Текст книги "Наши параллели"

Я: Как насчёт кофе в «Каталине»? Мне нужно вам кое-что рассказать.

Зои: В семь?

Я: Ага.

Калеб: Замётано.

Я гляжу на время. У меня ещё час. За это время я успела сходить в душ и накраситься. На самом деле, крашусь я очень быстро, ведь кроме туши, пудры, румян и помады не пользуюсь ничем. Я надела широкие песочные джинсы, бежевую футболку, а поверх неё оверсайз рубашку в клетку тёмно-бежевого цвета. Когда пришло время выходить, я схватила с кровати телефон и вышла из квартиры. Мне уже нетерпелось встретиться с ребятами.

Подбегая к кофейне, я увидела Зои и Калеба. Обнимаю их, и мы заходим в кофейню. Заказав то, что хотели, наша троица уселась за наш любимый самый дальний столик. Именно тогда я и начала в мельчайших подробностях рассказывать ребятам всё, что со мной произошло этой ночью. На лице Калеба все больше и больше можно было разглядеть беспокойство, в то время как восхищённая Зои улыбалась во все зубы, а её тёмно-синие глаза блестели, словно звёзды на полотне ночного неба.

– И ведь в дело в том, что я там по-настоящему устаю, я чувствую боль, различные эмоции. А вдруг это действительно не просто сон, а какая-нибудь параллельная реальность?

– В любом случае, стоит подождать сегодняшней ночи и посмотреть попадёшь ты туда опять или нет. Помни, что мы всегда рядом, и ты можешь на нас положиться. – поддержал Калеб.

– Конечно, но если это окажется правдой, то я самолично пойду к Оуэну и попрошу чтобы он мне тоже кинул мячик в затылок.

– Зои, это не смешно. – выдыхаю я, нетерпеливо ожидая свой кофе, который до сих пор не принесли. – Меня взаправду учат танцевать, убираться и скакать верхом!

– Будешь всесторонне развита. Это хорошо. – пожимает плечами блондинка.

– Ох, ладно. Это бесполезно. – Калеб обхватывает голову руками.

– Ты хочешь сказать, что разговоры со мной бесполезны?! – моментально вспыхнула Зои, прожигая парня взглядом.

Я не раз становилась свидетелем подобных стычек между друзьями. Дело в том, что Зои никогда и ничего не принимает слишком близко к сердцу и относится ко всему легко и по большей мере беспечно. А вот Калеб через чур серьёзен в этом плане. Он всё стремиться пропустить через себя. Зои вспыльчивая, Калеб спокойный. Сложное сочетание. Но никто из нас не может злиться на другого продолжительное количество времени. Рано или поздно – в большинстве случаев рано – после любой ссоры мы миримся. И даже сейчас в тёмных глазах Калеба читалась фраза : «Опять?». Я знала, что никто ругаться сейчас не хочет, но все слишком гордые, чтобы признать свою неправоту.

– Что сегодня было в школе? – мой вопрос заставил ребят одновременно обернуться на меня с благодарными взглядами.

– Оуэн подходил. – говорит Зои, и нам наконец приносят наш заказ, официант раз пять извинился за задержку, а потом ушёл. – О тебе беспокоился.

– Да? Плевать. – усмехаюсь я, обвивая тонкими пальцами чашку с горячим напитком. – Он мне порядком надоел, ведёт себя как животное, не может контролировать свою силу и агрессию, позволяет себе через-чур многое.

– Я думал, вы подружились после факультативных занятий. – вскидывает наверх густую тёмную бровь Калеб.

– Подружились, но это не мешает мне составлять о нём мнение. Я же не обязана его выгораживать и оправдывать любые его поступки только потому что мы друзья. Да и «друзья» – слишком громкое слово. Скорее, хорошие знакомые.

