Текст книги "Наши параллели"

Глава 1.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Сегодня Хьюстон встретил меня солнечно, но достаточно прохладно. Облака лениво ползли по небу, ветер ворошил листву на деревьях, а я оказалась в огромной толпе людей. Такое происходит каждый раз, стоит лишь мне выйти на улицу. Живя в большом городе, практически в центре, со временем привыкаешь к большому количеству прохожих на улице. Многоэтажные дома стараются дотянуться до облаков, машины разъезжают по дорогам, а люди шныряют по тротуару. Жизнь кипит. Ловко проскальзывая между людьми, я подхожу к автобусной остановке, где меня уже ждут мои близкие друзья. Зои и Калеб. Я приветливо улыбаюсь и обнимаю их по очереди.

– Как прошли выходные? – спрашивает Зои – блондинка с каре и прямой ровной чёлкой.

– Ничего такого. Как обычно приходили Мэйви с Шоном, и как обычно я с ними поругалась. – я пожимаю плечами, вспоминая друзей семьи, которые всегда не очень-то мне и симпатизировали. – А ваши?

– Мы ездили в соседний штат на ферму, помните я рассказывала? К дяде Артуру. —лицо девушки озаряется улыбкой. – Похоже, я запала на нашего соседа.

Я хихикаю, а Калеб цокает языком и демонстративно закатывает глаза, понимая, что эта симпатия продлиться не долго. Зои слишком влюбчивая, и может сказать, что запала на любого красивого парня, проходящего мимо, даже если она сразу же забудет, как он выглядит. Мы с Калебом уже привыкли к этой особенности нашей подруги, однако парень никогда не понимал Зои и не поймёт. В отличии от неё, он дикий однолюб.

– Вчера была отборочная игра, – поделился с нами Калеб, запуская руку в каштановые волосы, вьющиеся у шеи, – и я остаюсь в команде.

Я от всей души поздравляю Калеба, ведь рада за него всем сердцем, а также я знаю, как дорога для него наша поддержка. Минутой позже приезжает школьный автобус. Из нашей троицы Калеб единственный, кто был со спортом на "ты". Он с самого детства играл в американский футбол, а теперь состоит в школьной команде, и ему осталось совсем недолго до звания капитана. Мы с Зоей не теряем головы от различного вида спортивных игр, как это делает Калеб, но довольно часто приходим к нему на матчи, чтобы поддержать лучшего друга. А он в свою очередь выкладывается на все сто процентов, отдавая всего себя игре.

Хотя, если уж прям задуматься на счёт спорта, я могу сказать, что всегда любила танцевать. Но не назвала бы свои танцы профессиональными никогда в жизни. Часто, когда остаюсь дома одна я танцую. Это являлось весёлым времяпровождением, к которому я возвращалась, как только мне становилось скучно или слишком одиноко. Я могу танцевать как вальс, так и просто двигать телом в такт современной музыки. Родители и друзья всегда предлагали мне и дальше развиваться в этом направлении, записаться на какие-либо курсы и оттачивать своё мастерство, но мне не хотелось. Я собиралась оставить танцы лишь хобби и не тратить на это слишком много времени, сил и денег.

Через полчаса мы уже были в школе. Несмотря на то, что учёба не доставляла мне никакого удовольствия, я очень любила ходить в школу. Не закажу, что здесь царила дружба и любовь, но ко мне все относились либо хорошо, либо нейтрально. В школе было негласное правило – не трогай никого, тогда и тебя трогать не станут. Сейчас я учусь в выпускном классе. И уже не могла терпеть и желала, чтобы учебный год поскорее закончился. Лишь об одной мысли о выпускном бале, где будут выбирать короля и королеву, у меня захватывало дыхание, предвкушение было неимоверным, даже если мне предстоит ждать этого почти целый год. Я бы очень хотела стать королевой выпускного бала. Не знаю откуда у меня взялось это странное желание, ведь я никогда не принимала участие в жизни школы и не являлась особо популярной девочкой. Однако, корона выпускного бала не была моей целью, к которой я стремилась всеми силами. Если мне выпадет такая возможность, то я приложу требующиеся усилия и постараюсь, если же нет – то даже пальцем не пошевелю. Ведь для меня корона – это секундное желание, резко ударившее в голову. Возможно, мне перехочется. А есть и другие девушку, которые мечтали об этом чуть ли не с первого класса.

