорил Вулкан. – Позволь представить тебе дочь повелителя морей и океана, благородную Луну. Океан отправил свое дитя тебе в избранницы, предлагая свою помощь в предстоящей битве.

В ту же ночь состоялась церемония бракосочетания Александра и Луны. Холодная красавица, подобно водам океана поражала красотой, но не обладала чувствами.

В эту ночь в другом царстве проходила другая церемония. Церемония посвящения во тьму младенца, ребенка Рика и Лии.

Весь мир готовился к будущей битве между светом и тьмой. Люди и другие существа выбирали одну из сторон в предстоящем сражении. Но именно люди решали исход войны.

Демоны подземного мира не давали покоя человечеству. Кровососущие монстры, рожденные демоницей от простых смертных мужей, убивали и превращали в вампиров всех, не жалея ни детей, ни женщин. Люди в страхе обратились к ведьме, в надежде на помощь. Готовые на страшную жертву, они поклялись с помощью ведьмы Джахиды очистить землю от монстров.

Наконец сбылось предсказание Оракула. Темный Лорд решился нанести удар. С помощью обращенного во тьму слуги Вулкана он похитил дочь владыки морей. Тьма ликовала. Вулкан низвергнул пламя на легкомысленных врагов, уничтожив великое множество темных легионов. Но владыка подземного царства не собирался сдаваться. Набеги на беззащитных людей продолжались.

Джахида потребовала жизни тысячи людей, и наконец, сотворив заклинание, ведьма и люди, приносящие себя в жертву во имя жизни будущего человечества, стояли возле каменного алтаря, собираясь дать отпор существам, мучивших их много веков. Джахида вонзила кинжал в каждого жертвенного; после, направив на солнце железного вершителя судеб, произнесла заклинание. Вулкан с армией каменных великанов не смог остановить людей.

Солнце светило особенно ярко в тот день. Для многих существ светило дня явило свой прекрасный лик в последний раз. Те, кто выжил в той молчаливой битве, на много веков оказались взаперти от светлого мира.

В битве между светом и тьмой победили люди. Заклинание тьмы наложило запрет на вход в жилище человека. С наступлением сумерек люди могли без страха скрываться в своих домах, ни одно существо не могло проникнуть в их в окна и двери.

Заклятье ведьмы вынудило всех пьющих кровь скрываться от солнца под страхом смерти. Каменная армия навсегда осталась на том поле битвы. Могучий бог морей спрятался на дне океана в горе от потери единственного дитя. Численность выживших после темного дня оказалась слишком малой для продолжения битвы. А тьма навечно скрылась в сумраке, изредка выходя на ночную охоту.

Предсказание Оракула было удручающим. Раз в тысячу лет будет появляться избранная, способная разрушить проклятье ночи.

Часть 5

– Господин, жрец Дмитрий просит аудиенции!

– Проси.

– Крестник! Как твои дела?

– Как видишь, Дмитрий, мне более нечем занять себя, кроме науки. Она помогает мне скоротать вечность.

– У меня новость, которая требует присутствия твоего отца. Я не осмелился пойти к нему, его гнев до сих пор велик.

– Что за новость заставила жреца покинуть свое убежище?

– Не медли, прошу. Скорей пошли к Владыке, с тобой мне спокойней, да и касается это тебя.

– Ну же, поспешим! – старец шел торопливыми шагами к покоям Вулкана, неся под полами шелкового плаща свиток.

– Доложи отцу!

Темнокожий слуга поспешил к своему господину.

– Господин вас ждет! – сообщил, вернувшись.

– Отец!

– Сын мой, небо рухнуло? Я полвека тебя не видел.

– Прости, в занятиях и опытах время проходит так быстро.

– Дмитрий. Не ожидал тебя встретить в старом замке Вулкана.

– Господин, у меня свиток от Оракула.

«Великий день для света. В стране под названием Аравия, в маленьком городке близ пустыни, в семье кузнеца родилась девочка, избранная Богом. Она разрушит проклятье ночи и явит миру силу света».

Прочитав содержание свитка, жрец протянул карту с местонахождением избранной своему господину. Вулкан отправил трех жрецов на поиски избранной.

Далекая пустыня за океаном кишела тварями, невиданными прежде жрецами Оракула. Много испытаний им пришлось пройти на пути к своей цели – укусы скорпионов и змей, зыбучие пески и жажда под палящим солнцем, но со всем справились мудрые слуги Оракула. На второй месяц после начала похода трое странников, уставшие и измученные, наконец во воле Божьей забрели к маленькому шатру.

Возле шатра сидел старик и на руках он держал девочку, которая весело смеясь играла с отцовской бородой. Жены этого человека суетливо слонялись вокруг шатра, неся то одежду для стирки, то продукты для готовки. Мужчина еще издалека приметил странников, идущих по виду, и внимательно наблюдал за ними. Двое его сыновей по очереди подходили и что-то спрашивали у него, оглядываясь на путников. Но старик будто ждал незваных гостей. Наконец, минуя все преграды, трое чужеземцев оказались возле жилища странных людей, живущих вдалеке от всех мирян. Один из жрецов приблизился к главе семейства и молвил, но мужчина, прервав его речи, после слов приветствий сказал:

– Я ждал вас, гости издалека. Ко мне приходил Господь и рассказал о том, что я должен вам помочь в вашей миссии, пожертвовав самым дорогим. Я догадываюсь, что он имел в виду. Но должен спросить у вас.