Мы сидели в окружении цветов, запахов кофейных зёрен и различных пирожных около часа, разговаривая обо всём на свете. Такие разговоры по душам в уютном месте всегда прибавляли мне жизненных сил и давали некий эмоциональный пинок. К сожалению, в таком спокойном и безмятежном состоянии я нахожусь только в компании Зои и Калеба, но стоит нам разойтись как всё моё желание жить испаряется в неизвестном направлении. Если меня и не ждёт ссора с родителями, то по приходу домой я как обычно буду сидеть у себя в комнате, папа за просмотром телевизора, а мама за работой в их комнате. Как можно было заметить по нашему безмолвному завтраку, так проходит каждый приём пищи да и не только он. Мы редко когда разговариваем друг с другом.

После того как я излила душу двум моим лучшим друзьям, мне стало заметно легче. Будто с плеч свалился огромный булыжник, хотя на самом деле, на мне всё ещё лежала большая ответственность. Как бы я не пыталась себя отгородить от мыслей о прошлом, в котором я взвалила на себя огромный труд, у меня не получалось. Так или иначе я возвращалась к нему. От меня во сне зависела не только моя дальнейшая судьба, но и репутация Бедфордов. Возможно, титула никто не лишиться, но если ты дал обещание королю, то его следует сдержать в обязательном порядке. Да, это проблема касается только герцога, который не справился с заданием найти фрейлин для Её Величества, но мне было очень жаль его. Герцог и его жена до сих пор были ко мне добры и любезны, а также они оба надеются на меня. Хотя, если бы помощь нужна была Джеку де Клэйнту, то я бы так не переживала. Он мне не понравился в первых секунд.

Глава 5.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Эта неделя выдалась для меня чертовски сложной. Просыпаясь каждый раз в шестнадцатом веке, я вставала раньше солнца, бежала на занятия, а ложилась спать, когда на небе уже покоилась серебристая луна. Под глазами появились фиолетово-синие мешки, вид у меня был максимально уставший, я не высыпалась, не успевала отдыхать. Ноги сводило, а спина и шея постоянно затекали, особенно на занятиях с леди Элизабет. Часами я училась танцевать – герцогиня была приятно удивлена, что я знаю основы вальса, поэтому не останавливались на этом слишком долго – а также петь и играть на фортепьяно. Это было адски сложно. Я не понимала абсолютно ничего. Из-за огромного количества материала, я не сразу ложилась спать, а иногда сидела до трёх-четырёх часов ночи изучая ноты и слова песен под тусклым светом огонька маленькой свечи.

Корсет на платье мне затягивали до такой степени сильно, что я в прямом смысле задыхалась, пару раз едва не потеряв сознание. Но с каждым моим появлением я всё сильнее привязывалась к этой семье, к поместью. Меня даже перестал злить и напрягать грузный взгляд виконта де Клэйнта, готовый прожечь во мне сквозную дырку, и присутствие Уолтера Брауна, который был тенью де Клейнта. Я научилась попросту не замечать этих мужчин, концентрируя своё внимание на вещах поважнее их персон. Ведь если бы не Элизабет, то я вылила им обоим на голову кипяток, позабыв где и с кем нахожусь.

Иногда вместо обеда я играла в догонялки с леди Элль в саду на заднем дворе, бегая между красивых вкусно пахнущих цветов по большим дорожкам. Она была маленьким лучиком света в моей истории. Такая добрая и чистая.

Я точно убедилась, что каждую ночь в реальном мире буду попадать сюда. Это был не сон. Это другая реальность. Я почти не отдыхала ни в Лондоне, ни в Хьюстоне, потому как когда в моём родном городе наступала ночь, здесь поднималось солнце и начинался мой день, а как только я закрыла глаза, лёжа в небольшой комнате огромного поместья, то сразу же приходилось вновь просыпаться и идти в старшую школу. Выходит, что я жила без сна. Но это работало очень странно. Если я ушиблась в том мире, то синяк и боль от этого ушиба не преследовали меня в современной реальности, и наоборот. Хоть физически я и отдыхала, но морально – нет. И это сводило меня с ума.

В школе дела обстояли не лучше. Моя голова была под завязку забита правилами этикета, именами важных персон, а также значимых для королевства датами и прочей ерундой шестнадцатого века. Разумеется, успеваемость немного упала. Я даже не заметила как расставила приоритеты и главным выбрала мою вторую жизнь. Да-да, вторую жизнь. Теперь у меня их две. В первой меня зовут Грейс Марлоу и я ученица старшей сколы Хьюстона, прожившая всю свою жизнь в мегаполисе штата Техас, а во второй – я леди Грейс Честер, дочь английского барона.