Я шла по школьному коридору, направляясь на урок математики вместе с Калебом, а Зои спешила на английский. Рассказывая друг другу про прошедшие выходные, я осознала, что за каких-то два дня безумно успела соскучиться по своим друзьям. И я очень благодарна судьбе за таких замечательных людей рядом с собой. С Зои мы знакомы лет с двух, когда у наших мам, совершенно случайно, завязался разговор на улице около супермаркета. С тех самых пор, не только наши мамы стали близкими подругами, но и мы. А с Калебом мы познакомились в первом классе. Этот день чётко отпечатался в моей памяти. Тогда я заблудилась в коридорах и расплакалась. Когда прозвенел звонок, ученики разбежались по классам, а я осталась одна-одинёшенька, стоя в пустом школьном холле. Мне повезло, что проходящий мимо меня мальчик тоже опоздал. Он подошёл ко мне, и помог найти верную аудиторию. Это и был Калеб.

– Хэй, Грейс, платье зачёт! – кричит проходящий мимо парень в сером бомбере с рукавами цветом лисьего мехам и с эмблемой орла с раскрытыми крыльями на груди.

– Пошёл ты, Финниган. – без каких-либо эмоций бросаю я ему в след, а капитан школьной футбольной команды взрывается смехом со своими дружками, показывая мне большой палец вверх.

Оуэн Финниган – типичный представитель парней из категории "сила есть, ума не надо". Первое время он, довольно, сильно доставал меня, но когда мы перешли в старшие классы, то по чистой случайности оба выбрали факультативным занятием иностранные языки, и так уж вышло, что оказались за одной партой. Так мы и начали общаться. Наши отношения с Финниганом вполне спокойно можно называть дружескими, хотя я совершенно не отношусь к той группе девушек, с которыми он обычно проводит своё время. Оказалось, что Оуэн не такой болван каким я его себе представляла, но большой любитель покрасоваться своим подкаченным телом перед девчонками. И невзирая на хорошее телосложение, Калеб рядом с Оуэном смотрелся словно зубочистка на фоне дерева.

Этот день длится мучительно долго, что даже компания близких друзей это не исправит. На самом деле моя жизнь довольно обычная и размеренная. Всё идёт своим чередом и новый день почти ничем не отличается от вчерашнего. В последнее время мне всё чаще и чаще не хватает каких-нибудь острых ощущений и чего-то новенького, может быть даже приключений, но с моими родителями максимум, куда я могу уехать, так это в соседний магазин и не шагу дальше. Меня кое-как отпускали на ночёвку к Зои, а про Калеба я вообще молчу.

Наконец остался последний урок – физкультура. Как я говорила ранее, я не горю огромным желанием ею заниматься. Мистер Боу сказал девочками переодеваться и идти на беговую дорожку на разминку, а парней отправил играть в футбол или баскетбол на выбор. В облегающих тёмно-синих лосинах и в белой короткой футболке, я недовольно плелась за Зои на эту несчастную беговую дорожку, проклиная этот урок уже пятый раз подряд. Мы построились в одну линию и принялись выполнять упражнения, которые показывал нам мистер Боу. Учитель средних лет совсем недавно перевёлся работать в нашу школу, но его уже недолюбливают за то, что он слишком перегружает девушек физической работой, заставляя нас выполнять упражнения и бегать несколько кругов, в то время как парням эту часть можно пропустить. Сексист хренов. Либо же ему просто нравится пялиться на старшеклассниц. Мистер Боу – ещё одна причина моей ненависти к урокам физкультуры.

Наплевав на то, что нам велели пробежать три круга молча и без остановок, мы с Зои периодически переходили на шаг, и не затыкаясь, разговаривали. Именно наша увлечённость в разговор не позволила мне услышать фразу, которая могла бы уберечь меня от последствий моей невнимательности и ярости Оуэна, когда вражеская команда забивает гол.