– Ваша дочь.

– Ноа! – мужчина позвал девочку, которая увидев незнакомцев, убежала и спряталась за матерью. Девочка подбежала к отцу, который тут же поднял ее и прижал к груди. После чего отец протянул девочку к жрецу и попросив поторопиться, пока его чувства не заставили передумать и согрешить против слова Божьего. После чего он скрылся в палатке, сдерживая обезумевшую мать, которая кричала, зовя свое дитя. Но жрецы спешно удалились. Обратная дорога казалась не такой долгой, поскольку путь домой был известен и ноги сами несли жрецов к дому. Маленькую Ноа странники несли по очереди на руках. Девочка почти всю дорогу спала – пережившая разлуку с родителями бедняжка много плакала, а дети часто заменяют стресс лечебным сном. Избранная спала ангельским сном, то и дело всхлипывая во сне, вспоминая моменты расставания.

По пути домой жрецам встречались караваны и путешественники, которые помогали им, подвозя их на своих верблюдах все ближе и ближе к родному краю. Наконец они увидели знакомые горы и вулканы, через некоторое время все четверо предстали перед властителем вулканов и его сыном.

– Она всего лишь ребенок! – Александр был поражен жестокости жрецов, отнявших ребенка у родителей.

– Мы воспитаем ее и всему обучим. Оплошности недопустимы, господин.

– Ее отец нас ждал. Он сказал, будто Господь сам привиделся ему во сне, приказав отдать ему свое дитя странникам для великой цели.

– Оракул знает свое дело. С помощью сновидений он с легкостью управляет разумом людей. Велика его сила. – Вулкан говорил с восхищением и гордостью.

– Но отец, она ведь еще ребенок!

– Сын мой, чем быстрее она узнает, с чем ей придется столкнуться и научится тому, что должна, тем больше шансов, что мы победим и она справиться со своей задачей.

Ноа очень быстро привыкла к новой семье. Она часто играла в красивом саду жреца после занятий и с удовольствием училась кататься на лошади с Александром, который привязался к ней как к младшей сестре. Года пролетели как недели, и Ноа выросла. Когда ей исполнилось шестнадцать, слуга Оракула пришел с вестью об испытании, которое пришло время пройти. Александр, Ноа и слуга Оракула поспешили пройти самое первое испытание. Пройдя через пещеру дракона и встретившись с великим мудрецом и хозяином пещеры, избранная должна будет ответить на самый важный вопрос, ответ который предречет исход их задачи.

Долог был путь до пещеры, которая простиралась по всей территории густого леса. Вход пещеры был спрятан, его предстояло найти нашим путникам. С трудом отыскав желанное отверстие, они поспешили к своей цели. Великий дракон спал в самом конце пещеры. Все трое стояли перед носом у крылатого великана, ожидая его пробуждения и не смея его тревожить. Мудрое существо, проснувшись, поприветствовало гостей.

– Я вас ждал, сын Вулкана, слуга Оракула и сирота. – Жрец и Александр переглянулись. Они не знали о кончине родителей Ноа. – Да, я понимаю ваше удивление. У вашей подруги нет родителей, с тех пор, как она оказалась среди вас. Их не стало по вине демонов, которые прознали о существовании избранной и замыслили найти ее, чтобы использовать в своих темных целях. Ведь, как известно, избранная обладает великой силой природы. Все стихии подчинятся ее воле, как только она примет свою судьбу.

– Великий мудрец. Оракул отправил нас к тебе за советом – жрец решил прервать Дракона, времени для которого словно не существовало вовсе.

– Оракул верно вас отправил ко мне, но совсем с другой целью он это сделал. Вам стоит ответить на мой вопрос, и я скажу, стоит ли продолжить путь, исход которого уже известен.

– Мы готовы ответить на твой вопрос, Дракон.

– Пусть избранная сама ответит на мой вопрос. – Ноа придвинулась к крылатому богу мудрости ближе. – Есть тьма, а есть свет. Есть зло, а есть добро. Что в тебе и что твое? Что скрыто, а что на поверхности? Что потеряешь, что приобретешь?

Ноа, недолго думая, предположила:

– Тьма и свет – это подземное царство и царство на земле, зло и добро, наверное, жители подземного царства и жители поверхности, во мне кровь моих родителей, но мое – испытание, которое я должна пройти. Скрыто сущность, а на поверхности внешность.

– Ты хорошо говоришь и мудра не по годам, дитя. Но слова твои исходят не от сердца, а от ума и воспитания. Знай же, истина всегда исходит от сердца. И именно сердце, а не знания, сила или мудрость тебе помогут в твоем нелегком пути. Твои друзья всегда будут рядом, верь в них. Сердце подскажет, когда придет время выбора пути.