Со временем я перестала рассказывать Калебу и Зои про свои приключения в Лондоне, так как мои дни, проведённые там, друг от друга ничем не отличались. К тому же я больше не хотела волновать друзей этим. Калеб всерьёз беспокоился о моём психическом здоровье и не раз советовал дойти до нужных врачей. Я же этого не желала вовсе. По приходу домой, я спешу лечь спать, чтобы проснуться в Англии и на время забыть о реальности. Хотя мой подъём там вовсе не зависел от времени, когда я лягу спать, а время пребывания также не зависело от количества минут, проведённых мною во сне.

Сейчас я шла по школе, глядя сквозь учеников. Сегодня вторник. Хорошо, что хотя бы в выходные мне дали спокойно отдохнуть. Пока дома не было мамы с папой – они ездили в гости к надоедливому Шону и к его жене – я вальсировала и пела. Старалась петь, по крайней мере.

В толпе меня нашла Зои, и подхватив под локоть, потащила на второй этаж. Подруга что-то говорила и говорила, а я сжимая в руках тетради по иностранным языкам, настолько погрузилась в себя, что половину её слов пропускала мимо ушей, хотя и старалась сосредоточиться. Все мои мысли были о том, что сегодня последний день, который мне дали для подготовке. Некий экзамен.

– Ты меня вообще слышишь? – недовольно бурчит блондинка, щёлкнув пальцами перед моим лицом. – Ты в порядке?

– Да-да, бессонница – штука поганая.

– Знаю я твою бессонницу. – хмыкает девушка. – Герцог Бедфорд.

– Что-о-о? – мои глаза округлились на столько, что мне казалось, что они вот-вот вываляться наружу.  – У него жена и ребёнок!

– Не стенки – подвинуться. – Зои совершенно спокойно пожала плечами. – К тому же это просто сон. Чего теряем?

– И все же это не красиво. – я поджала губы, потому что это был не просто сон.

– Кстати, когда ты в последний раз об этом говорила? В четверг? Он перестал тебе сниться?

– Да. – вру я, и язык едва поворачивается сказать такое, глядя в синие глаза подруги. – Калеб был прав. Это всего-навсего осознанный сон. Ничего более.

– Ну и хорошо, – Зои крепко обнимает меня, – а ещё у нас с тобой незаконченное дельце одно есть. – в ответ на её утверждение я вопросительно выгибаю правую бровь. – Финниган козёл. Давай на следующей физкультуре пойдём играть в футбол и хорошенько зарядим ему двумя мячами одновременно. Ты в голову, а я в…

Последние слова белокурой девушки утонули в громком визге звонка. Я их не услышала, но по губам прочитала, от чего и засмеялась. На этой ноте мы разошлись, я на немецкий язык, а Зои поспешила на её любимую информатику. Я захожу в кабинет, сажусь за свободную парту и раскладываю тетрадки на столе. Я настолько ушла в мысли, что даже не заметила как стул, стоящий рядом со мной, уже не был пустым.

– Ты специально всю неделю бегаешь от меня? – раздается довольно низкий голос Оуэна.

– Нет, не бегаю. – я пожимаю плечами и вспоминаю про то, как именно Зоя хотела ему отомстить, от этого на лице у меня появляется улыбка.

– А почему ты тогда сейчас так улыбаешься?

– Финниган, отстань от меня, я тебя стукну.

– Боюсь-боюсь. – притворно смеётся парень, я слегка замахиваюсь и легонько бью его по плечу, он театральную прикладывает руку ко лбу и откидывается на стуле назад. Не рассчитав, Оуэн громко валиться на пол, а следом за ним летит деревянный стул. Класс взрывается от хохота.

– Мистер Финниган, мисс Марлоу вам весело? – учитель почему-то делает замечание только нам двоим, хотя галдит весь класс.

– Извините, – я пытаюсь сделать виноватый взгляд, но с трудом сдерживаю хохот.

– Так вы мне надоели рассаживайтесь. Живо! – кричит мистер Кларенс – престарелый преподаватель, ростом чуть ниже меня.