– Грейс, берегись! – крикнул Финниган, но я осознала это слишком поздно.

Я даже не успела обернуться на крик, как тяжёлый мяч настиг цель и со всей дури угодил мне в затылок. Если бы этот бросок совершил кто-либо другой, то я, вероятно, осталась бы стоять на ногах, но с силой броска Оуэна у меня не было никаких шансов. Я моментально почувствовала тупую боль, ноги подкосились, а в глазах всё потемнело. Последнее, что я помнила перед тем как погрузиться в кромешную темноту – перепуганное лицо подруги, пытающейся меня поймать.

༻• ❀ •༺

– Девушке плохо, помогите! – я медленно открываю глаза от чьей-то просьбы, чувствуя чужие руки на своей талии.

Первые несколько секунд я ничего не понимала, даже не заметила, где и с кем я нахожусь. Прямо надо мной нависло лицо небритого мужчины с очень кривыми зубами – он улыбнулся, когда увидел, что я очнулась. Моргнув два раза, я поняла, что это не галлюцинации и подскочила с истошным криком. Ну уж таких людей я в школе не припомню. Отскочив от мужчины, я резко обернулась. Сердце пропустило удар, а в глазах вновь начало темнеть, и я едва сдерживаясь от нового обморока.

Теперь память начала возвращаться. Неудачный урок физкультуры, крик Оуэна, боль в затылке, большие испуганные глаза Зои и темнота…

Но сейчас же нахожусь на какой-то площади. Каменные дорожки, деревянные дома, стоящие немного дальше. Лошади, запряженные в громоздкие повозки, запах цветов в горшках перемешивался в воздухе с свежим сеном. Вокруг меня так много незнакомых людей в странных костюмах. Женщины были в платьях, у кого-то они были более пышными, чистыми и дорогими, а у других – потрёпанными и деревенскими. Они состояли из жестких кожаных корсетов поверх рубашки. На таком корсете держался лиф платья котт. Мужской костюм состоял из рубашки, дублета и «джеркина» – верхней мужской одежды.

Как я сюда попала? И что это за маскарад?

Меня охватила паника и руки тряслись, как у сумасшедшей, доступ воздуха к легким будто перекрыли, и я начала задыхаться. Я точно помню как Оуэн кинул мяч, который в последствии прилетел мне в голову, помню испуганный крик Зои и боль. Но всё это было в школьном дворе. Где, чёрт возьми, я сейчас?!

– Это какая-то шутка?! – крикнула я в толпу людей, уставившихся на меня. – Где я?

– Вы в Лондоне, леди… – подала голос пожилая дама со странной, но весьма элегантной шляпкой на голове.

Я едва не подавилась и засмеялась, мой смех граничил с истерикой. Хорошая шутка, браво, Оуэн. Засранец. Только сейчас я почувствовала странный запах. Такой чистый и лёгкий воздух, совсем не такой как в Хьюстоне. Но все мои мысли, кружащие в голове диким штормом, прервало лошадиное ржание и топот копыт. Толпа начала расступаться перед вереницей лошадей.

Ну до чего ж правдоподобно, будто я оказалась в историческом сериале. Но это пора прекращать. Мужчина, восседающий на сером коне, что был самым ближнем ко мне, смерил меня удивлённым, и в тоже время, строгим взглядом. Я не понимала в чём проблема, поэтому проследила за его ним. Ну и что тут такого? Я была одета также как и на физкультуре, это конечно не вписывалось в дресс-код маскарада, но…

– Кто вы? – спросил темноволосый мужчина лет тридцати в дублете, однако в его глазах, будто мелькнуло… узнавание?

– Эм-м, – я судорожно пробежалась взглядом по площади, – моё имя Грейс. – неуверенно сказала я, потянувшись к затылку рукой. – Здесь, наверное, какая-то ошибка, вы не подскажите, как вернуться в Хьюстон?

Вокруг послышался неодобрительный шёпот, а также осуждение от женщин, мужья которых не могли глаз от меня оторвать. Несмотря на то, что я была одета, у меня появилось такое ощущение, будто я абсолютно голая, поэтому я скрестила руки на груди, в попытках хоть как-то прикрыться.