Дракон, договорив, приблизился к Ноа и уронив огромную слезу на девушку, расправил крылья и взлетел. Друзья недолго постояли молча, размышляя о словах мудреца, и продолжили свой путь навстречу своей цели – разрушить проклятье ночи и, продолжив войну света с тьмой, уничтожить зло в лице всех демонов. Они вышли из пещеры дракона.

Перед восходом Александр должен был скрыться в темноте. Солнечный свет для него не был смертелен, но боль от его ярких лучей была невыносима.

– Александр! – испуганный голос жреца заставил Александра остановиться.

– В чем дело, Ричи?

– Видимо, слеза дракона так действует на девушку. Солнечный свет ей поможет. Ты оставайся сегодня в пещере. С наступлением ночи догонишь нас по следам. Я помогу Ноа и научу контролировать новые силы.

– Верно говоришь. Поспеши, она выглядит слишком бледной.

Жрец на руках вынес Ноа из пещеры. Только коснулся первый солнечный лучик до ее лица, как она вся засветилась яркими огнями. Девушка вдруг воспарила над землей и поднялась вслед за лучиком, направленным на нее. Луч с каждой секундой становился все ярче и когда Ноа поднялась до основания пещеры, у нее на спине появились две сияющие линии, на месте которых вскоре выросли белоснежные крылья. Девушка очнулась после того, как плавно приземлилась на мягкую травянистую землю. Дмитрий прикрыл девушку плащом и помог подняться.

– Где Александр?

– Он в пещере. С сумраком отыщет нас. Нам пора поспешить. До белого леса целый день пути, мой крестник нас быстро догонит, у нас нет его быстроты.

– Что ж поторопимся.

– Ты не чувствуешь ничего нового дитя?

– Что ты имеешь в виду, Дмитрий?

– Дракон одарил тебя частичкой своей силы. Теперь ты можешь летать и должна чувствовать мысли людей.

– Мысли? Но если ты не шутишь, то я должна чувствовать твои мысли, а это не так.

– Силы – это дар, но пользоваться ими, как и всему на свете, нужно учиться. Знания придут постепенно.

– Значит, я все же смогу научиться читать мысли Александра?

– И не только Александра.

– Дмитрий, ответь мне на вопрос, прошу.

– Спрашивай, дитя мое.

– Ты ведь все про меня знаешь?

– Верно. Ну, кроме твоих сердечных секретов, о которых ты мне не говорила.

– Ну, а я про тебя ничего не знаю, не считая того, что ты слуга Оракула. Ответь, почему ты стал жрецом?

– Я не выбирал этот путь. Я был сиротой, как и ты, прежде чем жрец, мой наставник, не нашел меня. Он меня всему обучил, и я стал следовать его пути. По закону мудрейшего мы не можем нарушить запрет безбрачия, но каждый из нас должен подготовить будущего жреца, который заменит его.

– Но твоя сестра… я слышала, у тебя была сестра?

– Верно, у меня была сестра, бедняжка умерла от горя, когда потеряла дочь.

– Она умерла?

– Лия была очень похожа на тебя. Такая же открытая и добрая. Она пропала без вести уже много лет назад. Мы с сестрой потеряли родителей по вине подземных жителей. Она спасла меня тогда, предложив жрецу Оракула забрать меня. Его звали Ронан. Мой наставник спас той ночью много людей, среди которых оказались мы с сестрой.

– Значит, ты человек, как и я?

– Как и ты? Ты избранная. Ты как ангел, который должен спасти мир от проклятья. Оракул даровал мне бессмертие, дабы завершить мою миссию. Я бессмертный жрец Владыки доброй магии. Мы оба не совсем люди.

– Ты прав. Далеко еще?

– Смотри на солнце, оно заходит, а значит, скоро перед нами предстанет во всей красе белый лес.

– В чем же волшебство белого леса?

– В его красоте. Там растут белые деревья эхо. Они прекрасны. К сожалению, за белым лесом заканчиваются владения владыки Вулканов.

Конь Ноа вдруг остановился. У девушки остекленели глаза.

– В чем дело, Ноа?

– Я чувствую, как кто-то проникает в мое сознание.

– Не бойся, дитя. Это Александр. Он тянет твой след, а значит, уже совсем рядом.

Через мгновенье Александр оказался рядом со всадниками.

– Я и не подозревала о твоей силе, братец!

– Силы Александра велики, но дальше все зависит от тебя, Ноа. За лесом ритуальный камень, над которым было прочтено заклинание, повлекшее за собой ряд событий, среди которых невыносимость солнечного света всех существ, кроме человека. Это проклятие лишь частично помогает людям спастись от демонов и делает невозможным священную войну против тьмы, которую нам люди помешали окончить.

– Не время сетовать, Дмитрий. Сейчас Ноа нужна наша помощь как никогда раньше. Мы должны придать ей силы в борьбе против ведьмы.

– Я боюсь не справится!

– Моя кровь, мудрость Дмитрия и силы, подаренные тебе великим драконом, помогут пройти барьер, построенный тысячами человеческих жизней.