Над мистером Кларенсом ученики постоянно смеялись. Он был довольно нелепым, хромал на левую ногу и вечно что-то недовольно бормотал себе под нос. Но самым главным было то, что он отлично знал предмет, который преподавал.

Оуэн смеётся, поднимаясь с пола. Своими накаченными руками он легко поднимает стул и ставит его на законное место, а сам пристраивается за парту позади меня. Целый урок мистер Кларенс не сводит с нас взгляда, но больше замечаний не делает. Финниган то и дело шёпотом разговаривал с соседкой по парте, а та тихо хихикала, зачарованно глядя на блондина. Я же особо не вслушивалась в его глупые шуточки, а старалась сосредоточиться на немецком. Сейчас для меня это было явно важнее.

Сразу после урока я пошла домой одна, так как у Калеба начала тренировка, а Зои осталась на факультатив. Я шла как обычно, не спеша, по пути заглядывая в витрины различных магазинчиков. С них на меня смотрела невысокая девушка с гладким лицом, аккуратными бровями, небольшим вздёрнутым носиком и едва ли заметными веснушками. На моём лице играла улыбка, а ямочки дополняли её. Именно эта улыбка, добрая и искренняя, по словам все моих знакомых, так сильно привлекала людей ко мне.

– Ай! – я резко оборачиваюсь, теряя из поля зрения своё отражение, и вижу мальчика лет десяти-одиннадцати, лежащего на асфальте в шестнадцати футов от меня, рядом с ним перевёрнутый велосипед, а из большого красного портфеля по тротуару разлетелись тетради и учебники.

Не задумываясь, я подбежала к ребёнку, по пути подбирая разбросанные школьные принадлежности. Пока я помогала парнишке вылезти из-под тяжелого велосипеда, который был определённо слишком большим для него, запачкала белые джинсы. Поставив мальчика на ноги, я вручила ему уже собранный рюкзак, и мы вместе подняли велосипед с дороги.

– Не ушибся? – спрашиваю я, оглядывая рыжеволосого ребёнка.

– Только нога болит, когда я упал, она застряла. Но это не страшно. – тоненьким голоском проговорил мальчик.

– Где ты живёшь? Давая я провожу тебя до дома.   – я тщетно пытаюсь смахнуть пыль и грязь в джинс, оставленными колёсами велосипеда.

– Не надо. Моя мама работает вон там, – он указывает куда-то в ряд магазинов, стоящих буквально через дорогу.

– Хорошо, тогда бегом к маме. И обязательно скажи, что болит нога.

– Спасибо большое. – мальчик благодарно смотрит на меня большими карими глазами, а потом лезет рукой в портфель. Через секунду он протягивает мне маленькую ладошку, на которой лежал небольшой синий в белую полосочку значок на булавке с изображением чертополоха. – Это вам. Вы очень красивая. Извините, что запачкал одежду.

– Что ты, – я улыбаюсь ребёнку, – ничего страшного, это ведь всего лишь джинсы. Самое главное, что ты в порядке.

– Всё равно возьмите. – он сунул мне в руку значок.

– Благодарю, он не вероятно красив. – я прикрепила его к своему пудровому рюкзаку, наплевав на то, что цвета совершенно не сочетаются.

Мальчишка просиял, а затем подхватил велосипед и пошёл к пешеходному переходу. Я наблюдала за тем, как он ставит свой транспорт передвижения на велосипедную парковку, блокируя его специальными замками. И как только мальчик зашёл в небольшой магазинчик, на витрины которого было написано «сувениры», я пошла домой.

Зайдя в квартиру, я обнаружила дома отца. Он был совсем угрюмый и раздражённый. Меня очень удивило то, что он пришёл с работы так рано, ведь обычно он всегда задерживается.

– Что-то случилось? – после приветствия говорю я, проходя в зал.

– Проблемы на работе. Начальство совсем уже ополоумело. – папа обнимает меня и улыбается, чтобы скрыть своё настроение. – Как успехи в школе?

– Хорошо. – я скидываю с плеча рюкзак и оставляю его в своей комнате, которая размером в два раза меньше гостиной. – Оуэн упал со стула на глазах у всего класса.