– Откуда вы, мисс? – всадник спрыгнул с коня, подходя ко мне.

Мне до одури стало страшно неуютно, и я неосознанно попятилась назад. Его изумрудные глаза, словно прожигали во мне дыру, таким настойчивым и пронзающим был взгляд незнакомца. Доспехи гремели на высоком теле, на его лбу растянулась горизонтальная морщина, а брови сдвинулись к переносице.

– Милорд, девушка словно с луны свалилась. – пророкотала какая-то девица в ярко-красном платье с широкими рукавами, с неприязнью глядя на меня.

Милорд? Вы что смеётесь? Пора прекращать эти игры.

Когда мужчина повторил свой вопрос, я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Я толком и думать не могла, не то чтобы говорить. На меня уставились множество пар глаз, и мне хотелось просто развернуться и убежать, но я почему-то стояла, как вкопанная и тряслась, подобно листочку при сильном ветре.

– Я… из Хьюсона? – как-будто я сама себе задала этот вопрос. Сейчас я и в таком простом факте была не уверенна.

–Что, простите? Вы в порядке? – переспросил коротко стриженный всадник. – Почему вы так одеты?

– Что? – я широко раскрыла глаза, и слова фонтаном вытекали из меня. – В смысле? Как я должна быть одета в двадцать первом веке?  И нет, я не в порядке! Это маскарад? Костюмированная вечеринка? Съёмка фильма? Извините за то, что потревожила, но мне пора. Где этот поганец Оуэн? На этот раз он от меня не отделается без ущерба для своего здоровья.

– На дворе шестнадцатый век, леди Грейс. – серьёзно прервал меня всадник, и на меня будто вылили ведро ледяной воды. – О чём вы вообще говорите? – ещё сильнее нахмурил брови он, а глаза вспыхнули огнём.

Нет-нет-нет, такого быть не может. Я сплю? Может быть я впала в кому? Я щипаю себя за руку, так чтобы никто не заметил, чувствую боль и всё ещё вижу перед собой всех этих до одури странных людей. Ощущаю, как ватные ноги подгибаются, и я вновь лечу на землю, люди ахают, а всадник успевает подхватить меня. Его руки касаются свободного участка моей кожи на спине, и я вздрагиваю, по телу пробегают мурашки. Это не возможно. Я не буду падать в обморок в этом месте. Во рту пересохло до не возможности, а голова разболелась.

– Что с вами?

– Я… Я ничего не помню. – дрожащим голосом отвечаю я, стараясь удерживать себя в сознании изо всех сил.

– Вы потеряли память? – спрашивает мужчина, и я неопределённо киваю. – Тогда вам придётся проехать со мной. Вам необходимо показаться лекарю, а также переодеться. – его взгляд скользит по моей фигуре, а мне становится совсем страшно, но мужчина быстро отводит глаза.

Он ставит меня на ноги, берёт под руку и ведёт к лошади. О, нет, дядя, я на такое не подписывалась. Я хотела уже было возразить, но мужчина достал из дорожной сумки, закреплённой на седле, что-то на подобие плаща красного цвета и протянул его мне.

– Позвольте представиться, мисс. Герцог Бедфорт к вашим услугами. – я стою с приоткрытым ртом и принимаю плащ из рук мужчины в конкретном шоке.

Что мне делать? Как вообще поступать в таких ситуациях? Извините, но жизнь не готовила меня к такому. Дрожащими рукам я накидываю на плечи тяжёлую ткань, которая приятно скользит по коже, моё тонкое и дрожащие тело сразу же утопает в плаще, скрываясь от любопытных глаз.

Что за чертовщина? Если это сон, то почему я так хорошо чувствую запахи и прикосновения? А реальность это быть попросту не может. Вероятно, я спятила.

– Благодарю, – я выдавливаю из себя улыбку, и не успеваю опомниться, как большие мужские ладони оказываются на моей талии.

Одним резким движением меня подняли наверх и закинули на лошадь под мои визги. Серый конь фыркнул и сделал шаг назад, явно не обрадовавшись мне. Я вжала голову в плечи и схватилась за седло стальной хваткой. Меня подняли так легко, словно я ничего не весила.

Никогда в жизни не сидела верхом, да что уж там, я даже лошадей-то не видела никогда, только если на картинках, так как всю жизнь жила в большом городе. Хьюстон был космическим городом, так как к юго-востоку от него располагался Космический Центр. Он является частью Космического центра имени Линдона Джонсона, в котором осуществляется управление космическими полетами и проходят обучение астронавты НАСА. И сейчас я бы отдала бы всё, чтобы вновь оказаться дома, а не в этой деревне.

Герцог Бедфорт ловко взобрался на коня, сев позади меня. Он протянул руки к поводьям по обе стороны от меня, тем самым, заключив меня в, так называемые, объятия. От такого у меня чуть сердце в пятки не ушло. Господи, что же такое происходит? Мужчина развернул лошадь назад, а я зажмурилась от страха, сковавшего меня с ног до головы. Пожалуйста, можно я вернусь домой? Я готова ещё сто раз получить мячом по голове, только прошу, верните меня обратно. От дикого шока и ужаса я едва сдерживала истерику.

– Вы ездили когда-нибудь верхом, леди Грейс? – послышался голос герцога, и я отрицательно мотнула головой. Мне не хотелось ничего говорить, так как начала бы хрипеть и пищать. – Что ж, тогда держитесь крепче.

Только я успела сжать руки сильнее, как лошадь поднялась в галоп. Я громко вскрикнула, уже не в силах сдерживать себя. Солёные слёзы тонкой, едва различимой дорожкой, скатывались по щекам, а потом их сдувал сильный поток ветра. Мне было ужасно страшно. От каждого движения лошади я всё сильнее теряла равновесие, и если бы по обе стороны от меня не тянулись крепкие мужские руки, то я упала б мгновенн

Глава 3.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Меня подняли ни свет, ни заря. Солнце слепило меня всякий раз, когда я пыталась открыть глаза, а надоедливый стук в дверь так и не прекращался. Несмотря на то, что ни мама, ни папа не стали бы стучать, меня почему-то это никак не смутило. Крикнув что-то в ответ, я забралась под одеяло с головой и свернулась клубочком, прячась от назойливых солнечных лучей. Мне всё равно придётся встать с кровати, потому как в школе меня ждать никто не будет. Я открываю глаза и натыкаюсь на свои колени. Платье. Мои ноги и руки, а также и остальное тело полностью скрывает это чёртово белое платье. Этого не может быть. Я прислушиваюсь к голосам за дверью, не веря в происходящее.

– Леди Грейс, вставайте! Прошу вас, вставайте! – испуганно надрывалась Сара.

Нет-нет-нет, только не это. Я подскакиваю с кровати, словно ужаленная, ударяюсь затылком об мягкую ткань балдахина, отпрыгиваю назад к окну, мои ноги путаются в ночном платье, и я лечу на пол. Больно приземлившись на пятую точку, я осознаю, что прекрасно чувствую боль. Дверь в комнату открывается, а на пороге показывается перепуганная горничная. Она ищет меня на кровати взглядом, да вот незадача – я распласталась по полу у открытого окна, чудом не вылетев со второго этажа. Женщина всё-таки замечает меня, с недовольством и спешкой помогает подняться.

Вокруг меня опять началась суета, в общей сложности занявшая больше часа времени. Меня заставили надеть платье, но намного неудобнее того, в котором я ходила раньше. Декольте лифа принимало форму каре. Сверху его покрывала цветная узорчатая юбка котт, которая была видна из-под скошенных впереди расходившихся пол гауна. А само платье было выполнено в синих и голубых тонах, которые как нельзя хорошо подчёркивало мои голубые глаза. Когда мне предложили посмотреться в зеркало, я едва узнала себя. Мои светлые волосы были собраны наверх, но несколько завитых в спиральки локонов касались обнажённых плеч. Из зеркала на меня смотрела какая-то принцесса. Точнее, будущая фрейлина королевы. Раз служанки такие красивые и роскошные, боюсь представить как выглядит сама королева.