– Это тот мальчик, который кинул в тебя футбольный мяч? – отец садится на диван.

– Да, но он кидал не в меня. Мячик отскочил от ворот.

– Не люблю футболистов. – фыркнул папа, а на его лице прояснились морщинки. Нелюбовь к спорту мне перешла именно от него.

– Калеб обожает футбол, но он хороший. – я пожимаю плечами и падаю на диван, рядом с папой.

– К слову, говоря о Калебе, твоя мать считает, что твои друзья плохо на тебя влияют. – вдруг изрекает он, а меня аж передёргивает.

– Чего? – мои глаза распахиваются, а я начинаю закипать от гнева. – Откуда ей знать, кто плохо на меня влияет, а кто нет?!

– Это её личное мнение.

– Боже… А что думаешь ты? – конечно, я бы никогда не отреклась от своего мнения, но мне было интересно послушать, что скажет папа.

– О Мэй или твоих друзьях?

– О всех.

– Твоя мама, как и я, хочет для тебя лучшего. – устало вздыхает папа, улыбаясь мне. – И если твои друзья хотят того же, то я не против.

Я сжимаю губы в тонкую линию. Мне жаль, что мама так относится к Калебу и Зои, ведь она знает их с нашего детства, а с матерью Зои – Корой, очень хорошо дружит. Это же как нужно не доверять подруге и собственной дочери? Я знаю, что мои родители хотят для меня только хорошее, но иногда это переходит границы. Я их очень люблю, ведь ради меня они пашут на работе и покупают почти всё, чтобы я не попросила. Но мне так не хватает живого общения, а не этой маленькой беседы, при которой мы обмениваемся парой фраз. Обычно меня спрашиваю «Как дела в школе?» или «У тебя всё хорошо?», на что я отвечаю «Всё отлично».

Папин телефон на кухне начинает разрываться от входящих вызовов, поэтому отец спешит поднять трубку. А остаюсь на диване одна как дурочка. Пока папа разговаривает с кем-то по телефону, я разглядываю нашу гостиную. Она такая же чистая, как и всё в этой квартире, каждая вещь стоит на своём месте, потому что мама неисправимый перфекционист и терпеть не может бардак. Почти наша квартира выполнена в чёрных, серых и белых цветах. Всё довольно строго и деловито. Минимализм – любимое слово мамы, поэтому интерьер именно а таком стиле. Исключение из этого правила – моя комната. Она будто не относила к этой квартире вовсе, что сильно раздражало маму. Комната была в стиле контемпорари. Строгих правил не существует, разве что использование недорогих практичных материалов и четкие линии. Предметов декора моей комнате было столько же, сколько во всех других комнатах квартиры вместе взятых. Небольшая кровать, постельное бельё в нежных тонах, заставленные книжные полки во всю белоснежную стену, а возле окна рабочий стол.

Я ждала пока папа закончит разговор и вернётся, чтобы поболтать со мной минут пять, но потом мне надоело пустое ожидание. Я поднялась с дивана, и взяв с кухни коробку сухим завтраком, отправилась в любимую комнату. Рассевшись на кровати, предварительно схватив книжку с полки, я принялась есть хрустящие шарики. Но не успела я прочитать даже страниц десять, как на телефон пришло сообщение.

Калеб: Грейс, мне срочно нужно с тобой поговорить, ты не занята?

Что удивительно, Калеб написал мне в личные сообщения, а не в наш общий чат, где присутствовала и Зои. На вопрос парня о моей занятости, я перевела взгляд на открытую книгу. Но мне было важнее узнать, что стряслось у друга, чем о проблемах главной героини очередного романа. Я быстро печатаю ответ.

Я: Конечно не занята. Что случилось?

Но вместо того, чтобы написать, Калеб, сразу после того как прочитал, позвонил мне по видео связи. Я даже удивилась. Приняв звонок, я лицезрела лучшего друга в футбольной форме, а его волнистые волосы были зачёсаны назад. Калеб часто жаловался на свои волосы, так как они ему мешали играть, ведь были короткими, чтобы собрать в хвост, и одновременно длинными, потому как лезли в глаза. Но мне и Зои очень нравились его каштановые кудряшки.