Всё это меня ужасно утомило, я хотела уже наконец позавтракать, так как не ела со вчерашнего вечера. Думать на пустой желудок не получалось. А мой мозг всё также отказывался принимать происходящее за действительность.

Вскоре Сара отвела меня на первый этаж в ту комнату с камином. Поначалу я двигаюсь неловко, но горничная немного помогает мне, чтобы я перестала выглядеть неуклюже. К тому же позориться в таком шикарном платье я совсем не хотела. Увидела б меня сейчас Зои, то задохнулась от зависти. Она ещё с детства была повёрнута на подобном. Всё мечтала, что к ней прискачет принц на белом коне, попросит руку и сердце, а потом они отправятся в большой замок на бал, где она будет самой прекрасной в красивом пышном платье. Если бы такой сон приснился моей лучшей подруге, то она пришла бы в такой дикий восторг, но я не она. Я сейчас  тряслась от страха и неизвестности. Мне ещё никогда не снилось продолжение сна. При чем, такого правдоподобного.

Спустившись в большую и просторную комнату с камином и с красивым квадратным резным столом, на котором стояли различного рода вкусности, я предстала перед тремя мужчинами. Оба были разодеты в дорогие костюмы и точно старше меня. Герцог Бедфорд являлся обладателем коротких тёмных волос, его взгляд был пропитан не только серьёзностью, но и теплотой. По нему можно было сказать, что он точно знает себе цену. Обычно в кругу таких людей чужие чувствуют себя униженными, словно на ступень ниже, а близкие люди – расслабленно и непринуждённо. Что не скажу о втором человеке. Имени и титула я его не знала. У него были кудрявые светлые волосы и до ужаса тяжёлый взгляд, сверлящий меня с того момента, как я зашла в комнату. Морщины придавали его лицу недовольствие и делали мужчину старше. Он был на голову ниже ростом Бедфорда и примерно на пол головы выше меня. Именно он и говорил вчера с герцогом обо мне. Я не знаю почему, но он сразу отталкивал от себя. Третий же был телосложением похож на гору камней, хорошо выраженные мышцы выпирали из под одежды, а короткая кабанья шея едва ли виднелась. Человек был выше на целую голову герцога Бедфорда, и внушал мне странное чувство. Лучше его опасаться. В какой момент я стала мыслить, как Калеб?

– Леди, вам стоит поклониться. – шепнула мне Сара, склонившись в почтительном поклоне перед мужчинами. – Милорды.

Я не стала испытывать судьбу и последовала её примеру. Мне было интересно, что же уготовил для меня мой сон, хотелось узнать, что будет дальше. Неужели я попала в мир Зоиных грёз? Как раз больше узнаю про историю Англии, может быть мне пригодиться эта информация на последнем экзамене по данному предмету.

– Милорды, – я повторила за Сарой, а когда подняла взгляд, то увидела одобряющий кивок герцога.

– Позвольте вас представить. – герцог Бедфорд с кудрявым мужчиной отошли от камина, направляясь ко мне. – Леди Грейс, это Джек, виконт де Клэйнт и Уолтер Браун, начальник личной стражи.

– Очень рада знакомству. – я протягиваю мужчине руку, и виконт де Клэйнт пожимает её, ладонь у него большая и шершавая.

– Взаимно, леди Грейс.

Мы садимся за стол, пока меня спрашивают хорошо ли мне спалось и тому подобное. Ели мы начинали завтрак в гробовой тишине, то потом пошли вопросы, касаемые работы фрейлины. Меня это совершенно не радовало, но раз я попала в эту реальность второй раз, то где гарантии, что не вернусь сюда ещё? Если я обложу этих людей благим матом и сбегу, кто мне пообещает, что когда я закрою глаза в следующий раз, то мне не придётся бегать по окрестностям Лондона и бомжевать? А ведь во сне чувства точно такие же, что и в реальности. Голод вполне реален, ровным счётом как и боль. Можно сказать, что мне и так сильно повезло, что мимо случано проезжал герцог со своей свитой, а то кому известно, что со мной случилось не появись на той площади Бедфорд.

– Вашей главной задачей будет по совместительству сопровождать Её Величество и выполнение всех её приказаний, ясно? Вы обязаны развлекать королеву и её гостей, быть подле неё всегда.

– То есть я буду обыкновенной служанкой? —фыркаю я, замечая как испугалась Сара, стоящая неподалёку от стола.

Лицо виконта заметно побагровело от видимой злости, а я прикусываю язык, мысленно ругая себя. Я мечусь взглядом по комнате в поисках хотя бы какой-нибудь поддержки, но всё тщетно. Уолтор лишь сверлит меня взглядом.

– Хоть вы и будете на самой маленькой должности, это весьма почётно. – твёрдо проинформировал меня Бедфорд. – Но перед тем, как отправится во дворец, вы должны многому научиться. В том числе верховой езде, манерам и правилам этикета. У нас есть шесть дней.

– Но неужели я успею за шесть дней? Это же ничтожно маленький срок…

– Выбирать вам не приходится, леди Грейс, и не придётся более никогда. – раздражённо смерил меня взглядом Джек де Клэйнт. – Вы либо усердно трудитесь над самосовершенствованием, а после попадаете во дворец, либо ничего не делаете, дверь там. – он указал на входную дверь коротким пальцем. – Только что в намерены делать на улице без памяти? Вас очень быстро приберут к рукам местные бордели, если только раньше не изнасилуют и не убьют. Мужчины точно не будут обходить вас стороной.

Вообще-то он прав. Я не могу знать наверняка, что случится со мной завтра. Я гляжу на герцога и тот лишь кивает, соглашаясь с де Клэйнтом. От этих слов меня передёрнуло, будто я засунула мокрые пальцы в розетку. Но ведь это всего-навсего сон. Игра моего воображения и ничего больше.

– Хорошо, я согласна. Сделаю всё, что от меня потребуется. – я киваю мужчинам, и на лице Бедфорда разливается улыбка.

В комнату заходит очень красивая женщина за ручку с маленьким ребёнком. Моё внимание приковано к нежно-жёлтому роскошному платью девушки, её пшеничные локоны были собраны почти как у меня, но в отличии от меня незнакомка была увешана драгоценностями. Девочка, следующая за ней была, в буквальном смысле её маленькой копии. Только глаза у неё были зелёными, а не карими. Малышке было лет пять от силы. Даже такой маленький ребёнок был разодет как на праздник. Заметив меня, мать девочки улыбается, но это не искренняя, а скорее вежливая улыбка, а затем направляется к Бедфорду. Мужчина радостно встаёт из-за и садится на корточки, расставляя руки. Белокурая красавица отпускает руку своей матери и со звонким смехом бежит к герцогу, попадая в его объятия. Сомкнув руки, мужчина поднимается на ноги и кружит малышку. Девушка с такой любовью и нежностью наблюдает за этой картиной, а потом герцог обнимает и её, целуя в уголок губ. В это время Де Клэйнт и Браун стоят позади, заведя руки за спину.

– Леди Грейс, познакомьтесь с моей женой Элизабет и дочерью Элль. – говорит герцог, отпуская и ту, и другую из своих объятий.

– Рада знакомству. – я встаю и пожимаю руку, протянутой Элизабет. Она отвечает мне почтительным кивком и улыбкой.

– Добро пожаловать, миледи. – говорит мне малышка, и моё сердце тает. Таких милых детей я ещё не встречала никогда.

Мы обмениваемся ещё парочкой любезностями, пока за мной тщательно наблюдает виконт. Мне хотелось указать ему на то, что это не тактично, но сдержалась. Если посмотреть на ситуацию с его стороны, то и виконта, и Уолтера можно было понять. Я ведь валялась без сознания в очень странной для их одежде. Меня аж передёрнуло от осознания, то в этом мире я нахожу на самой нижней ступеньки цивилизации. Герцогиня с дочерью уходят из комнаты, выходя из другой двери, которая, скорее всего, ведёт в сад. И я вновь остаюсь наедине с мужчинами.