– Что случилось? – ещё раз спрашиваю я, но на этот раз уже в слух.

– Ты, наверное, подумаешь, что я идиот. – я сразу уловила в голосе Калеба некое волнение. – Но мне нужно тебе кое-что сказать. Ты должна знать.

– И что же это за тайна такая? – после достаточно интригующей паузы парня, не выдержав, спросила я.

– В общем…

– С кем ты тут болтаешь? О, Марлоу, как делишки? – в кадр влезла светлая копна волос Оуэна, а затем показался и сам капитан сборной команды школы. – Милая комнатка.

– Милый стадиончик. – парировала я, глядя двум парням за спину.

– Разговорчики откладывайте на потом. – язвительно улыбнулся Финниган. – У нас тренировка.  – сказал он и исчез в неизвестном для меня направлении.

– Ну так что ты хотел сказать? – спрашиваю я, сгорая от нетерпения.

– Прости, что потревожил. Но, видимо, сейчас не нужное время. Давай позже. – растеряно признаётся Калеб, когда мы слышим Оуэна, кричащего о том, чтобы все игроки заняли свои позиции. По рассказам Калеба, Финниган был очень суровым капитаном.

– Что? Не-е-ет, Калеб, я ведь теперь не смогу спокойно жить!

– Извини, но мне правда пора идти. Потом обязательно расскажу.

Как только мы оба даём отбой, я возвращаются к книге. Читая строчки, я не могу выбросить из головы то, что мне так и не рассказал друг. Я решительно и раздраженно закрыла книжку, потому как не могла сконцентрироваться на словах, и продолжила жевать хлопья, копаясь в телефоне.

Глава 6.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Я легла спать поздно, потому что очень боялась наступления этого дня. Проснувшись в поместье герцога Вильяма Бедфорда, я не спешила вставать с кровати. Взгляд мой прожигал оконные рамы, чувство тревоги нарастало. Последний мой визит закончился кратким и достаточно подробным экскурсом в мир дворцовой жизни. Я долго лежала в постели, бездумно пялясь на изумрудный балдахин, пока не услышала стук в дверь. Глаза метнулись к небольшим часам, мирно стоящим на столе рядом с кроватью. Ровно восемь утра.

– Входите. – крикнула я, выползая из постели.

Как я и ожидала, в небольшую комнату зашла горничная Сара. Она, как обычно, слегка поклонилась, поздоровалась со мной и вежливо улыбнулась. До сих пор не привыкла, что мне кто-то кланялся. Сара помогла мне собраться, потому как эти платья были для меня хуже уроков физкультуры. Они невероятно красивые, но так сильно давили, что я частенько задыхалась. Вот что значит – красота требует жертв. После того как на меня нацепили это платье, мы спустились в большой зал с камином. Прислуга осталась ждать у двери, а я прошла к столу, где уже собралось всё семейство с виконтом де Клэйнтом. Обменявшийся любезностями, мы принялись за завтрак.

– Ваши успехи поразительны. – улыбается Элизабет, обращаясь ко мне, сидя по левую руку от меня.

– Вы очень добры ко мне, Ваша Светлость. – я благодарно смотрю в её сторону. – По большой части это ваша заслуга.

– Бросьте, просто леди Элизабет. – она махнула своей тоненькой рукой. – Я думаю, Её Величеству королеве Марии вы очень понравитесь.

– Безусловно. – кивает герцог Вильям. – Лошади будут посёдланы через десять минут, тогда и отправимся.

– Попрошу вас учесть, леди Грейс, что вы просто ОБЯЗАНЫ понравится и королю, и королеве. – виконт де Клэйнт просто уничтожал меня своим грузным и тяжелым взглядом.

После завтрака, мы отправились к выходу из поместья. Признаться честно, мне было даже грустно покидать это место. Нам привели пятерых лошадей, красивых и статных, а на улице нас уже дожидался Уолтор и незнакомый мне мужчина. Мне повезло, потому как для меня выделали именно ту лошадь, на которой у меня лучше всего получалось ездить. Видимо, что никто не хотел, чтобы я опозорилась в королевском дворе. Прежде чем вскарабкаться на спину лошади, я попрощалась с Элизабет, малышкой Элль, которой мне будет сильно не хватать, и с горничной Сарой. Я вставила ногу в стремя, резко оттолкнулась от земли и оказалась в кожаном седле.