– Итак, – Бедфорд делает шаг ко мне навстречу, – отныне вы леди Грейс Честер – происходите из дворянской семьи, ваш отец, барон, погиб на фронте, а мать от родильной горячки. Вы абсолютная сирота, без денег и наследства, но с титулом и образованием. Вы запомнили?

Рот у меня непроизвольно открывается от удивления, я киваю. Это что ж теперь в реальной жизни я Грейс Марлоу, а во сне леди Грейс Честер – осиротевшая дочка барона? Куда же катиться моя жизнь?

– Каждый день, начиная с шести утра и до двенадцати часов дня вы будете обучаться главным обязанностям фрейлины —угождать Её Величеству. С этим вам будет помогать Сара, а также остальные в этом доме. Вы должны уметь всё. Одеть королеву, раздеть, уложить в кровать, поднять с утра. Всё что она попросит. Безоговорочно. – говорит герцог Бедфорд, а меня уже начинает крутить от этого всего. – Дальше у вас перерыв час на обед, а в два часа дня и до четырёх вас ждут тренировки по верховой езде, которые мы будем проводить по очереди с виконтом де Клэйнтом.

– Нам нужно лично убедиться в ваших способностях и видеть рост. – информирует меня виконт.

– Далее час вы отдыхаете и до десяти осваиваете все тонкости правил этикета. С этим вам поможет моя дорогая жена, а также прислуга.

– Я вас поняла. – сглатываю огромный ком ставший поперёк горла.

Меня успокаивает только то, что это сон. А также я безумно надеюсь, что я попала сюда в последний раз. При всей моей благодарности и уважении, герцог Бредфорд, я не собираюсь вставать в шесть утра, чтобы в течении дня отдохнуть только два часа. Разумеется, в слух я такого не сказала, почему-то побоялась. Я уже давно наблюдаю за тем как содрогается прислуга перед семьёй Бедфорда и виконтом де Клэйнтом, словно от этого зависит их жизнь, пытаются угодить каждой их прихоти. Неужели и мне придётся терпеть такое же унижение? Но всё равно считаю, что уж лучше так, чем на улице. Тем более Джек прав, я попросту не выживу здесь одна. Одно дело оказаться одной в двадцать первом веке, другое – в шестнадцатом.

Завтрак закончился. Мы расходимся в разные стороны дома, я следую за Сарой и ещё несколькими девушками. В конце коридора первого этажа расположилась просторная комната для прислуги. Тот факт, что меня заставят убираться, стирать и развлекать людей уже особо не впечатлял. А так оно и произошло. Мало того, что мне пришлось запоминать дни рождения важных особ, их титулы и ранги, так ещё нужно было знать как ответить на тот или иной вопрос, который мне могут задать.

Когда пришло время обеда, я провела его уже не за общим столом, а всё в той же комнате для прислуги. Сразу после короткого перерыва меня отправили на задний двор, где я вновь встретилась с герцогом Бедфордом. Тощий парнишка подвёл к нам небольшую гнедую лошадку. Я испуганно посмотрела на животное, а потом на своё длинное и неудобное платье. Задав вопрос об удобстве герцогу, он сказал мне, что переодеваться смысла нет, ведь сопровождать королеву мы будет не на войну, а на прогулку по территории дворца. Я до ужаса боялась лошадей. Они всегда в моих глазах казались слишком сильными и опасными животными.

– Подойдите к нему. – попросил темноволосый мужчина.

Я с максимальной осторожностью приблизилась к коню вытянула руку и медленно провела подушечками пальцев по гладкой шерсти. Ох, знали бы мои родители, что во снах я тусуюсь с двумя мужиками, которые старше мня в два раза, а у одного вообще семья, занимаюсь верховой ездой и танцами – они бы поседели от шока. Но вот узнай они, что меня учат домашним делам, таким как уборка, стирка и готовка, то конечно, обрадовались.

– Самое главное в общении с лошадью – не бояться её. Эти грациозные создания всё чувствуют, в том числе перемену настроения и вашу зажатость. Сидя на их спине ни в коем случае нельзя трястись от страха, но и никогда не стоит слишком расслабляться, теряя бдительность.