– Удачи вам, не легко будет прислуживать беременной королеве. – на прощанье сказала Элизабет. – Хорошего пути!

И тут я чуть с коня не грохнулась. Королева беременна? Когда они вообще собирались мне это сообщить? Рот сам собой открылся, я аж поперхнулась. Разругаться трёхэтажном матом мне не дало лишь то, что лошади пришли в движение, и вслед за герцогом Вильямом, понеслись прочь из поместья. Половину пути такой небольшой группой, я пребывала в шоке, а потом – в отчаянном волнении.

Что, черт возьми, происходит со мной? Мне было страшно. Опять. Спустя час езды в полнейшем молчании, мне надоело терпеть. Мои ноги, ровно как и спина, затекли, казалось, что я вот-вот грохнусь на землю, а холодные порывы воздуха, проникали сквозь ткань платья. Мы проезжали мимо небольших отдельно стоящих домой, полей и высоких деревьев. И я бы была рада любоваться видами страны, в которой я никогда в жизни не была, но я устала как чёрт.

Вскоре пред глазами показался невоорбразимых размеров дворец. Я с широко выпученными глазами таращилась на эту великую постройку, завораживающей с первого взгляда. Дворец Уайтхолл. Основная резиденция правящей династии в Лондоне. По коже пробежал холодок. Мы проходили это здание по истории, оно было одно из самых больших во всей Европе, пока не сгорел в семнадцатом веке, а после восстановления там снесли часть сооружений. Мне просто сказочно повезло, что я могу лицезреть этот дворец. Под стук копыт по некому подобию асфальта, мы заезжаем на территорию замка. У меня замирает сердце, а в горле встаёт ком. Меня поразило огромное количество вооружённых людей, шныряющих туда-сюда, хотя это не было чем-то удивительным. Я последовала примеру герцога и виконта, когда те затормозили лошадей. Вокруг нас, словно из воздуха, сгустились люди, подхватывая коней за узду. Всадники спешились. Когда я вновь стояла ногами на твёрдой земле, то отчаянно старалась не упасть, потому что держаться на ватных ногах было сложновато. К нам выбежал какой-то пожилой мужчина в чёрном одеянии, а воротник его прямого платья являлся белым. Он поклонился мне и четверым мужчинам, что стояли рядом со мной.

– Милорды, леди, прошу за мной. Королева ждёт. – вся вереница двинулась за ним по большим и роскошным коридорам дворца.

Разглядывая внутреннее убранство замка, я даже не заметила как мы дошли до нужных покоев. Остановившись около двери, мужчина в чёрном повернулся ко мне, слегка поправил мне причёску, а платье я разгладила сама. Мне даже не дали пикнуть, как дверь отворилась, а меня буквально заволокли в комнату. Я испуганно оглянулась на герцога Вальяма, будто щеночек попавший в беду, но тот лишь кивнул со спокойным выражением лица. Не успела я и подумать, дверь за мной закрылась, и все кто меня сопровождал, оказались снаружи. В дрожь бросило ещё сильнее. И когда я всё же решилась оглядеть большую комнату, то пришла в восторг от количества дорогих вещей, находившихся здесь. Но как только я увидела её, то внутри всё оборвалось. Практичеки в середине комнаты на мягком кресле восседала королева Мария, по обе стороны от неё стояли фрейлины. Я сглотнула ком в горле и на трясущихся ногах подошла к черноволосой девушке с бледной кожей. В свете свечей она казалась едва живой.

– Ваше Величество, – я склонилась в поклоне, нервно озираясь по сторонам. Возьми себя в руки, чёрт побери.

– Леди Грейс Честер, верно? – спросила королева. Её голос был тихим, но в неё напрямую чувствовалось то, что женщина ясно ощущает какой властью она обладает. От этого становилось страшнее. – Что ж, рада видеть вас здесь. – Мария встаёт с кресла и не спеша подходит ко мне.

– Для меня большая честь стоять рядом с вами. – я замечаю, что не только она меня изучает, но и все многочисленные фрейлины, оставшиеся за её спиной.

– Вы не самая красивая женщина, мне это нравится. – от такой грубости я аж побагровела, и едва сдерживала себя, чтобы не вякнуть в ответ что-нибудь колкое.

Я вовсе не считала себя не красивой. Но изучив мимолётным взглядом других девушек я поняла, что моя внешность довольно сильно отличается от их…

– Мне рассказывали о тебе и твоих талантах. Поговаривают, ты хорошо образована.

– Да, Ваше Величество. – я заметила насколько живот королевы круглый, он был достаточно большим, чтобы понять, что совсем скоро появится малыш. А сама королева ходила с трудом. – Я обучена грамоте и письму, в совершенстве знаю французский и испанский. А также играю на фортепьяно, танцую и пою.

Пока остальные девушки просто уничтожали меня взглядами, Мария довольно кивнула. Она тщательно скользила глазами по моему телу и лицу, внимательно изучая каждый сантиметр. Я не понимала, почему на её лице царила улыбка, но не позволяла себе задерживать взгляд на ней слишком долго, потому таращилась на подол её обалденного красного платья. В сумме с тем огромным количеством драгоценных камней, что украшают её золотые серьги, ожерелье и корону, это платье стоило в десять раз дороже, чем я сама. Я старалась не упасть в обморок от всего происходящего. Голова кружилась.

В общем, меня приняли. Герцог Бедфорд даже не сомневался, а вечно угрюмая физиономия Джека де Клэйнта впервые за столько дней, сменилась радостной улыбкой. Так непривычно было видеть его улыбающимся. У него даже разгладилось лицо, и казалось, что морщин поубавилось. Но мне хватило времени чтобы попрощаться с лордами, потому как меня моментально вовлеки в работу. Всем даже было всё равно на то, что я пол дня провела в дороге и дико устала. Ко мне приставили двух помощниц, которые должны были прислуживать мне, ведь они были по статусу ниже. Боже, знали бы они, что никакой Грейс Честер и в помине не существует. Мне помогли переодеться, а потом до самого вечера мы с остальными девушками крутились возле Её Величества. Если считать меня, то всего нас было шесть. Одеты мы были как сёстры-близняшки. У всех передняя часть платья была белая с золотой вышивкой, у трёх девушек задняя часть была нежно-розовой, а у остальных трёх, в том числе и у меня, – красной. На голове красовался арселе, по форме напоминающий русский кокошник. Основу составлял плотный чепец, он открывал лоб и волосы, которые добротно зачёсывали на прямой пробор. На чепец был надет каркас, а завершало весь этот маскарад кусок бледно-белой ткани, на подобие фаты. Он свободно ниспадал на оголённые плечи и тянулся по спине. Я ещё никогда в жизни не чувствовала себя на столько красивой, хотя у меня всё ещё остались претензии к этому грёбанному корсету.

Я познакомилась с фрейлинами почти сразу же. Самую старшую зовут Нэнси. Волосы у неё были рыжие и короткие. На большом лбу у неё уже виднелись морщины, сама она была низкая, а лицо похоже на жабье, с такими же выпученными чёрными маленькими глазками. Но её гордая осанка стала для меня напоминанием, что мне стоит выпрямить спину. Её было тридцать лет, и как положено фрейлинам, она была не замужем. По моим наблюдениям, она очень любила политические темы, поэтому на мой взгляд Нэнси была самой скучной.

По возрасту сразу после Нэнси следовала Мод – высокая черноволосая худощавая девица, которая считала себя самой важной и ценной для Её Королевского Величества, что и забавляло меня. У неё постоянно были красные щёки, будто Мод переборщила с румянами. Ей около двадцати семи лет. Квадратное лицо мод обрамляли волнистые локоны, которые скрывали её большие скулы. Королева Мария именно её чаще всего просила играть на различных инструментах, так как у Мод получалось великолепно, я даже отрицать не буду этот факт. Она могла играть на абсолютно любом инструменте.